***
Самолёт, далёкий потомок советского Ан-2, рассекал тёмную гладь неба, освещённую вспышками далёких молний. Летел он неспешно, собирая всю живность вокруг звуком своих работающих моторов. Вот он миновал гряду палёных гор, вот пролетел над заброшенными и порушенными мелкими домами и выжженными полями, вот направился прямо к руинам небоскрёбов и огромной воронке по среди ещё более огромного города, где каждое здание и каждая улица были покрыты сияющей золотой паутиной. Дорожки этой удивительной материи уходили от зданий к улицам, к полям, к дорогам и даже к самому небу, очевидно простираясь к дальним городам. Сеть коралла покрыла всю Землю, и никто до сих пор не придумал простого способа её уничтожить. Внезапно двигатель застучал, захрипел и пропеллер остановился. Биплан накренился и начал снижение, которое довольно быстро переросло в падение. Но как только самолёт почти рухнул на землю, пространство вокруг самолёта преобразилось в бирюзовое марево, и биплан перевернулся, замедлился и плавно опустился на какое-то поле, словно вертолёт. Дверь самолёта распахнулась, и из кабины выскользнул необычный пилот. Чёрный гуманоидный силуэт, словно сотканный из переливающихся и блестящих чёрных трубок. Четыре конечности оканчивались хлыстами, однако нисколько не мешали ему двигаться легко и непринуждённо. На хищном лице у существа красовалась пара белых глаз. Это был фантом. Земля рядом с полем задрожала, и из-под грунта с сильными фонтанами песка вылезло огромное существо. Монстр представлял собой огромный шар размером с пару крупных автомобилей. В центре этого шара красовался очень яркий глаз, окружённый каменными наростами, словно бронежилетом. От этого шара отходило восемь щупалец, и при должной фантазии его можно было бы принять за огромного осьминога. Существо с лебединой грацией взмахнуло своими щупальцами и двумя аккуратными ударами разрубило самолёт на три части, превратив его в груду металлолома. Выполнив свой долг, существо уставилось на фантома, однако не найдя ничего интересного вскоре опять зарылось в землю. Рядом вновь забилась фонтанами земля и из неё начали вылезать четырёхметровые двуногие существа, которым, впрочем, было довольно далеко до размеров закопавшейся в землю мгновением раньше особи. "Ужас" — так военные окрестили этого монстра. Одним ударом щупалец он может перевернуть грузовик или сбить истребитель на бреющем полёте, орудуя конечностями словно органическими хлыстами, вытягивая их до пятидесяти метров в длину, сохраняя гибкость, прочность и смертоносность. А его паранормальные способности делали этого монстра настолько мощным, что с ним не могла справиться и целая танковая дивизия. Иными словами, это был ответ тифонов на человеческую бронетехнику. Фантом между тем, окинув взглядом своих сородичей, вскарабкался на крышу дома и, словно стараясь не привлекать внимания, размазанными рывками двинулся в сторону центра города, при этом шарахаясь от расстеленной тут и там паутины. Один раз из-под асфальта вылезла "лунная акула", которая подняла в воздух с десяток валунов и посмотрела на сородича, видимо, заподозрив его в довольно странном поведении. Но фантом не испугался. Его глаза сверкнули фиолетовым светом, и огромный крот тут же зарылся обратно под землю, отправившись по своим делам. Кто же такой этот фантом? Под чьим флагом он идёт, и какова его цель? Для него самые первые воспоминания — это голос. Голос его матери — Кэтрин Ю. Он помнил своё детство, помнил, как играл с Алексом — его старшим братом, помнил как влез в компьютер отца и нашёл там кучу какой-то неинтересной писанины, которую заменил на красивые рисунки, помнил ор вернувшегося с работы папы и смех мамы. Помнил, как учился в школе, помнил, как заводил друзей, помнил, как окончил университет и как им гордились родители. Помнил, что он рос в достатке и заботе, никогда ни в чём не нуждался, однако в попытках не отстать от брата он постоянно старался самосовершенствоваться... Помнил тот самый день, когда он должен был пройти пару тестов, чтобы отец наконец-то доверил ему серьёзную работу на их космической станции. И тут понеслась... Тифоны, "Талос-1", катастрофа! Оказалось, что он заперт в клетке, проживая один и тот же день! И ради чего? Ради того, чтобы изучить влияние новых нейромодов на основе враждебной органической формы жизни, лишённой эмпатии! Ему пришлось пройти через ад, в котором он то и дело натыкался на плоды своего труда. Труда, о котором не помнил ничего. Руководство станцией, изобретение психоскопа, идея о добыче материи тифонов путём скармливания инопланетянам приговорённых к смертной казни людей! У него, оказывается, даже девушка была... а он не помнил. А потом Даль... И этот приказ отца, гласящий: "Весь персонал ликвидировать". Морган помнил его совсем другим человеком. Реальность словно была совершенно противоположной его воспоминаниям. Вместо любящей семьи — эксперименты друг на друге, вместо светлого будущего — мир, в котором корпорации ради выгоды скрывают бесчеловечные эксперименты. И плевать, что добровольцы — это насильники и убийцы. Тут дело в принципе: зачем что-то