Межвременная корректировка

Яма или же зловещий мост, на котором суждено было оказаться двум злейшим врагам, кланы которых враждуют не первое десятилетие. Всем известно, едва ли не каждому ребёнку, уродившемся на этом свете, что лёд и пламя не ладят и вряд ли подобное когда-либо произойдёт. Однако стоило однажды льду посягнуть на то, что им никогда не принадлежало, как вражда переросла на новый уровень: пламя потухло, чтобы возродиться вновь благодаря тёмной магии всеми известного чернокнижника родом из Преисподней, откуда пламя и восстало под новым именем — Скорпион. — Би Хань! — Скорпион, что когда-то был всем известен, как Ханзо Хасаши, со всей силы оттолкнул противника, который чуть не свалился с моста. Криомант примёрз ногами к мосту, приземлившись на другом его конце, и медленно поднял разъярённые глаза. — Ты поплатишься за то, что сотворил с моим кланом! С моей семьёй! Басистый, не человеческий голос вырывался сквозь золотистую маску ниндзя, в одеянии которого был явно не смертный и далеко не тот Ханзо, что погиб от рук своего главного врага, с которым он вновь встретился, долго мечтая о сладкой мести, что ему так хотелось вкусить. Шанс такой ему представился и то, что осталось от Хасаши, не собиралось его упускать. — Твой клан оказался слаб! — воскликнул злобно в ответ Саб-Зиро, наколдовав ледяной меч в своей руке. — И тем, что не смирился с этим даже после смерти, ты только показываешь слабость Ширай Рю! Рывок вперёд и Скорпион чудом проскакивает практически сквозь клинок, намеревающийся отсечь врагу голову. Однако всё тщетно и призрак оказывается позади, замахиваясь острым кунаем, что укрыт жарким пламенем. Рефлексы Саб-Зиро ни чуть не хуже соперника, которому тот спешит противостоять, хватая кунай и вырывая его, замораживая. Кунай срывается с цепи и летит вниз с моста, куда вот-вот отправится в след за холодным оружием один из сражающихся. Удар за ударом. Капли крови сменяются на реки, стекающие на каменную брусчатку моста, что точно даёт понять — этот бой закончится чьей-то смертью. Колкие фразы в адрес друг друга настоящая редкость для них — молчаливых, суровых бойцов, что всем сердцем ненавидят, презирают друг друга. Если Би Ханю было за что воевать, — клан, товарищи, брат, честь, — то Скорпион же сражался только с целью отомстить, да подать месть на блюдечке, не забыв хорошенько подогреть. Ударив ногой, ступня которой пылала, по челюсти приверженца вражеского клана так, что слетела маска, перестав скрывать лицо мужчины, призрак совершил мощный апперкот, в результате которого криомант, не смея противиться, отлетел назад, приземлившись на позвоночник, что наверняка сильно повредился благодаря такой «мягкой» посадке. Звон металла и, подняв перепуганные глаза, Саб-Зиро замечает в руках противника огромный меч, которым он желает пролить куда больше крови, ведь ему всё недостаточно. Ему всё мало, особенно в те моменты, что настигают его слишком часто, когда пред очами горящими его всплывают ужасные воспоминания о деяниях клана Лин-Куэй и то, что они сотворили с его семьёй. Однако так просто сдаваться и проигрывать Би Хань никогда бы себе не позволил и вновь вскакивает с пола, предварительно сбив с ног глыбой льда Скорпиона, который в самый последний момент уворачивается от кучи сосулек, стремящихся по его душу. Тогда из наручей его вырывается очередной кунай на цепи, что врезается прямо в горло криоманту, потерявшему в миг дар речи с координацией и шансами на победу, на жизнь. Одним движением призрак притягивает его к себе, пока мужчина и вовсе не может ничего предпринять, пытаясь остановить хлещущую кровь. Ватные ноги сами собой волочатся навстречу врагу и по прихоти того, неся на себе тело хозяина, пустые глаза которого глядят куда-то вдаль, словно сквозь противника. — Почувствуй вкус моей мести. — промолвил Скорпион и медленно стянул чёрный капюшон вместе с позолоченной маской, которые таили собой голый череп без плоти, охваченный неимоверным