All's Fair in Love and War (В любви и на войне все средства хороши)

Селестия оглядела оживлённый ресторан, а затем снова посмотрела на Анона с улыбкой на мордочке. Справа от них, на сцене, тихо играла нежная музыка. Оркестр играл на своих инструментах, по-видимому, только для принцессы и её супруга. — Я рада, что ресторан пришелся тебе по вкусу. Он существует уже довольно давно и стал одним из моих любимых, когда мне хочется… Ну, сходить куда-нибудь. — объяснила Селестия с лёгким смешком. Анон нахмурился: — Ты ведь больше не выбираешься из-за всех своих обязанностей принцессы, не так ли? — заметил человек. Улыбка Селестии несколько потускнела: — Ну, было время, когда я выходила в город и наслаждалась временем со своими подданными на более личном уровне… К сожалению, мои обязанности делали меня всё более и более занятой с течением времени. В последнее время ловлю себя на том, что хожу в такие рестораны, как этот, только когда какая-то важная встреча с делегатами из других стран. — ответила кобыла, глядя на Анона с невинным взглядом в глазах. Анон воспользовался моментом, чтобы вникнуть в слова Селестии и тут же на его щеках выступил небольшой румянец. — Ух ты, это флирт? Селестия, я в шоке, — сказал Анон, прижимая руку к груди в притворном шоке. — Ты знаешь что сказать и как посмотреть, чтобы добраться до моего сердца. — усмехнулся парень. Селестия рассмеялась: — Надеюсь, что тысяча лет не прошла даром в отделе свиданий. Конечно, у меня нет постоянной практики, но я привыкла к таким вещам. К сожалению, они происходят гораздо быстрее, чем мне бы хотелось. Ну, а пока я лишь наслаждаюсь этим моментом, как и ты, Анон. — объяснила Селестия, прежде чем официант в чёрном жилете не приблизился. — Добро пожаловать в «Маретту», синьора и синьор. Меня зовут Игнасио, и я буду служить вам сегодня вечером. Мы надеемся, что вы замечательно проведёте этот вечер. Могу я заинтересовать вас некоторыми из наших прекрасных вин? — представился жеребец с явным итальянским акцентом. Селестия тут же пролеветировала меню и просмотрела выбор вин. Спустя всего несколько мгновений она ответила: — Мы выпьем бутылку «Шато Лафори Пейрагей Сотерн». — указала она, получив небольшой поклон от официанта. — Конечно, принцесса, — ответил Игнасио, прежде чем повернуться и почти галопом помчаться к кухне. Когда официант убежал, Анон ещё раз оглядел зал: — Ну, это довольно неплохой способ расслабиться после долгого дня. Хотя, должно быть, это дорого. — предположил он, оглядываясь на Селестию. Селестия хихикнула: — О, Анон. — протянула она. — Это вполне вписывается в бюджет казны, — напоить и отобедать очень важным пони, даже если они не пони, время от времени. Кроме того, это то, что Рейвен… Ох, точно… — Она замолчала, а на её мордочке появилось выражение понимания. Анон склонил голову набок: — Э… Всё в порядке, Селестия? Уши Селестии прижались к голове. — Эм… Да. Я только что поняла, что кое-что забыла. Не мог бы ты подождать меня минутку? — спросила она, прежде чем встать и направиться к стойке регистрации. — Эм, да… Конечно? — ответил Анон, звуча совершенно потерянно, когда Селестия прошла мимо него. Он быстро наклонился к Джавелину: — Братан, ты знаешь, что происходит? — Честно говоря, я так же в непонятках, как и ты. — ответил Джавелин, пожимая плечами. — Однако, она действительно флиртует. Почти, похоже на настоящее свидание. — сказал Анон, садясь прямо. — Возможно, а может так и было задумано. — Джавелин неопределенно пожал плечами. Селестия быстро подошла к стойке регистрации, где всё ещё сидела хозяйка, и кашлянула в копыто. — Боже мой! Принцесса, Вам что-нибудь нужно? — воскликнула хозяйка, увидев, кто пытается привлечь её внимание. — Вообще-то да, нужно. Скоро должна прибыть или, может быть, уже ждёт снаружи кобыла по имени Рейвен Инквелл. Это