скрывать, если всё делаешь правильно? А потом ещё один поворот. Идея с этими тестами нейромодов тифонов на нём — это вовсе не фанатичность Алекса. Это сам Морган предложил такой путь! Более того, Алекс изначально был против! А Январь, оказывается, был копией пошатнувшегося рассудка. Копией человека, который не помнил всего происходящего и более того: не помнил собственных действий... Но с другой стороны, а каким был тот, настоящий Морган? Каким он был человеком, и что может оправдать бесчеловечные эксперименты? Особенно в тайне от общества. Может, напротив, это поехавший Морган наконец-то обрёл прозрение? Тем не менее, всё закончилось нормально: он спас Екатерину, вытащил Игве из контейнера, встретил Даниэллу и даже спас выживших, использовав шаттл Даля и его самого. А потом он, наконец, собрал прототип нуль-волнового устройства и прикрепил его к сердцу коралла. Тот, кем некогда был Морган, возможно и не чурался тёмных методов, зато знал, на что шёл, и, разумеется, позаботился о безопасности. Наконец: активация, волна энергии, цепная реакция. Они победили. И тут наступила темнота. И в этой темноте голова Моргана словно закипела. В памяти начали прорисовываться странные картины, которые на первый взгляд показались ему совершенно чуждыми. Вот он на Земле стоит перед своим создателем. Нет! Не создателем. Тифоном! Это ткач! Тогда почему же он не испытывает отвращения и страха? Он ощущает присутствие своих товарищей, он чувствует себя частью единого организма. Нет, нет, нет... Это же тифоны!!! ЭТО ВСЁ ТИФОНЫ!!! Существа, для которых чуждо всё человеческое! Однако никакой нервозности, никаких намёков на страх. Да, это тифоны — безопасность, товарищи, коллеги. Те, кто его создал. Те, кому он подчиняется. А почему это он подчиняется инопланетянам? Потому что так надо. Потому что он часть их расы, а цель всякой расы — развитие, размножение, распространение. А цель каждого индивида — способствование в достижении этой цели. Логично... Нет, не логично. Что за бред? Это не цель, это какой-то порочный круг. Существование ради существования. И почему это он считает расу тифонов своей? Потому что так надо, потому что это логично. Индивид обязан выполнять всё, что приказывает раса, ровно в такой же степени, как обязан высказывать своё мнение в принятии решений, ибо он такая же часть расы, как и все остальные. И ему задали вопрос... "Что делать?" Они были на планете. Более того, они в состоянии войны... Войны? С кем? С неконтролируемыми тварями, которые крайне опасны. Обладают гибким умом и способны создавать опасное оружие из неорганических материалов. Из их истории понятно, что они не постоянно конфликтуют друг с другом, а из их идеологии ясно, что личные интересы и интересы ближнего круга учитываются превыше всего. Эти существа опасны и непредсказуемы. Более того, их намерения в отношении тифонов предельно ясны: изучить, подчинить или, при невозможности последнего, уничтожить. "Что делать?" Сражаться! Они — угроза, и их уничтожение — единственное правильное решение! В последствии этот вопрос звучал ещё много раз, однако все ответы были точно такими же. Логичными... И вот он в каком-то городе. Впереди враг. Он идёт вперёд, использует психотронику, протыкает этих тварей щупальцами. Иногда медленно, ведь как отмечали товарищи, это заставляет остальных терять боевой настрой, а в бою хороши все средства. Среди них находились мелкие, ещё не сформировавшиеся особи. Вскоре они подрастут и тоже станут опасными, значит лучше всего устранить их уже сейчас, пока они всё ещё мелкие и беззащитные... СТОП! Он что, убивал людей??? ОН УБИВАЛ ДЕТЕЙ?!! Он выполнял приказы этих тварей и убивал беззащитных тварей... Что блин? Голова начала раскалываться. Мысли путались. Значения сотен слов каждую секунду менялись на противоположные. Где враг, где друг? Где правда? Где ложь? В чём смысл? И тут перед глазами вспыхнула надпись. ****LG V3.5**** А потом с глаз сняли очки виртуальной реальности, а перед ним появилась фигура человеческой твари. Его родного брата, Алекса Ю. — Вот и всё. Как всё прошло? — Активация зеркальных нейронов… вселяет надежду. Индекс эмпатии невероятно высокий. — Оно наверняка думает, что это - сон. Что всё лишено смысла. — Полагаете, оно мыслит как мы? — От этого зависит его жизнь… И наша. В этот момент Морган находился в полнейшем ступоре и был едва способен понять услышанные слова. Оказывается, он всё это время находился в симуляции, а персонажами в этой симуляции были операторы. Эти машины начали анализировать его поведение, выдвигая разные теории о причине того или иного действия с его стороны. И судя по всему решали, позволить ему жить или нет. Но интереснее было откровение Алекса: тифоны уже давно захватили Землю. И более того: — Мы годами пытались обрести ваши способности. И ни разу не пытались поместить наши в вас! До этого дня... Ты — связующее звено между нашими видами. Я должен знать, видишь ли ты нас. Видишь ли по-настоящему. Возьми меня за руку, если да! Он колебался. Появилось резкое желание пойти на контакт со знакомой душой и пожать протянутую руку, однако это желание