***
На следующий день мы начали обсуждать, когда мы сможем собираться вместе, чтобы поиграть, и пришли к соглашению собираться в шесть вечера во вторник и пятницу, чтобы поиграть вместе, а также решили, что каждая может сама играть в одиночку, если сильно захочет, и создали свой рейтинг по тому, чего добились, и договорились, что та, кто будет стоять выше по рейтингу, может давать мини-поручения той, кто находится ниже. Просто чтобы добавить небольшую перчинку игре, чтобы не стало скучно. Этим же вечером я снова отправилась в эту игру, в надежде, что сегодня я таки смогу найти монстров, чтобы потренироваться в овладении оружием. Но, как ни странно, в лесу новичков я не смогла встретить ни одного монстра – даже самого захудалого гоблина или волка не было видно, а ведь я была почти что в центре леса! Немного расстроившись, я отправилась обратно в деревню, попутно осматриваясь в поисках хоть кого-то, и пару раз мне даже казалось, что за мной кто-то наблюдает, но я никак не могла понять, кто и откуда. Прибыв в деревню без происшествий (к сожалению), я отправилась в Гильдию Приключений, в надежде присоединиться к какой-нибудь группе, идущей на охоту. Но, как бы я ни старалась привлечь внимание, никто не соглашался брать меня с собой – а ведь там было парочка групп новичков, которые искали ассасина в команду! Конечно, вскоре после того, как я начала искать себе группу, ко мне подошли с приглашением одна группа уже не новичков... Но проблема была в том, что эта группа состояла не из людей, а из двух похотливых мартышек в облике людей, что смотрели не на меня, а на моего персонажа (который, кстати, по большей части был похож на меня из реальности – только разве что на пять-семь сантиметров повыше, чтобы на взрослую походить), а именно на мой костюм ассасина, который оставлял парочку открытых мест для отвлечения внимания противника, а также для ловли его в ловушку мыслью, что это – мои слабые места. Они были очень настойчивыми... Даже слишком, потому что даже после прямого отказа они продолжали приставать ко мне, и только после моей просьбы персоналу гильдии отвести меня подальше от этой группы, чтобы они не докучали мне, я смогла от них отделаться. И, перед своим уходом, один из них (по всей видимости, их главарь) сказал: —Да ладно тебе, не ломайся! Всё равно никто здесь не возьмёт тебя в группу, кроме меня! Тогда я не приняла эти слова всерьёз, решив, что он просто решил запугать меня, чтобы я присоединилась к его группе. Но когда даже после недели игры я так и не смогла найти команду, как и не смогла найти ни одного монстра в лесах, отчаявшись, я всё-же согласилась присоединиться к нему и его группе. И, поначалу, всё было здорово: обилие различных монстров, я быстро развивала свои навыки, за неделю доведя основные из них до восьмого уровня из максимальных двадцати пяти. Но потом... Потом эта тварь показала своё истинное лицо. Он начал нападать на других игроков, забирая их вещи и возможность дальше играть и наслаждаться игрой. И при этом, он даже не скрывал того, что он считает своих жертв пустым местом, что он прямо-таки наслаждается их страданиями. Мне это сильно не понравилось, и я решила покинуть их группу. Но тогда... Тогда оказалось, что тот договор о вступлении в их группу на самом деле был не контрактом на сотрудничество, а чем-то вроде рабского контракта, который буквально принуждает игрока следовать приказа "хозяина", пусть и только в отношении того, что было оговорено в контракте. Когда я бегло просматривала его, я увидела только основные пункты того, что группа даёт мне "цели охоты", а я, в свою очередь, обязаюсь "устранить цель охоты". В то время я даже не думала, что этой самой "целью охоты" можно сделать игрока. И, разумеется, права расторгнуть этот контракт имелись только у "хозяина" контракта, то есть у главаря группы, из-за чего я не могла покинуть её самостоятельно. А самое обидное, что мне не могла помочь ни одна из моих подруг, с которыми я начинала играть, потому что каждая из них уже сформировала свою группу, и уже были в полушаге от создания своих кланов – группировки, в которых объединены не по шесть человек максимум, а по двадцать (в маленьких), пятьдесят (в средних) или сто и больше (в крупных) игроков. И, разумеется, из-за