Ранним утром меня разбудил дичайший запах перегара.
Кутх.
— Мужчина, — трясу за плечо, — конечная, приехали.
— Отстань, — уткнулся в подушку дивана.
— Ты где был?
— Бухал.
— А повод?
— Он мне нужен? — поднимается, — я забыл, где моя комната.
— Тебе показать?
— Не, — махнул рукой, — мне и тут удобно. Тем более, ты сейчас начнёшь собираться, потом уйдешь, а я, — улыбается, — планирую обесчестить твою ванную комнату и завалиться на постель.
— Я тебе перья повыдёргиваю.
— Лавандовое мыло есть?
— Кутх!
— Шучу, — смеется.
— Полы затри потом, ладно? А то в тот раз, я чуть голову себе не разбила.
— Где противный мальчишка?
— Ой, — скривилась, — не спрашивай.
— Как вы достали.
Вернувшись из ванной, под возмущения ворона собралась, выбрав чёрное платье с белым воротником и отправилась в кабинет.
— Госпожа Эсмилир, — заходит Енниоль.
— Старейшина, — поднимаюсь, откладывая журналы, — чем обязана?
— Этим вечером я покидаю Талиг. Решил попрощаться.
— Так скоро?
— У вас свои дела есть, например, — улыбнулся, — коронация вашего мужа — Эстебана Колиньяра.
В ушах зазвенело.
— Не удивляйтесь. Я старый, но не глупый и не слепой. Мне хватило одного взгляда на этого юношу, чтобы понять, что передо мной внук Анэсти Ракана.
— Как?
— Хорошо помню его внешность, а значит, без труда могу узнать знакомые черты лица. Я подразумевал, что у Никкаль — внебрачной дочери Анэсти, могут быть дети. К сожалению, после её удочерения, я не смог выяснить, в какую семью она попала. Матильда очень тщательно это скрывает. Знают об этом она и я.
— Вы расскажите Раканам?
— Нет, — усмехнулся, — гоганы, своего рода — бизнесмены. С нами частенько заключают сделки или договора, но главное условие, — потер щеку, — сначала деньги, потом товар. Альдо внёс залог, но не выполнил основные моменты. Гальтару и право первородства мне не предоставили.
— Довольно таки хитро.
— Бизнес. Трон Талига — интерес Раканов. Не понимаю, почему они тянут время, пытаясь найти сообщников.
Окделлы. Судя по письму Ларака, они приезжали в Надор.
— Матильда всячески пыталась отговорить внука от сделки с гоганами, — улыбается, — мол, цена слишком высока для такого. Их дело.
— А что, если вы получите обещанное, но не сможете…
— Заплачу неустойку, — перебил, — расходы будут покрыты.
— Гоганы очень богаты.
— Да, но немного беднее Талига. Думаю, что если в государстве не будет производства, то на деньги, которые имеются сейчас, страна сможет прожить ещё лет двадцать, а если с шиком, то десять. Ваше распределение ресурсов очень выгодное и удобное.
— Вместе трудимся во благо Талига.
— Я желаю процветания и гениальных мыслей в вашей светлой голове, госпожа Эсмилир Колиньяр, — прищурился, — только духом не падайте.
— Благодарю за тёплые слова, старейшина, — поклон.
— Пойду, — бросил взгляд на улицу, — погода мне у вас не нравится. Душно как-то.
— В Агарисе постоянно знойная жара.
— К ней привык, — махнул рукой, — а вот к повышенной влажности нет.
— Легкой дороги вам.
— Увидимся.
Завтрак вполне стандартный: каша, овощи и фрукты, травяной чай. Провела его в полном одиночестве, если не считать присутствие старшего поколения и их косые взгляды.
— Жена не должна быть старше мужа!
— Это непозволительно!
Мне было глубоко плевать на их слова. Они напрасно сотрясали воздух.
После урока с малышами, которых даже не пришлось успокаивать сегодня, решила нанести визит кардиналу.
— Надоело!
Из кабинета Сильвестра вылетел Эстебан, громко хлопая дверью так, что я аж вздрогнула. Черный жилет распахнут, глаза красные от гнева. Он меня не заметил, поэтому чуть ли не снес.
— И вам доброго полудня, — аккуратно заглядываю.
— Заходите, — кивнул.
На Лионе не было лица, а вот Рокэ не скрывал своей радости.
— Что произошло? — указываю в сторону убегающего юноши.
— Когда на трон восходит новая династия, то у короля есть право переименовать столицу, как это было с Олларами, — пояснил кардинал.
