All's Fair in Love and War (В любви и на войне все средства хороши)

Горничная вытерла остатки беспорядка Анона с пола и направилась к выходу, сделав небольшой реверанс прежде, чем уйти. Анон лишь недоверчиво покачал головой. — Извините за рвоту… Телепортация совершенно несовместима со мной. Я пытался сказать вам это до того, как вы телепортировали меня сюда. — признался Анон, потирая руками виски. — Нет проблем, сэр. Многие непони довольно брезгливы, когда дело доходит до телепортации. Я должна извиниться за то, что не дала Вам больше времени на подготовку. Нам было приказано доставить Вас в покои принцессы как можно быстрее. И я не хотела, чтобы у толпы был шанс вылить свой гнев на Вас. — объяснила гвардеец, извиняюще склонив голову. — Что прошло, то прошло. Кстати, не могли бы вы рассказать мне, что, черт возьми, происходит? — Боюсь, у меня нет ответов на этот вопрос. Однако я уверена, что скоро должна прибыть принцесса Селестия, так что она сможет все вам объяснить, сэр. — ответила гвардеец, поворачиваясь, чтобы уйти. — Подожди! Ты просто оставишь меня здесь одного? Ты что, не хочешь… Убедиться, что я ничего не испорчу или что-то в этом роде? — воскликнул Анон, вставая прямо. Кобыла остановилась с поднятым копытом на полпути к двери. Она повернула голову к Анону, приподняв бровь: — Сэр, при всём уважении, у этой двери постоянно дежурят двое охранников, не говоря уже о том, что Принцесса знает, кто Вы и где живете. Украсть что-нибудь из этой комнаты или попытаться что-нибудь разрушить… Ну, Вас нетрудно найти. Анон поднял палец в знак протеста, но быстро понял, что её логика верна, и снова сел на стул. — Твоя правда. — не стал спорить он. На эти слова охранник слегка улыбнулась и направилась обратно пешком, через дверной проем. Охранники снаружи комнаты поспешно закрыли за ней дверь, оставив Анона одного в комнате. Он быстро начал постукивать пальцами по коленям, чтобы скоротать время, его взгляд блуждал по всей роскошно украшенной комнате. Стены были выкрашены своеобразным фиолетовым оттенком, который переливался солнечным светом, льющимся сейчас через открытую балконную дверь. Отделка стен напоминала месиво из облаков, а лёгкие искры тянулись вверх по стене, образуя нечто похожее на падающую звезду, за которой следовали несколько меньших звезд. В центре комнаты массивная кровать, покрытая фиолетовыми шёлковыми простынями, отражала падающий солнечный свет, а отражающая природа одеяла разбрызгивала здоровую дозу блёсток по всей кровати. Кроме того, камин, сделанный из лиловых кирпичей и украшенный золотой отделкой снаружи, всё ещё потрескивал магическим огнём. Тепло шло в комнату, делая её несколько неприятно тёплой, даже с открытой дверью балкона. Наконец, пара ваз стояла вдоль окон в дальнем конце комнаты. Несколько разных видов роз стояли в вазах и наполняли комнату приятным цветочным ароматом, который заставил Анона немного расслабиться. Кроме этого, там была простая дверь из красного дерева, ведущая, предположительно, в ванную комнату. Он ещё несколько раз оглядел комнату, прежде чем вздохнуть и снова встать. Он подошёл к кровати и провёл пальцами по шёлку, чтобы почувствовать текстуру ткани. Шёлк был таким мягким и тонко сплетенным, что он чувствовался, почти, влажным на ощупь. Это вызвало лёгкий смешок, сорвавшийся с губ мужчины. — Чёрт… Ничего, интересного здесь больше нет, а? — спросил Анон, прекрасно понимая, что в ближайшее время ему никто не ответит. Он медленно вышел на балкон и подставился солнечному свету. Мягкие белые облака и ясное голубое небо поприветствовали