***
— Дили! — она выпрыгнула из машины и, расставив руки в стороны, побежала к Дилану. Нэнси запрыгнула на него.- Я так соскучилась! — Я тоже, малышка, — он поцеловал её в висок. Дилан и Питер были близнецами, и только самые близкие могли их отличить — у Дили была маленькая родинка на шее, которой не было у Питти.- Голодная? — парень ей подмигнул. — До безумия, — покачала головой девушка.- Поэтому я съём всё, что ты наготовил. — Я бы не был так уверен, — усмехнулся Питти, держа в руках чемоданы подруги.- Всё даже я бы не осилил. — Не надо недооценивать меня, — потеребила его за нос Нэнси, и они втроём зашли в их дом, который успел стать её домом.- Ого, — девушка открыла рот, увидев с коридора количество приготовленного. Стол буквально валился от еды: там и несколько видов мяса, и бесконечные закуски с салатами.- Ладно, Питти, ты был прав, — в этот момент послышался щелчок печи. — О, пирог готов! — хлопнул в ладоши Дилан и побежал на кухню. Они проболтали весь оставшийся день, вспоминая прошлое, обсуждая настоящее и мечтая о будущем. В планах у Нэнси было устроиться в частную клинику и работать анестезиологом-реаниматологом, ведь не зря же она закончила медицинский на «отлично», а ребята собирались расширять родительский бизнес и открыть ещё одну точку, но уже в центре города. Также Нэнси поднялась на второй этаж к Миссис МакФэндери и поговорила с ней о её самочувствии. Всё было не так плохо, но антибиотики, прописанные ей, совершенно не подходили, поэтому на следующем приёме Нэнси будет сидеть рядом.***
Нэнси ночевала в гостевой комнате и проспала аж до обеда, поэтому, проснувшись, она смогла поздороваться только с Миссис МакФэндери — мальчики на работе. Девушка спускалась на кухню, когда её телефон завибрировал, на экране высветилось «Бенни». Ей захотелось сбросить, но друзья остаются друзьями. — Алло, — как она ни старалась, голос всё равно был холодным и обиженным. — Нэнси, — у него будет дыхание спёрло, ведь предложение не продолжилось. Послышался тяжёлый вздох.- Привет. — Здравствуй, Бенджамин, — девушка прикусила нижнюю губу. Ей чертовски хотелось увидеть его не на фотографии в Интернете, а в живую — увидеть Бенни — свою первую любовь, такую непосредственную и чистую.- Ты прилетел? — Да, Дилан сказал? — он говорил быстро, будто ему не хотелось разговаривать. Странно, сам же позвонил. — Питти. Ты приедешь? — Если ждёте. — Мы всегда ждём тебя, Бенджамин, — Нэнси сбросила, понимая, что она начинает плакать. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Она никогда бы не поверила, что будет разговаривать с лучшим другом так холодно. Ну зачем он так поступил с ними? Они недостаточно известны для него? «Нет, Бенни не такой» — кричало сердце. «Денни — нет, а Бенджамин — возможно» — ответил ему разум. Джонс пропустил всё: смерть отца МакФэндери, смерть родителей Нэнси, рождение двух племянников Дилана и Питти, совместную поездку на юг Англии и ещё кучу всего! Они не нужны Бену. Нэнси позавтракала, приняла душ и поговорила по телефону с Диланом, оповестив его, что Бенджамин уже приехал. И вот, спустя два часа, в дом постучали. Сердце девушки упало в пятки, но она всё равно шла ко входу, чтобы открыть Бену. Дверь распахнулась — Джонс. Он не изменился. Внешне. Ну, разве что массу набрал — стал более мужественным. — Ну здравствуй, Бен, — Нэнси закусила нижнюю губу, смотря ему в глаза. Давай же, Бении, выходи! — Нэнси, — он опустошённо закрыл глаза и выдохнул.- Не надо так со мной поступать. Я всё объясню. — А что ты хочешь от меня? — девушка помнила, как говорила Питти, что стоит быть мягкой с Джонсом, но теперь, когда Бен стоит напротив неё… Такая детская обида заполнила её всю. — Чтобы ты обняла меня. Ты не представляешь, как я тосковал по тебе, — он говорил, опустив взгляд. Стыдно, да, Джонс? Нэнси часто моргала, чтобы не дать подступающим слезам упасть на впалые щёки, и раскрыла руки, приглашая Бена в объятия. Тот сразу же закрылся носом в её волосы, вдыхая…нет, не родной запах. Нэнси больше не пахла булочками из пекарни МакФэндери и персиковым блеском, она пахла табаком и какими-то стойкими резкими духами. Бен только сейчас понял, насколько всё поменялось. Нэнси обхватила его широкое тело руками, прижавшись щекой к его груди.