В тишине, под сенью леса

Естественно, весь его план побега потерпел грандиозное фиаско. На единственном светофоре в городе, на пересечении четырех дорог, его допотопная Тайота решила, что с неё хватит. Стайлз решил, что не будет из-за этого злиться. Он вызвал эвакуатор и, когда его машину повезли в автомастерскую, поймал такси и поехал в кафе на выезде из города. Нужно было сменить обстановку и он больше не знал, куда здесь можно отправиться, к тому же, ему стоило поразмыслить обо всём без тени бабушки за спиной. То, что мифические существа реальные, стало настоящим открытием, и это пугало, по настоящему пугало, но так же и завораживало. Какая-то его часть хотела в это восторженно окунуться, исследовать, стать частью этого. Другая часть, более практичная, понимала, что за этим последуют проблемы, а проблем он не хотел. Любых, даже самых мелких. Надо было предупредить, чтобы Скотт не приезжал, а самому быстренько выставить дом на продажу и тоже проваливать, и за время, что он здесь проведет, постараться видеться с как можно меньшим количеством людей. Заняв самый темный угол в прокуренном кафе, в котором, судя по запаху, кто-то успел пролить пиво, Стайлз сделал заказ. Эрики на входе не было. Официантка была новая: какая-то деревенщина в белоснежной рубашке и торчащими в разные стороны курчавыми волосами. Она гаденько ему улыбнулась бледными губами; на бейджике, прикрепленном к рубашке, было имя “Вики”. Если бы она тоже была нечистью, Стайлз поставил бы на вампиров. Он с вызовом посмотрел на неё и улыбка на её лице стала ещё шире, будто она точно знала, о чём он подумал. Сегодня было многолюдно, почти все столики были заняты дальнобойщиками и местными бездельниками. Кажется, Стайлз заметил даже несколько проституток. По радио крутили какую-то попсовую дрянь, разговоры звучали громче, чем принято в приличном обществе. Несколько девушек, занявших столики у окна со своими парнями, отвратительно ржали, пьяные до невозможности. Одна парочка целовалась так, будто хотела сожрать друг друга, а не ужин, поданный на превосходных белоснежных тарелках. Закатив глаза, Стайлз отвернулся. Он редко бывал в таких местах. Благо, финансовые возможности позволяли ему отдыхать в первоклассных ресторанах, где люди слышали о дресс-коде и этикете, у него была замечательная машина класса люкс, которую он оставил дома, потому что ехать на ней сюда показалось ему кощунством. Когда они со Скоттом были ещё детьми, у них мало что было. Отец-шериф и мать-медсестра не могли заработать много, но они делали всё возможное, чтобы поставить своих детей на ноги, отправить их в хорошие университеты и обеспечить достойным будущим. Скотт свою мать не подвёл. Он никогда её не подводил. Он блестяще отучился на ветеринара, нашел хорошую работу, а на страховку от смерти отца - федерального агента, погибшего на службе - открыл свою собственную клинику. Сейчас Скотт занимался расширением. Он хотел открыть ещё парочку клиник в Нью-Йорке, создать свою собственную сеть, и это было чертовски смелым шагом, но почему бы и нет, в конце концов, ни Скотт, ни Стайлз не молодели, зачем же было упускать замечательную возможность? Что на счёт Стайлза, то он добился значительных результатов в программировании. Но, наверное, стоило быть менее заметным, учитывая последствия. Через какое-то время официантка Вики принесла его заказ, снова гаденько улыбнулась и сказала, что шеф очень старался угодить ему, потому что он умеет жарить не только яичницу. Стайлз пообещал себе, что если когда-нибудь ещё увидит Эрику, то свернет ей шею. С другой стороны, он уже убедился в прошлый раз, что шеф здесь довольно годный, зачем было упоминать об этом? Его бифштекс был божественным оба