***
Кто бы мог подумать, что первое сентября однажды вновь станет важным днём в жизни молодого человека по имени Алексей? Получение престижного рабочего места на четвёртом году обучения в институте дало мужчине не только устойчивое финансовое положение, но и повод для раздумий: а не ограничиться ли пафосно-наивным статусом бакалавра и на этом завершить эпоху прекрасных студенческих лет? Тем более, что двадцать два года — как раз то время, когда задумываешься о долгожданной свободе, а мысль о добровольном рабстве в виде ещё двух лет магистратуры кажется просто смешной. И жизнь действительно била ключом: достаточно высокая для ещё недавнего студента зарплата, обещанный карьерный рост и даже свободное время, которого с лихвой хватало для налаживания личной жизни и простых тусовок со старыми друзьями — всё это однажды заставило Алексея зарекнуться: больше никакой учёбы. Однако по прошествии пары лет некоторые обстоятельства в виде новых требований к занимаемой должности всё-таки вынудили Алексея пересмотреть свои взгляды и вновь вспомнить о том, что такое ранние подъёмы и сборы в университет. Гибкий график и лояльное руководство фирмы позволили парню без проблем поступить на дневное обучение, не заставляя его обременять себя муками заочного отделения. И вот, в очередное первое сентября двери одного из престижных вузов Москвы открыли свои двери для Алексея и ещё нескольких десятков таких же молодых студентов. Магистратура — это тот случай, когда знакомиться с одногруппниками действительно интересно. Это люди уже совершенно разных возрастов и профессий, в большинстве случаев пришедшие обучаться из добровольных побуждений, а не по наставлению родителей, как это могло быть с первым образованием. Это люди, уже имеющие за плечами какой-то жизненный опыт и своё видение на мир. Это люди, знающие, чего они хотят от жизни, и упорно идущие по своему пути. Окрылённый предвкушением новых знакомств Алексей направлялся к зданию университета. Он здесь уже был: это было то самое место, где он получил свой первый диплом и куда пообещал себе никогда не возвращаться. Однако два года действительно взрослой жизни со всеми вытекающими слегка остудили пыл мужчины, и вот, теперь он — уже намного более осознанный — открывал двери в аудиторию, где должно было проводиться вводное занятие. Комната была совсем не большого размера, скорее похожая на школьный класс. Малочисленность группы позволяла преподавателю проводить собрания в уютных по своему размеру аудиториях, создавая комфортную для всех студентов атмосферу. Утренние лучи рыжего цвета полностью захватывали первый и второй ряды, заставляя людей, занимавших тамошние места, забавно жмуриться в попытках разглядеть друг друга. А ожидание преподавателя стало поводом для первых знакомств: студенты, объединившись в «кучки», уже о чём-то мило беседовали, привлекая Алексея своей приветливостью и непринуждённостью. Однако в тот момент, когда мужчина уже был на полпути, чтобы влиться в одну из компаний, его внимание привлёк последний, третий ряд. И дело было даже не в том, что лучи солнца не доставали до его мест, делая ряд сравнительно более тёмным и мрачным, а в том, что среди его и так немногочисленных «обитателей» царила абсолютная тишина. И контраст этой тишины был заметен настолько, что заставил Алексея невольно остановиться и начать исследовать людей, сидящих там. Первый человек — мужчина лет тридцати, неотрывно читающий книгу и всем своим видом говорящий об отсутствии какого-либо желания знакомиться. Второй — парень чуть помоложе, сидящий позади первого и что-то судорожно набирающий на ноутбуке, не забывая при этом постоянно поправлять очки и окидывать аудиторию не самым дружелюбным взглядом. Не желая стать очередным объектом недовольства парня, Алексей быстро увёл взгляд дальше, направляя его на последнюю парту. Там, скромно опустив глаза и что-то перебирая в руках, сидела девушка. Однако она не была похожа на ту, которой