ОАЗИС

      Ранним утром, когда зимнее небо начало потихоньку светлеть, не спеша, по свежему хрустящему снегу ступала светло-коричневая с рыжим отливом лошадь. Помимо верного всадника, кобыле приходилось тащить на себе несколько килограммов вещей уже вторые сутки. Благо впереди уже виднелось поселение.       Вокруг было спокойно и тихо, слышались лишь шаги и дыхание лошади. Лёгкий морозец касался открытых участков кожи. Шастун смог-таки отрастить не пышную бороду, которая теперь спасала его от глупого румянца. Он шмыгнул носом и повернул голову в сторону, где вроде как должен был быть рассвет, но облачная пелена не давала шанса появиться розовым оттенкам. Сегодня, скорее всего, опять пойдет снег.       Из КПП вышла знакомая фигура. Антон не удержался и хмыкнул, стоило ему заметить начальника сегодняшней ночной смены. Только они приблизились к центральному входу, как ворота начали медленно открываться.       — Доброе утро, — негромко сказал Шастун, посмотрев вниз. С высоты лошади Матвиенко оказался совсем маленьким.       — Доброе? — спросил Сергей, и взявшись за поводья кобылы, медленно зашагал вперёд. — А где тебя так долго носило?       — Что, потеряли меня? — Антон уже просто сидел в седле и не управлял любимицей.       — Да уж, — выдохнул Матвиенко. А когда они уже были на территории поселения и остановились рядом с конюшнями, добавил: — Попов послезавтра собирался посылать людей искать тебя.       — Значит, поисковая операция отменяется, — проговорил Шастун и резво слез на землю, а потом схватил рюкзак с сумкой. — Ну отдыхай, милая, — прошептал он, погладил по мощной шее и, получив усталый фырк в ответ, поцеловал её в морду.       — Иди уже, о ней позаботятся.       Понаблюдав за тем, как Сергей увёл его любимицу в конюшню, Антон развернулся на пятках и зашагал в сторону площади. Большинство людей ещё спало, в окнах было темно, а на улице не встретилось ни единой души. Из-за снега и светлеющего неба уже было не так темно, хотя, по правде говоря, Шастун хорошо ориентировался внутри поселения, даже с учётом его редких появлений.       В доме главы поселения тоже было тихо и темно. Антон осторожно и максимально тихо пробрался на второй этаж, а потом и в спальню. Там, раскинувшись звездой по середине кровати, спал Арсений. Шастун аккуратно поставил вещи на пол, подобрался ближе, бесшумно сел на постель рядом и медленно запустил пальцы в мягкие тёмные волосы.       В эту же секунду стало так правильно и хорошо. Вокруг ещё летал запах Попова, запах дома, такой правильный и нужный запах… Антон так глубоко погрузился в кокон блаженства, что даже не заметил, как кое-кто под его рукой проснулся. Поэтому, когда Арсений резко схватил его, кинул на кровать и уселся на бёдра верхом, это стало для него неожиданностью.       — Ого, — выдохнул Антон, раскинув руки в стороны. — А ты собрался меня душить или трахать?       — Второе, но сначала ты сходишь в баню, — спокойно кивнул Попов, а потом наклонился и поцеловал его в губы. Нежностью это назвать никак не получалось. Жгучий поцелуй сразу показал, кто тут главный, кто при этом зол и полон энергии. И этот кто-то не Антон. — Где тебя носило так долго?! Месяц! Целый месяц! Ты должен был вернуться две недели назад! — ругался и одновременно снимал с него уличную одежду.       — Пришлось задержаться, — прошептал Шастун, вяло поднимая то руки, то ноги.       — Ты неблагодарная свинья, — уже спокойнее заверил его Арсений.       — Угу, — согласился Антон, прикрывая глаза. — Я с тобой обязательно поругаюсь и потрахаюсь, но потом, ладно? Сейчас немного посплю. — последние слова с трудом удалось услышать.       — Я разрешаю тебе остаться на свежей постели только потому что рад видеть живым и со всеми конечностями, — добавил Попов, укрывая его одеялом.       Шастун опять тихо угукнул, уже проваливаясь в сон.       В следующий раз, когда он открыл глаза, было уже совсем светло, а Арсения рядом не находилось. Антон блаженно потянулся на самой лучшей кровати в мире и, обняв одеяло, перевернулся на бок. На полу всё ещё валялись его вещи, только хозяин дома убрал их с прохода и пододвинул ближе к комоду. Шастун лениво выбрался из тёплой постели, широко зевая, долго зашнуровывал ботинки, а потом поднялся и поплёлся на выход, прихватив из рюкзака карту. Он бы ещё поспал, возможно, даже ни одни сутки, но дела-заботы-обязанности.       В кабинете за столом, естественно, сидел Попов, как всегда за кипой бумаг. Глава сразу же повернулся к нему, оглядел сонное выражения лица, мятую одежду и волосы, и слегка улыбнулся.       — Ты проспал обед, — между прочим сказал Арсений, откинувшись на спинку назад.       — Не то чтобы я сильно хотел есть, — пожал плечами Шастун, затем в два больших шага оказался рядом и расстелил на столе, прямо поверх бумаг, карту. — Как дела с солью?       — Ты знаешь ответ, — сказал Попов, приготовившись внимательно его слушать.       — Вот здесь, — Антон ткнул пальцем в один населённый пункт. — Склад, где есть довольно хорошее количество соли и даже сахара.       — Это далеко.       — Зато надолго хватит. А вы так умеете экономить, что, возможно, даже на года два, — их взгляды встретились и Шастун продолжил: — Место почти нетронутое и вокруг никого. Нельзя упускать такой шанс.       — Возглавишь экспедицию?       — Ну нет, — потянул гласные буквы Антон. — У меня есть и другие дела, тем более я опять скоро уйду.       Услышав это, Арсений недовольно хмыкнул и отвёл взгляд, а потом всё же спросил:       — На праздник-то останешься?       — На какой? — нахмурился Шастун, пытаясь понять, о чём тот говорил. Новый год был месяц назад.       — Только не говори мне, что не помнишь, — Попов посмотрел на него, как на дурака, но Антон всё ещё его не понимал. — Завтра свадьба у твоего лучшего друга Ильи и Оксаны.       — Блять, — устало выдохнул Шастун и опустился на стул. — Тогда у меня просто отвратительный подарок.       — Так почему ты задержался? — Арсений решил увести тему в другое русло.       — Пришлось поиграть в детектива, — медленно проговорил Антон, смотря куда-то в стену.       — Успешно?       — Неа, — покачал головой Шастун и рывком встал, так и не посмотрев на него.       Пока его не было, Попов успел изучить карту, прикинуть маршрут и состав отряда. Шастун вернулся в куртке с книгой в руках и хотел пройти мимо, но резко остановился и вернулся к его столу, чтобы спросить:       — Дашь свой коньяк? Нам нужно будет кое-кого помянуть.       — Кого?       — Это не важно, — отмахнулся Антон. — Дашь?       — Возьми, — кивнул Арсений в сторону личной комнаты. Шастун метнулся к шкафу за бутылкой, а потом снова собирался молча уйти, но теперь его уже остановил Попов: — Антон, после ужина тебе баню растопят, я договорился.       — Хорошо, спасибо, — выдохнул он и скрылся за дверью.

