***
Волоча ноги Анон вышел из океанариума. Не раз он оглядывался на здание, чтобы увидеть, выйдет ли кто-нибудь из принцесс, Джавелина или Рейвен, чтобы остановить его, но никто так этого и не сделал. Он медленно взошёл на главную улицу перед зданием и полностью развернулся. Несколько минут он наблюдал за зданием, засунув руки в карманы и, поджав губы, задумался. «Неужели… Они действительно не собираются снова преследовать меня? Я не могу в это поверить… Я свободен… Но почему… Почему это так не похоже на долгожданную победу?» Анон нахмурился, обдумывая собственный вопрос. Как только стало совершенно ясно, что за ним никто не идёт, он развернулся и направился к дому Джавелина. Всю дорогу его голова была низко опущена.Глава 28: Вмешательство
13 декабря 2023 г. в 20:00
Анон медленно следовал за Джавелином, когда тот вел его к океанариуму. Звуки восторженной толпы достигли его задолго до того, как он мог увидеть само здание. Он тщетно пытался не дать вздоху сорваться с его губ, когда звуки восторга терзали его уши. Он посмотрел вниз на Джавелина, обнаружив, что жеребец, идущий впереди него, постоянно поворачивал голову из стороны в сторону, словно он был чрезвычайно обеспокоен возможностью нападения.
— Что на тебя нашло? — спросил Анон, приподняв бровь.
— Просто, ну… Просто бдительность. Никогда не знаешь, что у кобыл в голове в это время года… — усмехнулся Джавелин. Его голос прозвучал больше как обеспокоенный смех.
— Если ты так беспокоишься о том, что кобыла прыгнет на тебя, почему ты так настаивал, чтобы я пришел на открытие океанариума? — спросил Анон.
— Ну, знаешь, ты выглядишь таким грустным уже несколько недель. И я как твой друг просто пытаюсь поднять тебе настроение! Теперь ты можешь сбавить тон… Они могут отличить разницу между тоном кобылы и жеребца. Ты ведь это знал? — ответил Джавелин, прижимаясь к ноге Анона.
— Джавелин, расслабься. Мы прошли, как минимум, мимо десяти кобыл, и ни одна из них даже не пыталась подойти к тебе. Ты слишком остро реагируешь. — вздохнул Анон.
— Это потому, что они были достаточно далеко, чтобы почувствовать меня! Как только мы окажемся в океанариуме, это станет намного сложнее. Я смогу простоять рядом всего несколько минут, поэтому нам лучше поторопиться. — ответил Джавелин, когда здание появилось в поле зрения.
Анон поднял бровь:
— Если это будет такой проблемой для тебя, то почему ты так настаивал, чтобы я пришёл сюда? Звучит так, будто тебе будет лучше, если мы просто расслабимся у тебя дома, как это делали в последние две недели.
Джавелин покачал головой в знак протеста:
— Нет. Ты так долго сидел в моем доме, выжрал всю мою выпивку и был настолько жалкой развалиной все эти две недели. Пришло время вернуть тебя в строй. Это не первый раз, когда я выхожу на улицу во время течки. Я буду в порядке… Надеюсь на это. — ответил он.
Анон закатил глаза:
— Ладно, как будет тебе угодно. — сказал он, уходя от этой темы.
Пара быстро оказалась у входа в здание, вместе с десятками кобыл, которые входили в океанариум с улыбками на мордочках. Отсутствие жеребцов, за исключением Джавелина, который так нервно потел, держа голову постоянно в движении, бросалась каждому в глаза. Несколько кобыл повернулись, обратив на него внимание. Их глаза уставились на него, словно на кусок мяса, но, увидев как Джавелин прижимается к бедру Анону, они замешкались.
Пони у входа радостно поприветствовала их:
— Здравствуйте! Добро пожаловать в морской океанариум Кантерлота! Пять битсов за каждого пони. — весело сказала она, стараясь не показывать, что её хвост радостно махает при виде двух самцов.
