Межвременная корректировка

Лошадь рассекала бескрайние пески, мчась сломя голову. Изредка пыхтела, словно громадный паровоз, каких в здешних землях никогда и не видали, везя на себе двух уроженцев Земного Царства, что по разным причинам и обстоятельствам оказались не на своей земле — на чужой территории, где им мало, кто рад. Поэтому на много рассчитывать не стоит, да и не получится, что те сами прекрасно понимают, осознают. Им остаётся лишь скакать бесцельно вперёд в надежде подыскать какое-либо поселение, желательно с внешнемирцами, ведь те настроены ко внезапным гостям более-менее нейтрально (некоторые и вовсе добродушно), в отличие от других рас. — На. — сорвав платок, что висел сбоку на седле, ковбой вручил его девушке и вернулся к дороге, что вся была однотипной, одинаковой. — Накинь, а то голову напечёт. — А ты у нас мистер Забота, я погляжу. — светловолосая тихонько усмехнулась и мужчина сбавил темп, чтобы Кассандра могла отцепиться от него и повязать платок на макушку — крепко-крепко во избежание слёта на скорости, да проделок горячих ветров. Как только Кейдж управилась с тканью, конь вновь прибавил газу, подняв пыль в воздух. — Не хочу, чтоб ты свалилась и поперхнулась песком. — пробурчал Эррон, мельком взглянув на попутчицу. Тяжело вздохнув, он отвернулся, опустив на миг нос, и устремил своё внимание вдаль, стараясь не предаваться вероятным миражам. — Всё, что плели твои «дружки» — правда или как? — Ну… не всё… — мешкаясь, мямлила она, поджимая губы. Блондинка плавала в раздумьях над планом, что созрел в её голове буквально несколько мимолётных мгновений назад. Состоял он из множества деталей, одной из которых был её новый союзник-ковбой. Точнее ей нужно было довериться ему, что девушка пока не могла себе позволить, помня, с кем тот работал. Кэсси сам до конца не понимала, что же случилось с ней в тот злополучный миг, который помнила лишь смутно и далеко не во всех подробностях. Не говоря уже о том, как пыталась убить своих же друзей. «Что на меня тогда нашло?..» — недоумевала про себя та, не отрывая глаз с предплечья, где раньше красовался Межвременный Наруч, который с неё сняли, пока светловолосая решила вздремнуть, устав слушать россказни о пугающем будущем, от которых здешние времени этого рты поразевали, не переставая удивляться, да охать-ахать. Она помнила ощущения, которые никогда ей не были присущи. Казалось, будто чистейшее зло выбрало её тело, чтобы сделать из него воплощение себя, а затем и вовсе использовать в своих непонятных целях — разрушение мира и прочее. Ведь ничего другого зло желать не может, по мнению добра. Однако Кассандра не занимала ни одну из сторон, предпочитая оставаться, плескаясь, в золотой середине. Только вот теперь её считали, причисляли ко злу свои же товарищи, что не могло не гнести девушку, душа которой раздавалась изредка тупой, но сильной, болью. — Вдалеке виднеется поселение. — заявил Блэк, кивнув вдаль, и для уверенности легонько толкнул попутчицу локтем в живот, отчего та сразу подняла свой взгляд, устремив его куда надо. Взору их предстал лес, в чаще которого сверкали огни фонарей, что означало лишь одно — там живёт кто-то. Предположительно внешнемирцы, с которыми так ладил ковбой, ведь с остальными расами Внешнего Мира взаимоотношения были весьма натянутыми, если не сказать и вовсе враждебными. О чём не любил говорит сам мужчина, избегая этой темы. Тепло со стороны внешнемирцев к народному «герою» была достаточно удивительна, всё-таки они больше всего пострадали от рук Чёрного Дракона, который в последнее время чересчур смело расхозяйничился на их территории, на их землях. Они не боялись абсолютно никого и частенько открывали огонь по местным. Им было позволено едва ли не всё, ведь служили они самому Шао Кану, поставляя во дворец лучшее оружие из мира смертных. Но на счастье