Поймать невесту

             — И тебе не хворать! — в ответ заголосил Демиан, разглядывая мёртвый во всех смыслах тронный зал.       — Дем… — начал Эд предостерегающе, но супруг накрыл его рот ладонью, призывая к тишине.       — Может, поговорим? — крикнул Демиан, неспешно шагая к трону и оглядываясь по сторонам.       — Он был похож на тебя, — на троне, заставляя четвёрку незваных гостей замереть, появился изящный светлый эльф с горящими мёртвым зелёным светом глазами и светящимися, точно нимб, золотистыми волосами. — Тот, кто породил меня, — прошептал павший король. — Породил и предал, — он медленно поднялся, не отрывая пронизывающего ледяного взгляда от Демиана. — Вы с ним одно лицо. Он последовал с моим отцом в самое пекло, не страшась смерти. Провёл с ним не одну ночь, утешая страстью. Отец зачал меня. И когда ты об этом догадался, то бросил его умирать. Я хочу знать, почему ты это сделал, любовь моя.       — Да он спятивший, — еле слышно прошептал Иммарт.       — Я тебе не папочка! — строго сказал Демиан. — И уж точно не твоя любовь!..       — ПОЧЕМУ! ТЫ! ЭТО! СДЕЛАЛ?! — замогильным хором голосов взвыл король. — ПОЧЕМУ ОСТАВИЛ НАС ОБОИХ?! УМИРАТЬ В ОДИНОЧЕСТВЕ! ГДЕ ЖЕ ТЫ СЕЙЧАС?!       Демиан зажал уши не в силах выдержать этого воя. Эд попытался прочесть молитву, перейти к ритуалу, но губы онемели, а язык распух, не желая шевелиться. Иммарт застыл истуканом, вместе со своей женой мысленно взвывая к Смерти.       — Не сейчас! — в ухо Демиана шепнул Судьба. — Просто увидь, к чему могут привести ошибки, когда перекладываешь ответственность на меня. Когда думаешь, что во всём моя вина!       Перед глазами Демиана замелькали картинки. Приглушённые голоса раздавались то тут, то там. Демиан вздрогнул от того, что перед глазами зависло его собственное лицо. Очень грустное, будто кто-то потерял самое дорогое, что было в его жизни.       — Это глупо, — раздался раздражённый голос за спиной, и Демиан отошёл в сторону. — Глупо, — повторила женщина в бело-золотой рясе. — Ты ничего там не сделаешь. И ты знаешь, зачем и почему их туда отправили.       — Но я могу помочь, — у Демиана язык не поворачивался назвать парня своим двойником. Да, лица схожи, телосложение тоже. Но вот вместо серо-голубой кожи у жреца перед ним она обычная, немного бледноватая, а волосы не голубые с блеском, а русые и немного тусклые. Да и глаза не искрились гранями, а с белком, радужкой и зрачком. Уши не заострённые, человеческие. Но в жреце чувствовалась сила. Не божественная. Внутренняя. Его собственная.       — Чем? — осведомилась женщина. — Своей смертью?       — Судьба мне нашептал…       НИЧЕГО ОН ЕМУ НЕ ШЕПТАЛ…       — Всем свойственно ошибаться, — не боясь, что его услышат, прокомментировал фразу короля Демиан.       Жрец в видениях прошлого упрямо поджал губы.       — Глупый мальчишка, — вздохнула женщина и махнула на него рукой. — Иди. Верши свою судьбу сам.       Учтиво поклонившись, жрец поспешил на выход, а Демиан следом. У жреца не было сомнений в происходящем. Он верил, что Судьба указал ему верный путь. Но не понимал, как им воспользоваться. Даже до Демиана дошло, что папуля никого не ведёт. А тут, вроде, жрец, который должен поболее соображать в таких делах.       Жрец быстрым шагом нёсся по прямым коридорам с лестницами, без конца опускаясь вниз. Демиан не понимал, но коридоры принадлежали той же самой Крепости, в которую он зашёл. Только такой она была несколько столетий назад.       Жрец выскочил на широкий балкон, перемахнул через низкие перила, отчего его заделанные в хвост волосы красиво взметнулись и снова опали.       Первая ошибка       Демиан напрягся, не понимая, где здесь ошибка. Неправильно спрыгнул? Не в том месте? Не с того балкона? Ответ себя не заставил ждать.       — Судьба указал мне путь! — торжественно объявил жрец своим друзьям, и те удивлённо запереглядывались. — По Его воле я поговорил с Матерью, и она отпустила меня!       Вторая ошибка       Демиан озадаченно приподнял брови. Первая – Судьба не указывал путь? А вторая, видимо, ни на какой разговор он его не подталкивал.       Третья ошибка       — Я пройду путь, указанный Судьбой, и выйду победителем!       Четвёртая ошибка       — Наш город расцветёт!       ОН СГУБИЛ НАС ВСЕХ       — Хватит! — прохныкал Демиан, сжимая руки на ушах. — Меня уже тошнит от этого всего! Я требую пояснений!       