Академия двух Королевств. История миров

«Агента» мог бы выдать скрип парадной двери, но у находящихся в ОТЗ было полным полно других забот, вследствие чего никто из них особо не обращал внимание на посторонние звуки вокруг. Никем не замеченный, парень в капюшоне осторожно подкрадывался всё ближе и ближе к той части зала, откуда доносились голоса и неизвестный шум, внимательно вслушиваясь в долетающие до него изредка обрывки удивлённо-испуганных восклицаний с целью угадать, что творится сейчас там. Странная ситуация: находясь сперва в позиции осведомлённого человека, теперь он снова ничего не понимает. Мир двух Королевств… «агент» явно заблуждался, считая, что научился играть по его правилам, и теперь он как никогда ясно осознавал это. Здесь может произойти буквально всё, что угодно. Глупо хотеть всегда оставаться здесь хозяином положения… это ведь невозможно, хах. Любой здесь всего лишь пешка в чьих-то руках, деталь чьего-то замысла, хитроумного плана. С осознанием этого факта ведь проще в конечном итоге победить, да?.. Хотя… истинно глупо полагать, что вырваться из паутины чужих интриг будет кому бы то ни было по силам. Размышляет ли ещё кто-то сейчас о таком?.. Алые огоньки светящихся глаз неизвестного мага слабо мерцали в темноте. Парень провёл остаток пути в глубокой задумчивости. Раньше он никогда не нарушал негласных законов этого мира, никогда не шёл наперекор сильнейшим. Он скрывался в тени, был обычным человеком, учился играть, чтобы когда-нибудь добиться власти, что-либо решать тут. А теперь… что же он делает?.. Зачем лезет не в своё дело… лишь потому, что считает это правильным, или ради кого-то? Ради себя, чтобы узнать о том, какие цели ТС и Гвардия преследуют в Академии? А может быть, ради Империи? Но единственная ли это причина?.. Чьи планы он срывает прямо сейчас, в данный момент, чем это всё для него обернётся? И… в конечном итоге, готов ли он пожертвовать ради этой треклятой авантюры всем тем, чем потребуется?.. Хотя… всё это бессмысленно, уже бессмысленно. Пути назад нет. Эти вопросы… надо было задавать их себе раньше, а не сейчас, когда ничего не вернуть. В следующий раз «агент» так наверняка и поступит, наученный горьким опытом. А пока, прийдётся действовать по ситуации, без чёткого плана и с призрачными шансами на успех в финале. Впрочем, всё самое сложное уже позади, и, если очень сильно повезёт, ситуация вполне может разрешиться приемлемо для всех её «участников». Для этого уже есть всё необходимое. Эллэйса, кажется, удалось запугать, так что он с большой вероятностью не должен рассказать никому о вмешательстве таинственного ночного гостя, Роксен в любом случае спасён, принимаемый светлым за самозванца, а Драконис сможет договориться обо всём сама. В конце концов, какая Немагическому разница: врать только в случае незнакомца в капюшоне, или про Эндер тоже… Проблема в эту минуту лишь одна: что за разборки устроили в Общем Тёмном Зале этот ненормальный водный элемагистр и его сокурсница?.. Довольно скоро красноглазому магу стало понятно, из какой конкретно части помещения раздаются их голоса. Кажется, двое первокурсников решили спрятаться в одном из многочисленных тёмных уголков огромного зала, надёжно скрытых от чужих глаз плотными завесами из ткани или различного вида специальными перегородками. Бесшумно ступая по пушистому ковру, «агент» вскоре подобрался к предположительному укрытию Роксена и Драконис достаточно близко. Теперь их голоса доносились до парня в капюшоне намного более отчётливо. — Да что же ты делаешь! Я… что вообще не так, почему ты себя ведёшь, как откровенно слетевший с катушек человек?! Объясни мне наконец, что это всё значит!.. — очередной возмущённый возглас принадлежал уже Эндер. Парень в капюшоне даже вздрогнул от неожиданности — до того ее голос раздался близко. Ещё пара шагов, и вот перед красноглазым, осторожно заглянувшим за перегородку, которая как бы отделяла маленькую, уютную, погружённую в кромешную тьму комнатку от остального зала, предстала удивительная картина. Друг напротив друга, — вполоборота к наблюдавшему за ними — застывшие на месте в напряжённом ожидании, словно статуи знаменитых Имперских воинов, стояли Кристиан с Эндер. Визави крылатой тёмной крепко