ковбоя, о прошлом его никто практически не знал. Если не брать в счёт гостей из будущего, что пред своим полётом в прошлое досконально изучили все подноготные истории трёх миров, нередко затрагивая и другие для общей полноты огромной и сложной картины, которую им предстояло и предстоит исправить. Стук копыт — единственное, что перебивало треск сверчков, которых в лесу было неприлично много. Аккуратно выложенная мелкими камушками тропинка сразу попалась путникам на глаза, которые, заметив дорогу, что не было все предыдущие часы невероятно изнуряющего пути, сбавили скорость до самого минимума. Дубы средних размеров окружали их со всех сторон. С массивных веток деревьев свисали длиннющие лианы, по которым запросто перебиралась с места на место живность, обитающая здесь и прячущаяся от незнакомцев-людей. Сквозь густую листву, что выступала в роли плотной-плотной крыши, не проходил солнечный свет. Это было только на руку смертным, которые успели порядком подустать от палящего солнца, чуть не сведя концы с концами. Одеяние Кейдж совсем не подходило для местного климата — обтягивающее военное обмундирование, что хоть и более-менее дышащее, ей всё равно хотелось скорее от него избавиться. Что она бы сделала, обладая запасным комплектом обычной одежды. Да и одежда Эррона не особо спасала его — шляпу пришлось оставить в храме на пару с маской, плащ оборвался почти под корень ещё при битве, оставив жилет с ремнём, на котором остались патроны для револьвера, похороненного где-то в песках, да штаны с громоздкими сапогами, подошвой которых на раз-два можно сломать любой нос, расплескав чужую кровь, въедающуюся в ткань за пару секунд. Поэтому оба было изнурены до невозможности, мечтая о капле ледяной воды. Хотя бы одной. Путь им освещали светлячки, резвясь с маленькими бабочками, что также издавали характерный и едва слышный треск. Они копошились в редких камышах, высокой, густой, насыщенной зелёной траве, окружающей стволы деревьев, кора которых вырисовывала подобия скорченных, недовольных рожиц. Возможно, они бы пугали путников во мраке непостижимо долгой ночи, но сейчас лишь предавали некого антуража этому магическому месту, в центре которого поселились местные. — Что это за место? — восхищённо спросила Кейдж, осматриваясь по сторонам. — Живой Лес. — ответил Блэк, ведя лошадь со вздёрнутым подбородком неторопливо. — Точнее… его самое начало. Опушка. — Да… Такого точно не увидишь на Земле… — вздохнув, подметила она и наглый сверчок уселся на её плече, чего та даже и не заметила. — Как и всяких монстров зато. — усмехнулся ковбой, поведя носом. — Если бы… Они давно уже прорвались к нам, наведя свой порядок. — уточнила Кассандра, предаваясь тоске. Резко почесав выбритый затылок, она ненароком спугнула любопытное насекомое, что поспешило вернуться к своим сородичам, сверкая. — Точнее… пытаясь вот уже сколько лет… — Значит, я всё-таки не зря свалил из Земного? — поинтересовался мужчина, вскинув пропитавшиеся порохом брови. — Ага, устроился здесь лучше некуда. — разведя руками в стороны, пояснила Кейдж, глядя ему в затылок. — Присосался к самому Императору, телохранителем назначившись. Вот это я понимаю… карьерный рост, мать его. Не то, что у грёбаного «Избранного» Земного Царства, чью задницу нас отправили спасать. — Только его что ли? — нахмурившись, недоумевал Эррон. — Из рассказов ваших я понял, что вы припёрлись в наше время, чтоб какие-то ошибки там исправить и прочая непонятная магическая херь. — Вообще… мы припёрлись сюда за одной отдельной головой. — вдруг разоткровенничалась та и, поняв это, тут же подобрала язык, не намереваясь его больше отныне распускать почём зря. — Так что, по сути, мы отнимаем у тебя хлеб. Думаю, ты очень разозлён этой новостью. — Ха-х… — вырвался искренний смешок у ковбоя, чему сам тот удивился, виду не