***
Прошла неделя, и наконец выдался единственный свободный день от лекций. Гермиона решила провести его с Гарри. Они сидели в его комнате, забросив ноги на диван, и обсуждали все на свете. — Давно так не сидели, — улыбнулся Гарри. — Да, прости. Я тоже по тебе соскучилась, — покраснела Гермиона. Грейнджер ощущала чувство вины. Почти все время она проводила с Драко, или с Джинни и Блейзом, а с Гарри они не общались уже много времени. Девушка нервно сглотнула. — Гарри, — начала Гермиона, — ты можешь зайти ко мне в любое время. Я всегда тебе рада. Мне не важно с кем ты встречаешься. С Пэнси, с Джинни, хоть с Хагридом, честно… Девушка набрала в рот воздуха и уже собиралась продолжить, но друг ее перебил. — Милая моя Гермиона, — улыбнулся Поттер. — Не важно, как часто мы общаемся, ты все равно остаешься для меня самым близким человеком. Я знаю, что ты меня никогда не оставишь. Я в тебе уверен. Парень улыбнулся, но предательская слеза скатилась по его щеке. Гермиона заплакала, обвив шею друга руками, обнимая крепче. — Гарри, прости, что так долго мы не общались, — шепотом произнесла девушка в шею друга. — Ты как вообще? Гарри мягко отстранился и подал подруге стакан воды. — Я хорошо. На самом деле, мне кажется, что после расставания с Джинни мне легче, — пожал он плечами. — Мы оба любим друг друга, но я думаю, ее любовь охарактеризована больше ее влечением ко мне с детства, а моя любовь — мечтами о большой семье, — объяснил Гарри. — Я верю, что с Забини она будет счастливее. — А вы с Пэнси как? — Мы это не обсуждали никогда. Пэнси не любит сопли. Мы с ней хорошо уживаемся, с ней интересно разговаривать, но мы ничем друг другу не обязаны. Я даже не уверен, что мы с ней в отношениях. Весь вечер друзья беседовали, плавно переходя от темы отношений к более абстрактным. Гермиона ушла от Гарри ближе к полуночи. — Наболтались? — ухмыльнулась Пэнси, когда Грейнджер вернулась в свою комнату. — Да, спасибо. — Тогда я побежала, — Пэнси чмокнула подругу в щеку и умчалась. Дверь за девушкой закрылась. — Паркинсон хотела сегодня устроить Поттеру незабываемую ночь… — начал Драко. — О, Мерлин! Упаси меня от дальнейших подробностей! — закатила глаза Гермиона. Малфой лишь ухмыльнулся и вплотную подошел к Гермионе. Между ними ни осталось и сантиметра. Драко заглянул девушке в глаза. Она не шевелилась. Все ее тело покрылось мурашками. Ей казалось, будто он видит всю ее насквозь. Зрачки парня потемнели, на губах появилась знакомая ухмылка, но зрительного контакта он не разрывал, и не позволял это сделать ей. Если Гермиона пыталась отвести голову, то он нежно поворачивал ее подбородок на себя и отпускал, больше не прикасаясь. Грейнджер не выдержала и коснулась груди парня через его рубашку. Ухмылка Драко стала шире. Он медленно снял с нее юбку, затем — кофту, оставляя лишь в одном нижнем белье. Драко нежно поцеловал девушку в шею. Гермиона закатила глаза, зарываясь в волосы парня пальцами. Ей всегда казалось, будто бы он знает ее тело лучше, чем она сама. Каждый его поцелуй, каждое его прикосновение отдавалось радостью в сердце и возбуждением внизу живота. Грейнджер снова покрылась мурашками, когда Малфой подхватил ее на руки и положил на кровать. — Я хочу кое-что попробовать, — прохрипел он. — Тебе должно понравиться. Девушка кивнула. Драко наколдовал повязку и завязал ей глаза. — Лежи, милая, — прошептал он, целуя ее в ключицу. — Просто сосредоточься на ощущениях. Гермиона сглотнула слюну, поудобнее устроившись на кровати. Драко целовал ее шею, ключицы, спускаясь с каждым поцелуем все ниже. Грейнджер тихо поскуливала, отзываясь на каждое прикосновение парня. «Когда отсутствует возможность видеть, обостряются слух и осязание». Драко устроился между ее ног, проводя языком между ее складок. Гермиона застонала, запустив пальцы в его взъерошенные волосы. Малфой медленно и очень умело подводил девушку к оргазму. — Да, Драко… — простонала она, сжимая его голову ногами. Парень мягко отстранился и, не дав Гермионе опомниться, быстро вошел в нее.***
