***
Анон шёл по главной дороге центрального района, засунув руки в карманы, а его взгляд был прикован к земле. Он прошёл мимо нескольких пони, которые бродили вокруг, глядя в небо и обсуждая почему Луна всё ещё там. Вокруг него раздавались вопросы, но Анон не обращал на них внимания. Он просто продолжал идти. В конце концов, Луна скрылась за горизонтом, а Солнце медленно поднялось, освещая мир вокруг высокого человека. Он повернул голову к восходящему Солнцу и нахмурившись, отвёл взгляд с лёгким вздохом. Он продолжил свой бесцельный путь, а его взгляд снова оказался прикован к земле. Он поймал себя на том, что считает отдельные камни, вмурованные в дорогу, пока шёл по ней, теряясь в своём бессмысленном счёте. После неизвестного количества времени, проведённого в бесцельной ходьбе, Анон оказался в тупике. Он медленно поднял глаза и увидел стоящие вокруг него одинаковые дома. Обернувшись, человек обнаружил всё больше и больше таких же домов вдоль улицы, вплоть до угла. — Военный городок… Дом Джава должен быть где-то здесь. — пробормотал он первые слова за несколько часов. Анон пошёл обратно по тупику к своей цели и за несколько минут нашёл дом, о котором он вспомнил, на длинной улице. Он поднялся по ступенькам к входной двери и потянулся, чтобы постучать, но остановился. — Ах, да… Он ведь в замке. — пробормотал Анон, качая головой. Он медленно и неохотно повернулся и сел на крылечко, прислонившись спиной к двери. Положив руки на колени, Анон сел и стал ждать возвращения Джавелина. Его взгляд был прикован к бетонной земле перед ним. Птицы радостно чирикали вдалеке, но Анон даже не поднял головы, чтобы посмотреть на них, порхавших под лучами утреннего Солнца. Час прошёл быстро, и, прежде чем Анон осознал это, он услышал звук приближающихся копыт. Высокий мужчина даже не поднял головы, чтобы увидеть идущего к нему пони, однако довольно скоро пара копыт остановилась прямо в его поле зрения. — Анон? Что ты здесь делаешь, чувак? — спросил Джавелин, подходя к входной двери с обеспокоенным и хмурым взглядом. — Эй, Джав… Не возражаешь, если я войду? — ответил Анон, даже не подняв головы, чтобы посмотреть на стоявшего перед ним единорога. — Э-э, конечно. Да, проходи, чувак. Дай мне только открыть дверь. — ответил Джавелин, легко почувствовав плохое настроение Анона. Когда Анон двинулся, чтобы встать на ноги, Джавелин протянул своё копыто поднимающемуся человеку. Анон сделал паузу, глядя вниз на предложенное копыто, прежде чем медленно взять его и поднять на ноги. Как только Анон больше не загораживал дверь, Джавелин быстро вошёл и впустил их обоих в дом. Анон вяло пробрался к дивану, а Джавелин закрыл и запер за собой дверь. Жеребец всё время бросал на него обеспокоенный взгляд, пока тот не сел на диван и не сгорбился, уперев локти в колени. Стражник медленно подошёл к дивану и поставил копыто на бедро Анона, который продолжал дуться. — Эй… Слушай, братан… Ты можешь сказать мне, что случилось? Что-то должно было произойти между сегодняшней и прошлой ночью, потому что первое, что я увидел когда проснулся, это Луна, всё ещё сияющая в небе. Принцессы, заперлись в обсерватории, вокруг которой толпятся около трёх десятков охранников, а ты пропал без вести из замка. Я провёл большую часть часа, разыскивая тебя, прежде чем лейтенант Вэлорант сказала мне идти домой и отдыхать. — объяснил Джавелин, а его беспокойство просочилось в голос. Анон какое-то время хранил молчание, из-за чего Джавелин нахмурился ещё сильнее, обдумывая, что сказать. Как только жеребец открыл рот, чтобы