подавая. Не убирая ухмылки с лица, он оглянулся на попутчицу и одарил её своим сверкающим неизвестного происхождения светом, чтобы скорее отвернуться, сглотнув ком. — Да я весь пылаю от сраной злости. Очертания деревни дали о себе знать достаточно быстро — маленькие хижинки, сотворённые из камня, деревянный низенький заборчик «от врагов» и прочие детали всем своим видом давали понять, что те, кто живёт здесь, максимально неконфликтны и вряд ли подвергались чьим-либо завоеваниям, за которые успели бы ожесточиться, да понабраться беспричинной враждебности. Внешнемирцы показались зоркому глазу безоружного стрелка, потихоньку навевая некое подобие спокойствия. Он знал, что стрелять ему здесь не придётся. До такого не дойдёт уж точно. Поэтому и волнения не наблюдалось на его суровом лице, окидывающим взглядом каждого попавшегося под руку. Всё внимание пало на них и лишь на них. Особенно в момент, когда путники терпеливо остановились у раскрытой настежь калитки, к которой в миг подошла молодая девушка в сиреневой бандане и того же цвета одеянии. Похожее носили и эденийки — принцесса Китана и Джейд, разве что у них одеяние было в разы дороже за счёт их статуса и много другого. Выставив локти в стороны, она с явным недоверием оглядела с ног до головы и обратно явившихся в её деревню, преградив дорогу. — Эррон Блэк, не так ли? — спросила та, посмотрев на всадника. — Наслышана о твоих «подвигах» и извечной вражде с Коллектором. Похвально, конечно. Однако мы не испытываем с ним никаких проблем и не нуждаемся в твоей помощи. — затем, выгнувшись немного в сторону, она заметила Кассандру, сидящую позади мужчины, и тихонько фыркнула, будто глазам не веря. — Напарницей обзавёлся? Ха-х… Даже непохоже на тебя, Эррон. Но вам лучше уйти. Как я уже сказала, мы не нуждаемся в вашей «помощи». — Ли Мей, верно? — обронила Кейдж, высунув нос. — Откуда ты меня знаешь? — удивилась внешнемирка, слегка нахмурившись. — Твой дружок рассказал? — Мы пришли сюда не для того, чтобы помогать вам. — заявил Блэк, не дав больше и слова лишнего сказать попутчице, опасаясь, что та только всё усугубит. — Мы сами нуждаемся в помощи, Ли Мей. Столица Внешнего Мира была сплошь и рядом полна чужаками — приезжими, что явились на грузовиках, увешанных бронёй со шипами. А внутри них было множество пугающих мирных жителей коробок, которые неторопливо выгружали таркатанцы. За их стараниями, пыхтениями наблюдали члены Чёрного Дракона. Те стояли спокойно в стороне и курили, бесцеремонно харкаясь в разные стороны. Сверкая красным глазом, что был ему практически родным, Кано с явным наслаждением выпивал пиво из тёмно-зелёной стеклянной бутылки, таясь в тени под навесом. Допив свой прохлаждающий напиток, бандит разбил бутылку об голову и осколки посыпались на землю, тихонько звеня. — Тупое зверьё. — фыркнув, обронил он, заметив, как один из таркатанцев не удержал ящик. — Даже с простой задачей справиться не могут… — Учти, Кано, — стоя рядом, Кабал одарил своего товарища поневоле не самым дружелюбным взглядом и медленно затянулся, опёршись на небольшую скалу. — Это последнее дело, с которым я тебе помогаю. — Ха-х, да что ты? — усмехнулся одноглазый, будто ушам своим не поверив. — Неужто решил отречься от нас? — Давно уже. — пробурчал тот, поведя демонстративно носом. — Наслыханы о твоём давнем отречении от старых друзей. — выпятив гладкую грудь, посередине которой виднелась горящая круглая лампа, озаряющая всех красным свечением или даже лазером — в зависимости от настроения бандита, мужчина подошёл к коллеге впритык и, вздёрнув нос, отобрал у него сигарету, бросив куда подальше. — Копом решил стать? Доблестным полицейским? Представителем непоколебимого закона! Напарником обзавёлся. Как же звали этого бравого парня?.. Чёрт, запамятовал… Точно! Страйкер! Устав терпеть выходки, провокации