сжимал в руке весьма острый на вид предмет неизвестного происхождения, оказавшийся при более пристальном рассмотрении осколком некого керамического изделия. В случае надобности, он мог послужить приемлемым оружием. Со стороны эта картина выглядела на удивление обыденно и естественно. Сама окружающая обстановка, воинственная боевая стойка Криса, даже, в конце концов, сам факт того, что Драконис и Роксен являются Имперцами — всё это не оставляло среднестатистическому стороннему наблюдателю ни единого шанса засомневаться в серьёзности намерений магов, в том, что они хотят дуэли и готовы драться. Только вот… «агент» всё же сомневался, причём ещё как. Он знал Эндер недолго, но достаточно тесно общался с ней в последние дни: этого было вполне достаточно, чтобы примерно понять, что она за человек и как предпочитает вести себя с окружающими. А исходя из уже имеющейся у парня в капюшоне информации, с уверенностью можно было сказать: что-то в данной ситуации явно не так. С самого начала красноглазый маг уяснил для себя: Драконис — очень неоднозначный персонаж здесь. Она — далеко не обычная тёмная, даже на фоне остальных своих сокурсников… а те ведь попали сюда, будучи самыми лучшими, самыми выдающимися тёмными среди ровесников в самых разных областях. Местами поведение крылатой девушки было поистине непредсказуемо, местами удивляло и восхищало одновременно. В то время, как все остальные студенты с её курса пока не спешили проявить себя и свой талант, лишь привыкая к новой обстановке и столь тесному соседству с Немагическими, осваиваясь в новом месте и, стараясь не привлекать к себе внимания до поры до времени, разрабатывая свою собственную тактику поведения в Академии… Эндер уже вовсю действовала, заводя новые, приятные или не очень, знакомства, стремясь понравиться новым людям. Да, местами явственно видно, что она только учится, иногда не знает, как правильно поступить в том или ином случае. Заметно, что и она, почти так же, как и все остальные Имперцы здесь, не до конца понимает, как нужно общаться со светлыми. Это естественно: граждане Тёмного Королевства в целом обычно очень редко разговаривали с выходцами из Люксена, такой возможности им не предоставлялось почти никогда, за редким исключением. Так, Немагические для обыкновенных тёмных — либо официальные военные противники, враги, любое сообщение с которыми карается по законам Империи, либо удивительные, чужеземные диковинки из книг, либо презренные ничтожества. Кажется, даже в силу принадлежности к столь знаменитой дипломатической династии Драконис не намного больше общалась с представителями чужого государства, чем другие маги… и всё же, она оказалась более подготовлена к взаимодействию с жителями СК, чем все остальные. Возможно, она специально читала про светлых, или же ей про них много рассказывали… В любом случае, «агент» не мог не отметить, что многие, вправду многие приёмы студентки, направленные на то, чтобы наладить с окружающими — в том числе, гражданами Люксена — контакт, выходили весьма успешно. Ещё несколько дней или недель, и она окончательно подстроилась бы под разномастное общество Академии Нейтральной Зоны, научившись правильно производить о себе впечатление, казаться приятным в общении человеком, тем, кому можно довериться. Как показалось парню в капюшоне, Эндер и правда ставила перед собой именно такие задачи — пусть даже лишь в качестве промежуточных на пути к одной ей известной цели. Иначе для чего она так сильно менялась на людях, пыталась выяснить, какая из моделей поведения ей больше подходит в тех или иных случаях?.. Красноглазый непременно замечал это, ведь ему было, с чем сравнивать. На удивление, из всех студентов Аки Драконис выбрала именно его, его и ещё нескольких человек, которым относительно доверилась — но только лишь потому, что они оказались соседями по комнате, или же у девушки были на то особые причины?.. С ними она была чуть более искренней, нежели с остальными, что и давало «агенту» возможность точнее оценивать её поведение, лучше её понимать. Он не отрицал, что может ошибаться в Эндер — в конце концов, она в любом случае не совсем доверяла ему, как следствие, не спешила раскрывать свои истинные мотивы. Да и с чего бы ей это делать?.. У