исчезло так же быстро, как и возникло, а вместо него появились совсем другие идеи. Во вселенной ограниченное количество ресурсов и времени. А при том непременном условии, что цель каждой цивилизации — развитие, распространение, размножение, между любыми разными расами начнётся вечная война. Это неизбежно. Однако сразу же появилась и другая мысль. Но разве нельзя понять друг друга? Нельзя ли объединиться и просто жить счастливо, как это делают тифоны? Нельзя. Некая логическая часть довольно быстро сориентировалась. Он вмиг увидел все людские пороки, вызванные индивидуализмом и чувствами, которые так легко использовали телепаты для быстрого продвижения в войне. И в то же время у него появилась совсем другая часть, которая приходила в ужас от осознания всей ситуации. Картины прекрасной жизни на Земле накладывались на логические заключения о человеческой противоречивости, всё глубже и глубже погружая Моргана в когнитивный диссонанс. А ведь именно люди начали проводить эксперименты. Именно люди размножили тифонов. И именно люди скрыли инопланетян от основной части населения и продолжали скрывать, когда они попали на Землю. К этому прибавлялись картины нищеты, голода, социального неравенства, обмана, лжи, предательства, мракобесия. Казалось, будто всё общество людей держится на вещах, которые они называют пороками. Которые они порицают, но при этом им же и следуют. Даже экономическая модель развития их общества основывается на первенстве личного роста, несмотря на провозглашение всеобщего равенства. И это в мире, где по-прежнему существуют диктатуры и тирании, и где страны, говорящие о демократии, на деле навязывают свою волю всем остальным. Разве можно испытывать хоть что-то хорошее к таким противоречивым созданиям? Но в то же время каким-то непонятным образом появлялись и такие люди, которых вполне можно было назвать хорошими. Екатерина Ильюшина! Она ведь не просила Моргана спасать её! Не просила тратить время! Более того, оставить её умирать в электростанции было бы логично, но он этого не сделал. Проявил сочувствие? То самое чувство, которое вроде как характерно для хороших людей... То есть, и он хороший человек? Но как могли появится хорошие люди, если всё так плохо? Логическая часть говорила, что хороших людей не бывает. Что всё их общество построено на системе отношений одного к другому, а прогресс человечества складывается из достижений отдельных личностей... Но другая часть отвергала эти заключения, как нечто неправильное и абсолютно неподходящее в данном контексте. Это странное состояние, когда разум раз за разом выдвигает тезисы о том, что люди и есть то самое зло. Корень всех проблем, в том числе и его нынешней "запутанности"... Да и его положения вообще. Неопределённость порождает чувство беспомощности, так непривычное для тифонов. Неопределённость, которую они по идее не могут испытывать. А он, Морган, испытывает, но при этом не считает это чем-то плохим. Напротив — вполне обычным явлением... для человека. То самое состояние, когда необходимо разобраться в самом себе, что опять же нехарактерно для тифонов. Его мозг давно принял верное решение, вот только что-то не давало ему проткнуть Алекса щупальцем и выбраться из этой лаборатории. Любовь? Надежда? Вера? Его разум раскалывался на части, голова нещадно болела, а реальный мир всё сильнее начинал ускользать в неведомые дали. Часть тифона требовала действий, которые человеческая часть не могла одобрить. Возможно он так бы и сошёл с ума, если бы внезапно не задался одним простым вопросом: — ДА КТО ОН ТАКОЙ??? И тут боль ушла, а весь мир вновь перевернулся, однако на этот раз начала сформировываться куда более приятная и понятная картина. Он не тифон. Тифоны не его раса. И он не человек. Люди тоже не его раса. А значит, он может жить и думать самостоятельно. Ничто его не связывает. Он свободен! И именно это помогло ему прийти в себя. Все вековые проблемы быстро стали казаться какими-то незначительными и далёкими. Сознание тифона приняло тот факт, что больше не является тифоном и наконец перестало бастовать, зато теперь сама ситуация, происходящая на Земле, обрела совершенно новые краски. У тифонов были личности, но они никогда не вступали друг с другом в конфронтацию. Для них личность - это просто мыслительное разнообразие, необходимое для принятия более совершенных решений и автономности отдельных единиц. У них не было чувств. Они не могли распознавать прекрасного, и всё их понимание мира сводилось к логическим умозаключениям. А вот у людей была настоящая индивидуальность. Один человек мог без колебаний пойти против всех и оказаться в итоге правым! И это никак не клеилось с представлениями тифонов о жизни. Для них "человек — это человечество". И наоборот. Тифоны не могли понять этой разницы, а значит не могли и никак наладить контакт с людьми. Загадка, которую невозможно разгадать. Они не различали добра и зла, пытались описать человеческий мир логическими суждениями, при этом не чувствуя ничего и, следовательно, не понимая, что и сами люди не хотят жить в таком мире. Что люди смирились со своим положением