***
По пути обратно, к комнате Люцифера, никто из двоих не проронил ни слова: одна из-за страха, второй из-за гнева. Демон едва сдерживал порыв отлупить девчонку по заднице прямо посреди коридора на забаву всем прохожим. Только лишь нежелание демонстрировать посторонним ее прелести вынуждало дотерпеть хотя бы до двери спальни. Он был дико зол на девушку, но даже не из-за ее непослушания, а из-за того, что она при первой же возможности ринулась на встречу к Дино. Этот факт бесил демона настолько, что он едва не убил ангела на ее глазах. Ему хотелось этого. Только вот Дино мог еще пригодится ему. В конце концов, он представляет большую ценность для ангелов, в особенности для своего отца. Как и Мария, он может послужить отличным рычагом давления, поэтому он все еще жив. Люцифер из последних сил старался быть сдержаннее к ней. Мария была слишком хрупкой и напуганной, что в какой-то момент он решил, что сможет получить желаемое даже без грубой силы или угроз. А вечер, проведенный в толпе демонов, должен был показать ей, что Люцифер еще слишком ласков, в сравнении с остальными. Демон был уверен, что после такого зрелища она станет искать защиты рядом с ним и наконец поймет, что лучше смириться со своей участью. Однако ангел решила, что ее вседозволенность сойдет ей с рук, и ее ценность для демона будет гарантировать неприкосновенность. Как же она ошибалась. И когда Люцифер не нашел ее в комнате, то дал себе слово, что впредь станет обращаться с ней так, как она того заслуживает. — Ай. Тихий писк Марии отвлек Люцифера от собственных мыслей. Демон бросил на девушку раздражительный взгляд, замечая, как та, скривившись, пытается вырвать руку из его хватки. Он сам не заметил, как за размышлениями об этой ангельской парочке до посинения сжал ее руку. Но тем не менее хватки не ослабил. «Потерпит. Ее еще не такое ждет.» — усмехнулся он про себя. Люцифер в предвкушении садистских развлечений со своей игрушкой слегка ускорил шаг, продолжая волочить девушку за собой. До двери в ее персональный ад оставался всего десяток метров. Приятная дрожь прошлась по его телу от мысли, что его до утра никто не побеспокоит, и он наконец останется с ней наедине. — Люцифер! — громкий мужской голос позади заставил демона замереть на месте. Если бы этот голос не принадлежал его личному помощнику, Абигору, он бы уже спалил смертника дотла за то, что посмел потревожить. — У нас проблема! Мария узнала в подошедшем того самого темноволосого демона со шрамами. Он, даже не взглянув на девушку, приблизился к Люциферу и слегка потянул того в сторону — подальше от лишних ушей. Ангел поразилась, насколько он своеволен по отношению к сыну Сатаны. И сам Люцифер позволял ему это делать. Он наконец отпустил Марию, и та с облегчением принялась растирать онемевшую руку. Вместе с тем она все же старалась прислушиваться к разговору двух демонов. — Серафимы сейчас у главных ворот. И директор школы. Их не пускает барьер, но если они нападут, он не сдержит их надолго, — прошептал демон. Мария расслышала всего пару слов, но услышав «Серафимы», в предчувствии чего-то хорошего затаила дыхание. Сердце заколотилось быстрее, а мысли о пришедшем спасении заиграли в голове победной симфонией. — Отец знает? — также тихо спросил Люцифер. Мария заметила, как тот был недоволен этой новостью. Руки сжались в кулаки, брови скривились, а на выступающих скулах заиграли желваки. Он кидал на брюнетку мимолетные взгляды, явно раздраженный тем, что его вновь отвлекли от нее. — Его оповестили. Он с минуты на минуту будет там. Люцифер задумчиво потер подбородок, решая, как дальше поступить. Мария же в ожидании встречи с Серафимами обеспокоенно заерзала на месте. Она уже готовилась рвануть за Люцифером к выходу из дворца. Фантазии рисовали в голове самые долгожданные картины того, как она увидит свою семью. Крепко обнимет их, и они вернут ее домой. Пусть ее дом был тоже заточением, но сейчас она мечтала вернуться туда. А это она забудет, будто все было одним долгим ночным кошмаром. Сам демон не мог не увидеть загоревшийся энтузиазм в глазах девушки. Она украдкой делала маленькие шаги навстречу Люциферу, видимо, думая, что он поведет ее с собой и отдаст Серафимам. «Наивная. Думает, что это конец?» У