***
Солнце на удивление быстро клонилось к закату. Фонари вдоль дороги начали попеременно зажигаться и озарять всё вокруг желтоватым светом. Несмотря на шум автомобиля, можно было услышать крик диких животных. В сумерках яркая холодная Аляска становилась загадочной, совсем неизвестной. В душе появилось необычное волнение. Будто вот-вот что-то произойдёт. Будто вся эта неизвестность готовится к встрече. Вивьен стала вглядываться в темноту леса. Но ничего сверхъестественного не смогла выцепить. Возможно, это всё проделки буйного воображения и воспалённой фантазии, но это чувство, чувство неожиданности никогда её не подводило. За всю жизнь оно не приносило с собой ничего хорошего. Лишь порцию новых бед. Девушка опасливо покосилась на приборную панель автомобиля. Бензина было предостаточно. А скорость была вполне допустимой. Это заставило немного выдохнуть, но предательский ком, который возник в горле, никак не хотел уходить. Вивьен достала из сумки бутылку воды, сделав несколько глотков, но это ничем не помогло. Она решила развлечь себя немного и принялась играть про себя в слова. Из-за излишней нервозности поток мыслей путался. Она забывала о том, на какой букве остановилась и какое слово заканчивало цепочку. Глаза вновь и вновь возвращались к окну. Тьма, сокрытая ветвями деревьев, не давала покоя. Вдруг в машине ощутимо запахло чем-то едким, будто некими химикатами, как показалось девушке, а затем со стороны Оскара повалил беловатый пар, источающий этот смрад. Испуганный и даже в некотором отношении беспомощный взгляд метнулся в сторону водителя. Последний поспешил остановить машину, всматриваясь в приборную панель, явно следя за какими-то показателями. — Чёрт… — пробубнил себе под нос мужчина, затем обернулся к девушке и сказал: — Сиди тут, я посмотрю, что стряслось. Вивьен молча кивнула, наблюдая за тем, как владелец внедорожника неуклюже выходит из салона и откидывает крышку капота. Металлическая пластина перегораживала бо́льшую часть лобового стекла. Девушка не знала, что делает Оскар, но ощутила, что в автомобиле стало значительно холоднее. Все двери в салоне были плотно закрыты, а это значило лишь то, что печка перестала работать. Спустя минут пять Виви стала замерзать. Кончики пальцев совсем онемели и четные попытки отогреть их в карманах успехом не увенчались. С улицы слышалась нецензурная брань мужчины вперемешку с какими-то словами на неизвестном языке. Вероятно, это один из местных диалектов. Тихонько открыв дверь, Вивьен проворно соскочила на дорогу, однако умудрилась споткнуться о корягу, совсем невидимую под слоем снега, рухнув вниз, в небольшую ложбину, вскрикнув. Оскар недовольно буркнул под нос ругательство, отходя от двигателя, без труда увидев силуэт девушки на снегу. Подойдя поближе, он протянул руку несчастной, вытянув ту из ложбины без видимых усилий. — Я тебе говорил сидеть в машине? — Да, — виновато опустила взгляд Вивьен. Оскар раздражённо мотнул головой, возвращаясь к капоту машины. Девушка поплелась следом, отряхиваясь от снега. — Долго ещё ремонтировать? — поинтересовалась девушка, с немалым любопытством заглядывая под капот. Не то чтобы она что-то смыслила в ремонте машин, но интерес к этому у неё присутствовал. — Откуда мне знать? — рявкнул обозлённый Оскар. — Патрубок отошёл, антифриз льётся, как из ведра, — нехотя ответил он, а затем кивнул в сторону, откуда они приехали: — На дороге следы жидкости. Чёрт, в этой холодрыге мне минут двадцать нужно, если не больше, чтобы всё поправить, руки немеют. Повезло, что ещё антифриз есть. Как знал. — Оу… — нахмурилась Виви, — А далеко до города? — Нет, километров пять, может шесть. — Тогда я возьму вот эту сумку и пойду пешком. А Вы подъедите на машине, когда почините. — Не боишься, что украду твои вещи? — усмехнулся мужчина, почесывая свою короткую бородку. — Нет, — улыбнулась Виви. — Не думаю, что Вам нужны женские вещи. — Доверчивая, однако, — хмыкнул мужчина. — Ладно, иди, раз так хочешь. Прямо по дороге. Около указателя есть придорожная кафешка. Посиди там. И не вздумай сворачивать в лес, чтобы срезать. Там полно диких зверей. Близко к дороге держись. Свет фонарей и фар их отпугивает. — Хорошо, — кивнула Виви. — Дайте, пожалуйста, свой номер. На всякий случай. — Записывай, — ответил мужчина. Они обменялись контактами, после чего Оскар отвернулся к открытому капоту: — Ступай, темнеет уже. Нечего вдоль трассы по ночам шариться. Взглянув на закатное небо, Виви кивнула, понимая, что встретиться с дикими зверями в темноте совсем не хочется. Она подхватила небольшую сумку с переднего сидения и зашагала по заснеженной обочине, изредка проваливаясь в рыхлый снег. Морозный воздух неприятно колол щёки. А переменчивый ветер заставил её поежиться. Виви старалась отвлечься. Но лишние мысли и воспоминания заставляли замедлить шаг. А в её случае это совсем не хорошо. Тогда девушка решила, что будет идти совсем не думая ни о чём. С совершенно пустой головой. Без воспоминаний о доме и рассуждений о будущем. Она должна стать роботом, у которого только одна задача — дойти до этого чёртового кафе до темноты. В каком-то смысле незатейливая роль механизма заставила её ускориться. Вскоре она увидела табличку с затёртой надписью: «Норт-Крик». — М-да, климат здесь совсем никого и ничего не щадит, — тихо пробормотала себе под нос Вивьен. Вскоре за табличкой показалась неоновая вывеска придорожного кафе. Одна из букв вовсе не горела, а ещё одна слабо мигала, показывая свою готовность выключиться. — Ну, буду надеяться, что с отоплением там дела обстоят лучше, чем с внешним видом, — подбадривала себя девушка. Сапоги уже промокли насквозь, и казалось, что воды в них хватит на целый океан.***
