Everyday Life With Guardsmares | Повседневная жизнь с гвардейками

Лили Глэмерспир

***

По милости Селестии специалисту Глэмерспир удалось избежать позора сидя на диване для покупателей в модном магазине одежды Кантерлота. Или, может быть, не столько по милости самой Селестии, сколько из-за прекрасной возможности попасть на самую большую вечеринку Её Величества в мире.       – Гала? Что за Гала? К сожалению, оказалось, что её высокопоставленная особа ничего не знает о данном аспекте эквестрийской культуры. Торговец учтиво пояснил ему:       – Грандиозный Гала-Концерт, сэр. Самое важное событие кантерлотского светского сезона.       - О, правда? Однако я не получил никакого приглашения. Слегка склонив голову, продавец слабо улыбнулся.       – Как член Голубой палаты, сэр, вы, несомненно, будете приглашены. Её Величество Принцесса Селестия лично подготавливает билеты, гости начали получать их лишь неделю назад. Чаще всего, приглашения членам Голубой палаты рассылают в последнюю очередь из-за близости к месту доставки.       – Понятно. И я так понимаю, что мой повседневный наряд недостаточно затейлив? Продавец откашлялся.       – Гхм. Для самого главного события сезона, я бы сказал да, сэр.       – Что вы посоветуете? Стянув с вешалки белую рубашку с пышными рукавами, жеребец вытянул копыто, демонстрируя стиль.       – Оборки в этом году считаются очень стильными, сэр. «Угу, оборки.»       – Конечно, если хочешь выглядеть старой клячей. – Это то, что Лили хотела сказать вслух. Это вызвало взгляд на неё у королевского инженера и поджатые губы продавца в сопровождении приподнятой брови. Пора бы разъяснить свою точку зрения. Лили спрыгнула с дивана и поспешила к небольшой платформе, где перед зеркалами всё ещё стоял её ВИП и по-прежнему был одет в свой, откровенно говоря, скудный наряд. Но ей удалось преодолеть последний перепад настроения, так что это её больше не беспокоило.       – ... Грандиозный Гала-Концерт — это не просто вечеринка, сэр, это вечеринка. Она начинается рано днём ​​и продолжается всю ночь. – Она указала копытом на своего Очень Важного Пони, чтобы подчеркнуть свои слова. – …Наряжаться на Гала — это выставлять себя на показ всей Эквестрии. Там будут кобылы в шляпах выше вас, или в платьях, волочащихся за ними, как будто они прибыли на свадьбу. Жеребцы одеваются в элегантную одежду, используя все стили и цвета в зависимости от их расы, происхождения и профессии. А некоторые пони, которые могут себе позволить, даже переодеваются в самом разгаре вечеринки, чтобы похвастаться дважды! Глядя в зеркало, она пыталась представить, какая одежда подойдет её безволосой обезьяне. Это было нелегко.       – ... Приглашаются также высокопоставленные лица из других народов — грифоны, минотавры, драконы и многие другие — и все они тоже выставляют свои лучшие копыта, ступни или лапы на показ. Я никогда не была там, но пресса публикует тысячи фотографий каждый год. Итак, вам нужен наряд, который показывает, кто вы и что вы представляете из себя для остального мира. – Она начала что-то придумывать, но потом мысленно отложила это, вспомнив, что было на Гала-вечере. – ... И ещё там будет много танцев. Вы танцуете, не так ли, сэр? Анонимус посмотрел на своё отражение в зеркале.       – Я не пробовал с тех пор, как попал сюда, но было время, когда я этим увлекался.       – Что ж, тогда вам понадобится что-нибудь, в чём вы сможете комфортно танцевать. – Видение Лили Анонимуса начало формироваться. – …Ваш обычный костюм нейтральный и матовый, что хорошо для того, чтобы выглядеть респектабельно, но он не привлекает внимание, как подобает праздничному костюму. Вам нужны более смелые цвета или больше блеска, или, может быть, и то, и другое. – Откинувшись назад, она бросила взгляд на продавца. – ... Не могли бы вы принести образцы ткани? Он кивнул и направился к стойке.       – Подождите... Все подняли глаза, и Королевский инженер, казалось, глубоко задумался.       – ... Блестящий, смелый, подходящий для танцев и презентабельный, который я себе представляю ... Парадный костюм White-Tie. Анонимус указал на продавца, который быстро вытащил перо и блокнот.       – ... Вечерний фрак, не застёгивающийся, из чёрной камвольной шерсти баратеи с соответствующими плиссированными брюками, выкроенными для высокой талии, которые поддерживаются подтяжками на плечах. Чёрные шёлковые отвороты лацканов, с отверстием для бутоньерки на левой стороне и тремя декоративными чёрными пуговицами на каждой груди, четыре пуговицы на каждом рукаве и две сзади из того же материала. Жилет без лацканов из белого пике, покрой которого соответствует фраку, прикрывая пояс брюк. Три петли для трёх чёрных заклёпок. Жёсткая передняя часть рубашки из той же ткани со съёмным воротником и брючными хлястиками для крепления к поясу. Петли для перламутровых заклёпок. Белый галстук-бабочка из той же ткани с манжетами. Патент кожаные туфли на шнуровке цельного покроя с внутренней стёганой прострочкой для комфорта во время танца. Чёрные шёлковые носки. Две пары белых лайковых перчаток, которые можно дополнить красным кушаком королевского инженера под фраком для придания цвета. Я пришлю несколько эскизов ансамбля к концу дня. Продавец с энтузиазмом что-то строчил, пока Анонимус проговаривал свой список. Он столь подробно описал наряд, что Лили была на самом деле немного впечатлена. «Жеребец с твёрдым представлением о моде? Это довольно горячо» Несмотря на предыдущую непреднамеренную спекулятивную сессию на диване. Позади неё даже сержант Эбонщилд казалась удивлённой, выпалив тихое «Хм!» Однако это не осталось незамеченным её ВИП-персоной.       – Вы что-то хотели сказать, сержант? Тёмная пони ночи мгновенно склонила голову.       – Прошу прощения, Великий Лорт. Я не хотела прерывать. Махнув рукой, Анонимус поманил её обратно.       – Нет, нет, конечно, сержант, если у вас есть что сказать или предложить, пожалуйста, говорите. Как я уже говорил вашим товарищам, таким как специалист Глэмерспир, я не знаком с эквестрийским обществом, поэтому ценю любые советы. «Как будто бэтпони что-нибудь знает об обществе!» На этот раз Эбонщилд казалась взволнованной, и ей потребовалось время, чтобы ответить.       – Великий Лорт, я просто нечасто наблюдаю подобные ситуации, когда жеребец может следовать совету своей кобылы, но всё же принимать собственные решения. Я нахожу это весьма впечатляющим. Судя по всему, она разделяла мнение Лили по этому поводу. Кобылы бэтпони должны иметь те же проблемы с жеребцами, что и кобылы обычных пони. Подождите, а есть ещё жеребцы-бэтпони? Или они просто воруют жеребят у обычных пони? «Подождите…» «Его кобыла...?!» «Она думает, что Анонимус и я…?»       – Ах, спасибо. Теперь, может быть, я ещё раз переоденусь, а? Получив искренний кивок от продавца, он направился в раздевалку. Оставив Лили наедине с Эбонщилд, продавец поспешил к главному прилавку и начал обсуждать свои записи с коллегой. Лили посмотрела на бэтпони и подошла к ней.       – Я не подружка королевского инженера, сержант. Эбонщилд подняла бровь.       – Нет? А так и не скажешь… Она повернулась и посмотрела на диван. «Сучка, она заметила!» Однако не было никаких доказательств её злоключения. Сделав последний неудобный шаг вперёд, сержант посмотрела ей в глаза, их носы почти соприкоснулись.       – ...Но если не вы, то кто? «Действительно? Только за этот вопрос ей надо было набить мне морду?» Лили не удосужилась сделать шаг назад, чтобы восстановить личное пространство, и с выражением отвращения пожала плечами.       – Не знаю. Полагаю, никто.       – Ясно. Было что-то очень странное в том, как она это сказала. Однако Лили не могла понять, что именно, и после минутной паузы, когда никто из них ничего не сказал, Эбонщилд отвернулась от неё и начала осматривать магазин, оставив единорожку в замешательстве. Если Анонимусу нужна была подружка, ему просто нужно было выйти и взять себе кого-нибудь. И если сержант Эбонщилд хотела заигрывать с ним, что ж, это было её право. Однако она будет разочарована. Лили смотрела, как бэтпони рыщет по магазину, как лиса в курятнике. После этой последней демонстрации стало ясно, что ВИП Лили был слишком умён для коварных махинаций Эбонщилд. И если бы она что-нибудь попробовала, ну, конечно, она была бы там, чтобы прибить её, но у Лили возникло ощущение, что Анонимус может справиться с ней сам. Будем надеяться, что, когда он уволит её после этой экскурсии, у Спаркшауэр и Баунд тоже не возникнет с ней проблем. Преисполненная уверенностью, у неё на уме был только один вопрос. Кого лейтенант Вайолетт поставит на дежурство в день Гала? И если бы это была не она, как бы она могла бы заполучить эту возможность?

