All's Fair in Love and War (В любви и на войне все средства хороши)

На следующий день — Вот так и закончилась война с королевством грифонов. Есть вопросы? — спросила Рейвен, опуская указку с доски. Анон зевнул: — Да, почему все грифоны сдались после того, как убили их короля? — спросил он, звуча несколько растерянно. Рейвен подняла бровь: — Мы это уже обсуждали, Анонимус. Они сдались, потому что их лидер был мёртв. Без бесстрашного короля грифонов было легко разгромить его полки. — объяснила она, ещё раз указывая на классную доску, где уже были многочисленные записи. Анон пожал плечами: — Да, но что, если они не захотели сдаваться? Я имею в виду, если бы кто-то пришёл в мою страну и убил нашего президента, это не означало бы конца войны. Скорее всего, это было бы началом долгой и кровопролитной войны на истощение. — предложил он. — Ну, грифонам нужен был лидер, чтобы координировать свои силы. В то время их король руководил всеми битвами прямо на передовой. Он наблюдал за всем лично, а это означало, что после его смерти у грифонов не было настоящего руководства. — уточнила Рейвен. — У них что, действительно не было военного совета? Похоже, тогда они были довольно глупы и недальновидны. — ещё раз пожал плечами Анон. Рейвен нахмурилась: — Верно. Но они извлекли уроки из своих прошлых ошибок… Впрочем, как и мы. Анон нахмурил брови: — Подожди минутку… Ты же не хочешь сказать мне, что у и вас тогда тоже не было полевых командиров и генералов? — спросил он. — Ну… — начала было Рейвен, но звук шагов, входящих в комнату, привлёк её и Анона внимание. — Моя сестра и я были соправителями Эквестрии во время войны. Даже если бы одна из нас погибла в бою, другая всё равно могла бы командовать нашей армией. Уже одно это давало нам тактическое преимущество перед грифонами. что и привело нас к победе. — заговорила Луна, перебивая Рейвен. — Принцесса. — воскликнула Рейвен и тут же вежливо поклонилась. Анон оглянулся через плечо и кивнул лунному аликорну, когда она подошла к нему: — Что случилось, Луна? Я думал, ты ещё спишь. — Я проснулась раньше обычного, чтобы подготовиться к нашему свиданию, Анон. Ты ведь не забыл, не так ли? — спросила Луна, слегка нахмурившись. Анон посмотрел на часы: — Конечно, нет. Просто сейчас только полшестого. А мы договаривались после семи. К тому же Рейвен не позволит мне уйти. — ответил он. Луна тоже посмотрела на часы: — Разве больше не уместно, чтобы кобыла уводила жеребца от его обязанностей, дабы показать ему прекрасный вечер вместе с ней? — невинно спросила она, приподняв бровь. Рейвен вздохнула: — Если Вы хотите пригласить Анона на свидание сейчас, принцесса, тогда, он ваш. Мне просто придётся рассказать ему всю оставшуюся военную историю Эквестрии завтра. Луна от волнения цокнула копытами: — Ура! Примите мою благодарность, мисс Инквилл. Анон приподнял бровь в ответ на отношение Луны: — Хах, кто-то звучит довольно бодро и весело. Значит ли это, что у тебя на уме что-то особенное? Что-то, что привлечёт к нам миллион глаз? — усмехнулся он. Луна улыбнулась: — На самом деле, я приготовила для нас кое-что ещё, Анон. Пойдём со мной. — сказала она, поворачиваясь к двери. Когда Анон встал, чтобы уйти, он заметил, что Рейвен смотрит на него выжидающе. — Что? — спросил он. — Убедись, что завтра ты придёшь вовремя, Анонимус. У нас много материала для обсуждения. Было бы намного проще сделать это, если бы ты был здесь весь день, а не опаздывал каждые раз на десять минут. — раздраженно проинструктировала Рейвен. Анон закатил глаза на кобылу-единорога: — Да, да, я знаю. Но сегодня я не виноват. Мы все вернулись где-то в полночь. Рейвен вздохнула: — Девять часов едва ли пять утра, Анонимус. Просто… Пожалуйста, будь завтра вовремя. — спросила она усталым тоном в голосе. — Хорошо, хорошо. Я обязательно приду вовремя. Спасибо, Рейвен. — улыбнулся Анон, чтобы