Тот, кто остался

Альбедо редко скучала, будучи эквивалентом премьер-министра, она была довольно занята, но когда ее лорд отсутствовал, и все, что было предназначено для управления государством, иногда бывали часы, когда ей по-настоящему нечего было делать, то есть… ей, черт возьми, нечего было делать. Раньше она училась быть женой и матерью, чтобы подготовиться к тому дню, когда ее любимый будет любить ее так, как он повелел. Однако она отметила, что у нее уже было достаточно одежды и она прочитала все книги в библиотеке, которые имели отношение к тому, что ей нужно было знать. Итак… что еще оставалось делать, кроме как находить удовольствие в компании своих ближайших по интеллекту товарищей? Которые, конечно же, были Актером Пандоры и Демиургом. В частности, у этих двоих был один общий интерес, и это были стратегические игры. В то время как Альбедо не наслаждалась этим так естественно, как они, она стала ценить это на фундаментальном уровне как редкий интеллектуальный вызов, и в результате она начала играть вместе с ними. Используя несколько простых игрушек, они разработали систему государственного управления и военного конфликта, на которую влияли кости и карты, которыми они могли играть друг против друга в постоянно меняющейся системе союзов, предательств и переворотов, которые заложили основу для их маленьких военных побед. «Как и ожидалось от Альбедо», — сказал Демиург, когда она предала Актера Пандоры со своими солдатами в тылу и начала атаковать в его массированные ряды, маленькие игрушечные солдатики были удалены из игры, когда она дважды бросила идеальную двадцатку два раза подряд, нанеся сокрушительный урон своему «новому» противнику. «Конечно», — самодовольно сказала она, и очередь делать ход дошла до Демиурга. «Конечно, и именно поэтому я предвидел твой выбор предать его и сообщил ему об этом факте, вы поразили только его самых слабых и наименее опытных юнитов», — затем Демиург добавил: «В то время как я сохранил свои очки передвижения для своих элит для этого случая», — Демиург улыбнулся и совершил форсированный марш против трех главных городских маркеров Альбедо и захватила каждый из них с минимальными усилиями. «Увы! Но я не уничтожен, как ты планировала, майн гут, Надзиратель!» — драматично сказал Актер Пандоры, развернув свою пехоту и начав боевой отход, который вывел его людей за пределы досягаемости и, что удивительно, на территорию, удерживаемую Демиургом, которую он продолжил грабить, чтобы восстановить свои силы. «Или ты, мой добрый Демиург! Неужели ты думал, что я не увижу, что ты планировал, чтобы мы уничтожили друг друга, пока ты обогащаешься?!» — спросил он, в свою очередь предавая своего союзника. Демиург выругался, когда понял, что его собственную территорию грабят, а не защищают. «Я не должен ожидать ничего меньшего от творения нашего Повелителя», — сказал Демиург, покачав головой: «Однако я готов к защите, ты не продвинешься глубже без посторонней помощи». «Я могу помочь ему», — Альбедо ответила, сказав: «Половина сокровищ, которую ты достанешь, и я передам тебе часть своих войск в качестве наемников, при условии, что ты обойдешь его с фланга, если он уйдет с моей территории, чтобы остановить вас». «Согласен!» — с энтузиазмом ответил актер Пандоры. Таким образом, они начали торговлю, как только собрали все возможные ресурсы, и Демиург вторгся на территорию Альбедо, когда она задействовала свои армии, чтобы осадить уже захваченные им районы. Актер Пандоры захватил еще два города у Демиурга, прежде чем он был вынужден нанять больше наёмников, и Демиург обнаружил, что, хотя он взял еще два у Альбедо, он больше не мог продвигаться, как и она, оставив их в тупике. Еще два раунда прошли без изменений, пока Альбедо не стала выглядеть самодовольной: «Демиург, выведи свои армии с моей территории, и я откажусь поддерживать Актера Пандоры, и мы сможем пойти грабить его земли вместе, и ты можешь вернуть свои земли у него». «Согласен!» — Демиург