♪Since of London — Drama♪
С тех пор, как Ирэн видела Глэстина, прошло два дня. Она не находила себе места, постоянно возвращаясь мыслями к тому злосчастному вечеру. Она почти не спала ночью, потому что всегда видела его умирающий образ. Стоило девушке лишь закрыть глаза, как ужасные картинки всплывали в сознании, туманя рассудок. Его закрытые глаза, слабый голос, раненое тело, кровь... много крови. Она до сих пор помнила, как смывала запёкшиеся бордовые пятна со своих рук, безжалостно тёрла кожу, лишь бы избавиться от напоминаний о его боли. Фиалковое платье, украшающее её тело в тот вечер сразу же отправилось в камин. Девушка даже не стала наблюдать за тем, как фатин и шёлк сгорали в огне, а после тлели, превращаясь в серый пепел. Куда Глэстин исчез после их встречи? Затянулись ли его раны? Жив ли он? Больше всего она переживала о том, что ранившее мужчину существо нашло его раньше, чем Ирэн. Вряд ли у Глэстина были силы на оборону. Вряд ли у него были силы на то, чтобы уйти оттуда самостоятельно. И это пугало больше всего. Она пыталась открыть портал за Холмы много раз, но заклинание больше не поддавалось ей. Боли в руке не утихали, лишь усиливались. Настоящая рука с магией - его подарок, а посему это было главным связующим средством между ними. Что, если эти боли предупреждали её о том, что он чувствует себя в разы хуже? Что, если он... Девушка качнула головой, отгоняя от себя ужасающие мысли. Она никак не могла понять, почему ей было настолько небезразлично его состояние, его раны, его жизнь. Не могла понять, почему сердце отзывалось на мужчину, который пришёл в её мир врагом, а после сумел расположить к себе, захватил внимание, душу и, возможно, то, что было заперто с давних пор где-то глубоко внутри. Чёртово сердце. Чёртовы эмоции. Бездействие, сродни насилию, отзывалось болью в сердце. Ирэн ничего не могла с собой поделать. Не могла бороться с любопытством и желанием знать. Надев белую блузу и длинную чёрную юбку, поднимающуюся вверх приталенным корсетом, девушка не забыла о тёплой мантии, а после покинула поместье, забираясь в кэб. Возможно, её любознательность сыграет с ней злую шутку. Возможно, излишняя эмоциональность и возникшие чувства погубят девушку, но сейчас это было не столь важно. Сейчас было необходимо добраться до единственного источника — связующего звена, от которого Ирэн по собственной глупости отказалась чуть раньше. Именно хрустальный шар, найденный ею на ярмарке помог девушке спасти Глэстина в тот вечер. И теперь она держала свой путь именно туда, надеясь, что не вся ярмарка разъехалась по окрестностям. Побродив по главной улице Лондона, воровка заметила, что многие украшения уже были сняты, а палаток осталось крайне мало, отчего её натроение значительно ухудшилось. Если до этого она и надеялась на мизерный шанс заполучить желаемое, то теперь надежда угасала, как мотылёк, не нашедший света в непроглядной тьме. И всё же свет мелькнул, едва озаряя ей дорогу в момент, когда девушка заметила ту самую палатку, одиноко возвышающуюся на дороге, ведущей к лавке иллюзий. Ирэн подбежала к ней, когда сердце внутри забилось в разы быстрее. Однако, оно замерло в момент, когда девушка заметила, что там висела табличка «Закрыто». На полках больше не было товара, наверняка его уже успели раскупить, конечно, прошло ведь уже два дня, на что она могла рассчитывать? Вход вглубь палатки был прикрыт красной занавеской. А что, если хрустальный шар всё же не купили? Старушка, которая хотела продать его наверняка всё ещё была здесь. Стоило попытаться хотя бы