Кошмары Джейд

Чайна-таун уже мирно спал, отдавшись во власть юной ночи. Свет разноцветных, ярких, китайских фонариков, свисавших с крыш приземистых домов праздничными гирляндами, мягко наполнял улицу. Суета осталась где-то там, в центре города, среди бездушных высоток и бизнес-центров.В этой же части Сан-Франциско царило спокойствие, во всяком случае, пока… Желтоватое, двухэтажное здание — магазин антиквариата, расположившееся на очередном подъёме холмистого города, сияло с внешней стороны. Внутри, напротив, было темно.На просторной, стеклянной витрине, заставленной древними экспонатами, красовалась табличка с чётко-различимой надписью «Закрыто». Сегодня Дядя Чан порадовал домочадцев своим спонтанным желанием — пойти пораньше спать.Что тут сказать? Для Тору, это был редкий шанс отдохнуть от извечных, часто необоснованных нападок светлого мага. Джейд получила отличную, возможность засидеться допоздна в своей комнате, что она и сделала. До чего же приятно было пристроиться на подоконнике с большущей пачкой сухариков со вкусом салями, припрятанной девочкой в комнате под подушкой со дня недавно прошедшего Хэллоуина. Однако большее удовольствие она получала не от вредного, хрустящего лакомства, распаляющего вкусовые рецепторы любого ребёнка, а от, казалось бы, клонящего в сон занятия. Глаза Джейд «горели» неподдельным интересом. Зрачки плавно перебегали из стороны в сторону. Она почти не моргала. Лишь изредка, подрагивали верхние веки и приподнимались брови, застывая в искреннем изумлении. Так сильно её не увлекала ещё ни одна книга! А ведь в начале, когда Джеки привёз её племяннице на Хэллоуин из последней поездки в Европу, девочка капризно раскритиковала подарок. Она не любила читать, и Джеки должен был знать это. Как может непоседливому подростку, хватить терпения осилить четырёхсот страничную книгу? Даже если она написана в жанре отменного ужаса. Джейд, признаться честно, сама не ожидала от себя такой тяги к чтению. Почти целую неделю подарок дяди пропылился в её комнате, на навесной полке. Он непременно пропылился бы там ещё неопределённое количество времени, если бы девочку не наказали. Суровый приговор — сутки домашнего ареста, провозгласили оба дядюшки. Джейд хватило всего-то пары страниц, чтобы втянуться. Теперь уже вторые сутки, она предпочитала проводить время за чтением. Ей было совершенно плевать на хорошую погоду, на видеоигры, на суматошную беготню родственников. Она как-будто выпала из реальной жизни на эти два дня. Стрелки часов перевалили немного за полночь. Тусклый для освещения комнаты, но вполне яркий для чтения свет ночника, давал некое ощущение комфорта. Лампочка в патроне приятно потрескивала. Джейд выглянула в окно, чтобы немного отвлечься и дать отдых напряжённым глазам. Она надеялась застать на улице Джеки идущего домой. Его всё не было. Его задержка на работе, начинала беспокоить девочку. Она размяла затёкшую шею, и вернулась к чтению. Ей оставалось осилить всего несколько страниц, но сон подступил незаметно. Джейд на минуту откинулась назад, прислонив голову к стене и, прикрыв неподъёмные веки, заснула… Книга «Кошмар наяву», рассказывавшая историю о девочке, мучимой неупокоенным, злым духом, незаметно выскользнув из расслабленных рук, мягко упала на пол. Джейд показалось, что она проспала всю ночь в неудобном положении, сидя на подоконнике. Она проснулась, услышав еле слышное шарканье на первом этаже. На дворе всё ещё было темно. Затуманенный рассудок приказал ей посмотреть на часы. « 00:15» — мысленно повторила увиденное на электронном циферблате, Джейд. — «Я проспала всего десять минут? Наверное, Джеки уже вернулся. Надеюсь, он не разбудил Дядю». Девочка ловко сползла с подоконника, не создавая лишнего шума, и спустилась по лестнице. Если бы агент 007 существовал в реальном мире, он завидовал бы умению этой нахалки бесшумно подкрадываться по-чёрному. Джеки жадно пил холодную газировку, стоя на кухне, когда из-за открытой дверцы холодильника выскочила Джейд, «крича» шёпотом: «Джеки, как экспонаты?!» С громким шумом, парень выплюнул наружу всё содержимое рта, забрызгав Колой холодильник и ближайшее пространство. Он, конечно, никогда не забывал о раздражающей привычке племянницы