Академия двух Королевств. История миров

Ночная Академия. Просторные залы и переходы освещены в это время суток лишь лунным светом из многочисленных окон на всём их протяжении. Бордово-красный ковёр, устилающий пол главного коридора, еле слышно шуршит под ногами. Вокруг ни души. Где-то рядом патруль, но они не представляют большой опасности. Вряд ли кто-нибудь услышит осторожные, приглушённые мягкой поверхностью шаги, вряд ли обратит внимание на едва заметные красные отблески на стенах… Тишина, темнота и умиротворение. Всё-таки, гулять по Академии ночью действительно приятно. Правда, он не совсем гуляет сейчас, скорее… торопится по важному делу. Времени на разглядывание окружающего интерьера практически не остаётся, и парень в капюшоне замечает, что пересёк границу северного крыла, лишь тогда, когда свет вокруг внезапно разом меркнет. Сделав всего пару шагов, маг попал как будто бы совершенно в другое место. Освещение здесь совсем потускнело, окна были большей частью занавешены плотной тканью, а по стенам теперь часто попадались оставленные здесь Имперскими студентами флаги и символика их Королевства. Всё это буквально кричало: здесь территория тёмных. Немагическим тут не рады от слова совсем… Проходя мимо очередного «пограничного» флага, парень в капюшоне полушутливо-полусерьёзно тому отсалютовал: — Что ж, слава Империи. Победа… будет за нами. По мере того, как идущий продвигался по главному коридору вглубь Имперского крыла, обстановка вокруг него необратимо менялась. Витражи на окнах сменили свою цветовую палитру, и теперь на них красовались не нейтральные пейзажи, изображения природы или же архитектуры, а разнообразные монстры, оружие, сцены из сражений и битв. Проходя через разноцветные стёклышки, лунный свет преломлялся и перекрашивался. Цветные, различных оттенков красного и бордового отблески на стенах напротив редких незанавешенных окон прекрасно сочетались с алым рассеянным светом глаз парня в капюшоне. Прикинув в уме время, тот ускорил шаг. У Эллэйса маг задержался от силы минут на пятнадцать, но всё же сильно беспокоился по поводу того, что могло произойти с Эндер и Кристианом в его кратковременное отсутствие. Естественно, оставлять не пришедшую даже ещё в себя Драконис на попечение её неуравновешенного сокурсника однозначно не было удачной затеей, но… Имперец был вынужден так поступить ради их же блага, да и своего тоже. Играть необходимо было до конца, но теперь, когда всё решено… Всплывает новая проблема. Конечно, ещё в самом начале личной беседы с ним Немагический рассказал, что именно произошло с крылатой студенткой, и почему она так неожиданно потеряла сознание в финале их небольшого… представления. По словам Стивена, тёмная совсем не пострадала и скоро должна прийти в себя, но всё же причины для опасений были. Вдруг Роксен просто бросил её где-нибудь, — а он так действительно может, — на эмоциях решив бежать? Вдруг эти двое наткнулись на патруль? Вдруг Кристиан, как последний идиот, раскрыл Эндер все секреты и личности, не свои тайны?.. По правде сказать, случиться могло вообще что угодно… особенно сейчас. Одни коридоры быстро сменялись другими. Лестничные пролеты, арки, переходы, массивные колонны — всё, не представляющее из себя какую-либо значимую информацию, больше как будто бы не существовало, слилось в одну бесцветную, размытую массу. Полностью погрузившись в собственные мысли, парень в капюшоне теперь почти бегом двигался к Имперскому Общему Залу, бездумно сворачивая в ту или иную сторону по памяти. Он полностью сосредоточился на воспроизведении в голове карты Академии, дабы не заблудиться в бесчисленном множестве её коридоров и не задержаться тем самым ещё больше. Это было бы непростительно, совсем. Он не успел ничего объяснить Роксену, и кто знает, что элемагистр будет творить без инструкций и чёткого плана. Это нельзя так просто оставить! Раз процесс уже запущен… почему-то, непонятно ради чего и ради кого… необходимо довести