— Эстебан решил дать новое имя Олларии, — фыркает герцог, — Никкалийя!
— Необычно, — присаживаюсь.
— Это должно ассоциироваться с родом Колиньяров!
— Мне понравилось, — Савиньяк почесал нос.
— Глупость, — фыркает.
— Николь дала Эстебану жизнь, а он хочет назвать в честь матери столицу государства, которым будем править, — бросаю взгляд на Джонатана, — именно она стала прародителем всего это.
— В каком смысле? — Алва вскинул бровь.
— В прямом. Герцогиня родила Эстебана.
— А я, будто бы, не участвовал!
— Лишь в процессе, Джон, — улыбнулся кардинал, — идея твоего сына вполне здравая.
— Вот, — возмутился Первый маршал, — вы совсем уже обнаглели со своей коронацией. Во дворце какая-то неразбериха, паника и суета. Отвлекаете от процесса обучения других унар! Может, займёмся чем-то более насущным?
— Не завидуй, — хором сказали с Лионелем.
— Я не завидую! При всем уважении, но если Эстебана отправить на фронт, то он и дня не продержится! Королева из Эсмилир так себе, если честно.
— Рокэ, — потер глаза, — мы с тобой это уже обсуждали. Эстебан законный наследник престола Талига. Во-первых, его выбрал Фердинанд, воспользовавшись правом требования, а во-вторых, если бы с ним что-нибудь случилось, то Колиньяры первые претенденты на трон. Нравится тебе это или нет.
— Я воевал ради того, чтобы мной управлял мальчишка?
Джонатан был спокоен. Улыбается.
— А ты думал, убьешь Окделла и на твоей голове окажется корона? — опешил, — Рокэ, я слишком много сделал для тебя, чтобы сейчас выслушивать подобное.
— Правда?
— Как минимум то, что позволил твоему сыну и его матери жить. Думаешь, найти их — проблема? Нет. Тебя отблагодарили за твой поступок. Имей совесть и не наглей.
— Как скажете, — покинул кабинет.
Мы с Савиньяком испугано переглянулись. У кардинала с Алвой близкие отношения, но видимо, что-то изменилось.
Разговор дальше не пошёл, следовательно, нам пришлось уйти.
— Ты знаешь, — прошептал, — где Катари? Место можешь не называть.
— Знаю. Далеко.
— Слушай, — вздохнул, — я сегодня съезжу домой, но утром уже вернусь.
— Что-то случилось?
— Ужасно соскучился по Александру, — улыбается, — кажется, целую вечность его не видел. Вайли говорит, что он стал таким взрослым! Не терпится уже встретиться!
— Тебе нужно развеяться. Передавай всем большой привет.
— Обязательно. Иди сюда.
Фишкой Лионеля было то, что он крепко обнимал и прижимал к себе.
— Всё хорошо, — шепчет, — охрана работает круглосуточно, а завтра будет работать в усиленном режиме.
— Знаю, — кивнула, — ты молодец. Спасибо тебе.
— За что? — удивился.
— За то, что всегда рядом. После коронации, прошу, не называй меня «Ваше Высочество». Прежде всего, мы — друзья, а потом всё остальное.
— Понял.
— Эх, — заправляю золотистую прядь волос, — Савиньяк, как я раньше без тебя жила?
— Грустно. Знаешь, — поцеловал в висок, — я считаю, что наш брак не смог бы продержаться столько же, как дружба.
— Соглашусь. Ты ужасный чистоплюй и перфекционист. Дотошный дядька.
— А ты упрямая, наглая и своенравная барышня.
— Кстати, — усмехнулась, — Енниоль знает, что завтра состоится коронация Эстебана, с которым я связана узами брака. Ваши старания напрасны.
— Отлично, — закатил глаза, — как?
— Я думаю, что кто-то из придворных поддерживает с ним связь. Как ещё объяснить то, что старейшина прибыл к нам в день Святого Иоанна?
— Логично.
— Жизнь — дерьмо, но мы с лопатой.
— Верно, — фыркнул, — главное, чтобы завтра все прошло идеально. Разберёмся. Не скучай.
— До завтра.
Мы могли с Лионелем построить крепкую и счастливую семью. Более того, мне этого безумно хотелось, даже после разрыва отношений. Жила мыслью о том, как мы гуляем по дендрарию вместе с белокурыми детишками. Мечта, не ставшая реальностью.