этого я оказалась в самом низу нашего рейтинга, и не имела права просить о чём бы то ни было. И из-за этого у меня возник выбор: прекратить играть, чтобы они не могли меня принуждать, или следовать их условиям и продолжать получать возможность исполнять "своё предназначение"... Убийцы. Я ненадолго решила прекратить играть, продолжая при этом выполнять мелкие поручения подруг, которыми они шутливо "напрягали" друг дружку. Но уже к началу летних каникул это стало настолько невыносимо, что я не выдержала и смирилась со своим положением, вернувшись в игру и начав убивать тех, на кого укажут эти ублюдки. Это был мой проигрыш...***
С того момента прошло больше полугода, и сейчас, во время зимних каникул, главарь начал очередную охоту, причём начал он её на, как мне показалось сначала, весьма неприметного паренька, коих в деревне было навалом. У него даже оружия не было, и я даже решила, что моим "РАБотадателям" стало совсем уж скучно, и они решили развлечься за счёт полного "нуба" (так главарь, которого зовут, кстати, Билли, называет необученных новичков)... По крайней мере, так было до того, как он голыми руками чуть ли не разорвал двоих гоблинов. Нет, со стороны-то казалось, что он едва справляется с ними, но вот моё "чувство боя" буквально кричало о том, что "этот парень опасен!!!". Он настолько плавно двигался, что газалось, что он просто стоит на месте, а дубинки гоблинов сами промахиваются мимо него, не задевая и край его костюма. Меня это настолько заворожило, что только прямой приказ от главаря вернул меня обратно на грешную землю. Мне... Искренне не хотелось его убивать. Если монстров я ощущала, как монстров, то есть как "враждебных существ" (равно как и своих "работадателей"), а обычных игроков – как мирных животных (коих тут великое множество), то его я ощущала как... Как себя. Как будто бы он такой же убийца, как и я – бесстрастный и неотвратимый. Он быстро выбил из строя Драга, не замедлившись ни на даже одну секунду, из-за чего главарь отдал мне приказ убить его. Я почувствовала, как мой персонаж начал двигаться сам по себе, используя игровую механику боя ассасинов, и начала пытаться сопротивляться им, хоть и безрезультатно. Однако казалось, что он уловил моё нежелание сражаться, и нанёс удар, от которого я на секунду отключилась, а после пробуждения оказалось, что приказ главаря отменился в связи с тем, что я потеряла сознание, что было расценено как поражение, за которые у меня никогда не было штрафов. Я была в восторге. Ещё никто из новичков не мог сопротивляться моим способностям, даже если это были просто системные способности самой игры. А тут он мало того, что влёгкую одолел меня, так ещё и не получил при этом ни одного ранения, что является свидетельством высшего профессионализма. Интересно, сможет ли он помочь мне с моей проблемой? Вскоре среди стонов тех тварей я услышала шаги, которые приближались ко мне, а после и тихий голос: —И долго ты ещё будешь притворяться бессознательной? Я ещё несколько секунд думала, как бы мне ответить, если он меня атакует, но после сообразила, что, если бы он хотел меня убить, то уже давно бы это сделал, и поднялась с земли. Не удержав своего любопытства, я спросила: —Как ты понял, что я притворялась? На это он лишь усмехнулся: —Это вообще не вопрос. Я знал, что мой удар вырубит тебя всего на несколько секунд, после чего ты могла бы встать и продолжить бой – но ты этого не сделала. Переварив информацию о том, что он контролировал каждый мой (и не только мой) шаг в этом сражении, я улыбнулась осознанию того, что он, действительно, такой же, как и я, и воскликнула: —Я так и знала, что не ошиблась! Ты действительно знаешь, как драться! —Ну, то, что я знаю, как драться, и умею это, и так понятно. – отмахнулся он от меня. – Ты поняла это, наблюдая за тем, как я дрался с теми гоблинами несколько минут и получил всего несколько лёгких ударов, несмотря на то, что уклонялся от более опасных и тяжёлых? —Именно! – подтвердила я. – Я ни разу не видела, чтобы кто-то так двигался! Ты как будто рождён для боя! —Рождён для боя, говоришь... – протянул он, неожиданно для меня сильно посмурнев – Пожалуйста, больше никогда не произноси этих слов – они оскорбляют меня и мои тренировки. —А? Л-ладно... – несколько