белая кобыла-единорог с чёрной гривой и хвостом. Не могли бы Вы сделать мне одолжение и пригласить её внутрь, если она сейчас снаружи? — любезно спросила Селестия. — Конечно, принцесса! — ответила хозяйка, прежде чем выскочить за парадную дверь. — Есть здесь сегодня кто-нибудь по имени Рейвен Инквелл?! — закричала хозяйка в толпу. — Я! — Рейвен ответила, подняв копыто в воздух, пока толпа вокруг неё ворчала из-за того, что выбрали не их. Рейвен быстро прошла сквозь толпу, к их большому неудовольствию, и подошла к передней части ресторана. Она была одета в чёрное платье, что обтягивало её бедра, холку и бока, но свободно свисало на передних и задних ногах. Её грива была распущена и зачёсана в сторону, закрывая одну сторону её мордочки. Слегка заметное количество макияжа и туши присутствовало на её глазах и мордочке, прекрасно подчёркивая её черты. — Сюда, мэм. — радостно позвала хозяйка ресторана. Рейвен кивнула, когда её повели внутрь. Она тут же оказалась лицом к лицу с Селестией. — Рейвен! Вот ты где. Мне так жаль! Я совершенно забыла сообщить персоналу, что ты присоединишься к нам. — признала Селестия с извиняющимся выражением мордочки. — Всё в порядке, принцесса. Пока стояла, познакомилась с некоторыми представителями знати. — хладнокровно ответила Рейвен, подойдя к солнечному диарху. — Хорошо. Что ж, пойдём, Рейвен. Я думаю, тебе понравится эта атмосфера. — улыбнулась Селестия, прежде чем повернуться к хозяйке, — И спасибо, что нашли в этой очереди мою подругу. Хозяйка тут же покраснела: — Ах, зачем… С-спасибо, принцесса! — ответила она с лучезарной улыбкой на мордочке. Селестия кивнула и повернулась, ведя Рейвен к задней части ресторана, где разговаривали Анон с Джавелином. Когда они приблизились, взгляд Джавелина тут же был прикован к Рейвен, пока она шла к нему. Её платье плотно облегало, подчёркивая её девичий стан и достоинства фигуры. Челюсть Джавелина явно не незаметно отвисла, что побудило Анона обратить внимание на вернувшегося диарха и её секретаря. — Надеюсь, ты не возражаешь, Анон. Я очень сильно хотела пригласить Рейвен на этот вечер. Я подумала, что мы могли бы устроить… Своего рода двойное свидание. — начала Селестия, разбивая лёд широкой улыбкой, когда Рейвен в шоке посмотрела на неё. — Двойное свидание? — спросил Анон, приподняв бровь. — Конечно, мы с тобой здесь, чтобы провести вечер, наслаждаясь совместным ужином. Но так уж случилось, что с нами сидит бравый, молодой королевский гвардеец без пары. — застенчиво ответила Селестия, используя свою магию, чтобы подтолкнуть сильно покрасневшую Рейвен к Джавелину. — Э-э, я… Н-но… Принцесса… — начала Рейвен, но резко остановилась, когда врезалась в грудь Джавелина. Высокий жеребец посмотрел на кобылу-секретаршу, которая теперь плотно прижималась к нему. У обоих цвет шёрсти приобрёл оттенок красного, более подходящий спелому помидору. После нескольких мгновений неловкого молчания Джавелин кашлянул в копыто и отступил почтительное расстояние, чтобы дать Рейвен передышку. — Я… Гм… Я полагаю, я был бы не против. — признался он, глядя в землю, как будто это была самая интересная вещь в зале. Румянец Рейвен каким-то образом потемнел ещё больше, когда она заикаясь, ответила: — Н-ну… Если… Если сержант не против, тогда… Тогда, я полагаю, всё в порядке. Селестия просияла: — Фантастика! Давайте, проходите. Садитесь с нами. Официант как раз скоро принесёт бутылку вина. Так что вы все должны его попробовать. Солнечная принцесса быстро подвела охранника и секретаря к столу рядом со своим местом. Подтолкнув ещё один стол магией, Селестия образовала одно большое место, где все четверо могли спокойно сесть. Пока она усердно работала, чтобы усадить их всех вместе, Анон с интересом наблюдал, приподняв бровь. Он подождал, пока Джавелин сядет рядом с ним, прежде чем игриво