За тобой

      Я не сразу поняла, что мои глаза открыты — так темно было вокруг. Темно и сыро. Затхлый подвальный воздух отдавал мокрой крысиной шерстью и экскрементами грызунов. Тошнило. В голове стоял надоедливый звон. Я была подвешена к стене за руки. Дерьмо. Кандалы не были похожи на театральный реквизит. Металлические браслеты широкими кольцами обнимали запястья, цепь была настолько массивной, что напоминала якорную… Плохо дело. Это само по себе напоминало бесплатный билетик в один конец к дяде Аиду, но разум так настойчиво подкидывал морду Луиса, что уверенность в скорой кончине приближалась к твёрдым ста процентам. — Алазар, — мой голос больше походил на тихий шёпот ветра. Даже мне он казался чужим, другим… Отчаявшимся. Стало немного обидно, с детства мне твердили о том, что — я любимица Госпожи Фортуны, а тут… Даже завещание не успела написать. Мои размышления и траурные мотивы в голове прервал громко щелкнувший замок. Звук был неожиданно звонким, и короткое эхо разлетелось по моей камере, заставив коротко завыть. С тихим смешком в мою камеру вошёл один из шестёрок Луиса, очевидно. В лицо мне ткнулась плошка с водой, едва не выбив все зубы. Половина вылилась на одежду, заставив сразу мелко затрястись от пробирающего до костей холода. Воду тыкали настойчиво, поэтому пришлось глотнуть. Иначе бы не отстали. Корпорация… Более мерзких ублюдков не сыскать, высокопрофессиональные мрази вызывали во мне стойкое желание блевать и убивать. Кроме того, что под предводительством Шемри эта свора бешеных собак устроила гонения на церемониалов, они создают наркотик — «Мегра» — синтетическую дрянь, плавящую мозги. Я в целом ненавидела наркоманов, но «мегристов» готова была самолично предать водам Леты. Из-за этой отравы рушатся жизни целых поколений, людей вырезают, как скот, ради пол грамма. Сестра. Мысль о ней болезненно кольнула сознание. Дайте мне только выбраться живой! — Пей еще, сука! — рявкнул громила. — Босс сказал, ты нужна живой, — голос моего надзирателя был до неприятности прокурен и сух. Но пугало не это. Он был мёртв. Не было никаких эмоций; ни презрения, ни злобы. Абсолютная Пустота. Но зато громила был ровно настолько же туп.       Мои глаза немного привыкли к темноте, и очертания моей камеры стали понятны. Вы когда-нибудь видели замковые тюрьмы? С каменными стенами, с тяжёлой дверью, на которой с вероятностью в сто процентов висел замок, который весил больше меня… Вся эта атрибутика навевала мысли о второсортном фэнтези, в которое я умудрилась попасть главной героиней. Вдруг к моему горлу приставили нож, холодное лезвие поцарапало кожу. Я засопела от натуги, пока амбал натурально обнюхивал меня. Меня едва не вывернуло в его рожу, но я стоически терпела. Пыталась концентрировать энергию, но моя магия меня не слушалась, поэтому, взмолившись богам, я забилась в кандалах, словно припадочная. В голове бегущей строкой проносилось одно-единственное имя, но рассчитывать на помощь демона было бы глупо. С меня рывком сорвали одежду, принявшись жадно шариться по груди. Тошнота усиливалась. От прикосновений этого верзилы я чувствовала себя грязной. Он, кажется, обслюнявил меня с ног до головы в жалкой попытке соблазнить. Я забилась сильнее, когда рука шемринской шестёрки уверенно тянулась к моей промежности. Думай, Ли! Ду-май!!! На думать банально не оставалось сил, вся энергия уходила на то, чтобы держать ноги крепко стиснутыми и трепыхаться, как рыба, пойманная в сети. — Поул! — До краев возбужденный, опьяненный собственный силой и похотью «самец» на голос Луиса даже не отреагировал. — О, ты думаешь, что можешь себе позволить её? — вкрадчиво молвил Луис, и свет из открытой двери пролился на искаженное тихой яростью неприятное лицо Шемри. Я так и не поняла, что конкретно мой враг сделал, но через мгновение на шее надзиратели с отвратительным щелчком сомкнулись челюсти Гончей. Я тщетно пыталась слиться со стеной, раствориться в камне, только бы не смотреть на