Анон достал монеты из кармана и вытащил кошелек. Он дал пони десять битсов и получил в обмен два билета. С кивком головы он вошёл в здание первым.
— Удачи! — крикнула она им вслед. Её глаза на мгновение задержались на Джавелине, когда он спешил внутрь следом за Аноном.
— Спасибо, — рассеянно ответил Анон.
При входе в здание Анон увидел десятки стендов с морской жизнью и темами, связанными с морем, вызвав улыбку у его внутреннего ребенка, которая так и не отразилась на его лице. После мгновения осмотра он взглянул вниз на Джавелина.
— Ну, что ты хочешь посмотреть в первую очередь? — спросил он.
— Э-э… Давай пойдём сюда. Я думаю, что знаю, где они разместили выставку акул, а кобылы обычно предпочитают дельфинов. — поспешно ответил Джавелин, а затем отправился вниз по коридору.
— Вот чёрт. Джавелин, подожди! — крикнул Аноним, спеша за ним.
Анон следовал за Джавелином по главному, а затем по нескольким меньшим коридорам, мимо стендов и табличек, объясняющих морскую жизнь или подводные экосистемы. Однако вскоре таблички закончились, и он просто следовал за Джавелином по длинному пустому коридору, который больше походил на заднюю часть здания, чем на что-либо ещё.
— Эй, Джавелин! Куда ты идёшь?! — крикнул Анон, бежавший, чтобы не отставать от Джавелина.
— Э-э… Думаю, это здесь! — крикнул в ответ Джавелин, прежде чем найти нужную дверь и ворваться в неё.
— Джавелин, это неправильный путь, приятель! Здесь ничего нет даже… Внизу… Здесь… — Аноним замолчал, когда догнал его у двери.
Анон стоял перед тем, что могло быть только конференц-залом с большим столом в форме буквы «О», который стоял посередине комнаты. На одной стороне стола сидели Рейвен и Селестия. Напротив них сидела Луна. Гнев мгновенно вспыхнул в его голове. И как раз в тот момент, когда он собирался отреагировать на присутствие принцесс, он заметил другое существо в комнате. Розовая аликорн, в отличие от Селестии и Луны, у которой грива и хвост были обычными волосами, завитыми и причёсанными до совершенства, смотрела на него своими глубокими фиолетовыми глазами с восторгом и интересом. Она бросила приятную улыбку, которая, казалось, искренне отражала её настроение. Такой поворот событий заставил Анона замереть. Это было всё, что ей нужно было сделать, чтобы взять инициативу на себя и представиться.
— Ах, должно быть, ты Анон. Я много слышала о тебе! Меня зовут Каденс. Приятно познакомиться! — улыбнулась она.
Анон с изумлением посмотрел на аликорна розового цвета, которая с восторгом смотрела на него с другой стороны комнаты. Его взгляд задержался на её фигуре на несколько секунд, а затем медленно опустился к жеребцу, стоявшему рядом с ней, на морде которого играла глупая ухмылка.
— О да! Кто бы мог подумать! Принцессы Селестия, Луна и Каденс! Кто бы мог подумать?! — неловко засмеялся Джавелин в оглушительном молчании, царившем в комнате. После короткого молчания он сотворил небольшое заклинание, создав пузырь вокруг своей головы. — И все они в охоте… Не обращайте внимания, я просто… Изолирую себя от возможных проблем.
Анон устало вздохнул, а затем повернулся, чтобы уйти.
— Анон, подожди! — крикнула Селестия, встав на ноги.
— Нет! — крикнул в ответ Анон, поворачиваясь, чтобы указать на неё пальцем. — Ты больше не можешь мне указывать, что делать! Я не куплюсь на эту чушь в очередной раз! Что это, чёрт тебя дери, если не вмешательство? Ты действительно думаешь, что мне так сильно нужны вы обе в моей жизни? Я способен сам о себе позаботиться! Я не хочу видеть лжецов вроде вас в своей жизни больше! — крикнул Анон, сжимая кулаки и выплескивая за две недели накопившегося гнева.