ответил, и альянсы снова изменились. «Я предан! Неужели мне конец!» — трагически заметил Актер Пандоры, когда эти двое вторглись на его территорию. «Как бы не так!» Он выразительно пошутил и разыграл карту стихийного бедствия, создав наводнение, которое замедлило их продвижение и вынудило их пройти более длинным маршрутом к его территории, дав ему время покинуть земли Демиурга, чтобы защитить свои собственные. «Ну, нет места лучше дома», — сказала Альбедо, когда она покинула Демиурга и вернула захваченные им города, разграбление, которое он совершил, уменьшило их пользу до нуля, не дав ей дохода от них, но то же самое произошло с Демиургом. Однако, благодаря временно приобретенному Демиургом богатству, она самостоятельно смогла захватить несколько городов у Пандоры и разграбить их таким же образом, даже несмотря на его попытку обойти с фланга экспедицию, которую Альбедо ослабила, бросив его. «Готт имен Химмель!» — Актер Пандоры воскликнул: «Я поражен злодейским предательством!» — он театрально жестикулировал, а затем выдвинул свою кавалерию из скрытой позиции и развернул двадцатку, опустошая экспедиционные силы Демиурга. «Demiurg, we have a problem», — сказала Альбедо, глядя на карту. «Да, да, я знаю» — повторили Демиург и Актер Пандоры, глядя вниз. Вся значимость территории, которые приносили доход армиям, были обесценены до единицы, что означало, что ни у кого не было денег на создание новых армий, и они уничтожили друг друга так тщательно, что их «война» фактически закончилась вничью, если только они не потратили множество скучных ходов, позволяя своим территориям постепенно восстанавливаться с помощью случайных бросков кубиков, чтобы повысить их ценность. «Ничья?» — спросил Демиург. Он не очень любил долгое ожидание. «Ничья». — эхом отозвалась Альбедо. «Ничья», — согласился Актер Пандоры. «Неудивительно, что наш Повелитель тратит так много времени на завоевание земель с минимальными конфликтами, если бы он играл как мы, даже когда он выиграет, это было бы все равно, что выиграть приз из мусора, а не «сундук с драгоценностями», — сказал Демиург с мудрым пониманием, которое быстро повторили двое. «Может, сыграем еще раз?» — спросила Альбедо. «Двести семьдесят две ничьи и ноль побед до сих пор». Актер Пандоры и Демиург дружелюбно пожали плечами, никто из них не «обманывал», кроме ожидаемых предательств в самой игре, так что это всегда было дружеское участие: «Почему бы и нет, это скоротает время, пока наш Лорд не вернется», — сказал Демиург. «Я перетасую карты, а ты разложи доску», — с энтузиазмом сказал Актер Пандоры Альбедо. «С радостью», — сказала она, «Победитель будет играть за Назарик в следующей игре?» — она сделала предложение. «Согласен», — оптимистично заявили и Демиург, и Актер Пандоры. До сих пор никто не играл за Назарик, и хотя никто из троих никогда бы этого не признал, эти постоянные игры напоминали им, что никто из них не был достоин этого, в конце концов, кто мог должным образом представлять Назарик? Никто из них, и они это знали, но они, по крайней мере, наслаждались игрой, компанией и притворялись, что однажды они тоже смогут планировать на тысячи лет вперед. Стражи играли в баре Назарика, в общественном месте, и это быстро начало привлекать внимание, большую часть времени они находились в относительной изоляции, однако, когда бармен упомянул при других о том, как играли «три гения», это быстро начало привлекать аудиторию, которая просто «заходила» и задерживалась, чтобы посмотреть. Двести семьдесят четвертая игра ничем не отличалась от предыдущей, Демиург предал Актера Пандоры, поджег поселения вокруг озера, так что его рыбная промышленность была разрушена, не понимая, что он предвидел это и обменял доходы от рыбной ловли в обмен на поддержку от Альбедо, оскорбив ее и заставив ее уничтожить три великих города Демиурга. Актер Пандоры отреагировал на возможность ослабить своего бывшего союзника и сжег все ее поля, уничтожив их доходность в