Тот, кто остался

— Пот на тренировочном поле спасает кровь на поле боя, – сказала Нейя, наблюдая, как ее орки занимают свои позиции. Несколько дней — это все, что у них было, и это было не так уж много, но она заметила что-то важное в воинах племени, когда они ползали на животах по вершинам двух холмов, в то время как третья группа открыто разбивала лагерь на другом. В ту ночь огни освещали ночь, их присутствие было очевидно, как и должно быть. Воины племен росли, обучаясь, но это был вопрос рутины, а не дисциплины, и индивидуальное совершенство было доведено до абсурдной степени. Впервые столкнувшись с дисциплиной подразделения, они реагировали только двумя способами. С почти религиозным обращением, похожим на пыл, который заставил их просить больше времени в очереди… Или… Они отвергли его полностью, предпочитая стоять только за себя и свои силы. Она лежала на животе на вершине тихого холма и наблюдала, как отряд не подчиняется приказам и разжигает костры для приготовления пищи. Тальрен подполз к ней и наблюдал, как маленькая группа делает то, что они всегда делали. «Ты знала», – он наполовину обвинен. — Думаешь, я могу заставить весь мир плясать под мою дудку? – Нейя спросила и промурлыкала несколько тактов, чтобы подчеркнуть свой сарказм. – Нет, я просто отдала им приказ и позволила им самим принимать решения. Они отклонили мои тревоги и предупреждения, и это на них. По крайней мере, их не так много, и это будет хорошим наглядным уроком для выживших». Тальрен ждал, остальные более сговорчивые члены племени ждали, и верная форма не заняла много времени для группы Каменных Плевателей, чтобы найти отдаленную позицию орков. Воздух был теплым на коже Нейи, про себя она задавалась вопросом: «Это из-за изменения моего тела, или это всегда было так?» Племя Каменных Плевателей окружило холм, не подозревая об орках, которые лежали на животах на более отдаленной позиции. Орки на вершине окруженного холма отреагировали с недисциплинированностью, которая, как знала Нейя, типична для племенного мышления. Шанс на личную славу, статус и доказательство своей силы превзошли любое количество разума. Они начали дразнить каменных плевателей, чтобы они поднялись, и каменные плеватели своими большими, широкими телами посмели орков спуститься. Это было почти как насмешка над реальной битвой, насмешками и бравадой, каждый работал над собой и отрицал свои личные страхи. Нейя посмотрела на Тальрена: «Передай сообщение в тыл, помни, я хочу, чтобы как можно больше каменных плевателей захватили живыми, так что не вступай в бой с их… что сойдет за армию. Отправляйтесь в их поселение, захватите его, пока они здесь. Увидимся после». Вождь орков хрюкнул и пополз прочь, не осмеливаясь встать, пока не спустился с дальнего склона холма, оставив свою Королеву наедине с ее планом. Каменные Плеватели продолжали просачиваться в течение вечера, и все, что она сделала… было ждать. Орки Тальрена скакали как сумасшедшие по холмистому ландшафту. Их небольшие кавалерийские силы были дополнены орками, которые специализировались на боевых искусствах, что увеличивали силу и выносливость, позволяя им, по крайней мере на время, идти в ногу с лошадьми, и, по крайней мере, в этом можно было добраться до места назначения. Поселение Каменных Плевателей, на которое они нацелились, было самым важным в этом районе, имея самое древнее наследие, самых сильных воинов и самую колючую репутацию, они вели переговоры и жестоко сражались, и были самыми большими из относительно слабых каменных плевателей. Они также были совершенно не готовы к атаке Тальрена или его сил орков, прибывающих с приходом солнца. Племя даже толком не проснулось, когда их дозор заметил приближающееся нападение, и к тому времени он это сделал… [Удар орка], [Меньшая сила]. Боевое искусство увеличило его дальность и силу, поэтому, когда Тальрен бросил маленькую дубинку, она расколола череп часового, прежде чем он смог поднять тревогу. Стена поселения была низкой, и кавалерийские силы поставили своих лошадей на нее, а затем просто вскочили на слегка охраняемую позицию, ворвавшись с боевыми криками, которые привели все поселение в хаос. Бой был столь же коротким, сколь и жестоким, дальнобойные Каменные Плеватели были разбросаны по своим маленьким земляным хижинам, и без камней наготове они быстро сдались, а основная их часть