поговорить с ней. Коснувшись занавески, Ирэн бесцеремонно отодвинула её в сторону и зашла внутрь, с удивлением замечая, как увеличилось пространство внутри. Вместо маленькой каморки, которую ожидала увидеть девушка, перед ней предстала большая комната с высокими потолками, удобной кроватью и несколькими мягкими креслами. — Как не стыдно врываться ко мне без стука, у кого-то совершенно нет никаких манер! По комнате туда-сюда сновала молодая девушка с длинными, белыми, как снег, волосами и худощавой фигурой. Она была в чёрном платье и капюшоне, не способным скрыть её волосы, а руки были украшены большим количеством всевозможных браслетов и колец. Шею обрамляли, по меньшей мере, три ожерелья разной длины. Её высокий голос заставил Ирэн скривиться. В один момент незнакомка остановилась перед ней и скрестила руки на груди, ухмыльнувшись. — Хотя да, действительно, о каких манерах можно мечтать, когда речь заходит о простой воровке? Ирэн вскинула бровь, лишь на секунду демонстрируя своё удивление. Она уже открыла рот, чтобы возразить, но была нагло перебита: — Хотя воровка - это в прошлом, верно, Ирэн? — Да откуда, ты, чёрт возьми, знаешь? Девушка пожала плечами и вновь принялась бегать по комнате, складывая свои вещи. — Не нужно было касаться моего хрустального шара. — Твоего? — Ирэн хмыкнула, делая шаг вперёд, несмотря на то, что так и не была приглашена. — Моего, — кивнула девушка. — Ну он мог стать твоим, я же предлагала забрать его всего за два серебрянных шиллинга. Будь ты чуть менее скупой на монеты, наверняка не приходила бы сюда лишний раз. Голова безжалостно отозвалась болью, когда Ирэн приложила пальцы к вискам. — Ты не предлагала мне его купить. — Разве? — Девушка остановилась и обиженно посмотрела на Ирэн, после чего подошла к ней и коснулась больной руки. В один момент перед ней предстала та самая старушка, у которой девушка не успела купить хрустальный шар. Та самая, с крючковатым носом и большим количеством морщин. Ирэн отдёрнула руку, и старушка вновь превратилась в молодую девушку со светлыми глазами, длинными ресницами и серебрянными волосами. — Так и знала, что ты оттуда, — прошипела Ирэн, вспоминая свои догадки в тот вечер. — Откуда? Если ты про Холмы, то конечно же нет. Отнюдь, — тараторила та, — За Холмами живут Фейри, у нас же — ведьм с ними давняя война. Меня кстати Фридесвида зовут, но называй меня просто Фрида, я не люблю своё полное имя. Если бы родители знали, что дочь станет ведьмой, то точно не назвали бы её «миролюбивой». Девушка хихикнула, а у Ирэн лишь больше разболелась голова. Ведьма? Это всё объясняло. По крайней мере то, что видела Ирэн теперь поддавалось логичному объяснению. Но то, что Фейри воевали с ведьмами, девушка слышала впервые. Может поэтому ведьма со стеклянным глазом, обучившая её взаимодействию с Адскими псами так реагировала на Глэстина? Может, именно поэтому она называла его нелюдем и чудовищем? — Не стой, Ирэн, присаживайся, нам точно есть, что обсудить. Может, чаю? — Фрида вновь отошла к своей кровати, у которой было много деревянных полок. — Мне не нужен чай, — фыркнула воровка, скрещивая руки на груди. Излишняя энергичность девушки злила её. — Зря ты отказываешься, Ирэн. Чай мой непростой, он успокоит тебя, да и поможет выспаться. Ты же в последнее время совсем не спишь, да? — Я не понимаю. Если тебе хватило всего одного моего прикосновения к хрустальному шару, чтобы узнать так много информации, то... — Не совсем, — ведьма вновь перебила девушку, отчего её злость на неё лишь увеличивалась. — Понимаешь, все ведьмы разные, у