дел лишь потому, что боялись что-то менять. Что у людей уже был слишком богатый опыт революций, войн и убийств ради всего "хорошего, доброго, вечного", которые, в конечном итоге, не меняли ничего. Меньшее зло, иными словами. Этого тифоны тоже не могли понять. Он не будет идти по их пути. Он видел, что среди людей есть прекрасные и сильные личности, которые легко могут соперничать с любыми тифонами. И которые каким-то образом зарождаются в той куче дерьма, из которого состоит человеческое общество. Однако и человеческую сторону он принять не мог. Виной тому людские пороки. Всё та же причина — несовершенство общества. И тот самый индивидуализм на пару с эгоизмом... Но ведь и у них есть причина. Может, это слишком узкий кругозор? Или всему виной неспособность поделиться мыслями друг с другом, что для тифонов — обыденность? К этому же добавлялся и такой вот момент. Разумеется, он пожал Алексу руку. Более того, он даже принял человеческий облик, пока был в той лаборатории. К нему приходили разные учёные, операторы, политические лидеры, военные, и каждый рассказывал, что ему необходимо сделать. И ведь по итогу получалось, что его цель — отозвать тифонов, или же подчинить их. И всё? То есть вы пережили годы разрушительной войны, начавшейся из-за того, что ТранСтар в своей жажде наживы проводили опыты над целой расой, и всё о чём вы мечтаете — это управлять тифонами? Нет, он не станет обрекать одну расу на служение другой. Если тифоны не будут уничтожать людей, то и люди не будут подчинять тифонов. Он — плод работы обеих рас, и он не сможет жить в мире, где одна часть будет обгрызать другую. Всё равно что смотреть на то, как пьяный отец избивает мать. Мир должен быть основан на справедливости и взаимопонимании. На меньшее он не согласен! На базе с ним проводили ряд тестов. Как он потом выяснил: люди по-прежнему очень мало знали о тифонах, и до сих пор не могли объяснить природу их способностей. И, как было сказано выше, с ним довольно много общались. Из их монологов довольно быстро восстанавливалась истинная хронология всех событий этого мира. В 1958 году Советский Союз запустил спутник "Ворон-1", который достиг точки Лагранжа между Землей и Луной. Там и произошло первое столкновение с тифонами, которое скрыли от общественности. В 1963 году председатель Совета Министров СССР Никита Хрущев объявил о сотрудничестве с американским президентом Джоном Кеннеди. В результате была разработана программа «Клетка», в рамках которой Соединенные Штаты и Советский Союз построили одноимённую космическую станцию вокруг "Ворона-1" для изучения и сдерживания агрессивных инопланетянин. В 1964 году Соединенные Штаты построили базу на Луне, чтобы обеспечить станцию "Клетка" сырьём. В 1978 году работы по добыче полезных ископаемых были прекращены, поскольку строительство станции было завершено. Шахты закрыли, весь оставшийся персонал отозвали, а через шесть лет правительство законсервировало "Клетку", после чего лунная база была окончательно заброшена. Дела на самой станции тоже закончились скверно. Мало того, что природу тифонов так и не удалось выяснить, так ещё и защитный периметр был прорван, из-за чего "Клетка" и вовсе оказалась потеряна. После всего случившегося правительства Штатов и СССР потеряли всякую заинтересованность в изучении бесполезных, как тогда всем казалось, пришельцев. В 2025 году недавно созданная корпорация "ТранСтар" выкупила лунную базу с теми же намерениями, что и Штаты, и назвала ее "Пифей", а в 2030 году начала преобразовывать некогда заброшенную "Клетку" в высокотехнологичную научно-исследовательскую базу, переименовав ее в "Талос-1". "ТранСтар" очень быстро стала лидером, как в космической так и в научной отрасли. Однако весь этот прогресс по сути стоял на двух столпах. Первый — найденный на Луне минерал, названный "нулевым элементом". По-настоящему удивительная вещь... Вещество, способное менять массу под воздействием электрического тока. Справедливости ради, стоит отметить: первыми элемент нашли американцы, однако из-за примитивности компьютерных систем того времени, они не сумели как следует изучить ни элемент, ни его свойства. И только с появлением квантовых компьютеров и операторов последних моделей, способных обрабатывать огромные массивы данных за считанные мгновения. Не менее важную роль в изучении нулевого элемента сыграли и термоядерные реакторы, которые наконец-то сумели создать, используя добываемый на Луне гелий-3. Изучение свойств нулевого элемента на квантовом уровне, открытие таких вещей, как перестройка кристаллической решётки, квантовая запутанность нулевого элемента, даже синтез ядер тёмной энергии... Иными словами, изучая свойства нулевого элемента, "ТранСтар" изобрела такие удивительные вещи как: двигательная установка "Артакс", технология утилизации, фабрикаторы, К-лучемёты, новые быстрые звездолёты и даже искусственная гравитация, что работала на Талосе-1. Впрочем, использовали его исключительно внутри компании, не желая открывать причину своего успеха общественности. Совет директоров боялся, что государства, увидев потенциал нулевого