возникать из ниоткуда, а затем исчезать в никуда. Но у неё ведь всегда получалось застать его врасплох в самый неподходящий момент! — Джейд, почему ты ещё не спишь?!» — спросил он, срывающимся шёпотом, всё ещё пребывая в состоянии лёгкого шока. Девочка, взмахнув чёлкой, приблизилась к родственнику. — Как я могу спать в таком шуме? Ты мертвеца на ноги поднимешь. Скажи ещё спасибо, что Дядю не разбудил! — Очень остроумно! — обиженно поджав губы, ответил китаец. Джейд только широко улыбнулась. Недоумённо осмотрев бутылку в руках парня, она с укором добавила. — Поздравляю, ты испортил Дядину газировку! Джеки, испуганно похлопав глазами, посмотрел сначала на колу, затем на племянницу. — О чём ты? Он же не пьёт газировку. Джейд отрицательно покачала головой. — Не пьёт, зато чистит ей свои котелки для приготовления зелий. Он говорит, что газировка отлично выводит любой налёт. — Кстати, говоря, о Дяде.… С каких это пор он стал так рано ложиться? — Представь себе, он разогнал всех в девять вечера! Благодаря этому, я смогла почти дочитать «Кошмары наяву». Лицо Джеки стало по-детски наивным. Джейд даже могла отчётливо различить знак вопроса у него на лбу, несмотря на полутьму, царившую в комнате. — Что это? — Алло? … Это книга, которую, между прочим, ТЫ мне подарил на День всех Святых! — Прости, — археолог зажмурился, и помахал руками перед собой, признавая свою досадную глупость. — Я дико устал. Почти двенадцать часов таскать экспонаты по музею дело не из лёгких. Скептически настроенная Джейд, скрестила руки на груди. Она разомкнула было губы, чтобы что-то сказать, но, в следующую секунду на кухне, внезапно загорелся свет. Джеки и Джейд закрыли лицо руками, пытаясь защититься от яркого сияния лампочки. Они выглядели, как вампиры до смерти, боящиеся солнечных лучей. — Ай-я-я-я! К нам забрались воры, Тору! В дверном проёме, крепко сжимая прочную метлу, стоял весь взъерошенный, воинственно настроенный Дядя. — А, это вы! — как ни в чём не бывало, пробубнил старик, завидев племянников. Резко развернувшись к робко мнущемуся позади, в проёме Тору, маг шлёпнул его пару раз по лицу оголовком метлы, и отложил своё орудие в сторону. — За что, сенсэй? — жалобно простонал великан, держась за пунцовую щёку. Деревянные прутья оставили после себя болезненный след. — Это за то, что ты не вошёл в комнату первым! А если бы злодеи скрутили старого, немощного Дядю?! М-м-м? Джейд криво улыбнулась, глядя на недоумённого Джеки. — Да, немощный, как же! — еле слышно повторила она, расплываясь во всё большей ухмылке. Тору согнулся, как тонкий саженец под натиском бури. Он тщетно пытался оправдаться. — Но это ведь не воры! Джеки и Джейд безучастно переглянулись. — Дядя, как же хорошо, что ты проснулся! — археолог попытался обратить внимание светлого мага, занятого своим учеником, на себя. Старик медленно обернулся. Чёрные глаза просверлили племянника с ног до головы. Джеки за несколько секунд успел тысячу раз пожалеть о том, что открыл рот. Он готов был проглотить свои собственные слова, предварительно не пережевав их. Жаль, что слишком поздно это сообразил. Джейд даже отошла от него на безопасное расстояние, прекрасно понимая, что сейчас что-то будет. Только Тору облегчённо вздохнул. Его мучения временно отложили в ящик. — Скажи-ка, Джеки, ты дорожишь своим Дядюшкой? — с напускным спокойствием пролепетал старик. Джеки не ожидал подвоха, в который раз… — Конечно, Дядя. В магазине на мгновенье зависла тишина. — Так какого …ты заявляешься среди ночи и доводишь меня до сердечного приступа, предки тебя дери?! Такого крика Чайна-таун ещё не слышал. На улице жалобно залаяли бездомные собаки. Кое-где, в окнах близлежащих домов, загорелся свет. Где-то вдалеке сработала сигнализация. Джейд попыталась прочистить заложившие уши. Тору, во благо своему здоровью, успел их вовремя заткнуть. Бедный Джеки застыл, как каменное изваяние. Несмотря на то, что Дядя проделывал такое сотни раз, парень никак не мог привыкнуть к подобным «тёплым приёмам». — Дядя, прошу, я задержался в Университете по важному делу. Они отправляют меня в Огайо, на уикенд, на раскопки древних захоронений. У меня на руках два билета. Говорят, местные археологи столкнулись с действием