каждой в какой-то степени по большей части развит только один дар. Мой же — прорицание помог мне узнать о твоём сегодняшнем визите ещё в прошлую нашу встречу. — Прекрасно, — фыркнула Ирэн, когда Фрида поправила своё чёрное платье и подошла к ней, всё же усаживая воровку на первое попавшееся мягкое кресло. Она дёрнулась, не желая быть той самой девочкой в неведении. Ирэн не доверяла ведьмам и каким-либо другим магическим существам. По крайней мере потому, что была знакома с некоторыми из них. — Ты пришла за хрустальным шаром? Держи, — она вытащила тот самый шар из полки, а после поставила на круглый стол напротив Ирэн. — Только боюсь, он не подарит тебе ответы на все твои вопросы. Девушка вопросительно вскинула брови. Так просто? Не требуя ничего взамен? Это было странно. Однако, как раз пришлось ей на руку. — С этим я как-нибудь сама разберусь, ладно? — Ирэн вытащила из кармана два серебряных шиллинга и, бросив монеты на стол, поднялась с мягкого кресла, забирая шар и планируя наконец-то выбраться из этого места.♪Since of London — Mystery 4♪
Но ей не удалось далеко уйти. Ступив лишь пару шагов, Ирэн ощутила сильную хватку на собственном запястье, отчего ей пришлось развернуться. Девушка вздрогнула и уронила хрустальный шар из рук, когда увидела, как одним разом в комнате потемнело, на столах зажглись свечи, а глаза Фриды, остановившей Ирэн, побелели. У неё совершенно не было зрачков. Запахло ладаном. — Тот, кем занято сердце твоё, погибнет через несколько дней. Кровь, которая течёт по его венам, разносит по телу чёрный, вязкий яд, пачкая с недавних пор чувствительное сердце и уничтожая светлую душу, — её глаза горели белым, пока серебрянные волосы трепал неестественный для помещения ветер, голос был пугающе холодным и будто бы раздвоенным. — Погибнув, он оставит только боль. На сердце ляжет на твоём огромной раной. И только ты одна на свете всём способна излечить его, не будучи обманной. Фридесвида отдёрнула руку от Ирэн, отчего все свечи разом потухли, а в комнату вновь вернулся дневной свет, её глаза стали прежними. Ведьма рвано дышала, прижимая руки к себе. Она смотрела на Ирэн испуганным взглядом, безмолвно извиняясь за содеянное. — Что за чертовщина, — шёпот Ирэн показался слишком громким для воцарившейся тишины. Её сердце бешено стучало от услышанного, а в голове всё ещё стоял образ белёсых глаз ведьмы. — Прости, это прорицание, это... в общем оно иногда не контролируется мной, а само как-то, — проговорила девушка и, опустив голову, тяжко выдохнула. — То, что я видела... это ужасно. — Это правда? — Ирэн поборола внутренний страх от увиденного и подошла к ведьме практически вплотную, заставляя ту вновь посмотреть ей в глаза. — То, что ты сказала — правда? — она повысила голос, но девушка всё ещё молчала. — Отвечай! Глэстин умирает!? Как уверенно она признала, что мужчиной, занявшим её сердце, был именно Глэстин. Как просто дались ей эти слова. И как тяжело было на сердце от осознания неминуемого. — Я видела, как ты спасла его, перевязала рану, только вот перевязать её было недостаточно. Яд Адских псов смертелен для Фэйри, а на тот момент он уже проник в кровь, боюсь нет такой магии, которая смогла бы исцелить его на данном этапе отравления. — Не может быть, — Ирэн сделала шаг назад и упала в кресло, устремляя взгляд в одну точку. Она не хотела верить в то, что ему осталось жить всего несколько дней. В её голове никак не укладывалась мысль о скорой смерти того, кто стал так важен и нужен её сердцу. — Это его магия течёт в твоей руке, так ведь? — Фрида подошла к