Пролог
20 января 2022 г., 22:30
Грант Уорд всегда работал один, несмотря на то, что являлся частью чего-то большего – организации «ЩИТ». Его наблюдающий офицер, Джон Гаррет, учил быть одиночкой. Ответственность только за себя. И вся слава тоже лишь твоя за очередную удачно проведенную операцию. А признание других агентов Уорд любил, пусть и не показывал этого, скрываясь за маской серьезного лица и фразой: «Я просто сделал все, что от меня требовалось».
Новое задание, которое стопроцентно принесет еще больше славы в копилку Гранта Уорда, вызывало противоречивые эмоции, отчего он даже слегка растерялся. Работать предстояло в паре. И не с рядовым агентом.
Приказ есть приказ. И его не оспоришь. Впрочем, Уорд и не собирался.
***
Наташа Романофф всегда работала одна, несмотря на то, что являлась частью чего-то большего – смертоносных черных вдов. Ее наставницы учили быть сильной, красивой и безжалостной к врагам, что она прочнее, чем мрамор. А приемная мама Мелина уверяла: боль только закаляет. Вступив в «ЩИТ», Наташа снова стала частью чего-то большего. Но теперь ее целью была защита и спасение людей. И своих полезных качеств Черной вдовы она не растеряла. То же относилось и к проекту «Мстители». Больше признания других агентов Романофф любила благодарные глаза спасенных. Новое задание, которое стопроцентно принесет еще больше благодарности в копилку Наташи Романофф, вызывало недоумение, отчего Нат была недовольна, и не слегка. Работать предстояло в паре. И не с известным ей агентом, и не со Мстителем. Приказ есть приказ. И его не оспоришь. Впрочем, Романофф все равно попыталась. Фьюри внимательно выслушал претензию и отдал Наташе две папки: с досье будущего напарника и деталями операции «Воздушный шарик».***
– Ты думаешь, что попал ко мне в напарники, потому что ты такой исключительный? – Почему нет, мэм? Перед посадкой в самолет, который через несколько минут отправится по маршруту Вашингтон – Загреб, агенты встретились друг с другом воочию. Наташа увидела высокого молодого парня Гранта Уорда со стройной спортивной фигурой, которая легко угадывалась под стандартным черным деловым костюмом, впервые. «Типичный супермен с внешностью Джеймса Бонда. Отлично подходит для соблазнения объектов», – подметила Романофф тривиальный типаж. Уорд видел Романофф не единожды – по телевидению, в интернете, на уличных баннерах, восхваляющих команду защитников Земли, в журнале, купленном исключительно ради фото рыжей шпионки. Лично – тоже впервые, и Наташа не оправдала его ожиданий. Она казалась Гранту чем-то недосягаемым, как и остальные Мстители, крутой женщиной в облегающем наряде, напичканном технологическими примочками «ЩИТ». И почему-то выше и крупнее, не как Халк, конечно. Но повнушительней, что ли… А перед ним, сурово сдвинув брови, стояла обычная девушка – рост около пяти с небольшим футов («Рядом будет выглядеть миниатюрной», – представил их со стороны Уорд), прямые рыжие волосы завязаны в хвост («По возрасту будто студентка»), ноль макияжа («Ей и без него хорошо»), одета в джинсы, кроссовки, футболку навыпуск и кожаную куртку. Типичная жительница любой страны, никак не опасная Черная вдова. Да и в костюме Грант не походил на агента-профессионала – офисный клерк или вроде того. – Тебе просто повезло. Не более. Пусть у нас с тобой и одинаково высокие показатели в операциях. А мне не повезло, что Бартон взял отпуск, – добавила Романофф. Не злобно, зато сердито. – И никаких «мэм». Это только Роджерсу я прощаю, другим – нет. – Да, мисс, – покладисто согласился Уорд, ляпнув «мэм» по привычке, как обращался к агентам выше него по уровню – к Марии Хилл или Виктории Хэнд. А вообще «мэм» – это помимо уважительного обращения что-то зрелое, пожилое, ассоциирующееся с английской королевой. – Да, агент Романофф, – поправила Наташа. – Нам пора, агент Уорд. И направилась к трапу. Грант пошел следом, стараясь не таращиться на задние карманы джинсов Черной вдовы. Агенты так агенты.***
Через каких-то двести двенадцать с половиной миль от столицы Хорватии находится Будапешт, отчего Наташа почти вздрогнула, но сумела сдержаться, не давая холодку поползти по спине. Будь с ней Клинт, она бы пожаловалась на неприятное ощущение, вызванные столь же неприятными воспоминаниями. Лучшего друга, увы, здесь нет. А есть вышколенный агент Уорд, который сканирует взглядом, как Терминатор, парковку у аэропорта. Правильно. Вокруг несколько местных сотрудников «ЩИТ» под прикрытием обычных граждан, которые ненавязчиво следят, чтобы их прибывшие из США коллеги благополучно добрались до такси, затем до гостиницы. Однако наличие врагов «ЩИТ» никто не отменяет, как и тех, кто заботится о сохранности объекта, чья судьба скоро окажется в руках и оружии Романофф и Уорда.
