***
Сидя на своем троне в центре солнечного зала, Селестия смотрела на первого просителя с идеальным и бесстрастным выражением сдержанного интереса. Сегодня уже более двухсот пони выстроились в очередь и болтали между собой, пока её секретарь и охрана устраивали приготовление к приёму. Селестия, подавив зевоту, наклонилась к сидящему рядом с ней алебастрово-белому единорогу. — Рейвен, который час? — спросила она. Её тон был приятным и достаточно тихим, чтобы его услышала только та пони, которая должна была это услышать. — Восемь тридцать два, принцесса. — ответил Рейвен. — Понятно. Сколько пони пришло сегодня? — У нас двести двенадцать в зале, а пять минут назад ещё сто девяносто шесть было снаружи. — ответила Рейвен, глядя на блокнот в своей магической хватке. Глаза Селестии слегка расширились, но потом снова сузились. — Такого количества пони не было на самом открытии Дневного Суда, а это более девятисот лет. Интересно, какие у них могут быть проблемы? — задумалась Селестия вслух. — У них есть только одна, Ваше Высочество. — холодно ответил Рейвен. Селестия задумалась и спросила: — Ты имеешь в виду, что они все здесь по одной и той же причине? — Похоже, что так, Ваше Высочество. Под одним и тем же судебным делом подписались все… Ну, или почти все. Прибыл и Анонимус. Хотя, ни за одно из дел не подписал, изъявив лишь желание понаблюдать. — уточнила Рейвен, отрывая взгляд от планшета и поглядывая на Селестию. — Кто? — спросила принцесса Солнца, глядя на Рейвен в замешательстве. — Аноним… Ч-человек, принцесса? — Рейвен вопросительно посмотрела на Селестию: — Высокий, двуногий жеребец, стоящий в глубине комнаты? Он как минимум в два раза выше всех остальных. — кивнула она на дальний конец комнаты. Селестия посмотрела на толпу пони. Её взгляд упал на единственного непони в группе в конце комнаты. Существо по имени Анонимус стояло там, возвышаясь над всеми остальными пони вокруг него. Впрочем, это было, по сути, единственное, что в нем выделялось. Он был одет в костюм, как и любой другой жеребец в комнате, у него была небольшая прядь едва убранных каштановых волос на макушке и пара тёмно-карих глаз. — Аноним… Аноним… Почему это имя звучит так знакомо? — задумалась Селестия, посасывая губу и глядя на свою секретаршу. — Он… Единственный в своем роде, принцесса. — ответила Рейвен, увидев, как голова Селестии слегка наклонилась, она продолжила — Он прибыл сюда, когда Найтмер Мун вернулась. Заклинание, которое она использовала, чтобы вырваться из Луны, вызвало раскол в нашем измерении и его засосало в наш мир. — объяснила она. Селестия ахнула и покачала головой. — О да, теперь я вспомнила. Луна и я дали ему титул лорда и участок земли в городе, чтобы компенсировать то, что его вырвали в наш мир. Кажется, я припоминаю, что он был одним из самых тихих и замкнутых типов… Разве Твайлайт и школа единорогов не пытались отправить его домой? — спросила она. — Да, принцесса. Но они не смогли найти способ отправить его домой, не убив его при этом. — ответила Рейвен. — Ах… Это довольно прискорбно. Я очень надеюсь, что он достаточно хорошо приспосабливается, несмотря на обстоятельства. — пробормотала Селестия. — Кажется, он достаточно хорошо ладит с пони. — пожала плечами Рейвен. — Почему он хочет только наблюдать за судом? — с любопытством спросила Селестия. — Возможно, потому что ему больше нечего делать. Судя по его виду, этому жеребцу нужна кобыла, чтобы позаботиться о нём. Он кажется таким потерянным и особенно хрупким. — предположила Рейвен, критически глядя на Анонимуса, когда тот спросил у гвардейца, где ему сесть. — Понятно… Ну, в любом случае, мы должны сосредоточиться на задаче. Не могла бы ты начать. Кажется, сейчас около девяти. — ответила Селестия, сев чуть более прямо. — Конечно, принцесса. — ответила Рейвен, прежде чем обратить внимание на гвардейца, сидящего слева от неё: — Принцесса готова начать Дневной Суд. Стражница кивнула, прежде чем повернуться к собравшимся пони, всё ещё переговаривающимся между собой. — Внимание! Дневной Суд сейчас начнется! Давайте послушаем первое дело дня! — Её голос прогрохотал по всему залу, немедленно заставив всех внутри