Колокольчик над входной дверью как-то сдавленно и жалобно брякнул. В помещении и правда было значительно теплее, но не не сказать, что уютнее. Кафе было похоже на те, которые Виви частенько видела в старых фильмах. Дешёвый кафель на полу странного голубоватого цвета. Диванчики, обтянутые коричневой, местами потрескавшейся кожей. Металлические столики с голыми столешницами, отнюдь не блестящими. Около противоположной стены была длинная барная стойка с тремя высокими стульями без спинки. За ней сидела женщина неприветливой наружности в форме официантки. Она листала какой-то затрепанный журнал и даже не обратила внимания на новую посетительницу. Всё еще не теряя остатки своего оптимизма, Вивьен бодрым шагом направилась прямиком к работнице, натягивая на лицо искреннюю и, насколько это возможно, лучезарную улыбку. — Здравствуйте! — усаживаясь на неудобный стул, поздоровалась девушка. — У Вас есть горячий шоколад? На улице такая холодрыга. Женщина подняла на гостью недовольный и усталый взгляд, но всё же отложила свой журнал и, покопавшись под стойкой, достала старый пожелтевший лист бумаги. — Вот меню. Если стоит крестик — блюда нет и напитка нет, — небрежно бросив лист на столешницу, она вновь вернулась к чтению. — Я-ясненько, — нервно усмехнулась Виви, пробираясь взглядом по списку. Даже на первый взгляд было видно, что в кафе отсутствует половина позиций предполагаемых блюд. Вероятно, закупать такое количество продуктов просто-напросто невыгодно. Судя по ремонту, люди сюда редко захаживают, а значит и прибыли это место приносит мало. — Я буду острые начос и кофе, — поднимая глаза на работницу, улыбнулась девушка. — Принесло же её сюда, — тихо цокнула языком женщина, не сильно заботясь о том, расслышала та или нет. — «Она, наверное, очень устает сидеть здесь. Каждый день часами читать журналы или газеты в одиночестве — ужасно скучно. Да и вряд ли ей тут много платят», — подумала Виви, наблюдая за тем, как женщина скрылась за дверями, ведущими на кухню. Через минут десять ожидания Вивьен получила тарелку магазинных начос, политые острым кетчупом и кружку горького чёрного кофе. Не самый лучший ужин в её жизни, но так как желудок был пуст уже на протяжении нескольких часов и отчаянно требовал пищи, такой вариант нельзя назвать худшим. Докучать работнице пустой болтовнёй девушка не хотела, так как женщина явно не была настроена на разговор, поэтому ела она в полной тишине, изредка оборачиваясь на мигающую сзади лампу. Единственным плюсом ее трапезы была острота перца и температура кофе. Постепенно Виви начала отогреваться. Достав из кармана смартфон, она поспешила проверить мессенджеры и соцсети. Но интернет в этой глуши не ловил, и бесконечная загрузка выдавала только ошибку. Тяжко вздохнув, она задумалась над тем, если ли в Норт-Крике вай-фай и телевидение. — Брось, Виви, в самом деле. Это же обычный город, просто находится на севере материка. Тут живут такие же люди с такими же благами цивилизации, — утешала себе мысленно девушка, поедая начос. — Извините, а можно чек? — обратила она к женщине, вытирая пальцы бумажной салфеткой. — У тебя наличка? — поинтересовалась работница, нажимая кнопки на кассовом аппарате. — Да. Сколько с меня? — Двадцать пять долларов, тринадцать центов. — «А говорят, в Европе дорого», — подумала Вивьен, отсчитывая нужно количество купюр. — «Хотя, чтобы доставить сюда что-нибудь и правда нужно попыхтеть. Вероятно, поэтому такая бешенная наценка» Расплатившись за свой скромный ужин, девушка принялась ждать приезда ее компаньона. Минуты ожидания казались ей вечностью. Казалось, что настенные часы нарочно так медленно меняют положение стрелок. Виви поминутно смотрела в широкие окна, но ни света фар, ни самого внедорожника не было видно. В сотый раз убеждаясь в том, что сигнал есть и дозвониться до неё вполне возможно, она легла на барную стойку, упираясь подбородком в деревянную поверхность. — Кого-то ждёшь? — переворачивая страницу журнала, спросила женщина за стойкой. — Да, один человек должен подобрать меня и довезти до города. — Ну-ну. Реакция работницы немного смутила юную леди, но не убила надежду на то, что ночь она проведёт в своём новом доме. — «Интересно, а там осталась какая-нибудь мебель? Будет весьма забавно, если и коттеджа самого нет», — подумала Вивьен, вспоминая рассказы отца о его прежнем доме. Он редко упоминал коттедж. Лишь показывал ключи, и шутил, что частичка его прошлого всегда у него в кармане. Эти самые ключи она сейчас сжимала в ладонях. — «И всё-таки это была ужасная затея. Хоть на брелке и есть адрес, но это не гарантирует, что дом не вскрыли воры и не растащили всё, что только возможно» Вновь погружаясь в свои размышления о правильности своих решений, Виви не заметила, что телефон начал вибрировать и слегка подскакивать на барной стойке. — Не хочешь ответить? — криво, словно ехидна, усмехнулась женщина. — А? — очнулась Виви и обратила внимание на телефон. На дисплее высветилось: «Оскар». — Алло? — Можешь выходить. Я подъехал. — Ой, как хорошо! Я сейчас. Вивьен засуетилась, смеша встать со своего стула. Проверив с десяток раз, что ничего не забыла, она обернулась к недовольной работнице: — Спасибо Вам за еду. До свидания! — Угу. Прощай. — махнула рукой та, и вернулась к чтению, тихо прибавив: — Ты даже не представляешь, во что ввязалась, деточка. Выйдя на морозный воздух, Вивьен невольно поёжилась. Вряд ли она когда-нибудь сможет привыкнуть к такому контрасту температур в помещении и на улице. Неподалёку она заметила припаркованный внедорожник Оскара. Судя по всему, ему удалось устранить поломку без посторонней помощи. — Можем