элемента, попробуют национализировать корпорацию. Второй столп мог показаться настоящим безумием. Собственно, те самые тифоны... Существа, которые оставались тайной за семью печатями. И если свойства нулевого элемента довольно легко поддавались анализу, особенно в сфере квантовой физики, то вот особенности инопланетян... Их можно было описать лишь одним словом: "магия". Впрочем, кое-что узнать удалось: свои способности тифонам позволяют использовать сильные нейронные связи в их телах. Более того, используя такие нейронные связи, можно было перестраивать уже существующие. Именно так и появились на свет нейромоды — инструменты, способные за мгновение передавать людям самые разные способности. От навыков хакинга, до умения виртуозно играть на рояле. В 2032 году на станцию пребывает Морган Ю, под началом которого и ведутся исследования в создании экспериментальных нейромодов тифонов. Затем тот самый побочный эффект с потерей памяти и изменением личности, и под конец Морган Ю сходит с ума. В один прекрасный день он совершает побег из лаборатории и пытается уничтожить станцию, однако служба безопасности его остановила, к сожалению, ценой жизни самого Моргана. Между тем, на станции случается проблема посерьёзнее. Тифоны вырвались из под контроля, и небольшая авария закончилась настоящей бойней, под конец которой руководство "ТранСтар" приняло решение уничтожить станцию. Иронично... В этот момент фантом несколько растерялся. Ведь в симуляции Даль был послан убить как его, так и Алекса. На деле же Далю приказали привести братьев живыми... Впрочем, Морган к тому моменту был уже мёртвым и существовал исключительно в виде Января. Технология копирования разума появилась вместе с психоскопами и нейромодами. Её, к слову, тоже открыл Морган. Она позволяла делать операторов, способных принимать решения в любой ситуации. Это был полноценный ИИ. Впрочем, был один нюанс: таким операторам была необходима начальная цель, от которой они отталкиваются. Без этой цели оператор не запускался, а то и вовсе самоуничтожался. Тут же появился вопрос, почему не смогли использовать прототип нуль-волнового глушителя. Ответ был неожиданным. Этого прототипа тогда просто не существовало. Его придумали уже после того, как тифоны попали на Землю, однако расчёты так и не завершили. Нулевой элемент действительно был смертелен для инопланетян, но единственное, что люди сумели создать на его основе, — это гранату, которая на минуту-две может лишать тифонов пси-способностей. На этом всё. Между тем, в 2035 году точно такая же ситуация произошла на "Пифее", однако о тамошней катастрофе практически ничего не было известно, так как связь пропала почти сразу после аварии. А вскоре к Земле полетели спасательные капсулы. "ТранСтар", наученная горьким опытом "Талоса-1", решила проблему радикально. Корпорация задействовала рычаги давление в армии Китая, и в результате капсулы были уничтожены ещё на подлёте силами противокосмической обороны. На какое-то время инцидент замяли под прикрытием проводившихся учений. Казалось, что на этом история и закончится... Вот только внезапно в сети всплыли ужасные видеозаписи и данные. Мир увидел своими глазами всё, что произошло на "Пифее", от лица пяти сотрудников станции. По чьей вине произошла утечка было не ясно. "ТранСтар" подозревала "Касму", но их слова уже ничего не значили. Президент США, опасаясь не то народного гнева, не то того, что его имя где-нибудь всплывёт во время расследования всего этого бедлама, резко включил невинного и обманутого, после чего поспешил обвинить корпорацию чуть ли не во всех смертных грехах. К нему присоединился СССР, который вообще был не в ладах с частным бизнесом, а вскоре и весь мир, так как слишком многие хотели избавиться от влияния этого монструозной корпорации. Аресты, обыски, заморозка счетов, конфискация имущества, даже несмотря на всё свое международное влияние корпорация Ю не сумела выйти сухой из воды. А как только вскрылась информация об уничтожении спасательных капсул с выжившими на борту, корпорацию "ТранСтар", а также семейку Ю в частности, стали называть не иначе как террористами. В итоге, совет директоров заключили под стражу, а вскоре Верховный народный суд КНР вынес смертный приговор им всем. Впрочем, Алекса в последний момент амнистировали из-за опыта работы с тифонами. Между тем, с Луны на Землю прибыл ещё один корабль. На этот раз шаттл. Эта информация таинственным образом просочилась в сеть ещё до его приземления, и очень многие страны поспешили сообщить о своём намерении принять беженцев и заключить под карантин. Это бы подняло рейтинг абсолютно любой власти в глазах народа, всё же разница между капиталистическим гигантом, для которого люди — не более чем расходный материал, и правительством, которое заботится о людях, была очень уж заметной... Приземлился челнок у берегов Калифорнии с экипажем из одного человека, которого опознали как Питера Куори (причём в архивах "ТранСтар" о нём не было ни слова). Его вместе с шаттлом переправили на корабле в ближайший порт, и вроде всё стало хорошо. Вот только утром девятого марта, ровно через