Селестия и Луна выглядели явно обиженными из-за вспышки гнева Анона, и снова опустились на свои места, не сказав ни слова протеста. Анон тяжело задышал после своей тирады, его глаза обшаривали комнату в поисках ещё какого-то сопротивления, прежде чем он услышал необычный стук. Он медленно повернулся, чтобы посмотреть на нового аликорна, сидящую на другом конце комнаты от него, которая теперь хлопала в копыта.
— Это было нечто! Я знала, что мои тёти наломали дров, но Дискорд, это было что-то! Рейвен не шутила, когда сказала, что ты другой. Я думала, что у меня будет больше времени, чтобы познакомиться с тобой, прежде чем всё это всплывёт! Я была в королевстве грифонов на дипломатических встречах последние несколько месяцев, поэтому не смогла присутствовать на вашей помолвке. — объявила Каденс, довольно улыбаясь.
— Так ты та самая принцесса Любви? — спросил Анон.
— Да, всё именно так! — улыбнулась Каденс.
Анон покачал головой:
— О, Боже мой…
Видя, что это подходящий момент, Рейвен прочистила горло и сказала:
— Анон, думаю, пришло время узнать правду от самих принцесс. Мы попросили Каденс быть здесь сегодня, потому что знаем, что то, что произошло, причинило боль всем нам… И мы хотим помочь как можем. Мы подумали, что это будет лучшим способом из всех возможных.
— Я не шутил, когда сказал, что ты мой друг, и видеть, как ты, почти, не ешь и не спишь последние пару недель, было трудно для меня. Я хочу, чтобы ты был таким же счастливым, как когда встречался с Саншайн и Найтшейд… Я знаю, что они не настоящие, и я знаю, что ты, возможно, злишься на нас, особенно на Рейвен и на меня за то, что мы сделали это. Но ты был в таком ужасном состоянии… Я не хочу больше видеть тебя таким… — добавил Джавелин, кладя свою ногу на ногу Анона.
Анон сжал кулаки так сильно, что его ногти впились в кожу. Он медленно и нервно выдохнул через нос. Его глаза перебегали от Джавелина к Рейвен, затем к Селестии, к Луне и, наконец, к Каденс, которая улыбалась ему тепло и дружелюбно, несмотря на его очевидное раздражение. В конце концов, Анон расслабил плечи и сел на стул, стоявший перед ним.
— Что именно вы хотите от меня? Что вы надеетесь получить от этого? — спросил он, глядя на Каденс.
— Я хочу выполнить свою работу и помочь моим тётям исправить свои отношения с тобой. Для меня это выигрышная ситуация во всех отношениях. — ответила Каденс.
Анон поднял бровь:
— Ты психолог что ли?
— Я не лицензированный психолог, но у меня много опыта в решении проблем в отношениях и помощи пони в поиске любви своей жизни. Как я уже сказала, для меня это выигрышная ситуация во всех отношениях. — ответила Каденс.
Анон нахмурился:
— У тебя есть ровно десять минут.
Каденс кивнула:
— Ну, это может быть немного маловато, но я уверена, что мы можем, по крайней мере, начать. Во-первых, Анон, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты выслушал моих тётушек и дал мне шанс.
— Не питайте больших надежд. — ответил категорично Анон.
Каденс кивнула, не обращая внимания на замечание Анона, и сказала:
— Я обычно начинаю с того, что выясняю, что пошло не так с каждой стороны. Анон, думаю, что я уже получила достаточно информации с твоего взрыва эмоций несколько минут назад, поэтому я сначала спрошу у тёти Селестии и Луны… — она повернулась к Селестии и Луне, — Как думаете, где вы совершили ошибку?
