Любовь под коркой льда

      Вивьен корила себя последними словами, уделяя особое внимание именно своей памяти, которая была удивительно кратковременной. Составив утром список продуктов, она, дурёха, совсем забыла о самом важном — воде, ведь пока вода из крана была недоступна. Девушка надеялась, что вскоре эта проблема решится, как и прочие, но нужно было решать проблемы по мере их поступления, иначе сойдёшь с ума. Но хоть обошлось без издёвок со стороны Майкла, и парень спокойно продал ей воду, увлечённо читая что-то на телефоне. Девушку это натолкнуло на светлую мысль, что явно стоило бы на ужин с Ритой и её мужем заказать фаст-фуд, так как другие блюда приготовить будет едва ли возможно.       — Слушай, а у Вас тут можно заказать доставку еды или что-то типа того…? — поинтересовалась Виви, пряча кошелёк в карман.       — Доставку? Эм… Да у нас это… Ну, всего то пару кафешек в округе. Не слышал, чтобы у них были курьеры, — растерявшись, почесал затылок Майкл. — Но, кстати, рядом с твоим домом есть одна закусочная. Там очень даже неплохо готовят.       — Ясненько… А на вынос хотя бы можно заказать?       — Конечно, так многие и делают, — улыбнулся Майкл.       — Что ж, спасибо тебе, — кивнула Виви, затем направившись к выходу.       — Не за что. Рад был помочь. — усмехнулся ей вслед парень, затем вернулся к своим делам.       Довольная новыми приобретениями и добытой информацией Вивьен вскоре пришла домой с внушительными бутылями воды в одной руке и небольшим пакетом с продуктами в другой. Пусть француженка и устала, но бездельничать она не собиралась. Первым делом после возвращения из магазина девушка переоделась, аккуратно сложив уличные вещи на диван, затем откинула крышку так и не распакованного чемодана и внимательно оглядела его содержимое.       — М-да, я не брала с собой одежду, в которой можно убирать весь этот бардак, — буркнула себе под нос Вивьен.       Выудив их стопки свитеров самый старый и поношенный, она с особой скрупулезностью осмотрела его со всех сторон. На рукавах было несколько крупных катышков, ворот казался совсем уж растянутым, а цвет ей не нравится ещё в магазине.       — Сомневаюсь, что после такой генеральной уборки я захочу вновь надевать его. Да и вообще, он мне и во Франции не нравился! — успокаивала себя Виви, натягивая шерстяной предмет одежды. Найдя такие же «ненужные» лосины с начёсом, девушка была готова приступать к уборке. Работы предстояло немало, поэтому приниматься за неё следовало как можно скорее. Затем она позаботилась об обогреве дома, успокоившись лишь тогда, когда пламя уверенно поглощало немалого размера дровишки, излучая тепло. Следуя примеру Оскара, Вивьен старательно складывала дровишки в камин, не забыв сунуть и бумагу. Получилось всё с первого раза, что не могло не радовать.       Оскар также оставил ей немного дров, которых по примерной оценке Вивьен должно было хватить на дня два при жёсткой экономии. Мысленно сделав себе заметку разобраться и с дровами, она решила приготовить себе кофе. Задача казалась непростой при отсутствии электричества, но выход нашёлся сам. Отыскав неподалёку от камина небольшой металлический чайничек, девушка повесила его над пламенем на железный стержень, явно предназначенный для этой цели, предварительно помыв его и налив бутилированную воду. Пока чайник нагревался, Вивьен решила начать вытирать пыль с мебели, когда услышала настойчивый стук в дверь, который и прервал её начинания.       «Интересно, а кого это принесло так рано? Неужели шерифа?», — раздражённо подумала она, вздохнув.       Но делать было нечего, поэтому Вивьен нехотя направилась к входной двери. Отворив её, девушка с удивлением увидела на пороге знакомого ей Оскара в компании уже совсем незнакомого мужчины средних лет с коротко остриженными светлыми волосами. Вивьен также заметила, что снегопад на улице усилился. Новость была безрадостная, но в руках у Оскара была внушительная вязанка дров, что уже было куда позитивнее. Незнакомец же держал явно тяжёлый чемодан с какими-то инструментами.       — Оскар? — удивилась девушка, видя на пороге дома своего вчерашнего героя, сделавшего немало для совершенно незнакомой девчонки.       — Я обещал помочь тебе с сантехникой, — пожал плечами он. — Вот, привёл мастера.       — Вы проходите, не стойте на улице! — поспешила сказать она.       Долго уговаривать мужчин не пришлось, и оба они, не разуваясь, вошли внутрь. Впрочем, на данный момент в доме в любом случае было достаточно грязно. Ощутив сильный холод, она закрыла дверь, встав подле них.       — Рик Дэвис, — вежливо кивнул блондин, улыбнувшись, затем поставив тяжёлый чемодан на пол с громким стуком.       Девушка обратила взгляд на незнакомца.       — Вивьен Райт, — смущённо улыбнулась девушка.       — Ну, показывай, хозяйка, — хмыкнул Рик, снимая куртку, — куда можно одежду повесить, ну и где раковины.       — Да вот сюда, — ответил вместо Вивьен Оскар, проведя Рика до стенной вешалки, словно бы знал дом лучше девушки. На этом моменте у неё начали появляться вопросы, но она решила задать их позже. Оскар тем временем поставил вязанку дров подле камина, также раздевшись.       Рик вернулся за инструментами, вскоре подойдя к Оскару, однако, заметив раковину, двинулся в её сторону.       — Спасибо вам за помощь, — поспешила отблагодарить мужчин смущённая француженка. Оскар буквально во второй раз уже спасал ей жизнь.       — Мелочи, — хмыкнул Рик. — Работы, правда, хватает, но сегодня-завтра справлюсь. Воду перекрыли, пока здесь никто не жил, но я разберусь.       — Ты дровами собираешься топить? — спросил вдруг Оскар.       — А чем ещё? — недоумённо вопросила девушка. В её мыслях топили печи ещё углём, но от него явно грязи было много.       — Брикеты, уголь, дрова, — пожал плечами мужчина. — Базовые вещи. Но я думаю, что брикеты удобнее, хотя и у них есть минусы. Можно ещё электрические обогреватели купить, но дом слишком большой, чтобы этого хватило. Но в спальню можно, думаю.       — А что это за «брикеты»?       — Прессованная деревянная стружка, опилки, даже солома и листья в форме цилиндров, — ответил он. Мужчина говорил о совсем незнакомых городской девушке вещах, но она старалась всё запоминать. Мало ли, что может пригодиться.       В этот момент засвистел чайник.       — Будете кофе или чай? — спросила девушка.       — Погодка неприятная, — усмехнулся Оскар. — Думаю, что от кофе бы не отказался.       — А Вы, Рик?       — Ничего не буду, спасибо, — из-под раковины донёсся голос мужчины. — А тебе повезло, красавица, — хмыкнул он. — Трубы хорошие, менять не придётся, но всё же без трат не обойтись. Позже объясню…       — Благодарю, — ответила Вивьен, улыбнувшись. Поставив чайник на плитку возле камина, девушка быстро отыскала среди своих вещей чашки и столовые приборы, старательно приготовив мужчине и себе по чашке ароматного кофе.       Оскар благодарно улыбнулся, принимая горячую чашку. Заметив, что дрова в камине догорают, он одной рукой подбросил два паленья.       — Дрова приятны на вид, да и запах лучше. Брикеты дают больше тепла и горят дольше, но запах неприятный. Скоро похолодает, тогда придётся топить углём, а в другие месяцы и дрова сойдут. Купишь ещё обогреватель и поставишь в спальне на втором этаже. Там батареи маленькие. Ночью замерзать будешь.       Вивьен слушала с приоткрытым ртом, впитывая явно полезную информацию.       — Считай, что я себе карму очищаю, — рассмеялся он, почесав бороду. Отсмеявшись, мужчина добавил: — уголь я тоже привёз.       Девушка стало очень неудобно от того, что мужчина ей так помогает, а она ничего и не может сделать, чтобы отблагодарить.       — Спасибо, — вздохнула она.       — Допью кофе и принесу, ты только дверь мне откроешь.       — Да, конечно, — кивнула Вивьен. — Извините, а вы знаете мужчину по имени Йозеф Вебер?       — Почти ничего и не знаю. Проблемы?       Приподняв одну бровь, он вопросительно посмотрел на девушку.       — Жутковатый тип. Я столкнулась с ним в магазине, поэтому трудно этого не заметить, — уклончиво ответила она, сказав полуправду.       — Что можно сказать о человеке, живущем в отдалении и приезжающим сюда только за продуктами? Живёт один, работает сторожем. Думаю, что он одиночка. Любит быть в обществе с самим собой. Иначе б не стал так заморачиваться с домом на отшибе города, — почесав бороду, ответил он. — В бары не заходит никогда. Странный мужик. Охотится иногда, видел его летом прошлого года. Хотя вот помнится мне одни случай занятный.       