Я тебя ненавижу.

Эйрик встретил их, как обычно, невинно-голубыми, широко распахнутыми глазами. -Винсент! – ахнул он. – Почему ты такой красный? Неужели спортом занимался?.. Могу предложить тебе отличную… -Не надо ничего предлагать! - с порога заявил тот. – Давай, ноги – в руки, вещмешок за спину, и вперед, покорять болота. Эльф сделал виноватую мину. -Видишь ли, дорогой мой, я был бы очень рад сопровождать тебя, но вот такое дело – именно со спиной проблемы. Чертов радикулит разбил меня в самый неподходящий момент! Я немного переходил, видимо, когда показывал тебе окрестности, - он с болезненным видом схватился за поясницу. -Радикулит? У эльфа? – поднял брови Винсент. – Впрочем, мне плевать. Ну-ка встал и… Подожди-ка! – глаза Дракона сверкнули, его осенила какая-то гениальная идея. – Радикулит, говоришь? Прекрасно! Кажется, я знаю выход. Он даже руки потер от удовольствия. Стелла беспокойно посмотрела на него, внутри жалобно звякнул предупреждающий колокольчик. «Ох, не нравится мне это». Эйрик тоже напрягся, даже перестал держаться за спину. -Ты знаешь, мне не так плохо, и завтра это пройдет… -Нет-нет! – запротестовал Дракон. – Ты знаешь, радикулит - это очень серьезно. Этим нужно заняться, иначе как ты будешь на войне?.. Я вылечу тебя, друг. Быстро и надежно. Я тебя вылечу так, что ты больше об этом и не вспомнишь. Прозвучало очень многообещающе, но эльфу легче не стало. Тревожно глядя на улыбающегося Винсента, который вдруг совершенно перестал злиться, Король пробормотал: -Что ты хочешь сделать? -Драконы издревле славились своей медициной, - провозгласил тот. – Я познакомлю тебя с огненной техникой наших врачевателей, в основе которой лежат иглоукалывание и массаж. Поверь, один сеанс – и будешь как молодой. Будто спины и не было вовсе Последняя фраза добила несчастного Эйрика, и он истерически соскочил с кресла. -Смотри, уже прошло! – взвизгнул он. – Я здоров! -Тебя просто временно отпустило, - умиротворяюще пропел Винсент. – Но болезнь не вылечена. Я помогу тебе. – И он крикнул наружу: -Лекаря! Пусть принесет все необходимое!.. Через час поверженный Король эльфов лежал на животе, закрытый от посторонних глаз плющом и ветвями винограда наедине с Драконом. Стелла стояла на входе с приказом никого не пускать. Что там происходило, не знал и не видел никто. Но звуки исходили страшные. Девушка и не знала, что при лечении, оказывается, можно так кричать. Эльфы тревожно ходили вокруг занавешенной «палаты», водили длинными ушами от каждого нового вскрика и иногда порывались войти. Леди Флер с полными ужаса глазами заламывала руки. Но Стелла, хотя ее сердце тоже отчаянно билось, была непреклонна. Ей, признаться, иногда тоже нестерпимо хотелось вбежать внутрь и прекратить эти истязания. «Надеюсь, Винсент знает, что делает», думала она, скрипя зубами. Когда ор и стоны достигли апогея, и между воплями вклинилось умоляющее «Помогите!», она не выдержала и твердо пошла к ним, собираясь вмешаться. Но не успела она протянуть руку, дабы убрать занавес, как заросли плюща разошлись, и перед ней возник сияющий Дракон. Никогда еще Стелла не видела его таким счастливым. На лице здоровый румянец, чуть запыхался, но глаза светились, и он весело улыбался. -Можешь передать поданным, что их Король полностью здоров и готов ехать хоть сейчас! При чем в седле!.. Неправда ли, Эйрик?.. «Неправда», едва не сказала Стелла, увидев Короля, который по инерции продолжал стонать, лежа мертвым кулем. -Ааааааааааааааааааааааааа… Стелла, это вы… - бессильно выдохнул он, пытаясь безуспешно встать. – Позови.. те.. кого-нибудь… на помощь… аааааааааааааа! Прибежали эльфы и отнесли своего исцеленного Короля в его покои, где над ним захлопотала Флер. -О, он действительно здоров? – с сомнением воскликнула она, наклоняясь над мечущимся в бреду Эйриком. -Безусловно! - радостно подтвердил Дракон. – Здоровее всех живых! Но, если честно, одного курса здесь маловато, и для полного выздоровления не помешало бы провести еще сеанс. Если Его Величество изволит задержаться на денек… -НЕЕЕТ!! – простонал Король. – Поедем… ааааах….сегодня же… едем…куда хочешь… к кому хочешь… -Вот и славно, - мило улыбнулся «лекарь», - в таком случае, оставлю вас, вам необходим отдых. Они вышли от измотанного эльфа, и Стелла, повернувшись к нему, зашипела: -Что ты творишь! Это уму непостижимо! Ты же едва его в гроб не вогнал! Хочешь, чтобы у эльфов раньше прошли выборы нового Короля?... Что ты с ним делал? Дракон снисходительно улыбался и мечтательно закатывал глаза. -Ах, если бы только ты видела, ЧТО я с ним делал! Но, увы, врачебная тайна… А, знаешь, оно и к лучшему – не за чем травмировать ранимую женскую психику, - он легонько щелкнул ее по носу, - скажу одно: я вышел далеко за рамки современной медицины. Думаю, я мог бы получить премию. Насвистывая какой-то романтичный мотив, он танцующей походкой пошел гулять. Стелла смотрела ему вслед, как вдруг он обернулся и подмигнул ей: -Я получил полную компенсацию за