Ирэн, рассматривая то, как засиял узор на предплечье девушки. — Удивительно. Он поделился с тобой своей силой, позволяя ей сплестись с твоей сущностью. — Какое это имеет значение?! — зло выплюнула Ирэн, не желая сейчас обсуждать это, ведь напоминание о руке лишь увеличивало боль. — Если бы ты только могла вернуть её ему... хм, — ведьма задумчиво наклонила голову набок, а после убежала вглубь комнаты, оставляя Ирэн наедине с собственными мыслями. Как он мог допустить ранение от Адских псов? Почему они напали на него? Из-за чего теперь он находился на волоске от смерти? Почему он не сказал ей о том, что яд Адских псов смертелен для Фэйри? Почему, чёрт возьми, три месяца назад помог ей сражаться с ними, если мог умереть всего от одного укуса!? Ворох мыслей опустился на Ирэн, выпуская наружу все те эмоции, которые она подавляла столь долгое время. Что, если эта несчастная встреча в тёмной комнате лавки иллюзий была последней для них? Она ведь не успела ему сказать столь много. Не успела сообщить о том, что ждала его на протяжении трёх месяцев, мечтая об очередном касании, разговоре, объятии... о чём угодно, лишь бы провести хоть немного времени вместе. Как он мог позволить Адскому псу добраться до него? Как он мог... Ком, вставший поперёк горла, душил Ирэн, но она не позволяла себе проронить ни одну чёртову слезинку. Не здесь. Не сейчас. — Вот, — громкий стук заставил девушку отвлечься от мыслей. Фрида поставила на стол небольшую колбу с чёрной вязкой жидкостью внутри. — Что это? — Ирэн подскочила на месте, всматриваясь в колбу, где-то в глубине души зародился слабый луч надежды. Заметив, что голос охрип, девушка прокашлялась. — Противоядие? Всевышний, лишь бы это было противоядие. — Не совсем, — ведьма виновато опустила голову. — Твоего Фэйри не спасёт противоядие, — луч надежды окончательно погас, сливаясь с кромешой тьмой. — Дело в том, что твоя рука впитала его магию, но она, по своей сути, не перестала быть его частью, понимаешь? Ирэн многозначно уставилась на ведьму. — И эта его часть всё ещё чиста и не запятнана никаким ядом Адских псов. Выпив это зелье, ты сможешь передать обратно свою часть магии, но только при встрече с ним. Единственное — я не знаю, хватит ли её, чтобы искоренить яд. — Мне всего-то нужно вернуть ему магию, которой он поделился? — глаза Ирэн загорелись. — Без проблем, — она воодушевлённо потянулась за колбой с чёрной жидкостью, но Фрида схватила зелье раньше, смотря на Ирэн предупреждающим взглядом. — Сколько? — спросила девушка, осознавая, что ведьма не отдаст его просто так. — Дело не в цене, — Фрида нахмурилась. — Я должна предупредить тебя ещё об одном нюансе. — её глаза сверкнули белым на одно короткое мгновение. — Если его магия успела прочно слиться с тобой, если она полноценно принадлежит тебе на данный момент, то... Молчание затянулось. Ирэн поёжилась от нетерпения. — Ну же, не молчи. — Ты можешь погибнуть, передав ему эту силу. Можешь вытеснить яд, отдать ему магию, но при этом сама рискуешь остаться ни с чем. Сердце, кажется, остановилось. Не замерло, нет. Именно остановилось, пробив грудную клетку окончательным, болезненным ударом. Её пустой взгляд так и замер на ведьме, пока сама Ирэн смотрела на проносившиеся в голове картинки. Мгновение — Глэстин целует её, обнимая при этом за талию. Второе — они вдвоём стоят на краю бескрайнего каньона. Третье — один из них обязан упасть, разбившись вдребезги, и только она должна решить, кто именно это будет. Теперь, зная способ спасти его, именно она являлась палачом на его собственной казни. Она