то, как демоническая животинка поглощает человечину, смачно причмокивая и порыкивая от наслаждения. Эти твари пугали меня гораздо больше самого Шемри. — Надеюсь, он ничего тебе не сделал? — в голосе сквозило фальшивое участие, когда серые глаза бегали по обнаженному телу. И вновь я чувствовала себя совершенно, до безобразия, грязной. Надеюсь, вопрос был риторическим, потому что «спаситель» подоспел аккурат в нужное время. — Нет, ты дьявольски пунктуален, проклятый ублюдок, — фыркнула я, не отвечая за свои слова. Мое сознание прибывало в состоянии аффекта, и даже когда один из верзил Луиса замахнулся для удара, я не зажмурилась. Глядела в крысино-серые глаза Шемри, не моргая. — Не стоит даже прикасаться к ней — холодно произнёс Луис. — Эта девушка — одна из тех немногих, что запросто смеются в лицо смерти. Я тобой восхищаюсь, Лидия. Твоей стойкостью и упорством. Кто бы ни оказался на твоём месте — рыдал да просил бы пощады, но тебе не даёт гордость, да? Ты не сломаешься, не сдашься. Похвально.       Я бы хотела сказать, что мне польстила такая высокая оценка моего невыраженного безумия из уст кровного врага, но его слова никак не обозначали мое будущее. — Хочешь меня убить — не тяни, тошно. — Даже в полумраке темницы я смогла различить недоумение на его лице. — Нет, глупая ты сучка, ты нужна мне живой, — при этом тон его голоса изменился, а лицо сделалось еще более безумным. Ублюдок начал походить на тех самых первых церемониалов из легенд нашей касты, которые путём абсолютно лишённых человечности экспериментов пытались усилить свои умения. — Мне нужен ребёнок, моя драгоценная. Могущественный наследник нашего великого дара! — Ты — больной сукин сын! — сама мысль об этом заставила меня пожалеть о том, что я родилась с вагиной. — Ни за что!!! Я убьюсь сама, но…       Впрочем, договорить я так и не успела. Меня оглушил грохот, который раздался всего в нескольких метрах от меня. Я не могла закрыть уши руками и лишь крепко зажмурилась, что, конечно же, не помогло. Звук долбил так, казалось, началась война, и меня положили спать около пушек. С затёкших конечностей слетели кандалы, и меня непременно ждало бы свидание лицом к лицу с полом, если бы не чьи-то заботливые руки, вовремя подхватившие мою безвольную тушку. Меня окутал знакомый аромат корицы и мускуса. От слепой ярости демона спас обморок. Да, я провалилась во тьму под рык взбешённого Алазара. Я даже знать не хочу, что сделалось с теми, кто не успел сбежать. Но жаль мне их не было, свою смерть, сколь жестока бы она не была, корпораты заслужили. — Все закончилось, — шепнул мне далёкий голос, пока я окончательно проваливалась во тьму бессознательную, но целебную.

***

      Определив, что Луиса среди обугленных трупов не нашлось, я поняла, что моя работа не закончена. И дел предстоит много. — Он наверняка заключил сделку с демоном, — Алазар поднял на меня заинтересованный взгляд. — Я бы не хотела встретиться с этими Гончими в бою. — И все же он тебя не убил, — тихий голос демона рождал в сознании беспечное спокойствие. — Почему? — недоуменно дернул бровью Ал. Он был одет во все чёрное, и ему чертовски шёл этот цвет. Поправив полы пальто, демон вновь поднял на меня взгляд. — Ребёнка, — я совсем не по-взрослому запнулась и почувствовала, что щеки наливаются неуместным румянцем. Боги, я краснею. Ужас… — Дитя, что может получиться от нашего союза… Точнее, благодаря его экспериментам, сможет повелевать демонами, всеми стихиям и так далее. В общем, его цель — отомстить Аду за смерть семьи. — То есть, — не скрывая насмешки, решил уточнить Алазар. — Человек хочет бросить вызов Властителю Преисподней, всем Высшим, Лордам, имён которым не счесть? — гордый все же народ эти демоны. Очень гордый. Сарказм ядовитой рекой сочился из уст Ала. На безупречном лице играла зловещая, жестокая улыбка. — Хочу кушать, — надув губки, как ребёнок, пожаловалась я. — Закажи что-нибудь, я пока вздремну, а потом мы встретимся с Эдди. Луис все же не полный кретин, наверняка успел убежать.       