была загнана в центр. Всего там было, к его удивлению, более 4000 семей. Вождя Каменных Плевателей волокли перед Тальреном, его большое громоздкое широкое тело и толстые мышцы свидетельствовали о опыте, и то, что потребовалось три орка, чтобы справиться с ним и приблизить, доказывало его силу. Тем не менее, он был брошен на колени. У Каменных Плевателей были необычные лица, два глаза, но никакого настоящего «носа», только маленькое точечное отверстие с клапаном, который открывался и закрывался. Их рты были круглыми и воронкообразными, а губы, по его мнению, практически отсутствовали. Они были отвратительны, их тела имели гамму от серого до коричневого цвета камня, и у них были толстые, длинные пальцы, хорошо подходящие для сбора камней и расщепления их на боеприпасы для последующего использования. — Вы здесь главный? — спросил Тальрен. Каменный Плеватель проворчал: – Я сын вождя. Мой отец — вождь, он занимается вашими людьми, которые приходят на нашу землю. Когда он вернется, ты умрешь. «Не, шеф, нет, в этом есть смысл. Он пойдет со своими воинами. Тем не менее, впечатляющая фигура, он, вероятно, когда-нибудь станет хорошим вождем», — подумал Тальрен и кивнул, затем скрестил руки на груди. — Моя королева имеет дело с твоим отцом. Если вам повезет, он произведет на нее впечатление», — возразил Тальрен, и глаза каменного плевателя расширились, как у человека. — Твоя королева? — спросил он. «Охотница диких земель теперь Королева орков. Ее люди изгнали ее, больше не хотели ее. Теперь она наша, – он сказал с гордостью. «Отца чуть не убила Охотница. Мы потеряли двадцать спиттеров из-за нее, не многие убивают спиттеров издалека. Они сошли с ума? – он спросил, ошеломленный идеей обойтись без эффективного воина. – Или ты лжешь?» – его глаза сузились в подозрении. «Она была приговорена к смерти за ее милосердие. Она сейчас здесь, в ее жилах течет кровь дракона, ты увидишь, как и твой отец. Она скоро будет здесь. Затем, когда он сдастся, она станет Королевой Каменных плевков», – Тальрен ответил с удовольствием, и различные орки приветствовали, в то время как каменные плевки могли только сидеть, смущенные, обеспокоенные и полные сомнений. Когда солнце почти взошло, Нейя встала и пошла отдавать приказы остальным племенам орков. Ядро из них удерживало холм в качестве точек сплочения в случае проблемы, остальные, однако, проделали длинный кружной путь к позициям, едва выходящим из диапазона каменных плевков. Каменные Плеватели все еще были вовлечены в драму со своими «пленными» орками на вершине холма. Дважды каждая сторона пыталась взять другую, и дважды обе стороны отступали. — Неудивительно, что человечество выжило, слишком многие из наших врагов держат мозги в своих бицепсах, – она закатила глаза и подождала, пока зажжется свет. — Если Тальрен внес свою лепту, все пройдет гладко. Восходящее солнце принесло ужас в лагерь Каменных Плевателей, которые внезапно обнаружили, что по обе стороны холма находятся тысячи орков, а на холмах за ними подняты орочьи знамена. Зазвучали орочьи барабаны, и Нейя вскочила на лошадь, чтобы поскакать по открытой местности к лагерю каменных плевателей. Орки за ее спиной наблюдали за ней с обеспокоенными лицами, ее руки были подняты высоко над головой, она кричала. — Королева Мороза, Нейя Бараджа, приходит лечиться у вождя Каменных Плевательниц, если он не выйдет, то я приду к нему в своих мантиях! Смятение каменного плевателя было очевидным, не-орк был неожиданным, титулы — еще менее, и вскоре на зов откликнулись прибытием каменного плевателя достаточно значительных размеров, чтобы он был с ней на одном уровне глаз даже верхом. У него была длинная, тяжелая походка, которая угрожала земле под его ногами и быстро несла его к ее месту между двумя силами. — Я тебя знаю, — сказал он, подойдя ближе. — Ты выглядишь не так, как раньше, но я тебя знаю, — сказал он с удивлением. Его шаг стал осторожным или, возможно, просто «вежливым», без чванливого бахвальства вождя племени. — Мне было бы трудно забыть человека твоего роста, – Нейя сказала с дерзкой улыбкой на лице. – Все изменилось, и я избавлю тебя от подробностей. Там, наверху, мои орки, и я не позволю тебе их убить. — Орки и Каменные Плеватели сражаются, так было всегда. Они здесь, ты здесь, – шеф хлопнул в мясистые ладоши. — Мы сражаемся. «Если бы ты верил в это, ты