дело до необходимого его разрешения. Если только это ещё возможно… Через какие-то несколько минут парень в капюшоне уже подходил к ОТЗ. Как он ни спешил, маг задержался таки слегка дольше, чем планировал: будучи почему-то уверенным в том, что не встретит никого на своëм пути по главному коридору, он всë же чуть не наткнулся на ночной патруль, лишь в последнюю секунду успев свернуть куда-то в боковой проход и укрыться там. Это заставило Имперца в дальнейшем проявлять большую осторожность, хоть и абсурдное, до ужаса странное ощущение некой неприкосновенности, защищённости, безнаказанности и власти всё ещё не покинуло идущего. Казалось, никакая опасность, никакие доводы разума и логики не способны были окончательно развеять это странное чувство — по крайней мере, пока что. У игры в агента были свои последствия… Вряд ли на «обычного себя» теперь получится перестроиться быстро. — Эй, эй! На месте стой, я сказал! Не подходи, ты! — вдруг донёсся до тёмного чей-то громкий возглас. Парень в капюшоне тут же замер на месте, чуть пригнувшись и настороженно вертя головой по сторонам. Звук раздался откуда-то спереди, по всей видимости, из-за массивной двери поблизости. Эта дверь была весьма примечательна проработанностью своего дизайна: изготовленная из тёмного дерева, поверхность которого украшали различные узоры, она явно была создана притягивать к себе взгляды проходящих мимо. Характерный витраж с красующимся на нём Имперским гербом недвусмысленно намекал, куда сей проход ведёт: не нужно быть выдающегося ума, чтобы распознать парадный вход Общего Тёмного Зала. Оказавшись так неожиданно перед его массивными дверями, красноглазый был несколько растерян. Он как-то не ожидал, что дойдёт до нужного места так непринуждённо, даже того не заметив. Впрочем, долго задумываться над этим было некогда, пришла пора действовать. В данной ситуации вариантов у парня в капюшоне было немного: он мог либо зайти в зал, либо… убираться восвояси, бросив на произвол судьбы двоих Имперцев-первокурсников, совсем недавно спасённых им от Эллэйса, которые там наверняка находились. Надо смотреть правде к глаза: неизвестно, одни ли они там, особенно теперь, после этого взволнованного возгласа. Естественно, маг совсем не хотел оставлять их, да и в целом такой вариант звучал бредово. Выходило бы, что риск, которому он подвергался, вытаскивая из светлого крыла Эндер и Криса, был напрасен. Только вот… если на первокурсников в данный момент наткнулся кто-нибудь из взрослых или очередной ночной патруль, им уже вряд ли возможно помочь. Прикидываться агентом, почти всесильным и с большой вероятностью эмоционально нестабильным убийцей, перед взрослыми Имперцами — совсем не то, что обманывать с помощью этого трюка ровесника-Немагического. Нормальные тёмные ни за что не поведутся на это: простого актёрского мастерства недостаточно, чтобы убедить более старших магов в том, что ты в состоянии их прикончить. Да и вообще, если бы даже они поверили… им совсем не нужно знать, что по знаменитой Академии Нейтральной Зоны шастает непонятно как проникший сюда агент. Если эта дезинформация распространится, всё может обернуться истинной катастрофой. Репутация обоих Королевств и такого места, как Академия… добрые имена Роксена и Драконис её не стоят, это совсем другой уровень. Тем более, даже если «спасти» этих двоих в образе Сопротивленца, разве мнимая связь с ТС сыграет им двоим на руку?.. Однозначно нет. Конечно, можно просто надеяться на то, что в ОТЗ они одни и войти наудачу, но… что, если это будет ошибкой? Размышления красноглазого Имперца прервал вновь послышавшийся из зала шум, послуживший сигналом к дальнейшим его действиям. — Стоять! Я сейчас в тебя кружкой кину! Отойди, крылатая! — почти сразу следом за чьим-то возмущённым возгласом из-за двери раздался звон битого стекла. В голосе говорившего угадывался голос Кристиана… Отбросив все сомнения, тёмный «агент» рванул на себя ручку двери, приоткрывая её.