Вивьен навострила уши, но постаралась скрыть своё любопытство.       — Он явно хороший охотник. Есть придурки, покупающие себе лучшие винтовки, рюкзаки, экспансивные пули не забывают, да и маскхалаты берут, но опыта у них никакого нет. Да, дорогая экипировка может и пригодится, но настоящий охотник с одной лишь старенькой винтовкой сороковых сможет выследить зверя. Но вот Йозеф — охотник особой категории. Он нашу карибу из засады прикончил, — он усмехнулся. — Лежал в засаде, причём явно очень долго. Мы в сантиметре от него могли бы пройти и не заметить. Судя по всему, он не один день по лесу бродил, в один момент затаившись. Экипировки почти не было, разве что винтовка, маскхалат и по мелочи. Мы нашли следы, шли по ним, надеясь, что кто-то из нас подстрелит долбанную карибу. После этого он охотился регулярно, но каждый раз удачно, насколько я знаю. Говорил с ним как-то даже. Йозеф даже рассказал об этом лесе многое, что и мне неизвестно было.       Мужчина вздохнул.       — Ладно, сами виноваты. Он нашёл озерцо, куда зверьё на водопой ходит, не знаю правда, как он это вычислил. Следы нашёл, наверное. Опыт у него явно есть.       — Да, наверное, — кивнула она.       — Я тебе позже расскажу об этом подробнее, — хмыкнул мужчина. — Ты вопрос с наследованием дома уже решила? Электричество не идёт пока, ведь хозяев не было, как и вода, но это можно решить вскоре.       — Да, решила. У меня все документы есть.       — К мэру точно стоит зайти, чтобы известить о том, что наследник уже здесь. Думаю, что вскоре тебе подключат все блага цивилизации, — он сделал глоток кофе, улыбнувшись: вкус был очень даже ничего. — Думаю, что твои основные проблемы — отсутствие воды, электричества и нормальной рабочей техники.       — Вечером ко мне на ужин придёт Рита с мужем, — призналась Вивьен, чувствуя себя неловко, ведь она просто обязана была как минимум пригласить на ужин и Оскара и Рика. Однако это со стороны выглядело бы странно, да и мужчины скорее всего просто отказались бы.       — Да, Джим мастер на все руки, — кивнул Оскар. — Думаю, он скажет, что проводку точно менять придётся, в отличие от труб.       Девушка вдруг осознала, что едва ли полноценно готова ко взрослой жизни с подобными проблемами. Раньше она с таким не сталкивалась и ей явно повезло встретить хороших людей. Но вот новую технику точно покупать придётся, разве что помимо стиральной машины. В штатах были очень популярны прачечные, в отличие от Европы.       — Пойду за углём, — сказал он, вручив девушке пустую чашку, а затем двинувшись наружу. Девушка поспешила отнести обе чашки на кухню, повинуясь привычке. Затем она приблизилась к входной двери, мимоходом замечая усиливающийся снегопад за окном, но любоваться снегом времени не было, и она отворила дверь, впуская в дом Оскара вместе с пронизывающим аляскинским ветром.       — Спасибо, — кивнул мужчина.       Вивьен закрыла дверь и повернулась в сторону Оскара.       — Нет, это вам спасибо. Я чувствую себя дурой. Рванулась в старый дом отца, ни о чём не думая, — призналась девушка. — Мне…мне нужно было уехать оттуда.       — Не нужно ничего объяснять мне. Знаешь, а я бы не отказался от ещё одной чашки кофе, — мужчина, видимо, попытался отвлечь Вивьен от невесёлых мыслей.       — Окей, — кивнула девушка, направившись на кухню.       — Я тут почти закончил, — сказать Рик, выходя навстречу Вивьен, вытирая руки ветошью. — Всё проверил. Кран новый нужен, а также ещё некоторые мелочи. Здесь рядом можно купить, я сам пойду сейчас. Уже через час всё будет готово, хоть сегодня воду подавай.       Вивьен благодарно кивнула.       — Сколько это будет стоить?       — Я тебе чек принесу, — хмыкнул он, надевая куртку и направляясь к выходу. Вскоре послышался звук захлопывающейся входной двери.       — Не знаю, чем я заслужила вашу помощь, — призналась девушка. — Вы уже очень многое для меня сделали.       Оскар закинул в камин очередное полено, зайдя к ней на кухню. Вивьен же наполнила чайник водой из бутылок, сейчас моя чашки. Уж кофе она не могла не приготовить своему гостю.       — Что за помощь? Так, пустяки, — не согласился мужчина. — Для дочери Ричарда можно и немного попотеть. Мы когда-то были друзьями, но теперь кажется, что уже сто лет прошло, не меньше.       