ткнул его локтём в ребра. — Похоже, у тебя всё-таки будет шанс замутить с горячей секретаршей. Не упусти его. — с ухмылкой поддразнил Анон. Джавелин покачал головой и закатил глаза: — Я могу сказать то же самое о тебе. Анон усмехнулся: — Как будто я мог бы испортить это, даже если бы попытался. — ухмыльнулся он с бравадой в голосе. Прежде чем он успел получить ответ, Селестия и Рейвен заняли свои места напротив мужчины и жеребца. Рейвен тут же принялась пить воду из поставленного перед ней стакана, а Селестия вежливо откашлялась, показывая, что хочет поговорить. — Итак, Анон, скажи мне. Как прошла твоя неделя? У меня не было возможности по-настоящему сесть с тобой и обсудить что-либо, кроме твоих тренировок с Рейвен. Кстати, должна сказать это тем не менее меня впечатлило. Каждый раз, когда я разговаривала о тебе, Рейвен говорила о твоём прогрессе. — весело заговорила Селестия. Анон усмехнулся: — А теперь? На днях она сказала мне, что если я не подниму голову от книги и не буду внимателен, она покажет, как далеко могут летать обезьяны. — ответил он. Глаза Селестии тут же расширились, и она посмотрела на Рейвен с выражением шока. Тем временем Рейвен поперхнулась водой, выплюнув её. К сожалению, почти вся вода попала сидящего впереди Джавелина. — Ч-что?! Я ничего подобного не говорила! — в обороне воскликнул Рейвен, прежде чем обернуться к Джавелину и запаниковать. — О, чёрт возьми! Мне так жаль, Джавелин! Всё это заставило Анона согнуться пополам от смеха и привлечь взгляды десятков гостей ресторана. Рейвен немедленно левитировала не менее десяти салфеток с соседних столов, а также свою собственную, к лицу Джавелина и принялась вытирать его от воды. Джавелин принял эту помощь и вскоре вода быстро испарилась с его шерсти. Тем временем Анон вытер слёзы с глаз, продолжая хихикать, пока у него не заболел живот. Даже Селестия изо всех сил пыталась сдержать ухмылку, пока Рейвен отчаянно пыталась исправить свою ошибку. Как только Рейвен, наконец, была достаточно удовлетворена, чтобы оторваться от жеребца, она снова зажгла свой рог, сформировав волну тепловой энергии, которая ударила в шерсть Джавелина, чтобы высушить всю влагу, которую она пропустила. Через несколько секунд Джавелин полностью высох, однако теперь его шерсть вздулась и чрезмерно распушилась, что придавало ему вид действительно крупного померанского шпица. Увидев это, Анон снова согнулся от смеха, на этот раз к нему присоединилась Селестия, а также несколько других охранников и гостей. Рейвен сжала голову копытами в поражении, а Джавелин просто поджал губы и уставился прямо перед собой. Долгий, медленный вздох вырвался у него через мгновение и он наложил собственное заклинание, разгладив пушистость своей высушенной шёрстки. — Да, да, смейся. — закатил глаза Джавелин. Анон и Селестия продолжали смеяться, пока не успокоились через несколько минут. Анон вытер последнюю слезу с глаз, сдерживая ещё несколько хихиканий над Джавелином, когда Игнасио, наконец, появился с вином. — Ах, я вижу, сегодня вечером ещё два гостя, — поприветствовал он, глядя на Джавелина и Рейвен с привычной улыбкой, — добро пожаловать в «Маретту». Могу ли я принести вам двоим особое вино или другой напиток? Рейвен и Джавелин переглянулись, прежде чем посмотреть на вино на подносе Игнасио. — Эм, я думаю, меня вполне устроит вино, которое принцесса Селестия уже заказала. — ответила Рейвен. — То же самое. Мне на самом деле немного любопытно попробовать это вино. Никогда раньше его не пил. — добавил Джавелин. — Что ж, синьор и синьора, ваше право. — ответил Игнасио, прежде чем поднять бутылку с подноса на стол. Он мастерски налил равное количество вина в каждый из четырёх бокалов, стоящих перед каждым пони и единственным человеком за столом. Селестия использовала свою магию, подняв свой стакан