испуганно пролепетала я, не ожидая такой реакции на моё искреннее восхищение им. После этого он начал собираться уходить с поля этой... Бойни, и я тоже решила оглядеться. Заметив, что главарь и его подхалим стонут, пока лежат на земле без брони, я не почувствовала в своей душе ни капли сочувствия – только злорадство и радость от того, что они получили по заслугам. Заметив знак от таинственного новичка, чтобы я следовала за ним, я решила принять его приглашение (а это было именно приглашение – уж его-то я с лёгкостью отличу от приказа). Отойдя от места происшествия, он решил меня поспрашивать, как я попала в их группу, и что-то внутри меня сказало честно признаться в том, как именно это произошло. Решив, что, раз уж я рассказала ему свою историю, то я могу рассчитывать на обратные откровения, и буквально закидала его вопросами о том, как он научился так хорошо биться. Он явно может участвовать на международных соревнованиях по рукопашный боям, и быть просто непобедимый, и мне было жуть как интересно узнать это. Но на все мои ожидания, был дан простой ответ: "Я не буду открываться своему фактическому врагу". И только я хотела было расстроиться, что мне, возможно, никогда не суждено узнать полную правду о нём, как он рассказал, что вёл запись всей ПК-охоты на него, как и этого разговора, и обязательно добьётся ответа от компании-владельца игры. Не став расстраивать его, что он был далеко не первым, кто пытался призвать главаря к ответственности, я просто пожелала ему удачи, молясь в душе, чтобы он и вправду справился с этим. Перед уходом, он даже сказал мне свой игровой ник и способ, как связаться с ним. После этого мы разошлись: он ушёл обратно в лес, чтобы по охотиться, а я пошла обратно в деревню, чтобы выйти из игры.***
После этой встречи я ещё неделю не заходила, переживая за возможное недовольство главаря, но в конце-концов не утерпела и зашла в игру, приготовившись к куче сообщений от Билли в групповом чате, но, к удивлению, его не было. Именно, группового чата не было. Как и моей группы – как будто бы я никогда и не была в группе с теми ПК-шерами. Зато у меня было внутриигровое сообщение, которое оказалось извинениями руководства игры, с материальным возмещением морального урона, причинённого теми идиотами, в виде четырёх сотен тысяч Колл, и с заверениями, что ID нейролинкеров главаря и подхалима были навсегда забанены, и они больше никогда не смогут снова зайти в эту игру. Я поначалу даже не могла поверить в то, что всё это реально, и даже перезашла в игру, чтобы подтвердить, что всё это реально. И, когда даже после перезахода ничего не поменялось, я поняла, что всё это происходит на самом деле. От счастья я аж взвизгнула, и сразу побежала писать сообщение Бисту в Гильдию Приключений, но не успела я выйти из гостиницы, как сверху спустился... Он. Как оказалось, он тоже живёт в этой гостинице, и при этом он не заплатил ни одного Йена или Колла за эту информацию – он просто поболтал с начальным НПС, которым оказался староста деревни, и принял его предложение экскурсии по деревни, узнав об этой гостинице и получив к тому же навык. Скорее всего, те, кто первым узнали об этой гостинице, тоже приняли приглашение этого старика, а после просто начали продавать это знание тем, кто не стал слушать старосту. Но, это всё лирика. Бист только-только зашёл в игру, чтобы продолжить собирать ресурсы для своих проектов (а он, как оказалось, был алхимиком – производственным классом! И вот как мне теперь на это реагировать: радоваться, что алхимик смог останость меня и Билли, хотя это было для него куда тяжелее, чем для любого другого класса, или грустить от того, что меня всухую избил производственный класс?), и сегодня собирался отправляться в другой город, с новыми ресурсами и монстрами. Мы с ним решили вместе отправились в Гильдию Приключений, зарегистрировались в одну команду и взяли совместный квест на покорение волков, гоблинов и слизней. На этот раз я тщательно проверила каждый символ, каждый штрих в новом договоре, чтобы не попасть в какую-бы то ни было ловушку, пусть это и оказалось зря – ведь это не он был заинтересован в том, чтобы мы образовались группу, а, по большей части, я сама. После этого мы отправились в Лес