каждого человека есть и будут свои секреты, особенно у Имперца. И вообще, кто бы говорил… Как бы то ни было, тёмный симпатизировал Драконис — из-за её характера, амбициозности, из-за обширных познаний в Межкоролевской Истории… из-за общих проблем. Один раз ему случайно попался на глаза дневник девушки, который она по какой-то причине оставила на столе в их комнате… кажется, это было как раз перед очередным уроком Монстрологии — туда никто из студентов обычно не носил никакие ценные вещи из нежелания скормить их монстрам. По счастливой случайности, крылатая оборотень именно в тот раз забыла спрятать куда-нибудь свою книжку, когда парень в капюшоне как раз задержался в их общих апартаментах, разыскивая нужный учебник. Заглядывая в дневник Эндер, маг не чувствовал никакой вины. В конце концов, он из Империи… Если же оправдываться не только с помощью этого очевидного факта, они с Драконис-младшей не друзья, разве только союзники негласно — да и то, всё это неофициально. Пусть эта первокурсница кажется хорошей, пусть с ней приятно общаться, пусть она проявляет дружелюбие, добра к нему и остальным своим соседям по комнате… красноглазый просто не знает пока эту тёмную, и никак иначе, кроме как прочитав этот её дневник, не сможет её понять. Возможно, она лишь притворяется «хорошей»? В конце концов, с такой-то фамилией она должна быть правильным, рассудительным Имперцем — а раз так, очень странно с её стороны подобным образом доверяться кому бы то ни было, общаться с людьми так тепло, позволять себе расслабиться и не задумываться чересчур над своими словами в обществе хотя бы кого-то… если только это не мастерская игра. Хотя, может статься, она просто не умеет пока контролировать своё поведение везде, весь день напролёт: не было практики, иногда не удаётся сдержаться… А может быть, она просто более человечна, чем обязана быть?.. Полистав дневник девушки, «агент» в любом случае понял всё для себя. Она просто пытается быть достойной своей династии, меняется на людях, чтобы практиковаться в… коммуникации, по всей видимости. Почти никто из Империи не мастер в этом, разве только высокодолжостные лица, элита армии да служащие ЧК и подобного. Не сказать, что в Тёмном Королевстве в принципе развита эта отрасль. Да, маги обыкновенно славятся своей образованностью, боевыми умениями, мастерским использованием заклинаний… но подавляющее большинство их, особенно в последнее время, растут и обучаются затворниками — как следствие, имеют лишь очень смутное представление о том, как правильно общаться друг с другом. А Эндер… у неё всё ещё сложнее. Она, кажется, буквально разрывается между предписаниями Кодекса и предписаниями для будущих дипломатов. К тому же, жить ей еще ощутимо мешает её же чувство справедливости. Слишком тяжёлый перфекционизм. Да, в некоторых аспектах она вела себя правильно, а в некоторых ошибалась — поступала не так, как было бы лучше для неё самой… в конце концов, у нее еще осталась способность верить. Не хватает хладнокровия, безразличности к окружающим, которые легко скрыть за маской добродушия и участия, но которые несомненно помогут действовать более правильно. Это, впрочем, понятно: Имперцы ее возраста обыкновенно не обладают ещё нужными на пути к успеху качествами, лишь пытаясь притворяться теми, кем должны быть. Их никто не учил недоверию, только в теории. Пока они не испытают в этом истинную надобность, пустые предписания не помогут. Подростки из Тёмного Королевства в большинстве своём всё же не испытывали ещё в жизни истинного разочарования в ком-либо, настоящего предательства… Парень в капюшоне точно не помнил ничего такого и в своей жизни, вернее… было лишь какое-то смутное воспоминание, на грани сна и реальности. Он был странным образом уверен: его когда-то очень глубоко предали… но момент этот почему-то как будто не существовал в его памяти. В любом случае, глядя на своих сверстников, «агент» явственно ощущал превосходство над ними. Кажется, он пережил когда-то нечто такое, что кардинально изменило его взгляды и мировоззрение, научило мыслить трезво и беспристрастно. По правде сказать, он все ещё не мог полностью отказаться от той же идеи веры, хоть и понимая в глубине души, что это полнейший