Искры

Из-за тонких раздвижных фусума, расписанных чуть выцветшим серо-розовым орнаментом летящих журавлей, донеслись гулкие шаги. Ханаби лениво приоткрыла глаза, потянулась, лежа на футоне, прислушалась. По звуку – минимум три человека. Можно было бы активировать бьякуган и узнать точно, но младшая Хьюга с недавних пор старалась чаще тренировать стандартные органы чувств. Ведь однажды, лишившись глаз, она уже испытала всепоглощающий ужас и беспомощность на грани истерики. Поэтому давно перестала рассчитывать только на мощный кекке генкай. Хватало и того, что клан слишком сильно верил в силу своего додзюцу. Подумать только, почти все их техники теряли свою полезность без проклятых глаз! Итак, звук приближался. Точно трое. Один шел уверенно, жестко, по-солдатски чеканя шаг. Наверняка, кто-то из охраны, шиноби Конохи так не топочут. Второй семенил, выстукивая странный дребезжащий ритм деревянными гэта. Хм, пожилой, традиционный, не слишком вежливый – даже не разулся у входа. Старейшина, или кто-то из советников дайме? Ну а третий… третьим был Хиаши Хьюга. Походку отца было невозможно не узнать. Твердая, размеренная, и в то же время неуловимо тягучая, плавная, как и подобало воину старой школы. Внезапно шаги замерли напротив её двери. Солнечный свет обрисовал сквозь пожелтевшую бумагу фусума три мужских силуэта. - Ханаби, - негромко, вкрадчиво позвал Хиаши, - ты нужна. Зайди в зал для аудиенций через полчаса. - Хорошо, отец, - куноичи мигом села в постели, напряженно выпрямляя спину. Процессия двинулась дальше по коридору, а у Ханаби от неприятного предчувствия чуть вспотели ладони. Несмотря на то, что она почти всегда сопровождала отца на всевозможных приемах и переговорах, эту часть обязанностей дочери главы клана девушка совсем не любила. Миллион нелепых правил этикета, очевидных или скрытых, загоняли в тиски эмоционального напряжения похлеще миссии S-ранга. Дипломаты, послы, советники, дайме – все как один раньше хлопали в ладоши и фальшиво умилялись маленькой воспитанной химе. Тогда нужно было улыбаться в ответ, кланяться в пояс, не встревать в разговор, пока не спросили, красиво подпирать стенку – и так по несколько часов к ряду. Взросление неизбежно расширило круг обязанностей. Теперь улыбаться стоило только правильным людям. А еще неотрывно следить за нитью беседы, считывать эмоции и реакции, настроение разговора. Уметь вовремя и уместно пошутить, или посмеяться чужой шутке, даже не смешной. На зубок знать все последние политические новости, но не бравировать. Спросят – отвечай. Как на экзамене. Ведь младшая Хьюга не может ударить в грязь лицом перед уважаемыми членами общества. - Ох, уж эти уважаемые, - протянула куноичи, вставая с кровати и заглядывая в шкаф, - скучные пустомели. Смотрят на шиноби, как на людей второго сорта, но лишь припечет, первыми бегут за помощью. Если она не ошиблась, и приехал кто-то из людей дайме, необходимо было выбрать строгий сдержанный наряд. Ханаби выудила из шкафа светло-серое кимоно из достаточно грубой ткани и хлопковый сиреневый оби. Не слишком нарядно, но и не по-домашнему расхлябано. В самый раз. Переодевшись, она умылась в маленькой фарфоровой раковине, устроенной в узкой нише правой стены. Расчесала длинные волосы. Подумала и собрала их на макушке в высокий хвост. Затем опять распустила. Сложила в пучок. «Это нервное, перестань» - мысленно оборвала себя девушка, скрепляя локоны на затылке простой деревянной заколкой. Сколько не пропадай на званых ужинах, если не принадлежишь этому миру, тебе всегда будет неуютно. Куноичи