Знал бы он, как я его любила. До нехватки воздуха, головокружения и боли. Мне нравилось в нём абсолютно всё: мимика, движения, какие-либо жесты, голос. Савиньяк был идеальным мужчиной для меня.
Отлично помню нашу первую встречу.
Когда мои раны на спине зажили, а волосы немного отрасли, то Арно решил познакомить меня со своими сыновьями. Я чувствую себя дискомфортно, но меня кормят, одевают, обувают. Здесь тепло и сухо. Граф пообещал, что над моей причёской смеяться не будут.
Надену платок, еще и больное горло прикрою.
— Мальчики, — мы вышли в сад, — знакомьтесь, Эсмилир.
— Здравствуйте, — поклон.
Один из близнецов сидел на ветке дерева, а другой играл с младшим братом.
У них волнистые волосы светлого оттенка, голубые глаза и приятные черты лица. Настоящие красавцы.
— Лионель, — улыбнулся.
— Эмиль, — спрыгнул с дерева, — будущий граф.
— Арно, — протянул красивый листик.
— Далеко тебе до графа, — закатил глаза Лионель, — я старше, если ты забыл.
— Это не проблема, — смотрит на меня, — ты набожная девочка? Чего в платке?
— Ей так удобнее, — толкнул брата, — прекращай.
— Прошу простить. Не желаете прогуляться? — подмигнул.
— Откисай.
В подкорке мозга сидят та страсть и эмоции, которые создают мысль о том, что возможно наверстать упущенное. Учитывая то, что Лионель в открытую говорит о своих чувствах ко мне после стольких лет. Он готов сломать хребет любому, кто посмеет меня обидеть или задеть. Всегда окажется рядом в нужный момент и поддержит.
Судьба распорядилась иначе, да и дважды в одну реку не войдёшь.
Они чем-то похожи с Эстебаном. Сила характера, прямолинейность, храбрость и мужество.
Колиньяр всё же другой. Он какой-то нереальный. Моментами, мне казалось, что время проведённое с ним — прекрасный сон. Даже просыпаться не хотелось. Эстебан имеет свои недостатки, как и все мы, но он добавил красок в мою жизнь, показал как любить её. Благодаря ему, я могу побыть обычной девушкой, порадоваться мелочам и просто отдохнуть, выбросив все мысли из головы. Так легко и хорошо мне давно не было.
Я нашла в нём то, что пыталась найти во многих мужчинах.
Интерес как к человеку, а не как к телу.
Он наплевал на запрет, на осуждение со стороны других людей, даже со стороны отца, на противостояние сторон.
То, что происходит между нами сейчас — ужасно. Меня это убивает, буквально разрывает изнутри. Понимаю, что молодой человек весь на нервах, на его плечи свалился груз правды и ответственности.
Нам необходимо преодолеть эти трудности.
— Чуть не сшиб меня, — захожу в его комнату.
— Извини, пожалуйста, — стоит у окна.
— Мне уйти или остаться?
— Останься.
Моё сердце разбилось на мелкие кусочки, когда я подошла к нему поближе.
Мокрые ресницы, покрасневшие глаза, слёзы на щеках.
— Не смотри, — отворачивается.
— Эстебан, — обхватила лицо ладонями, — почему ты плачешь?
— Мне страшно, — прикрыл глаза, — очень. Боюсь.
— Чего?
— Будущего… Вдруг, я буду плохим королём или другом.
— Нервишки шалят. Выпей успокоительного.
— Или ужасным мужем. Боюсь не оправдать чьих-то надежд и ожиданий. Эсми, ответь мне, почему ты так близка с Лионелем? Между вами всё ещё что-то есть?
— Нет. Наш роман был ярким и запоминающимся, люди считали, что мы поженимся. Видишь ли, иногда, чтобы сохранить что-либо, — пытаюсь подобрать слова, — необходимо чем-то пожертвовать. Перед Савиньяком стоял выбор: я или он. Лионель выбрал меня, во вред себе, так как знал, что так будет лучше.
— Почему? — удивился.
— Не хотел, чтобы я сидела в поместье и перечитывала одни и те же книги. Он дал мне возможность увидеть другой мир. Лионель близкий и родной человек в моей жизни. Лионель — моя маленькая, но все же, — улыбнулась, — семья.
— А я?
— Муж жене не предлагает побыть друзьями, Эстебан, и не требует правды, доверия, когда заврался сам.
— Злишься, да?
— Ни капли. Видимо, время для обсуждения данной темы настанет чуть позже. Я испытываю к тебе определённый ряд чувств и эмоций. Я верна тебе, предана.