демона не было в планах брать с собой ангела, но и оставлять ее одну он тоже не хотел. Недавняя выходка доказала, что ее смелость сравнима с глупостью. И если один раз, ради эксперимента, он дал ей своевольничать, то впредь не позволит и шага сделать без его разрешения. Задержав внимательный взгляд на девушке, Люцифер обратился к помощнику: — Запри ее в моей спальне и сразу ко мне. Он сказал это громко, чтобы Мария тоже услышала. Этим он добивался столь желанной для него эмоции — разочарование вперемешку со страхом. Абигор утвердительно кивнул и направился к девушке. Он не стал прикасаться к ней, но встал настолько близко, чтобы в случае очередного побега успеть схватить. Мария в растерянности затопталась на месте. Она боялась попросить Люцифера взять ее с собой, хотя взгляд буквально умолял его это сделать. — Да, и еще одно, — он вновь задержал взгляд на Марии, наслаждаясь ее реакцией. — Свяжи ее покрепче. Услышав это, ангел едва ли не взвыла. Глаза защипало от подступивших слез. Ее руки сами потянулись к демону в попытке вымолить у него хотя бы не связывать ее, но не успела Мария и коснуться его, как Люцифер уже устремился к выходу из дворца. — Хватит с меня беготни на сегодня. — пробурчал он себе под нос.***
POV Люцифер
Рано или поздно это бы случилось. На удивление, я абсолютно спокоен. Перед встречей с толпой Серафимов, которые каждым перышком своих крыльев мечтают заслать тебя в Небытие, у любого бы как минимум пересохло в глотке. А я даже не ощущаю учащенного сердцебиения. Странно. Видимо, всю эмоциональную энергию истратил на эту парочку бескрылых созданий. Оно и к лучшему, нечего показывать свою нервозность на публику. Лишь уверенность и власть над словами и мыслями. Чем я ближе к выходу, тем чаще мне встречаются демоны на пути. Все как один трусливо прижимаются к стенке, давая мне пройти вперед. Ловлю на себе десятки встревоженных взглядов. Как жалко это выглядит. Еще недавно все бесились, хлестая от души алкоголь, а сейчас, моментально протрезвев, поджали хвосты. Вокруг было слишком тихо, не слышно даже их перешёптываний. Только стук собственных ботинок о пол разносился по коридору. Двор перед главным входом во дворец встретил меня безмолвной пустотой. Вокруг никого, отца еще нет, а белокрылые главари Небес за воротами уже с пеной у рта ждут нашего появления. Значит первенство в переговорах придется брать на себя. Честно, я не был впечатлен. В моих фантазиях перед главными воротами стояла целая армия ангелов с мечами наперевес. А тут маленькая жалкая горстка Серафимов с Кроули во главе. Даже смешно. Заварушка, которую мы устроили в школе, должна была стать веской причиной, чтобы распалить воинствующий огонь ангелов. Так считал отец. Как жаль, что он забывает, что белокрылые мыслят хладнокровной головой. Чтобы спровоцировать их на нападение, нужны действия посерьезней этой детской забавы на балу. И сейчас, рискну предположить, они захотят решить конфликт без кровопролития. Я подошел почти вплотную к воротам, в то время Кроули сделал шаг навстречу. Этот старик должен был оказаться вместе с другими пленными в темнице, но по какой-то причине он не явился на бал, как и остальные преподаватели школы. Если бы не эта осечка, отец бы уже занял место главы школы ангелов и демонов. Буквально каждым дюймом тела я ощущал пропитанные ледяной злобой взгляды Серафимов на себе. Какая честь. Но не надейтесь, что кто-нибудь из вас удостоится моего взгляда. — Чем обязан? — старательно изображаю непринужденность. Сейчас нечего опасаться. Защитный барьер, который мы возвели с отцом, не даст никому из ангелов навредить нам. «Можно даже немного позабавиться.» Кроули взглянул на меня глазами недовольного отца, который пытается вразумить своего ребенка. Поражаюсь эмоциональной выдержке некоторых ангелов, даже на лице директора нет даже тени беспокойства, а ведь это он несет ответственность за обеспечение безопасности в школе, а главное — за учеников. Ангел дипломатично сложил руки перед собой и с тихим вздохом сказал: — Люцифер, мы… — Где моя дочь, дьявольское отродье? Чей-то женский голос прервал увлекательные красноречия Кроули и заставил всех нас удивленно пооткрывать рты. Меня в первую очередь. Я опешил от такого обращения. В