его. Он опёрся локтями о перила и наслаждался приятным бризом, омывающим замок. Его взгляд скользнул вниз, к пони внизу, и к тому, как все они, казалось, наслаждались Солнцем в такой хороший день. Как только он начал теряться в своих мыслях, Анон уловил звук открывающейся двери и оглянулся внутрь, чтобы увидеть Селестию, которая шла к нему через свою комнату. Анон выпрямился и повернулся лицом к принцессе Солнца, вышедшей на балкон. Вопреки себе, Анон не мог не заметить, как мягко и красиво выглядела белоснежная шерсть Селестии в лучах утреннего Солнца. Её грива и хвост, постоянно развевающиеся, словно подгоняемые каким-то неведомым ветерком, очаровали его, когда она смотрела на него яркими, пурпурными глазами, рассказывавшие историю дюжины жизней. Даже её крылья казались более царственными и элегантными, чем у любого другого крылатого существа, которое он когда-либо видел. — П-принцесса. — кивнул Анон, едва сдерживая свои эмоции. Селестия открыла рот, чтобы заговорить, но на мгновение замолчала. Её губы сомкнулись, и она быстро покачала головой, прежде чем обратиться к Анону. — Аноним. Во-первых, прежде всего, позвольте мне извиниться за то, что только что произошло. Я знаю, что вы не ожидали этого, и я действительно не знала, что сегодня буду выбирать себе мужа. — ответила Селестия с извиняющимся выражением мордочки. Несмотря на то, что в её тоне сквозило раскаяние и лёгкое разочарование, голос Селестии был мягок и ровен, как мёд, стекающий по дубу на закате. Уши Анона расслабились от того, что он услышал. — Эм… Да. Насчет этого… Принцесса, я польщён, правда, но я пришёл ко двору сегодня, чтобы кое-что посмотреть. Я определенно не ожидал… Ну, этого. — ответил он, размахивая руками. — Поверь мне… Вы не один такой. — глаза Селестии опустились до пола, — Аноним, я знаю, что наше общение было весьма ограниченным… На самом деле, я не верю, что мы общались больше, чем то, что произошло год назад. Однако, сказав это, я боюсь… Я должна попросить Вас рассмотреть моё предложение. — продолжила она с лёгкой умоляющей интонацией в голосе. Анон скрестил руки на груди и слегка отвернулся от солнечной принцессы. Он на мгновение прикусил щеку, прежде чем снова посмотреть на неё: — Принцесса… Почему я? Я ведь никто. Я просто механик из другого мира, которого однажды засосало в ваш… Мне надо понять, почему Вы выбрали меня. — сказал он, нахмурив брови. Селестия вздохнула: — Я знаю, что моё решение может показаться… Иррациональным. Однако есть очень веская причина, по которой я предпочла тебя всем остальным жеребцам в том зале. Анон приподнял бровь: -А что это за причина? Селестия оглянулась в свою комнату. На мгновение, на её лице отразилась боль, прежде чем она скрылась под маской, и кобыла снова посмотрела на Анона. — Боюсь, чтобы ответить на этот вопрос, мне понадобится моя сестра. Она сейчас спит, и ради всех нас, будет лучше, если мы не будем её будить. Она встанет около пяти вечера. Думаешь, ты сможешь провести оставшуюся часть дня во дворце? Я пришлю охрану, чтобы она оставалась с тобой и оберегала тебя от каких-либо неприятностей. Я должна уследить за хаосом, который, несомненно, последует за этим заявлением. — объяснила Селестия. — Ну… Я имею в виду… Я думаю, что могу. В любом случае, у меня дома не так уж много дел, — пожал плечами Анон, — Но я хотел бы получить некоторые ответы, принцесса. — Вы получите их, я обещаю. А пока не бойтесь. Я пришлю к вам домой группу грузчиков сегодня днём. Они должны доставить всё ваше имущество в замок в течение дня. — ответила Селестия. — Воу-воу, притормозите. — сказал