Алазар молча кивнул, доставая новехонький флагман из кармана. Мы находились в моей квартире на окраине города. Шумный центральный район не вызывал во мне ничего, кроме головной боли, поэтому, квартиру, которую я получила с одного заказа, я продала и приобрела себе эту. Несмотря на то, что апартаменты были однокомнатными, места здесь было предостаточно. А еще было тихо…       Я посмотрела на Алазара, спокойно что-то объясняющего работнику ресторана по телефону. Если подумать, мы знакомы с ним чуть более полугода, а я так успела открыться ему, довериться. Даже в выборе еды. Я в каком-то смысле спасла его. Демон оказался на Земле без необходимой ему энергии, он был полностью истощён, валялся в безымянном закоулке возле бара. Сперва я решила, что это пьянчуга, коими был заполнен Нью-Йорк в субботний вечер, но нет. Обсидиановая аура незнакомца выдала демона. То ли я слишком тупая, то ли это ангельское милосердие, но я поделилась с ним кровью и энергией. Это нас морально связало. С тех пор Ал по возможности всегда рядом. Мне никогда не приходила в голову мысль, что существа Высшего порядка умеют быть благодарными. Внезапно, Алазар развернулся, вперив в меня тяжелый взгляд. — Он хочет изъять твой генматериал? — Нет, — я мотнула головой, плюхаясь в кресло. — Он, скорее, хочет ввести свой, чтобы ребёнок был «биологически чистым». Чтобы я стала его родной матерью, а ублюдок — отцом. — Сил у него не хватит. — Его все же не стоит недооценивать. Он хоть и человек, но хитер, как один из ваших. А если его план сбудется, то содрогнутся все миры, — я флегматично пожала плечами, направившись в ванную. Мне просто необходимо было еще раз хорошенько вымыться. Словно это поможет отделаться от ощущения чужих рук на своём теле. Уже закрывая дверь, я услышала тихий рык демона, но не разобрав слов, просто пропустила его мимо ушей. Включённая вода скрыла шаги вошедшего, но он и не пытался скрыться. Его тёмная фигура хорошо проглядывалась сквозь стекло душевой кабинки. — Лидия, для твоего же блага, я надеюсь, что он не успел совершить это. — Нет, Алазар, ты… В общем, спасибо, — я видела как он сгорбился. Все его существо вдруг уменьшилось, словно сдавило прессом. — Я бы не оставила ребёнка, Ал. Я бы не позволила ему сделать себя инструментом. Но… — Обойдёмся без «но», — отрезал демон, и от меня не ускользнули нотки ревности в его голосе. Я слышала, демоны — жуткие собственники. Но я не принадлежу Алазару. «Ты в этом уверена?» — хихикнул мерзкий внутренний голосок. Он частенько не давал мне покоя, но над словами собственного сознания приходилось думать. И много. Поэтому я вышла из душа только через час. Обёрнутая полотенцем, я вышла в комнату, без стеснения залюбовавшись тем, как красивый мужчина что-то готовит на моей кухне. — Пахнет просто великолепно, — и мой желудок тут же решил подтвердить это, заворчав, как двигатель ретро-авто. Алазар слабо улыбнулся, обернувшись и поставив на стол тарелку с моей любимой пастой. Что может быть лучше морепродуктов и изысканного сливочного соуса. — Спасибо.       Ужин мы провели в полном молчании, но меня это не напрягало. Я просто не решалась начать разговор первой, а демон, казалось, вовсе не был настроен на беседу. Он угрюмо смотрел в свой кофе, словно пытался что-то в нем разглядеть. А может он гадал на кофейную гущу? Дал бы мне хоть разок заглянуть в свою голову, нелюдь. Уже светало… Если есть Ад, то и Рай наверняка имеется. Вот только забавная вещь происходит в мире, с демонами вполне можно коммуницировать, а вот ангелов… Их никто не видел. Они почти такой же миф, как драконы и феи. Я перевела взгляд на папку красного цвета, что была небрежно кинута мной на рабочий стол. На ней аккуратными буквами чёрного цвета было написано «Дело №51». Меня дёрнуло, едва я потянула руку к обложке. — Лучше иди спать, — голос демона прозвучал над самым ухом, и я безропотно согласилась. Мне нужно было отдохнуть.