в свою сторону, Кабал резко приставил лезвие крюка, расположившегося на его предплечье, к горлу наглого бандита, который в миг поднял руки над головой, округлив глаз. — Думаю, кое-кто очень разочаруется в тебе, если вскроются кое-какие подробности… — шептал издевательски Кано, слизывая оставшиеся капли пива с губ. — Не смей мне угрожать. — сквозь зубы фыркнул тот, кипя от злости. — Так я тебе и не угрожаю. — пожав плечами, отвертелся сразу мужчина и, почесав мельком подмышку, отпрянул назад, аккуратно убрав от себя крюк. — Ты, приятель, что ли шуток не понимаешь? Или вы все копы такие? Всё, кончай тут сцены устраивать. Мне нужно отлить. Смешок и одноглазый скрылся за скалой с брезентом, зайдя в кусты. Однако решивших, что кусты сойдут в роли общественного туалета, в Чёрном Драконе было достаточно. Из-за чего рассчитывать на мимолётное, но всё-таки уединение — весьма и весьма глупо. — Ну что, Кано? Вижу, твою лысую башку ещё не пометила шрамами та ебанутая сука. — подметил Джарек, потрепав густую бородку. — Ты про пизду Блейд? — уточнил бандит, вскинув брови. — Ага, что-то от неё подозрительно ни слуху ни духу. Странно даже как-то… — Собираешься её кокнуть? — поинтересовался мужчина, покончив со своими делами. — Она ж со своей упёртостью и долбанутостью всю малину испортит. — Да, пора бы покончить с ней. — застегнув ширинку, вздохнул тяжело Кано. — Причём сегодня. У заброшенного храма до сих пор кишела жизнь, находясь, честно говоря, практически на последнем издыхании. Единственный транспорт, что был под рукой, бесцеремонно украли, увели из-под носа, во что не могли поверить оставшиеся в открытой пустыне ни с чем бедолаги, которым срочно нужно было придумать хоть какой-то план. — М-да… Шустрая у нас дочурка, конечно… — сидя на песке с выставленными коленями, на которых лежали накаченные руки парня, обронил Джонни, не переставая ухмыляться, чем раздражал остальных. — Наверняка в тебя пошла, Соня. — Отвянь, Кейдж. — фыркнула блондинка, поведя носом. — Уверена, это как раз-таки твои грёбаные гены виноваты в том, что Кэсси против нас. — Да, чего она вообще ополчилась то? — недоумевал Джакс, положив железные ладони к себе на талию. — Чё в вашем времени такого творится то? А, Джеки? — Что-то овладевает ей. — пояснил Такеда, скрестив руки на груди. — Я позволил себе наглость заглянуть в её разум, пока она дремала кротко. Порылся немного в её памяти, пытался найти именно тот момент, когда Кэсс решила напасть на нас. — И? — не терпя интриг, спросил Цзинь, вздёрнув подбородок. — Не томи. — Всё смутно. Очень сильно повреждено. Она действительно почти не помнит тот эпизод. Словно его и не было в её жизни. — заявил Такахаши младший, пожав плечами, пока вокруг него собирался недоумевающий народ. — А разум её и вовсе был чист. Без мыслей о мести или чего-то такого. Никакой тёмной, негативной энергии. — Давай ближе к делу. — пробурчал лучник, закатив демонстративно глаза. — Что ты хочешь этим сказать? — Так как в нашем времени с Кэсс такого не приключалось, по крайней мере, на моей памяти, то это означает, что ей кто-то овладевает. — оглядываясь по сторонам, предположил телепат. — Такое… Такое возможно из-за её божественной силы. Силы Кейдж. — Чего?! — занервничал тут же актёр, сорвавшись с места. — Это типа и из меня могут марионетку захреначить?! — Скорее всего, Кэсси передалось каким-то образом больше силы ваших предков, — расы супервоинов, созданных когда-то для Богов, — поэтому и неизвестные маги смогли так просто овладеть ей, да управлять, едва нас всех не положив её руками. — парня со всех сторон обвили заинтересованные слушатели, которые вникали в мысли его, стараясь изо всех сил понять их, не разевая шокированных догадками воина ртов. — Это всего лишь предположение. Не утверждение, поэтому не стоит… — Нет, всё звучит логично, кроме