До Рождества осталось десять дней. Грейнджер убиралась в комнате, пока Малфой был на дополнительных занятиях. Девушка разбирала учебники и пергаменты на столе, попутно обдумывая, какая в этом году будет тематика Рождественского бала в поместье Малфоев. Гермиона знала, что тематика всегда разглашается за неделю до самого бала, Нарцисса озвучивает это в письме, когда передает порт-ключи. Значит, письмо должно было прийти со дня на день. Грейнджер всегда раскалывала пергаменты на три стопки: нужные, черновые листы и те, которые возможно повторно использовать. Так она и поступала сейчас, откладывала пергаменты в ту категорию, которую считала подходящей. Сортируя очередной лист в нужную стопку, Гермиона заметила письмо, написанное аккуратным каллиграфическим почерком. Девушка осторожно развернула письмо, чтобы понять, нужное оно или нет. «Здравствуй, Драко, Должен сказать, у «Ежедневного пророка» иногда есть что почитать. Как думаешь? Я рад, что ты нашел свою пару, но я не рад тому, что это грязнокровка. Я огорчен тем, что благодаря тебе все труды Малфоев насмарку, и следующее поколение будет полукровками. Я найду способ изменить твоего соулмейта, если ты еще не закрепил с ней связь. В ином случае я вырежу тебя с семейного гобелена. Я думаю над этим. Люциус Малфой». Гермиона оторвалась от письма, положив его обратно. И решив освежить голову, вышла на улицу. Забавно, что одно письмо полностью изменило отношение Гермионы к Рождественскому балу. Если до этого она туда хотела, то сейчас искала все возможные лазейки, чтобы отсутствовать. Но как бы девушка ни старалась отсрочить знакомство с Люциусом Малфоем, это все равно неизбежно. На улице шел мелкий снег, который Гермиона никогда не любила. Однако ей всегда нравилось смотреть, как ее мальчишки играли в снежки, теперь вместо ее мальчишек — первокурсники. Задумавшись, девушка смотрела на небо, вспоминая прошлое и слегка опасаясь будущего. — Эй! — воскликнула Гермиона, когда ей в спину кинули снежок. И еще один. И еще. — Хватит! Она услышала сбоку от себя заливистый смех. — Гарри, — улыбнулась она, узнав смех друга. Тот снял мантию-невидимку и повернулся к подруге. Она мягко улыбнулась ему и они молча смотрели на небо, каждый думая о своем, но ощущая поддержку друг друга.***
— Изумрудный! — Гранатовый! — А вы меня спросить не забыли? Пэнси, Джинни и Гермиона сидели в комнате первой и обсуждали цвета платьев на Рождественский бал. Точнее, цвет платья Грейнджер. Утром пришло письмо от Миссис Малфой с порт-ключом и тематикой бала: «Драгоценные камни». Сначала Грейнджер предположила, что на каждой девушке должно быть ювелирное изделие, содержащие один из драгоценных камней, но потом Паркинсон объяснила, что это цвета нарядов, то есть основная часть наряда должна быть под стать цветам драгоценных камней. — Разберитесь со своими платьями! — грубо выдохнула Гермиона. — О нет, моя дорогая, — Пэнси растянула ухмылку на своем лице. — Вы с Малфоем будете самой обсуждаемой парой этого вечера. И ты должна выглядеть просто великолепно. — Даже лучше, чем великолепно, — добавила Джинни. — Поэтому и предлагаю гранатовый