Новичков, в котором Бист ещё попутно собирал лекарственные травы, и буквально выкашивали всю местную фауну монстров. Я даже разделилась с ним, чтобы охватить больше площади леса с монстрами, и буквально наслаждалась чувством свободы. Когда мы вновь собрались, я заметила, что на его плече сидит слизень. Но он показался мне каким-то необычным – слишком уж маленький. Обычно, слизни всегда одного размера, но есть некоторые исключения в виде несколько более крупных слизней, которые имеют более сложное поведение и уже умеют "хитрить", не бросаясь в лоб. Однако я ни разу не видела настолько маленьких слизней – он был где-то на треть меньше обычных. Заинтересовавшись, я спросила Биста, кто это, на что он ответил мне нечто шокирующее: —Это Лайм, и, кажется, он стал моим фамилиаром. —Стоп-стоп-стоп, подожди-ка минуточку! Что значит фамилиар?! – взволнованно крикнула я. Если что, в этой игре никогда не было ни фамилиаров, ни класса Приручителя, который мог бы его завести. Так откуда же Бист достал такое чудо? —То и значит. – пожал он плечами. – Когда я охотился, я заметил, как группа обычных слизней напала на Лайма, и начала его поглощать. Так как я на охоте, я напал на них, и тем самым прервал поглощение. —После этого я решил немного подождать и посмотреть, как на меня отреагирует слизь, которую я спас. Я заметил, что всё его тело дрожит, и предположил, что ему не хватает массы для существования, и решил дать ему слизь со слизней. Он проглотил её, и стал дрожать немного меньше. После того, как он съел ещё четыре слизи, он окончательно перестал дрожать, хоть и остался маленьким. —Отметив, что он стал невраждебным, я собрался было закончить эксперимент и уйти, но он пополз в мою сторону и, прижавшись к моему ботинку, перестал двигаться, как будто говоря, чтобы я не уходил без него. И, когда я поднял его на руки, я решил в качестве эксперимент дать ему имя, Лайм. После этого, он получил часть моей маны, – у меня отнялось полторы сотни MP, – и засветился, а после светопредставления передо мной появилось уведомление с успешным приручением "младшей слизи". И теперь, я могу открыть его статус, и напротив пункта с именем стоит, что он – мой фамилиар. —В общем, как-то вот так, – развёл руками Бист, – теперь я хочу ещё немного поохотиться на слизь, чтобы немного поэкспериментировать и попытаться эволюционировать Лайма. На этих словах Лайм немного завибрировал и издал несколько булькающих звуков, которые я не смогла понять. Проведя на охоте ещё час, мы начали возвращаться обратно в деревню новичков, убивая всех монстров на своём пути. Когда мы оказались у входа в деревню, нас остановила стража, сказав, что внутрь деревни нельзя проносить монстров. И, пока я думала, что бы им ответить, Бист сказал, что это не монстр, а его фамилиар, и продемонстрировал его послушность и безопасность. После этого нам разрешили пройти, но отправили с нами одного из гарнизонных стражников, чтобы заверить в Гильдии то, что это действительно фамилиар. По прибытию на место, мы пошли сразу к стойке регистрации, игнорируя раздавшиеся шёпоты. Зарегистрировав Лайма как фамилиара (как оказалось, это случается, но настолько редко, что бумага для регистрации подобного оказалась покрыта пылью – незначительная, но примечательная деталь), Бист получил особый ошейник, который он каким-то образом смог закрепить на Лайме. После этого стражник поздравил с успешной регистрацией фамилиара и отправился обратно в гарнизон. Не обращая внимания на усилившийся ропот со стороны всех присутствующих в гильдии игроков, мы сдали материалы покорений (кроме слизи и осколков ядер, которые Бист выкупил у меня) и получили по тридцать тысяч Колл каждый, и отправились в гостиницу. Там я вспомнила, что так и не договорилась с Бистом об тренировках, и предложила встретиться у меня. Он косо посмотрел на меня, и, со словами "Лучше давай у меня", повёл меня на второй этаж в свою комнату. Обсудив условия наших тренировок, мы сошлись на том, что он учит меня рукопашному бою, а взамен сам обучается в искусстве боя короткими кинжалами. Договорившись встретиться завтра в шесть вечера, он разлогинился, а я ушла в свою комнату, чтобы тоже разлогиниться. Это был прекрасный вечер в игре, и мой сон был самым мирным в этом году.