пары моментов. — почесав аккуратно дреды, собранные в пучок, вздохнула Бриггс младшая, поджимая губы. — Зачем им сдалась Кэсс? И кому она сдалась? — Может потому, что она «избранная»? — вклинился Лю в общие размышления, вытянув шею, ведь стоял в самом конце и почти что ничего не видел из-за своего невысокого роста. — Ну, как я. Лорд Рейден говорил, в каждом времени есть свой «избранный». И раз уж у неё силы, походящие на божественные… — Ха-х, Кейдж — «избранная»? — перебив, усмехнулся громко Кунг младший, отказываясь верить своим ушам. — Мне кажется, нам всем уже напекло голову. — Почему нет? — нахмурившись, буркнула Джеки и махнула рукой на Джонни. — Мистер Кейдж вообще Шинноку зад надрал. — Кому? — промямлила Блейд и посмотрела на актёра с подозрением и недоверием. — Падший Старший Бог. — пояснил Ночной Волк, что ни на мгновение не вынимал своих магических топоров из рук, ведь всегда готов к бою. — Значит… Я отхерачил Бога?! — воскликнул Кейдж, выпучив глаза, что аж выглянули из-за очков, спавших на кончик носа. — Ох-ре-неть… — Ну и? — бурчала Соня, поправив фуражку. — Кто же вздумал рыться в мозгах у Кэсси? — Думаю… Такое подвластно опытным чернокнижникам. — предположил Лао, разведя руками в стороны. — Например… Куан Чи?.. — Он как раз мёртв в нашем времени. — качая головой, прошептала Бриггс. — Да, всё сходится. — Что будем делать? — поинтересовался Джакс, пытаясь быть на волне со всеми, пусть и ничего не понимал. Все взгляды в миг пали на юную специалистку, которая в сложившееся компании была своего рода гением, центром составления планов и скопления умных, наводящих мыслей, выливающихся в действия во благо спасения потерянного будущего. Эта роль ей не то, что бы была по душе… Скорее привычна, прижилась давно за годы службы в Спецназе, ведь и в своём отряде она занимала место мозгового центра, пока её подруга вела их вперёд, не забывая прислушиваться к Джеки. Пусть и сейчас ей как-то пытался помочь Такеда, переводя внимание на себя, всё-таки главного и окончательного решения ждали именно от девушки, что выдерживала паузу до последнего, тщательно обдумывая свежие намётки. — Ты же умеешь телепортировать, да, Лю Кэнг? — взглянув на него исподлобья, уточнила та, потирая подбородок. — Сколько ты сможешь захватить с собой? — Если использовать все силы, то… около пяти. — пробормотал избранный, дёрнув плечами. — Мне эта способность тоже подвластна. — заявила неожиданно для всех Джейд, выйдя вперёд. — Я… я ещё не до конца освоил… — виновато признался Лао, опустив голову. — Тогда вот как поступим. — хрустнув шеей, Бриггс сжала кулаки и принялась их разминать, попутно разъясняя, раскладывая по полочкам свою мысль. — Джейд, Китана, Кенши, Такеда, Цзинь и я отправимся в Ямы Плоти. В идеале, там нам предстоит спасти из плена Коталя и одолеть целых трёх врагов — Куан Чи, Милину и Шанг Цунга. Через Куан Чи может сможем даже отследить Кэсси, но это уже вряд ли. — Милина? — недоумевающе обронила принцесса, опираясь на Кэнга. — Кто такая Милина? — Твой двойник, только уродливый. — усмехнувшись, пояснил Цзинь. — В бою и познакомитесь. — Всем остальным нужно возвращаться в Колизей, на турнир. — став лидершей поневоле, продолжила девушка, игнорируя лишние вопросы. В том числе и комментарии лучника, давящего улыбку. — Лю Кэнг, тебе придётся потратить все свои силы. Следовательно, не сможешь участвовать в турнире. Кунг Лао, опасайся Шао Кана. Просто, блять, не лезь на него. И спиной даже не поворачивайся. Вам не обязательно приносить Земному Царству победу. Это сейчас совсем не важно. Важно же ваше присутствие, чтобы никто ничего не заподозрил. Наслушавшись речей, пленники пустыни разбрелись по разным кучкам, что сотворили два круга, которые, озарив пески зелёным и оранжево-красным свечениями, исчезли, оставив заброшенный храм вновь безжизненным.