Меняясь ролями

      — Нет, я понимаю, что у Вас нет полномочий рассказывать мне о его успеваемости, но я… Прошу прощения? Да, это, и правда, Пеппер Поттс. Нет, я не… Я знаю, что у всех сейчас тяжёлые времена, но… Давайте мы продолжили этот разговор после того, как документы будут готовы и я смогу лично прийти с визитом в школу? Да. Да. До свидания.       Она сбрасывает вызов и с раздражённым выдохом откладывает в сторону телефон.       Конечно же, персональные данные учащихся не разглашаются кому попало, и, да, половина мира на днях просто испарилась, но грубить-то зачем?       Судя по всему, большинство учеников было переведено в следующий класс на основании результатов какого-то всеобщего теста. Не превратившиеся в пыль учителя и школы, что оказались всё ещё способны функционировать, работали вместе, дабы дать детям возможность успешно завершить этот учебный год и уже в сентябре вновь вернуться за парты. При обычных обстоятельствах Питеру, пропустившему последние две недели семестра и период сдачи экзаменов, пришлось бы стать второгодником.       Но обстоятельства-то необычные! И всё же разговаривать с кем-либо, помимо опекунов, в администрации школы отказываются. Факт смерти Мэй не изменил ситуацию, точно так же, как и её, Пеппер, громкое имя.       Она вновь хватается за телефон и почти два часа проводит, общаясь с главным юристом «Старк Индастриз».       Микаэла, к счастью, не стала одной из многочисленных жертв смертоносного щелчка и выразила полную готовность сотрудничать со своим самым платёжеспособным клиентом, независимо от творящегося во вселенной вселенского бардака.        Стоит также добавить, что половина людей, пользовавшихся услугами этой женщины, ныне испарилась. Здесь уж в пору браться за любое мало-мальски хорошее дельце, не то что за работу с главой многомиллиардной корпорации.       — Звучит разумно. Набросайте черновой вариант договора и отправьте, пожалуйста, мне на почту. Чуть позже мы с Питером просмотрим его и внесём соответствующие правки. На счёт завещания я позвоню Вам через пару дней. Сегодня, к сожалению, времени на это у меня уже не хватит.       Завещание…       Удивительно, но Тони обновлял его с необычайной, абсолютно не свойственной Старку, педантичностью — каждый год что-то менял, что-то вычеркивал, что-то вписывал, что-то не трогал совсем. Пеппер уже известно, кому он решился оставить свой «скарб»: ей — компанию и костюмы Железного Человека (лишь бы военные с их длинными руками не дотянулись), остальным близким — крупные, даже солидные суммы денег. Никаких сюрпризов, никаких неожиданностей. И всё же она пока не готова читать, или слышать, как кто-то другой зачитывает, последнюю волю Тони Старка.       — Спасибо, Микаэла.       Пеппер вытаскивает из ушей наушники и в очередной раз открывает ноутбук.       Обычно она работает по старинке — занимается своими делами самостоятельно, не перекладывая их на крепкие, неорганические плечи Пятницы. Нет в этом никакой нужды, она вполне себе коммуникабельна, её должностные обязанности ей нравятся: она может и с юристами часок поговорить, и с финансовыми воротилами общий язык найти. Этакий среднестатистический человечек, способный на общение без помощи искусственного интеллекта. Во всяком случае одна лишь перспектива разговора дрожь ужаса у неё (в отличие от Тони) не вызывает.       Ноутбук, меж тем, возможность подключения к главному процессору Пятницы имеет, и Пеппер пользуется этой возможностью, нажимая на маленькую, неприметную кнопку, вмонтированную в серебристый корпус её девайса.       — Здравствуйте, мисс Поттс, — тут же раздаётся из динамиков приятный женский голос.       — Здравствуй, Пятница. Не знаю, устанавливал ли Тони какой-нибудь протокол на случай своей… — жуткое слово застревает в горле, где-то между гортанью и полостью рта. — … но если всё же устанавливал, то не могла бы ты его, пожалуйста, активировать.       — Конечно, мэм.       Страницы цифровых документов начинают быстро мелькать перед голубыми глазами. С каждой такой страницы там, по ту сторону жидкокристаллического экрана, имя «Тони Старк» исчезает, будто стёртое чьей-то нерадивой рукой. Ему на замену приходит имя «Пеппер Поттс». Снова, снова и снова, пока мелькание, постепенно замедляясь, полностью не сходит на нет.       — Готово, босс.       Пеппер и сама видит, что готово. От Тони во всех, абсолютно всех официальных бумагах не осталось и следа.       — Теперь Вы основной владелец каждого здания, принадлежащего «Старк Индастриз» как в Америке, так и за её пределами. В Ваших руках находится полный контроль над управлением моими действиями: Вы в праве вносить любые изменения в мой программный код. Существует ещё один протокол, который, по требованию мистера Старка, может вступить в силу лишь после повторного одобрения главным пользователем. Желаете активировать «Операцию Босс-Паук»?       — Судя по названию, это как-то связано с Питером. Не объяснишь ли мне, в чём суть протокола?       — После преждевременной смерти мистера Старка его должность в компании, а также сопутствующие ей обязанности и привелегии должны быть переданы Питеру Паркеру по достижении им двадцати трёх лет. В случае Вашей смерти или потери дееспособности возрастное ограничение снимается. «Операция Босс-Паук» направлена на предоставление мистеру Паркеру полного доступа к моим кодам, всему, что связано с костюмами Железного Человека и Человека-Паука, оружию Мстителей; с момента её запуска он объявляется равноправным совладельцем «Старк-Индастриз» и всех её активов. Перечень действий, необходимых для получения знаний и опыта, соответствующих будущему положению мистера Паркера, к протоколу прилагается. В состав данного перечня входит: участие в заседаниях совета директоров, приобретение высшего образования по любой специальности на его выбор, приобретение навыков хорошего руководителя, изучение основ ведения бизнеса и административной деятельности.       С губ Пеппер срывается рваный выдох.       Это же не просто протокол, понимает она, это нечто большее. Гораздо большее.       Сожаление своим прогорклым вкусом обжигает нёбо. Как бы хотелось ей сейчас обернуть время вспять, успеть по-настоящему познакомиться с тем Питером, Питером до трагедии, осознать всю степень любви, испытываемой Тони по отношению к этому мальчику. Ведь только любовь могла стать причиной появления на свет «Операции Босс-Паук».       Когда космический корабль приземлился перед штаб-квартирой Мстителей и из недр его вышел один лишь Питер, она сразу всё поняла. Как, впрочем, понял всё и он, не заметив среди встречающих своей тёти — за пределами обшарпанных стен галактического судна этой женщины больше не существовало.       В том, что забота об осиротевшем подростке ляжет на её плечи, Пеппер не сомневалась ни секунды.       Кроме Питера, живых Паркеров не осталось. Тони, окажись он на её месте, не задумываясь, взял бы ребёнка к себе. Он любил мальчика, точно собственного сына.       Ей сложно понять, сколь глубока была эта любовь, когда она сама не принимала никакого участия в их отношениях. Почти что незнакомка, Пеппер обязана теперь стать для Питера тем, кем раньше был для него Тони, ведь мужчина, которого её сердце обожало безмерно, хотел, чтобы именно этот мальчик однажды занял его место. Мисс Поттс полна решимости выяснить, откуда же взялось подобное желание.       «Интересно, — думает она невзначай, — намеревался ли Тони через несколько лет сам передать Питеру свой бизнес?»       — Нет, не нужно активировать «Операцию Босс-Паук». Не сейчас. Он ещё не готов. Поставь напоминание и спроси меня снова в следующем году, в этот же самый день.       — Конечно, босс.       Ноутбук громко кликает, уведомляя о новом входящем сообщении, Пеппер возвращается к работе.       Дел так много, а времени так ничтожно мало.