бы не вышел поговорить, – Нейя сказала и указала на свой дом. – Иди домой, и я не буду атаковать, сражаясь здесь, далеко от того, где твои женщины и дети могут видеть тебя, это не славный конец. Возвращайся в свою деревню, если ты сможешь отбить нас от своих стен, твои женщины будут гордиться тобой, твои дети будут восхищаться тобой, и ты обретешь великую славу», – она взывала к его тщеславию на каждом шагу и могла видеть, как он надувается, представляя себе празднование победы. Но он не был полным дураком. — До этого вы нанесете нам удар в спину, — сказал он. — Я даю вам слово, что ни один член Каменного Кулака не пострадает, покидая этот холм. Мы последуем за тобой до твоего дома, но пока ты не встретишься лицом к лицу с моей армией, мы не причиним тебе вреда. Разве слово Охотницы не хорошо? – Нейя спросила и развела руки по бокам. Он немного поворчал, но слегка кивнул. «Да. Охотница пощадила моего сына. Я должен доверять слову дающего жизнь». «Тогда иди. Отведи своих людей домой, и мы будем сражаться, если хочешь, когда ты встретишься с моей армией дома», – Сказала Нейя, и они расстались. Течение времени было напряженным и продолжительным, поскольку орки выстроились в длинную, широкую линию, чтобы создать впечатление большего числа, чем они имели, Каменные Плеватели продолжали отступать с вершины холма, благодарные, по крайней мере, за то, что их не окружили или не устроили засаду, и она чувствовала, как они расслабляются с уверенностью, когда они подъехали ближе к дому. Но улыбка Нейи загорелась, как солнце в небе, когда их крики ужаса поднялись, как только они увидели знамена орков, поднятые над стенами их дома. Нейя снова поскакала вперед. Зазвучали барабаны орков. «Вождь Каменного Кулака, твой дом пал ночью в Тальрене, внутри, твои семьи, твои дети, твое будущее лежит, связанным под оружием моих воинов. Верный своему слову, битвы не будет, пока вы не столкнетесь с моей армией. Теперь вы «сталкиваетесь» с ними». Орки, которые заняли деревню, встали вдоль низких стен, оставив силы Каменного Плевателя в ловушке между их собственными стенами и гораздо большей армией орков, большинство из которых были свежими и готовыми сражаться. Каменные Плеватели выстроились в круг, воины метали взгляды влево и вправо, не зная, что делать, куда идти… их мужество висит на волоске. «Каковы ваши условия?!» – вождь Каменных Плевателей крикнул в ответ. «Назови меня своей королевой, и твои семьи будут жить, ты будешь жить, отдай мне свою верность, жизни, армию и стань одним целым. Похороните свою вражду и помогите мне захватить все холмы Абелиона! Преклони колени, дай мне свою клятву, и я верну тебе все, что я сейчас взяла или могу взять. Правь дальше, но от моего имени», – она кричала на расстоянии. Момент повис, напряженный, неуверенный, один случайный камень, и начнется резня… «Не будь дураком…» – Она молилась богам, которых больше не любила. А затем он вышел из их числа, проталкиваясь сквозь них, вождь пересек пропасть и опустился на одно колено. Нейя подъехала к нему, оставаясь на лошади, она протянула тыльную сторону руки. «Вождь Каменного Кулака твой, Каменный Кулак твой. Королева Орков — королева Каменных Плевателей. Но… Вы действительно хотите все это?» Масштаб ее амбиций не ускользнул от него или любого из тех, кто слышал, как она открыто говорила об этом, широта всего этого принесла домой бесконечные возможности. Но была и непосредственная забота о том, чтобы не быть уничтоженным. «Да, – Нейя сказала. – Все меняется в этом мире, мой бывший дом, это больше не дом. Если у меня есть новые люди, я хочу для них лучшего, и для этого я должена остановить то, что причиняет им боль… Я пощадила ваши жизни в прошлом, так что вы можете доверять мне сейчас. Я никогда не предам тех, кто не предал меня. Пойдемте в вашу деревню, отпразднуем ваши жизни, позвольте мне выпить за ваше мужество и честь и рассказать о будущем, которое я имею в виду». Он поцеловал тыльную сторону ее руки, затем, когда она сжала его руку и подняла его на ноги, она указала на его деревню. «Каменный Кулак слово хорошо, – она крикнула. – Открой ворота!» Уколотые похвалой и облегчением от того, что они живы, они направились в деревню, где Нейя планировала, как более полно завоевать их сердца, прежде чем снова изменить свой мир, и за всем этим… она планировала свою следующую кампанию.