- Прости, — прозвучало глухо, но девушка услышала. — Друзья остаются друзьями, — она отстранилась от него.- Но ты забыл об этом. — Я не забывал, Нэни, — жалостливо сказал Джонс, а Нэнси вздрогнула. Нэни…только Бенджамин называл её так.- Просто не было времени. Я не руковожу своей жизнью. Я подписал на множество контрактов и теперь много чего обязан. — Бенни, мы живём в одном городе, ты издеваешься? — хмыкнула девушка.- У тебя что, в Лондоне ни одного дня свободного не было?! — С тобой дело в другом, — быстро сказал Джонс. — В чём? — Я…пока не могу сказать, — он поджал губы, не смотря на девушку. А она сверлила его взглядом. Бенджамин, уже взрослый двадцатитрехлетний мужчина, боялся сказать своей подруге детства правду. Он любил её с восьми лет, такое взрослое чувство настигло его слишком рано. Прошло столько времени, а он всё ещё хотел быть с ней… — Не придумал ещё? — она хмыкнула. — Нэни, не говори так! — он взял девушку за предплечье, когда она развернулась, чтобы войти в дом.- Я всё расскажу, но потом, когда будет время. — Жду — не дождусь, Бени, — она вырвала руку из его лап.- Будешь кушать? — Нэнси любила Джонса и заботилась о его самочувствии, независимо от его отношения к ней и их друзьям. — Да, — Бенджамин сел за стол и начал рассматривать подругу. Она так изменилась…стала более женственной и взрослой. Нэнси стала изящной женщиной, а не осталась той девчонкой с миленьким животиком и растрёпанными волосами. Нэни молчала, думая о Бене. Как они будут себя вести, когда придётся Дилан и Пит? Питти просто истерику устроит! — Нэнси, я люблю тебя, — Джонс сказал это так сковано, быстро и зажато, что Нэнси сначала подумала, что ей послышалось. — Я тоже тебя люблю, Бенни, — холодно ответила девушка, не поворачиваясь к Бену. Она говорила чистую правду, но…теперь эта фраза звучала иначе. Раньше они говорили это, не стесняясь, но сейчас это было как в первый раз, словно недавние друзья перешли на новый уровень. Нэнси не поворачивалась к нему, ведь так он увидел бы слёзы, стекающие по щекам. — Ты не поняла, — Харди тяжело дышал. Бенджамин планировал признаться ей потом, но Нэнси была так враждебно настроена, что если он расскажет о чувствах потом, то она просто его пошёл. Лучше сейчас, пока ещё не всё потеряно.- Я люблю тебя, но не как друга. — Что? — Нэнси выронила ложку, которая тут же ударилась о металлическую поверхность раковины. Девушка замерла, чувствуя глухое сердцебиение. Она ничего не понимала: как можно толком не общаться с человеком пять лет, а потом признаться ему в чувствах?! — Нэни, — он подошёл к ней вплотную — макушка девушки доходила до ключиц парня. Его тепло чувствовалось даже через толстовку Нэнси.- Я не общался с тобой, потому что не мог смотреть на то, как ты встречаешься с другим. Я бы ревновал тебя без права на это. — Кэмерон так похож на тебя, — усмехнулась девушка, закрывая глаза.- Светленький, голубоглазый, накаченный…прям как ты, — она развернулась к нему, показывая парню покрасневшие глаза.- Но он не был эгоистом, Бен. Он бы не перестал со мной общаться, потому что я в отношениях с другим. Ты мог сказать о своих чувствах, а на трусливо сдаться. Я тоже…любила тебя. Если бы ты тогда сказал… — А сейчас? — он перебил её, от переживания взяв её лицо в свои ладони.- Нэнси, не говори, что я опоздал. — Ещё несколько месяцев — и поезд ушёл бы, — спустя несколько секунд молчанья, сказала девушка и подняла взгляд на Бена.