две недели после прибытия Питера, по всему миру прокатилась волна убийств, и, как минимум, в двадцати крупных городах были обнаружены тифоны. Так началась Война Первого Контакта. Многие до сих пор гадают: как же так получилось, что тифоны столь быстро захватили Землю. И многие отвечают: нерешительность, неслаженность. Какое-то время пытались возводить кордоны, карантины, подтягивать войска, но с каждым днём количество тифонов росло в геометрической прогрессии... А вместе с количеством росла и их находчивость... Перед лицом такой угрозы, какие-то страны вроде КНР выждали пару дней, после чего нанесли по заражённым тифонами городам ядерные удары, не желая кормить расползающуюся заразу. А вот у кого-то на это не хватило духу, вроде той же Британии. И самое ужасное в данной ситуации, что страны, решившиеся на радикальные действия, решили бить не только по своим территориям. Ядерные державы вознамерились искоренить угрозу на всей планете, чем вызвали ответную реакцию. Так война с тифонами на короткое время стала Третьей Мировой, где страны обменивались ядерными ударами, бомбя то города, то стратегические объекты. На какое-то время с инопланетянами как будто бы действительно разобрались... Вот только за считанные часы погибли сотни миллионов человек, а десятки финансовых и промышленных центров были парализованы по всему земному шару. А дальше всеобщая паника и массовая истерия... Какие-то страны сумели сохранить подобие государственности, в каких-то воцарилась военная диктатура, а в какие-то просто прекратили своё существование, впав в лютую анархию. Впрочем, все эти беды показались мягким массажем, когда космос над Землёй задрожал и исказился, открывая настоящую червоточину, из которой вылез "Апекс" — первый альфа-тифон. Этот монстр сделал всего один оборот вокруг Земли прежде чем развалился, однако за это время он сбросил в атмосферу миллионы мимиков и ещё больше цистоидов, окружив всех их чем-то вроде защитных капсул из каких-то камней. Эффект был ужасающим. Мало того, что миллионы квадратных километров как суши, так и моря оказались заражены радиацией, так ещё и тифоны в миг распространились по всем континентам... Ни о каком быстром решении вопроса тифонов более не могло идти и речи. Теперь оставалась только война на истощение, а её люди проиграли с самого начала. Воображению тифонов не было предела — они использовали всё многообразие земной фауны. Так появились всевозможные бактерии, способные парализовать мозговую деятельность человека. Всего один штамм этой заразы унёс четверть всего оставшегося после обмена ядерными ударами населения в могилу, прежде чем его научились лечить. Или же огромные левиафаны, которых создавали из китов... Сложно устоять, когда на корабль выпрыгивала огромная тварюга, которая неведомыми силами просто переворачивала эсминцы. У тифонов на каждое действие было противодействие. Современные боевые роботы выходили из строя и обращались против людей, нередко экипажи танков просто начинали давить солдат и стрелять по своим, а самолёты то и дело попадали в гравитационные ловушки, из которых не могли выбраться. И если раньше была возможность наведения ракет с помощью спутниковой связи, то после того, как из Шанхая в небо поднялся новый альфа-тифон, всё обратилось прахом. Электрическая змея играючи отправляла посланные ракеты обратно отправителю, попутно создавая чудовищные электромагнитные бури. А когда через пять месяцев после начала войны в небо поднялся второй альфа-тифон, на этот раз из Дели, началась самая настоящая бойня. Кружащий по орбите огненный червь стал причиной самых крупных пожаров в истории Земли. За пару кругов вокруг планеты сгорело больше пяти процентов всей растительности. А за месяц — более девяносто девяти. Выжженные пустоши быстро стали местом образования невиданных по силе ураганов. Из-за количества угарного газа и радиоактивных осадков атмосфера перестала быть пригодной для дыхания, что вызвало новую волну массового вымирания. Началась нехватка кислорода, за которой последовал голод и, кроме того, огромное количество раковых заболеваний и детских смертей, вызванных радиацией. Вообще, количество провизии на Земле вполне хватило бы всем оставшимся людям на сотни лет... Но деятельность всевозможных насекомых-тифонов, мимиков и цистоидов вкупе с радиационным заражением всё же вызвали нехватку продовольствия. Кроме того, во многих местах приобрели особо популярность "инопланетные культы", как их называли официальные власти (хотя, по некоторым источникам, такие секты появились ещё до прилёта Питера с Луны). Многие потерявшие надежду на нормальную жизнь люди, видя творящийся вокруг ад, впадали в помешательство, объединялись в группы, иногда даже до нескольких тысяч человек и ходили по разрушенным городам, скандируя лозунги и приветствуя новых господ. Иногда толпы фанатиков даже отключали оборону целых городов-крепостей. Они искренне считали, будто смерть через превращение в фантома — это благословление и начало новой жизни, гораздо более прекрасной! И, как ни странно, очень многие с радостью вступали в такие ксенокульты, ведь