одиночество доставляло радость — скорее наоборот, в её взгляде читалась неуверенность и даже испуг от такого её одиночного положения. Изредка поднимая глаза на говорящих неподалёку людей, девушка прислушивалась к словам, словно пытаясь мысленно поучаствовать в разговоре. Однако, заметив любое, даже самое мимолётное внимание к себе, она быстро уводила взгляд обратно, тем самым ещё сильнее выдавая своё смущение. Что-то в этом образе вызвало у Алексея лёгкую, беззлобную улыбку. Захотелось узнать эту девушку поближе, выяснить, о чём она думает и почему сидит одна. «Стесняется? Или просто не хочет ни с кем разговаривать? Хотя... Тогда почему с таким интересом слушает других? А может, кого-то ждёт? Или всё-таки стесняется?» — мысли одна за одной проносились в голове Алексея, вызывая всё больший интерес к этому милому, светловолосому созданию. Все компании, к которым ещё пару минут назад собирался присоединиться мужчина, внезапно отошли на второй план. Уже не хотелось общаться лишь бы с кем-то и заводить знакомство ради знакомства. Всё внимание Алексея забрала эта особа с забавным пучком на голове и самым неподдельным интересом к окружающим её людям. Именно поэтому уже через мгновение мужчина стоял у последней парты, собираясь одарить незнакомку своей самой обаятельной улыбкой. Заметив, что девушка никак не реагирует на его появление, продолжая перебирать ремешок на своей сумке и прожигать глазами парту, Алексей осторожно спросил: — Здравствуй, ты не против? — А? — внезапный вопрос вытянул девушку из своих мыслей, заставляя её поднять взгляд на появившуюся рядом с ней фигуру. — Я говорю, ты не против, если я присяду? — ещё мягче улыбнулся Алексей, видя растерянный вид девушки. — Тут же свободно? — А, да-да, конечно, присаживайся, — так же приветливо улыбнувшись, она быстро убрала сумку с парты, тем самым лишив себя средства борьбы с волнением. Кивнув в знак благодарности, Алексей удобно устроился на стуле рядом и вновь не смог сдержать улыбки, когда увидел, как его новая знакомая, пытаясь найти замену ремешку, начала хаотично заправлять постоянно выпадавшие из пучка пряди и теребить рукав своего свитера. — Я Алексей, можно просто — Лёша, — решив не мучить девушку долгой паузой, Алексей развернулся к ней вполоборота и радостно протянул руку. — Юля. Очень приятно, — повторив движения мужчины и выражая искреннюю радость знакомства робкой улыбкой, ответила та. На секунду Алексей застыл, вглядываясь в черты её лица. В них не было чего-то особенного, хотя именно это и привлекло мужчину больше всего. Простой, искренний взгляд, лёгкий румянец на щеках и смущённая улыбка вызывали у Алексея что-то, что тут же отдавалось теплом в груди и волнующим чувством растекалось по венам. — И мне очень приятно, — опомнился он, понимая, что своим взглядом может ещё сильнее смутить девушку. — Прости за вопрос, а почему ты одна здесь сидишь? — Ну, теперь не одна, как видишь, — улыбнулась Юля, попытавшись уйти от ответа. — Это да, — усмехнулся Алексей. — Но всё же? Девушка пожала плечами, очевидно не зная, что ответить. Она взглянула на своего нового знакомого и слегка поджала губы в той же лёгкой, но уже немного грустной улыбке, собираясь что-то сказать, как была тут же перебита обеспокоенным: — Ты прости, если я со своими вопросами лезу... Если не хочешь, то, конечно, не отвечай. — Нет, всё хорошо, — успокоила его девушка. — Дело не в этом. Просто... — она с некоей печалью в глазах обвела аудиторию и ненадолго замолкла, словно что-то обдумывая. — Просто как-то все уже разделились по компаниям. Мне неудобно... Вдруг я... ну, помешаю? Алексею, как постоянной душе всех компаний, было сложно понять, каково это — стесняться заводить знакомства. Поэтому, услышав такой ответ, он уже хотел было перевести его в шутку, однако, взглянув на девушку, понял, что она говорила абсолютно серьёзно. В глазах Юли читалось явное смущение и даже капелька грусти. — Эй, ты чего? — Алексей