- Но Бенни…- несмотря на то, что они признались в чувствах друг друга, Нэнси не было весело и радостно.- Ты…ты просто кинул нас. Вдруг ты снова уйдёшь?! — она дёрнула головой от переизбытка чувств. — Нет, Нэнси, — замотал головой парень.- Я не уйду, потому что мне больше нечего скрывать. Я чист перед вами. — А тебе было что скрывать? — в дверном проёме показался Пит с букетом цветов в руках. Он хотел сделать приятно Нэнси и поздравить с окончанием медицинского университета, но появление Бенджамина перечеркнуло все его планы.- Дадите автограф, Мистер Харди?! — Питти, — с досадой сказала Нэнси. Она даже не была в праве успокаивать друга, ведь сама чуть не закатила истерику Бенджамину. — Что «Питти»?! Подожди, — он нахмурился, вглядываясь в лицо подруги.- Он что, тебя до слёз довёл?! — Нет, — замотала головой Нэнси.- Это из-за другого. — А из-за чего? — он кусал губы, сильно злясь. — Это наше…личное, — тихо ответила девушка, отводя взгляд. — Ладно, — Пит кивнул. Он помнил правило — если друг не хочет говорить, не выпытывай. Оставшийся день прошёл очень напряжённо — ни Дилли, ни Питти не хотела говорить с Беном, а Нэнси, пытаясь сгладить ситуацию, начала говорить совершенную бессмыслицу о медицинском и жизни в общаге. Она их всех любила, и смотреть на то, как когда-то лучшие друзья сейчас старались не смотреть друг на друга. Друзья остаются друзьями, разве нет? В девять часов Харди встал с дивана, намереваясь пойти домой. — Пока, ребят, — он сухо помахал им и направился к выходу, как вдруг Нэнси сказала: — Подожди, я провожу тебя. Хочу прогуляться. — Ты серьёзно? — фыркнул Дилан, выгибая бровь. — Дилли, — с досадой прошептала девушка, сложив брови домиком. — Зачем? — только лишь спросил Бен, когда они шли по дороге.***
— Бен, я хочу всё-всё разъяснить, — она хмурилась.- Почему ты признался мне в чувствах сейчас? Чтобы я мучалась? Ты же понимаешь, что у нас ничего не получится, несмотря на то, что я тоже влюблена в тебя, — Нэнси говорила спокойно, ведь, по сути, уже нечего было скрывать, да и они уже достаточно взрослые люди, чтобы играть в каких-то шпионов в отношении друг друга. — Что? Почему? — Бенджамин издал какой-то почти истерический смешок.- Почему у нас ничего не получится? — Потому что у нас разные жизни, — пожала плечами девушка.- Ты гастролируешь, а я планирую устроится на работу, но это…даже не главная причина, — она обняла себя руками, ведь легкая кофточка совсем не защищала от прохладного воздуха.- Ты бросил нас — тех, кто поддерживал и любил тебя. А твои оправдания по поводу работы оставь при себе, — Нэнси раздражённо вскинула ладонь, как только Бен открыл рот, чтобы что-то сказать.- Ты сказал, что из-за контрактов не приезжал — хорошо, но как ты объяснишь, то, что ты не писал нам? Мы поздравляли тебя с днём рождения каждый год, а ты даже не читал наши сообщения, — она медленно направилась к дому Джонса.- Знаешь, это весьма неприятно. Мама и папа попали в аварию спустя два дня после моего переезда в Лондон — я звонила тебе семьдесят раз в тот день, потому что ты был единственным, кого я знала в городе, но ты мне не отвечал. Мне было плохо — я не знала, что делать, — она с грустной улыбкой повернулась к идущему немного сзади Бенджамину, у которого глаза были на мокром месте.- Но я справилась вместе с Питти и Дилли. Это показало, что мы можем жить без тебя так же, как и ты без нас. Твои слова разняться с твоими действиями, и я покажу тебе, как это выглядит со стороны, — они остановились около его дома. Нэнси встала напротив Бенджамина и, приподнявшись на носочки, легко поцеловала его — Харди тут де тяжело вдохнул, прижимая девушку к себе, но она мгновенно отстранилась, сказав: — Я люблю тебя, Бенни, но друзья не всегда остаются друзьями. На прощанье Нэнси сжала его ладонь и побрела обратно к своим настоящим друзьям, чувствуя тяжесть на груди. Иногда и правильные решения ранят.