Once bitten and twice shy

      24 декабря 1999       Гермиона плотнее закуталась в лёгкое пальто, совсем не подходившее для такой погоды. Дул сильный ветер, и небо грозило вот-вот разразиться дождём. Не самая лучшая погода в Рождество, правда?       На тёмной улице никого не было, но Гермиона всё же нащупала в кармане рабочего портфеля ключи. На то, чтобы по-хорошему заколдовать вход в жильё за полгода времени так и не нашлось. Окончив Хогвартс, она сразу согласилась на предложение работать в Отделе контроля магических существ. Работа оказалась с точностью противоположной тому, чего она от неё ожидала. Но терять её сейчас было бы безумием, поэтому она продолжала изо дня в день сидеть за бумагами, набираясь того, что называли опытом.       Квартира была совершенно не украшена к Рождеству. Возвращаясь с работы домой, Гермиона не успевала ничего, кроме как приготовить себе ужин, закинуть одежду в стирку и затем, наспех приняв душ, отдаться какой-нибудь книге, потому что на что-то большее сил не хватало. И так каждый день на протяжении полугода.       На выходных она часто встречалась с друзьями, связь с которыми просто не могла исчезнуть. Они собирались у Гарри и Рона на площади Гриммо, редко в Норе и иногда в квартире Фреда и Джорджа на втором этаже Всевозможных Волшебных Вредилок.       Гарри вместе с ней в этом году окончил последний год в Хогвартсе, и теперь ждал возвращения Джинни. Рону для профессии хватило СОВ, и он работал в Министерстве вместе с отцом.       После битвы за Хогвартс их отношения закончились, кажется, так и не начавшись. После сделанного ими первого шага они провели вместе всё лето: миссис и мистер Уизли приютили девушку в Норе перед последним курсом. Они понимали, что не смогут видеться, пока Гермиона находится в Хогвартсе, и договорились заваливать друг друга письмами.       Всё должно было быть хорошо. Гермиона дождалась результатов ЖАБА и вернулась в Лондон, чтобы найти себе работу. Только вот их встречи с парнем становились всё реже и реже. Графики их работы не совпадали, и им оставалось довольствоваться редкими свиданиями на выходных, во время одного из которых они решили, что им лучше остаться друзьями, пока жизнь каждого не станет понятнее и проще.       Но она становилась только сложнее и запутаннее.       Гермиона прошла в коридор, даже не включив свет, дошла до своей комнаты. Выглаженное со вчерашнего вечера голубое платье выше колена висело на дверце шкафа. Она включила свет, чтобы быстрее переодеться. Надо же, задержать на работе в Рождество!              Гермиона наспех надела подготовленные серёжки и прошла к зеркалу. На голове был какой-то кошмар, но она быстро привела волосы в порядок, собрав их в пучок и выпустив пару локонов. Кажется, хорошо. Не на Святочный же бал она собирается, в самом деле!       С помощью палочки девушка зажгла огонь в камине, а затем потушила весь свет в квартире. Взяла горстку летучего пороха и сделала шаг в пылающее пламя.       — Площадь Гриммо, 12!       Она прибыла вовремя. В просторной гостиной, которая выглядела намного уютнее и светлее, чем раньше, сидели почти все. Гарри, рядом с которым чуть ли не в обнимку устроилась Джинни, сидел на диване и что-то обсуждал с Невиллом и Роном. Луна Лавгуд каким-то образом оказалась в компании Анджелины Джонсон, и обе девушки потягивали коктейли из стаканов, рассматривая новую статью в «Придире».       — Гермиона! — воскликнула Джинни, первая заметив новую гостью.       Объятия с каждым из присутствующих. За это она и любила Рождество. Наступила очередь Рона. Она неловко улыбнулась ему, он смело притянул её к себе. Она скучала по этим объятиям, которые, по всей видимости, длились дольше, чем если бы они в самом деле были друзьями.       — Я ведь не опоздала? — спросила Гермиона, как только Рон её отпустил.       — Нет, — ответил он. — Мы ещё ждём Фреда, Джорджа и Кэти.       Новостей было очень много. Невилл готовился стать преподавателем травологии в Хогвартсе, Алисия уехала во Францию играть за одну из их команд, Кэти начала встречаться с Джорджем. Луна и Джинни не переставали делиться впечатлениями от последнего курса: мир после войны многое поменял.       Спустя полчаса прибыли близнецы и Кэти. Первых теперь было намного проще различать по наличию или отсутствию уха, что теперь являлось классической темой для шуток этих двоих. Сегодня им пришлось припоздниться: посетители, не определившиеся с подарками, искали спасение в их заведении.       Гермиона то и дело замечала на себе взгляд Рона, но старалась не придавать этому значения. В конце концов, это было его решение остаться друзьями, так что она не чувствовала на себе ответственности делать первый шаг.       — Гермиона, а где ты сейчас работаешь? — спросила её Анджелина Джонсон, когда речь зашла о Министерстве магии.       — Отдел контроля магических существ, — ответила Гермиона. С некоторыми она не виделась с лета, так что часть компании была не в курсе её рода деятельности.       — Как ты всегда хотела! — радостно сказала Кэти. — Я так и думала, что твои намерения относительно домовиков были серьёзными. Нравится?       Врать не хотелось. Как и рассказывать о том, что она занимается исключительно нудными бумагами и редкими командировками, составляя документы по отчётам тех, кто занимается более «практической» частью.       — В отделе много разной работы. Пока что я не достигла того уровня, чтобы делать то, что хотела, — неоднозначно ответила Гермиона.       Кто-то задумчиво покивал, кто-то пожал плечами. Разговор свернул в обсуждение квиддича, и Гермиона воспользовалась возможностью выйти развеяться.       Пустая кухня была идеальным местом. На столешнице уже скопилось немного грязной посуды, а стол был уставлен едой, которую приносили в гостиную по мере необходимости. Окно было открыто, и прохладный влажный воздух задувал внутрь. Дождь всё-таки пошёл и теперь перемешивался с порывами ветра.       — Так и не привыкла к вечеринкам, Грейнджер? — раздался голос в проёме. Фред Уизли.       — Я устала, — честно ответила девушка. — Задержали на работе, заставив переписывать отчёт заново, потому что он не понравился начальнику. Жуткий придира с эмоциональными качелями.              Фред усмехнулся от того, с какой искренностью Гермиона выпустила накопившийся поток негатива. Сел на стул напротив, закинув ногу на ногу.       — В самом деле, не работа мечты, — сказал он. — Разве тебе нравится?       — Прямо сейчас — нет. Но если наберусь опыта, смогу перейти в группу выше. Потом участвовать в обсуждении проектов. А дальше…       — А дальше у тебя будет поломанная психика, ненависть к жизни и желание поскорее выйти на пенсию. Уже проходили.       — Я готова потерпеть, — сухо ответила девушка.       — Ты уже полгода терпишь и счастливой от этого не выглядишь, если честно. В конечном итоге тебя ждёт та же бухгалтерия, только вместо прямоугольных листочков ты будешь подписывать квадратные. Правда этого хочешь?       Гермиона поджала губы. Она знала, что профессия, которую она выбрала, совсем не такая интересная и подходящая ей, как она думала в детстве. Но поток, в который она уже вошла, никак не мог остановиться. А если он и остановится, она совершенно не знает, что делать дальше, на что жить и куда идти.              — Пришёл настроение портить? — усмехнулась она, не найдя, что ответить.       — Конечно. Увидел, что чуть не плачешь после вопроса Анджелины, похудела на несколько килограммов, а глаза потухли и тут же решил сделать ещё хуже, — Фред улыбнулся краем рта. Получив в ответ улыбку Гермионы, он встал со стула и направился к выходу.       — Загадай в полночь найти себя к следующему Рождеству, — сказал парень, развернувшись, прежде чем покинул кухню.       Гермиона взглянула на часы. До Рождества оставался без четверти час. Она уже собралась вставать, как на кухню зашёл новый посетитель.       «Совсем как в офисе, когда собираюсь пойти домой» — подумала девушка, поднимая глаза на Рона. Парень выглядел растерянно, нервно поправляя отросшие волосы.       — Гермиона, — начал он, садясь туда, где только что был Фред. — Я очень хорошо подумал и понял, что мне очень тяжело без тебя.       Гермиона незаметно дёрнулась, чувствуя серьёзность разговора.       — Я повёл себя как дурак, когда предложил остаться друзьями, но оставаться тебе другом больше не могу. Ты мне нравишься, Гермиона. Всё ещё нравишься и всегда нравилась.       Девушка молчала несколько секунд. Последние полгода она ждала именно этих слов, которые должны были положить конец её однообразной серой жизни. Теперь, когда она их услышала, гора свалилась с плеч.       — Ты мне тоже всё ещё нравишься, — ответила она, смотря на озаряющееся улыбкой лицо Рона. — И я готова начать снова. Но…              — Но?       — Что, если мы опять не сможем уделять друг другу достаточно времени? У нас такие разные графики и…       — Гермиона, я об этом подумал. Я собираюсь снимать квартиру в Лондоне, мы можем сделать это вместе. Если ты не против, — последняя фраза была добавлена со смущением.       — Это было бы прекрасно, — улыбнулась Гермиона. Как же давно она мечтала съехать из своего одинокого мрачного жилища.       Рон подошёл к ней, сцепляя свои руки с её. Поцелуй, по которому она давно скучала. Рон Уизли, родной с детства. Как же ей его не хватало.       Держась за руки, парочка вышла из кухни, чтобы прийти в общую гостиную. Изменение в социальном статусе молодых людей не осталось незамеченным, и со сторон посыпались поздравления. Луна захлопала в ладоши, Джинни улыбнулась, Гарри с радостью в глазах смотрел на Рона. Фред коротко поднял бокал с шампанским, глядя на девушку, и тут же сделал большой глоток.       До Рождества оставались считанные минуты. Гермиона чувствовала ладонь Рона в своей руке и вспомнила разговор с Фредом.       Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять.       Желание вихрем пронеслось в голове Гермионы за мгновение до того, как все начали хлопать и чокаться, и со всех сторон начали звучать поздравления.       Ноль ноль.