и поднеся его к губам. Она сделала изящный глоток вина, его терпкий, но живой вкус чудесным образом отразился в её небе, когда она дала ему немного времени, а после проглотила. — Это так же прекрасно, как и в первый раз. Если нет, то даже лучше. — Селестия любезно кивнула официанту. — Я рад слышать, что вино по-прежнему соответствует вашим стандартам, принцесса. — Игнасио ответил с глубоким поклоном, прежде чем волшебным образом достать ручку и бумагу из своего жилета. — Ну, вы все успели просмотреть меню? Или вам нужно больше времени? — спросил он, выжидающе глядя на остальную часть группы. Анон почесал затылок, пока Джавелин и Рейвен взяли свои меню и просматривали основные блюда так быстро, как только могли. — Думаю, нам понадобится ещё несколько минут, Игнасио. — усмехнулась Селестия. Жеребец-официант быстро вернул ручку и бумагу в жилет: — Конечно, Ваше Высочество. Я вернусь ровно через пять минут. С этими словами Игнасио поспешил на кухню, оставив Анона, Джавелина, Селестию и Рейвен наедине с приятными звуками музыки, доносившейся со сцены напротив них. — Полагаю, мне следовало прочитать это немного раньше. — усмехнулась Рейвен. — Согласен… Здесь всё такое дорогое. Я имею в виду… Я бы взял салат из люцерны, но это больше двухсот битсов… — ответил Джавелин, нахмурив брови, просматривая своё меню. — Пожалуйста, не беспокойтесь о цене чего-либо в сегодняшнем меню. Даже если мы каким-то образом перерасходуем месячное пособие за одну ночь, у меня есть личный счёт, которым я не пользовалась более двухсот лет. Он легко покроет наши расходы на еду. — пренебрежительно махнула копытом Селестия. — Вы уверены, принцесса? — нерешительно спросил Джавелин. — Конечно. В последнее время ты проделал фантастическую работу, чтобы уберечь Анона от неприятностей, так что считай это наградой за твою хорошую переработку. — радостно ответила Селестия. Хмурое выражение мордочки Джавелина мгновенно исчезло, и он указал на вышеупомянутый салат в своем меню: — Ну, тогда я думаю, что хотел бы попробовать люцерну. — заявил он. Рейвен ещё несколько мгновений просматривала свое меню, прежде чем положить его и один раз кивнуть: — Полагаю, было бы грубо с моей стороны отказаться. В принципе я уже знаю, чего хочу. Селестия улыбнулась и посмотрела на Анона, обнаружив, что он разбалтывает вино в своём бокале, внимательно изучая его. Джавелин и Рейвен с любопытством наблюдали, как высокий мужчина осматривал своё вино, словно оно было отравлено. — С вином всё в порядке, Анон? — спросила Селестия. — Ну, если быть честным, я никогда не был большим любителем вина. Могу лишь предположить, что оно старое. Действительно старое. Селестия улыбнулась: — Очень проницательно с твоей стороны, Анон. Этому вину на самом деле больше ста лет. Это подарок королевства Гиппогрифов. Их королева и я дружим веками. — объяснила она. — Мы с Джавом говорили о них как-то… Я до сих пор ни одного не видел. — ответил Анон, прежде чем сделать глоток вина. — Скоро узнаешь. Тебе придётся узнать обо всех соседях и союзниках Эквестрии по всему миру. — Вмешалась Рейвен и тоже попробовала своё вино. Анон закатил глаза, ставя бокал с вином обратно на стол. Он посмотрел на Селестию и обнаружил, что она смотрит на него с ожиданием. — Чего? — спросил он. — Как вино? — взволнованно спросила Селестия. — Да нормальное. Как я уже сказал, я никогда не любил вино, но как по мне оно очень даже. — ответил Анон с лёгкой улыбкой. — О… понятно. Что ж, я рада, что тебе понравилось. — ответила Селестия с немного подавленным тоном в голосе, который она просто не могла полностью скрыть даже своей улыбкой. Анон с любопытством посмотрел на неё, но прежде чем он успел что-то сказать, вернулся Игнасио. — Еще раз приветствую вас. Вы уже решили, что будете есть сегодня вечером? — спросил он. — Конечно. Можно