постарался говорить как можно мягче. — С чего ты взяла, что помешаешь кому-то? Девушка лишь вновь пожала плечами. — Хотела бы и я знать, почему, — грустно усмехнулась Юля, опуская глаза и непроизвольно погружаясь в свои мысли. Однако недолгое молчание заставило её мгновенно опомниться. — Ты только не подумай, что я тут как-то жалуюсь или что-то... Ты, если хочешь, иди, всё в порядке, — Юля старалась говорить как можно убедительнее, однако в её взгляде мужчина, кажется, уловил нотку грусти. — Ну, во-первых, у меня уже есть своя компания, — загадочно улыбнулся Алексей, заставляя девушку улыбнуться в ответ, — и, я уверен, не менее приятная, — добавил он, вызывая у Юли ещё и румянец смущения. — А во-вторых, это как-то не по-джентельменски — оставлять даму одну, — и, взяв её ручку, осторожно поднёс её к губам. Такое действие заставило девушку смутиться окончательно и буквально застыть на месте. Заметив неоднозначную реакцию с её стороны, Алексей тут же изменился в лице. — Прости, пожалуйста. Я не хотел тебя пугать или смущать, — он виновато посмотрел на Юлю и отпустил её ладошку. — Да нет, всё хорошо, — опомнилась та и мягко улыбнулась мужчине. — Просто это было очень... — она запнулась, пытаясь подобрать нужное слово, — очень неожиданно. Желая стереть излишнюю неловкость, что начинала возникать между ними, Алексей решил сменить тему. — А ты из Москвы? — Нет, из Твери. А ты? — получив от мужчины положительный ответ, Юля невольно усмехнулась. — Понаехала, да? — Что? — Алексей непонимающе посмотрел на девушку, а уже спустя секунду, звонко рассмеялся. — Юль, что за глупости? Ты молодец, что смогла перебраться в столицу! — он одобряюще улыбнулся, видя ответную реакцию с её стороны. — Хотя и против Твери я ничего не имею, — добавил Алексей, чтобы случайно не обидеть девушку. Почему-то ему очень не хотелось, чтобы их разговор заканчивался. — Да, хороший город... Тем более у меня там родители. Я их уже года два не видела, — голос девушки стал тише, а во взгляде вновь промелькнула грусть. — Скучаю очень. — Меня от работы часто в коммандировки посылают, — как бы невзначай сказал Алексей, заставляя Юлю опомниться от внезапно нашедшей печали. — Если однажды судьба закинет меня в Тверь, то я обязательно возьму тебя с собой. Губы девушки растянулись в широкой улыбке, окончательно сметая следы грусти с её лица. Она не знала, говорил ли Алексей серьёзно или просто шутил, но всё же ответила ему робким «спасибо». — А где ты работаешь? — Хм-м, — он ненадолго задумался. — Знаешь, здесь в двух кварталах офисный центр есть? — мужчина кивнул в сторону окна. — Там ещё куча всяких компаний. — Кажется, видела, да. — Так вот, напротив него Макдональдс есть. Вот там я и работаю, — заключил Алексей, наслаждаясь представшей перед ним картиной: большие голубые глаза смотрели на него с самым искренним удивлением, изредка пропуская хлопки длинных ресниц, а губы чуть приоткрылись в немом вопросе, придавая чертам её лица ещё более необыкновенную мягкость и нежность. Наконец интерес взял верх, и Юля прервала молчание: — А что, работники Макдональдса ездят в коммандировки? — Конечно! Вот, завтра снова поеду, — продолжал свою легенду Алексей, глядя на немое недоумение в глазах девушки. — Не знала... — еле слышно сказала Юля, но была перебита внезапным смехом. — Да шучу я. Я юрист, в одном из этих офисов работаю, — признался наконец Алексей. Однако, увидев за улыбкой девушки стыдливо опущенный взгляд, мол наивно поверила в глупость, он решил добавить: — Хотя я уверен, что если бы действительно работал в Макдональдсе, то точно получил бы звание работника месяца! Картошку лучше меня никто не приготовит, это я тебя уверяю. Идея сработала, и уже в следующий момент рядом раздался тихий, но искренний смех. — Ну всё, свою миссию я выполнил, — заключил Алексей, получая в ответ непонимающий взгляд. — Теперь ты улыбаешься и не грустишь. Кстати, будь у меня такая красивая улыбка, я бы вообще