возносила над ним острую саблю, и сама решала, опустить остриё, или же воткнуть его в палача, спасая при этом мужчину. — А, знаешь, — начала Фрида, забирая зелье со стола, — Фэйри же живут в стране вечной юности, так что этому парню наверняка уже несколько сотен лет, не стоит его жалеть. Твоя человеческая жизнь намного ценнее, — ведьма встала с места, планируя отправиться обратно, вглубь комнаты, но была остановлена сильной хваткой Ирэн за её тонкое запястье. — Сколько? — повторила свой вопрос девушка. Губы ведьмы изогнулись в подобие улыбки. — Ты уже заплатила, — Фрида кивнула на стол с двумя серебрянными шилленгами. — Просто не уноси с собой мой хрустальный шар, он тебе не понадобится. Ирэн кивнула и дождалась момента, когда Фрида протянула ей раскрытую ладонь с зельем. — У тебя ещё будет время передумать. — Как я узнаю, что зелье сработало? — рыжеволосая девушка забрала колбу с чёрной жидкостью из рук ведьмы. — Когда всё же решишься и выпьешь зелье, первое взаимодействие с нужным тебе мужчиной станет контрольным. Тебе нужно коснуться его для передачи силы, обыкновенного поцелуя будет достаточно. Щёки девушки вспыхнули багровым румянцем. — Простого касания не хватит? — Не думаю. Ты не настолько сильна, чтобы направлять чужую магию в нужное русло. Через поцелуй, не сомневаюсь, она попадёт прямиком в сердце. Ирэн кивнула, ощутив, как в лёгких заканчивался кислород. Ей было необходимо поскорее попасть на воздух и переварить всю полученную от ведьмы информацию. Она сжала зелье в руке и поспешила на выход, останавливаясь у самой занавески. — Ты сказала, что ведьмы воюют с Фэйри. Почему тогда ты решила мне помочь? — Ирэн обернулась, находя взглядом ведьму, которая так и не сдвинулась с места. Её алые губы дрогнули в улыбке. — Считай это моим вкладом... в твоё будущее. Всего через несколько секунд Ирэн уже глубоко вдыхала кислород на улице, наполняя им свои лёгкие. Внутри всё будто сжалось от нехватки воздуха и обилия волнения. Ей было необходимо обдумать всё, что произошло, поэтому она решила побыстрее сесть в кэб и отправиться в поместье.♪Since of London — Normal♪
— Ирэн, — голос подруги окликнул её сразу же, как девушка переступила порог дома. — Не сайчас, Эби, мне нужно побыть одной, — снимая по пути утеплённую мантию, именитая воровка направлялась прямиком к лестнице, ведущей на второй этаж. — Что за вздор, Ирэн! Ты уже не первый день всех игнорируешь! Девушка тяжко выдохнула и, запрятав колбу с зельем чуть глубже в карман, остановилась на первом пролёте, чтобы обернуться в сторону Эбигейл. — Что случилось? — Это у тебя надо спросить! После ярмарки я тебя не узнаю, молчишь, не выходишь из комнаты, а теперь убегаешь от разговора, как будто не хочешь меня знать! — Эби, — Ирэн прикрыла глаза от бессилия и подошла к подруге. — Я просто устала. Поговорим позже, ладно? — Ты до сих пор расстраиваешься из-за того Фэйри, да? Почему тебе так трудно просто поделиться своими переживаниями? Для этого ведь и нужны друзья… Ирэн виновато опустила взгляд потухших голубых глаз вниз. Она действительно не знала, что такое дружба, не умела дружить. Будучи воровкой, у девушки не было времени для того, чтобы заводить знакомства, а если она и позволяла себе с кем-либо сближаться, то всегда исключительно для собственной выгоды. Для того, чтобы обокрасть тех, кто повёлся на её чары. — Прости, Эби. Я всё расскажу, когда сама пойму хоть часть. Обещаю, что принесу нам лучший эль из лавки Ларри, и мы с тобой отлично проведём время, — девушка натянула улыбку, стараясь выглядеть как можно более