сильного проклятья. Поэтому мне понадобится твоя помощь! Импульсивный старик мгновенно сменился в лице. — Когда нужно вылетать? — Рейс через 2 часа. — И не мечтай! — коротко отрезал маг. — Я не полечу. У меня инвентаризация, после выходных приедет налоговая с проверками и кучей бумаг. Дядя не в состоянии разделиться, как инфузория! — Вообще-то, — нагло встряла достаточно молчавшая до этого Джейд. — Мы могли бы… — Нет! — разом перебили её дядюшки, прекрасно понимая, что речь пойдёт о Талисмане Тигра. Девочка уязвлённо насупила брови. — Как хотите, моё дело предложить. — Зануды, — тихо добавила она. — Но, университет уже оплатил все затраты на поездку, — продолжил Джеки, слабо надеясь, что Дядя изменит решение. Старик молча скрестил руки на груди и покачал головой. Инвентаризация была лишь частью отговорки, за которой скрывалась более серьёзная проблема, — здоровье. Дядя не хотел, чтобы племянники знали. Он старался тщательно скрывать это, но с каждым днём ему становилось хуже. Старость, что ни говори, брала своё. — Джеки? — прервал молчание наигранно ненавязчивый голос Джейд. Археолог бессильно опустил плечи. — Да, Джейд, ты можешь полететь со мной. Девочка изобразила подобие сдержанности. — Я, конечно, не настаиваю, но, раз уж ты просишь. *** Полёт прошёл на удивление незаметно. Джейд даже не успела по-настоящему заскучать. Только солёных орешков наелась на пол жизни вперёд! Одно беспокоило. Она не успела узнать, чем закончился «Кошмар наяву». Сборы проводились в таком бешеном темпе, что девочка совсем забыла о книге. Джеки то и дело, постоянно поторапливал её, отговаривал от захламления чемоданов, часто говорил под руку. В аэропорту их встретили. Какой-то высокий, тощий мужчина с коротко стрижеными, ярко-золотистыми волосами и в потёртой джинсовке. — Здравствуйте, мистер Чан. Меня зовут Грэг, я доставлю вас в город, — поприветствовал встречающий. — Можете называть меня Джеки, Грэг, — археолог ответил новому знакомому крепким рукопожатием. — Я бесконечно рад, что университет Сан-Франциско позаботился о моём прибытии в Огайо. Джейд, потерявшаяся где-то позади дяди, томно зевала, стараясь пропустить формальную часть разговора мимо ушей. На самом деле, девочке совсем не хотелось задерживаться в аэропорту. Тем более, рюкзачок, переброшенный через плечо, сильно напрягал спину. После многочасового полёта у неё было всего одно желание, — размять затёкшие конечности, поэтому она пританцовывала на месте, разглядывая толпы людей, пока до её слуха не донеслось собственное имя. — Это Джейд, моя племянница, — Джеки указал мужчине на девочку. Джейд встрепенулась, отчаянно стараясь изобразить на лице хоть слегка заинтересованное выражение. — Рада познакомиться, Грэг, — для пущей убедительности, она помахала рукой. — Юный археолог? Похвально. Приехала помогать дяде? — Да, в некотором роде, — без энтузиазма произнесла девочка. Грэг склонился к собеседнице, смешно водрузив на колени массивные ладони. — Это хорошо. Вот только, вряд ли ты сможешь завести здесь друзей своего возраста… — Почему же? — девочка посерьёзнела. — В этом городке совсем нет детей… Слова мужчины показались Джейд странными. Как это, в целом городе нет детей? Она ожидала услышать объяснения по этому поводу, но Грэг только загадочно улыбнулся, растягивая уголками губ аккуратно оформленную золотистую бородку, и добавил: «Что ж, нам пора ехать. Я припарковал машину неподалёку». Сказать, что новый знакомый удивил Джейд, значит, ничего не сказать. С того момента, как вся компания села в автомобиль, Грэг и Джеки завели разговор об археологии. Дорога затянулась. В сравнении с поездкой из аэропорта до конечного пункта назначения, полёт из Калифорнии в Огайо показался девочке школьной пятиминуткой на перемене. До чего же Джеки нудно рассказывал о своей работе! Чтобы не слушать одну и ту же историю в сотый раз, Джейд решила, что лучшим выходом из ситуации, будет прослушивание музыки. Благо, огромного количества треков на флешке мобильного телефона могло хватить на путешествие от Северного полюса до Южного. Спокойная, умиротворяющая мелодия и лёгкое, монотонное покачивание автомобиля сморили девочку. Сама того не заметив, она провалилась в безмятежный сон…