— И терпишь ту боль, которую причиняю. Зачем?
— Знаю то, что на нервах, твоя голова забита другим, а после, когда все уляжется, то мы обязательно поговорим и придём к общему знаменателю. Главное — услышать друг друга.
— Ох, — выдохнул, — мне было бы не вытерпеть.
— Со временем научишься. На самом деле, я такая же, но реагирую на происходящее иначе.
— Как?
— Спокойнее. Чем больше ты показываешь эмоции, тем легче их предугадать и нанести тебе вред.
— Так же можно с ума сойти!
— Хм, — улыбаюсь, — в чем-то ты прав.
— Я не хочу быть для тебя плохим мужем, который заставляет страдать. Ты такого не достойна, но, не могу себя контролировать. Столько всего происходит! Папа меня вообще не слышит, а хотя, я не глупый и прекрасно всё понимаю.
— Ты талантливый, умный и сообразительный парень, но нетерпеливый, скорее всего, это в силу возраста.
Эстебан отличный стратег, он хитрый, продуманный, схватывает на лету. Его бы энергию в нужное русло.
— Отдохни, — обняла, — завтра твоя коронация.
— Наша, — прижал к себе, — наша коронация, Эсми.
— Не бойся. В случае чего, я обязательно помогу тебе.
— Это обнадёживает.
— Выспись, ладно?
— Спасибо тебе.
Утро
— Эсмилир, — Савиньяк щекочет мой нос, — проснись и пой.
— Ты уже вернулся? — еле открыла глаза, — утро?
— Да, — смеется, — как спала?
Странно, но я не помню как прошёл вечер, и то, как уснула.
— Нормально. Даже не заметила. Как дома дела?
— Ох, — улыбается, — отлично! У Александра во всю лезут зубы, он пытается что-то сказать, но это что-то невнятное, ползает во всю! Вырос! В общем, успеешь ещё потискать его сегодня.
— Вы все приехали?
— Разумеется, — кивнул, — коронация — большой праздник! К воротам не подобраться, там целые очереди! Прибыло гостей больше, чем на вашу свадьбу.
— Когда их успели известить?
— Без понятия, — в восторге, — кстати, — положил на мои колени букет ромашек, — от кого?
— Сейчас узнаем, — отвязываю записку.
«Вы готовы, моя королева?»
— От Эстебана.
— Помирились? Я жду подробностей!
— Грязного секса с плётками не было, успокойся, — вдыхаю аромат, — обсудили некоторые моменты и всё.
— Скучно. Я думал, все произойдёт как в книге. Вы страстно целуетесь, потом он срывает с тебя платье, кидает на кровать…
— Страсть, — заливаюсь смехом, — это не твоё.
— Разве? — облизнулся.
— Ты мне голову об спинку кровати разбил, соблазнитель!
— Каждый раз будешь припоминать? Я же извинился!
— А шрам остался!
— Ладно, — поднялся, — тебе пора собираться. Завтрак принести?
— Нет, спасибо. Я не ем, когда нервничаю.
— Опять похудеешь.
— Наем.
Я заснула в ванной.
Надо привести себя в божеский вид, ну или попытаться.
— Ты живая?! — Кутх долбится, — Эсмилир!
— Живая! — вытираюсь, — чего ты горланишь на весь дворец?
— У нас осталось два часа! Пошевелись!
— Знаешь, — завязала халат и открыла дверь, — за это время можно умереть и воскреснуть.
— Работай активнее сладкой попкой, дорогуша! Каждая минута на счёту!
Почему всё паникуют? Успеем!
Прекратите меня пугать!
Макияж с акцентом на глаза, волосы собраны в пучок на затылке, шею украшает матушкин кулон. Я его не снимаю. Выглядит он роскошно и утончённо.
— Эсмилир! — заходит Джонатан.
Герцог Колиньяр просто волшебник. Он сшил восхитительное платье темно-бирюзового цвета с открытыми плечами, которое украшено черными и белыми камнями. Оно сказочное.
— Не перестаю удивляться вашему таланту.
— Всё ради тебя, — засмущался, — Эстебан тебя не переплюнет, хотя, создание его костюма заняло больше времени.
— Переживаю немного, — вытираю ладони об халат.
— Зря.
Мужчина выглядел сногсшибательно. Видимо, это ещё одно семейное достоинство Колиньяров. Глаз не оторвать.
— Хочу тебя предупредить. Среди гостей есть люди Чести, которые тесно общаются с мятежниками и Раканами. Будь осторожна.