никогда не грустил. Услышав эти слова, Юля, словно застыв, несколько секунд смотрела на Алексея, а затем резко опустила глаза, пытаясь скрыть появившееся на щеках смущение. Но вот улыбку скрыть не удалось: казалось бы, обычный комплимент, но сказан был таким уверенным и в то же время мягким голосом без какого-то двузначного подтекста. Поблагодарить Алексея Юле не дал профессор, вошедший в аудиторию и начавший свою речь. Однако девушка не слушала его, а только вновь и вновь прокручивала в голове недавний диалог с новым знакомым и с удивлением понимала, что её настроение действительно улучшилось, а улыбка не сходила с лица. Краем глаза Юля взглянула на Алексея, который, кажется, был полностью погружён в ход занятия. В её голове нескончаемо роились мысли о том, что всего несколько минут общения с этим человеком принесли ей столько положительных эмоций, что заставили забыть об утренней тоске и грусти. Поняв, что ближайший час они вряд ли смогут поговорить, Юля открыла свой блокнот, лежащий на парте, и что-то быстро в нём написала. Листочек с посланием был аккуратно вырван и осторожно перемещён ближе к своему адресату, привлекая тем самым его внимание. Записка заставила губы Алексея растянуться в широкой и добродушной улыбке. На бумаге красовалось короткое: «Спасибо :)»***
По завершении вводного занятия диалог между молодыми людьми завязался вновь и продолжался на протяжении их движения к выходу из института. Но теперь в их разговоре уже не было той неловкости, которая сопровождала их первую встречу. Слова текли сами собой, словно эти двое были знакомы всю жизнь. Выйдя на улицу, они остановились на крыльце здания, завершая разговор. — И пообещай, что больше не будешь стесняться, — сказал Алексей, вызывая у девушки понимающую улыбку. — Ну, обещать я не могу, но обязательно постараюсь. Каждый из них понимал, что настал тот момент, когда, несмотря на огромное желание продолжить общение, пришло время попрощаться. Глядя друг на друга, оба чувствовали ту самую неловкость, которую ощущают все в подобные моменты. Нужно что-то сказать, но что? Прервать молчание первой решилась Юля. — Ладно, я, наверное... — Юль, — имя девушки, прозвучавшее посреди её слов, заставило её затихнуть и устремить внимание на Алексея. — Да? — Прости, что перебил. Просто я подумал, может, мы с тобой сходим куда-нибудь? — он широко улыбнулся, пытаясь скрыть внезапно появившееся волнение. — Ну, там, кофе попить или просто прогуляться? Этот вопрос заставил Юлю посмотреть на мужчину как-то иначе. Кажется, она пыталась проиграть у себя в голове весь их сегодняшний диалог, чтобы не ошибиться и верно понять его намерения. На лице Алексея Юля видела всю ту же улыбку, к которой, кажется, уже начинала привыкать, однако в этот раз за ней скрывалось что-то ещё. И девушка смогла уловить это самое «что-то»: за широкой улыбкой мужчина таил банальное волнение и даже неуверенность, которые были хорошо заметны по бегающим туда-сюда глазам и слегка сбитому дыханию. — Лёш, — мягко начала Юля, — понимаешь, просто... у меня есть молодой человек, — пока Алексей осознавал услышанное, она продолжила. — Ты прости, что я сразу не сказала. Я ведь сначала даже и подумать не могла, что ты захочешь... ну, продолжить общение, — отчего-то смущение захватило и её, заставив увести взгляд вниз. — Прости, пожалуйста, если я как-то... — Юль, Юль, — заметив такую реакцию девушки, вдруг опомнился Алексей, — всё в порядке, ты чего? — он вновь улыбнулся, доказывая ей свои слова. — Я очень рад, что в твоей жизни есть человек, который тебя по-настоящему любит! — Правда? — Конечно! К тому же, мы ведь можем просто дружить, — предложил мужчина, тая в себе надежду на положительный ответ. — Если, конечно, ты не против. — Я только за, — улыбнулась девушка, вызывая у Алексея внутреннее ликование. — А вот, кстати, и он, — повернув голову к воротам, Юля кивнула на подъезжающую к воротам машину. — Мне пора. — Тогда до завтра, — Алексей