уверенной в своих собственных словах. — Хорошо, — Эбигейл воспряла духом и улыбнулась, наверняка доверившись её словам. — И всё же, я надеюсь, что ты не забыла про бал его Величества, на который мы все приглашены уже послезавтра? — Бал? — Ирэн неосознанно вскинула брови от удивления, а её голос задрожал. — Да… да, я помню. — Ох, Ирэн, она присылала приглашения ещё в самом начале осени, — Эбигейл тяжко выдохнула, осознавая, что девушка точно не помнила об этом событии, но всё же не стала её в этом упрекать. Действительно. Они получили приглашения ещё в тот день, когда она в последний раз виделась с Глэстином перед несчастной встречей в лавке иллюзий. Осенний бал в преддверии зимы. У девушки совершенно вылетело из головы подобное торжество. Наверняка Глэстин тоже был туда приглашён, ведь на момент рассылки писем, он всё ещё работал на королеву Викторию. — Я обязательно появлюсь там. Спасибо за напоминание, — Ирэн кивнула. — Прошу меня простить, но я нуждаюсь в отдыхе. Она уже развернулась, чтобы продолжить подъём по лестнице, но была вновь остановлена хваткой Эбигейл, аккуратно сжимающей её запястье. — Я думала отдать тебе это после бала, но если оно поможет тебе сейчас хоть немного… — Ирэн заметила, как рука девушки потянулась в карман, а после она достала оттуда круглый пузырёк с переливающейся голубой жидкостью. — Это вернёт твои воспоминания о той ночи, которую ты провела в Холмах. — Эби, — девушка спустилась и обняла подругу, ощущая разливающуюся по телу благодарность. — Спасибо тебе! Я твоя должница. — Просто не отказывайся от приглашения на бал. Обещай, что точно пойдёшь, а завтра поможешь выбрать мне платье. — Обещаю, — Ирэн искренне улыбнулась и, вновь поблагодарив Эби, отправилась в свою комнату. Она поставила два зелья на стол, убрала в шкаф тёплую мантию и села на стул. Её мысли вращались вокруг слов ведьмы о скорой смерти Глэстина, она думала о возможности его спасти, не знала, что будет при возвращении воспоминаний о Холмах. В голове бесперебойно возникали образы, идеи, слова. Она не могла заглушить их поток, не могла успокоиться. Взгляд постоянно гулял по колбам, останавливаясь то на чёрной жидкости, то на переливающейся — голубой. Руки дрожали, а всё внутри сжималось от волнения. — Да к чёрту. Она поднялась с места и, убрав один бутылёк в шкаф, взяла другой — в руки, сняла с него деревянную пробку и осушила ёмкость одним глотком. Голубая жидкость проникла внутрь, моментально вызывая лёгкое головокружение. Ирэн села на кровать и, приложив пальцы к вискам, закрыла глаза. Перед глазами мелькали события, одно за другим. Вот она открыла портал, проникла в мир Фейри, перелезла через забор, оказалась в доме Лескорина. Потом чьи-то руки на её талии, кто-то закрыл ей рот, затащил в гардероб. После — необъятное чувство эйфории и мурашки, которые покрыли её тело. Лицо Глэстина, его тихий шёпот, нежные касания, тёплые губы, горячее дыхание, шумные вздохи. Его общение с Лескорином, а потом и с ней. Его слова об опасности, то, как он переживал за неё, как взял её ладони в свои, посмотрел в глаза, проник в самую душу. И вновь чувство возбуждения, такое настойчивое, нарастающее. Желание. Вожделение. Его руки, губы, шёпот… Его близость. То, как он смотрел, то, как касался. То, как он остановил её, предупреждая о цветах. А дальше темнота. Но ощущения его близости всё ещё грели кожу. Ирэн распахнула глаза. Первой и единственной мыслью, занявшей голову, стало желание принять ванну. Смыть с себя сегодняшний день, освежить голову. Смешать слёзы с холодной водой, которая