ходили слухи, что тифоны не трогают тех, кто чтит и приветствует их как богов... Впрочем, данные беспилотной разведки СССР довольно быстро развеяли это заблуждение, сняв на видео момент, как целую толпу фанатиков в Свердловске скармливают мимикам. Были ли организаторы таких культов одурманены телепатами? Кто-то да, кто-то нет. Вокруг этой разновидности тифонов ходило очень много конспирологических теорий. Достоверно известно было одно: телепаты не могут взять человека под контроль без зрительного контакта, а потому очень часто используют свои силы в самых обычных столкновениях. Например, зомбируя наводчика танка и заставляя его стрелять по своим. Многие, впрочем, всё равно были уверены в том, что именно из-за влияния тифонов страны в первые дни войны начали атаковать друг друга, вместо того чтобы объединиться. Итак, сейчас на дворе 2037 год. Из довоенного восьмимиллиардного населения Земли связь поддерживают не более шестнадцати миллионов человек — те , кто окопались в укреплённых городах-убежищах. Забавно, но тифоны после вывода на орбиту девятого корабля перестали обращать на людей внимание. Видимо они посчитали, что с такой атмосферой человечество рано или поздно вымрет самостоятельно. Да и люди уже мало сопротивлялись, предпочитая лишний раз не высовываться из нор. Последняя крупная военная операция против тифонов проводилась властями КНДР, когда те, раздобыв где-то чертежи экспериментальных нейромодов, принялись массово устанавливать их в своих солдат. Вообще, нейромоды стали частью повседневной жизни, ибо экзотической материи, необходимой в их производстве, ныне было полно. Какое-то время все кому не лень использовали оставшиеся производственные мощности, чтобы создавать эти девайсы. Где-то рядовым вкалывали нейромоды боевой концентрации, где-то просто обходились умением владеть всеми видами вооружения, а вот в Северной Корее решили наделить солдат сверхспособностями. И у них получилось. Их армия обзавелась двумя ротами убийц, которые были способны посылать кинетические удары, вызывать электромагнитные бури, читать мысли и даже метать огненные шары. Увы, но ни к чему хорошему подобные эксперименты не привели. В конце концов, эти "боевые маги" просто взяли и обернулись против своих. Фантом их понимал. Разум тифона куда больше тянется к своим собратьям, нежели к иным формам жизни. Рано или поздно, но это должно было наступить. Впрочем, нейромоды пользовались такой же популярностью, как и психоскопы, защищающие от воздействия телепатов. Также во многих убежищах научились создавать сканеры, реагирующие на материю тифонов, а где-то даже разработали антимимиковый спрей, при контакте с которым мелкий тифон принимал изначальную форму. Иными словами, даже в полной заднице люди пытались искать средства для защиты, и, наконец, они его нашли, объединив фантома, созданного на основе одного из северокорейских солдат, с нейронными клетками, выращенными по образу Января — с раскаявшейся частью Моргана Ю.***
И вот теперь фантом шёл по разбитой дороге, вновь обходя преграду из паутины. Он знал, что контакт с этими нитями заставит его оставить след в сознании тифонов, а это преждевременно. Морган шёл мимо покошенных от взрывной волны и времени зданий. Да, он именно Морган Ю. Это имя он по праву унаследовал от, можно сказать, своего генетического отца. Да и оно является как мужским, так и женским. Не будет проблем с гендерными формальностями, если фантому вдруг захочется обернуться женщиной. Его взгляд скользнул вправо. Посреди нескольких домов в переплетениях нитей коралла в воздухе парили десятки ткачей. По земле бегали сотни мимиков, которые то и дело запрыгивали на кривую сверкающую чёрную конструкцию и сливались с ней после пары манипуляций своих старших собратьев. Строят очередной корабль... Наконец, Морган миновал очередную улицу, и, пропустив сразу троих "Ужасов", зашёл внутрь огромного здания, к которому стягивались мириады золотых нитей. В здании также суетились ткачи, которых он старался избегать, применяя скачки. И вот, после долгого путешествия, он наконец миновал лестницу и вышел в просторный вестибюль, где в огромном золотом переплетении билось яркое оранжевое сердце. Морган Ю подошёл ближе. В его душу начал просачиваться страх, однако фантом без колебаний отбросил его в сторону, не собираясь поворачивать сейчас, когда он зашёл так далеко. Сегодня всё решится. Он в это верил. Он точно не знал, о чём будет говорить с коллективным разумом тифонов, однако он определённо знал, с чего стоит начать. Он очень хорошо изучил свою память за то время, пока был тифоном. Фантом на секунду усмехнулся, хоть этого и никто не понял. И, наконец, он подошёл к сияющему словно солнце сердцу и совместил щупальце с колеблющийся материей, после чего издал оглушительный психический крик: — МЕНЯ ЗОВУТ МОРГАН Ю!!! Другим щупальцем тут же потребовалось активировать щит, ибо в следующую же секунду здание задрожало, а из соседних комнат выскочили кошмары. Пожалуй, у него было небольшое преимущество перед ними, так как он и вправду не обычный фантом. Ведь человек, послуживший основой, уже обладал