показать, что никаких обид не было. Рейвен кивнула и приступила к сборке всех своих учебных материалов, в то время как Анон направился к двери с Луной впереди. Пара неторопливо шла по залам замка, встречая по пути множество гвардейцев и горничных. В сторону Луны и Анона было брошено несколько воинских приветствий или поклонов, заставив лунного аликорна поднять бровь на человека, идущего рядом с ней. — Анон, у меня к тебе вопрос. — Что такое? — Я только сейчас заметила, что с тех пор, как я встретила тебя, ты никогда никому не кланялся. Ни мне, ни даже моей сестре. Почему? — спросила Луна. — Разве «поклонись всем» это своего рода провокационный вопрос, не так ли? — спросил Анон, чуть увеличивая дистанцию с Луной. Тёмная аликорн покачала головой: — Ничего подобного. Мне просто любопытно. Я помню, как Селестия говорила, что даже до того, как ты стал нашим супругом, ты никогда никому не кланялся. Анон расслабился и спокойно продолжил идти рядом с Луной: — Ну, это легко. Я американец. — объяснил он. — Американец? Что это значит? — настаивала Луна, с любопытством глядя на него. — Ну, я родился в стране под названием Америка… Ну, Соединённые Штаты Америки, но можно сказать и Америка. — Анон пожал плечами. — Понятно… Так какое отношение место твоего рождения имеет к твоему отказу поклониться любому существу на нашей земле? — склонила голову набок Луна. — Ну, это очень просто. Моя страна должна была бороться за свою свободу от другой страны, под именем Англия. Короче говоря, было тринадцать колоний. Все они объединились под гнётом старушки Англии и её непомерных налогов из-за семилетней войны. — Если честно, то это звучит как бунт. — пожала крыльями Луна. — Ну, если бы англичане победили, то это было бы просто восстание. Так вот, Америка — одна из сверхдержав на моей планете. — ответил Анон. Луна поджала губы: — Я понимаю. Но поскольку ты разделяешь эту благородную кровь с колонистами, ты считаете себя выше, чем кланяться другим. — предположила она. Анон нахмурился: — Ну, когда ты так говоришь, это звучит, как если бы я был в нацисткой Германии… Но это не так. Моя прабабушка иммигрировала в Америку в двадцатых годах прошлого века. Никто в моей семье не был там до начала войны за независимость. — объяснил он. Луна остановилась и посмотрела на Анона, как будто он говорил на другом языке. — Подожди минутку. Значит, в тебе нет дворянской крови, и твои предки иммигрировали в твою родную страну спустя много времени после её появления, а ты всё ещё называешь себя «американцем»? — спросила Луна. — Ну, если ты родился в Америке, ты американец. Таково правило. Это своего рода плавильный котёл разных рас, этнических групп и тому подобного со всего мира. — уточнил Анон. — Нет, я не это имела ввиду. Как-то, что ты родился в своей стране, делает тебя «американцем»? Это особый социальный класс, как дворянство? Здесь, в Эквестрии, дворянами считаются только пони, напрямую связанные с историческими личностями большой важности. Остальные просто граждане. Так это работает в вашей стране? Или вы все просто граждане без высшего класса с родословной добрых дел и исторической важности? — спросила Луна, а её мордочка скривилась в замешательстве. Анон пожал плечами: — Ну, если ты связан родственными узами с одним из основателей нашей страны, ты определенно получишь признание, но ты считаешься американским гражданином, как только родишься. На самом деле такой классовой системы не существует… Если не считать классы малочисленных богатых и большинство бедных. Тем не менее, все могут голосовать на лидера страны и имеют одинаковые права. Разве что есть те, кто «ровнее». — Каждый гражданин получает право голоса? Какое правительство в вашей стране? Это звучит как хаос, если каждый человек может голосовать по каждому поднятому вопросу. Что, если голоса разделятся? Что, если большинство проголосует за