Анон, отчаянно размахивая руками, — Я переезжаю сюда сегодня? Селестия изогнула бровь: -Конечно. Если Вы собираетесь стать королевским супругом, Вам придётся переехать ко мне и моей сестре, сюда, в замок. Анон попытался запротестовать, но был остановлен Селестией, поднявшей копыто. — Поверьте мне, всё ваше имущество будет доставлено сюда с особой осторожностью. — сказала она, и в её нежном голосе зазвучала успокаивающая нотка. — Я понимаю и ценю это. Но принцесса… Я ещё даже не согласился на это. — запротестовал Анон, озабоченно мотая головой. Селестия посмотрела в землю и низко опустила голову. С тяжёлым вздохом, она продолжила. Её глаза были прикованы к полу, когда она сказала: — Аноним, я знаю, что Вы не знаете меня, а я Вас. Однако, ради моего королевства, я должна попросить Вас пока просто доверять мне. Как я уже говорила, я объясню всё сегодня вечером, как только моя сестра проснется. Сказав, что Вы стали моим супругом, было бы… Странно для публики, если бы Вы не переехали в замок так быстро. Я обещаю, что если Вы действительно не желаете участвовать в этом, я немедленно верну все ваши вещи в ваш дом. Анон почувствовал, как его сердце сжалось за солнечную принцессу, когда он услышал её умоляющий тон. Шли секунды; он почесал затылок, а на его лице появилось хмурое выражение лица. Между ними воцарилась тишина. — Хорошо, — сказал Анон, щипая себя за переносицу, — Я не хочу усложнять Вам жизнь… Я просто хочу знать, что происходит и почему Вы выбрали меня. Селестия мгновенно оживилась, встав в полный рост, что было всего на голову ниже Анона. — Спасибо, Анонимус. Я знаю, что прошу Вас о многом ни с того, ни с сего, так сказать, но, пожалуйста, знайте, что я не стала бы просить вас об этом без уважительной причины. Я вам всё объясню, во всех подробностях, за ужином сегодня вечером. Я позабочусь о том, чтобы у нас была вся ночь для обсуждения, если вы того пожелаете. — ответила Селестия, звуча гораздо больше похожей на себя. Анон кивнул: — Хорошо… Хорошо. Итак, э… Что мне делать до тех пор? Сейчас всего лишь десять утра. — спросил он, снова глядя на своё запястье в поисках часов. Он вздохнул, когда опять не увидел их на месте. Селестия поджала губы, на мгновение задумавшись: — Хм… Возможно, я смогу представить Вас кое-кому, кто будет более, чем счастлив составить Вам компанию до конца дня. Анон пожал плечами: — Ну, это лучше, чем сидеть здесь и умирать со скуки. Селестия склонила голову набок: — Что? Вы при смерти? — Что? Нет. Это выражение такое. — поспешно ответил Анон. — Понятно… Понятно. Ну, это, конечно, новое для меня. В любом случае, мне действительно пора идти. Я пошлю жеребца, которого имела в виду, на обратном пути в тронный зал. А пока, не могли бы вы, пожалуйста, остаться здесь? — ответила Селестия, поворачиваясь мордочкой к двери. — Д-да. Думаю, я просто буду здесь, пока он не придёт, — признал Анон, — тогда увидимся за ужином, принцесса. Селестия слегка кивнула и улыбнулась: — Спасибо, Анонимус. Увидимся за ужином. Пожалуйста, уделите хотя бы день осмотру замка. Я уверена, что Вы найдете, по крайней мере, что-то, что Вас заинтересует. С этими словами солнечная принцесса вышла и скрылась из виду, снова оставив Анона одного на балконе. Он посмотрел в небо и вздохнул. — Во что, чёрт возьми, я сегодня ввязался? Анон сел и, прислонившись к перилам балкона, уставился на обширный ландшафт Эквестрии. Зелёные холмы и мягкие горы вырывались из земли, а пушистые облака усеяли мягкое голубое небо. Этого было, почти, достаточно, чтобы отвлечь его от текущей