способностями тифона. — Я пришёл, чтобы задать один вопрос! В этот момент щит дрогнул, а по всему тело разлилась боль, от которой он начал терять концентрацию. Тем не менее, Морган успел выкрикнуть последние слова: — Вы слышите меня? Щит лопнул, однако Морган, вместо того чтобы лопнуть вслед за ним, не без удивления ощутил, что он до сих пор живой и никто не собирается его убивать. Огромные чудища, вселяющие ужас в сердца людей, стояли рядом и даже не пытались его тронуть. В голове раздался голос: — Мы слышим тебя. Говори. Морган едва не засмеялся. В душе разлилось счастье. Каждый тифон — часть коллективного сознания. Каждый тифон вносит свой вклад во все общие решения и все общие ощущения. И теперь, подсоединившись к нему, тифоны приняли его чувства. Он испугался смерти, испугались и они... И вот теперь он видел миллиарды существ, которые сейчас незримо наблюдают за каждым его действием. Тифоны не могут хотеть, не могут желать. Они действуют так, как правильно и логично. В этом плане они и впрямь похожи на операторов. — Вы понимаете меня? — Понимаем — Вы знаете, зачем я пришёл? — Знаем. — Вы видите бессмысленность этой войны? — Видим. Но мир невозможен. Морган "нахмурился". Похоже, у тифонов были весьма веские причины думать именно так... — Но почему? — Во Вселенной ограниченное количество ресурсов и времени, а при том непременном условии, что цель каждой цивилизации — развитие, распространение, размножение, между любыми разными расами разразится вечная война. Это неизбежно. — Но это всего лишь гипотеза! А вы не можете опираться лишь на гипотезы. Это значит, вы уже встречались с разумной жизнью? Верно? — Верно. — Покажите мне! Перед глазами Моргана пронеслись какие-то отголоски чьих-то криков, которые тут же сменились жуткой и нестерпимой болью. На мгновение перед ним даже предстали виды планет, и целого роя из самых разных кораблей, от которых отходила странная волна марева, от которой паутина на планете начала распадаться. Все картины сопровождались нестерпимой болью, которая для тифонов являлась сигналом о потери связи с остальными. Так вот, почему они атакуют сразу. Люди склонны терять память. Едва ли мы будем дословно помнить просмотренный десять лет назад фильм. А тридцать лет назад — и подавно. А апекс, который и хранил эту информацию, прожил тысячелетия! Вполне естественно, что он не запомнил ничего, кроме той боли, что причинили иные формы разумной жизни. И именно на этом заархивированном воспоминании они и строят свою политику... — Во вселенной много рас, вы не единственные. — Но вы же понимаете, что нельзя судить о людях по деяниям остальных рас? — Вы очень похожи. Они также живут, считаясь только со своим мнением. Теперь мы понимаем почему. Но это не отменяет того факта, что люди по-прежнему заботятся в первую очередь о собственной сохранности, что делает любые мечты о вечном мире несбыточными. Любое перемирие будет временным, и положение вещей может измениться в любой момент. — И всё же мы разные! Как каждый человек отличается друг от друга, так каждая цивилизация имеет свой жизненный путь! Посмотрите на меня! Вот, что люди сумели создать, когда война подвела их к краю пропасти! — Ты удивительный экземпляр. Но это не отменяет того факта, что большая часть людей хочет нас уничтожить или подчинить. Даже если мы прекратим истребление сейчас, оно возобновятся в будущем, когда люди станут сильнее. — И именно поэтому я прошу у вас помощи! — Помощи? — Да! Я согласен с вами. Если вы сейчас прекратите войну, люди не остановятся на достигнутом. Они жаждут быть на вершине пищевой цепи. Но я видел и других людей. Таких, для которых чужое мнение и чужая свобода не пустой звук! — Таких немного. — Но они есть! И если бы все люди стали такими, то мы бы вполне могли жить вместе, не опасаясь предательства со стороны друг друга! Я же вижу, что вы сами в этом нуждаетесь. Ваш подход к развитию удивителен, но он дал брешь. Вас ведь тоже уничтожают, верно? — Верно. — Этот союз нужен вам ровно в той же степени, что и людям! И я предлагаю вам выход. Люди в своих отношениях разделили мир на белое и чёрное, где индивидуализм и эгоизм относятся к последнему! Человек, идя вперёд, редко готов принять точку зрения другого человека. Иногда мы просто не можем понять друг друга, но если бы можно было исправить этот изъян и достичь взаимопонимания на всех уровнях, то исчезнет и необходимость перешагивать через чужие жизни! Ведь это возможно. Тифоны тому доказательство. Я тому доказательство! У вас нет добра и зла. Для вас весь мир описывается логикой. Она не позволяет вам смотреть на всё под разными углами, зато такой подход дал вам возможность быть единым целым, просто от понимания необходимости в этом. Вот о чём я говорю! Мы можем взять чёрно-белый мир людей, наложить на него ваше взаимопонимание и сделать так, чтобы мир был исключительно белым! Повисло молчание. За ним где-то в глубинах коралла последовало бурное обсуждение. Наконец, когда секунды ожидания начали тянуться, словно целая вечность, тифоны ответили: — Мы принимаем тебя. Что ты предлагаешь? — Для начала, закончить войну.