***

Тихо скрипнули оконные петли. Длинный серый плащ ночного гостя от сильного дуновения ветра на мгновение взметнулся высоко в воздух, закрыв собой звёзды, но через секунду они уже снова мириадами огней сияли на ночном небе. Далеко внизу раздался тихий глухой звук столкновения подошв сапогов агента с твёрдой поверхностью. Стив провожал недавнего Имперского визитёра пустым, не до конца осмысленным взглядом. Нотч всемогущий! Он… ушёл?.. Стивен, опираясь о стену спиной, кое-как поднялся с пола. Итак… только что в его комнате побывал настоящий агент. По рассказам, никто из светлых, видевших Сопротивленцев на таком расстоянии, ещё не выживал, так что тем, что Эллэйс ещё дышит, даже хвастаться можно… было бы, если бы не было так страшно. Что вообще только что произошло? Стив пару минут усердно пытался осмыслить произошедшее, но мысли его непременно возвращались к неизвестному Имперцу из ТС, его недавнему гостю. Ни о чём, кроме его самого и странностей, связанных с ним, думать не получалось, вследствие чего Стивен совершенно не мог сосредоточиться на других деталях, сопоставить услышанное и разобраться наконец во всём, оценив полную картину произошедшего. Кто же этот агент такой? Тот ли это парень, о котором предупреждала в письме Гвардия? Откуда он знает Кристиана? Почему они оба пришли сюда этой ночью, и… какие вообще мотивы побудили пугающего незнакомца с глазами красного цвета оставить жизнь Стивену, ставшему свидетелем… этого? Нет, тот Имперец объяснил, каков его формальный мотив: уже на месте выяснилось, что он должен исправить ошибку прошлого Имперских Мстителей, ради чего даже давнюю вражду с Гвардией пришлось на время забыть. Уничтожать очевидцев прописанной цели не было. Но… какой смысл вообще оставлять в живых тех, кто стал свидетелем такого провала? Всё ведь пошло не по плану, не угадали ни гвардейцы, ни Сопротивленцы, разве не так?.. За такое самоуправство агента только похвалили бы. Единственная адекватная причина, по которой он мог пощадить Эллэйса — вероятно, нападение на людей в данной ситуации было ему опасно… но, в конце концов, когда это останавливало ТС? А может, всё произошло именно так потому, что свидетелей было двое: Стивен и… Эндер?.. Так много вопросов… но не время для них, сейчас нужно пытаться отыскать решение, выход из сложившейся ситуации. Главное в данный момент — именно придумать, что делать дальше, а не найти ответы на, пусть и очень важные, но не первостепенные пока вопросы. Рассуждения об агентах Эллэйс с трудом отодвигает на задний план. Личности и мотивы этих непредсказуемых людей и так день и ночь пытается разгадать вся Гвардия, вряд ли он особо поможет. Вспоминая во всех подробностях недавнее происшествие, Стив пытается разобраться в ситуации. Благодаря той информации, что Эллэйс мог вынести из разговора Роксена и его знакомого агента, а в особенности — из своей личной беседы с этим самым агентом, становится ясно достаточно многое. Кажется, самая главная новость на сегодня — то, что студент, ранее подозреваемый в работе на Тёмное Сопротивление, оказался самозванцем. Перед Люксеном он невиновен, разве только у ТС к нему есть претензии. Но, надо признать, приходивший агент достаточно лояльно отнёсся как к самому Стивену, так и к провинившемуся перед его штабом тёмному первокурснику. Кажется, делегат Имперских Мстителей, отправленный сюда, не получал задания как-либо навредить Стиву, да и вообще кому бы то ни было. Как и предсказывали в Светлой Гвардии. Они обещали, что проблем не возникнет, просили помочь, давая множество гарантий безопасности. В конце концов, никаких формальных обязательств перед ними у Эллэйса не было, впрочем… были неформальные. Парень, естественно, понимал, что всё равно обязан будет выполнить просьбу такой влиятельной организации, с ним просто хотят сохранить хорошие отношения: могли и не просить вовсе, просто отдать приказ. Стивен — законопослушный гражданин своего Королевства, и даже притом, что просьба поговорить с возможным визитёром из Тёмного Сопротивления откровенно выходит за рамки долга обыкновенного светлого, он готов был на это пойти. Оказать услугу Гвардейцам… об этом втайне мечтает пол-Люксена, ведь это огромная честь. Мало того, Стив ещё и благодарен был им за помощь в поступлении в Академию, пусть это и входит в официальные обязанности СГ, всё равно. Да и вообще, он просто