капала на её лицо, скрывая солёные капли. Она пролежала в ванной долгое время, вода охлаждала горящую от воспоминаний кожу. Девушка пыталась вновь запрятать все мысли о том дне подальше, не желая сопоставлять их с тем, что узнала у ведьмы этим днём. Она пыталась выкинуть из мыслей его. Лучше бы он воспользовался ей в тот вечер, не взирая на цветы. Лучше бы он стал тем, кто не заслуживал спасения. Лучше бы разочаровал её. Но что теперь? Теперь, когда чувства прояснялись, стали ярче, одолели её слабое сердце… Сердце, которое стучало с невероятной силой, всё никак не переставая посылать по телу импульсы боли.♪ Once — Jesse Cook ♪
Ирэн вышла из ванной и, накинув на себя белую ночную сорочку, расшитую кружевом, отправилась обратно в свою комнату. Она надеялась на здоровый сон, который поможет ей переспать со всеми мыслями, нахлынувшими на неё этим странным днём, но планам, кажется, не суждено было сбыться. Она вошла в комнату и замерла на месте, когда взгляд вперился в мужскую фигуру у окна. Глэстин стоял полубоком, позволяя девушке разглядеть идеальное лицо, на которое падал лунный свет. Точно такой же, как и в её новообретённых воспоминаниях. Она уже видела подобную картину. Ирэн открыла рот в немом вопросе, но не смогла произнести ни слова. Вздох замер на середине, а лёгким перестало хватать воздуха. — Прости за столь неожиданный визит. Я хотел убедиться, что ты в порядке. Сердце ускорило темп. Его голос вместе с прохладным воздухом от приоткрытого окна проник прямиком под кожу, принося за собой волнение и трепет. Он спрашивал, в порядке ли она? Когда сам находился на волоске от смерти? Как он может думать сейчас о её самочувствии? — Ты поступила очень опрометчиво, когда пришла мне на помощь, — он обернулся, его глаза на мгновение сверкнули жёлтым пламенем в объятиях тёмной ночи. — Я сообщил тебе об опасности, но ты не послушала меня, решила помочь, и… — Я ни о чём не жалею! — Ирэн бесцеремонно перебила его, делая шаг навстречу Глэстину. — Ни секунды я не жалела о том, что решила помочь. — Ирэн… Она сделала ещё шаг. — Можешь упрекать, сколько душе угодно, но я бы поступила так снова! Ещё один. — Ты не дала мне договорить. — И несмотря на все твои недовольства, я бы… Он сократил оставшееся между ними расстояние, нежно касаясь руками лица девушки. Его губы вновь перекрыли ей доступ к кислороду. Вновь уничтожили возможность выговориться и сказать всё, что она думала. И когда это успело превратиться в привычку? Внизу живота заныло от его близости. Столь долгожданной и сводящей с ума, что Ирэн не смогла сдержать вздоха отчаяния, когда мужчина прижал её ближе, будоража кровь и посылая новый импульс истомы. Он отстранился, а она невольно потянулась за ним, не желая прерывать столь нужный ей сейчас поцелуй. — Спасибо, — он выдохнул это в девичьи губы, нежно очерчивая большими пальцами её скулы. — Спасибо за то, что оказалась рядом. Она усмехнулась и, прикоснувшись ловкими руками к его воротнику, провела ладонями вниз, постепенно расстёгивая пуговицы. — И ты даже не будешь упрекать меня за то, что не ушла, как ты просил? — Никогда, — он вновь поцеловал её, но девушка уже не была сосредоточена на поцелуе. Она нарочно расстёгивала пуговицы его сюртука, а после ловко сняла блузу, отрываясь от мужчины и устремляя взгляд на его оголённый гладкий торс. Без шрама. Без единого намёка на недавнее ранение. Она с яростью кинула в мужчину его одежду, заставляя Глэстина удивлённо вскинуть брови. — Так и думала! — Ирэн… — Ты напустил на меня чёртов морок! Снова! Она обиженно отступила