— Спасибо, — кивнула.
— Всё будет хорошо, дочка, — подмигнул.
Чуть не умерла от умиления. Стало жарко.
На мое удивление, платье было вполне лёгким.
Слегка маловато. Переборщила с едой.
— С завтрашнего дня выхожу на тренировки.
Говорю себе уже второй месяц.
— Ты одета? — Лионель.
— Раздета! Заходи, — смеюсь.
— Отлично, — улыбается.
— Ого, — смотрю на него.
— Что? — смутился.
— Глядя на тебя, хочется сбежать с тобой прямо сейчас и сказать «женись на мне». Великолепно выглядишь.
— Разрушила все надежды, — усмехнулся, — охрана в полной боевой готовности, а уровень безопасности максимальный. Все гости проверены.
— Отлично.
Дворец был украшен шикарно.
Бархатные темно-бирюзовые флаги с гербом Талига и графства Колиньяр, различные цветы, ленты. Вызывает восторг.
Увидев Эстебана, моё сердце пропустило несколько ударов. Словами не передать, насколько он хорош.
Черный костюм с расшитыми бирюзовыми камнями плечами, ровная осанка, уверенный взгляд и запах леса. Головокружительно.
Юноша улыбнулся. Ладно, я растаяла.
Молча вошли в зал.
Как же много здесь людей. Чувствую себя неловко. Сотни глаз смотрели на нас.
Мы подошли к алтарю, припав на колени.
Сильвестр протянул ему скипетр и державу из платины, украшенные драгоценными камнями. Впервые вижу их. Очень красиво.
— Да благословит Всевышний ваше правление, подарит сил и терпения государям во благо процветающего Талига. Пусть умы ваши будут чисты, как и совесть перед народом, а мудрости хватит на мир. Будьте честны, непоколебимы и верны стране.
Короны выполнены в минималистичном стиле. Ничего лишнего. Всё идеально.
Кардинал надел корону на голову Эстебана, а после нанес на лоб освященное масло — елей, и дал пригубить вина из серебряного кубка.
То же самое произошло и со мной.
Корона тяжёлая, но привыкнуть можно.
Сердце вот-вот из груди выпрыгнет.
Поднявшись, поочерёдно заняли свои места.
Моё место на троне.
Интересно, что подумали бы родители, оказавшись здесь? Были бы рады или наоборот?
— Да здравствует король! Да здравствует королева!
Вечер
Сегодня мы с Эстебаном стали правителями Талига. Немыслимо! Я не могу в это поверить.
Поздравления сыпались бесконечно. А сколько подарков! Оружие, вещи, домашний скот, лошади, украшения, драгоценности, деньги. Слуги только успевали это уносить.
— Ваше Высочество, — к нам подошли Арно, Валентин и Ричард, — король, — поклон, — королева.
— Прекращайте, — улыбнулся.
Среди толпы заметила Маркуса.
— Прошу простить, — заворожённо смотрю в его сторону, пытаясь не упустить.
Он одиноко стоял у стены с кубком вина.
— Я удивлена, — подошла к мужчине, — как ты вышел?
— У меня есть одна ночь в году для прогулок, — улыбнулся, — поздравляю. Ты этого достойна.
— Спасибо.
— Я не мог пропустить такое событие, да и на короля посмотреть хотелось, — бросил взгляд в сторону часов, — мне нужно кое-что сказать тебе, а после уйду. Есть другие дела.
— Ты увидел что-то новое? — занервничала.
— Да, — кивнул, — мои видения изменчивы. Вы с Эстебаном проживёте долгую и счастливую жизнь, встретите вместе старость, прославите Талиг на весь мир и запомнитесь как великие правители, а ваш потомок продолжит это.
— Правда? — пошатнулась, — а как же?
— Изменчивы, — перебил, — я ошибся, за что прошу извинить меня. Такое случается, но редко.
— Ты не врёшь?
— Не могу лгать, — облизнул губы, — спи спокойно, Эсмилир.
— Всевышний, — выдыхаю, — Маркус, ты вернул меня к жизни.
— Льстишь.
— Нет, — приоткрыла рот, — если бы здесь не было столько народу, то я бы запрыгнула на тебя и стала визжать от радости.
— Тебе не положено, — смеется, — пора.
— Спасибо! Спасибо!
— Твоя старая жизнь подошла к концу, а новая лишь началась. Проживи её достойно.
— О чем ты?
— Это, — огляделся, — переломный момент твоей судьбы.