ехать? — открывая дверь напротив своего прежнего сидения, спросила француженка. — Угу. Залезай, пока не отморозила себе что-нибудь. Обрадованная такой заботой со стороны практически незнакомого человека, она улыбнулась и села в машину. Из-за ночного мрака лес было почти не разглядеть, а потому Виви смотрела лишь вперёд, на освещаемую фарами дорогу. Спустя несколько минут показались немногочисленные огни маленького городка. Фонари по обеим сторонам от дороги стали встречаться намного чаще, а снег был расчищен лучше. — Напомни-ка свой адрес? — Секунду, — Виви сунула руку в боковой карман сумки, чтобы достать ключи с заветным брелком. — Я не уверена, что правильно прочитаю. Не могли бы Вы сами… Заехав на территорию города и снизив скорость, Оскар бросил взгляд потертую надпись. — Дом Райтов?! Сколько лет он уже пустует. На кой чёрт тебе туда ехать? — Чтобы он больше не пустовал. — Погоди-погоди, хочешь сказать, что ты родственница Ричарда Райта? — Я его дочь. — Вот уж не думал, что Весельчак Ричард когда-нибудь остепенится, — усмехнулся мужчина. — Но раз он твой отец. Почему ты оказалась тут одна? — Потому, что его больше нет. Он погиб в аварии вместе с моей матерью. — Ох, соболезную. Толковый был мужик. Жаль, что ушел на тот свет так рано. — Ага… Диалог дальше не продолжался, пока внедорожник внезапно не остановился напротив заснеженного участка. — Мы приехали. — Ох, так быстро? — удивилась Виви, отстегивая ремень безопасности. Оскар вышел из машины и достал из багажника её чемоданы. Девушка взглянула на непрочную калитку, которую замело снегом. Взглянув на внутренний дворик, она удивилась, что при такой погоде снега было сравнительно мало. — Странно. Если в доме никто не живёт, то кто же убирает снег? — Внук Миссис Марпл. Совсем старая из ума выжила. Каждый снегопад гнала внука своего убирать тут снег. Мол, вдруг соседи вернутся, а к дому не подойти… Как видно, старания бедного Стефана оправданы, — пояснил Оскар неловко улыбаясь. — Ты это, если что звони. Вдруг починить, что нужно будет. Дом старый уж. А ты девочка хрупкая, вряд ли сможешь сама все в толк привести. — Спасибо Вам, Оскар, — лучезарно улыбнулась ему Вивьен. — Вы мне очень помогли. Мужчина лишь кивнул и направился к автомобилю, но его окликнули: — Оскар! — Что? Уже помощь понадобилась? — улыбнулся он, оборачиваясь к Вивьен. — Да… То есть, я только сейчас поняла, что дом то стоит без электричества, вероятно, и без водоснабжения. Не знаете, где тут рубильник? И как открыть краны с водой для отопления и водопровода? — затараторила девушка, стыдливо опуская взгляд в пол. — Тяжело ж тебе тут придётся. — вздохнул Оскар, открывая багажник внедорожника. Оттуда он достал увесистую вязанку дров, перевязанную куском верёвки. — Ну, чего стоишь? Открывай дверь, горемыка, дом отапливать будем. — Ох, да… Конечно, сейчас! — промямлила Виви судорожно перебирая ключи в связке, надеясь найти нужный. Замок был старый и, возможно, проржавел изнутри, потому упрямился и скрипел при каждом воздействии на него. Ладони девушки вспотели от волнения и вставлять ключ в замочную скважину было ещё сложнее. Но вскоре замок поддался и наконец-то победно щелкнул. Дверь с протяжным скрежетом отворилась. — Петли надо будет тебе потом смазать, а то весь район перебудишь. — заходя внутрь, подметил Оскар. Виви последовала за ним, попутно включая фонарик на телефоне. В коттедже было тепло и холодно. Половицы глухо стонали под ногами, а воздухе летал запах затхлости и пыли. Это было неудивительно, ведь дом столько лет стоял в запустении. Слабый свет фонарика помог разглядеть небольшую прихожую, переходящую в гостиную. Мебель была закрыта плотной тканью, но по очертаниям можно было различить угловой диван, два кресла, шкафы и полки. Перед диваном и креслами был большой камин, выложенный из белого камня, и украшенный гипсовой лепниной. — Хм, я ожидала, что все будет куда хуже. — заметила Виви, обходя комнату. — Да? И что же ты представляла? — поинтересовался Оскар, укладывая дрова рядом с камином. — Ну-у, что мебель уже давно растащили воры, а дом разбили вандалы. Я ожидала, что мне придется спать на голом полу, если честно. — пожала плечами Вивьен, стягивая ткань с предполагаемого дивана. Телефон она сунула в карман, и свет фонарика тусклым пятном просвечивал сквозь куртку. — У нас в городе люди порядочные живут, — с недовольством буркнул Оскар. — Да и шериф головастый. Всех вандалов и воров быстро ловит. — Оу, простите, я совсем не хотела никого оскорбить, просто нужно всегда быть готовой к худшему. — пробормотала Вивьен. — Понял уж. Заканчивай болтать и посвети мне сюда. Ни черта не вижу! — складывая дрова в камин возмущался Оскар. Виви направила свет фонарика на мужчину и внимательно наблюдала за его действиями. — Смотри и запоминай. Здесь огонь разводить все знать должны. У нас дети с пеленок этому учатся. — пробормотал Оскар, укладывая поленья. — у тебя есть какая-нибудь бумажка? — Сейчас, — неуверенно ответила Вивьен, копалась в сумке. Спустя несколько секунд она достала сложенную в несколько раз пёструю брошюру, которую купила в аэропорту. — Это подойдёт? — Пойдёт, — шмыгнул носом Оскар, забирая буклет из рук девушки. Достав из нагрудного кармана коробочку охотничьих спичек, он чиркнул одной из спичек и в полумраке гостиной вспыхнул маленький, но яркий язычок пламени. Поднеся спичку к брошюре, последняя мгновенно загорелась. Не мешкая ни секунды, Оскар сунул её в камин. Верхние тонкие ветки тоже постепенно загорались, и огонь становился всё больше. Вскоре Виви почувствовала приятное тепло и невольно подалась ближе к камину, осторожно опускаясь на колени. Она протянула к огню замёрзшие