взглянула на часы. Время почти вышло. Оставалось каких-то пару минут на то, чтобы пересечь коридор, выйти на широкую энгаву и замереть напротив темных лаковых сёдзи, в тайне надеясь, что разговор будет недолгим и необременительным, а её присутствие – лишь жест гостеприимства. *** - Входи, - послышался властный голос отца. Ханаби глубоко вздохнула, нацепила на лицо сдержанную улыбку и взялась за нагретый на солнце деревянный край раздвижной стены. Та откатилась с тихим шелестом, впуская в помещение сноп солнечного света и полуденные звуки весеннего сада. - Добрый день, - девушка склонилась в низком поклоне, не успев толком рассмотреть гостя. Сначала ритуалы, потом любопытство. - Ханаби, это господин Уэда Генкито, третий советник дайме Страны Огня и мой хороший знакомый, - представил отец мужчину, сидящего напротив за низким столиком и лениво катавшего в руке пиалу с чаем, - Моя младшая дочь, Хьюга Ханаби. Генкито коротко, но достаточно уважительно кивнул и расплылся в приторной улыбке, смотревшейся на его узком худом лице странным образом неуместно. С короткими, седыми, взъерошенными на затылке, волосами, темными почти немигающими глазами и длинной сухой шеей он походил на нахохлившуюся цаплю. А затянутая в строгую черную юкату и просторные полосатые хакама фигура лишь усиливала этот эффект. - Присоединяйтесь, Ханаби-сан, - елейно протянул Уэда. Голос у него был надтреснутый, старческий, хотя на вид девушка не дала бы гостю и пятидесяти лет. Ханаби наклонилась и аккуратно присела за стол, подобрав под себя колени. Взяла из чайного набора пустую пиалу, с легким стуком поставила перед собой. Потянулась к дымящемуся чайнику. Мужчина по-птичьи склонил голову, точно бы изучал её, анализировал каждый жест. «Спину ровно, движения неспешны! Ты сюда не кунаем махать пришла!» - прозвучал в голове голос старой сварливой учительницы, которая еще в незапамятные времена преподавала наследницам Хьюга правила этикета. - Я помню Вас совсем малюткой, - скрипнул Генкито, - в тот год мы с Вашим отцом вели переговоры на источниках в Стране Водопадов. Отлично отдохнули семьями, но так ни о чем и не договорились, - он лениво хохотнул. - Да, - вторил Хиаши, - не слишком продуктивно обсуждать важные вопросы в онсене. Мысли убегают сквозь пальцы, точно горячая вода. Ставя чайник на место, Ханаби позволила себе улыбнутся неловкой ремарке отца. «Встреча не из деловых, а значит, можно немного расслабиться, - сделала она вывод, - но минус в том, что чаепитие может затянуться. С возрастом папа стал сентиментален и полюбил часами предаваться воспоминаниям о боевой юности со старыми знакомцами». - Мой Обу тогда загорелся идеей стать шиноби, насмотревшись на твоих дочек, - ухмыльнулся Уэда, - еще месяц таскал из кухни ножи и пытался метать в деревья во дворе. Чуть не зацепил нашу бедную повариху. Кстати, Ханаби-сан, Вы помните Обу? - Должно быть, я была слишком мала, - девушка растерянно пожала плечами. Честно говоря, она не помнила вообще ничего из обсуждаемых событий, - Обу – Ваш сын? - Младший, - кивнул Генкито, - а вот он очень хорошо запомнил Вас и Хинату-сан. Слава богу, сын быстро выкинул из головы фантазии о беге по воде и метании холодного оружия. Сейчас успешно работает в канцелярии дайме. Недавно был повышен до начальника отдела снабжения господского дома. - Несомненно куда более уважаемая профессия, чем хаотичное разбрасывание кунаев, - не удержалась от язвительного тона Ханаби и тут же поймала на себе строгий отцовский взгляд. - О, прошу прощения, я вовсе не пытался оскорбить Ваше дело, - собеседник