мне салат из люцерны? — первым заговорил Джавелин. — Конечно. А для Вас? — ответил Игнасио, поворачиваясь к Рейвен. — Я бы хотела салат Цезарь. — ответила Рейвен. — Отличный выбор. Для вас, сэр? — Игнасио повернулся к Анону. — Мм… Можно мне вегетарианский суп из чечевицы? — спросил Анон. — Очень хороший выбор, сэр. А для вас, принцесса? — Игнасио склонился в почтительном поклоне. — Я бы хотела Фетучини Альфредо, если не трудно. — вежливо попросила Селестия. — Всё будет готово, принцесса, — ответил Игнасио, ещё раз поклонившись, прежде чем встать и обратиться ко всей группе. — Я отнесу ваши заказы на кухню. Ваша еда будет готова очень скоро. С этими словами пони-официант покинул группу. Анон посмотрел, как он уходит и его взгляд снова переместился на солнечную принцессу, сидящую напротив него. Она несколько мгновений помешивала вино в бокале, прежде чем сделать еще один глоток и поставить его на стол. Внешне выражение её мордочки выглядело совершенно нормальным. На ней была приятная улыбка, осанка прямой и правильной, она казалась заинтересованной во всём, что происходит вокруг неё. Но тем не менее, её глаза, казалось, больше не показывали этого чувства. Это заставило Анона нахмуриться. — Селестия? Ты как? В порядке? — спросил Анон, слегка наклоняясь вперёд. Она вопросительно посмотрела на Анона, а Джавелин и Рейвен тут же обратили внимание на солнечную принцессу только заслышав настороженные слова Анона. — Конечно, все в порядке. А почему ты спрашиваешь? — ответила Селестия, склонив голову набок. Анон на мгновение наморщил лоб. Он задумался, то ли он просто что-то видел, то ли его интерпретация лошадиных эмоций и языка тела была не совсем верной. В конце он лишь покачал головой. — Ну, причин нет. Просто на секунду ты выглядела немного расстроенной. Извини. Селестия изобразила обаятельную улыбку: — О, тебе не нужно беспокоиться обо мне. У меня просто была мимолетная мысль о работе, которую мне нужно обязательно сделать завтра. Но не волнуйся, я не позволю такой небольшой мысли испортить эту ночь. — радостно ответила она, к большому облегчению Рейвен, Анона и Джавелина. Анон усмехнулся: — Хах, скоро такая участь постигнет и меня. Но честно говоря, я не очень-то жду этой части работы. — Может быть, если бы ты внимательней слушал меня, тебе было бы легче понять свои обязанности. — вмешалась Рейвен, невинно пожав плечами. — Тогда бы как я тебя злил, если бы делал всё то, что ты от меня хотела? — усмехнулся Анон. Рейвен ткнула копытом в Анона: — Я так и знала! Ты специально балуешься. — воскликнула она. Теперь настала очередь Анона беззастенчиво пожать плечами: — Ну, если не я, то кто? Это услуга, которую необходимо оказать тебе, такой строгой и правильной. Джавелин хихикнул, за что получил хмурый взгляд от Рейвен. Он быстро отвёл взгляд и незаметно присвистнул, будто ничего и не случилось. Тем временем Селестия прижала копытом рот, чтобы не захихикать над происходящим перед ней обменом репликами. — Ты… Ты… Ах, — вздохнула Рейвен, — Мне нужно отдохнуть от твоих выходок, хотя бы сегодня. — вздохнула она, покачав головой. — О, Рейвен, я уверен, что Анон просто так шутит над тобой. Он не собирается делать твою работу ещё более сложной, чем она уже есть. — заговорила Селестия сквозь хихиканье. — Да, да, — согласился Анон, прежде чем наклониться к Джавелину и добавить шёпотом, — Но вроде как не совсем. Джавелин изо всех сил сдерживала смех, когда Рейвен смотрела на них обоих с невозмутимым выражением своей мордашки. Селестия решила воспользоваться паузой в разговоре, чтобы снова начать новый разговор с Аноном. — Итак, Анон, — начала она, отвлекая его внимание от Рейвен, — В последнее время у меня не было возможности расспросить об этом, но как раз последние несколько недель мне было чрезвычайно любопытно узнать немного о твоей