пальцы и почувствовала легкое покалывание, которое вызывало мимолетную улыбку. — Одного камина на эту двухэтажную махину не хватит, поэтому спи сегодня тут. Завтра я к тебе своего знакомого сантехника пришлю. Он тебе с водой поможет, — отряхивая штаны от пыли, сказал Оскар. — И перед сном положи несколько поленьев, чтобы ночью огонь не потух. — Да, конечно… Спасибо огромное. Вы очень печётесь обо мне, — смущенно переступила с ноги на ногу Вивьен. — Считай, что я просто возвращаю долг твоему отцу, — отмахнулся Оскар, подходя к одному из шкафов и стягивая ткань с него. — Долг? — переспросила девушка. — Ага, двадцать пять лет назад я занял у него пять долларов, да так и не вернул. Он устроился в порт, а его родители уехали отсюда, — внимательно изучая содержимое ящиков, ответил Оскар. — Если мне не изменяет память, то твой дед хранил в этом шкафу парочку свечей. — Пять долларов? По-моему, Вы сделали для меня гораздо больше, чем на пять долларов, — усмехнулась девушка, направляя фонарик в сторону шкафа. — Это уже мне решать, — буркнул мужчина, доставая из ящика толстую восковую свечу и стеклянную банку. Стекло хоть и было мутным от времени, но всё же свет через него проходил неплохо. — Зачем Вам банка? — поинтересовалась девушка. — Чтобы ты спросила, — закатил глаза Оскар и поставил стеклянный сосуд около дивана. Затем поднёс свечу к камину, и один из язычков пламени коснулся распушившегося от влажности фитиля. Тот пусть и не сразу, вспыхнул. Мужчина аккуратно опустил свечу в банку и посмотрел на Виви: — Чтоб в случае чего пожара не было. Ты только горлышко не закрывай ничем. Кислород перекроешь весь. — Поняла, — кивнула девушка. — Вот и славно. Плед у тебя есть? — Да. В чемодане лежит. — Достань плед, закутайся и ложись спать. Поздно уж. Куртку не снимай, прямо так спи. Огонь огнём, а застыть можешь. Не привыкшая ты к нашему холод. — Спасибо за совет, Оскар. Хотелось бы мне хотя бы напоить Вас чаем, но тут даже воды нет. — Пустое. В другой раз угостишь. Спокойной ночи. Мужчина направился к двери, но у самого выхода остановился и добавил: — Дверь запри хорошенько. Чтоб холод не проник, и зверь не влез какой. — Хорошо, — кивнула Вивьен. — Спокойно ночи, Оскар. И еще раз спасибо. Распрощавшись, мужчина вышел и сел в свой внедорожник, а Виви захлопнула дверь и провернула ключ несколько раз. Ей очень хотелось исследовать дом, но утомительные часы дороги, и груда новых впечатлений заставляли задуматься о диване и тёплом пледе. Закинув несколько поленьев в огонь по совету Оскара, она подошла к своему багажу. Расстегнув чемодан, девушка почти что на ощупь нашла плед и бросила его на диван. Когда она на него села, старые пружины противно заскрипели. Но несмотря на это, обивка была очень даже мягкой и приятной. Сняв с голову шапку, Виви свернула ее в несколько раз и подложила под голову в качестве подушки. Укрывшись пледом, она сквозь сон наблюдала за тем, как потрескивает огонь в камине и пляшут в причудливом танце озорные язычки пламени. Усталость и излишние нервы взяли свое, и девушка погрузилась в безмятежный сон.***
Вивьен поморщилась, ощутив стылый холод на своей коже, стоило ей разлепить глаза, будучи разбуженной раздражающей мелодией будильника. Впрочем, любая мелодия становилась ненавистной, стоило поставить её на будильник. Холод был неприятным, и камин, очевидно, потух. Нехотя вынырнув из-под тёплого одеяла, девушка быстро отыскала среди вещей и надела на себя сверху тёплый шерстяной свитер, надев вместо куртки, в которой и заснула. Однако проблемы только начинались, и даже водные процедуры стали испытанием, ведь насос явно был нерабочим, как и проводка. Но пытаясь не унывать , она заглянула в свой чемодан в поисках косметички. Выудив из нее карманное зеркальце, девушка поспешила оценить свой вчерашний макияж, а вернее его повреждения. На удивление, косметика сохранила свою стойкость. Тушь не потекла, а тональник не скатался от морозов Аляски. — Эх, даже жаль такую красоту смывать, — пробормотал Виви, ища в косметичке бутылочки мицеллярной воды. Разумеется, это не самый лучший вариант, но единственный подходящий в таких условиях. Использовав изрядное количество ватных дисков, ей всё-таки удалось стереть макияж. — Хорошо бы умыться, но... Думаю, сделать это удаться только вечером. Условия проживания удручали, и Вивьен лишний раз вспомнила уютную квартирку, где проживала ранее, но гордость и упрямство напомнили о себе, заставив её позабыть об удобствах прежней жизни. Но жизнь преподнесла ей новый сюрприз, причём куда страшнее, нежели отсутствие воды и света. Обнаружив, что кофе совсем подошёл к концу, а оставшегося запаса явно не хватит даже до вечера, девушка чертыхнулась, понимая необходимость пройтись до ближайшего магазина, ведь жизнь без кофе казалась сквернее, чем была в действительности. Запаса кофе среди коробок с вещами также не было. Вивьен планировала посвятить весь день уборке и распаковке вещей, понимая, что возиться придётся до самого вечера, лишь к вечеру выбравшись в город, чтобы пополнить запас продуктов, но планы резко поменялись. Составляя список продуктов, Вивьен добавила туда продуктов по мелочи, трижды почеркнув заветное слово «Кофе». Решив воспользоваться подвернувшейся возможностью и немного погулять по городу, девушка уподобилась альпинистам, покоряющим Эверест, надев самую тёплую одежду из имеющейся, натянув на голову капюшон и укутавшись в шарф так, что лишь глаза оставались видны. Взглянув на огромное настенное зеркало в коридоре, покрытое пылью, Вивьен фыркнула, осознав, насколько забавно выглядит сейчас, укутавшись в шерстяной пурпурный шарф крупной вязки. По ту сторону стекла на