Тот, кто остался

— Надеюсь, милорд не возражает, но я повел вас несколько более длинным путем, мы уже близко к пропасти, есть секретный маршрут, который ведет к столице Королевства гномов и позволяет нам избегать обычных троп, которые охраняют гномы. Я подумал, что вы хочете избежать обычной суеты. — Хеджинмал объяснил, не поднимая головы. — Гномы не охраняют дорогу в свою столицу?! — воскликнул Аинз, их действия были такой же абсурдной, как неохраняемая база гильдии. — Они, кажется, забыли о его существовании, я нашел упоминание о нем в одной из их старых книг, но кваготы об этом не знают, поэтому они и гномы сражаются в других местах. -Ты никогда не сообщал об этом отцу? — спросил Аинз, его темная бровь под маской приподнялась. Аинз еще не умел читать по лицам драконов, но голос дракона звучал как у унылого ребенка, и дракон не хотел встречаться с ним взглядом, хотя Хеджинмал повернул свою длинную шею, чтобы посмотреть назад на своего всадника. — Гномы пишут книги. Я никогда не хотел, чтобы они были уничтожены. — угрюмо ответил Хеджинмал. — Все, что я хочу делать, это читать… Мой отец считает, что глупо быть одержимым чем-то, кроме силы… — Быть сильным очень важно. — Аинз молча ответил. -Я знаю, милорд. — сказал Хеджинмал, когда он побежал вперед, его шаг замедлился, пока они говорили, хотя Аинз все еще раскачивался на звере в медленном и устойчивом ритме. — Но жизнь и так ужасна, и книги помогли мне избавиться от этого… Я не могу не хотеть оказаться внутри этих страниц… Аинз почувствовал, как его счетчик привязанности взлетел в несколько раз, когда Хеджинмал неосознанно описал причину, по которой Аинз сам начал играть в Иггдрасиль. — Наверное, это звучит глупо… — Хеджинмал что-то пробормотал, но Аинз положил руку на бок дракона. — Нет. Нет, это не так. Ничто не длится вечно, и если ты умрешь, прожив счастливую жизнь, разве тебе будет хуже, чем если бы ты стремился к власти и жизни, которой не хотел, и в результате умер несчастным? — спросил Аинз, и глаза Хеджинмала расширились, как блюдца, он приблизил голову к скрытому маской лицу своего нового хозяина. — Вы правы… вы поистине мудрый король… — сказал Хеджинмал с благоговением, которое было вознаграждено рукой Аинза в белой перчатке, похлопывающей его по голове. «Я глажу голову дракона!» — мысленно воскликнул он, одно из его желаний в игре исполнилось, уровень счастья Аинза поднялось до новых высот, на мгновение весь стресс исчез, даже до такой степени, что болезненное желание, чтобы его друзья увидели этот момент, не разрушило его. Хеджинмал, казалось, не возражал, он вернулся к наблюдению за дорогой впереди, во всяком случае, в его шаге была пружинистость, которая заставляла его довольно покачивать головой взад и вперед. «Король, который понимает меня! Удача благоволит мне!» — подумал молодой дракон с радостью в сердце, которая наполнила его энергией, которой у него никогда в жизни не было. — Так, о чем ты говорил раньше? — спросил Аинз, и это, наконец, вернуло Хеджинмала к реальности. — Да, милорд… Вы увидите длинную пропасть… она настолько глубокая, что, кажется, доходит до самого центра мира. — Неужели никто никогда не погружался в его глубины? — спросил Аинз. Хеджинмал потряс головой и шеей с такой силой, что удивительно, как она не сломалась. — Нет, если и есть какие-то записи об этом, милорд, то они утеряны гномами. Было много экспедиций на дно, но никто еще не вернулся живым. Я читал о многих гипотезах о том, почему это так, но ничто, спускающееся туда, никогда не возвращается обратно. Именно тогда в поле зрения появилась пропасть, огромная широкая скала, похожая на стекло, на которое что-то упало, зазубренная скала была на расстоянии выстрела из лука. Темнее смолы, чернильные глубины были похожи на океан, окрашенный в черный цвет, его дух исследователя захватил Аинза и не отпускал. — Остановись. — прошептал Аинз. Хеджинмал повиновался, и Аинз оглянулся на