Селестия нахмурилась. Она немного съежилась, когда почувствовала, как аромат Анона касается её носа. Она боролась, чтобы сохранить спокойствие, когда встретила взгляд Каденс, который был наполнен ожиданием. Селестия знала, что её слова будут иметь решающее действие, и она должна быть осторожна в выборе своих слов. Она глубоко вздохнула и начала говорить.
— Ну… Я полагаю, что всё начало разваливаться после нашей первой ссоры. Когда Анон ушёл, вполне обоснованно, конечно… Я совершила ошибку, придя в бар, где были Анон и Сержант Джавелин, чтобы увидеть, в каком он состоянии. Моей целью было просто убедиться, что с ним всё в порядке, но… Возвращение к моей старой форме затрудняет контроль над моими эмоциями. Добавьте к этому продолжительную и неудовлетворённую течку в тысячу лет, и то, что Анон думал как мы прекрасны, и… В общем, я спросила его, не хочет ли он пойти со мной на свидание. — нервно объяснила Селестия, покраснев.
Каденс кивнула:
— Ясно. Тётя Луна, а ты что скажешь? — она повернулась к Луне.
Луна нервно сглотнула, когда Анон выжидающе посмотрел на неё. Он начал сверлить её тяжёлым взглядом, и Луна заёрзала на своем месте, словно чесалось там, куда не могла дотянуться. Жара внутри неё только усиливала ситуацию, в которой ей было трудно подобрать слова. Она отвела взгляд от Анона и уставилась на стол перед собой, быстро заговорив:
— Для меня всё было примерно так же, как и у моей сестры. Как только Анон начал выполнять свои обязанности с Рейвен, он казался напряженным и расстроенным. Я… Не относилась к нему по-доброму до нашей ссоры. Я извинилась и пообещала, что буду относиться к нему лучше в будущем, и я увидела возможность сделать это, когда он не пришёл на ужин в тот вечер. Я нашла его в саду без особого труда и сделала примерно то же самое, что и Селестия… Я не планировала проводить с Аноном время снова, но после второго раза с ним я пришла в ночной клуб, где он веселился, чтобы сказать ему, что он и Саншайн больше не могут встречаться. — вспомнила Луна, избегая взгляда Анона.
— И что случилось потом? — спросила Каденс.
— Тогда… Я потерпела неудачу. Я пыталась сказать ему, но… Улыбка, которую он подарил мне в тот вечер… Казалось, что я разбиваю ему сердце… Я никогда не хотела этого делать, но… Всё же сделала. — закончила Луна, не видя, как взгляд Анона немного смягчился.
Каденс кивнула ещё раз, прежде чем взглянуть на Анона:
— Хорошо, теперь, когда мы услышали это от обеих, есть ли у тебя что-то, что бы ты хотел добавить, Анон? Что-то, что мы могли пропустить и что вы можете помнить из этих встреч? Или, может быть, где, по вашему мнению, всё пошло не так? — спросила она, встретившись с Аноном взглядом.
— Я думаю, можно с уверенностью сказать, что всё началось с той самой секунды, когда Селестия выбрала меня из группы случайных жеребцов на дневном приёме, просто чтобы обойти закон, который она подписала и забыла о нём. Все эти отношения были построены на лжи и доверия больше нет… — ответил Анон.
И Селестия, и Луна собрались заговорить, но Каденс подняла копыто, чтобы остановить их.
— Понятно. Это справедливая оценка. — ответила Каденс, заставив Анона в замешательстве прищуриться.
— Правда? Ты действительно со мной согласна? Вот это сюрприз. — сказал Анон, недоверчиво покачав головой.
— Пусть Селестия и Луна и мои тётушки, но они всё ещё просто пони. Они совершают ошибки, и в этой конкретной ситуации я являюсь главной принцессой. Любовь — это то, к чему я отношусь очень серьезно, поэтому я полностью намерена выслушай всё, что ты хочешь мне сказать. Отношения сложны. Они требуют доверия и приверженности, и никто не застрахован от ошибок, когда дело касается любви. — объяснила Каденс, заставив всех в комнате молчать.