Вивьен опустила глаза. Упоминание имени отца ранило её до сих пор, как и любые воспоминания о родителях даже здесь, вдали от родного дома.       — Мне пора уезжать. Скоро Рик вернётся и доделает чёртову раковину и завтра уже можно будет воду подключать. Ты здесь с камином и прочим сама справишься?       — Да, я постараюсь.       — У тебя друзья есть, хоть? — спросил Оскар.       Вивьен обернулась.       — Конечно, а что?       — Связывайся с ними почаще. В ближайших кафе вай-фай есть, либо звони им, а-то одной без общения нелегко будет.       Оскар явно намекал на случившееся с её родителями и необходимость в поддержке. Она в последнее время отдалилась от своих друзей и теперь ей даже было стыдно. Многие друзья пытались её поддерживать, а она отправилась сюда, едва ли объяснив им, куда едет.       — Я поговорю с ними, — кивнула девушка.       — Характер у тебя боевой, не спорю, — он хмыкнул, — но такие события в любом случае тяжело выдерживать. Ты это…звони мне, если помощь срочно нужна будет.       Слова Оскара растрогали Вивьен.       — Спасибо, — улыбнулась девушка.       — Ты там про кофе не забыла?       — Ой, сейчас….

***

      Когда Оскар ушёл, Виви наконец-то в полной мере смогла погрузиться в уборку. В чулане под лестницей осталось старое железное ведро, чуть поржавевшее от времени. Понимая, что тратить на мытье полов питьевую воду — решение очень глупое, Виви решила растопить немного снега. Девушка выскочила на улицу без куртки и успела несколько раз об этом пожалеть. Но все же ведро было наполнено и уже стояло у камина. В чулане она нашла несколько тряпиц, которые вполне подходили для уборки, хоть и были в изрядном слое пыли.       Еще раз оглядев масштабы работы, и поставив любимую музыку на плеере, Вивьен начала стирать пыль с полок, изредка чихая.       Часы неспешно сменяли друг друга, а работы всё не убавилось. Уже заходил Рик и закончил ремонт раковины. Уже трижды проиграл любимый плейлист, а пыльные хлопья будто рождались из не откуда и садились на только что вытертую мебель.       Спустя три часа гостиная была вымыта. Все книги на полках были расставлены в алфавитном порядке. На каминной полке выстроились в ряд старинные рамки с фотографиями привезенными из Сен-Назера. На них была Виви, ее друзья и родители. Последние резали по еще не зажившим душевным ранам, но все же девушка решила их оставить. На кофейном столике стояла банка со свежей свечой. Диван был застелен любимым пледом, а дрова были сложены в аккуратную маленькую стопку.       С облегчением выдохнув, Виви решила сделать небольшой перерыв, прежде, чем начать разбираться на кухне. Заварив себе чашку ароматного кофе, она решила проверить телефон.       Мобильная сеть на удивление ловила, хоть и не так хорошо, как хотелось бы. Но как только Виви подключилась к Интернету, из всех установленных мессенджеров посыпались миллионы сообщений. Все они были от друзей, одногруппников и даже от соседей.       Понимая, что игнорировать их грубо и глупо, Виви стала внимательно читать каждое сообщение и набирать ответный текст. В большинстве случаев он был однотипный, но все же некоторые отличия имелись.       Спустя полчаса большинство сообщений были прочитаны и прокомментированы. Последними остались сообщения от лучших друзей.       — Тысяча восемьсот девяносто шесть сообщений и сто сорок один звонок…— пробормотала Виви, — Жюли меня убьёт!       Быстро набрав нужный номер Виви принялась слушать раздражающе долгие гудки, нервно поглядывая на дисплей.       — Vivienne Moon Wright, pour quelle raison appelez-vous? — донёсся недовольный голос по ту сторону провода. — Votre majesté a-t-elle décidé de se rappeler que vous aviez des amis? De quoi ont-ils besoin pour appeler et parler de leurs actions? Bien que, non! Pute! Tu es la plus intelligente!..       — Julie… — вздохнула Виви, пытаясь успокоить подругу.       — Je t’emmerde! — выругалась в ответ обиженная девушка. — Tu es conne.       Вивьен молчала, давая подруге высказаться. Хоть слова эти и были обидными и неприятными, но всё же она сама виновата. Они с Жюли дружили ещё с подготовительных классов, выручали друг друга бесчисленное множество раз и проводили максимум свободного времени вместе. Со временем они стали лучшими подругами и очень дорожили этой дружбой. После той злополучной аварию Жюли всячески поддерживала подругу: предложила Виви сменить обстановку и переехать к ней на некоторое время, всегда была рядом и готова помочь.       