что-то ужасное? А что делать меньшинству? — надавила Луна. — Все не так просто, — покачал головой Анон, — Многие думают, что у нас демократия, но это не так. Мы конституционная республика. Народ голосует за конкретных людей, которые представляют их ценности, а потом избранные представители идут и голосуют по важным вопросам, которые необходимо решить лишь всей страной. Существует много сдержек и противовесов. — уточнил он. Луна сморщила морду: — Но что, если эти представители решат писать законы против воли людей, которые их избрали? Конечно, должны быть приняты меры безопасности, но всё это звучит так, как будто вся ваша страна держится на волоске от гибели. — Поверь мне, за эти годы у нас было много проблем с политиками, которые не держат своего слова. Как я уже сказал, у нас есть много сдержек и противовесов для подобных вещей. Я же просто хочу, чтобы мы использовали их чаще против них. — вздохнул Анон. Луна напевала, размышляя над объяснением Анона. — Я думаю, что теперь лучше понимаю ваше правительство… Однако, я всё ещё не понимаю, почему вы испытываете такое отвращение к поклонам. Это всего лишь простой жест уважения. Он никоим образом не предназначен для унижения. — предложила тёмный аликорн. Анон усмехнулся: — О да, забыл рассказать тебе об этом. По сути, Англия была монархией, и король был несправедлив к колонистам. Он не просто облагал их налогами, он даже не давал им возможности иметь право голоса в своих законах. Знаешь, налогообложение без представительства и всё такое. Поклон может быть просто простым знаком уважения здесь, в Эквестрии, но там это был знак подчинения. Король был в основном богом, и все остальные из нас, простых смертных, были его подданными. — заявил он, закатив глаза. — Разве у ваших королей не было богоподобных способностей, чтобы доказать эту силу? Или, по крайней мере, великих подвигов, чтобы показать, что они превосходят окружающих? — склонила голову набок Луна. — Нет. Просто так случилось, что они родились в нужной родословной, — Анон ещё раз покачал головой. Луна хихикнула: — Теперь понятно. Так что поклон для тебя означает подчинение и унижает твою личность. — предположила она. — Да, хорошо сказано. Также важно помнить, что не все люди такие, как я. Есть масса других мест, где кланяться считается уважительным, как здесь… В голову приходит разве что Япония. — кивнул Анон. — Действительно очень интересно, Анон. Должна сказать, я очень заинтригована твоими миром и историей. Похоже, ты так много о ней знаешь. — ответила Луна, мягко улыбнувшись. Анон улыбнулся в ответ: — Ну, я всегда был чем-то вроде историка-ботаника, особенно по истории моей страны. Моя страна приложила руку ко многим нововведениям, и действительно здорово оглянуться назад на всё, чего мы достигли в довольно короткий промежуток времени. — объяснил он. Луна повернулась, чтобы продолжить идти, побуждая при этом Анона идти рядом с ней. — Может быть сегодня вечером ты захочешь поделиться со мной ещё кое-чем из своей истории? А я могу рассказать тебе кое-что из своей, если ты хочешь её услышать. — предложила Луна с нехарактерно застенчивым тоном в голосе. Анон кивнул: — Было бы круто. Я многому научился у Рейвен, но она просто такая… Как бы это лучше сказать? Безжизненная и монотонная что ли. — пробормотал он, задумчиво почесывая подбородок. Луна хихикнула: — Анон, пожалуйста, будь тактичен. Мисс Инквелл прекрасно справляется с заданием моей сестры, делая всё возможное, что в её силах. — сказала она, едва сдерживая смешок. Анон засмеялся: — Я знаю, я знаю. Просто иногда трудно бодрствовать на её маленьких уроках. Например, когда она начнёт объяснять, как была основана Эквестрия, я закрою глаза на одну секунду, как уже она будет болтать о торговых налогах гиппогрифов, которые чуть не спровоцировали конфликт тысячу лет назад. — пожал плечами человек. — Анон, у