бред… Однако, житейской мудрости ему явно хватало, чтобы при взгляде на Драконис лишь искренне сочувствовать ей. Парню было искренне жаль столь перспективного человека. Вероятно, он, несмотря на здравый смысл и в целом то, что никакой особой выгоды это ему не принесёт, в будущем предпримет попытку помочь ей стать достойной тёмной — хотя бы просто чтобы удовлетворить уже свой природный перфекционизм. Да и вообще, лучше она станет действительно могущественным и опасным человеком с его помощью, чем без. Рано или поздно все понимают, что никакие «хорошие» поступки, тем более — лишь мешающая достижению каких бы то ни было целей мораль, не помогут в жизни. Иногда ей следовать просто приятно, иногда это — необходимость, но ни в коем разе не обязанность. Красноглазый был рад, что до него это смогли донести почти в самом начале… Так! Кажется, он чересчур увлёкся своими рассуждениями! Изначально планируя всего лишь разобраться, почему представшая перед ним картина кажется ему странной и какой-то неестественной, «агент» принялся размышлять о своём отношении к Драконис, к морали, к Импеским порядкам… Неожиданно со стороны Кристиана и Эндер послышалось громкое «я предупреждаю!», после чего всё снова стихло. Наблюдающий за ними маг бросил на студентов короткий взгляд. Пока не сцепились между собой, но и не заметили ещё его. Итак… почему же он так уверен в столь явственной ненормальности происходящего?.. Очевидно, всё дело в крылатой Имперке. Парень знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать: драться она ни с кем ни за что не станет, не такой она человек, что решает проблемы силой. Она до последнего будет пытаться разрешить конфликт мирным путём… и обычно не повышает голос на кого бы то ни было в целом, если только на то нет истинно весомой, зачастую более глубокой, чем может показаться на первый взгляд, причины. Притом делает так тёмная далеко не потому, что не умеет сражаться — как раз наоборот, она хорошо тренирована, обладает грозным природным оружием и крыльями, дающими ощутимое преимущество в бою — а в силу своих обязанностей. Она не имеет права на такие ошибки. В этот же раз… что могло сподвигнуть её на это? Зачем ей устраивать ссору в такой ответственный момент, пусть даже с самим Роксеном, который почти любого из себя способен вывести? Это совершенно нелогично, неправильно! Мало того, даже водный элемагистр не может быть настолько идиотом, чтобы провоцировать Драконис сейчас. Но если так… какова причина, что же всё-таки произошло в отсутствие его, «агента», с этими двумя? От парня в капюшоне не укрылось, что, хоть Эндер и выглядела на первый взгляд вполне обыденно, она явно чувствовала себя нехорошо. Если приглядеться, было заметно: крылья девушки явственно подрагивали от напряжения, с каждой минутой всё сильнее. Маг, казалось, и стояла-то с трудом, едва держась на ногах. Лица её красноглазый не видел, видел только, как-то затухали, то снова разгорались фиолетовые отблески на стенах, как будто бы глаза студентки по непонятной причине хаотично меняли уровень своей яркости. С Имперкой без сомнения творилось что-то необъяснимое. Переведя взгляд на Кристиана, можно было так же отметить парочку странностей. Парень в этот раз не нападал, нет. Выставив впереди себя руку с зажатым в ней оружием — неким керамическим осколком — элемагистр затравленно глядел на Драконис. В его глазах смешался целый спектр чувств: удивление, обречённость, страх… сочувствие. Ему было жаль тёмную напротив. Первокурсник агрессивно, предупреждающе скалил клыки, будто бы собирался напасть, но он, кажется, лишь защищался. В целом, Роксен двигался скорее инстинктивно, чем осмысленно, сам находясь в смятении… как и Эндер. Последняя стояла от водного стихийца всего в паре шагов, одну руку протянув к Крису, а другой обхватив себя за плечо. Она явно не хотела драться, но боялась и нервничала, очень сильно. Из-за этого, благодаря выработанным годами тренировок рефлексам, крылья удерживались за её спиной расправленными, в положении боевой готовности. Они-то и придавали позиции девушки несколько воинственные нотки, издали даже делая её позу похожей на настоящую боевую стойку. Быть может, из-за этого Кристиан и опасался своей визави, она же… была испугана его