пламенем. Пламенем, что вырвалось у него изо рта и превратила Саб-Зиро в сплошные угольки, не оставив и мокрого места от великого криоманта. Робкий костёр на окраине маленькой деревеньки, в которой остановились путники, разгорался оранжевым пламенем, приглушенно треща на фоне. Мягкая зелёная была сравнима с пледом. Пред глазами мелькал невысокий заборчик, в пределах которого гости оказались самым настоящим чудом. Тихое пение сверчков с кузнечиками почти не слышно из-за смеха новоиспечённых союзников, выпивающих предоставленный им алкоголь из деревянный сосудов и болтающих обо всяком. «Вы сможете поговорить с мастером Бо Рай Чо на утро.» — предупредила их Ли Мей и разместила подальше от народа. — Бо Рай Чо… — прошептал ковбой и сделал приличный глоток напитка, вкусом напоминающее тёмное пиво. — На кой хер тебе сдался этот алкаш, конец чьего похмелья мы тут сидим и дожидаемся, чтобы тот хотя бы два слова мог связать в ответ? — Он может помочь мне в кое-чём. — девушке наконец выдали нормальную одёжку, на которую та смогла сменить свой спезнацовский костюм, что стал крайне неудобным в бескрайних степях, где ей предстоит ошиваться ближайшие дни: плотный жилет с кожаными деталями и ремешками для патронов, тёмно-песчаного оттенка широкие штаны из хлопка, высокие сапоги на множестве застёжек, куртка, напоминающая кожанку и ковбойская шляпа, спасающая макушку от палящего солнца, лучи которого, к всеобщему счастью, сюда не проникают сквозь густую листву. Она стала чересчур похожа на своего попутчика, которому также выдали новую маску со шляпой. «Тебе маска тоже не помешает.» — заявил Эррон, прикрывая каштановые волосы от лишних глаз. — «Не стоит сверкать лицом, если не хочешь проблем на свою жопу.» — В кое-чём? — вскинув брови, удивился тот, слегка усмехнувшись. — Например, в ваших межвременных делах? Ха-х… даже не представляю, чем этот толстозадый тебе может помочь. Разве что обблевать всё и вся вокруг. — Если хочешь узнать что-нибудь о будущем и своей роли в нём, то валяй. — обронила Кэсси, отмахнувшись. — Тебя наверняка распирает любопытство. — Возможно. — протянул басом Блэк, сев поудобнее. — Ты, вроде, говорила, что я стану телохранителем Императора. И что? Это высокое положение сильно изменит меня? Или мы не встречались и вовсе? — Встречались. — пояснила Кейдж, кивая головой. — Ты… честно сказать, не особо сильно отличаешься от себя из этого времени. Тебе под шестой десяток, но редкая седина не мешает тебе выглядеть чересчур молодо. Поговаривают, это всё благодаря здешнему солнцу. Типа оно молодит и прочее, не смотря на твою расовую принадлежность. Хотя и про твоё склонение к чёрной магии тоже ходят слухи. Весь на пафосе расхаживаешь по улицам З’ункары с громоздким револьвером в руках, постоянно проверяя барабан на патроны. Мы же с тобой впервые встретились, когда наш отряд отправили на переговоры в столицу Внешнего Мира с Коталь Каном, ведь на протяжении нескольких месяцев в Земное Царство поступали беженцы — преимущественно внешнемирцы, страдающие от гражданской войны между Каном и наследницей предыдущего Императора. — Неужели принцессой Китаной? — уточнил мужчина, недоумевая. — Помнится, вы говорили, что принцесса погибнет. — Нет. — мотая носом из стороны в сторону, фыркнула девушка. — Скорее всего, она уже появилась на свет. — Ты скажешь кто или как? — бурчал недовольно он, пребывая в неком нетерпении. — Милина. — заявила Кассандра и повернулась лицом к ковбою. — Новая, «истинная» дочь Шао Кана. Тяжёлые ботинки, сотворённые из магического металла, из которого вот-вот начинают зарождаться киборги в Линь-Куэй, оставляют глубокие следы в горячем песке, над которым солнце зайдёт ещё нескоро. Пустой, на первый взгляд, храм в бескрайней пустыне полон следов, что позабыли замести за собой ушедшие в спешке незваные гости, разбрёдшиеся кто куда. Их пристально изучала криомантка, что предпочла не торопиться, опасаясь ошибок, которые могут ей запросто стоить