течение следующих семи ходов, таким образом, ни один из них не получал дохода, и все, что они могли сделать, это наблюдать, как все их армии умирают от голода, пока их доход не восстановится, и они смогут начать все сначала. Передавая кости и вытягивая карты случайных событий, они болтали. «Итак, мы скоро укрепим нашу власть над Северным Святым Королевством, а Южное Святое Королевство полностью выходит из конфликта», — небрежно сказала Альбедо, улыбаясь и вытаскивая карту землетрясения, которую спрятала в свой тайник. «Да-а-а-а! Майн Ватер — гений!» — Актер Пандоры ответил, драматически взмахнув руками вверх и откинувшись на спинку стула, прежде чем потянуться вперед и вытащить карту, благодарный за свое постоянное бесстрастное лицо, когда он вытащил карту Метеоритного дождя. «Он фактически завоевал половину нации и заставил другую подчиниться, причем на унизительных условиях, я так горжусь тем, что я его сын!» «Таково величие нашего Лорда», — добавил Демиург, мрачно улыбнувшись, когда вытащил «карту греческого огня», — «его победы дают ему все и редко обходятся больше чем немного маны. У нас будет самая большая и сильная империя в истории этого мира, большая часть континента, я думал, что разгадал его планы в отношении Агранда, но учитывая их ситуацию, что ж, теперь я должен все переоценить». Ходы проходили быстро, пока их доход не начал расти, фермы восстанавливались первыми и быстрее, однако только Демиург был в пределах легкой досягаемости для обоих, поэтому Демиург заключил временный союз с актером Пандоры, чтобы отправить поддержку, чтобы уничтожить зарождающуюся армию Альбедо. С этим Актер Пандоры согласился, и они удерживали ее, несмотря на ее численное превосходство, до тех пор, пока их доходы не выросли настолько, чтобы выставить армии, которые могли бы отбросить ее назад, не раньше, чем они начали всерьез вторгаться на ее территорию, пока она не разыграла карту Землетрясения против их армий и не поглотила несколько дивизий. Когда они удалились, она предложила несколько вариантов мира Актеру Пандоры, если он поддержит нападение на Демиурга. Актер Пандоры согласился на это только для того, чтобы обнаружить, что Демиург использовал быстроногого разведчика, добрался в его рыбную промышленность и использовал карту греческого огня, чтобы сжечь побережье озера и портовые районы, снова уничтожив рыбную промышленность и сделав его зависимым от Альбедо в поставках, которые она предоставляла, пока он держал своих солдат на фронте, умирая. В ответ, заключив сделку с Демиургом, чтобы тот плохо целился, и он предал Альбедо за ход до своего выздоровления, и вместе они снова уничтожили ее наступающие армии. Однако Актер Пандоры для пущей убедительности использовал свой «Метеоритный дождь Марша Смерти» и разрушил города Демиурга… снова. Оставив армии без запасов продовольствия или доходов, а Альбедо без армии, они продвинулись вперед и сожгли ее города и поля, прежде чем их голодающие солдаты смогли быть эффективно уничтожены ее небольшой местной обороной. Это был уродливый мир, за который они боролись. Себас с интересом наблюдал, все их города были сожжены дважды, их озера были в огне, их океаны были загрязнены руинами, их фермы превратились в пепел… дважды, у их населения не было еды, и поэтому все их армии умирали от голода, когда их не убивали, это был суровый взгляд на их взгляд на войну. «Неужели ты так сильно хотел выиграть?» — Себас с любопытством спросил: «Ты разрушил все, за что боролся», — сказал он, когда они застряли с очередной серией «бездействия и перемирия», передавая кости и вытягивая карты. «Верно, но тот, кто победит, станет королем пепла», — сказал Демиург с улыбкой. «Или королевой», — сказала Альбедо со страстной улыбкой. «Мечтайте дальше, глупцы», — твердо сказал Актер Пандоры, театрально подняв палец над головой. Когда дворецкий выходил из бара, Себас почувствовал глубокое облегчение от того, что все трое находились под властью мудрого Лорда Аинза.