протянул руку, вновь одаривая девушку своей фирменной улыбкой. — До завтра, — ответив на его жест, Юля упорхнула к машине, чувствуя на себе провожающий взгляд. Что после сегодняшнего дня чувствовал Алексей? Если говорить честно, то он и сам не мог ответить себе на этот вопрос, ведь ничего особенного он, по сути, чувствовать и не должен. Однако тело говорило об обратном: сердце билось чаще обычного, а дыхание лишилось своей привычной размеренности, и это наталкивало только на одну мысль. Из головы никак не выходил её образ: такая лёгкая, нежная, воздушная — он мог подобрать ещё тысячи слов, чтобы описать её. За всё недолгое время их общения Алексей успел изучить и запомнить самые прекрасные черты её внешности: сияющие глаза, немного смущённый, но искренне добрый взгляд и такая добрая и мягкая улыбка. А этот милый, маленький пучок... Всё в ней вызывало у мужчины самые нежные и тёплые чувства, которые он испытывал всего лишь пару раз в жизни, когда... «Стоп... — Алексей помотал головой, возвращая себя в реальность. — Ещё скажи, что влюбился... — он усмехнулся, словно убеждая себя в том, что это невозможно. — Да ладно, быть не может... Не за один же день... Или... — на секунду он всё же допустил эту мысль, но тут же осёкся. — Да какая разница? Всё равно у неё парень есть...» — последнее, что пронеслось в голове у мужчины, прежде чем он окончательно вышел из своих мыслей. Внутри Алексея внезапно возникло острое желание вновь встретиться с девушкой или хотя бы просто увидеть её. Пользуясь тем, что он так и остался стоять на крыльце здания, Алексей осторожно повернул голову в сторону, куда ушла Юля, надеясь, что она ещё не совсем пропала из виду и он сможет увидеть её, пусть и в объятиях другого мужчины. На его лице невольно возникла улыбка, когда он увидел, как радостно бежит к своему молодому человеку Юля и как мило она тянет ручки, чтобы обнять его. Только вот реакция мужчины как-то неприятно отдалась в сердце Алексея, заставив его насторожиться и чуть сильнее приглядеться к происходящему за воротами. Молодой человек, оказавшись в объятиях Юли и получив от неё лёгкий поцелуй в щёку, лишь бросил на неё полный презрения взгляд, продолжив вальяжно раскуривать сигарету. Отстранившись, девушка непонимающе взглянула на мужчину и попыталась повторить свои действия, на что молодой человек ещё сильнее нахмурился и что-то недовольно буркнул, окончательно прогоняя улыбку с лица Юли. Алексей не слышал их голоса, но чётко видел, как тот коротко кивнул в сторону машины, как бы указывая девушке сесть в неё. Убедившись, что Юля заняла своё место, мужчина сделал ещё несколько затяжек и, погасив окурок, вернулся за руль. Алексею даже показалось, что тот успел бросить на него взгляд, прежде чем быстро развернуть машину и уехать в неизвестном направлении. Всю дорогу до дома Алексей провёл в собственных рассуждениях. Из головы никак не выходила та сцена у ворот. С одной стороны, Алексей понимал, что ссоры бывают в каждых отношениях и это нормально, но с другой — что-то в этой ситуации не давало ему покоя. Почему тот мужчина так вёл себя? Почему так презрительно смотрел на Юлю и так грубо обращался с ней? Или это просто игра эмоций, и всё на самом деле было по-другому? Как бы там ни было, единственное Алексей знал точно: в тот момент, когда с лица Юли исчезла улыбка, что-то внутри него опустилось и сильно сжалось, принося неприятное покалывание по всему телу. Захотелось снова оказаться рядом, рассмешить, развеселить и, может даже, обнять её. Почему-то одна только мысль о том, что она сейчас грустит или не дай бог плачет, больно колола сердце. «Эх, быть бы сейчас рядом...» — невольно пронеслось в его голове. Но, решив, что это просто эмоции, Алексей постарался откинуть все тревожные мысли. Завтра он снова увидит её и постарается сделать её день лучше. В конце концов, ссорятся все, и это нормально. И то, как повёл себя тот мужчина, тоже было нормально. Наверное.