многого. Может даже слишком многого. Зоркий сканер, установленный в пугающих глазах девушки, проносился по окружению, предоставляя полученную информацию хозяйке. Информацию о перестрелке и сражении, случившихся как внутри сооружения, так и за его пределами, о сроке пребывания путешественников по затухшему костру с постепенно остывающими угольками, и о маршруте побега на коне, что оставил характерные отметины на рыхлом песке. Те не собирались исчезать под гнётом ветров, которых здесь и не было вовсе. Лишь изредка по ночам они разгуливали, завывая. Выйдя на свет, Фрост склонилась к лошадиным следам, опустившись на колено, и ледяные кисти её потянулись к песку, не забывая сканировать. — Ты где-то рядом, Кэсс… Я чувствую… Взгляд её устремился вдаль, и, поднявшись, она решительно направилась догонять путешественников по протоптанному ими же маршруту, норовя до темноты поймать их. Ямы Плоти стали одной из остановок первого из двух отрядов героев, что тихонько прокрадывались к низам под жутким лесом. Перешёптываясь между собой или подавая команды руками, они медленно, но верно, пробирались вперёд, приготовившись морально и физически к бою с колдунами и их творением в лице мутанта — Милины. Долгожданная встреча была особенно волнительной для принцессы, что, не смотря на все усилия, всё никак не могла переварить сказанное Цзинем, разъяснений от которого так и не дождалась. Стараясь не шуметь своими веерами, девушка покорно следовала за Джейд в длинной шеренге, впереди которой осторожно протаптывала дорогу Джеки, сжимая кулаки в чудо-перчатках. — Напоминаю, нам они нужны живыми. — подметила шёпотом Джеки, что возглавляла свой отряд. — Уточнение для тех, у кого руки тешутся. Телепаты едва ли не синхронно робко усмехнулись, после чего переглянулись и попрятали холодные носы, опасаясь того, что на них шикнет разозлённая девушка, которая была уже практически у нужного места. Затаившись, они смиренно принялись ждать заветной команды от новоиспечённой лидерши, что, выглядывая осторожно из-за угла, оценивала обстановку и в голове прикидывала план действий. Стоило Бриггс махнуть рукой, как все мигом сорвались и оказались внутри, где никого не было, что, разумеется, насторожило воинов, темп которых заметно замедлился, а недоумевающие глаза без конца разгуливали по очертаниям жуткой лаборатории. Их внимание привлекли огромные колбы со странной жидкостью, в которых благополучно бултыхались монстры без сознания. К одной из таких колб медленно подошла ошарашенная принцесса, что при всём желании не могла поверить в увиденное. — Что это за тварь?.. — пробормотала в неимоверном шоке Китана, чуть ли рот не разинув на полную. — Сестра! — послышалось позади, и воины резко обернулись на радостный вослик. Их взору показалась та, кого называли Милиной: розовый боевой костюм, острые саи в когтистых руках, гноящиеся глаза, пожирающие всё и вся, чёрные волосы до плеч и маска под цвет костюма, которую девушка неторопливо сняла, демонстрируя свою устрашающую зубастую пасть, характерную таркатанцам, ДНК которых присутствовало в её горячей крови. Та шла вприпрыжку, пребывая навеселе, и, выйдя на середину подземной лаборатории, где она и появилась, вальяжно поклонилась пред «сестрой», которую несомненно была рада видеть. — А вот и то, о чём я и говорил… — натянув тетиву, усмехнулся Кунг. — Кто ты такая? — фыркнула настороженно Джейд, выйдя вперёд. — И как ты смеешь так разговаривать с её величеством?! — Боюсь, сестрёнка уже лишилась этого звания. — разведя руками в стороны, заявила Милина, не переставая улыбаться ни на мгновение. Не став с ней церемониться, Кенши, приложив пальцы к виску, оторвал таркатанку от земли, из-за чего та выронила ненароком холодное оружие из рук, которое с громким звоном пало на каменный пол. В попытках совершить хотя бы какое-то движение, она робко содрогалась, скалясь и фырча. — Такеда, вытащи из её головы всё, что сможешь. — отдала приказ Жаклин, сжимая кулаки