Воздушные шарики

      Грант Уорд привык знать все детали операции. И это логично – он всегда работал один. О «Воздушном шарике» Уорду было известно лишь то, что им нужно проследить за Ванчатом, международным неуловимым преступником. Грант слышал, что тот специализируется на скупке суперопасного и технологичного оружия. Возможно, через подставных лиц и компаний являлся клиентом Тони Старка в его бытность торговца ракетами. А больше ни о чем Уорда не уведомили.       Наташа Романофф привыкла знать все детали операции. И это логично – она работала одна. Раньше. В «ЩИТ» Черная вдова обзавелась отличным другом и напарником, и количество выдаваемой ей информации немного уменьшилось, ибо она делилась между ней и Бартоном, поскольку организация руководствовалась правилом – агенты получают сведения дозированно. Никто не знает всего, кроме директора «ЩИТ». Хотя и Фьюри не был посвящен абсолютно во все – и над ним существовало начальство. Об операции в Загребе Наташа располагала большей информацией, чем Уорд, и считала, что он, будучи сообразительным парнем, вскоре догадается, за кем они следят.       Прибывший в столицу Хорватии для очередной незаконной сделки Ванчат тоже не слыл полным идиотом – расставил по городу своих людей, поджидавших представителей «ЩИТ».       Так бы, может, преступники с защитниками и играли бы в гляделки, но одна сторона нарушила негласное правило временной неприкосновенности.       Доведя Ванчата до обычного офисного здания, Уорд и Романофф практически добрались под мелким дождем до своего отеля, как из влажного мрака боковой улицы на них набросилось десять человек.       – Нас кто-то сдал, – успела шепнуть Наташа Гранту, и драка началась.

***

      Наемники оказались хорошими – ну очень старались убить агентов «ЩИТ». Но расстраивало Черную вдову не это. Ей не повезло: со своей пятеркой, попеременно вырубая каждого, она осталась на улице, обильно поливаемой ледяным дождем. Уорд с другими наемниками разбили витрину бара и громили там все подряд.       И к тому моменту, когда с убийцами Ванчата было покончено и приехавшие полицейские забирали выживших в участок, с волос и одежды Романофф лило ручьями. «Ну хоть какой-то в этом плюс, – подумала она. – Синяки и ссадины охладятся».       – Почему ты решила, что нас сдали? Ванчат, скорее всего, знал про слежку «ЩИТ», – спросил Грант, выглядевший довольно потрепанно. Он морщился от любого мимического движения из-за разбитой губы, кровнившей скулы и наливавшихся фингалов.       – Потому что не одни мы в Загребе. Здесь несколько команд, – пояснила Наташа и первой зашла в «Дубровник». – А Ванчат для убийства выбрал именно нас с тобой. Остальные команды целы: я только что связывалась с координатором операции. На тех агентов вообще не покушались, хотя они тоже где-то неподалеку.       – Именно нас… – повторил Уорд. – Может, это случайный выбор? Ванчат ненавидит весь «ЩИТ».       – Ага, – усмехнулась Черная вдова. – Он покрутился с закрытыми глазами вокруг себя и ткнул пальцем в таблички с именами агентов. Открыл: о, Уорд и Романофф, их и убьем.       На бескрайне изумленное молчание портье, который протянул ключ, Грант с улыбкой, норовившей перетечь в гримасу боли, ответил:       – Мы поскользнулись и упали на мостовую. Камни острые, вот и оцарапались.       – Ага, – все так же ошеломленно протянул портье.       Вряд ли поверил, но в убийц он бы поверил еще меньше.

***

      – И все-таки почему мы, скажи, пожалуйста? – не отставал Уорд, едва они заперли дверь номера и обследовали все помещения на предмет второй порции убийц, бомб и «жучков».       – Мы являемся важными персонами: ты блестящий агент, а я, что уж тут скромничать, мститель, – Наташа не осекла напарника, что тот не придерживается субординации. Драки против врагов всегда сплачивают. – Ванчату выгоднее убрать сначала нас, как наиболее опасных из «ЩИТ», затем всех остальных. Я в душ.       Под горячими струями Черной вдове хотелось греться подольше, но Уорду тоже нужно смыть с себя грязь и кровь, и Романофф, закутавшись в белый махровый халат и намотав полотенце на голову, выбралась из ванной.       – Помочь обработать раны? – спросил Грант, поднявшись с деревянного, без мягкого сидения, стула. Не стал пачкать одеждой красивый светлый диван. Чувство прекрасного Уорду иногда не было чуждо.       – Я сама. Иди, – Наташа кивнула на ванную.       В спальне она занялась лечением, затем сняла полотенце с головы, кинула на подоконник и растрепала волосы для лучшей просушки. Несмотря на недавнее согревание, Романофф ощутила сильный озноб и забралась под одеяло и плед.       – Ты как? – в спальню без стука зашел Уорд. Ах, ну да, дверь же нараспашку.       – Нормально, – сдерживая стучавшие зубы, храбро ответила Черная вдова. Ей не очень нормально, но она не покажет слабость. Померзнет и снова согреется. – Забирай плед.       – Оставь себе.       – Тогда чем будешь укрываться ночью? Здесь не жарко.       – Тебе нужнее.       – Джентльмен, – усмехнулась Романофф.       – Это же комплимент? – сощурился Уорд, опять скривившись и от побитостей, и от стянувшей их мази и пластырей.       – Констатация факта.       – Ну ладно. Кстати, давно хотел спросить: у вас в России правда ходят медведи по улицам?       – Да. А теперь перед сном я выпью водки и сыграю на балалайке.       – И шапку-ушанку наденешь?       – А как же.       Они рассмеялись, будто знакомы сто лет и столько же работают вместе.       – Что говорит координатор? – сменил тему Уорд. – Нам быть начеку?       – Можно расслабиться. «ЩИТ» прислал подкрепление, которое расселилось по отелю. На улице тоже дежурят агенты.       – Это хорошо. После перелета и стычки с убийцами не мешает толком выспаться. Спокойной ночи.       Наташа смотрела на его широкую спину в свободной футболке: Грант собирается переступить порог и закрыть дверь.       – Останься.       Напарник замер, чуть обернулся – он не ослышался? – и закрыл дверь.