нее смотрела миниатюрная фигурка во флисовых клетчатых брюках, дутой куртке и шапке из той же пряжи, что и шарф. Лицо было практически закрыто, и только глаза оставались незащищёнными от холода Аляски. Несмело выглянув на улицу, девушка мысленно возблагодарила юношу, регулярно убирающего снег перед домом, так как она непременно набрала бы в сапоги весь снег перед домом, затем простудившись. Взглянув на небо, Вивьен с улыбкой загляделась на крохотные снежинки, падающие вниз, грозясь вскоре обернуться настоящим снегопадом в будущем, судя по увеличивающейся интенсивности. Вспомнив о скором наступлении Рождества, девушка улыбнулась шире, и настроение её значительно улучшилось, да и ситуация, в которой она оказалась, не была так плоха. Впрочем, ощутив на коже леденящий ветер, Вивьен, Сжимая в кармане список продуктов, шустрым шагом прошлась до небольшого магазинчика, расположенного вблизи её дома. Дорожка до магазина также была очищена от снега, и идти было бы легко, однако непривычная к подобному климату француженка начала замерзать спустя пять минут после того, как переступила порог дома. Пусть путь до магазинчика едва занял у неё десять минут, девушка всё же в полной мере ощутила на себе холод северных регионов Аляски, продрогнув до нитки. Дрожа, как осиновый лист, девушка облегчённо вздохнула, оказавшись в тёплом помещении магазина, мысленно проклиная себя и те глупые решения, благодаря которым она и оказалась здесь, в этом городишке. Но в ней текла кровь отца, урождённого жителя этих земель, поэтому сдаваться она так сразу не планировала. Мельком она заметила в отражении автомата с газировкой свой вид, ещё более жалкий, чем на выходе. Поймав насмешливый взгляд продавца, девушка приняла куда более боевой вид, вынырнув из-под шарфа, тут же обезоруживающе улыбнувшись молодому пареньку. Однако покрасневшая кожа и лёгкая дрожь выдавали в ней неместную, подсказывая, что она явно родом не из Аляски. Да и со стороны это явно выглядело весьма комично. Продавец, впрочем, настроен был дружелюбно, поэтому лишь добродушно поинтересовался, кивнув на улицу: — Да, погодка не самая тёплая. Недавно приехала в Норт-Крик, я вижу? — обращался он к ней, как к своей давней знакомой, даже не удосуживаясь использовать уважительную форму. Хотя чего ещё можно ожидать от провинциального городка? — Так заметно? — усмехнулась девушка, лишь сейчас вынимая окоченевшие пальцы из карманов. Ад явно существовал, но там не было жарко, там явно было холодно, как и здесь. Продавец выглядел молодо, и ему едва ли было за двадцать, судя по едва проступившей жиденькой растительности на лице. Цвет волос был чёрным. Парень был долговязым, будучи выше девушки на полголовы, но достаточно худ. Одет он был в тёплый вязаный свитер со скандинавским узором, а поверх был войлоковый жилет с отсрочкой из искусственного меха. — Акцент, — удивился парень, замявшись. — Знаешь, не хочу быть назойливым, но твой родной язык — французский? Вивьен фыркнула, пожав плечами. Догадаться о её происхождении было удивительно просто, так как избавиться от акцента она не сможет никогда, судя по всему. Впрочем, американцы зачастую считали это милым, поэтому своё произношение она считала скорее небольшим бонусом, нежели недостатком. Бонусом, располагающим к себе людей. Некоторые ошибочно считали, что она из Квебека, однако родом она была из Франции, поэтому такой климат был ей непривычен. Едва ли в Европе зимы могли сравниться со здешними, где тридцать градусов ниже нуля было нормой. Взяв в руки корзинку для продуктов, она начала прохаживаться вдоль рядов, отмечая достаточно небогатый ассортимент. Однако в городе были и более крупные магазины, поэтому оставалась надежда, что там ассортимент будет по лучше. — Мне очень жаль, но круассаны все уже разобрали. Последние закончились ещё вчера, — покачал головой продавец, играя сочувствие. Парень в то же время едва не трясся от еле сдерживаемого хохота, радуясь своему же остроумию. Шутка была откровенно жалкой, но Вивьен решила подыграть. — Какая жалось, — притворно грустно вздохнула она, изображая печаль. — Багеты тоже? Парень едва не рухнул под прилавок, уже даже не стараясь сдерживать хохот. Пока он изображал из себя умирающего тюленя, девушка продолжала рассматривать ассортимент, наконец отыскав заветный кофе, шоколад, а также прочие продукты по мелочи, сверяясь со списком. Любимый кофе всё же продавался в магазине, поэтому Вивьен облегчённо вздохнула, совсем не представляя себе жизнь без этого напитка. — Клёво. Честно, давно так не смеялся, — парень театрально смахнул слезу. — Добро пожаловать в Норд-Крик. Кстати, а как тебя зовут? — Вивьен. — Красивое имя, — закивал он. — Я Майкл. Да, мои родители не слишком долго парились. Девушка улыбнулась. — Приятно познакомиться, — кивнула она. — Слушай, а здесь развлечения помимо тебя есть? Где тут можно потусить? — спросила девушка. — Мне шутки прошлого века нравятся, но я надеялась, что красивые виды — не единственные развлечения. — Я слышал, что у нас есть литературный клуб. Девушка приподняла бровь, кинув на парня чуть насмешливый взгляд. — Не думай, что здесь настолько скучно, — пожал плечами он. — Город пусть и образец провинциального городка из анекдотов, но веселухи и здесь хватает. Не парься он этом, — он хмыкнул. — Хочешь, можем сходить куда-то. Я город знаю, как свои пять пальцев, как и его окрестности. Красивых мест здесь хватает зимой и летом, да и есть, где выпить. — Спасибо за, — она замялась, — предложение, но мне ещё вещи нужно разобрать сегодня, ну и убраться в доме. Дел по горло, без обид. — Помощь с вещами не нужна? — спросил парень. Лёгкое огорчение в его глазах было столь