Меняясь ролями

      — Простите, что раскричался.       — Ничего страшного, — Пеппер одаривает его слабой улыбкой, — Мне… Мне тоже порой хочется кричать.       Комплекс почти что опустел с тех пор, как выжившие Мстители отправились на поиски Таноса. В успех их миссии Питер не верит. Космическое путешествие сейчас не более чем бесполезная трата ресурсов, несмотря даже на участие Небулы во всём этом балагане.       Единственный, кто не присоединился к команде — это Роуди. Он уехал заниматься настоящей, полезной работой. Пеппер, наоборот, осталась загородом, ведь так она могла выполнять свои обязанности — пусть лишь дистанционно — и параллельно присматривать за Питером, чьё состояние по большей части стабилизировалось. Доктор Беннер сказал, некоторое время за ним ещё нужно будет понаблюдать, помониторить его травмы, однако исцеляющий фактор человека-паука сделал процесс выздоровления гораздо быстрее и легче.       Сегодня он, наконец, принимает душ — какое же наслаждение чувствовать себя чистым, — переодевается в новую одежду, что для него оставила Пеппер, и направляется в её временный кабинет. Долю секунды, мгновение ему кажется, что вода вместе с грязью смыла все старые, тяжёлые мысли, а чистая футболка скинула давящий на костлявые плечи груз забот. Жаль… что лишь кажется.       Костяшки пальцев тихо стучат о деревянную дверь.       — Можно мне… эм, или Вы заняты?       — Думается, ещё долго заняты будут все вокруг, однако на тебя, Питер, время у меня всегда найдётся. Присаживайся, — мисс Поттс указывает рукой на кресло, стоящее напротив её рабочего стола, откладывает в сторону ноутбук и, окинув его взглядом, улыбается доброй, нежной улыбкой.       Питер садится, ладони чинно лежат у него на коленях.       — Мне… не следовало злиться на Вас. Или на мистера Роудса. Знаю, что вы оба лишь волнуетесь обо мне. Я просто…       — Понимаю и не обижаюсь. Ты многое пережил, со столькими трудностями столкнулся, пытаясь добраться до дома, только чтобы узнать… Я соболезную твоей потере, Питер.       — Спасибо.       — Недавно я думала об организации похорон для погибших. Мы могли бы устроить церемонию и для Мэй, если хочешь.       — Я устал от похорон.       Пеппер молча кивает.       Какое-то время они просто смотрят друг на друга, пока женщина, отведя взгляд в сторону, не размыкает своих бледных губ.       — Питер, послушай, я…       — Можно мне остаться с Вами? — перебивает Питер, — Я, эм, я не нуждаюсь в присмотре. Мне не нужен опекун, я собираюсь подать заявление на эмансипацию. Просто… мне для этого просто необходима работа, и если бы Вы могли нанять меня — кем угодно, правда, — было бы супер. Даже должность дворника сгодится. Лишь бы получать небольшую зарплату, и тогда…       — Питер, стать эмансипированным можно только после достижения шестнадцати лет, — мягко возражает Пеппер.       — О, — почти беззвучно выдыхает он, — Мне казалось, мистер Старк хотел бы, чтобы мы держались вместе, но… Мой день рождения через два месяца, это не за горами. Если до тех пор я останусь здесь, никто ведь не узнает, верно? А затем уж подам документы на получение звания полностью дееспособного гражданина, буду сам зарабатывать себе на жизнь, Вам не придётся обо мне заботиться.       — Я не боюсь, что ты станешь обузой, Питер.       — Не стану, клянусь Вам. И… Я очень трудолюбивый: смогу всегда по дому помочь, умею работать руками. Если надо, лампочку, там, заменю, починю Вашу машину или… Наверное, Вы можете нанять для этого профессионалов, но…       — Чш-ш, Питер. Дыши. Я знаю, насколько ты удивительный молодой человек, и я также знаю, отчего он любил тебя так сильно. Сейчас, однако, всё это не имеет никакого значения, ведь я согласна с твоими словами: Тони хотел бы, чтобы мы присматривали друг за другом. Конечно, ты можешь остаться.       — Правда?       — Я ни секунды не думала отпускать тебя в свободное плаванье. На самом деле меня одолевали сомнения, не сделать ли парочку презентаций в PowerPoint, расписывая плюсы нашего совместного проживания, лишь бы уговорить тебя не уходить. Ты всё ещё несовершеннолетний и, пусть не нуждаешься в постоянном надзоре, должен иметь опекуна. Тони хотел бы, чтобы я взяла на себя эту роль. Я хочу взять её на себя.       В глазах Питера море необъятной печали.       — Обещаю, что не подведу! Буду заботиться о вас обоих, честно!       — Обоих? — рука с тонкими пальцами инстинктивно опускается на мягкий живот.       — Я про Вас и ребёнка.       — Что? Как ты… Я ещё никому не говорила.       — Мой слух способен уловить биение его сердца, — неловко признаётся Питер, указывая на ушные раковины, скрытые под шапкой кудрявых волос, — Усиленное восприятие, да.       — Что ж, — Пиппер не пытается скрыть рвущийся наружу смех, — Наверное, мне не стоило так сильно удивляться.       — Простите. Если это секрет, то я никому ничего не скажу.       — Понимаешь, срок ещё довольно маленький, да и возраст у меня не самый благоприятный для первой беременности, потому делиться с кем-нибудь своим «интересным» положением не хочется от слова совсем: вдруг что пойдёт не так. Хотя должна признаться: приятно, что теперь кто-то помимо меня знает о существовании этого ребёнка.       Они обмениваются одинаковыми улыбками. Там, в лёгком изгибе губ, читается горькое принятие. Обоим известна правда: и женщина бизнес-леди, и подросток-супергерой хотели бы, чтобы сейчас напротив них сидел совершенно иной человек. Однако жизнь не сказка, желание, какой бы силой оно ни обладало, явью не станет. Всё, что есть у этих двоих — это они сами и только что сформировавшаяся между ними, двумя почти чужими людьми, связь.       — Мне нужно будет оформить кое-какие бумаги, чтобы получить статус твоего опекуна. После этого мы сможем решить проблему с твоей школой. Полагаю, учебный год уже завершился, но я посмотрю, что можно сделать, чтобы грядущей осень тебя не заставили повторно проходить ту же самую программу и перевели в следующий класс. Ещё несколько дней мы пробудем здесь, в комплексе, а затем улетим обратно в Нью-Йорк.       — Я… в школу?       — Конечно. Или думаешь, Мэй с Тони не стали бы возражать, позволь я тебе забросить учёбу? Вряд ли.       — Но… Я ведь могу помочь Вам… Я…       — Знаю, и ты поможешь, занявшись своим образованием.       — Как же?.. Вы сказали, я не буду обузой, и я Вам верю, но без какого-либо дела мне просто не выжить.       — Послушай-ка, Питер. Никакая перегоревшая лампочка не стоит твоего будущего. Однако, если тебе от этого станет легче, то обещаю позвать тебя в случае острой нехватки у меня электрического света.       — А… Ладно. Как скажете.       — Значит, договорились. Не хочешь сегодня пообедать вместе, хм? Иди в столовую, а я нагоню тебя чуть позже.       — Конечно, мэм.       — Просто Пеппер, Питер. Не думай, что я позволю тебе и дальше называть себя «мисс Поттс».       — Понял. — он встаёт с кресла, на лице его сверкает не широкая, но всё же улыбка, — Спасибо, Пеппер.