примирительно поднял ладони, - я лишь заметил, что для наследника влиятельного клана это не совсем подходит. - Я и моя сестра тоже вроде как наследницы влиятельного клана. Но мы не видим ничего предосудительного в службе на благо безопасности общества, - девушка упрямо выпятила губу. Как же её бесили эти напыщенные индюки, мнящие себя хозяевами жизни. Где бы вы все были сейчас, если бы презираемые вами шиноби не одолели Мадару и Кагую много лет назад!? Старший Хьюга нахмурился. Ханаби почти физически ощутила волны исходящего от него недовольства. А вот гостю, напротив, кажется, было весело. - Кстати, о влиятельных кланах! – он хлопнул ладонью по столу и обернулся к Хиаши. – Через неделю на границе со Страной Рек в местечке Акай Тани пройдет ежегодный фестиваль цветения сакуры. Изумительно красивая долина, полностью оправдывает свое название. И событие примечательное, собирает ежегодно самые сливки общества. Наместник предоставляет нам на неделю свой лучший отель с горячими источниками! В программе три званых ужина, театральная постановка и фейерверк. Ханаби-сан, Вам непременно должно понравится! Он лукаво подмигнул девушке и достал из узкого кармана юкаты несколько плотных картонных конвертов, расцвеченных пошлыми золотыми вензелями. - Здесь приглашения для всех членов клана Хьюга, плюс один. Для Хинаты-сан, учитывая детей, плюс два. Я осмелился предположить, что её муж вряд ли сможет отлучиться из деревни на такой долгий срок. Ведь он занимает слишком ответственный пост, - Уэда по-лисьи прищурился и с легким поклоном протянул конверты Хиаши. Ханаби невольно заметила, как зарделся отец при упоминании высокого положения Наруто. Все же папа сильно изменился с годами. Она не хотела употреблять слово «сдал», скорее расслабился, потерял хватку. Человеку, хоть немного поднаторевшему в светских беседах, было совершенно очевидно, что комплимент этот – ни что иное, как попытка умаслить собеседника и скрыть свои истинные мотивы. Генкито Уэда, должно быть, искренне полагал, что таким, как Узумаки, совсем не место на этом празднике жизни. Будь ты хоть трижды Хокаге и четырежды герой войны – для этих людей ты всего лишь безродный выскочка с хроническим отсутствием каких-либо манер и такта. - Большое спасибо за приглашение, - Хиаши принял конверты и аккуратно сложил их на край стола, - обязательно приедем. Ханаби, у тебя как раз день рождения на той неделе, какое удачное совпадение! - Удачное, - невесело вторила Ханаби, но спорить с отцом при госте не стала. Она и так исчерпала лимит досадных моментов после выпада про шиноби, и теперь старалась помалкивать. - Мы с Обу будем с нетерпением ждать! Освежите свои воспоминания, Ханаби-сан, - Генкито снова растянул губы в неестественной улыбке. Девушка лишь слабо кивнула. *** Когда за гостем, наконец, закрылись массивные ворота особняка, на улице уже вечерело. Ленивые закатные лучи золотили белую каменную арку, венчавшуюся кумачово-красным клановым символом. Плясали по свежим, едва выбросившим лепестки, кустам акации, путались в густых каштановых волосах уставшей Ханаби. Светские беседы, приемы, рауты, да даже вот такие, вроде бы неофициальные встречи, выматывали сильнее, чем самая изнурительная тренировка. От позы сейдза ныли колени и икры, щеки немели от постоянной натянутой улыбки, а в голове гулко перекатывались волны праздной, бесполезной информации. Сейчас она искренне завидовала Хинате, которую в свое время минули эти обязательные ритуалы. - Уж лучше бы отец не верил в меня, - досадливо фыркнула девушка, вторя своим мыслям. Она