агрессивной ответной реакцией?.. Однако, это без сомнения как-то нелогично — в частности, из-за водного элемага. С чего бы этому донельзя самоуверенному и, надо признать, талантливому магу и дуэлянту, в принципе бояться того, кто не нападёт? Как «агент» мог понять по тем отрывочным репликам, которые стали при приближении к Роксену с Драконис доноситься до него заметно чаще, крылатая просто хотела поговорить… Зачем же стоящему напротив вся эта осторожность, зачем ему оружие?.. И… стоп, это что, кровь?.. Красноглазый тёмный только сейчас заметил лужицу некой багрово-красной жидкости, растёкшуюся по полу под ногами Эндер и Криса. У последнего повреждений не оказалось, а вот у его однокурсницы… Рукав молочно-белой кофты Имперки насквозь пропитался кровью, в некоторых местах сквозь разорванную ткань алели глубокие порезы. Судя по тому, что держалась девушка за другую свою руку, а не за ту, что мог видеть неизвестный в капюшоне, там у неё тоже находились симметричные раны. Внезапно, к некоторому удивлению «агента», который и сам готовился начать действовать примерно в этот момент, крылатая девушка шагнула вперёд, к Кристиану. Кажется, она собиралась вновь пытаться поговорить, но произнести ничего так и не смогла: то ли из-за сильной потери крови, то ли по какой-либо другой, пока неизвестной «агенту» причине, силы в ту же секунду оставили тёмную окончательно. Не в состоянии больше стоять на ногах, она опустилась на колени, оперевшись руками о пол в попытке удержаться в таком положении... Но не вышло. Роксен при этом сперва дёрнулся назад, желая вновь увеличить между собой и Драконис расстояние, потом будто бы собирался подойти к Эндер и помочь ей, но в итоге остался на месте, совсем запутавшись в своих ощущениях. Видя что происходит со студенткой, парень в капюшоне наконец окончательно опомнился. — Не соблаговолите ли вы объяснить мне, что здесь творится?! — в мгновение ока бывший «сторонний наблюдатель» оказался между Эндер и Кристианом, закрывая крылатую от последнего собой, и даже непроизвольно оскалил клыки. Серо-голубые глаза элемага воды при его появлении из эмоций отразили только холодную злость. — Ты-ы?! Ещё позже прийти не мог?! — тут же зарычал на явившегося таки парня в капюшоне Роксен. Появление «агента» удивило его, как видно, не настолько, чтобы первокурсник уделил этому больше внимания, чем тому, что у его недавнего нерешительного поведения обнаружился свидетель. — Ты ещё возмущаться смеешь?! Я… Ты был нужен здесь, когда это произошло! А теперь… теперь просто уйди с дор-роги! Кажется, приход парня в капюшоне стал для Криса неким сигналом к действиям. Больше не сомневаясь, он зашагал к Драконис, бесцеремонно отпихнув при этом с пути красноглазого. Пока донельзя удивлённый таким приёмом маг приходил в себя, водный стихиец уже подбежал к однокурснице и теперь стоял от неё на расстоянии шага, впрочем, до сих пор не решаясь подойти ещё ближе. — Ты… чуть не убил её?.. Что ты натворил, Кристиан?! Лучше отойди, пока не поздно, и я помогу ей! — красноглазый повысил голос в ответ. Он шагнул было ближе, но был остановлен взмахом руки. — Я ничего не сделал ей! Не смей меня в этом обвинять! — Подожди, ты… Что ты… — ещё раз попробовал начать разговор новоприбывший и снова был перебит. Попутно начав с раздражением огрызаться, элемагистр воды мгновенно принялся за проверку пульса у Эндер, стараясь более не подавать никаких признаков страха или смятения. — Ты вообще видел, что с ней, Нотч побери, творилось?! Надо быть сбрендившим, тупым, неадекватным, совершенно без инстинкта самосохранения… сущим Немагом, в общем, быть надо, чтобы не… нет, я никого не боюсь! Но это… что это вообще было?! — зло шипел парень себе под нос, осматривая царапины крылатой Имперки. — Нам нужно помочь ей. Это, конечно, странный вопрос, но… может, ты найдёшь где-то там у себя, чем это всё перевязать? Ты ж ненормальный, вдруг в дополнение к этим своим… как их… сюрикенам, носишь с собой ещё и бинты? Было бы… В следующую секунду аккурат в затылок Роксену прилетело что-то мягкое, но всё-таки достаточно массивное, чтобы удар вышел ощутимым. — Чт… — возмущённо зашипел Кристиан, резко обернувшись. — Медикаменты, — коротко ответил «агент». — Я знал, за кем иду.