искренним, что Вивьен даже стало чуть жаль этого забавного паренька. Едва ли он желал ей чего-то плохого, да и выглядел безобидным. — Думаю, что справлюсь, — покачала она головой. Поняв, что совсем забыла про продукты, девушка продолжила прохаживаться вдоль рядов. — Ты к нам насовсем? — поинтересовался Майкл. Вопрос был достаточно личным, но парень едва ли спрашивал из праздного любопытства, поэтому Вивьен решила ответить ему на вопрос. — Да, скорее всего. — Удивительно, как это судьба забросила тебя в холодный Норд-Крик из тёплой Франции. Здесь зимой и минус сорок бывает, если не минус сорок пять. Вивьен раздражённо повела плечом, давая понять, что совсем не хочет говорить на эту тему. — Тогда тебе точно нужна одежда потеплее. Пройди чуть дальше, и наткнёшься на магазинчик Миссис Хадсон. Она торгует теплой одеждой. Просто добрый совет, — улыбнулся он. — Обещают, что на днях температура опустится до минимума. Ну и не повезло тебе. Но думаю, что скоро привыкнешь. — Да уж, — Вивьен чуть озадачилась. — Но спасибо, учту, — она повернулась в сторону Майкла. — Правда, спасибо. Неожиданно дверь в магазин отворилась, впуская внутрь жуткий холод, заставивший девушку вздрогнуть. Согревшаяся было француженка вновь ощутила на своей коже морозный воздух Аляски. Устремив свой взгляд в сторону дверного проёма, Вивьен увидела высокого, крупного блондина. Взглянув на лицо, она застыла на несколько мгновений, удивившись увиденному. Мужчина не был уродлив. Нет, напротив. На лице у него виднелись чуть заметные морщины, а веки слегка тронула седина, и ему точно нельзя было дать больше сорока, но в его глазах девушка увидела нечто, заставившее её мигом опустить глаза. Внешность не была странной или пугающей, но вот глаза… Вивьен не смогла более смотреть ему в глаза, видя это взгляд, столь пугающий и далёкий, словно бы направленный на неё, однако сам блондин лишь мельком посмотрел сквозь Вивьен, будто бы не замечая присутствие девушки, затем устремив его в сторону продавца. Подобный взгляд мог принадлежать древнему старику, но никак не мужчине едва за сорок. Но слишком уж тяжёлый взгляд был у незнакомца, словно бы мужчина умел пробираться людям в душу, лишь посмотрев на них, хотя она успели лишь мельком наткнуться на него, на этот взгляд. Девушка постаралась отвлечься от странных мыслей, подумав, что этот человек явно был местным жителем, но также его внешний вид натолкнул её на мысль, что именно такого персонажа она и описывала, и он выглядел, словно оживший герой из её книги. Девушка просто поразилась сходству между ним и персонажем, которого она старательно описывала уже долгое время в своём романе, но у неё никак не получалось, и все попытки получались достаточно жалкими. Засмотревшись на незнакомца, Вивьен поймала на себе равнодушный взгляд мужчины, оцепенев, однако последний лишь окинул скучающим взглядом магазин, обращая на неё столько же внимания, сколько и на стеллажи с товарами, затем двинувшись в сторону Майкла. В этот момент девушка заметила ещё одну странность мужчины, ибо двигался блондин медленно и плавно, будто бы с ленцой. Отсутствие каких-либо эмоций словно виднелась даже в его движениях. «Ему бы в покер играть с такими навыками». «Какая глупость», — покачала головой девушка, быстро справляясь с наваждением. Мужчина успел уже отвернуться, направившись в сторону Майкла, и девушка вперилась взглядом в широкую спину. — «Какой верзила. Не хотела бы я оказаться с таким в запертой комнате. Живой Джейсон Вурхиз. Да даже у того взгляд поприветливее» — Всё готово? — кратко поинтересовался блондин, медленно переведя взгляд серых глаз на Майкла. Голос был грубый, но тихий, необычайно отстранённый. — У меня нет лишнего времени, — добавил он, намекая, что не хочет оставаться здесь дольше, чем это необходимо. — Да, мистер Вебер, — кивнул Майкл в ответ, сжавшись. Парень заметно побаивался блондина, даже не скрывая этого. Блондин и вправду был жутким типом, и Вивьен не удивилась бы, окажись он скрывающимся на Аляске убийцей. «Похоже, что его и в правду стоит опасаться. Вебер? Похоже на немецкую фамилию, да и этот немецкий акцент, да и лёгкая картавость…», — подумала Вивьен, как раз закончив с продуктами. — «Чёрт, а ведь глупо обвинять его так с ходу. Возможно, что он не так плох. Да, взгляд жуткий, но это не причина считать его маньяком. Но ведь преступники часто скрываются здесь, на Аляске, насколько я знаю…». Наклонившись, Майкл достал из-под прилавка заранее приготовленные коробки, тут же спохватившись: — Чёрт, а я забыл про сахар, соль и приправы. Совсем вылетело из головы, — он неуклюже улыбнулся. — Даже соду забыл. Девушка ожидала, что незнакомец разозлится, нагрубит Майклу, однако блондин молча развернулся, направившись к стеллажам, проходя мимо девушки. Последняя даже ощутила парфюм мужчины, причём явно недешёвый, и это едва ли сходилось с обликом мужчины. Также нельзя было не заметить, насколько миниатюрной она ощутила себя рядом с этим мужчиной, едва доставая ему до плеча. — Жутковатый тип, да? Да и высоченный, — тихо спросила Вивьен, тут же заметив беспокойство в глазах Майкла. Обернувшись, она не заметила ничего особенного, и Вебер лишь спокойно продолжал выбирать продукты. Вскоре мужчина нашёл заветные продукты, подойдя к кассе. — Вы простите, я не специально, — неуклюже улыбнулся Майкл, привлекая внимание мужчины. Вебер повернул голову в его сторону. — Сколько мне следует заплатить? — С вас семьсот тридцать долларов, — вздохнул Майкл, обращаясь к мужчине. Вебер молча достал из внутреннего кармана толстый бумажник, протягивая ему нужную сумму, затем загружая коробки и пакеты в тележку. Вивьен даже не сразу сообразила, что