уважает эту организацию, почти наравне с государством контролирующую безопасность Светлого Королевства, защищающую его жителей от всех опасностей. Хоть Гвардия и поспособствовала поступлению в Аку многих одарённых светлых, Эллэйс всё же оказался самым подходящим кандидатом для её «почти-представителя». Он ещё на первом курсе попытался завести знакомства среди Гвардейцев, стремился помогать их организации, чем мог, участвовать в её делах, видя своё будущее в ней… Юный студент добился тогда своего. Ему предложили относительное сотрудничество. И вот, играя в Академии роль некого наблюдателя Светлой Гвардии, а косвенно — защитника своих однокурсников и их помощника, в очередном письме Стив получает сообщение о том, что скоро он, как человек, имеющий сообщение с Гвардейцами, будет удостоен визита некого Сопротивленца. Тот, как говорилось в послании из Люксена, должен был передать какое-то сообщение от своих или вроде того. Угроза для жизни и здоровья Эллэйса минимальна, но на кону репутация СГ и её доброе имя. Стоило подготовиться к визиту агента: как предупреждали, он вряд ли собирается разговаривать не с позиции «мой клинок у твоего горла, теперь можно и рассказать, зачем я пришёл», да и какую-нибудь ценность мог с собой, уходя, прихватить, как напоминание о поражении противника. Но в этой схватке за честь нужно было обязательно одержать победу, поставить на место Имперских Мстителей, показать, что им не удастся творить их злодеяния без последствий. Гвардия играла своими людьми, как фигурками на шахматной доске — так же, как и Сопротивление играло агентами. Стив не мог этого не понимать, но не был против. Парень готов был беспрекословно выполнять чужие приказы, ведь знал: всё это делается ради блага его сограждан, ради их безопасности, ради правосудия. Да и, в конце концов, он сам выбрал такую роль… ведь с чего-то нужно начинать… Итак!.. Делегат Сопротивления, который, кажется, должен был что-то передать от своего штаба, из-за непредвиденных обстоятельств в виде Кристиана и Эндер — самопровозглашенного агента и неизвестно почему оказавшейся здесь тёмной-первокурсницы — вынужден был изменить свои планы. Он ушёл, даже не заикнувшись ни о каком послании от своих, о котором предупреждали Стива… это не очень хорошо, но терпимо. В конце концов, что такого хорошего ТС может сказать Светлой Гвардии? Скорее всего, и послание-то это изначально было чем-то вроде стандартного «умрите, светлая нечисть». Вместо передачи сообщения маг в капюшоне разбирался с более важными для него проблемами в виде нежданно-негаданно пришедших в апартаменты Эллэйса двоих тёмных-первокурсников, в это же время до дрожи в коленях запугивая этого самого Эллэйса одним своим присутствием рядом. Однако, хорошо уже, что красноглазый парень не решил воспользоваться ситуацией и уязвимостью Стивена как представителя СГ, чтобы выпытать какие-нибудь сведения или вроде того — особенно это опасно притом, что сведений этих у Немагического нет, а, по мнению агентов, они у него должны иметься. В конце концов, представитель ТС действовал на правах сильнейшего, но, на удивление, не превышал своих полномочий. Более того, если разобраться, Стиву он не сделал ничего плохого — даже не оскорбил ни разу при нём Люксен! — а, наоборот, лишь помогал. Неужели в этой ситуации диверсант-самозванец для него был большим врагом, чем Светлогвардеец? Но разве такое вообще возможно?.. Хотя нет, однозначно не может быть! Этот красноглазый Имперец действительно очень странный, часть его поступков просто-напросто необъяснима. Как житель «Столицы», Эллэйс весьма хорошо знаком с нравами обыкновенных агентов, и… недавний визитёр в капюшоне совсем не такой, как они. Да, говорит он действительно точь-в-точь так, да, он одет похоже, да, его боятся даже тёмные маги. Но хотя бы то, что, получая власть, он не теряет контроль над собой, не превращается в кровожадного монстра… это уже заставляет задуматься. Впрочем, такие агенты, как он, только опаснее. Раз это Сопротивленец, он всё равно обладает неким своим помешательством, некой эмоциональной нестабильностью, ведь просто не может быть по-другому! Они всегда такие. Этот парень… возможно, он просто хорошо обучен скрывать свою ненормальность. Хоть это и странно, конкретно сейчас в любом случае можно только порадоваться этому обстоятельству, ведь как делегат он сработал вполне