замолчать. Кобыла-гвардеец повернулась к Рейвен и кивнула ей. — Первое дело будет Кометы Стар. — объвила Рейвен. Охранник кивнула и повернулась к толпе: — Комета Стар! Пожалуйста, шаг вперед! Жеребец-единорог цвета ириски с аккуратно подстриженными усами и такой же расчесанной гривой цвета ржавчины, вышел на подиум в центре зала. Остальные присутствующие пони образовали полумесяц вокруг одинокого жеребца, когда он откашлялся и посмотрел на принцессу. Когда Комета Стар встал перед ней, принцесса Селестия посмотрела на жеребца и изобразила материнскую, хотя и немного натянутую, улыбку. «О, здорово. Опять этот жеребец.» — подумала Селестия, заставляя себя не закатывать глаза. — Добро пожаловать, Комета Стар. Что тебя беспокоит, мой маленький пони? — Доброе утро, принцесса Селестия. Во-первых, я хотел бы начать с того, что с каждым новым днём Солнце светит всё ярче. Воистину, Ваша сила и красота не знают границ. — ответил жеребец, а его низкий голос эхом разнесся по комнате. Он был гладким и тёплым, как мёд в погожий день. — Вы слишком добры, Комета Стар. Спасибо Вам за добрые слова. Каждый день для меня это большая честь, и я более чем рада слышать, как сильно вы цените Солнце. — любезно ответила Селестия. Теперь на её лице была благодарная улыбка. «Тьфу, Фауст. Это точно не лучший пикап. Ты, должно быть, в сотый раз пробуешь это, извращенец.» — подумала она про себя. — Спасибо, Ваше Высочество. Теперь, что касается дела, — начал Комета Стар, указывая копытом на толпу собравшихся пони, — как видите, здесь много жеребцов со всего мира. Пони высокого престижа и знати, чьи имена восходят к основанию самой Эквестрии. Глаза Селестии тут же метнулись к собравшимся пони. Впервые с тех пор, как вошли все пони, она заметила, что все до единого были жеребцами. Её глаза на мгновение слегка расширились, прежде чем она снова посмотрела на Комету Стар. «Они все жеребцы… Как странно.» — Понятно. Я понимаю, что все пони прибыли сюда по одной и той же причине.- кивнула Селестия. Комета Стар улыбнулся: — Действительно, Ваше Высочество. Мы все прибыли и с нетерпением ожидаем вашего ответа на предложенное положение закона о парных сёстрах двести шестьдесят второго года. — объяснил он, выжидающе глядя на Селестию, в то время как за его спиной эхом раздавались кивки и слова одобрения. — Предложенное… Положение? Комета Стар, боюсь, я не помню точно, что было написано в этом акте более семисот лет назад. — ответила Селестия, подозрительно прищурившись. — Конечно, принцесса. Я принёс вам копию на всякий случай, чтобы вы не вспомнили точно, что было написано много лет назад. - Комета Стар улыбнулся, зажёг свой рог и достал магией плотно завернутый свиток. Кобыла-гвардеец рядом с Рейвен быстро схватила письмо своей магией и подошла к принцессе. Селестия кивнула в знак благодарности, прежде чем взять свиток своей золотой магией, чтобы открыть акт внутри. Пока она читала свиток, Комета Стар продолжил. — Если вы посмотрите на абзац восьмой, в подразделе пять, вы увидите положение, о котором я говорю. — объяснил он. Селестия посмотрела на рассматриваемый раздел и её глаза тут же значительно расширились. — Как вы видите, ваше высочество, в Законе говорится, что по возвращении вашей сестры, принцессы Луны, из изгнания на Луну на тысячу лет, ровно через год и шесть месяцев после того, как она успела заново акклиматизироваться в Эквестрии и вернуться к своим обязанностям Принцессы Ночи, Вы выберете одного жеребца, который станет вашим супругом. Прошёл ровно год и шесть месяцев с момента возвращения Принцессы Луны, и мы все прибыли, чтобы увидеть, кого вы выберете, Принцесса, — уточнил Комета Стар, заканчивая всё это небольшим поклоном. Селестия чуть не выронила свиток, зажатый в её магии. — Пожалуйста, дайте мне минуту, чтобы обсудить это соглашение с моим секретарем, Комета Стар. — Конечно, Ваше Высочество. Мы будем терпеливо ждать вашего решения. — ответил Комета Стар, широко улыбаясь солнечной принцессе. Селестия снова и снова смотрела на страницу, чтобы убедиться, что глаза не обманывают её, прежде чем посмотреть на Рейвен, обнаружив, что глаза белой пони прикованы к большому юридическому