пришла её очередь, опомнившись лишь тогда, когда блондин вышел из магазина. Она также задумалась о том, что кошелёк мужчины явно был из настоящей кожи. Вебер всё меньше был похож на жителя американской глубинки, да и разговаривал он не так. Едва ли в нём узнавался какой-то необразованный реднек, либо кто-то подобный. Напротив же, Вебер показался ей вполне образованным и умным человеком, но это вполне могло бы быть ошибочным предположением, однако Вивьен считала, что хорошо разбирается в людях. От мужчины же веяло фальшью, и он явно был не тем, за кого себя выдавал. — Что с ним не так? — спросила она. — Да и эти словечки. Он будто бы попал сюда прямиком из девятнадцатого века. — Ты не заметила? — Не заметила что? — Вебер услышал тебя. Клянусь, что он застыл на мгновение с пачкой соды в руке, когда ты заговорила, но лишь на мгновение. Затем он продолжил выбирать продукты, будто бы ничего не расслышал. Так что, учитывая то, что ты нагрубила ему, именно с тобой здесь что-то не так. Парень усмехнулся, явно расслабившись. Пробивая продукты девушки, он выглядел достаточно спокойно. — Ты серьёзно? Вивьен не могла понять, шутит ли Майкл, либо говорит это на полном серьёзе. — Серьёзно. Знай, Вивьен, что он человек, который возглавляет списки самых подозрительных людей. Переехал в город два года назад, не имеет друзей и родных, работает сторожем на каком-то складе, живёт в отдалении. Я даже не могу исключать того, что он не маньяк какой-то. Ни с кем он не сближается, лишь изредка покупает продукты и прочие вещи. И то, затарится огромными партиями на несколько недель и вообще в городе не появляется. — Merde, — ругнулась Вивьен. — А ведь не сказать, что ты прикалываешься. — Не, я серьезно. Но ты права насчёт его речи. Я с ним говорю едва ли чаще, но он часто говорит так, что я с трудом понимаю. — Думаешь, что я его разозлила? — чуть нахмурилась девушка. — Сомневаюсь, что его вообще возможно разозлить, — покачал головой Майкл. — Я ни разу не наблюдал, чтобы он проявлял хоть какие-то эмоции. Честно, меня аж в дрожь бросает от этого типа. Он словно бы не в этом мире, настолько ему всё равно, что происходит вокруг. Вздохнув, девушка расплатилась, поблагодарив Майкла, затем вышла на улицу, тут же натыкаясь взглядом на блондина, загружающего продукты в чёрный пикап. Девушка решила воспользоваться шансом, предложив тому помощь. Благо, что её пакет с продуктами был лёгок. — Вам помощь не нужна? — спросила она, подходя. Вебер медленно повернул голову в её сторону, отрешённо взглянув на потупившую взгляд француженку. — Благодарю вас, но я не нуждаюсь в помощи, — спокойно ответил Вебер, покачав головой. — Уверен, что после переезда у вас немало забот, — он отвернулся, кладя коробки в багажник, также давая понять, что разговор окончен. Девушка ещё секунд десять молча простояла рядом, однако Вебер словно и не замечал её. Взгляд блондина почти что пригвоздил её к месту, настолько тяжёлым он был. «Откуда он может всё это знать?». — Откуда вы… — девушка осеклась. Да, разглядеть в ней неместную было просто, но Вивьен была поражена проницательностью мужчины. Последний даже как-то определил, что она не успела вещи разобрать. Вебер вздохнул, явно начав разражаться, но старался не показывать этого. — Вы продрогли, — заметил мужчина. — Уверен, что вам следует приобрести одежду потеплее. Вивьен кивнула, соглашаясь. Девушка и вправду замёрзла. Желая сказать ещё что-то напоследок, Вивьен всё же не решилась, молча развернувшись. Она не желала продолжать портить отношения с этим жутким типом, учитывая, что она с первых минут умудрилась сделать его едва ли не своим персональным врагом, пусть это могло быть обыкновенным утрированием. Вздохнув, девушка не решилась дальше раздражать незнакомца, направившись в соседний магазин, желая прикупить одежду потеплее, следуя совету Майкла и Вебера. Если первый искренне желал позаботиться о ней, то второй скорее просто хотел избавиться от неё. Сзади послышался звук захлопывающейся двери, а вскоре а тарахтенье мощного двигателя пикапа. Вебер проехал мимо неё, свернув куда-то за угол. Вивьен даже показалось, что он пытается как можно скорее выбраться из города, будто бы сбегая. «Кто же вы такой, мистер Вебер? Как вы узнали, что я неместная?», — мысленно вопросила себя девушка, задумавшись. Вивьен решила, что он закупился на целый месяц, судя по количеству продуктов, видимо, он и правда не любит заезжать в город. Также она успела заметить чистоту багажника и упорядоченность помещённых в неё коробок. Едва ли мужчина создавал впечатление обычного грубоватого американца из глубинки. Когда он давал ей совет, мужчина использовал модальный глагол «Shall», что пусть и не было чем-то неправильным, но его использовали не так часто. Француженка решила, что Вебер всё же настоятельно посоветовал ей купить более тёплую одежду, иначе она рискует заболеть. Почувствовав холодный порыв ветра, она поспешила в магазин, вовсе позабыв о едва не захватившем её вопросе. Войдя внутрь, Вивьен вновь испытала невероятное облегчение, ощущая тепло помещения. Контраст с холодной улицей был столь разителен, что она улыбнулась, не сдержавшись, настолько приятно было ощущать тепло. — Холодная погодка сегодня, не так ли? — поинтересовалась средних лет женщина, поднимая на неё чуть удивлённый взгляд. Похоже было на то, что она вовсе не ожидала увидеть незнакомку. Женщина была чуть полноватой, а был дружелюбный. — Холодновато, — кивнула девушка. — Добрый день, милая, — поздоровалась с ней дама, по-видимому, это и была Миссис Хадсон. — Ты совсем продрогла? Твоя одежда совсем не подходит к этим холодам. — Как и я, похоже, — тихо произнесла