меня такое чувство, что ты закрываешь глаза гораздо дольше, чем на одну секунду. — приподняла бровь Луна. Анон пожал плечами: — Хорошо, хорошо. Две секунды. Луна рассмеялась, побудив Анона рассмеяться вместе с ней, когда они прибыли в тронный зал. Их сразу же пропустили внутрь стражи, стоявшие у массивного дверного проёма. Оказавшись там, они увидели Селестию, сидящую на своём троне, с лёгким хмурым выражением мордочки. Она читала несколько разных документов, держа их в магической ауре. Солнечный диарх не замечала гостей в течение нескольких секунд, пока они приближались, но как только они оказались в её боковом зрении, она оторвала взгляд от своих бумаг. — Ах, Анон, Луна. Как вы оба? — радостно спросила Селестия. — Хорошо, сестра. — ответила Луна, взбираясь на трон и прижимаясь носом к старшей сестре. Селестия тут же ответила на ласку сестры: — Я рада это слышать. — ответила она, но затем обратила своё внимание на Анона. — Та же самая хрень, как и всегда. — пожал плечами Анон. Селестия и Луна переглянулись: — На днях тебе придётся объяснить нам все свои странные высказывания. У меня есть предчувствие, что я знаю что это значит, но я не уверена. — ответила Селестия. Анон усмехнулся: — Хех, может быть, когда-нибудь. Но не сегодня. — ухмыльнулся он. Селестия закатила глаза и положила все свои бумаги с помощью магии: — Я так понимаю, вы оба пришли попрощаться перед свиданием? — намекнула она, улыбаясь Луне. — Действительно, сестра. Я освободила Анона от его дневных обязанностей, чтобы мы могли вместе провести расслабляющий вечер вдали от стрессов и работы. — просияла Луна. Анон усмехнулся: — Да, но я не думаю, что Рейвен была слишком уж этому рада. Селестия вздохнула: — Рейвен… Иногда она слишком серьёзно относится к своей работе. Не то чтобы я не ценила всё, что она делает, но этой кобыле действительно не помешал бы отпуск в пару дней. — покачала она головой. — Я искренне думаю, что в отпуске она будет больше нервничать, беспокоясь обо всём что здесь творится без её ведома, чем спокойно проведёт свой отпуск. — согласился Анон. Группа несколько раз кивнула в знак согласия, прежде чем Луна посмотрела на часы в дальнем конце зала. — Что ж, полагаю нам пора идти, Анон. — сказала она. — Прямо сейчас? А не рановато ли? Я имею в виду… Мне, конечно, больше нечего не надо делать, но надо хотя бы достойно одеться и всё в этом духе. — ответил Анон, глядя на свою одежду. — Ты одет прекрасно, Анон. Мы не собираемся делать что-то слишком грандиозное. На самом деле я представляла себе что-то довольно простое и уютное, без изяществ. — возразила Луна. — Я вижу, ты сохранил стиль прошлой ночи. Он тебе очень идёт, Анон. Я также думаю, что он намного круче, чем твоя обычная одежда. — добавила Селестия. — Эх, а я подумал, что пока мне не придётся каждый день одеваться очень модно, я мог бы одеваться и поудобнее, — пожал Анон плечами и посмотрел на Луну, — Хорошо, так что ты задумала? Луна слегка покраснела: — Ну, я думала о… Пикнике… В Гранд-парке? — застенчиво ответила кобыла. Анон склонил голову набок в ответ на внезапную застенчивость Луны: — Пикник в Гранд-парке? А, я имею в виду, конечно. Просто это напомнило мне, что у меня свидание с Саншайн в воскресенье! О, чёрт, я чуть не забыл! — воскликнул он, потирая глаза. На эти слова Селестия побледнела, а Луна нахмурилась. — У тебя выходной в воскресенье, Анон. Можешь не беспокоиться об этом. — закатила глаза Луна. — Я знаю, я знаю. Я просто, почти, забыл об этом, вот и всё. Не могу в это поверить. Я всё это время думал об этих фальшивых свиданиях с вами двумя, и это совершенно вылетело из моей головы. — недоверчиво покачал головой Анон. И Селестия, и Луна заметно вздрогнули от слов Анона. Их выражения на долю секунды превратились в смесь боли и сожаления к самим себе. Они смогли восстановить самообладание и, почти, одновременно