ситуации, пока дверь в спальню принцессы не открылась, вернув его к реальности. Анон оглянулся на балконную дверь и увидел королевского стражника, вышедшего ему навстречу. В отличие от прежних королевских гвардейцев, этот был жеребцом. Как и у любого другого охранника, его шерсть была белоснежной, а грива темно-синей. Его золотая броня сияла в солнечном свете, когда он шёл по балкону, приближаясь к Анону. — Здравствуйте, сэр. Вы… — начал жеребец, прежде чем взглянуть на торопливо нацарапанные на его копыте заметки. — Аноним? — спросил он, вполне довольный своим произношением. — Это я. А вот кто ты? — спросил Анон, вставая во весь рост. — Меня зовут сержант Джавелин, сэр. Её Величество принцесса Селестия поручила мне защищать и сопровождать Вас, пока Вы находитесь во дворце. — ответил Джавелин, отдав воинское приветствие. Анон скрестил руки на груди и критически посмотрел на Джавелина:  — Значит, ты моя няня? — Если Вы так это называете, сэр. Мне было приказано показать вам дворец и помочь вам развлечься до сегодняшнего вечера. — ответил Джавелин, поставив копыто обратно. — Хм… Ну, тогда ладно. Веди. — ответил Анон. Джавелин слегка кивнул и обернулся. Он вывел Анона из спальни Селестии в коридор, соединяющий её с остальной частью замка. Оказавшись там, Джавелин направился к единственной двери в конце коридора и вывел Анона во внутренний двор в центре дворца. — Вы хотели куда-нибудь пойти, сэр? — спросил Джавелин, оглядываясь назад. Анон остановился и поднёс руку к подбородку. Он задумался на несколько мгновений, куда именно он хотел, прежде чем щелкнуть пальцами. — О! Я знаю, что хочу сделать. Ребята, у вас здесь есть стрельбище для арбалетчиков? Я видел группу ваших охранников с арбалетами, и у меня никогда не было возможности выстрелить хоть раз из подобного. Было бы весело. — объяснил Анон, а его глаза загорелись от волнения. — Конечно. У нас есть тир для стрельбы из лука и арбалета сразу за замком, рядом с казармами. Технически он всё ещё находится на территории замка, так что для нас не должно быть проблемой спуститься туда. — ответил Джавелин, слегка кивнув. Пара прошла через весь двор в другой дверной проём. Джавелин провёл Анона через ещё один длинный коридор, мимо нескольких пар патрулирующих гвардейцев. Некоторые из них окинули Анона оценивающим взглядом, затем слегка пожав плечами, продолжили свой путь. — Хм… Почему все охранники смотрят на меня? — спросил Анон, — Знаешь, помимо очевидного. Джавелин приподнял бровь и оглянулся на Анона, продолжая вести его за собой: — Ну… Новости быстро распространяются по замку. К тому же, Вы довольно… Уникальны. По крайней мере, с точки зрения внешности. — ответил Джавелин. — Ну… Я имею в виду, что, весь замок уже знает, что я должен жениться на Селестии? — Полстраны уже знает, что Вы должны жениться на принцессе Селестии, сэр. - Коротко ответил Джавелин. — Полстраны… чёрт, какие вы быстрые пони. Я думал, у вас ещё даже телефонов нет, а тут вы просто… Информируете полстраны менее чем за час. — недоверчиво покачал головой Анон. — У нас есть несколько способов общения на большом расстоянии. Для чего-то такого масштабного, как принцесса, выбравшая себе в мужья жеребца, единороги просто телепортировались повсюду, чтобы сообщить всем пони. — объяснил Джавелин, когда они проходили мимо другой пары гвардейских кобыл. Они также оценивали Анона, когда думали, что он не заметил их взгляды. — Думаю, это логично. Итак… В любом случае, какова твоя история? Ты вроде как единственный чувак, которого я видел в королевской гвардии с тех пор, как попал