Typhon Effect

      В большой пещере, освещённой белым светом огромного прожектора, что мирно стоял в углу, происходило любопытное действо. У самой стены возле небольшого выхода, который вёл на поверхность, стояли четыре десятка протеанских солдат, направив стволы излучателей на одинокую фигуру. Предметом их волнения был гуманоид, но совсем не такой, какого протеане ожидали увидеть. Он как будто состоял из тысяч переплетающихся и постоянно двигающихся трубок чёрного цвета, которые скорее всего заменяли ему мышцы. Голова существа была треугольная и слегка выпирала вперёд. У него было четыре белых глаза, которые не мигая смотрели на стоящую перед ним группу.       Командир отряда, подняв руку вверх, приказал солдатам ждать. Сам он, перебросив оружие за спину и сняв биотический щит, сделал несколько осторожных шагов в сторону существа, попутно обдумывая ситуацию. Его отряд послали вниз, потому что геологи столкнулись с какими-то животными. На записях было отчётливо видно, что это были бесформенные обвитые щупальцами шары, которые тут же атаковали учёных. Они каким-то неведомым образом могли изменять свою форму и мгновенно преодолевать расстояния метров в десять, а то и больше. Более того, некоторые из них проходили сквозь землю, а другие посылали в протеан странные желтоватые сгустки энергии - видимо оружие, работающие на кинетическом принципе. Раса, обладающая такими технологиями, не может считаться неразумной.              Однако на удивление здесь они столкнулись не со стаей ужасных тварей, которые убили одного геолога из предыдущего отряда. Перед протеанскими солдатами стояло только одно существо, не похожее на бесформенный безглазый сгусток биомассы, и не проявляющее никаких признаков агрессии.       Командир подошёл ещё ближе и остановился. Существо посмотрело на него, после чего вытянуло вперёд щупальце, которое превратилось в трёхпалую руку, сменив цвет с чёрного на болотно-зелёный.       — Если сойду с ума, стреляйте! — приказал командир своему отряду и прикоснулся к руке, считывая биологические отпечатки.       Он увидел образы. Увидел протеан, увидел свой народ во всём его величии. Империю, что простирается от одного края Галактики до другого, объединяя под своим владычеством десятки форм разумной жизни, для противостояния Искусственному Интеллекту. Были и другие образы. Какая-то девушка... Крейсер, на котором протеане прибыли в эту звёздную систему... Лидер экспедиции, отправивший сигнал бедствия... И, наконец, те самые существа, что атаковали геологов.       Командир отпрянул. Для его отряда прошла секунда, но для него самого прошло много больше времени, и за это время он узнал всё, что нужно. Перед ним стоял тот самый геолог… Блак. Лидер первой группы. В клетках прослеживалась его ДНК, однако она была разбавлена... Перемешена с совершенно иным. Огромное количество нейронов, отсутствие покровной ткани... Организм — один большой нерв, даже без скелета, но при этом с равномерным распределением неорганических веществ, что даёт существу некую прочность, но не структуру.       Существа использовали чужой организм, дабы вести себя наиболее эффективно в чуждой им среде обитания, но это не было их единственной целью. Нет. Они хотят пойти на переговоры.       Командир вновь протянул руку и снова увидел образы. Перед ним стояли существа, уже куда более похожие на тех, кто атаковал первую группу. Они висели на завораживающей золотой паутине… Нет, они не висели. Они парили. Неужели биотика? Не похоже. Он почувствовал мысленные отпечатки. Существа пытаются выжить. Хотят войти в их Империю. Почему? Потому что они прочитали память клеток Блака. Потому что знают, что для разумной жизни есть выбор лишь между вступлением в Империю и уничтожением. Простое желание выжить? Желание сражаться плечом к плечу? Любопытство или страх? Нет, ни страха ни любопытства он не видел. И никаких других чувств…       Находясь в контакте, он использовал сеть ДНК и отправил своё послание:              — Я капитан Аннер! Мы воины Протеанской Империи! Мы несём свет науки и высшую цель по всей Галактике! Мы объединяем все органические расы для противостояния машинам. Подчинитесь и станьте частью Империи или умрите!       Протеанские воины с опасением смотрели, на то, как из тьмы туннелей вылетают те самые существа, что уничтожили группу геологов. Похожие на бактерии, они, сверкая чёрными конечностями и не касаясь земли, медленно передвигались по пещере. Было очевидно, что они на высшем уровне владели биотикой... или же какой-то иной, схожей по принципу действия, силой...       В этот момент в сознании капитана прогремел исчерпывающий ответ.              — Мы слышим вас! Мы понимаем вас! Мы принимаем вас!