раза. Заткнув уши наушниками, Стайлз разделывался с ужином и мысленно планировал завтрашний день. То, что атмосфера в кафе изменилась, он заметил не сразу. Сначала стало слишком шумно, но у него в ушах гремела музыка. Затем несколько парней за столиком возле окна смахнули пивные бутылки на пол и вцепились друг в друга. Девушки принялись визжать и вот уже через пару минут практически все в кафе дрались. Стайлз резко отодвинул от себя тарелку и вытащил наушники из ушей, оторопело наблюдая, как ломаются под чужими кулаками чужие носы. Несколько раз до него долетали пивные брызги, может, ещё чужие слюни и кровь, он не хотел в это вникать. Обреченно застонав, он поднялся на ноги. Кто-то слишком пьяный воспринял это как приглашение отметелить его. Стайлз отправил его в нокаут одним ударом, быстро достал деньги, подложил их под тарелку и собрался слинять, когда атмосфера в кафе снова поменялась. - Прекратить! - словно раскат грома пронесся по помещению властный мужской голос. Словно по мановению волшебной палочки все замерли, крики утихли, все повернули головы в сторону входа на кухню и Стайлз тоже туда повернулся. Это был местный шеф-повар, сомнений быть не могло. На нём был белоснежный китель с закатанными рукавами на смуглых, по-мужски крепких руках, в которых он сминал полотенце. Его могучая фигура излучала ауру власти, в холодных голубых глазах была сталь, обещающая посетителям все круги ада. Позади него маячил Айзек в сером кителе, выглядевший даже близко не так прекрасно и грозно, как шеф-повар, к тому же он казался встревоженным и растрёпанным. Молчание затянулось на несколько мучительных секунд. - Прости нас, шеф, - виновато пробасил вдруг какой-то двухметровый детина, пьяно пошатываясь, и его извинения моментально подхватили все остальные. - Я прощу вас, когда всё тут за собой приберёте, - отрезал шеф-повар и Стайлз невольно восхитился его хладнокровием. - Заканчивайте свою трапезу и проваливайте из моего кафе. - Да, шеф! - раздался синхронный ответ, будто их неделями для этого тренировали, чего, конечно, просто быть не могло. Стайлз снова уставился на шеф-повара, затем на Айзека, который тоже его заметил и встревожился сильнее, и снова на шеф-повара. Убедившись, что посетители последовали его приказу, шеф-повар довольно улыбнулся, растеряв при этом большую часть своей властности, и посмотрел прямо на Стайлза, встречаясь с ним взглядом. О, да пошло оно всё в жопу, ясно? Потому что Стайлз был очарован. Хлоя даже в подметки не годилась красавчику шеф-повару, делающему лучшие бифштексы в жизни Стайлза. Он слегка улыбнулся мужчине, удерживая его взгляд и даже не думая о том, чтобы присоединиться к уборке. Тот был не против. Окончательно сбросив с себя устрашающий вид, он развернулся и, похлопав Айзека по плечу, скрылся на кухне. Стайлз упал обратно на свой стул, продолжая улыбаться. Через минуту напротив него опустился Айзек. - Порядок? - спросил он и Стайлзу показалось, что он спрашивает не только про этот инцидент. - Ага, можно и так сказать. - У нас не часто такое. Обычно Питер заканчивает это раньше, чем эти идиоты сотворят что-то непоправимое. - Питер ваш шеф-повар, - это был не вопрос. - Питер ваш шеф-повар?! - вот это больше походило на вопрос, в котором прозвучало всё изумление и недоверие Стайлза. Айзек непонимающе моргнул. - Господи боже, как вам удалось заполучить самого Питера Хейла, а? В эту адскую дыру! Поверить не могу. - Ты что, - осторожно начал Айзек, - знаешь Питера? - Знаю ли я Питера? - эмоционально взмахнул руками Стайлз. - Скажи мне, кто Питера не знает! Питер Хейл - лучший шеф-повар Неаполя. Моя подруга от него без ума, я от него без ума. Он приготовил лучшую в моей жизни пасту с морепродуктами. - А, - не