***

Артемис Спаркшауэр Специалист Спаркшауэр чувствовала себя растерянно. Глэмерспир и лейтенант Вайолетт спустились вниз, чтобы представить нового сержанта, бэтпони Эбонщилд, но их не было уже больше часа. Неужели знакомство действительно заняло столько времени? Или, может, случилось что-то плохое? Или, может быть, всё было в порядке, и новому сержанту просто нужно было потом куда-то пойти. Как бы то ни было, капрал Баунд бросилась в библиотеку с большой книгой, сказав, что не хочет больше ждать возвращения Эбонщилд. Её недовольство новым членом их команды было очевидным, что ей было несвойственно. Артемис едва знала её, но могла сказать, что капрал обычно не показывает всем свои эмоции. Так что, если она так публично выразила своё раздражение, должно быть, это означало, что она действительно расстроена. И она была не одной такой. Глэмерспир знала все до единого легенды и слухи о бэтпони, и казалось, что она действительно верила в них, несмотря на любые доказательства обратного. С одной стороны, Артемис думала, что она зашла слишком далеко. В конце концов, они только что впервые встретили одного из представителей их вида. Но с другой стороны… она должна была признать, что тоже немного обеспокоена. О странных ночных существах-пони рассказывали много историй, и большинство из них были довольно ужасными. Что, если хотя бы некоторые из них были правдой? И вообще, что должен был думать любой хороший Королевский гвардеец? Никто ничего не говорил о бэтпони. Они просто появились вскоре после возвращения принцессы Луны. Официальное заявление Командования заключалось в том, что если вы ещё не знаете о бэтпони, то можете и не спрашивать. А если и знали, то не должны были говорить. Когда дело дошло до Ночной Стражи, единственное, в чём мог быть уверен любой обычный пони в Страже, это то, чего он не должен делать: Они не тренируются вместе с ними. Совместные задачи они не выполняют. Вместе в бараках не спят. И уж точно не едят с ними в столовой. Несмотря на то, что Ночная Стража якобы служила Эквестрии так же, как и Королевская Гвардия, она была совершенно отдельной армией. Был целый отряд их прямо тут, в Кантерлоте, но до сегодняшнего дня Артемис могла сосчитать количество бэтпони, которых она когда-либо видела на двух копытах. То есть, два, другими словами. И это был лишь один раз во время большой церемонии. Вероятно, никто, кроме неё, в толпе их даже не заметил. Чёрт, в то время Артемис даже не была уверена, что видела настоящих летучих мышей-пони. Только теперь, после того, как она хорошенько рассмотрела одного из них, она смогла быть в этом уверена. Но в данный момент делать было нечего. Это была большая тайна, и она собиралась оставаться тайной до поры до времени. Итак, она сидела на диване в общей зоне их четырёхкомнатных апартаментов, перебирая мысли в голове, слишком озабоченная, чтобы просто расслабиться и почитать журнал или книгу, но тем не менее расстроенная отсутствием новостей. Это было похоже на... мельком увидеть армию, но затем быть сдерживаемым невидимым силовым полем, неспособным углубиться, чтобы взглянуть на основные силы. Всё, что она могла сделать — это сообщить, что она видела врага, но не могла предоставить никакой другой информации, кроме своих предположений. Она была в середине очередного бесплодного перебора улик в своей голове, когда дверь открылась. В комнату вошла сержант Эбонщилд Ночной Стражи, о которой сейчас думала Артемис.       – А, эспециалист Спаркшауэр, вы здесь. Будьте так любезны, скажите, где Капрал Баунд? Артемис воспользовалась моментом, чтобы более внимательно изучить её акцент. Совершенно очевидно, что она раскатывала каждую букву «р». Она также делала ударение почти на каждом слоге, делая слова, которые должны быть короткими, слишком длинными, и резко обрезала другие, когда они должны были закончиться. Её «скажите» также звучало больше как «сскажите». Такого она никогда раньше не слышала, хотя это смутно напомнило ей акцент грифонов.       – Она пошла в библиотеку, сержант. Вспомнив, что только капрал Баунд настаивала на неформальной обстановке в их каюте, Артемис встала на копыта и замерла в парадной стойке. Однако она воздержалась от того, чтобы назвать обстановку в комнате расслабленной. В основном потому, что в комнате были только она и Эбонщилд.       – Это крайне неудобно. Но, возможно, вместо этого вы сможете мне помочь. «Неудобно» получилось скорее как «неудобство», и она слишком подчеркнула букву «п» в слове «помощь». Артемис внимательно наблюдала за ней, когда она подошла к двери своей спальни и толкнула её. – ...Я бы хотела у вас кое-что попросить, Эспециалист. «Кое-что?» «Умп…» «Может быть, некоторые легенды были правдой». Глядя на бэтпони в её комнате, Артемис увидела, как она стянула сапоги. На них всё ещё были те странные лезвия, установленные на боковой части.       – ...Хоть я и выше вас по званию, однако, так как я не отвечаю за этот кватернион, я не могу приказать вам давать мне это. Она убрала оружие, сняла шлем и доспехи. Именно тогда Артемис поняла, что у неё есть кьютимарка. Раньше она совершенно не замечала этого. Если у бэтпони были кьютимарки, то они не могли быть такими уж плохими, не так ли? Изображение на её боку представляло собой чёрный щит, окружённый бледно-белым свечением. Пока она пыталась и не смогла разглядеть какие-либо другие черты в тёмном узоре, Эбонщилд пригладила свою высокую бледную гриву, а затем вернулась в общую зону, встав прямо перед ней. Сержант Эбонщилд приблизила свою морду к Спаркшауэр настолько близко, что они почти соприкоснулись, как она сделала это с капралом Баунд. Она была ужасно близко. Как быстро она могла просто наклониться, вытянуть свои клыки, если предположить, что у неё действительно были клыки, и вонзиться ей в шею? Стоит ли вообще бороться? Может быть, ей просто нужно было сделать маленький глоток?       – ...Значит, вы понимаете, что ничем мне не обязаны... «О, фу.» Как-будто над ней нависла большая туча.       – ... но я буду ссчитать себя вашей должницей, если вы согласитесь. «Эм-м-м…» «А… кровь — это какая-то валюта среди бэтпони?» Сколько бы стоила пара глотков из артерий Артемис? Несколько секунд, как в банке крови, или...? Подождите, а что, если бэтпони управляют банком крови? Она почувствовала, что начинает впадать в паранойю Глэмерспир, и решила, что ей нужно успокоиться.       – Э-э, просто для ясности, сержант, о чём именно мы говорим? Не отступая ни на дюйм, чтобы пегаска почувствовала каждое дыхание слов бэтпони на своём лице, Эбонщилд улыбнулась и ответила:       – Я хочу услышать о драке, в которую ввязался ваш кватернион на мосту Ньюстерруп. Насколько я понимаю, в ней участвовал “лейтенант Килфезер”? «ОУ!» «О-о-у!» «Оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооууууууууууу»       – О! Конечно, сержант, я могу рассказать вам об этом. Это не секрет или что-то в этом роде.       – Спасибо, эспециалист. С улыбкой она одарила Артемис поклоном, на который та нерешительно ответила. Сержант отодвинулась от неё и села в кресло, Артемис сделала то же самое на кушетке, прежде чем перейти к полному отчёту о битве, начиная со вчерашней встречи в столовой. Всё это время Артемис никак не могла отделаться от вопросов, которые ее беспокоили, пока бэтпони не вернулась обратно. Она не была уверена, действительно ли только что развеяла какие-то мифы. Но она, конечно, ничего не подтвердила. По крайней мере, это был достойный первый шаг.