сюда. — спросил Анон, с любопытством глядя на Джавелина. — В правилах ничего не говорится о том, что жеребцам не разрешается вступать в королевскую гвардию, сэр. Это просто… Не норма, как говорится. — объяснил Джавелин, глядя вперед. Анон быстро подошел к Джавелину и посмотрел на него сверху вниз, за ​​что жеребец поднял бровь:  — Так что же тогда побудило тебя стать королевским гвардейцем, если это не норма? Джавелин на мгновение замялся, прежде чем ответить: — Это просто то, чем я всегда хотел заниматься… С тех пор, как я получил свой знак отличия, я захотел служить в королевской гвардии. Это и честь, и привилегия быть здесь, независимо от того, что говорят другие. — Независимо от того, что говорят другие? Звучит так, будто кто-то пытался сказать тебе «нет». Джавелин закатил глаза: — Ну, это обычно происходит, если Вы бы захотели присоединиться к профессии кобылы. Это не так опасно, как все думают. По большей части мы просто патрулируем улицы или охраняем принцесс. Как только Джавелин закончил своё объяснение, дуэт достиг каменной лестницы и начал спускаться. — Ну, я думаю, это хорошо. Значит, у вас довольно мирно. — предположил Анон, пожав плечами. — Верно. В Эквестрии снова воцарился мир, как Найтмер Мун вернулась. Насколько я знаю, ожидается, что этот мир продлится ещё долго. А сейчас только разгонять пьяные драки или что-то там ещё подобное, когда тысячи пони пьют одновременно. — ответил Джавелин с ухмылкой. Джавелин и Анон спустились в нижнюю часть лестницы и вышли в другой коридор на первом этаже. По пути они миновали несколько окон, выходивших на тренировочные поля и казармы рядом с замком. Анон посмотрел на линию стрельбы из лука и десятки мишеней, выстроившихся вдоль дальней стороны поля, большинство из которых было усеяно стрелами. Они достигли дверного проёма, ведущего наружу, и вскоре оказались на огневом рубеже стрельбища. Целый взвод королевских гвардейцев стояли в строю с арбалетами за спиной и болтами в копытах, либо стреляли по мишеням по указанию инструктора. Джавелин быстро вывел Анона на передний план, к большому разочарованию остальных охранников. — Сержант Джавелин, VIP-корпус. У меня есть указание от принцессы Селестии показать Анонимусу, новому королевскому супругу, дворец. И сейчас он хочет пострелять из арбалета. — объявил Джавелин пони. — Конечно, сержант. Вот, один арбалет и семь болтов. — сказала командир и, используя свою магию, подала оружие и боеприпасы к ожидающему Джавелину. Джавелин взял арбалет и болты, пока Анон шёл позади него, с любопытством поглядывая на уже стреляющих пони. Они быстро встали на свободное место на огневом рубеже, где Джавелин положил на стол оружие и боеприпасы. Анон посмотрел на арбалет, а затем перевёл взгляд на Джавелина и обнаружил, что тот смотрит выжидающе. — Вы умеете заряжать и стрелять из арбалета, сэр? — спросил он. Анон отрицательно покачал головой. — Хорошо. Всё, что Вам нужно сделать, это взяться за этот рычаг сбоку и потянуть его до упора назад, пока тетива не зафиксируется в крайнем заднем положении. После, Вам просто нужно нажать на спусковой крючок внизу.