особо впечатлился Айзек. - Он здесь по семейным делам. - Я думал, он собирается открывать собственный ресторан в Париже. - Собирается. Не сейчас, конечно. Семейные дела, как я и сказал. - О. Ну, я рад. В смысле, если и можно было ожидать чего-то хорошего от этого города, то это превзошло все самые смелые ожидания. Эвелин просто обзавидуется, - Стайлз не мог утихомирить свой восторг, от чего Айзек мрачнел всё больше. - Ну, он здесь не потому, что превосходный шеф-повар, - сказал он. - Само собой. Айзек многозначительно посмотрел на него. Улыбка спала с лица Стайлза, когда до него, наконец, дошло. Он тяжело вздохнул, пряча лицо в ладонях, и несколько раз смачно ругнулся. Айзек терпеливо молчал, с любопытством наблюдая за ним. - Ну, это ничего страшного, - выдохнул Стайлз, поднимая глаза. - Это неважно. Он всё ещё лучший шеф-повар, в которого влюблена моя подруга. Губы Айзека чуть дрогнули в улыбке. - Я говорил Дереку, что ты нормально отреагируешь, но он был уверен, что ты снова начнёшь истерить. - Когда это я истерил?- возмутился Стайлз. - Погоди, ты знаешь Дерека? - Мы все друг друга знаем. - Маленький город, да. Слышал о таком. - Нет. Мы … э-м, в одной стае. - Постой, зачем ты мне это рассказываешь? - разозлился вдруг Стайлз. - Я уже понял, что вы все тут такие интересные, но мне не обязательно обо всём знать, тебе так не кажется? Или то, что вы местная стая, ни для кого не секрет? - Вообще-то, секрет, - сухо ответил Айзек. - Тогда какого хрена ты мне тут всё выбалтываешь? - зашипел Стайлз, наклонившись к нему. - У вас, ребята, с чувством самосохранения проблема. Где-то в зале что-то разбилось, послышалась ругань, но всё быстро стихло и уборка продолжилась. Айзек искоса взглянул на них, затем с упрямством посмотрел на Стайлза. - Мы знаем, что тебе можно доверять. - Ха. - Ты бы нас даже не увидел, если бы наш Альфа не был в тебе уверен. - Ваш босс? - Наш Альфа, - повторил Айзек. Стайлз позабавленно улыбнулся. - Скажешь мне, кто ваш Альфа, чудик? - Ты знаешь. - Я бы поставил на Эрику. Она такая дикая и опасная, уверен, она та ещё альфа, - поиграл Стайлз бровями, посмеиваясь над покрасневшим Айзеком. - Ладно, я понял, что Питер та ещё штучка. Но он не должен из-за этого бросать идею открыть собственный ресторан, я этого не переживу. - Ну, если вы оба будете здесь, он лично сможет готовить тебе свои лучшие блюда, - сказал Айзек и уставился на Стайлза в ожидании. Тот поджал губы, чтобы не засмеяться. - Нет, - сказал он. - Не прокатит. Я, в отличие от тебя, краснеть не собираюсь. - Я не краснел. - Эх, романтика, - усмехнулся Стайлз. - Кто бы знал, что присутствие Питера сделает тебя таким сговорчивым, - не желал уступать Айзек. - Путь к моему сердцу лежит через желудок. У всех остальных просто не было шанса. - Ему приятно будет узнать, - приподнял брови Айзек, начиная подниматься. - Хотя он и так это слышал. Сверхъестественный слух, знаешь ли. - Гонишь, - резко выпрямился Стайлз. Айзек выглядел ликующим злодеем. Стайлз поколебался секунду-другую, после чего расслабленно откинулся на спинку стула и ухмыльнулся. - Не думаю, что для Питера будет шоком узнать, что он охуенный. Поверженный Айзек закатил глаза, рявкнул на всех, чтобы поторапливались и сбежал на кухню. Выждав ещё несколько секунд, Стайлз направился на выход. Ему не терпелось позвонить Эвелин и рассказать о Питере. Он прямо-таки видел, как она схватит ключи от машины, всегда висящие на крючке у входной двери, и сломя голову примчится в эту дыру, чтобы встретиться с мужчиной своей мечты. Однако оказалось, что любовь Эвелин прошла. Она посмеялась над реакцией Стайлза и заверила, что всё ещё любит высокую кухню Питера Хейла, но начала встречаться кое