кивнули. Анон поднял бровь на их любопытное поведение, но прежде чем он успел что-то сказать, прозвенели напольные часы, означающие, что наступил новый час. — Сейчас шесть часов. Вам двоим уже пора идти. — объявила Селестия, глядя время на часах. Луна и Анон кивнули. — Хорошо. Пошли, Анон. — ответила Луна, направляясь к дверному проему. Анон ещё раз перевёл взгляд с Селестии на Луну, но тёмный аликорн уже уходил и ему оставалось лишь покачать головой и последовать за ней. Анон последовал за Луной, ведущая их в Гранд-парк. Немногие пони, которые уже были там, немедленно бросили все свои дела и поклонились, увидев вошедшую принцессу ночи. Ночного охранника нигде не было видно, хотя можно было услышать очень слабый звук шлепанья кожи на ветру, когда в парке воцарилась полная тишина. Луна дружелюбно улыбнулась своим подданным, пока шла к центру парка, где обратилась к собравшейся вокруг неё толпе. — Приветствую вас, пони. Я уверена, что вам всем любопытно, почему я спустился сюда. Я решила устроить совместный вечер с моим супругом Анонимусом. Пожалуйста, вернитесь назад, к тому, что вы делали до того, как мы прибыли. — обратилась к толпе Луна. Несколько кивков и бормотание прошли среди собравшихся пони, прежде чем они быстро разошлись, позволив Анону и Луне спокойно идти прямо к одинокой магнолии на краю парка. Луна повернулась к Анону и кивнула головой в сторону дерева с лёгкой улыбкой на мордочке. Анон понял, что хотела кобыла и утвердительно кивнул, следуя примеру Луны идти до конца парка. Пока они шли, Анон наблюдал за многочисленными пони, которые теперь с интересом разглядывали его и Луну. Несколько кобыл и жеребцов довольно громко сплетничали о них. Но Анон отмахнулся от лишнего внимания, как от надоедливых мух. Вид отсюда был совершенно захватывающим. Без стен и зданий, закрывающих обзор, Анон и Луна имели неограниченный доступ к красоте всей Эквестрии до самого горизонта. — Не могу поверить, что не видел эту сторону парка, когда был здесь с Саншайн. Одним словом — лепота. — признался Анон. Его глаза тут же устремились к горизонту. Луна села рядом с магнолией, пока Анон продолжал смотреть на Эквестрию. Она на мгновение задумчиво поджала губы, но затем снова взглянула на Анона и вежливо постучала копытом по его бедру. — Не хочешь посидеть со мной, Анон? — спросила она. Анон посмотрел на Луну с лёгким замешательством в глазах, но затем кивнул и подчинился. Он сидел, скрестив ноги, рядом с лунной принцессой, когда её рог засветился ярко-бирюзовым оттенком. Через мгновение, перед ними появилась корзина для пикника, а под ними одеяло. Анон слегка подпрыгнул от внезапного ощущения, что трава под ним превращается во что-то другое, но, в целом, сумел сохранить самообладание. Луна приподняла бровь от его реакции, но позже просто ухмыльнулась и использовала телекинез, чтобы открыть корзину для пикника. Они оба заглянули в корзину и нашли хороший набор бутербродов, яблочный сидр, два стакана и фрукты. Тут же в нос Анона ударил запах, и он сморщился, принюхиваясь к воздуху, чтобы убедиться, что его обоняние обманывает его. Ухмылка Луны только усилилась и она снова обратила внимание на корзину. Луна быстро подняла содержимое корзины и аккуратно положила его на одеяло между ними двумя. Анон с неким замешательством рассматривал бутерброды, а Луна наливала яблочный сидр в стаканы. Он поднёс один из бутербродов поближе к лицу. Бутерброд был горячим. Восхитительный запах наполнил его ноздри, и он глубоко вдохнул. — Это… Курица? — спросил Анон, изо всех сил пытаясь удержать челюсть от удивления. Луна кивнула, беря бутерброд с нарциссом в своей магическую хватку: — У меня было ощущение, что ты будешь в восторге от этого. Анон несколько раз переводил взгляд с бутерброда на Луну, прежде чем бросить на неё смущённый взгляд: — Откуда ты знаешь, что я ем мясо? — спросил он. — Я