снова заговорить, Анон оборвал его. — Они солгали мне. — прошептал он. Его меланхоличный взгляд прилип к половицам. — Кто солгал? Принцессы? — надавил Джавелин, наклоняясь ближе. — Ага. Джавелин тихо вздохнул: — В чём они солгали? — спросил он. — Лучше будет: о чём они не лгали? — усмехнулся Анон, но его голос был по прежнему напряжённым. — Анон, я не понимаю. Очевидно, прошлой ночью я пропустил что-то важное. О чём конкретно они тебе солгали? О твоей роли супруга? О договоренности, что позволяет тебе искать отношений с другими кобылами? — спросил Джавелин. — Они никогда не позволяли мне встречаться с другими. — горько ответил Анон. — Что? А как же Саншайн и Найтшейд… — начал Джавелин. — Они и есть настоящие Саншайн и Найтшейд! Все это грёбаное время они притворялись теми кобылами, чтобы понравиться мне! — зарычал Анон, заставив Джавелина отпрянуть. — Ч-что? — недоверчиво покачал головой Джавелин. — Прошлой ночью… Луна поцеловала меня. Она убежала, а я погнался за ней, — Анон взялся руками за голову и медленно вздохнул, — Я нашёл её в обсерватории, и когда я спросил её, почему она сделала это… Почему она побежала… Она рассказала мне всё. Селестия была Саншайн, а Луна была Найтшейд. Они притворялись ими в течение… Этих чёртовых хрен знает сколько недель. Джавелин выглядел потрясённым этой новостью. Какое-то время он пытался подобрать слова, но так ничего не нашёл. Он удивленно моргал несколько секунд, а затем ясно покачал головой и смог собраться с мыслями воедино. — Н-но… Всё это время? Зачем? Что они вообще получают с этого? Если они не любили тебя с самого начала, зачем притворяться кем-то другим? — спросил Джавелин. — Она сказала, что они просто хотели проверить меня, убедиться, что со мной всё в порядке… А потом, каким-то образом, они просто… Начали получать удовольствие от того, что проводят со мной время. Влюбились в меня и захотели отношений со мной. — уточнил Анон. — Т-так… Они действительно влюбились в тебя после того, как притворились кем-то другим? Как… Что они думали, что должно было случиться? Что они просто будут жить этой ложью до конца твоей жизни? Что у тебя есть четыре кобылы, две из которых никогда не бывают в комнате одновременно с остальными? — нажал Джавелин. — Я, чёрт возьми, не знаю! — воскликнул Анон и судорожно вздохнул. — Прости… Я просто… Я не знаю. Джавелин нахмурился. Он подошёл к краю дивана, которое не занимал Анон, и запрыгнув, сев рядом с ним. Он поставил копыто на спину Анона и несколько раз нежно похлопал его по спине. — Хорошо, я понял тебя, братан. Ты хочешь сейчас просто выговориться или тебе нужны решения этой проблемы? — спросил Джавелин. — Что? — спросил Анон. — Я знаю, как это может раздражать, если ты просто хочешь погрустить и посидеть сложа копыта, а пони вокруг продолжают пытаться дать тебе решение. Иногда нужно просто позволить гневу и депрессии идти своим чередом, прежде чем начать решать всю хрень из-за которой всё началось. Так что я спрашиваю, хочешь ли ты просто расстроиться и поплакаться, и я постараюсь поддержать, насколько смогу, или если ты хочешь попытаться найти решение, и в этом случае я также здесь помогу. — объяснил Джавелин. — Чёрт возьми, чувак… Понемногу и того, и другого, я думаю. — пожал плечами Анон. Джавелин усмехнулся: — Ну… Я не уверен, насколько могу помочь… Это намного выше моей зарплаты… Но я всегда здесь, если тебе что-нибудь понадобится. — предложил Джавелин. Анон фыркнул и кивнул: — Спасибо, чувак.***