с кем другим и вполне довольна. После чего хитро добавила, что Стайлз может сам попытать удачу. Они ещё немного поболтали, после чего Эвелин пошла спать, пожелав и ему спокойной ночи. Пешая прогулка по городу не вызвала у Стайлза никаких трепетных чувств и ностальгии. Разве что негодование, потому что он несколько раз споткнулся о выбоины в асфальте, чудом умудрившись сохранить новенькие кроссовки в целости и сохранности. Спустя какое-то время пить захотелось нещадно, но ой, вот ведь незадача, в этой дыре было не так много круглосуточных магазинов, а остальные закрывались после шести. Если бы для описания этого места требовалось одно слово, Стайлз бы описал его так: глушь. Сплошная и беспросветная. Улочки вдали от центра выглядели темно, запущенно, бедно и убого. Дома едва не разваливались, вместо полисадников из земли пробивалась сорная трава, в которой застрял мусор, какие-то фантики, упаковки, бутылки. Чем ближе к центру, тем видок получше, разумеется, но эта картина была на грани упадка. Стайлз знал, что мужчины в таких домах закостенелые алкоголики, а женщины хронически несчастные. Детей он в таких домах представлять не хотел. Где-то залаяла собака, её лай эхом пронесся по окрестностям, и вскоре все соседские собаки подхватили её лай. Стайлз нервно дернулся. Его фантазия и тёмная ночь - плохое сочетание. - Заткнись! - рявкнул кто-то из окна на свою собаку. - Заткнись, заткнись, дура! Поддатый мужик наполовину вывалился из окна, обводя мутным взглядом свой двор, снова шикнул на собаку и заметил пытавшегося слиться с пейзажем Стайлза. - Понаехали, - громко, думая, что бурчит себе под нос, сказал мужик. - Шуты городские. Раскупили все наши земли, разворовали, создали безработицу. Что смотришь, мажорчик городской? Никогда не видел рабочего мужика? А? - Чего? - скривился Стайлз. - Протрезвей, рабочий ты наш. - А ты мне не указывай! Ходит тут, гляди-ка, нос задирает, будто чем-то лучше нас. - Я просто иду, - огрызнулся Стайлз. - Ты, ты! - задохнулся от возмущения мужик и снова рявкнул на мечущуюся на привязи собаку: - Заткнись, а-а-а! - погрозил ей кулаком. Стайлз закатил глаза, чувствуя одновременно и жалость, и отвращение, и поспешил ретироваться подальше. Когда он добрел до первого уличного фонаря, который работал, то нашёл заодно и круглосуточный магазинчик, за прилавком которого стояла сонная женщина средних лет с ласковым взглядом. Пока она пробивала его покупку, Стайлзу привиделось вдруг, будто за её спиной по полкам с продуктами озорно скачет какое-то создание, похожее на маленького зелёного дракончика с круглыми жёлтыми глазами. Стайлз потряс головой и наваждение исчезло, зато женщина теперь смотрела на Стайлза лукаво, улыбаясь одними уголками губ. Он неуверенно улыбнулся в ответ, забрал свой пакет и вывалился на улицу. Ему не привиделось, конечно же, дракончик был настоящий. Домовой был настоящий. Ундина была настоящей. Оборотень был настоящий. И ещё один, и ещё, и ещё. Какого чёрта его машина заглохла на светофоре?! И тут его осенило: Бобби. Его машина, может, и была старой, но не запущенной. Она бы не заглохла неожиданно, если бы только кто-то очень сильно не захотел, чтобы она заглохла. Поэтому мелкий хитрюга не попадался на глаза весь день, ведь если бы Стайлз сказал ему прямо, что уезжает, домовой не смог бы возразить. Вернулся Стайлз домой ещё более злым, чем уходил. Он хлопнул дверью, чтобы его наверняка услышали все, даже соседи. - Бобби! - шёпотом рявкнул он, кидая пакет на кресло в гостиной. - Я всё знаю, так что нечего тут прятаться. - И что же ты знаешь? - растягивая согласные, спросил женский голос, и напольный светильник тут же вспыхнул светом, как в дешёвом боевике освещая расположившуюся