***

Эдди меня ждал и успел подготовиться. Разговор с ним предстоял долгий и муторный. В отличие от меня, Эд был связан по рукам и ногам уставом полицейского. В кабинете старшего следователя было душно, я украдкой оттянула ворот рубашки. К концу беседы я была морально иссушена… — Мне нужны данные для входа в полицейскую сеть, друг мой. Я должна собрать каждую крупицу доступной информации. Мои ресурсы ограничены, ресурсы Корпорации — нет. Пожалуйста, — светло-зелено-серые глаза посмотрели на меня с тревогой, друг тяжело вздохнул. — Я сделаю, что смогу, chica*, — я лишь шепнула благодарность, наклонившись к его уху и намереваясь уйти, но тут Эд мягко схватил меня за руку. Его нахальная морда расплылась в широкой улыбке. — Постой, дорогая. Хочу сказать тебе первым. — Что? — я нетерпеливо глядела на то, как улыбка Эдди становилась все более глумливой. Коп явно располагал щепетильной информацией, и его распирало от желания увидеть мою реакцию. — Моро объявился. Его засекли где-то в Виргинии. Лети, моя пташка, — смех Эдди остался за дверью. Я вышла молча, хотя больше всего на свете мне хотелось послать полицейского и его подколы куда-то далеко. Мне на телефон пришло сообщения от него же. «Постарайся не сдохнуть ;)» «Не могу ничего обещать: Р»       Если к Эдди кроме шуточного гнева, я также испытывала братскую любовь, то Алек Моро успел заслужить мою едва прикрытую ненависть и обиду. Мой бывший, бросивший меня у алтаря ради неизвестного мне чего-то БОЛЕЕ ВАЖНОГО. Мне честно не хотелось бы иметь с ним ничего общего, ни малейшего контакта, но в свете нынешних событий и опасностей грандиозного масштаба, он мог бы послужить хорошим союзником. Голова разболелась от количества мыслей, пролетающих в разуме за мгновение. Я резко выдохнула, пытаясь хоть как-то успокоить бушующий поток. И с большим удивлением обнаружила себя неспособной двинуться. Жизнь вокруг меня продолжала кипеть, как и всегда в Нью-Йорке. Я же застыла, подобно статуе. Даже вздох давался мне с трудом. Глаза сами собой упали на мужчину, что стоял передо мной в обманчиво-расслабленной позе. И тут время остановилось. Совсем. Я даже не чувствовала потоков ветра. Казалось, даже сердце мое пропускает удары, повинуясь силе незнакомца. В его могуществе мне не приходилось сомневаться. Он шагнул ко мне, и я инстинктивно дёрнулась назад, но мое тело меня не слушало. Незнакомец был так красив, что даже Алазар на его фоне выглядел менее… Менее. В блондине все выдавало полубожественное создание. Походка, выправка, взгляд. Внешность, в конце концов. У мужчины были ярко-голубые, столь же прекрасные, как небеса, глаза, волосы цвета золотистой пшеницы аккуратно убраны назад, вероятно, собраны в хвост, так как по мере того как незнакомец приближался, я могла видеть, что волосы его доходили до поясницы. На лице мужчины сияла белоснежная обескураживающая, обезоруживающая улыбка. К своему удивлению, я обнаружила за спиной незнакомца своего знакомого демона. Алазар, конечно, был тоже красив до дрожи в коленях. Угольно-черные волосы слегка растрепаны, но при этом было заметно, что неаккуратность причёски напускная. Изумрудные глаза смотрят сквозь меня, под ними залегли тёмные тени, до сих пор желанные мною губы были виновато поджаты. И только сейчас, спустя несколько мучительно-долгих мгновений анализа, я поняла, что эти двое очень похожи. — Девушка перед Вами, Князь.       Одними губами Алазар извинился, не поднимая взгляд на мое лицо. Меня вдруг охватила паника, тело дрожало, как осиновый лист на ветру. Энергетическая мощь стоявшего передо мной золотоволосого демона стремилась обрушиться, подобно девятому валу, и смести меня, вычеркнув из летописи вселенной. Мне хотелось найти убежище. — Доброго вечера, мисс-с Катарис-с, — он специально тянул шипящие, словно змей. У «Князя» был рокочущий бас, задевающий самые глубокие нотки моей души, пробуждающий страхи, запрятанные в тёмные закоулки моего сознания. Мое тело, повинуясь инстинктам, обнажило меч. Рукоять катаны в руке придавала уверенности, лишь крупицу, но это лучше, чем ничего. — Не стоит, я совсем не намерен причинять Вам вред, — вкрадчиво мурлыкнул Властитель Ада, Люцифер и многие его имена. О, во мне не было никаких сомнений, что я, возможно, единственная из ныне живущих удостоилась Его аудиенции. Да, к