Первое: я указал ему путь, но он выбрал свой. Тот, что привёл всех к гибели. Второе: Матерь не разрешала ему покидать крепость, а лишь велела покинуть её покои. Третье: он не должен был участвовать в битве. Тогда бы они вернулись. Из всего этого вытекло четвёртое: город пал. Пал из-за монстра, что он породил.       ТЫ НЕ ОСТАНОВИЛ ЕГО       Это было не в моих силах       Смотря на лучезарно улыбающегося юношу, у Демиана в голове не укладывалось, что он окажется убийцей.       Картинка мигнула, теперь Демиан созерцал, как жрец с решимостью на лице седлает коня. Картинка менялась. Пущенный галопом конь как будто бежал по беговой дорожке: Демиан стоял по правую руку жреца. Пейзажи по сторонам мелькали. Сменялись дни и ночи. Шёл дождь, а после ярко светило солнце.       Демиан терялся в догадках, куда же жрец так спешит.       К НЕМУ       Пояснения короля не особо помогли Демиану разобраться в складывающейся ситуации. К нему – к мужу? А были ли они женаты? У жреца появилось спонтанное желание переспать с каким-то воякой и родить ему наследника? Демиану не нравилось, что ему показывают огрызок чего-то без логического начала. Он не мог понять, как относиться к жрецу, нагоняющему небольшой отряд воинов. Не знал, как относиться к словам отца об этом жреце. Как воспринимать самого короля с его проклятой крепостью. Обида стала проклятием? Или что? Чтобы понять хоть что-то, Демиану нужно было знать, с чего всё началось. Не с момента, когда жрец начал ломать чужие жизни, изменяя их судьбу, а что стало толчком к его действиям.       Самообман       Демиан ответ отца пропустил мимо ушей. Жрец нагнал отряд воинов и пылко поведал командиру о замысле Судьбы. Замысле, которого не было. Замысле, который он выдумал сам, неправильно поняв знаки.       Воины внимали словам жреца, всё больше переполняясь радостью и уверенностью. Они переглядывались. От их мрачного настроя не осталось и следа. А затем снова дорога. Демиан всматривался в лица вояк, пытаясь найти того самого. Но павший король был практически копией того, кто его породил. Ни на кого из воинов он не походил. Ни ростом, ни телосложением, ни чертами лица, ни цветом кожи, волос и глаз.       Демиан гадал до тех пор, пока картинка не мигнула, и он стал свидетелем той самой ночи, когда был зачат король. Воин – обычный молодой человеческий мужчина. Даже не командир. Он так хватался за жреца, будто тот его спасательный круг.       Он думал, что это я указал на этого юнца       — Но ты ведь мог ему подсказать, — страдальчески захныкал Демиан. — Мог помочь.       Каждый выбирает свой путь. Кто я, чтобы лишать их выбора?       Демиана от пары крепких фраз отвлёк сменившийся кадр: жрец осторожно одевался, стараясь не шуметь и не разбудить любовника.       — Он сбегает! — удивлённо воскликнул Демиан. — Он же обещал помочь!       Его ещё одна ошибка. Ошибка, привёдшая к гибели всего отряда       Демиан так и замер с открытым ртом, смотря, как жрец хватает коня под уздцы и выводит со двора сомнительного вида таверны – последнего более-менее безопасного островка перед дальней дорогой, ведущей к смерти.       — Это шутка какая-то? — выдохнул Демиан. Моргнув, он оказался в крепости. Жрец, сияя солнцем в небе, с уже большим животом, расхаживал по саду, наслаждаясь приятной погодой.       Отряд погиб через месяц после их перехода через Границу. Никто из них не вернулся. А он наивно полагал, что совершил благое дело. Ни единый мускул на его лице не дрогнул, когда пришла новость о гибели отца его ребёнка. Невежество – страшный грех       Демиан нервно сглотнул. Неужели никто не мог дать этому идиоту кулаком по башке и сказать: хер тебе, а не твои планы! Неужели никто ничего не понял? Например, та же жрица, эта их главная Матерь. Демиана начало распирать недовольство. Частично на отца, за то, что не вмешался. А потом вздохнул и подумал, что если кто-то не хочет работать головой, то рано или поздно по ней получит. Как жрец с его недальновидностью. Жаль, что столько существ погибло ни за что.       Встав на небольшую башенку стены, Демиан смотрел вниз. Смотрел и видел процветающий город, с его своеобразной архитектурой. И тут Демиан невольно вспомнил слова мужа. Вернее, его вопрос, чем же супругу нравятся развалины, ведь это смерть. Крах. Конец чьей-то истории.       