скрытый путь. В ретроспективе это была всего лишь разрушенная пещера, скрытая скалами, которые выступали под правильными углами, чтобы скрыть ее с обеих сторон, и далеко от любого места, где у кого-либо была причина путешествовать. Но самым интересным была сама пропасть. Он приблизился к пропасти. -Милорд, не подходите слишком близко, вы можете упасть. — Тихо сказал Хеджинмал. — Я могу использовать магию полета. — сказал Аинз, но поднял Хеджинмала на пункт в своем измерителе лояльности. Тем не менее он остановился на краю и уставился в бездну. Великая пропасть охватывала внимание Аинза. Он достал лампу из инвентаря, бесполезный мусор для игроков, зажег свечу внутри и бросил ее в сверхглубокую дыру. Он наблюдал, как свет пульсировал, огонь отражался от ближайшей стены и все больше и больше уходил в глубину. Он слушал внимательно, даже держа руку у уха и перегнувшись через край, склонив голову набок. Не было ничего, ни звука… — Если даже «я» не слышу шума внизу, насколько глубоким он должен быть? Аинз знал достаточно о геологии, чтобы знать, что это было действительно древнее место даже по геологическим стандартам. «Это пропасть вполне может быть древней, как сама гора, а если время и физика прямо как в моем мире, то этой пропасти может быть миллионы лет. — В одной из книг, которые я читал, говорилось, что смотреть в бездну — плохая примета, говорят, если смотреть достаточно долго, бездна всмотрится на тебя… — Хеджинмал приблизился, сделав несколько неуверенных шагов. — Если это так, я заставлю его моргнуть первым. Мои друзья и я знаем, каково это — идти по пути неизвестности, прекрасной, величественной, смертоносной… и сделать его известным, сделать его нашим. — сказал Аинз и выпрямился. — Я хочу спуститься туда и повторить успех нашей гильдии… — Милорд! — Хеджинмал вздрогнул и покачал головой. — Это было бы слишком опасно делать без сопровождения, а я для этого бесполезен! — он пискнул очень не драконским способом, и это рассмешило Аинза. — Сколько ему лет, чтобы говорить о таких вещах… насколько он по-настоящему силен? — спросил себя Хеджинмал, но не смог заставить себя произнести это вслух. «Что скрывается за маской?» — он не осмелился задать этот вопрос, когда Король снова подошел к нему. Аинз похлопал Хеджинмала по трясущемуся синему чешуйчатому плечу. — Да, я знаю, но это случится в один прекрасный день! — сказал Аинз, даже не осознавая, что он уже дал обещание рискнуть в его глубины, пока не сел на Хеджинмала. Когда он осознал, что сказал, его убежденность кристаллизовалась. — Да, исследовать это то, что хотели бы сделать мои друзья… и я тоже… как я могу пропустить это? — спросил он себя. Однако Хеджинмал вежливо и деликатно отвел его подальше от края глубокого ущелья, и город гномов наконец появился в поле зрения. — Хеджинмал, лети. Я хочу произвести хорошее впечатление. — Аинз отдал приказ, и дракон даже не подумал подвергнуть его сомнению. Он расправил крылья, несколько раз взмахнул ими, они зависли в воздухе, а затем начали двигаться вперед, его синий хвост хлопал в воздухе за спиной, приближая их все ближе к далеким городским стенам. Свет светящихся камней, заложенных в стенах, стал виден, переходя от маленьких точек к более яркому, но все еще мягкому белому оттенку. Гномы на стенах при приближении превратились из невидимых крошечных точек, в движущихся существ. И когда он подошел ближе, они тоже наконец увидели дракона, парящего к их стенам. Прежде чем Аинз успел крикнуть в их сторону паника овладела их разум, страх поглотил их сердца. Гномы взывали о спасении к горным богам, которому они поклонялись, их короткие тела метались туда-сюда, в то время как массивный колокол где-то вне поля зрения призывал весь город встретиться лицом к лицу с тем, что они считали надвигающимся ужасом. «Возможно, мне следовало остаться на земле», — подумал Аинз и легким толчком руки отдал приказ. Хеджинмал понял намек и начал спуск.