в кресле под ним девушку в чёрном спортивном костюме. - Что ты чужой дом со своим перепутала, - холодно отозвался Стайлз, поворачиваясь к ней всем телом и пряча руки в карманы ветровки. - Я хотела напроситься в гости, но тебя не было дома, так что я сама себя пригласила, - наигранно надула губки девушка, что выглядело отнюдь не мило. - Нахера? Девушка пристально посмотрела на Стайлза. Он ворвался в дом так, будто хотел сокрушить его одним ударом, но, увидев чужака, моментально собрался. Подобрался подобно хищнику. Но эти повадки вроде равнодушного тона, рук в карманах, расслабленной позы, мол, я беззащитный и драться не собираюсь, словно он на самом деле безобидное существо, лишь слегка не врубающееся в происходящее. - Мне кое-что от тебя нужно. Кое-что важное, - сбросив маску глупой девицы, серьёзно проговорила она. - Надеюсь, ты поможешь. - Это так в этом городе просят о помощи? - О, вот не надо этого презрения в голосе. Мне тоже этот городишко поперёк горла стоит. Так что скажешь, поможешь? И, быть может, я смогу что-нибудь сотворить с этим местом, чтобы было не столь убого. - Так ты из этих, - вздохнул Стайлз, закатывая глаза. - Из этих? - переспросила девушка. - Из существ. - Сам ты существо! - оскорбленно оскалилась она. - Я не одна из твоей мохнатой компании, я ведьма. Стайлз снова закатил глаза, да с таким мученическим видом, что его гостья заинтересованно приподняла брови. - Не интересует, - все же ответил он и, посторонившись с прохода, указал рукой на дверь. - Свободна. - Ты чего? Я ведьма, - повторила она так, словно Стайлз с первого раза не понял. - Считаешь себя бессмертным? Или что твои мохнатые друзья спасут тебя? Стайлз посмотрел сверху вниз на подкравшуюся к нему девушку, которая едва доходила ему макушкой до плеч. Он видел её прежде в кафе при гостинице. Она следила за ним. - Ты же помощи просила, почему вдруг сейчас нужно спасать меня? - Потому что если ты откажешься… - О, да ради бога, что тебе нужно?! - взорвался Стайлз. - Я не собираюсь наблюдать за тем, как ты разыгрываешь из себя третьесортного злодея. Говори быстрее и проваливай, и без тебя голова гудит. Девушка отшатнулась и заткнулась, во все глаза разглядывая разгневанного Стайлза. Выглядело устрашающе. Янтарные глаза пылали, ноздри раздувались, губы поджались в полоску, но он даже не шелохнулся. Потрясающая выдержка. Кто-то другой давно бы замахнулся на неё и … свалился бы, подавившись собственным языком. - Меня зовут Пэнни. Я ведьма. Мне нужна кровь друида, чтобы воскресить этот город, - скороговоркой произнесла она. Стайлз медленно моргнул, продолжая смотреть на неё. Ведьма Пэнни начинала нервничать под этим взглядом. Совсем девчонка, лет двадцати, не больше, желающая выглядеть как роковая женщина, но похожая, скорее, на тощего подростка с размазанной по губам помадой. Нервничала и кусала губы, пока ждала его, но почему, если она всемогущая ведьма? Зачем ей его помощь? - Ну, не вся кровь, конечно. Пары капель хватит, - тише добавила она. - Тебе нужно найти друида? - Я его уже нашла. - И? Предлагаешь пойти вырубить его и связать для тебя? - фыркнул Стайлз. Пэнни захлопала ресницами. Стайлз замер. - Нет, заткнись, - взмолился он. - Я точно не друид, ясно тебе? Я даже не знаю, что это такое. И я даже не уверен, что ты ведьма, а не психопатка какая-нибудь, подруга Эллисон … - Эллисон мне не подруга, - поджала губы Пэнни. - Она охотник и собирается убить здесь всё сверхъестественное. Но этот город стоит на сверхъестественной силе, и если не станет нас, не станет и города. - О. Ну. Не то чтобы я огорчён… - Мне нужна твоя кровь! - Ты же говорила, что этот город тебе поперёк горла, так какого чёрта? И я не друид, господи боже. Просто