девушка, вздохнув, затем улыбнувшись продавщице. — Да, добрый день. Между тем женщина оглядела Вивьен задумчивым взглядом, тут же уносясь в сторону стеллажей с вещами. — Думаю, что я знаю, какая курка тебе идеально подойдёт. — До дома я точно не доживу без более тёплой одежды, — усмехнулась Вивьен. — Ты здесь проездом? — Нет, я насовсем, думаю. Мой отец когда-то жил здесь. Его зовут, — она опустила взгляд, — звали Ричард Райт. Женщина обернулась, удивлённо взглянув на неё, сочувствующе вздохнув. — Мне жаль, — произнесла она, тут же попытавшись отвлечь явно расстроенную девушку разговором. — Да, весельчак Ричард. Мы учились с ним в одной школе, — она слегка улыбнулась. — Правда не сказать, что у нас тут много школ. — Весельчак? — Да, он был заводилой. В любой компании умудрялся налаживать отношения со всеми. Ни с кем так весело не было, и все с улыбкой вспоминают его проделки и шутки. — Извините, а как вас зовут? — Рита, — улыбнулась женщина. — А тебя, милая? — Вивьен. — Очень красивое имя. Похоже, оно французское. — Вы правы. Моя мать была коренной француженкой. — Не сочти меня суеверной, но есть ли у твоего имени какое-то значение? — Оно означает «яркая и оживлённая», — усмехнулась девушка. — Тебе очень подходит, — кивнула Рита. Улыбнувшись, она продемонстрировала ей немалого размера яркий пуховик почти что до колен. — Как тебе? — Отлично. Думаю, что в ней уже не будет так холодно. Взяв потенциальную обновку своего гардероба в руки, Вивьен отправилась в примерочную. — Рита, а вы знакомы с мистером Вебером? — раздался голос девушка из примерочной. — Я слышала только его фамилию, имени не знаю. — Йозеф Вебер, — ответила женщина, вздохнув. Посмотрев в сторону примерочной, она чуть нахмурилась. — Где ты успела наткнуться на него? Он появляется здесь пару раз в месяц, а-то и реже. Покупает продукты, иногда лекарства и одежду, а после уезжает за город. Вивьен через минуту вышла из примерочной, любуясь собою в большом зеркале на стене. Куртка была тёплой, при этом идеально подходя ей. — Он заходил в магазин за продуктами на месяц, думаю, — девушка спрятала руки в карманах куртки, опустив взгляд. — Он опасный тип? — Что-то случилось, милая? Вивьен начала неловко переминаться с ноги на ногу, чувствуя вину и стыд за происшествие в магазине. Вебер, если он и услышал её слова, постарался сделать вид, что ничего не расслышал. — Я назвала его жутковатым типом. Похоже, что он услышал это, — неохотно ответила она наконец. — Очень сомневаюсь, что он как-то навредит тебе. Шериф у нас — мужчина толковый, поэтом точно узнал бы за два года, совершил ли Йозеф что-то противозаконное. Я в этом не разбираюсь, конечно, но уверена в его способностях. Думаю, что он зайдёт к тебе позже, чтобы поговорить. — Йозеф? — удивилась девушка. Рита прыснула со смеху. — Шериф, глупышка, — ответила женщина, отсмеявшись. — У тебя он глубоко в голове засел, похоже. Вебер сильно напугал тебя? — Взгляд у него жуткий, — поёжилась она, вспоминая то, как на неё глядел мужчина. — Да и возле него я чувствую себя Дюймовочкой. В нём будто бы два метра роста. — Шесть с половиной футов, — кивнула женщина. — Но ты права, взгляд у него пугающий. Йозеф покупает у меня одежду, и предпочитает тёмные цвета. Как ты заметила, многие всё же носят яркую одежду, чтобы в случае чего быть хорошо видимыми, если будет буря или сильный снегопад. Яркая одежда в условиях плохой видимости лучше видна, и так ходить безопаснее, но он носит только тёмную. Девушка пожала плечами. Предпочтения мужчины в одежде едва ли могли что-то сказать о нём самом. Весёлые люди иногда тоже носят тёмную одежду, хотя это явно не о случае Йозефа. — Я всё никак не могу привыкнуть к этим футам, — улыбнулась Вивьен. — Томас Браун, наш шериф, заглянет тебе, чтобы рассказать об этом месте и опасностях, да и просто познакомиться. Можешь поспрашивать его о Йозефе, если ты всё ещё переживаешь. — Опасностях? — навострила уши Вивьен. — Не беспокойся. За пределами города может быть опасно, если свернуть не туда с дороги, но в самом городе безопасно, не волнуйся. Девушка кивнула. — Спасибо вам, — улыбнулась она, — за информацию, за поддержку и куртку. Кстати, а сколько с меня? — Семьдесят долларов со скидкой, — улыбнулась Рита. Вивьен посчитала нужную сумму, протягивая женщине. — Слушайте, а вы не против заглянуть ко мне сегодня вечером после работы? Я живу недалеко в доме, где раньше жил мой отец. Буду очень рада, если вы расскажете мне и городе и о моём, — она вздохнула, — о нём. Вы знаете, где находится дом? — Да, конечно, милая, — кивнула женщина. — Я помню, где он находится и обязательно зайду. — У меня есть ещё одни вопрос, — чуть замялась Вивьен. — Вы не могли бы дать мне номер сантехника и электрика? У меня в доме почти ничего не работает, да и купить многое придётся на днях. — Можешь не беспокоиться на этот счёт. Я могу попросить мужа зайти к тебе и поправить всё. Он мужчина с руками, умеет почти всё. Хотя могу уверить тебя, что здесь таких немало. — Вы уверены, что его это не затруднит? — спросила девушка. — Не затруднит, — покачала головой Рита. — Он хоть делом займётся. Могу попросить его зайти к тебе вечером со мной, пусть хоть оценит масштаб работ. — Хорошо. Ещё раз спасибо вам, — благодарно улыбнулась Вивьен, направляясь к выходу, обернувшись у самых дверей — До встречи! — До вечера, — ответила вдогонку Рита. Выйдя наружу, девушка поморщилась, ощущая холодный, мерзкий ветер. Натянув на голову капюшон, она направилась в сторону дома. Первый день в новом городе начинался вполне неплохо, и она уже успела завязать знакомства. Оставалось надеяться, что и последующие дни пройдут без серьёзных неприятностей.