Селестия расхаживала взад-вперёд по тронному залу. На её мордочке виднелась задумчивая хмурость. Она медленно начала выхаживать какой-то рисунок на полу из-за своей долгой ходьбы, зарождая в Рейвен беспокойство, пока она наблюдала за ней. Несмотря на то, что в большом зале было всего пара охранников, в ней было тревожно тихо, если не считать постоянного стука копыт Селестии по твёрдому мраморному полу. — П-принцесса? Вы в порядке? — спросила Рейвен. Её голос был всего на несколько октав выше шепота, но в мёртвой и тихой комнате он прозвучал как крик. Селестия остановилась на полушаге. Её взгляд, который до сих пор был прикован к полу перед ней, медленно поднялся и повернулся к секретарю. Сразу же Рейвен почувствовала волну глубокого беспокойства, нахлынувшую на неё при виде налитых кровью и едва открытых глаз Селестии. — Я… Я думаю, что на этот раз мне придётся сказать нет. Нет, я не в порядке. — грустно пробормотала Селестия. — Что случилось? — быстро спросила Рейвен, спрыгивая со ступенек у трона и бросаясь к Селестии. Солнечная принцесса, которая выглядела совсем не царственной, вяло посмотрела на своих охранников, когда Рейвен приблизилась. — Не могли бы вы оба покинуть нас на ненадолго? — попросила она вежливо, но явно напряжённым голосом. Оба охранника немедленно отдали честь: — Конечно, Ваше Высочество. — закричали они в унисон, прежде чем выбежать из зала прочь. Селестия смотрела им вслед, пока они полностью не скрылись из виду, словно желая отложить разговор с Рейвен как можно дольше. Как только жеребцы ушли, она медленно повернулась к секретарше с меланхолическим выражением в глазах. — Принцесса? — настойчиво спросила Рейвен, легко заметив страх в глазах Селестии. Селестия вздохнула, сгорбилась и опустилась на живот. Её крылья по бокам обмякли, а сама она опустила голову так низко, что её диадема упала с головы. Но прежде, чем упасть с громким звоном, она оказалась подхвачена в воздухе быстрой магией Рейвен. Секретарь быстро вернула регалию обратно на голову принцессы, убедившись, что она больше не упадёт. — Спасибо. — пробормотала Селестия. — Принцесса, что на Вас нашло? Я не видела Вас такой подавленной… Я не думаю, что когда-либо. Что случилось? — спросила Рейвен с лёгким чувством паники в голосе. — Анон ушёл, Рейвен. — просто сказала Селестия. — Ушёл? Что значит «ушёл»? Он снова сбежал с сержантом Джавелином? — спросила Рейвен. — Нет, Рейвен. Он ушел сегодня утром. Прошлой ночью… Он узнал, что мы с Луной были Найтшейд и Саншайн. Он ушёл, пока я спала. — призналась Селестия. Глаза Рейвен расширились, и её челюсть чуть не отвисла от удивления: — Что? Н-но… Как он узнал? — спросила она. — Луна поцеловала его прошлой ночью. Она осознала, в какое довольно компрометирующее положение себя поставила, только после того, как это произошло. Потом… Когда Анон потребовал ответов, она во всём ему призналась. — уточнила Селестия. Рейвен сделала шаг назад: — Мне… Мне очень жаль, принцесса. — Не надо меня жалеть. Вся эта ситуация — моя вина. Это я спустилась туда как Саншайн и позволила своим гормонам взять верх надо мной… Это я подтолкнула Луну к этому сделать то же самое… Это я взяла сердце этого бедняги и раздавила его между своими копытами, — судорожно вздохнула Селестия, — Вполне уместно, что я не увидела его до того, как он уйдет. — пробормотала она, разочарованно качая головой. — Н-но, принцесса, Вы ведь не могли знать, чем всё обернётся… — начала было Рейвен. — Пожалуйста, не пытайся оправдать моё поведение, Рейвен. Пожалуйста… Всё это испытание было моей ошибкой. От подписания закона и забвения о нём в первую очередь, до лжи