фолианту, лежащему рядом с ней. — Рейвен? — прошептала Селестия. Рейвен тихо вздохнула и закрыла фолиант: — Похоже, что Комета Стар прав, Ваше Высочество. Очевидно, что когда Вы подписывали этот акт, Вы всё ещё оплакивали изгнание вашей сестры и, чтобы подавить буквально море женихов, Вы подписали этот акт, по сути, согласившись выйти замуж за первого жеребца, который попадётся вам на глаза именно в этот день. — объяснила она, извиняюще покачав головой. — Могу ли я как-нибудь изменить своё мнение? Прошло более семисот лет с тех пор, как я написала это. Конечно, должны быть какие-то юридические лазейки, через которые мы можем вылезти из этой передряги. — предположила Селестия, лихорадочно бегая глазами по копии закона. — Боюсь… Вы сделали это довольно монолитным, принцесса. — снова вздохнула Рейвен. — Что ты имеешь в виду? Рог Рейвен осветился белым светом и книга рядом с ней тут же открылась на последней странице. Внизу страницы был виден отпечаток копыта, сделанный черноватыми чернилами цвета ржавчины. — Вы подписались кровью, принцесса. Руны в законе связывают вас заклинаниями, которые я даже не знаю, как расшифровать. Если я правильно понимаю это условие… Это лишит вас силы аликорна, если Вы откажетесь. — объяснила Рейвен с извиняющимся выражением лица. Кровь отхлынула от лица Селестии, и её, обычно, жемчужно-белая шёрстка приобрела оттенок чуть бледнее. Она лихорадочно просматривала страницу снова и снова, её сердце бешено колотилось в груди, когда она искала любые несоответствия или лёгкие недочёты, которые она могла пропустить. — А что, если бы это был брак только для вида? Типа… Я могла бы жениться здесь на жеребце, но ничего больше из этого не вышло. Он получит компенсацию за своё молчание и все будет кончено. — предложила Селестия, бросив умоляющий взгляд на Рейвен. — Принцесса… Это дворяне Кантерлота… А Вы самая сильная и красивая кобыла во всей Эквестрии… Я не думаю, что что-то может купить их молчание. Мы обе знаем, что они хотели бы выставить напоказ тот факт, что они были в постели с членами самой королевской семьи, где бы они в этот момент не находились. — призналась Рейвен. Селестия наклонилась и прошептала Рейвен на ухо: — Ты действительно в это веришь? Они бы всем рассказали о… Луне… И обо мне? — спросила она со страхом в голосе. — Я… Боюсь, что да. Несмотря на то, какая Вы замечательная, и то, что Вы делаете для всех нас… Вы не хуже меня знаете, что они попытаются использовать эту информацию против Вас и Луны, чтобы добиться своего. — подтвердила Рейвен, грустно нахмурив мордочку. Селестия почувствовала, как в её груди образовалась яма и взгляд упал на пол между ней и Рейвен. Нетронутые мраморные плитки задержали её взгляд на несколько мгновений, прежде чем она медленно посмотрела на толпу пони, всё ещё с нетерпением ожидающих её решения. Она оглядела каждого жеребца и обнаружила, что в её сторону бросают почти голодные взгляды. Пока её глаза метались с одного конца комнаты на другой с растущим отчаянием, она увидела что-то необычное, что заставило её остановиться. Взгляд Селестии был сфокусирован на Аноне, который сидел на гостевом кресле в самом конце комнаты, его глаза с любопытством изучали ситуацию перед ним с лёгкой тревогой, которую она смогла различить. В этот момент солнечную принцессу осенило и она повернулась к Рейвен. — Рейвен, в законе указано, что я должна выбрать именно жеребца-пони? — спросила Селестия, пристально глядя на секретаршу. Рейвен еще раз взглянула на фолиант. Её мордочка сосредоточенно нахмурилась, прежде чем она снова повернулась к Селестии. — Нет, принцесса. Закон не определяет происхождение жеребца, которого Вы должны выбрать, но… Вы уверены, что он лучший выбор? — спросила Рейвен, уже уловив суть плана Селестии. — На данный момент он неизвестный мне. В отличие от всех этих жеребцов. Обычно я не ставлю на кон всё, но на данный момент это либо проигрыш, либо победа. Я думаю, что это даёт нам с Луной ещё один шанс… Фауст, она меня за это убьет. — ответила Селестия, тихо вздохнув. — Ну… если Вы уверены, принцесса. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы убедиться, что он готов к этой роли. Вы готовы объявить о своем выборе? — Да. Спасибо, Рейвен за всё. — поблагодарила Селестия. Она глубоко вздохнула, изображая при этом свои царственную улыбку и спокойный вид, чтобы снова посмотреть на толпу.***
