A tout prix

31 декабря 1926 года

Лондон

В сиротском приюте Лондона сегодня было, на удивление, спокойно. Сильный снегопад за окном мрачного, для окружающих людей, здания создавал атмосферу спокойствия и тишины. Воспитанники приюта давно спали и воспитателям тоже стоило отправиться на заслуженный, по их собственному мнению, отдых. Сегодня было слишком много бумажной работы, хотелось поскорее закончить с делами, чтобы завтра провести день без нервных срывов, которые возникали из-за детей. В сиротском приюте находилось много детей, родители которых, либо просто отказались от них из-за своего материального положения, либо просто погибли. Работа тут была слишком нудной, вести речь о личной жизни воспитателей даже не стоило, они постоянно крутились около непослушных ребят. Конечно, миссис Коул была замужем, но своего мужа она видела очень редко, приходилось слишком много находиться в приюте и часто оставаться ночевать. Стук, который раздался в коридоре, заставил миссис Коул оторваться от бумаг. Крикнув «зайдите», женщина отложила бумаги в сторону и посмотрела на того, кто посмел нарушить её покой. Около двери стояла одна из воспитателей, на её лице был некий ужас и непонимание происходящего. — Чего тебе, Рози? — грубо спросила женщина. — Там женщина, она беременная и в очень плохом состоянии. Что нам делать? — испуганно спросила девушка и с надеждой посмотрела на миссис Коул. — Выгони её! — приказала она и только хотела вернуться к своим бумажным делам, как девушка снова заговорила. — Но, миссис Коул, она беременная, как я могу ее выгнать? — спросила девушка. На улице был снегопад и отпускать беременную нищенку, именно такое впечатление сложилось у воспитателей, когда они увидели её, было бы ужасным поступком. Женщина тяжело вздохнула и откинулась на спинку своего неудобного кресла. — Значит, тащи её сюда и будем решать, что делать. Девушка кивнула и убежала с кабинета. Миссис Коул устало потерла глаза и посмотрела на время — два часа ночи. Какая беременная женщина будет ходить в такое время по улице и искать себе ночлег? Точно сумашедшая нищенка, которая нагуляла где-то ребенка и хочет его сдать. Через несколько минут в кабинет зашли несколько человек: двое воспитателей, которые помогали идти незнакомке. Порванная одежда, тусклый цвет лица и, в целом, ужасный внешний вид. Точно нищенка. Миссис Коул встала из-за своего стола и направилась в сторону этой незнакомки. Стоило для начала выяснить, хотя бы, как её зовут. — Добрый вечер… — прошептала тихим голосом женщина. У незнакомой посетительницы приюта почти не было сил. — Какой же вечер, на дворе уже давно ночь. Как вас зовут? — спросила миссис Коул. — Меропа Мракс. Вы мне поможете? — с надеждой спросила она. — Для того, чтобы вам помочь, нам надо знать, что именно вам нужно, понимаете? — спросила женщина. Миссис Коул старалась максимально вежливо вести себя по отношению к этой незнакомке, которая, в позднем часу, явилась к ним, хоть и испытывала к подобным людям полное отвращение. Но девушка не успела ответить. Меропа схватилась за живот и застонала от боли. Миссис Коул поняла — она рожает. На глазах Меропы появились слëзы, боль была невыносимая, хотелось кричать во весь голос, но она понимала, в приюте спят дети. — Да что же это такое! — возмущенно произнесла миссис Коул, — Вы рожаете. Рози, принеси всё необходимое, и поторись. Когда-то в молодости миссис Коул пришлось принять роды своей старшей сестры и она, по своему опыту, более-менее понимала, как помочь беременной и принять роды. Рисковать здоровьем женщины не желательно, но в такой ситуации, в которой оказалась эта жалкая нищенка, выбора не было. Выгнать женщину на улицу и отправить ее на верную смерть, это точно не выход, капля сочувствия, которая осталась где-то внутри миссис Коул, точно бы не позволила это сделать. Придётся действовать быстро и по ситуации, которая будет происходить, ведь роды — очень опасный процесс и любое неверное действие приведёт к смерти. Женщину отвели в подвал, где находились некоторые комнаты с койками, не хватало разбудить детей криками во время родов. Прохладное помещение заставляло панику поселиться внутри женщины. Если Меропа умрёт во время родов будет очень много проблем сиротскому приюту, да и родственники, которых они потом будут искать, точно не будут рады этой новости. Меропа опустилась на кровать и тяжело дышала. — У вас есть кто-то, кто сможет забрать вас после родов? — с ноткой заботы спросила Рози. Девушка очень хотела помочь ей. — У меня нет родственников. Пожалуйста, — произнесла Меропа, — если со мной что-то случится, позаботьтесь о моем ребенке. — С вами ничего не случится, не переживайте, может вам принести воды? — спросила Рози и женщина кивнула. Крики рожающей женщины раздавались по всему помещению — ей было настолько больно, что она была уверена, ещё немного и её сердце просто остановится. Мучительные шесть часов длились слишком медленно, ей казалось, что прошла вечность. Когда Меропа Мракс услышала плач новорожденного, она улыбнулась. Наконец-то на свет появился ее ребенок, она ведь так его хотела. — У вас мальчик! — сказала миссис Коул и завернула новорожденного в простынь. Кровь была повсюду, казалось, что во время родов женщина потеряла слишком много. Миссис Коул положила новорожденного на грудь женщины и отлучилась. — Мой мальчик… — произнесла ласково Меропа, сил почти не было, — Какой же ты красивый. Голова женщины закружилась и в глазах всё потемнело, словно Меропа провалилась в пустоту. Рози забрала ребенка на руки и поспешила позвать миссис Коул, которая на пару минут отлучилась из этого мрачного помещения. Дыхание стало тяжёлым. Меропа чувствовала, как из неё уходит жизнь. Она умирала. — Вы выбрали имя? — спросила миссис Коул. — Том. Том Марволо Реддл. — это были последние слова Меропы перед смертью.