момент проскочило желание вырвать язык этой бесстрашной. Но только потом вернулось осознание, что здесь лишь Серафимы. Дочь? Неужели имею честь познакомится с матерью Марии? Кроули вмиг стал мне неинтересен. Я отыскал глазами обладательницу дивного и такого властного голоса. Среди всех Серафимом, стоящих столбом позади Кроули, только одна воинственно рвалась вперед. Светловолосая женщина в белоснежном платье, весьма привлекательная на вид. От совершения ошибки ее останавливали только руки мужчины, который стоял позади нее. Любопытно, чтобы она сделала, если бы он не держал ее. Предположу, что это отец Марии. Я едва поборол в себе желание подразнить их ее обожаемой дочуркой, во всех грязных подробностях описав, что сделаю с ней после этого бессмысленного разговора. Как бы ни было обидно, но сейчас невыгодно, чтобы кто-то знал, что она у меня. — Спокойно, — директор поднял ладонь, призывая всех успокоиться, и снова обратился ко мне. — Эм… Люцифер, мы понимаем, что нападение на учеников — не твоя вина. Ты и другие демоны лишь выполняли приказ Сатаны. Мы можем решить все мирным путем. Просто отпустите ангелов и Непризнанных обратно в школу. Демоны не понесут наказание за его ошибку. И еще, — Кроули украдкой бросил взгляд на родителей Марии. — Из дворца Цитадели пропала девушка. Ее подруга рассказала, что в ночь исчезновения она была на балу. Если ты вернешь ее живой и невредимой, Серафимы сделают все, чтобы и ты избежал наказания за совершенное вами преступление. Я с силой сжал челюсти, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Дипломатия здесь была до смеху неуместна. Угрозы на демонов подействовали бы куда более эффективно, нежели пытаться воззвать к нашей совести. — Мда, Кроули, дерьмовый из тебя переговорщик, — уголки рта все же дрогнули в язвительной усмешке. — Я не понимаю о чем речь. Когда заставляешь собеседника чувствовать себя нелепо, проявляются те самые сладкие эмоции, которые я готов вкушать как сладкий нектар. Он стал злиться. На некогда каменном лице стали проявляться эмоции, отчего морщин на старческом лице становилось больше. Приятно вызывать такую реакцию. — Строишь из себя дурачка? Хорошо. Я говорю о похищении ангелов и Непризнанных, которое вы устроили во время бала. Я тут же возражаю: — Доказательства, что это сделали мы? — Доказательств много. Погром, кровь, трупы ангелов — выбирай, какое больше нравится. Признавать нашу неаккуратную оплошность мне не хотелось, но было глупо отрицать очевидное. Поэтому я с улыбкой сдался: — Как жаль, что никого из преподавателей не было в тот вечер. Сейчас бы не доставляли уйму проблем. Я ожидал услышать очередное взывающее к моей совести заявление, но Кроули почему-то молчал. Его взгляд был направлен уже не на меня, а куда-то за мою спину. Поначалу я не почувствовал позади себя бессмертного, но тут же внутренне вздрогнул, когда твердая ладонь легла на плечо. Это был отец. Как же незаметно он подкрался. — Дальше я сам, — Сатана вышел вперед, закрывая меня спиной. В его взгляде читалась угроза, которая тут же сменилась радушием в театральном исполнении. — Глубочайшие извинения за защитный барьер. Так негостеприимно, но безопасность не помешает. Если вы явились сюда с пустыми просьбами, то зря теряете свое время. — Мы готовы выслушать условия. — вмешался один из Серафимов, до этого тихо стоящий в стороне. Похоже, что это была лишь его инициатива, потому что все остальные взглянули на него как на умалишенного. Кроули несколько замялся, перед тем как поддержать его предложение: — Что мы можем сделать, чтобы вы вернули учеников обратно в школу? — Это уже интересно, — отец бегло прошёлся взглядом по всем Серафимам, а затем расплылся в хитрой улыбке. — У меня к вам предложение. Я понимаю, держать в заточении юных, неокрепших ангелов все равно что маленьких детей — это слишком жестоко. Но мы можем предложить вам занять их место. На несколько секунд повисло молчание. Ангелы переглядывались между собой в догадках, говорит ли он серьезно или это все неудачная дьявольская шутка. Если бы. И только директор не мигая сверлил его взглядом. В ответ на затянувшуюся тишину он добавил: — По одному Серафиму взамен одного пленного. — Сатана, ты же понимаешь, что это