Собравшиеся жеребцы и Анон взглянули на алебастровую принцессу с целым рядом эмоций. Некоторые чуть не подпрыгивали на месте от волнения, в то время как у других были самодовольные взгляды превосходства и уверенности. В конце комнаты, сидя в полном одиночестве, Анон просто хмуро смотрел на Селестию. «Она на самом деле собирается выбрать одного из этих аристократов, чтобы выйти замуж прямо сейчас, не так ли?» — задумался он про себя. Селестия откашлялась и обратилась к толпе своим материнским, царственным голосом, который все знали. — Комета Стар, я благодарю Вас и всех присутствующих жеребцов за то, что вы обратили на это моё внимание. Если бы не вы, я, конечно, забыла бы об этом акте, который был подписан более семисот лет назад, когда я всё ещё примирялась с потерей моей сестры. Я понимаю, что вы все очень долго ждали не только сегодня, но, безусловно, большую часть вашей жизни, чтобы услышать кого я выберу… — начала Селестия. «Ха. Если это не двусмысленный комплимент, то я не знаю, что это такое.» -усмехнулся Анон про себя. — …И уж точно не соизволила бы заставлять вас всех больше ждать. — продолжила Селестия, медленно переводя взгляд с одной стороны толпы на другую: — Хотя, вы все очень красивые, очаровательные и совершенно прекрасные жеребцы, к сожалению, я могу выбрать только одного из вас. Кроме того, моя сестра Луна также должна будет одобрить Вас этим вечером, когда она проснется, чтобы возобновить свои обязанности этой ночью. - Жеребцы, заполнявшие комнату, кивнули в ответ на её слова, возбуждение наполнило их вены, когда они, затаив дыхание, уставились на свою принцессу. — О! Выбери меня! — Один закричал. — Нет! Выбери меня, принцесса! — плакал другой. — Ты уже женат! — Отвали, не порти мне жизнь! Селестия закатила глаза так незаметно для остальных, как только могла, пока все кричали перебивая друг друга. — Джентльпони, я обещаю, что моё решение было принято со всем вниманием, которое я могла уделить. Я хотела бы напомнить всем вам, что вы фантастические жеребцы, и любая кобыла была бы счастлива иметь любого из вас. Однако, как я уже говорила ранее я должна выбрать только одного, и я сделала этот выбор. Жеребец, которого я выбрала в качестве своего нового супруга, — Аноним. — закончила Селестия с мягкой улыбкой на мордочке. — Извините, что? — удивился Анон. — Что?! — Какого?! — Где он?! Я убью его! — Но я намного красивее его! Хор сердитых, встревоженных и откровенно грустных голосов наполнил воздух, погрузив комнату в хаос. Тогда вмешались гвардейцы, пытаясь контролировать толпу внезапно разозлившихся пони. Тем временем в глубине зала у Анона отвисла челюсть, и он уставился на Селестию со смесью недоверия, шока и замешательства. — Лейтенант Валорант, не могли бы вы немедленно привести Анонимуса в мои покои. — спросила Селестия, кивнув в сторону рассматриваемого человека. Кобыла-гвардеец рядом с Рейвен кивнула, шагая к группе стражников, сдерживающих кричащих и визжащих жеребцов. Она схватила двух кобыл-единорогов и направила их к Анону: — Вы двое. Отправьте Анонимуса в личные покои принцессы. Запомните: чтобы ни один волосок на голове этого жеребца не упал, когда он туда доберётся. поняли? — приказала она. — Так точно, мэм! — мгновенно ответили обе кобылы, прежде чем броситься галопом к Анону. Они обе зажгли свои рога и исчезли с волшебным хлопком, прежде чем снова появиться, но уже рядом с Аноном. — Бля! — вскрикнул Анон, чуть не упав со стула. — Не волнуйтесь, сэр. Мы здесь, чтобы отвести вас в покои Её Высочества. — сказала одна из охранников. — Просто постарайтесь оставаться на месте. Это займет всего секунду. — предупредила другая, а её рог в этот момент снова загорелся. — Подожди, что ты… — начал Анон, прежде чем исчезнуть вместе с охранниками во вспышке света. Он очутился прямо в спальне Селестии, всё ещё сидя на стуле, рядом со вторым гвардейцем. — Что, чёрт возьми, только что произошло? — спросил Анон, прежде чем его вырвало на пол.