***

      В так называемом школьном дворе резвились дети. Большая толпа с криками играла в снежки, некоторые ребята лепили снеговика, а ещё три девочки отдельно ото всех сидели на лавочке и о чём-то спорили. Среди последних была и Кьяра. Заметив приближающегося Шастуна, она подорвалась с места и упала в его объятия, чуть не потеряв шапку.       — Когда ты вернулся? — спросила она, подняв на него глаза.       — Сегодня утром, — ответил Антон, а потом протянул ей толстую и большую книгу. — Это тебе, принцесса.       — Ух-ты! — в восторге сказала Кьяра, рассматривая иллюстрацию на обложке. — Энциклопедия про динозавров! У нас в библиотеке такой нет.       — С большим трудом её достал, — Шастун поправил ей капюшон.       — Спасибо огромное! Ты самый лучший!       — Ну иди, играй, — улыбнулся ей Антон, а сам пошёл искать лучшего друга.       Макар нашёлся в комнате смешанного общежития, где они сейчас жили с Окс. Как любезно сообщила Мария Юрьевна, что так вовремя проводила инспекцию, у Ильи была ночная смена и тот заслуженно отдыхал. Шастун думал найти его спящим, поэтому не стал стучать и застал бывшего напарника с книгой в руках.       — Не знал, что ты умеешь читать, — хмыкнул Антон.       — Господи, кого я вижу, — Макар с улыбкой подскочил с кровати и принялся обнимать его, хлопая по спине широкими ладонями.       — Признаюсь, я тоже рад тебя видеть, — выдохнул Шастун, когда с приветствиями было покончено. — Где твоя невеста?       — Как всегда, в швейной мастерской.       — Пойдём, у меня для вас есть новости. Не хочу повторять это дважды, — Антон первый развернулся к двери.       Илья прихватил куртку и поспешил за ним. Пришлось пройтись вдоль улицы, возвращаясь обратно к площади. Теперь людей стало значительно больше, Шастун немного отвык от такой бурной жизни поселения за месяц отсутствия. Хоть и шли молча, Антон нутром чувствовал, как Макар изнывал от любопытства, но вопросами сыпать не спешил, лишь в ожидании поглядывал на него.       Илья позвал свою почти жену на быстрый разговор. Оксана накинула на плечи меховую жилетку и вышла к ним в сени. Она сложила руки на груди и выжидающе уставилась, даже не пыталась показать, что была рада видеть Шастуна. Поэтому он решил не тянуть.       — Волков больше нет, — без тени эмоций выдохнул Антон. — На них кто-то напал или что-то типа того. От поселения остались только намёки на то, что там когда-то жили люди. Я нашёл лишь трупы, которых уже заметал снег. Стас мёртв.       — Поэтому ты задержался? — спросил Макар.       — Пришлось, — кивнул Шастун. — Я был потом ещё и у Лис. Там всё в порядке, они даже не были в курсе того, что случилось.       — А что мой отец? — тихо спросила Оксана.       — Его там не было, так что я не могу сказать.       — Может быть, он выжил, — проговорил Илья, аккуратно положив ладонь на её плечо.       — Ладно, — кивнула Окс. — Я пошла работать.       — Выпьем? — Антон достал из-за пазухи бутылку коньяка именно в тот момент, когда девушка скрылась за дверью.       — Только давай вернёмся.       В само общежитие они не стали подниматься, уселись на узкой веранде. Только Макар быстро сходил за эмалированными кружками. Они прямо в куртках расположились в двух плетеных креслах, смотря больше на окружающий мир, чем на друг друга.       — Ты похоронил его? — спросил Илья в тот момент, когда Шастун по чуть-чуть разливал алкоголь.       — Да, предал земле, — кивнул Антон, спрятав за ножкой стула бутылку, и протянул ему кружку. — Не чокаясь.       Горло обожгло привычным вкусом, а во рту стало горько, и он тут же пожалел, что не прихватил хоть какой-нибудь закуски. Шастун прикрыл глаза.       — Кто это мог быть? — тихо спросил Илья, прокручивая остатки коньяка в кружке. В ответ Антон лишь повёл плечами. — Может, это кто-то из Падальщиков? В ту ночь много кто сбежал, в том числе младший брат Петра.       — Он точно нет, — устало выдохнул Антон.       — Ты так в этом уверен?       — Да, он до такой мести не опустится, — Шастун открыл глаза и повернулся к другу. — Кто угодно мог это сделать. Не мне тебе рассказывать, как много упырей.       Макар согласился кивком, а потом допил свой алкоголь и расслабленно сказал:       — Я уже подумал, что ты специально задержался, чтобы пропустить мою свадьбу.       — По правде говоря, я совершенно о ней забыл. Ты сильно расстроишься, если я намеренно пропущу образование новой ячейки общества?       — Боюсь, ты не впишешься в подобный праздник жизни, — мягко улыбнулся Илья. — Так что я не расстроюсь, а мнение Оксаны тебе известно.       — Вот и договорились, — хмыкнул Шастун и опять плеснул себе коньяк. — Ещё будешь?       — Нет.       — Как знаешь, — на выдохе произнёс Антон и осушил кружку. — Завтра я опять уйду.       Последнее было сказано невзначай, и всё бы ничего, если бы Шастун так любопытно не рассматривал улицу. Илья внимательно уставился на его профиль, пока бывший напарник делал вид, будто не замечал этого. С неба тем временем медленно опускались мелкие снежинки.       — Ты словно попрощаться пришёл, — Макар озвучил мысль, что вдруг возникла.       Антон хмыкнул в ответ, всем видом показывая «как ты догадался?», но в ответ спросил совершенно другое:       — У тебя сигареты есть? — Илья тяжело вдохнул и покачал головой в ответ. — Курить хочется ужасно, — добавил Шастун уже тише.       — И что тебе не нравится? Здесь безопасно, есть еда, вода и удобная кровать. У тебя наконец-то появилось место, где тебя ждут, возможно, даже любят. Неужели ты собираешься отказаться от этого всего?       — Ты вряд ли поймёшь, — ответил Антон, опустив голову вниз. На самом деле, у него было много мыслей и идей, как объяснить бывшему напарнику всё так, чтобы тот понял. Шастун просто не хотел объяснять. — Да и вообще, остались ещё вопросы без ответа.       — Ладно, — спокойно сказал Илья. — Ты только обязательно возвращайся. Вот как успокоишься, разгадаешь тайны вселенной или просто устанешь. Даже если тебе будет казаться, что тебя уже никто не ждёт и возвращаться некуда, то ты всё равно возвращайся. Я буду рад тебя видеть. В любом виде и в любом возрасте. Главное возвращайся.       — Только поклянись, что не будешь называть сына в мою честь.       — Ты слишком мудак, чтобы в твою честь кого-то называть, — весело проговорил Макар, за что получил лёгкий удар в плечо.

***

      Уже протрезвевший, сытый, чистый и распаренный Шастун сидел на кровати вместе с Кьярой и читал вслух интересные факты про определённые виды динозавров. Арсений был всё ещё занят. Новые открывшиеся обстоятельства, такие как уничтожение целого поселения, не позволяли ему лишний раз отдохнуть. Антон примерно знал, что так и будет, поэтому и не хотел ничего говорить главе, который сразу же побежал, чтобы усилить охрану и поменять маршруты патрулей. Хотя это было грамотное решение.       — Мне нравятся картинки в этой книге, — сказала Кьяра, когда он замолчал.       — Это из-за пожелтевших страниц.       — Принцесса, тебе не пора спать? — спросил Попов, входя в свою же спальню.       — Мы же завтра продолжим? — спросила она, подняв голубые глаза на Шастуна.       — Вряд ли, — негромко ответил Антон. — Тебе завтра в школу, а я опять уйду утром.       — Да? — удивился Арсений.       — Спокойной ночи, Антош, — Кьяра крепко обняла Шастуна, а потом взяла книгу, соскочила с кровати и добавила: — Надеюсь, ты быстро вернёшься и опять что-нибудь принесёшь. Спокойной ночи, пап.       — Спокойной ночи, — выдохнул Попов, наблюдая за тем, как дочь проходила мимо. — Ты собрался уходить завтра? Почему я не в курсе? — спросил он, сложив руки на груди, убедившись в том, что Кьяра точно уже ушла.       — Теперь в курсе, — устало ответил Антон. — Ещё есть пара неотложных дел.       — А как же свадьба Ильи?       — Он меня отпустил, — хмыкнул Шастун.       — И что за дела? — не унимался Арсений, но тот не спешил отвечать, поэтому он продолжал задавать вопросы: — Будешь пытаться узнать, кто напал на Волков? Кто убил Стаса? Вы были так дружны?       — Мы на допросе? — раздражённо спросил Антон. — Не помню, чтобы давал тебе право на подобный контроль, — на лице у главы отразилось такая боль, что Шастун тут же пожалел о сказанном. Попов опустил плечи и хотел было уйти обратно в кабинет, но Антон остановил его ответами: — Мы не очень были дружны, я ему не доверял, но не это главное, — Арсений повернулся и посмотрел на него выжидающе. — Стас знал меня до эпидемии. Возможно, умер последний человек, который знал другого меня и, честно, мне как-то странно осознавать это. Будто другой Антон тоже умер вместе со Стасом.       — Я…       — Нет, я не собираюсь намеренно искать нападавших, — перебил его Шастун. — А вот почему и куда я ухожу, тебе знать не обязательно. Меньше знаешь, крепче спишь.       — Ну скажи хоть, когда вернёшься, — осторожно проговорил Попов, медленно приближаясь.       — Это тоже неважно, — выдохнул Антон, свесив ноги. — Не беспокойся обо мне, — «И не жди» чуть не добавил он, но вовремя себя остановил. — Ничего со мной не случится. Тебе ли не знать о моём везении и умении выживать, — Шастун поднял голову и посмотрел на главу, что оказался совсем близко.       — Но когда-нибудь ты же вернёшься? — шёпотом спросил Арсений, невесомо погладив его лицо тёплыми ладонями.       — Когда-нибудь вернусь, — так же шёпотом ответил Антон.       — Этого достаточно, — совсем тихо проговорил Попов в его губы, перед тем, как нежно поцеловать.       Шастун даже представить себе не мог мир, где он не отвечает на этот поцелуй. Где не обнимает за талию, где не заваливает на себя, где сначала жадно не берёт сам и где потом не отдается в чувственные руки… Но и представить не мог мир, где он остаётся раз и навсегда.

***

      Снова раннее утро, светлеющее небо и хрустящий снег под ногами. Кто-то спокойно видел сны перед подъёмом, кто-то нёс свою вахту, а кто-то уже бодрствовал. Шастун же относился к последним.       В конюшне он проверил всю амуницию на любимице. Нужно было, чтобы всё было закреплено, как надо. Антон поправил поводья и жугон, за что получил тихое фырканье от кобылы.       — Давай без этого, — улыбнулся Шастун и начал активно гладить её по мощной шее. — Скоро пойдём.       Он не спеша вывел лошадь на тихую улицу. Подтянув лямки на рюкзаке, резво уселся в седло и поехал к открывающимся воротам. Из КПП опять вышел Матвиенко.       — Что, опять твоя смена? — спросил Шастун, когда они приблизились к нему.       — Нет, просто у меня проблемы со сном.       — Сочувствую, — кивнул Антон. — Ну, бывай.       — Счастливого пути, — выдохнул Серёжа уже ему в спину.       — Спасибо, — кинул через плечо Шастун, даже не подозревая, что за ним наблюдают с узкого балкона.       Светло-коричневая с рыжим отливом лошадь медленно везла всадника куда-то вперёд. Со временем они превратились в жирную точку, а потом и вовсе исчезли с горизонта.

Конец