уезжай отсюда. И вообще, вали уже из моего дома. - Я ведьма! - разъяренно взвыла Пэнни. - Я ведьма, ты друид, и ты пойдёшь со мной! Стайлз окаменел. Не в смысле, что его мышцы супер-напряглись, а ноги вросли в пол, что не пошатнёшь. Он реально почувствовал себя каменным изваянием. Пэнни довольно хмыкнула, обходя его по кругу. Её губы до сих пор дрожали, она была на грани отчаяния от своего непризнанного гения, но вовремя вспомнила, что может просто заколдовать этого упрямца. А Стайлз был в ярости. Он был в такой ярости, что буквально ощущал, как под его пальцами ломаются шейные позвонки этой мелкой паршивки. - Так-то лучше, - хмыкнула Пэнни, останавливаясь напротив него. - Просто пойми: я ненавижу этот город, он отстойный, это так. Но так же он является источником силы для таких как я. Нам не выгодно, чтобы город перестал существовать. А он перестаёт. Скажи же, тут уныло? Люди толпами отсюда валят. Скажи на милость, что за город без людей? Но если мы с тобой справимся, город снова зацветёт, люди вернутся сюда и жизнь наладится. Пэнни была чокнутой дурой. Этот город обречён, потому что он унылый, потому что люди в нём неотесанные идиоты, плывущие по течению. Здесь практически нет цивилизации, Стайлз вообще понятия не имеел, как они выживают. Ему, привыкшему ко всем благам нынешнего века, было невдомёк, как так можно жить. Даже если бы он мог помочь, инвестировать в строительство или ещё что, он бы этого не сделал. Во-первых, не настолько он богат, чтобы строить города; во-вторых, эта дыра просто того не стоила. Плевать ему хотелось, что для какой-то кучки сверхъестественных существ это место было источником силы. Найдут другое, делов-то. - Пойдём, - сказала Пэнни. - Для проведения ритуала совсем не нужно, чтобы какие-то звёзды сошлись, достаточно иметь все ингредиенты. У меня они есть. Она направилась к выходу и Стайлз внезапно осознал, что тоже движется. Его ноги покорно несли его вслед за ведьмой, но говорить он не мог. Воспротивиться чужой воле он тоже не мог. Они вышли в ночь, освещаемую лишь серпом луны, и двинулись в сторону леса. Идти пришлось недолго. Только они вступили под полог деревьев, как Стайлз это почувствовал: силу, которая вырывалась откуда-то из глубин леса, касалась всего вокруг, обволакивала. Пэнни широко улыбалась, то и дело оглядываясь на Стайлза, довольная тем, что он это почувствовал. Он очень надеялся, что, когда она оглянется в очередной раз, то не заметит какую-нибудь преграду под ногами, споткнётся и сдохнет. Сама мысль о том, что он чья-то марионетка, была невыносима. Они шли и шли, огибая деревья, погружаясь всё в большой мрак, пока не дошли до небольшого местечка в лесу, в радиусе которого метра на пять-шесть ничего не росло, а в самом центре стоял большой уродливый пень. От него-то и исходила эта сила, заставляющая Пэнни сиять, как начищенная монета. По кромке полянки стояли зажжённые факелы, вбитые кольями в землю. Стайлза замутило от всего этого. Пэнни велела ему сесть и он послушно опустился на землю в позе лотоса, ненавидя каждый миг. Потом она принялась разбирать рюкзак, валяющийся рядом с пнем, вытаскивая оттуда всякие баночки и скляночки. Она тоже опустилась на землю. - На самом деле, я планировала сотрудничать с твоей бабулей, уж она-то была очень грамотным друидом, но померла раньше, чем я успела к ней наведаться. Незадача, - оживленно болтала Пэнни, размешивая что-то в миске. - Я, было, решила, что всё, занавес, но потом появился ты. Злой и колючий, но кому какое дело до твоего характера, верно? Я за тобой следила. Ты сразу привлек внимание Арджента, этого старого мудака. Ходит повсюду, разнюхивает, но правда в том, что в этом городе наше сверхъестественное сообщество очень