Анон медленно посмотрел на Селестию и Луну. Увидев, что они обе от стыда смотрят в пол, он задумчиво поджал губы, прежде чем снова повернуться к Каденс.
— Есть ли что-нибудь ещё, что ты хотел бы добавить, Анон?
Анон медленно покачал головой:
— Нет, я… Я думаю, это почти всё. Если честно, мне больше нечего сказать. — признался он.
Каденс кивнула:
— Хорошо. Итак, что я получаю от всех вас троих, так это то, что с самого начала существовало фундаментальное отсутствие доверия, которое привело к тому, что сердце Анона было разбито, и теперь обе мои тёти отчаянно пытаются это исправить. Похоже ли это на справедливую оценку ситуации? — предположила она, оглядывая всех в комнате.
— Полагаю, да. — призналась Луна, извиваясь из стороны в сторону каждые несколько секунд.
— Я… Ну… Да. — согласилась Селестия, сделав то же самое, что и её сестра.
Анон скрестил руки на груди:
— Мне тоже так кажется.
Каденс еще раз кивнула:
— Ну, на самом деле нужно задать только один вопрос. Ты хочешь дать этим отношениям ещё один шанс и начать всё сначала? Технически есть несколько вопросов, но все они лишь часть одного общего вопроса.
— О чём ты говоришь? Конечно, мы хотим начать всё сначала! Разве не для этого мы все здесь?! — спросила Луна, повышая голос.
— Вы обе хотите начать всё сначала, но вопрос больше адресован Анону, чем вам. Это он тот, чье доверие было подорвано, и, в конце концов, ему действительно нужно решить, может ли он вообще рассмотреть возможность дать вам обеим ещё один шанс. — ответила Каденс, обращая все взгляды на Анона.
Глаза Анона метались туда-сюда по многочисленным пони, теперь сосредоточенным на нём. Он почувствовал быстро нарастающий дискомфорт от такого внезапного внимания.
— Что, я должен принять решение прямо сейчас? Под таким давлением? — возразил Анон, стиснув зубы.
Каденс покачала головой:
— Конечно, нет, Анон. Вы можете уйти прямо сейчас, если хотите. Эй, Вы могли уйти в любой момент на протяжении всей этой встречи. Я просто хотела докопаться до сути этого дела, чтобы принять наилучшее решение для всех заинтересованных сторон. Теперь Вы знаете, что мои тёти действовали в ваших интересах. Независимо от того, что Вы думаете об их действиях, их намерения были чисто благосклонными. От вас зависит, сможете ли вы простить им обман на протяжении почти всех отношений.
Анон медленно перевёл взгляд на Селестию и Луну ещё раз, обдумывая слова. Обе принцессы с трудом выдержали, когда он взглянул на них пронзительным взглядом. Рейвен и Джав переглядывались между мужчиной и пони, чувствуя что всё больше нарастает напряжение в противостоянии. Наконец, после того, что показалось вечностью, Анон заговорил.
— Если быть честным… Нет. Я не готов к этому. Еще нет. — признался он, а его собственные плечи слегка поникли.
Селестия и Луна ещё больше сникли в своих креслах, а Джав и Рейвен раскрыли рты. Неловкое молчание воцарилось в комнате, пока Каденс дала медленный, обдуманный кивок на решение Анона.
— Понятно. Если у Вас больше нет ничего, что вы хотели бы сказать, Анон, тогда, как я уже говорила, вы свободны, — ответила Каденс так же профессионально и легко, как и раньше.
Анон кивнул и встал. Поворачиваясь, чтобы уйти, его глаза скользнули по королевским сёстрам, сидящим с поникшими головами, уставившимся в пол, словно цвет уходил из их глаз. Вместо чувства праведного негодования Анон почувствовал только пустоту при виде этого. Его брови сошлись в раздумье на мгновение, заставив его замереть, но затем он быстро отмахнулся от этого и вышел из дверного проёма, оставив принцесс, Рейвен и Джавелина одних.