оттенок платья. Покажем принадлежность к Гриффиндору. Паркинсон на это только закатила глаза. — Гриффиндор, Пуффендуй, — начала перечислять слизеринка. — Мы на бал идем или на игру по квидичу? Гермиона устало выдохнула, понимая, что эти две девушки не успокоятся, пока не решат за нее цвет ее платья. — А вы в каких будете? — вмешалась Грейнджер в надежде передохнуть от их криков хотя бы пару минут. — Фиолетовый, — Пэнси ответила первой. — Это под какой камень? — подняла бровь Уизли. — Аметист, — ответила за слизеринку Гермиона. — А ты в каком будешь, Джинни? — Рубиновое. — Ну вот! — резко крикнула Паркинсон, вставая со своего места. — Если вы пойдете обе в красном, вас будут путать и сочтут невежливыми. — Это еще почему? — Если хорошие знакомые приходят на такие мероприятия в одежде похожих оттенков, не говоря уж об одинаковых, — начала объяснять Пэнси, — это считается знаком неуважения к хозяйке поместья. Как будто вы даже не соизволили заморочиться и тому подобное. Ну суть уловили, в общем. Гермиона и Джинни согласно кивнули. Спустя еще сорок минут споров и криков было принято решение, что Грейнджер пойдет все-таки в изумрудном платье.***
Два дня ушло на то, чтобы полностью выучить ассортимент магазинов Хогсмида и Косой Аллеи, но, к сожалению, ничего из этого Гермионе не подошло. — Предлагаю зайти в парочку магловских магазинов. — Я против, если честно. — Ну тогда пойдем купим то белое платье! В одном из магазинов Грейнджер до жути понравилось платье молочного цвета, но Паркинсон увела ее, сказав, что они уже остановились на изумрудном. — И какой же белый у нас камень? — возмутилась слизеринка. — Белый агат, добывается в Индии… — Ладно, — вскрикнула Пэнси, — пошли в твой магловский магазин. Оказавшись в родном мире Грейнджер, девушки направились на оживлённую улицу. Гриффиндорка что-то говорила про какого-то местного дизайнера, который не так знаменит, но его платья просто шикарны. Паркинсон лишь закатывала глаза, но покорно шла за подругой. Компания зашла в магазин, и их тут же встретила приятная девушка, которая из-за всех сил старалась помочь девушкам с выбором. Стоило подругам узнать у консультанта про изумрудные платья, им тут же принесли несколько вариантов, подходящих по размеру. Первое платье Пэнси даже не дала померить, сказав, что оно будет некрасиво выглядеть на фигуре Грейнджер и вдобавок из-за небольшой груди будет слетать. Гермиона спорить не стала. Она зашла в примерочную со вторым платьем, которое казалось ей слишком пышным. Но, как говорила ее мать, «не померяешь, не узнаешь». Гермиона со всей осторожностью натянула платье и тихо позвала Пэнси, чтобы та помогла завязать его сзади. — Мерлин, дорогая, ты великолепна, — прошептала Паркинсон, затянув платье. — Даже лучше, чем великолепно, — закончила она. Тонкие лямки платья выгодно подчеркивали аккуратные плечи Гермионы. Бюст и низ корсетной вставки были инкрустированы каким-то камнем, название которого Гермиона не знала, а подол платья, который изначально девушка посчитала слишком пышным, мягко струился вниз. — Берем, — утвердительно сказала Пэнси.***
Гермиона вздохнула, пытаясь унять дрожь. Этот Рождественский бал она ждала одновременно с нетерпением и страхом. Теперь, стоя в комнате в шикарном изумрудном платье, с красивой причёской и макияжем, на который Джинни убила полвечера, Грейнджер боялась. Она уже десять минут крутила порт-ключ в руке, мысленно перебирая все возможные варианты развития событий. — Я буду рядом, — прошептал Драко, обнимая Гермиону за талию. Девушка кивнула и активировала порт-ключ.