тому же, Алазар, обычно, не особенно учтив. — Демонов знают как лжецов, — не своим голосом пискнула я. На мгновение лицо Люцифера изменилось, но после ему вернулась «фирменная» улыбка. — И все же, это не основная наша… Специализация, — усмехнулся тот. — Мы умеем многое, — это звучало слишком интимно, чтобы адекватно воспринять. — Лидия, — намёк в его голосе заставил мое нутро сжаться. Но мои мысли вились только вокруг того, что сам Дьявол знает мое имя. «Конечно знает, тупица», — тут же осадила я себя. — Чем обязана? — Люцифер стоял слишком близко, я даже могла уловить его аромат. Как и Алазар, он пах корицей и мускусом, но ко всему добавлялись нотки мёда и вина. Пьянящие нотки. Что стоило бы Сильнейшему из Демонов сломить мою волю? Интересно, поэтому ли так беспокоился Ал? Боится, что его игрушка достанется папочке? И о чем я только думаю? Вряд ли у Дьявола есть интерес в земных женщинах… Но обсидианово-чёрная аура так ласково пыталась слиться с моей, что я почти поплыла. «Нормалам» сложно уловить прикосновения к ауре, они ласкают не тело — сознание. В какой-то момент я поймала себя на стоне и тут же попыталась сбросить с себя пелену очарования. — Я жду, — стараясь не смотреть в голубые глаза, неуверенно выдавила из себя это. Я всячески пыталась сократить время нашей беседы до возможного минимума, но Князь забавлялся, нарочито растягивая паузу. — Что ж, раз мисс ждет… Вы должны предотвратить переворот, о котором рассказали Алазару, — осклабился Дьявол. — До него еще есть время, — я даже не думала юлить, выпалила все, как на духу. Иначе, боюсь из меня бы вытрясли информацию вместе с жизнью. И про условие, необходимое Шемри для свершения задуманного тоже, хотя почти сразу же об этом пожалела. Дьявол в какую-то жалкую долю секунды оказался совсем вплотную, раскаленное тело Властителя Преисподней касалось меня, обещая оставить лишь горстку пепла. — И что же это за условие, мисс Катарис? — он с болезненной нежностью поднял меня над землей за шею, сдавливая горло так, что я могла только хрипеть, тщетно царапая руку, державшую меня. Воздуха стало критически не хватать, я начинала задыхаться. — Повелитель! Она все расскажет, поэтому прекратите, — я упала, едва только ноги коснулись асфальтированной дороги. Слабость во всем теле, заставила заплясать черные пятна перед глазами, нехватку воздуха я компенсировала громкими вдохами, почти позабыв, что для функционирования нужно еще и выдыхать. В итоге — закашлялась, потирая шею. Но мою безумную натуру распирала гордость, ведь к словам Алазара прислушивается сам Люцифер. А это что-то да значит. — Человек, что решил бросить Вам вызов, хочет сперва… Эм, наследника. Не знаю какими экспериментами и расчётами, но он почти добился того, чтобы управлять всем и сразу. Чистое дитя будет иметь внушительный список талантов уже при рождении, — было видно, что информация не пришлась Люциферу по вкусу, он выразительно выгнул бровь. — И? Кто же эта несчастная? — не скрывая ярости, прошипел Дьявол. Он был готов рьяно защищать своё Царство и Трон. Впрочем, отвечать не было нужды. Люцифер сместил взгляд с моего лица на живот. Надо отметить, что удивление было отчётливо видно на прекрасном лице. — Я не беременна. — Так почему бы мне не убить Вас прямо сейчас? Насколько я понял, по расчётам этого безумца вы — идеальная, генетически верная мать для этого дитя? — я махнула головой. — Теоретически, подходит любая церемониал, владеющая стихией. Так что, моя смерть Вам не с руки. А вот жизнь, напротив, может быть полезна, — усмехнувшись, я поднялась на ноги, взглянув в глаза разъярённого Дьявола. Впрочем, только глаза и показывали его гнев. Алазар всем своим видом излучал раскаяние и стыд. Мой разговор с Властителем Преисподней на этом был завершён. Я моргнула, и все вернулось на круги своя. Гневно засигналило такси, а пары демонов как не бывало. Что ж, мне буквально выдали огромную красную мишень на спину, сделав целью номер один для Шемри и Дьявола, если все пойдет не по плану. Шик. Я исключительно нуждалась в помощи. И единственный, кто приходил на ум, даже не Ал. В голове возник образ бразильского информатора, обосновавшегося в славном городе Чикаго. Лукас Мадейра — тот еще сукин сын, но временами полезный. Правда, есть одно «но». Плату он принимает не деньгами.