дружно. Мы не представляем угрозы для других людей, так что ему не прикопаться. Это его злит. Охотнику с его послужным списком тут нечего делать, и как только я завершу ритуал, он это поймёт. Город засияет. Даже ты засияешь, - подмигнула она ему и нахмурилась. - Что это с твоим лицом? Не обязательно быть таким свирепым. Ты все поймёшь, когда я закончу. С этими словами она поднялась и подошла к нему, зажимая в одной руке нож, в другой миску. - Было бы эпично, если б надо было перерезать тебе глотку, но увы, твоей смерти не требуется. Я бы убила тебя, потому что мне не нравится твой взгляд. Ты должен понять и перестать злиться. Она подняла одну его руку так, чтобы она располагалась прямо над миской, и сделала неглубокий надрез на коже ниже локтевого сгиба. Стайлз смотрел, как кровь стекает прямо в миску. Его драгоценная кровь! Набрав достаточно, Пэнни забинтовала его рану, что было достаточно заботливо с её стороны, и отошла обратно к пню. Она снова всё смешивала и перемешивала в своих мисках, бормоча заклятия, пока Стайлз уныло пялился в звёздное небо. Прошло, казалось, по меньшей мере часа три, когда она, наконец, издала ликующий возглас. Готовое зелье она перелила в пробирку и торжественно встала над пнем. Всполохи пламени от факелов бросали тени на её юное лицо. Она что-то снова прошептала и трепетно разлила зелье по поверхности пня. И принялась ждать. Прошла минута, другая, третья. Стайлз не знал, чего она ждала, но что-то явно пошло не так. С каждой минутой лицо Пэнни все больше кривилось и недалек был тот миг, когда она разревётся. Он бы посмеялся над ней гомерическим смехом, но не мог двигаться. - Не понимаю, что не так! - в отчаянии взвыла ведьма. - Я смешала горсть первобытной земли, кость отца-основателя города, цветок с могилы первого альфы, горькую полынь, лунный камень, кровь ведьмы, кровь друида. Я не могла ошибиться, я всё сделала правильно. Что? Что? - рявкнула она на многозначительно смотрящего на неё Стайлза и взмахнула рукой. Стайлз тут же почувствовал, что может дышать полной грудью. - Я же говорил, - проникновенно начал он, - я не друид. - Ты друид! - взревела она так, что земля содрогнулась. Стайлз вскочил на ноги, смутно понимая, что против магии бессилен, но не собирался сдаваться просто так. - Наверное, крови было мало. Я тебя пожалела, вот в чем моя ошибка. Но мы начнём сначала, у нас вся ночь впереди. - Да пошла ты в задницу! - заорал Стайлз, развернулся и врезался в преграду. - Блять! - отшатнулся он, зажимая нос руками. - Что здесь происходит? - раздался новый, властный голос. На поляну, под свет факелов, вышел Питер Хейл в простой одежде всех смертых: джинсах и футболке. Дерек, который и оказался преградой, с беспокойством смотрел на Стайлза. Пэнни вытаращилась на альфу и через мгновение её лицо осветилось ликованием. Она подскочила к нему и ткнула пальцем в сторону Стайлза. - Он. Это все он! Это наше спасение, Питер. Кровь друида … - Действительно чую кровь, - протянул Питер, затрепетав ноздрями. Дерьмо. Стайлз кинул быстрый взгляд на Дерека и отошёл в сторону. Они втроем его зарежут для ритуала, он даже пискнуть не успеет. - У меня не получилось, но это ничего. Небольшая погрешность в измерениях, я всё исправлю. Сделаю этот городишко безопасным для нас. Красивым. У нас тут будет настоящая жизнь, а, Питер? Только представь себе … - Ты порезала внука Бригитты? - снова заговорил Питер, задержав взгляд на повязке Стайлза. Он стоял далеко, но даже так его взгляд пробрал до мурашек. Пэнни замялась. Она взглянула на Дерека, стоявшего с плотно сжатыми губами, его поза выглядела угрожающей. Затем посмотрела на Стайлза, пытающегося быть незаметным. Он нервно сжимал и разжимал пальцы на