невозможно. — озлобленно зарычал старик, только забавляя отца. — Как по мне, нет ничего невозможного. — все с той же ухмылкой ответил он. Кроули обернулся через плечо, словно убедившись, что все остальные находятся достаточно далеко, чтобы его не услышать. — Не боишься, что мы можем ответить вам тем же? «Угрозы? Это я люблю.» Но даже на это подобие угроз Сатана с невозмутимым видом продолжил: — Как хорошо, что ты это сказал. Спешу сообщить, что я предусмотрительно созвал всех демонов в Ад. Даже в Цитадели почти никого не осталось. А тех кто решил остаться… что ж, мне нет дела до предателей. Можете расправиться с ними, если вам так угодно. Ожидаемо, что ни одному из ангелов не нашлось, что ответить. Они ни за что не пойдут на условия отца. Столько Серафимов не хватит, чтобы спасти всех пленных. И как бы эгоистично это ни было, ученики школы ничего не стоят, в сравнении с господствующей верхушкой. — Я согласен. — голос, раздавшийся в толпе, заставил нас с отцом переглянуться. Никто из нас не ожидал, что кто-то согласится на подобное условие, которое было озвучено лишь с целью поиздеваться. Но спустя секунду удивление сменилось злостью. Только двум ангелам могло прийти в голову соглашаться на такое. Тем, у кого в голове туман вместо здравого ума из-за страха за дочь. Темноволосый делает уверенный шаг вперед, отрываясь от рук жены, вцепившихся в его сюртук. — Верните мою дочь, и я займу ее место. «Только этого не хватало. Вот сукин сын. Держал бы свой язык за зубами.» Первым порывом было броситься и заткнуть его болтливый рот. Конечно, этого стоило ожидать. Они хоть сейчас же встанут на колени и присягнут в верности Сатане, только бы их дочь была в безопасности. Теперь хотя бы ясно, в кого она такая смелая. Смелая и до нервной дрожи глупая. — Говоришь, у нас твоя дочь? — интерес в голосе отца даже у меня вызвал мурашки по телу. — Вот как… Мне никто не сообщал о ней. Замешательство в глазах Серафима намекало на то, что он облажался. Никто не знал, что она их дочь. Я и дальше бы выдавал ее за Непризнанную, а без крыльев кто там разбираться будет. Не хватало еще, чтобы отец стал искать ее. — Это уже нам решать, кого из пленных освобождать. Мы не на торгах. — я поспешил вмешаться. В последнюю очередь бы хотелось устраивать равноправный обмен и отдавать самых ценных пленных. — Вижу, вам нужно время, чтобы обдумать наше предложение. Мы не спешим — у нас впереди целая вечность. Разговор окончен. Отец с невозмутимым видом распрощался с названными гостями и в спешке удалился, несмотря на летящие в спину крики ангелов. Я и сам не слышал, что они кричали. Хотелось последовать его примеру и поскорее вернуться к себе, но пришлось дождаться его ухода. Послевкусие от этого разговора еще оставалось на языке. Не у одного меня. Эмоционально отец был на взводе, и я бы точно не вздохнул спокойно этой ночью, взбреди ему в голову допросить меня или завалить очередной порцией заданий и поручений. Но стоило ему скрыться из виду, как я сам подорвался с места. Как и ожидалось, абсолютно бессмысленная трата времени за абсолютно бессмысленными разговорами. Демоны, пусть и пребывая в изоляции от Небес, находятся в более выгодном положении. А Серафимы так спешили на помощь своим собратьям, что даже не потрудились придумать весомые аргументы. Сатану не волнует ничего кроме власти. Единственным предложением, заинтересовавшим его, будет главенствующее место во главе Совета Цитадели. Силы демонов еще не слишком велики, чтобы взять эту власть насильно, а нашей с отцом энергии едва хватило на возведение защитного барьера. Еще пару дней назад казалось, что только мне на восстановление потребуется не меньше недели. Однако с появлением в моей жизни Марии все меняется. Прикасаясь к ней, я буквально каждой клеточкой тела ощущаю, как энергия все быстрее разгоняется по крови. Это как чувство бодрости после хорошего сна, но словно в десять раз сильнее и ярче. Последние события здорово меня измотали, что ноги едва держали навесу, и каждую минуту преследовали голод и усталость. А сейчас меня не покидает ощущение, что я могу прожить без сна и еды еще хоть несколько веков, при этом силы только прибавляются. И мне, черт возьми, нравится это чувство. Интересно, что будет дальше?