ОН ТОЖЕ ПЛАКАЛ       КОГДА РОЖАЛ МЕНЯ       Демиан даже не понял, что у него крупные слёзы по щекам стекают. Он видел маленьких ребятишек, гоняющих что-то, напоминающее мяч. Местная игра чем-то напоминала футбол, вот только мячик нужно загонять не в ворота, а запнуть в висящие на столбах кольца. Руки сами легли на живот, как бы закрывая его от опасности. Что стало с этими детишками? Успели убежать? Или пали жертвой чьей-то глупости?..       Над головой прогрохотал раскат грома, заставляя всё естество внутри Демиана сотрясаться. Мигнувшая молния ослепила. На землю стеной опустился ядовитый ливень. Так на свет появился ОН. Приобретший и потерявший в одно мгновение всё.       — Он отмечен Смертью! — с ужасом завопила принимающая роды женщина, отшвыривая младенца от себя, будто он обжёг ей руки. Однако маленькое рыдающее тельце перехватила чья-то костлявая рука, не давая ему упасть.       Так появились адепты Смерти       Демиана же ужаснули не роды или поступок женщины, а то, что истекающий кровью жрец, тихо хрипя, проклинал Судьбу за этот путь. И чем больше проклятий лилось из его рта, тем громче становился смех Смерти и тем быстрее рос адепт в его руках. И через несколько секунд на полу сидел тот самый король. Его недоумение во взгляде быстро сменилось нежной улыбкой. Она стала звериным оскалом, когда он увидел жреца – своего второго отца. Демиан грешным делом подумал, что сын сейчас отца изнасилует, потому что у него встал и потому что он полез к нему на постель. Но он сжал тонкие пальцы на его шее.       ОН ДОЛЖЕН БЫЛ СТАТЬ МОИМ, НО ОТКАЗАЛСЯ       — Ёбаный ты кусок дерьма, он же твой отец! — прорычал Демиан, сжимая кулаки.       И ЧТО? ОН ПОРОДИЛ СИЛЬНОЕ ТЁМНОЕ СУЩЕСТВО. А ЗНАЧИТ, ОТ НЕГО ПОРОДИТ ЕЩЁ БОЛЕЕ СИЛЬНОЕ       — Я из тебя дерьмо собственными кулаками выбью! — рыкнул Демиан. — Ой…       — Думаю, то, что было дальше, тебе смотреть не обязательно, — вздохнул Судьба, переступив на своей жёрдочке.       — Что за ёбаный урок? Ты от меня такого же ждёшь?! Ты чё, блядь, петух неощипанный, совсем ебанулся?!       — Да успокойся ты. Между тобой и им огромная разница. Я бы даже сказал, целая пропасть.       — И какая же?       — Ты не то, что моих знаков не видишь, ты даже меня не слушаешь, — припечатал Судьба, однако быстро понял, что сынуле нисколько не стыдно. — Это к лучшему.       — Чем?       — Да хотя бы тем, что ты живёшь действительно так, как хочется тебе. Ты не несёшь в себе зла в виде невежества. Не несёшь ложной мудрости, пытаясь обучать других. Хочешь, открою тебе маленькую тайну?       — Эм… ну раз уж пошли такие откровения, давай! — закивал Демиан, подходя немного поближе к жерди и присаживаясь на появившийся рядом диванчик. — Спасибо! — поблагодарил он, плюхаясь между мягоньких подушек.       — Ты не должен был лететь на драконе. Вы должны были опоздать. Но вы успели. Благодаря этому ты не раз изменял свой путь, ломая его, выстраивая под себя. Не встреть ты Данатана, то не познакомился бы с Матильдой. Не увидел бы башни магов и не помог бы Смерти. Я думал, ты будешь более… недалёким, — кашлянул Судьба и не сдержал смешка от обиженного вида сына. — Чисто ради любопытства я подавал тебе знаки. Так же, как и Лиару. Забавно, но только от вас двоих я чувствую полную отдачу. Тягу к себе. И это несмотря на столь разные характеры. Ты – та буря, что не даёт покоя, а Лиар – оазис в пустыне, что спасает жизни. Лиар видит все мои знаки, но прислушивается к себе и почти всегда делает правильный выбор: прислушиваться или нет. Я не могу не давать вам испытания – иначе жизнь будет иной. Она не закалит вас и не сделает сильными. Поэтому я взывал к помощи своей возлюбленной Жизни, прося одарить вас великим даром. Поэтому к вам я более благосклонен, чем к другим. У родителей ведь бывают любимчики. Тут ничего не поделать. Особенно когда детей сотни сотен.       — Панарожал-то! — нахохлился Демиан. — А что делать? — он вопросительно изогнул брови.       — Лично тебе – дальше прислушиваться к своему сердцу, как ты делал всегда. С остальным я разберусь сам.       — А что с тем жрецом?       — Я дал ему второй шанс, но он отказался. Он вымаливал прощение, ползая передо мной на коленях. Умолял всё вернуть назад. Он сказал, что не в силах нести такое бремя и попросил для себя конца. Но… несмотря на то, что он сделал, я сжалился над ним. Остальное тебе знать не нужно.       — Ты его убил? — предположил Демиан.       — Не совсем. Даже тебе я не могу открыть некоторые тайны. Извини, — Судьба мягко улыбнулся.       — Ладно! — Демиан уверенно поднялся. — Давай закончим с этим!              ИЛИ Я ПОКОНЧУ С ВАМИ