Слушая льющуюся нецензурную брань, Райт всё больше чувствовала угрызения совести. Внутренний голос продолжал нагнетать и вторил о её эгоизме и свинском отношении к близким. Не выдержав, она резко выпалила:       — Pardon, ma chérie! Je sais que j'ai agi comme la dernière idiote. Et je me rends compte que je suis coupable devant toi et tous ceux que je connais. Mais s'il te plaît, laisse-moi m'expliquer…       — Quoi? La conscience s'est réveillée? J'ai déjà douté que tu n'en avais pas. — недовольно фыркнула в трубку Жюли, но спустя пару секунд добавила: — Disais.       Вивьен с облегчением выдохнула, понимая, что волна безудержного гнева позади, и она может не торопясь рассказать подруге о накопившихся эмоциях. Жюли не перебивала, внимательно слушая, иногда ахая и вздыхая. В конце монолога Райт подруга заключила:       — Vivi, je sais que tu as mal après la mort de tes parents, mais ton vent ne te fera pas de bien. Même si tu as décidé de quitter la ville, tu aurais pu me consulter, Jonathan, Paul ou Lucy. Mais tu nous as quittés en écrivant trois lignes sur messenger, et tu te fous complètement de notre amitié. On n'a pas dormi plus d'une journée, on a renversé tout Saint-Nazaire, on a mis toute la police française sur les oreilles. On pensait que tu avais été kidnappé, ou pire. Et tu t'es enfuie.       —Je comprends…S'il vous plaît, pardonnez-moi si vous le pouvez et donnez-leur mes excuses les plus sincères.Je ne peux pas retourner en France. Mais sachez que le temps passé avec vous a été le meilleur de ma vie. Au revoir, ma chère Julie.       Нажав кнопку сброса, она завершила звонок. На душе было отвратительно. Неизвестная, непонятная злость к самой себе прожигала изнутри. Вивьен хотела провалиться под землю, исчезнуть с этой грёбанной планеты и никогда больше не появляться. Её друзья. Её милые друзья, с которыми она провела бо́льшую часть своей жизни. Она отказалась от них прямо сейчас. Бросила несколько красивых и до ужаса клишированных фраз и сбросила звонок. Жюли права. Она сбежала. Как самая настоящая трусиха. Они волновались, искали и переживали за неё, а она… Думала ли Вивьен об этом, когда уезжала? Едва ли. Её голова была слишком занята мыслями о том, как бы быстрее уехать. Сбежать от горьких воспоминаний, начать новую жизнь.       — Ну что, теперь довольна? — звучал в голове едкий, противный внутренний голос. — Хотела начать новую жизнь? Браво! Вот она! Никаких друзей, никаких знакомых, ничего! Полное одиночество в старой холодной лачуге где-то в захолустье. Самое то для молодой девушки!       Виви всхлипнула. Горячие слезы давно обжигали щёки, прозрачными струйками стекали по подбородку и капали на пол. Она беспомощно взглянула на потухший экран смартфона. Жюли не перезвонила. Хотя… Это ожидаемо. Какой дурак будет перезванивать после подобного?!       Тело начала пробирать неконтролируемая дрожь. Смартфон выпал из дрожащих пальцев и рухнул на пол с глухим стуком. Печальные всхлипывания переросли в настоящие рыдания. Приобняв себя руками, девушка упала на колени, склонив голову. Она потеряла всё… Всё, что только могла: учёбу, друзей, семью… Все её планы, строившиеся по несколько лет, рухнули. Больше незачем жить, некого любить, не к чему стремиться. Мысль о том, что её жизнь станет безликим существование сдавливала грудь, перекрывая доступ кислорода.       Нет!       Вивьен дрогнула всем телом, вытирая с лица влагу. Она не должна этого допустить. Просто не может этого допустить. Она не должна сломаться под грузом тех обстоятельств, которые на неё свалились. Она должна найти в себе силы начать жить заново. Одни планы рухнули — построит другие. Лишилась старых друзей — заведёт новых. Лежа на полу и жалея себя, ничего никогда не достигнешь.       — Мерзко, — вздохнула Вивьен, анализируя собственное поведение. — Пора бы уже мне повзрослеть и отбросить эти нелепые подростковые истерики.       С этими словами она встала, подняла телефон и направилась на кухню. Сегодня у неё гости, и она не может ударить в грязь лицом.