подозревала, но не была уверена. И я предположила, что это хороший способ удостовериться в своей теории. — пожала плечами Луна. — Но всё же? Я ведь не ел мяса с тех пор, как попал сюда, и никому об этом не говорил. Даже Джавелину. — спросил Анон. — Если честно, то я видела твои зубы и подумала про это. Я понимаю, почему ты скрываешь это от всех нас, но тебе не нужно бояться, Анон. Мы, Эквестрийцы, давно привыкли к нашим плотоядным соседям. Ведь все фестралы едят мясо. Вряд ли это шокирующее открытие, что существу с такими острыми зубами и чертами мордочки, как у вас, для выживания требуется мясо. — объяснила Луна. Анон недоверчиво покачал головой: — Всё это время… Я так волновался, что вы, пони, будете бояться меня за то, что я ем мясо. — он усмехнулся. — Как же я ошибался. Луна улыбнулась: — Тебе не нужно этого бояться, Анон. Кроме того, без обид, но похоже, что ты уже давно нуждаешься в хорошем источнике белка. — поддразнила синяя кобыла. Анон посмотрел на свои руки и на то, насколько он стал стройнее с тех пор, как приехал. Он пожал плечами и снова взглянул на Луну. — Ну… Если честно, я был просто немного полноват, когда попал сюда… Но я также потерял много мышечного веса. Я просто… Я не могу поверить, что у тебя всё в порядке с этим. Типа… Разве это не похоже на то, если бы я съел твоего друга… Или, по крайней мере, домашнего питомца? Или… Что-то в этом роде? — ответил Анон, пытаясь понять ситуацию. Луна хихикнула: — Анон, курица это домашняя птица. Они один из наших самых больших экспортных товаров в королевство грифонов. Хотя… Большинству пони не нравится думать об этом, но это естественная часть жизни этих животных, не способных к базовому мышлению. Мы гарантируем, что они проживут хорошую, счастливую жизнь, прежде чем она у них быстро и безболезненно закончится. Анон ухмыльнувшись цокнул языком: — Что с вами не так? — Если тебе будет легче понять, большинство пегасов время от времени едят рыбу. — ответила Луна. Анон задумался: — Погоди! Что? Пегасы едят рыбу? Луна кивнула: — Конечно. Жир в рыбе помогает сохранить их перья здоровыми и крепкими. Кроме того, как я уже сказала, фестралы также регулярно едят мясо, и они не избегают общества, не так ли? Анон сделал паузу и наморщил лоб. Он быстро понял, что Луна была права, и когда его взгляд переместился на бутерброд внизу, он услышал, как Луна хихикает рядом с ним. — Ты можешь это есть. Я его специально для тебя приготовила. — поддразнивала пони. Анон ещё раз посмотрел на бутерброд, а затем перевёл взгляд на других пони в парке, наслаждавшихся вечером, пока Солнце начинало садиться за горизонт. Несколько пони смотрели в его сторону, но в основном чтобы посмотреть на Луну. По большей части, пони в парке, казалось, совершенно не обращали внимания на его сэндвич, лежащий прямо перед ним, с курицей или без. — Анон, всё в порядке. — утешила Луна, положив копыто ему на руку. Анон посмотрел на копыто кобылы. Поразительное чувство дежавю подкралось к нему, когда он почувствовал мягкую лягушку её копыта на своей коже. Он посмотрел на Луну, обнаружив, что она ободряюще улыбается и кивает в сторону бутерброда. Глаза Анона последовали за её взглядом, и он слегка усмехнулся, чтобы затем схватить бутерброд свободной рукой и откусить от него небольшой кусок. Тёплый, чуть влажный и восхитительный аромат мгновенно взорвался во всех его вкусовых рецепторах. Анону пришлось практически сдерживать себя, чтобы не застонать от удовольствия вкуса настоящего мяса спустя более года. Луна хихикнула над его реакцией и тут же сама откусила от собственного бутерброда. Она посмотрела на закат. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Солнце опускается за горизонт, а спутник планеты Луна занимает своё место на небе. Миллиарды маленьких белых точек быстро усеяли небо, заставив синюю кобылу мирно вздохнуть, глядя на своё ночное небо.