пораненной руке. - Немного, - облизнула она губы. - Это ничего, царапина. - Пэнни Шерман! - рявкнул Питер. - Я велел тебе забыть об этих глупостях. К тому же, - мягче добавил он, - Стайлз не друид, он человек. Стайлз злобно хмыкнул, наслаждаясь выражением лица ведьмы. Дерек рядом пошевелился, но Стайлз предпочёл не смотреть на него. Он внезапно осознал, что Питер Хейл был, вроде как, главным среди местных сверхъестественных созданий. Даже ведьма цепенела в его присутствии. - Но, - слабо возразила она. - Он же её внук. - И всё же, - все тем же мягким, но непреклонным тоном продолжил Питер. - Боюсь, это не передаётся по наследству. Пэнни что-то буркнула в ответ и принялась собирать свои вещи, а Питер повернулся к Стайлзу, растягивая губы в своей самой лучшей улыбке. - Не на такое знакомство я рассчитывал. Стайлз выгнул бровь. Он-то в принципе не собирался с ним знакомиться, даже когда считал его просто шеф-поваром. - Как вы здесь оказались? - спросил он, потому что не верил в совпадения. - Твоя соседка, Лидия, сказала нам, что к тебе наведалась Пэнни. Догадаться об остальном было не сложно, - заговорил вдруг Дерек. Стайлз вздрогнул и отодвинулся ещё дальше. - Да не собиралась я его убивать! - закричала выведенная из себя ведьма, запихивая склянки в рюкзак. - Этого больше не повторится, Стайлз, - заверил его Питер Хейл. - Отныне все будут знать, что ты под защитой стаи. - Да нужна мне ваша… - Не спорь с альфой, идиот, - скривилась Пэнни. Стайлз с силой закатил глаза. Ему больше не хотелось для Пэнни мучительной смерти. Он хотел домой, и чтобы все отвалили от него. Он всё время чувствовал на себе взгляд Дерека, ему хотелось огрызнуться, потребовать, чтобы тот перестал смотреть так, словно Стайлз забавное насекомое. Его злость на Пэнни быстро переключилась на злость на Дерека, хотя тот не сделал ничего плохого. Это ненормально. Он показал средний палец девчонке, зная, что это её разозлит. - Я ухожу, - чётко произнес он. - Стайлз, - тихо позвал Дерек. Стайлз посмотрел на него широко раскрытыми глазами, негодуя, что его перебили. Дерек твердо встретил его взгляд, но тут же опустил его в землю. Питер Хейл цокнул языком и дернул головой, показывая Пэнни, что ей самое время уйти. Ведьма щелчком пальцем затушила факелы, погружая полянку в полумрак, и смылась прочь. Стайлза пробила нервная дрожь. - Прими мои извинения за Пэнни, она неплохая, но увлекающаяся, - Питер Хейл решил сократить между ними дистанцию и подходил ближе. Стайлз не стал больше пятиться, он упрямо вздернул подбородок. - Мы не хотели доставлять тебе хлопот. Я так и предполагал, что Бри не поставила тебя в известность о сверхъестественном сообществе, и Дерек вчера это подтвердил. У неё были для этого причины, я уверен, хотя она никогда не говорила об этом. Но она предпочитала держать тебя подальше от этого. - Наверное, ей с вами было не так уж и весело? - Она была нашей семьёй, - мягко улыбнулся Питер, не реагируя на колкость. - Разумеется, ей с нами было весело. - Как она вообще в это ввязалась? Дерек что-то недовольно пробурчал, что-то на счёт его пренебрежительного "ввязалась" и "это". Стайлз его проигнорировал. - Она была друидом, - ответил Питер, блеснув глазами. - Она была тесно связана с городом и нами. Но уже поздний час, Стайлз, Дерек тебя проводит. - Зачем? - Стайлз с подозрением покосился на Дерека, у которого слова Питера не вызвали возмущения. Напротив, у него было такое лицо, будто это было самой очевидной вещью на свете. - В целях безопасности, само собой. - А, ну, само собой, - фыркнул Стайлз, растирая руки друг о друга. - Пойдём, - коротко бросил Дерек, развернулся и пошёл. Неуверенно взглянув на улыбающегося Питера, Стайлз поспешил за Дереком.