- объяснил Джавелин, указывая на каждую часть арбалета соответственно. Анон кивнул и последовал инструкциям Джавелина. Ему быстро удалось зарядить арбалет и приложить приклад к плечу. — Хорошо, теперь всё, что вам нужно сделать, это разместить этот передний вырез на вашей цели и выровнять его по центру клина сзади. Он должен почти полностью скрыть цель. — продолжал объяснять Джавелин. Анон ещё раз кивнул и прицелился. С лёгким выдохом, он нажал большой спусковой крючок и выстрелил в цель на расстоянии двадцати метров. Болт рассёк воздух и врезался в цель. Анон тут же вскинул кулак в воздух. — Чёрт возьми! Ты видишь это! Блять, прямо в яблочко! — воскликнул он с широкой улыбкой на лице. Джавелин ухмыльнулся: — Не так уж плохо для первого раза, но это была самая лёгкая цель. Посмотрим, сможешь ли ты поразить следующую цель с пятидесяти метров. — Ща! — ответил Анон, прежде чем перезарядить арбалет. Он быстро зарядил ещё один болт и вскинул оружие. Получив изображение мишени в целике, он медленно выдохнул и нажал на спусковой крючок, посылая в воздух ещё один болт. И снова он врезался в цель, глубоко вонзившись в стог сена. Это было всего в нескольких сантиметрах от яблочка, что заставило Анона удовлетворенно улыбнуться. — Ха, эта штука проще, чем я думал! Джавелин усмехнулся: — У вас неплохо получается, сэр. Однако, есть ещё одна цель на сто метров. Посмотрим, сможете ли Вы поразить её. - сказал он с самодовольной ухмылкой на мордочке. — Это не должно быть слишком сложно. — уверенно ответил Анон, снова перезаряжая арбалет. Он прицелился в самую дальнюю цель и нажал на спусковой крючок, отправив третий болт в воздух по дуге, прежде чем снаряд немного сместился вправо и едва не попал в цель. Болт вонзился в землю всего в метре ниже и правее цели. Анон прищурился, чтобы увидеть, куда попал его выстрел, прежде чем поджать губы и схватить ещё один болт из маленькой пачки. Он ещё раз прицелился и выстрелил, на этот раз его выстрел попал чуть левее. Он в замешательстве наклонил голову, прежде чем повернуться к Джавелину, приподняв бровь. — Мы получаем довольно сильные порывы ветра между целями в пятьдесят и сто метров. Хех, они очень непредсказуемы, поэтому мы используем эти цели только для тренировок с поправкой на ветер. — признался Джавелин с дразнящей ухмылкой на мордочке. — Хорошо… Так почему бы вам, ребята, не поставить там флаги или что-то в этом роде, чтобы я мог видеть, куда дует ветер, и приспосабливаться к нему? — спросил Анон, приподняв бровь. — Этот диапазон специально сделан для арбалетчиков-единорогов. Они используют заклинания, чтобы читать ветер, и могут приспосабливаться, не нуждаясь в какой-либо внешней помощи. — ответил Джавелин. — И ты собирался сказать мне это… Только сейчас? — спросил Анон, слегка нахмурившись. — Я подумал, что Вам понравится вызов. — усмехнулся Джавелин. Анон вздохнул и покачал головой: — Может быть, в другой день. Но не сегодня… Просто у меня сейчас много всяких мыслей. Ухмылка Джавелина мгновенно исчезла. — Я понял Вас. Прошу прощения, сэр… — начал Джавелин, прежде чем Анон оборвал его. — Хватит «сэркать», ладно? Меня вот зовут Анон. Я зарабатываю на жизнь… Ну, может быть, раньше зарабатывал. Но я не собираюсь требовать, чтобы все целовали меня в задницу. Так что, пожалуйста, зови меня Анон. — сказал он, подняв руку. Джавелин медленно кивнул, прежде чем снова сказал: — Хотя, я понимаю Ваши мысли по этому поводу… Мне не следует обращаться к Вам по имени… По крайней мере, пока я на службе. — Ну что ж, как новый «супруг», я приказываю тебе обращаться ко мне только по имени и никак иначе. — предложил Анон приказным тоном. — Если… это то, чего ты хочешь, Анон. Я думаю, что, по крайней мере, могу использовать это в качестве предлога перед любой пони, которая выше меня по званию, — ответил Джавелин, задумчиво почесывая подбородок, — Но не буду фамильярничать рядом с любой из принцесс. Анон перезарядил арбалет: — Знаешь что? Думаю, я расстреляю здесь всё, что смогу. — сказал он, ещё раз целясь в мишень.