и сверля не самым приветливым взглядом заложницу. — Я пока найду Коталя. — обронила эденийка и, сложив посох, что устроился на её спине, отправилась искать темницу, где и намеревалась обнаружить возлюбленного. Пока Такахаши работали сообща — младший рылся в чужом сознании, а старший контролировал ситуацию, лучник с лидершей страховали союзников, не опуская оружия и не снимая ни на секунду с прицела Милину, что представляла невероятную опасность, ведь была самим творением Куан Чи и Шанг Цунга, место нахождение которого бойцы так и жаждали прознать. Принцесса, которая до сих пор пребывала в ступоре, не могла даже сдвинуться, шаг кроткий сделать навстречу той, что посмела представиться её сестрой. Поэтому ей оставалось лишь таращиться в сторону таркатанки пустыми очами, борясь с комом в горле. — Коталь! — тихонько окликала Ош-Текка девушка, рыская по грязным камерам приличных размеров темницы жертв для экспериментов Куан Чи и Шанг Цунга, что были самыми настоящими психами и садистами. — Коталь! Послышались приглушенные стоны, по которым та сразу определила будущего Кана и скорее подскочила к ржавой решётке, обвив её прутья холодными руками. — Коталь!.. — одним движением магического посоха она сумела, и бровью не поведя, справиться с преградой и освободить себе как дорогу, так и возлюбленного. Джейд закинула его мускулистые руки к себе на плечи и принялась тащить раненного к остальным. — Их здесь нет. — заявил Такеда и Кенши опустил резко пленницу, что издала глухой звук, столкнувшись с каменным полом, пребывая без сознания. — Шиннока и вовсе никогда здесь не было. Куан Чи связывался с ним как-то иначе, следуя указаниям. — Тогда где же они? — кивнув, поинтересовалась Джеки. — На турнире, в колизее. — ответил младший телепат, и Китана, выйдя вперёд и нависнув над своей «сестрицей», наточенными остриями веера перерезала ей горло, сверля таркатанку грозным взглядом. Никто ей и слова не сказал: не только из-за опасений за свою судьбу, что может быть, как у Милины, но и попросту из-за понимания, да и подобное действие принцессы было лишь на руку путешественникам по времени. По крайней мере, так им казалось. — Значит отправляемся туда. — обронила телохранительница, таща на себе Коталя. — Точнее… Вы отправитесь. Ведь я остаюсь с Коталем. — она взглянула на Бриггс, акуратно положив Ош-Текка наземь. — Прошу защити Китану. Робкий кивок девушки и она, подойдя к оторопевшей эденийке, что продолжала нарочито пялиться на труп Милины, стоя с опущенными руками, которые спокойно бы болтались, если бы внизу был ветер, взяла ту осторожно под руку, после чего все, кроме Джейд и Коталя, поспешили покинуть зловещие Ямы Плоти, стремительно направившись в нынешнюю столицу Внешнего Мира. Солнечный колизей, набитый сплошь и рядом едва ли не первоклассными бойцами, что так и норовят убить друг друга, стоит только пальцами щёлкнуть, да в ладоши хлопнуть великому и ужасному Шао Кану, что тут же повторит волшебник, почесав свою длинную седую бороду. Второй отряд, подоспевший на турнир совсем недавно, смиренно ждал своей очереди, надеясь в глубине души, что сегодня никому из них сражаться не предстоит. Щурясь, они прикрывали макушки, которые напекало за считанные мгновения, и глядели вдаль, осматриваясь по сторонам, предаваясь лёгкому любопытству. — Это что… — прошептала в неподдельном изумлении Соня, внимательно всматриваясь в больно знакомый силуэт. — Куан Чи?.. — Видимо. — согласился Кейдж, сняв очки на миг, чтобы разглядеть мага получше. — Да не видимо… А точно он. — буркнул Лао, закатив глаза. — А с ним кто? — кивнув на незнакомца в маске, стоящего рядом с правой рукой правителя, спросила Блейд. — Скорпион. — заявил Кэнг, вяло фыркнув. — Ты должен найти девушку. — чуть ли не шептал чернокнижник, стоя в стороне ото всех и лишних очей, которые всё-таки поймали их и сверлили заинтересованно. — Кассандру Кейдж. И доставить её в Преисподнюю. Живой, Скорпион. Ключевое слово «живой».