***

      Уборка на кухне оказалась достаточно монотонным и скучным занятием. Приходилось поочерёдно открывать каждый ящик и смывать толстый слой пыли. К удивлению девушки, кухонный гарнитур сохранился в отличном состоянии. Да, из-за сырости многие металлические петли и крепления местами проржавели, но данная проблема была просто неприятной мелочью.       Чтобы хоть немного скрасить скучные действия, Виви решила послушать музыку. Вынув из маленькой сумки наушники и, быстро прошерстив свой плейлист, ткнула в понравившуюся композицию.       Ритмичные мелодии немного поднимали настроение и делали уборку немного веселее.       Спустя пару часов кухня была готова к приходу Риты и её мужа, почти. Оставалось ещё принести угощения из кафе и прибраться в прихожей. Глянув на часы, Виви поняла, что у неё есть время на небольшой аперитив. Девушка принялась разбирать пакеты с продуктами и расставлять всё по полочкам. Существенной проблемой стало отсутствие холодильника.       — Даже если в этой глуши вообще есть магазин техники? — подумала Виви, доставая банки с джемом и кофе. — Хотя если подумать, продукты можно закрыть в снег на заднем дворе…       Она тихонько хихикнула, поражаясь нелепости собственных мыслей. Пару недель назад, она бы вряд ли думала о чем-то подобном.       Когда чашка горячего кофе стояла на столе, Виви задумалась о том, что она собирается есть. Спустя пару минут размышлений она пришла к выводу, что бутерброды будут самым простым решением. Достав из чемодана тарелку и помыв её из бутылки, она положила на неё пару кусочков хлеба. Налив на хлеб немного ягодного джема, она уселась на старый деревянный стул с мягким сидением. Тот грустно скрипнул в ответ.       Во время своей трапезы, она вновь решила открыть социальные сети. Листая ленту, она то и дело натыкалась на фотографии своих друзей, солнечного Сен-Назера и французских улочек. Поняв, что это лишь портит ей аппетит, Вивьен откинула телефон в сторону и стала прикидывать, что и когда ей следует купить и решить.

***

      Кафе и вправду находилось недалеко от её дома. Интерьер был чем-то схожи с придорожной забегаловкой, которую она посетила совсем недавно. Но отделка явно была свежее, что свидетельствовало о том, что оно намного рентабельнее. Около барной стойки стояли для хорошенькие миловидные официантки, примерно одного возраста с Вивьен. Подойдя к ним, француженка приветливо улыбнулась, стягивая объемный шарф:       — Здравствуйте! Могу я заказать что-нибудь на вынос?       —Хм? — одна из девушек обернулась, оценивающе глянув на незнакомку. — Ну, привет. Ты проезжая что ли? Я тебя раньше не видела в нашем городе.       — Ох, я только недавно приехала сюда. Но нет, я не проездом, я буду тут жить на постоянной основе.       Обе официантки, переглянувшись, залились громким смехом, не обращая внимания на других посетителей.       — На кой ты сюда вообще приехала? Отсюда наоборот все свалить стараются. — вскинула бровь вторая.       — Это уже моё личное дело, — буркнула Райт, отводя взгляд. — Так я могу сделать заказ?       — Ой, какие мы важные, — цокнула языком первая официантка на бейджике которой было написано «Лиз». Она кивнула в сторону длинной меловой доски, которая выполняла роль меню. — Выбирай.       — Благодарю, — недовольно фыркнула Виви и подошла ближе. Она не знала, что предпочитают Рита и её муж, потому заказала овощной салат, гамбургеры картошку фри.       Подождав минут пятнадцать под напрягающими взглядами девушек, она всё-таки получила свой заказ и отправилась домой, дожидаться гостей.

