***
Споры в их зале военного совета не затихали вот уже неделю. Никто не был согласен на политический брак Алины и Дарклинга. Сама она фыркала, точно не готовая терпеть его до скончания веков. — Можно согласиться, а потом Алина зарежет его в кровати. Зоя всегда была изобретательна, и Николай был одновременно поражён жестокостью и восхищён самой идеей. — Политический брак не подразумевает исполнения супружеского долга, идиоты. — Алина оборвала их глупые мысли на корню. Делить не только Равку, но ещё и постель с этим монстром она точно не была согласна.***
На дворе была глубокая ночь, когда Алина неуверенно дотронулась до их связи. Она в ответ тихонько завибрировала, и Заклинательница уверенно перенеслась к своему заклятому врагу. Он сидел за письменным столом, разбирая что-то среди бумаг и заметил её не сразу. Алина уверенно подошла к нему со спины, дотрагиваясь до напряженных плеч. Она знала, что даже его вековые мышцы подвластны усталости, а количество чашек ярко демонстрировало, как долго он не разгибался. Дарклинг вздохнул, откидывая голову и расслабляясь. Без чёрного кафтана, с растрёпанными волосами он казался почти человеком. До тех пор, пока не заглянешь в его глаза. — Я думал, что вам понадобится больше времени, чтобы все же сосватать тебя. Алина мягко улыбнулась, возвращая его шею в исходное положение и перебирая позвонки. — Даже ты ошибаешься. — Только когда это касается тебя. Когда она закончила мучить его спину, то ловко обогнула стол и уселась на его край, взглядом пробегаясь по бумагам. Привычка, выработанная годами. — У нас целый ряд условий. — Как и у меня.***
В день их свадьбы, Святые, как абсурдно это звучало, она почти не спала, меряя шагами свои Звездные покои. В шкафу уже висел её золотой кафтан с чёрной вышивкой, у него же — чёрный с золотом. Идея принадлежала Алине — хотелось внести символичности, раз уж они могли управлять силами друг друга. Церемония должна пройти в восстановленной часовне, то самой, что она обрушила на их головы. Одна эта мысль вызывала нервный смех. На столе поблескивал изумруд Ланцовых, который Николай не захотел принимать обратно, будто оставляя за Алиной право владеть его сердцем. Заклинательница Солнца никогда не могла называть себя глупой и прекрасно понимала, что то его предложение политического союза диктовалось не только разумными доводами. Он был влюблён в неё, и при других обстоятельствах она, возможно, смогла бы ответить ему взаимностью. В той реальности, где не существовало Дарклинга и его магнетизма. День их свадьбы был солнечным и тёплым настолько, что хотелось плеваться и топать ногами! Солнце-предатель даже не думало спрятаться за облаками. Раздражало буквально все — слишком роскошное убранство, количество гостей, кафтан вместо подвенечного платья, ведь Алина, как любая девчонка мечтала об идеальной свадьбе! Но больше всего раздражал Дарклинг, слишком счастливый для того, кто заключает политический брак до скончания веков! Он, конечно, не улыбался, но Алина знала его слишком хорошо — сейчас он буквально светился от переполняющего его торжества. Пока Апрат зачитывал древнюю равкианскую молитву, Алина разглядывала потолок, удивляясь, как хорошо тут все подлатали. — Посмеешь снова обрушить часовню и испортить церемонию — убью. Дарклинг говорил это с таким серьёзным лицом, что до неё не сразу дошло. Он пошутил. Сейчас, стоя перед огромной толпой и готовясь принести ей клятву, он поглаживал её ладони и пытался разрядить обстановку. Потому что на самом деле Алина была на грани истерики. — Клянёшься ли ты, Заклинатель Теней, быть рядом с Заклинательницей Солнца и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит вас? Он ответил «Клянусь» лишь в тот момент, когда наконец-то поймал её мечущийся взгляд. Она свою клятву подтвердила моментально, как только прозвучали последние слова Апрата, не в силах более продолжать этот спектакль, потому что никакая смерть их теперь не разлучит. Он просто не позволит.***
Согласно их договору, Вторая Армия становилась почти независимой структурой, Николай занимал свой трон, но не мог приказывать Дарклингу и Алине. Споры о том, как это устроить длились долго, но в итоге Заклинательница смогла предложить достойную идею. Отныне страной будет управлять не один лишь царь, а Триумфат, состоящий из царя, Дарклинга, Алины и генерала Первой Армии. Николай включился и предложил добавить представителя народа. По сути своей Равка отныне жила с урезанной монархией с частицами демократии. Всех это устроило. Когда Заклинательница Солнца, обрадованная таким исходом сказала, что и её политический брак с Дарклингом не нужен, тот посмотрел на неё так зло, что она чуть не прикусила язык. — Этот брак — залог того, что однажды я не проснусь с кинжалом в сердце. Это было разумно, но Алина тогда пообещала устроить ему весёлую жизнь, оспаривая каждое решение.