назад, скрещивая руки на груди в попытке унять скопившуюся внутри ярость. Она почувствовала иллюзию почти сразу, как только заметила его идеальное лицо. Не бледное, как должно быть у тех, кто граничит со смертью. Другое. Она почувствовала это во время поцелуя, когда его прикосновения впервые не отозвались импульсом электрического тока. Такого, который всегда застигал её врасплох. — Я пришёл попрощаться, — выдохнул Фейри, принимая поражение. — Боюсь, у меня больше не будет возможности увидеться с тобой. Ирэн знала по какой причине. Он умирал. Не говорил об этом, но она была уверена. Знала и не хотела поднимать эту тему во избежание разговора о ведьме и зелье, которое лежало сейчас неподалёку. — Что? — девушка недовольно вскинула бровь, а после подняла руки в останавливающем жесте. — Ну уж нет! Я не позволю тебе попрощаться вот так! На его лице появилась толика сожаления, отчего серо-голубые глаза в очередной раз воспламенились жёлтым огнём. — К сожалению… я не имею возможности присутствовать на личной встрече. Она сглотнула и, озлобленно сверкнув глазами, подошла ближе. — Я не принимаю это. — Не поступай так со мной, — его голос был наполнен печалью и тоской, но Ирэн прикладывала максимальные усилия, чтобы не поддаться. — Где бы ты ни был, Глэстин. По какой бы причине не скрывался, я не принимаю подобное прощание, слышишь? У королевы Виктории послезавтра состоится приём, на который, держу пари, у тебя есть приглашение. Обещай, что появишься там! Она умоляла его одним лишь взглядом, пока сердце отбивало небывалый ритм. Она молилась Всевышнему о том, чтобы он принял приглашение. Она нуждается в этой встрече, нуждается в нём, ведь просто не выдержит, если больше никогда его не увидит. Она обязана в последний раз коснуться его настоящего. Обязана в последний раз поцеловать его настоящие губы. Она мечтает в последний раз услышать его настоящий голос. — Ты просишь меня о невозможном, — Глэстин грустно усмехнулся и устремил взгляд потухших серо-голубых глаз вбок, скрываясь от её пристального взора. — Глэстин, — она подошла к нему и коснулась лица ладонью, возвращая взгляд мужчины на себя. Он тяжко выдохнул и приложил свой лоб — к её. — Пожалуйста… — тихий шёпот вскружил голову мужчине. — Ну почему ты так действуешь на меня? — сердце трепетало от его голоса, а внутри скапливался ком горечи от осознания, что его тут вовсе нет. — Твоя красота способна уничтожить, Ирэн, она способна ранить сильнее любого острого клинка, — он выдыхал эти слова с небывалой грустью. — Я не в праве отказать тебе. — Обещай мне, что ты появишься на балу. Сердце сжалось от предвкушения его ответа. — Обещаю. И он вновь поцеловал её, вдыхая безнадёжный всхлип отчаяния. Она сжимала его плечи так, словно пыталась удержать его рядом, будто это могло бы помочь ему выжить. Будто их сейчас не разделяло расстояние. Он отстранился и провёл по её лицу ладонью, смахивая пальцем единственную слезу. Ирэн даже не поняла, в какой момент смогла обронить её. — Мне пора, Ирэн. Знай только, что Лескорин больше не доставит тебе дискомфорта. Я решил с ним этот вопрос. Но… как? Она не успела спросить его об этом. Моргнув, она потеряла его из виду. В комнате по прежнему было прохладно от приоткрытого окна. Ирэн сразу же закрыла его и подошла к кровати. Он ушёл, оставив на сердце пустоту. Ушёл, но обещал, что они встретятся. Обязательно. И это точно будет последний раз. Последняя встреча. Последний день для одного из них. Она легла спать, а в голове всё ещё возникал его образ. Лескорин больше не проблема. Он решил с ним этот вопрос.