единственному смертному, с которым я искренне захотела отношений с более чем через тысячу лет… Это всё моя вина. Я не заслуживаю оправданий. — оборвала её Селестия, снова низко опустив голову. Рейвен сильно нахмурилась: — Принцесса, пожалуйста, выслушайте меня! Да, Вы сделали несколько ошибок, но Вы неплохая пони. Вся эта ситуация с законом не ваша вина. Вы написали это семьсот лет назад. В то время Вы всё ещё оплакивали изгнание Луны. Ни один пони не должен быть в состоянии писать какие-либо законы в таком состоянии ума, но Вы хорошо выполняли свой долг в течение тысячи лет! Ситуация с Аноном может быть тяжёлой прямо сейчас, но он умный жеребёнок. Я уверена, что он поймёт, почему Вы просто не сказали ему, что чувствуете. Он, честно говоря, один из самых разумных жеребцов, которых я когда-либо встречала, если не самый разумный. — возразила она. — Я ценю то, что ты пытаешься сделать, Рейвен. Правда, ценю. Просто не думаю, что хочу это слышать прямо сейчас. — ответила Селестия. Рейвен прикусила губу: — При всём уважении, принцесса, я думаю, именно поэтому Вам нужно услышать это ещё больше. Не от вашей секретарши, но как от вашего друга, я знаю, что вы хорошая пони. Ситуация может измениться прямо сейчас, но я знаю, что Вы узнаете, как это исправить и вернуть Анона. Судя по тому, что я видела, ему искренне нравились Саншайн и Найтшейд до такой степени, что он хотел серьёзных отношений с ними! С вами! Пусть всё оказалось разрушено, но это не то, что невозможно не исправить. — объяснила она, стоя на своём. Селестия безрадостно усмехнулась: — Рейвен, я действительно ценю твою искренность и доброту… Но я думаю, что это неуместно. Ситуация с Аноном нерешаемая… Я непоправимо подорвала его доверие и к себе, и к моей сестре. Как бы я ни хотела, чтобы он понял, почему я сделала то, что сделала… Факт остаётся фактом, что я была неправа. Добрыми намерениями, как говорится, вымощен путь в ад. Селестия снова поднялась на копыта, хотя её голова всё ещё оставалась опущенной. — Принцесса… — взмолилась Рейвен. — Я думаю… Я хочу немного побыть наедине со своими мыслями, Рейвен. Пожалуйста, сообщи всем пони, что я не увижу никого до конца дня… Возможно, до конца недели. — сказала Селестия, поворачиваясь к двери тронного зала. Рейвен потянулась, чтобы остановить её, но прежде чем она успела дотронуться до аликорна, остановилась. Селестия поплелась прочь, оставив Рейвен с удручённым вздохом лишь опустить копыто на пол. Когда принцесса ушла, Рейвен снова и снова обдумывала свои слова. — Должен быть способ спасти эту ситуацию, просто должен быть. — пробормотала Рейвен, закусив губу в задумчивости. Секретарша-единорог несколько минут ходила по пустому тронному залу, размышляя. — Куда мог сбежать Анон? В свой старый дом? Нет, нет… Я уверена, что он, вероятно, хочет избегать принцесс и всего, что они представляют прямо сейчас… Они дали ему эту собственность, так что маловероятно, что он хотел бы ступить копы… Ногой туда. Куда ещё он мог пойти? — спросила она себя вслух. — А что насчёт друзей? Кроме Джавелина, я не думаю, что у Анона есть друзья… Хотя… может быть, это слишком грубо сказано. Тем не менее, из пони, которым он доверяет, только сержант. — она сделала паузу в своём хождении по кругу. — Ну, я полагаю, это и есть моя зацепка. Мне нужно найти, где он живёт. В записях наверняка есть информация, но сначала… Она повернулась к двери. — Мне нужно разобраться с этими дворянами. С этими словами Рейвен направилась к дверям тронного зала, настроенная решительно в каждом последующем шаге.