жизни в прошлом мире? Знаешь, я нахожу концепцию жизни на другой планете просто очаровательной. — спросила она, уделяя ему всё своё внимание. Анон кивнул и некоторое время собирался с мыслями. Как только он был готов, он посмотрел на Селестию выжидающим взглядом: — Хорошо, что бы ты хотела узнать? — Ну, для начала, где ты вырос? Как прошло твоё детство? — спросила Селестия. Анон еще раз кивнул: — Ну, я вырос в городе под названием Сиракузы. Это достаточно хорошее место, если нравится настоящая зима. Снежная: днями бывало бушевали метели и бураны, а сугробы доходили до нескольких этажей. — объяснил он с улыбкой. — Снега в два этажа? Боже мой. — заговорила Рейвен, явно заинтересованная этой истории. — Да, зимой у нас много снега, а летом очень жарко и влажно. — рассмеялся Анон. Рейвен съёжилась: — Ужас. От влажности моя грива всегда становится кучерявой. Нет уж, спасибо. Все посмеялась, прежде чем Джавелин вмешался и задал свой вопрос: — Знаешь что? Теперь, когда мы говорим об этом, я понимаю, что мало знаю о тебе до того, как ты попал сюда. Что ты делал до того, как стал жить в Эквестрии? — Кем работал? — спросил Анон и, получив кивок, продолжил. — Ну, после девятого класса я поступил в Сиракузкий ПТУ. Выяснил, что там много сложной математики. Вы не подумайте, я на самом деле парень умный, но когда ты живёшь в общежитии — он усмехнулся, — это ежедневные вечеринки, заканчивающиеся массовыми попойками. Ведь это гораздо веселее, чем вычислять растворимость углекислого газа в водных растворах аминокислот. Рейвен, Джавелин и Селестия тупо уставились на него. — Растворимость чего? — спросил Джавелин, прижав уши назад и растерянно прищурившись. — Вот именно, — засмеялся Анон, — Поэтому, как только меня завалил препод этого предмета, я вылетел с бюджетного места, без степендии и без оплаты нового семестра. Так что… Я нашёл работу в местном автомагазине. По сути, работал помощником автослесаря, чинил грузовики и легковушки. После оплатил счета. Беспроигрышный вариант. — Понятно. А что это за грузовики, которые ты чинил? — спросила Селестия, уделяя Анону всё своё внимание. — Долгая история. По сути, это просто большие тележки, которые приводятся в движение двигателями и их не надо тянуть самостоятельно. Особенно по чёртовому снегу. — пожал плечами Анон. — Ну, когда такая холодина, я думаю, будет трудно сделать что-либо. — покачала головой Рейвен. Анон усмехнулся: — И не говори, зима всегда была морозной, порой до минус шестьдесят опускалась по цельсию. — Ух ты. — свистнул Джавелин. — Я не думаю, что слышала о такой низкой температуре где-либо в Эквестрии. Я полагаю, что самая низкая температура, которую мы когда-либо регистрировали, была задолго до моего рождения, когда правили вендиго и все племена пони жили отдельно друг от друга. — задумчиво добавила Селестия. Анон задумался: — Подожди-ка… До твоего рождения что-то происходило? Селестия хихикнула: — Конечно. Мне всего около тринадцати сотен лет. Кто-то должен был поднимать Солнце и Луну раньше, чем мы с сестрой. — Ты же не думал, что Эквестрии всего тысяча лет, не так ли? — игриво толкнул Джавелин Анона локтем в бок. Анон покачал головой: — Ну, типа того, да. Кто поднимал Солнце и Луну до того, как вы, ребята, родились? — настаивал он, наклоняясь вперёд с интересом. — Что ж, чтобы рассказать вам эту историю, нам придется вернуться к самому основанию Эквестрии и дню Согревающего очага. — ответила Селестия. — Ну, у нас есть время, прежде чем принесут еду. Кроме того, у меня ещё не было уроков истории, так что мне это точно интересно. — улыбнулся Анон. Селестия почувствовала тепло в своём сердце от улыбки Анона и позволила себе тоже улыбнуться в ответ. — Полагаю, у нас есть немного времени. Всё началось более двух тысяч лет назад, задолго до того, как пони познали гармонию…