Только когда Анон полностью ушёл и был за пределами слышимости, Рейвен наконец повернулась к Каденс и обратилась к ней.
— Что это было?! Я думала, что ты поможешь спасти эти отношения, а не разрушить их полностью! — воскликнула она, обвиняюще указывая копытом на пони, окрашенную в цвет розового леденца.
Каденс была полностью невозмутима перед словесной атакой.
— Я выполнила свою работу, мисс Инквелл. Пожалуйста, поверьте мне, когда я говорю, что мне не доставляет удовольствия, когда всё идёт так плохо, но это часть процесса.
— Что за процесс?! Всё, что Вы сделали, это заставили их объяснить, что пошло не так, а затем спросили у Анона хочет ли он попробовать снова, когда было очевидно, что поднятие всего этого снова только разозлит его! Вы должны быть принцессой любви! Разве помощь пони в падении между влюбленными не является частью ваших обязанностей? — добавил Джавелин.
— Вы слышали о фразе: «Если любишь кого-то, — просто отпустите. Если он вёрнется к вам, то он будет вашим навсегда. Если он не вернётся, то он никогда не был предназначен быть с вами»? — спросила Каденс, едва приподняв бровь.
— Я… Ну да, но… Это обычно не применимо, когда ситуация выходит из-под контроля! — возразила Рейвен.
— Мисс Инквелл, как я уже сказала, это всё часть процесса. Анону нужно больше времени. Я знаю, что это не то, что кто-либо хотел бы услышать прямо сейчас, но это печальная правда, — ответила Каденс, прежде чем взглянуть на Селестию и Луну, — Мне жаль, что всё пошло не так, как вы обе надеялись, но я обещаю, что это лучший способ продвинуться в отношениях прямо сейчас. Дайте Анону ещё немного времени. Эй, дайте ему даже несколько месяцев. Я обещаю, что когда всё это закончится, вы все будете счастливы.
Селестия едва заметно кивнула, в то время как Луна просто проигнорировала свою племянницу, вместо этого уставившись на пол. Даже жар не мог заставить её двигаться больше положенного. Джавелин и Рейвен обменялись обеспокоенными взглядами, прежде чем подойти к принцессам.
— П-принцесса Селестия? С Вами всё в порядке? — спросила Рейвен, нахмурившись.
Селестия фыркнула:
— Нет, Рейвен… Совсем нет. Думаю, мне сейчас нужно немного побыть наедине с собой… Я до сих пор даже не успела извиниться.
Не говоря ни слова, Селестия телепортировалась прочь, оставив Рейвен с помутившимся зрением от заклинания внезапной телепортации.
Джавелин подошёл к Луне с сдержанным шагом:
— Принцесса Луна? — спросил он.
— Да, сержант? — ответила Луна, хотя её глаза оставались прикованными к полу.
— С Вами… Всё в порядке? — спросил Джавелин.
— Иногда мне хочется никогда не возвращаться. — пробормотала Луна, прежде чем телепортироваться прочь, почти так же, как Селестия.
Джавелин отшатнулся от внезапной вспышки света. Рейвен быстро подбежала к нему, чтобы помочь ему восстановить равновесие, прежде чем пара снова повернулась к Каденс.
— Не знаю, как Вам, но мне кажется, что это совсем не «хорошо». Они ваши тёти! Как Вы можете просто их бросить? — заявила Рейвен, тоном полного гнева.
— Тот факт, что они мои тети, является причиной того, что я отношусь к этому так серьезно, мисс Инквелл. Я знаю, что сейчас это выглядит мрачно, но их отношения должны пройти кризис, иначе им не стать лучше. Я знаю, что Вы не видите этого сейчас, но я не просто так ношу титул принцессы Любви. Просто дайте им время. — ответила Каденс.