приемлемо как раз поэтому. Даже притом, что гость из ТС выполнил немного не ту задачу, он всё равно заявил о себе, представился, поговорил. Он дал о себе знать, пришёл на встречу. И в целом… как бы ни абсурдно это звучало, Стив, наверное, должен был даже радоваться, что настоящий агент таки явился. Если рассуждать здраво, от его появления были только плюсы. Во-первых, самое очевидное, он помешал самозванцу стащить у Стивена амулет, да и в целом хоть как-то навредить светлому. И потом, он действительно прояснил ситуацию. Да, Эллэйс всё бы отдал за то, чтобы всё произошло не так, а по изначальным прогнозам Гвардии, чтобы личность настоящего представителя Сопротивления была уже раскрыта, чтобы можно было сообщить в Люксен хорошие новости. Но раз уж всё сложилось так, и пойманный сперва Имперец оказался ненастоящим агентом… хорошо, что об этом известно. Конечно, раз уж где-то рядом бродит непредсказуемый, неизвестный и явно опасный парень из ТС, появляется множество новых проблем, но, даже если бы Сопротивленец не явился сейчас, проблемы эти были бы всё равно, просто о них не было бы известно… И всё же, в глубине души Стив хотел, чтобы агент не пришёл. Всё было бы проще, в данной ситуации… неведение приятнее, чем горькая правда. Но если Эллэйс хочет стать хорошим Светлогвардейцем, надо уже сейчас привыкать к подобному, ведь так?.. Всё когда-нибудь идёт не по плану. — Так… нужно же обо всём сообщить в Люксен… — обводя комнату пустым взглядом, Стивен наконец заметил разбросанные по полу почтовые конверты, листы бумаги, исписанные и чистые, да письменные принадлежности, что и напомнило парню о необходимости отослать сообщение в Светлое Королевство. На самом деле, в суматохе недавних событий хаотично раскиданными по всей комнате оказались не только письма, но и многие другие вещи, но пока что ещё не время приводить апартаменты в порядок. Сперва послание в Люксен, затем — всё остальное. Стив почти бегом бросился к столу, подобрав по пути с пола несколько листов бумаги и перо для письма. Правда, оглядев этот самый стол, совсем недавно пылавший факелом в качестве отвлекающего манёвра, Эллэйс не остался доволен состоянием того. Усевшись прямо на пол, поблизости от опрокинутой чернильницы, лежащей в лужице иссиня-чёрной жидкости, Немагический приготовился было начать своё письмо, но… почти сразу же выронил из рук перо, не решившись писать. Эллэйс вспомнил: агент ведь предупреждал, за достоверным рассказом Стивена о произошедшем неминуемо последует жестокая месть… А Сопротивленцы всегда выполняют свои обещания. Выбор сложен. Стоит ли рисковать своей жизнью ради того, чтобы передать сведения Гвардии?.. Разве информация об этом случае дороже его, Стива? В конце концов, это всего лишь визит делегата ТС, неужто он настолько важен?.. Да и к тому же, делегат этот не натворил ничего серьёзного, даже амулет не стал брать, хотя такой шанс у него вполне был. С другой стороны, ситуация действительно странна, быть может, Светлогвардейцам жизненно необходимо сообщить о ней… в конце концов, вся эта неразбериха с агентами-самозванцами может иметь большое значение. Да и вообще, красноглазый Имперец ведь действительно опасен, и он… может вернуться. То, с какой лёгкостью он проник на территорию Академии, пугает. Возможно, он без труда сможет сделать так снова?.. Ранее подозревалось, что агент как-то попал в число студентов, поэтому и имеет возможность так просто разгуливать по Аке, но судя по его словам в недавнем разговоре, это вряд ли так. Возможно, он и врал, но говорил очень естественно, убедительно. Так разве это не важная информация?.. По всему выходит, Светлую Гвардию необходимо осведомить обо всём произошедшем, чтобы помочь ей избежать заблуждений! Правда… Стивен не отрицал, что боится этого странного парня из ТС. Светлый не хотел провоцировать врага, колебался, не зная, что выбрать: честь или… жизнь. Несколько минут Эллэйс просто просидел на одном месте, неотрывно смотря в одну точку невидящим взглядом. Он презирал себя за то, что не мог сделать выбор в пользу истинно правильного варианта, за то, что ставил свои интересы выше интересов своих сограждан. Но он ведь всего лишь студент… В какой-то миг Стив вдруг снова схватил перо и быстро нацарапал на чистом листе бумаги несколько слов: Анике, моему персональному почтовому ассистенту. Штаб Светлой Гвардии. Мне нужна помощь.