присела на краю энгавы, свесив босые ноги в сад. Наконец, удалось сменить жесткое колючее кимоно на удобные тренировочные хакама и любимую мягкую рубашку. Девушка наслаждалась удивительно теплым мартовским вечером и вновь обретенной свободой действий. Можно было прогуляться до полей, потренировать удары, или заглянуть в чайный домик в двух кварталах отсюда. Наверняка, кто-нибудь из знакомых шиноби пировал там, только вернувшись с миссии. Ей отчаянно требовалось поговорить с «нормальными людьми»! Наслаждаясь предчувствием приятного вечера, Ханаби даже не заметила, как за спиной появился отец. - Я присоединюсь, - он откашлялся и присел рядом, закуривая длинную трубку. - Этот Уэда – премерзкий тип, - куноичи помахала перед носом, отгоняя дым. - Не суди человека по первому впечатлению. Он своеобразный, но не плохой. В свое время его клан нас здорово выручил, - отец отставил руку назад и слегка откинулся, выпустил новую сизую струйку. - Разве ты не понял, что он не сделал приглашение для Наруто вовсе не потому, что считает его безумно занятым? Теряешь хватку… - Конечно, я понял. Но правила хорошего тона никто не отменял. Он и так делает нам большое одолжение. Вообще-то кланы шиноби никогда не приглашают в Акай Тани. - Надо же, какое упущение! - съязвила Ханаби. - Не дерзи, - Хиаши щелкнул дочь по носу костяшкой пальца. – Ты, кстати, тоже теряешь хватку. - Я? - Давно я не вывозил тебя на светские мероприятия. Прежняя Ханаби в два счета раскусила бы истинную цель его визита. - Какую же? – куноичи в удивлении вздернула брови. - Сватовство, - пожал плечами старший Хьюга. - Ч..что… за к-кого, за него что ли?! Да что этот старый пенёк себе… - Разумеется, нет, - перебил её отец, - ты разве не заметила, сколько раз фигура Обу ненароком всплывала в разговоре? - Я решила, что он просто из тех папаш, которые без ума от всего, что делают их дети. Даже если это что-то – куличики из песка. - Ну… так что думаешь? - Я… в смысле, думаю? О чем? О замужестве? – поразилась Ханаби. Как только отцу пришло в голову задавать такой вопрос. - До твоего прихода я немного переговорил с Генкито. Он планирует заново познакомить вас с Обу на источниках. Место и впрямь, лучше не придумаешь, - продолжал Хиаши как ни в чем ни бывало. – К тому же тебе скоро исполняется двадцать три. Замечательный возраст… - Пап, - Ханаби с тревогой обернулась к нему, - ты на днях головой нигде не бился? Или, может, это лихорадка? - Перестань паясничать, - нахмурился отец, его тон посерьезнел, - если бы ты хоть на минуту задумалась, то поняла бы, что не стоит сразу отметать выгодную партию. - Выгодную партию? – взвилась девушка, подскакивая на ноги. – Кто там этот Обу?! Начальник по снабжению бумагой господских туалетов?! - Не всем выпадает удача выйти замуж за Хокаге, - в тон ей бросил Хиаши. – Клан Уэда один из старейших в Стране Огня. И ты, знаешь ли, тоже не принцесса! Нужно быть благодарной такому предложению! - Я в первую очередь, куноичи! – рявнула Ханаби. – И мне для самоопределения нет необходимости отлавливать любую живую особь мужского пола! Ваше поколение просто больно этими архаичными представлениями о браке! - Ты поедешь на источники, будешь мила и обходительная с нашими друзьями, и попытаешься подружиться с Обу Уэда! – взревел отец. - Я поеду туда только чтобы плюнуть этому Обу под ноги! – с этими словами она развернулась на пятках и поспешила прочь. Ей срочно надо было выдохнуть, сбежать подальше от дома и выпустить пар. Чайный домик с тренировочным полем вылетели из списка вариантов. Нет, сегодня ей нужен был бар!