свое пребывание здесь. Месть – такое офигительное чувство! Винсент немного переоценил королевские возможности: в седле Эйрик ехать не смог чисто физически. Но была снаряжена карета, и вот Стелла, Дракон, его свита и примерно три сотни эльфов-воинов двинулись в путь. Ехали всю ночь, и теперь могучий храп никогда не спящего Винсента разбавляли хлипы Эйрика, доносящиеся из кареты. Флер ехала вместе с ним, поэтому тоже не спала. Утром царственная эльфийка и леди Вальдман выглядели одинаково – осунувшиеся лица и синяки под глазами. Но как бы плохо себя не чувствовала Стелла, бедного Эйрика ей было больше жалко. Единственное, на что хватило у него сил в ближайшие сутки – это один раз высунуться из окна и слабым голосом попросить остановить процессию, потому что августейшую особу тошнит. Пришлось сделать вынужденную остановку, и пока Эйрик выворачивался где-то за кустами, а леди Флер плакала, довольный Винсент выгарцовывал на своем коне. Хорошее настроение так переполняло его, что он даже отказался ехать в кибитке и весело мчался на крепком черном скакуне. Стелла только головой качала, «детский сад какой-то». Следующим вечером сделали привал. Пока слуги делали костер и занимались готовкой пищи, Винсент решил прогуляться. Из вежливости он постучал в карету Короля эльфов, дабы пригласить и его, но оттуда-то послышался очередной стон и невнятное пожелание смерти. Дракон ничуть не смутился, кажется, это только повысило ему тонус, который и без того находился на предельно высокой отметке. После чего позвал Стеллу, и они отправились прогуляться в ближайшем лесу в сгустившихся сумерках. -Ты сильно устала? – спрашивал он, раскидывая ногами сухие листья. -Устала, - честно призналась она, - но рада, что так вышло. Когда бы еще я побывала в замке у вампиров, в резиденции эльфов… -Ну да, ну да, - соглашался он. Потом они молчали. Стелла наслаждалась запахом ночного леса и свежестью, исходившей от каждой травинки. Было тепло, хорошо, и она подумала, что могла бы так идти всю жизнь. Винсент замедлил шаги и произнес: -Скажи, ты расстроена, что должна уехать со мной в Северные горы?.. Девушка об этом уже забыла. В этой гонке со временем, в бесконечном калейдоскопе событий, из ее головы совершенно вылетело, ради чего все затевалось. Мысли ее, было, омрачились, но вдруг, прислушавшись к себе, она поняла, что это не так ее теперь и огорчает. -Ты знаешь, - она чуть помедлила с ответом. Винсент внимательно прислушивался. – Наверное, уже нет. Меня печалит только разлука с Джеральдом. -Да, я знаю, вы очень близки… между вами что-то есть? – быстро спросил он, впившись в нее зелеными глазами. Она испуганно посмотрела на него. -Нет, ты что! Мы с ним друзья, с детства росли вместе. Он мне как брат. Я люблю его, но… не как мужчину. Винсент помолчал, затем проговорил: -Значит, сейчас для тебя поездка со мной в Горы уже не так ненавистна, как раньше? Стелла потупила взор. -Она и не была ненавистной… -Да брось ты! Ты думаешь, я не помню твоих слез? Эти мокрые глаза на ровном месте?.. Так что же изменилось, Стелла? Она вдруг поняла, что он редко называл ее по имени, и сейчас, когда он его произнес, по коже прошла приятная дрожь, а сердце на миг сбилось с ритма. Внутри что-то защекотало, девушка постаралась справиться с собой, но не выходило. -Чего ты молчишь? Я тебе неприятен? Она не смотрела на него, хотя чувствовала пронзительный изумрудный взгляд. -Стелла, ответь что-нибудь внятное, хоть раз. Я не кусаюсь. Она вспомнила о его животной ипостаси и с ужасом поняла, что он все фиксирует: и ее неровное, сбившееся дыхание, и быстрый стук сердца, и учащенный пульс, и прилившую к щекам кровь и нервный взгляд, избегающий его лица. -Ты волнуешься? Ты боишься меня? – Он осторожно взял ее руку и задержал тонкие пальцы в своих. – Почему? Потому что я – Дракон?.. Он был так близко, так близко, что девушка ощущала его горячее дыхание на коже. Почему-то ей вспомнилось, что никто из мужчин так близко рядом с ней не стоял. Если не считать Джеральда. -Я.. я… -Как же с тобой сложно, - нежно прошептал он, резко привлек ее к себе и наклонился. Но раздался резкий хруст ломающихся веток и громкий возглас: -Ваше Величество! -Ну кто там еще? – недовольно обернулся он. Стелла выскользнула из его рук и отпрыгнула назад. -А мы вас потеряли, Ваша змеиность… - виновато пробормотал охранник. -Я могу прогуляться без вашего присмотра? Нашли ребенка! Стелла… - он повернулся. – Где Стелла? Но девушка уже выбежала из леса с лихорадочно горящими щеками, и теперь стояла за деревом, моля, чтобы он ее не заметил. Сердце ее готово было вылететь из груди, голову кружило, а ноги подкашивались. «Как девчонка, соберись же!», велела она себе. Придя в относительно спокойное состояние, она прошла к костру и села возле огня, как ни в чем не бывало. Отныне мысли ее занимал только Винсент, и глядя в беспокойные языки пламени, так похожие на те, что загорались в сверкающих глазах Дракона, она понимала, что этой ночью не заснет.