***

      В сотый раз меняя положение пластиковых контейнеров на столе, девушка старалась успокоиться перед встречей с гостями. Разумеется, ни о какой замысловатой сервировке и говорить не стоило, но всё же Вивьен уже было безумно неудобно от того, что гости будут вынуждены есть не из нормальной посуды, а из одноразовой. Конечно, она могла бы заскочить в ближайший магазин товаров для дома и приобрести пару тарелок и несколько столовых приборов. Но новую посуду необходимо хорошо вымыть перед использованием, а с водой пока что было непросто.       — Так, Виви, успокойся. Это всего лишь старые знакомые твоего отца. Они всё прекрасно понимают… — мысленно пыталась успокоиться француженка, поправляя край своего свитера.       Внезапный стук в дверь заставил её слегка вздрогнуть, но быстро сообразив, она метнулась к входной двери. Как только дверь открылась, в дом залетела новая порция леденящего воздуха. На пороге стояла знакомая ей Рита и, по всей видимости, её муж.       — Здравствуйте! — улыбнулась Вивьен самой приветливой улыбкой, на которую была способна. — Проходите, пожалуйста.       Делая несколько шагов назад, она пропустила гостей в дом.       — Здравствуй, дорогая, — кивнула женщина, попутно запирая за собой дверь.       — Да, давно я не был здесь, — присвистнул мужчина, снимая припорошённую снегом куртку. — Кто бы мог подумать, что у этого дома появится такая очаровательная хозяйка.       Девушка чуть покраснела от смущения, но всё же протянула руку для приветственного рукопожатия:       — Меня зовут Вивьен.       — Джим Форд.       — Приятно познакомиться, — кивнула девушка, сжимая пальцами крепкую мужскую ладонь.       — Вещи можете повесить вот здесь — француженка указала пальчиком на железную вешалку. — И прошу прощения за весь этот беспорядок, я не успела ещё всё прибрать.       — Не беспокойся, милая, — улыбнулась Рита, вешая своё пальто на крючок, — Мы всё прекрасно понимаем.       Все трое направились в гостиную, где весело потрескивали дрова в камине.       — Как ты тут очутилась? — усаживаясь в кресло, спросил Джим.       — Знаете, я сама, если честно, ещё задаюсь этим вопросом… Мне, просто захотелось сменить обстановку, начать новую жизнь.       — Знаю, молодёжь часто хочет стать независимой от родителей, но стоит ли ехать ради этого на Аляску? — усмехнулся Форд, явно не подозревая о том, что случилось с его бывшим знакомым.       — Джим, — одёрнула его жена, понимая, что зря не упомянула о смерти Райтов ещё дома.       Тот лишь не понимающе на неё глянул, продолжая улыбаться.       Вивьен нервно сглотнула, подбирая правильные слова:       — Что Вы… Я очень любила своих родителей и никогда не горела желанием от них съехать. Но после их смерти, оставаться дома было просто невыносимой пыткой.       Джим осёкся, понимая свою ошибку:       — Мне жаль, крошка. Но я рад, что ты решила не стопориться на утрате и начать жить заново. Не все способны на подобное.       — Ох, спасибо за похвалу. Но всё же, я думаю, что поступила немного глупо.       — Все мы иногда совершаем безрассудные поступки и не задумываемся о будущем. — подбодрила её Рита. — Главное, что сейчас ты не одна. Многие, кто знал твоего отца никогда не откажут тебе в помощи.       — Да, думаю, вы правы.       — Этому дому уже не один десяток лет. Не планируешь заняться ремонтом? Мы с сыном с радостью тебе поможем, если что, — перевёл тему Джим, оглядываясь вокруг.       — Кхм, если честно, сейчас у меня в ближайших планах этого не было. Но как только у меня появится стабильный заработок, я обязательно этим займусь.       — И то верно. Ты ведь только приехала. Даже света пока нет. Непорядок это, — хмыкнул мужчина. — Ну ничего, сейчас поправим.       С этими словами он вышел из гостиной, оставив женщин в одиночестве.       — А куда это он? — удивилась Виви столь неожиданному повороту событий. Нет, разумеется, она помнила, что Рита говорила о том, что её муж может помочь по хозяйству, но не думала, что столь спонтанно.       — Видно, пошёл проверять рубильник. Он у меня рукастый, немного в электрике понимает, немного в строительстве, — пожала плечами женщина, поправляя непослушную прядь крашенных рыжих волос.       Спустя некоторое время вновь раздался скрип двери, и в комнату зашёл Джим.       — В щитке проблем нет. Так что, как только тебе выдадут разрешение на подключение электричества, нужно будет только проводку сменить, да и лампочки советую купить новые. Работы хватает. Хоть твой дед и был человеком дальновидным, покупая только качественное, но за двадцать лет даже отличная лампочка может испортиться, как и проводка, — поправляя намокшие от снега волосы, заявил мужчина.       — Ох, да-да, конечно. Спасибо Вам! — затараторила Виви от смущения.       — Да не за что, — усмехнулся в ответ тот. — В качестве благодарности можешь заварить мне чашечку чая.       — Хорошо, я сейчас, — улыбнулась Райт, поднимаясь с дивана. — Может быть вы голодны? Мы бы могли поужинать вместе.       — Ох, деточка, не стоит. Ты ведь только приехала, ещё толком вещи не разобрала, — кивнула в сторону открытого чемодана Рита.       — Не беспокойтесь. Мне совсем нетрудно. — наливая в чайник воду, отмахнулась француженка. — На кухне уже всё готово.

***

      Хоть еда уже порядком остыла, а на кухне царил полумрак, едва ли разгоняемый пламенем нескольких свечек, Виви не чувствовала никого дискомфорта. Джим то и дело шутил, рассказывая увлекательные истории о своей молодости. Как оказалось, он был другом её отца. К её собственному удивлению, рассказы об их совместных приключениях в горах не вызывали у Вивьен сильного приступа грусти или печали. Вернее сказать, где-то в душе ещё саднила рана от утраты родителей. Но те эмоции, которые Джим вкладывал в свой рассказ были настолько заразительны, что не давали ей грустить и вспоминать об аварии.       В кругу этих совершенно незнакомых ей людей, она чувствовала себя удивительно хорошо, будто прожила здесь всю свою жизнь.       — А кем ты собираешься работать? — поинтересовался мужчина, делая глоток ароматного чая.       — Я думала, что могу устроиться официанткой или продавцом в какой-нибудь магазин, — почесала затылок Вивьен. — Сомневаюсь, что в Норт-Крике будет востребован дизайнер с неоконченным образованием.       — Можешь первое время поработать у меня в магазине. Мне как раз нужна была помощница, — улыбнулась Рита.— Тем более, Джеррими наотрез отказался стоять за прилавком.       — Ну и правильно! Не мужское это дело одеждой торговать. Наш сын в слесари идёт, а ты его к себе под крыло тянешь. Избалуешь только, — фыркнул недовольно Джим.       — Но ведь среди дизайнеров есть очень много талантливых мужчин, — возразила Виви, отправляя вилку с салатом в рот.       — Не понимаю я такого, — отмахнулся мужчина. — Всякий человек должен быть на своём месте. Женщинам шить и рисовать ближе, а мужики руками работать должны.       Хоть Виви и была в корне не согласна с подобным утверждением, спорить не стала. В местных краях условия жизни намного суровее, а значит и порядки воспитания и мировоззрения отличаются от европейских.       Спустя ещё пару часов наступила непроглядная ночь. Лишь язычки пламени резво танцевали в камине, отбрасывая причудливые блики на стены и мебель. Беседа с новыми знакомыми была непринуждённая и по-уютному домашняя.       Девушка рассказывала о Франции, о тёплом море и кораблях, что видела в городском порту. О тесных улочках и просторных площадях. Воспоминания навевали приятную тоску. Вивьен понимала, что Франция навсегда останется её родной страной. Со всеми изъянами и красотами, это то место где она прожила всю свою не столь длинную жизнь.       Сама того не замечая, она стала всё чаще зевать, рассказывая о детских воспоминаниях. Семейная пара, понимая, что у девушки выдался сложный день, вскоре засобиралась домой.       Распрощавшись с новыми знакомыми и обменявшись с ними номерами, Виви вернулась в гостиную, закинула несколько поленьев в огонь и заснула, прокручивая в голове всё то, что произошло с ней за этот удивительно длинный день.