Коронация Алисы

Алиса поправил свою одежду и поморщился, увидев небольшую царапину на щеке. Он осторожно посмотрел налево и направо, убедился, что никто не видел, как он упал таким не учтивым образом – даже если это не его вина, что его толкнули, все равно было немного неловко. Алиса вздохнул с облегчением, что у него не было компании, которая могла бы посмеяться над его неопрятным состоянием, но это чувство исчезло, когда он вспомнил, что не имеет ни малейшего представления, куда идти дальше. Он продолжал осматривать местность, пока не заметил удобный знак, указывающий ему на деревянный мост, ведущий в лес. Хотя Алиса тщательно проверил, куда именно его ведут, это мало помогло: на табличке ничего не было написано. Тем не менее, это было направление, которому необходимо было следовать, поэтому Алиса отбросил сомнения и пошел по пути, который ему открылся. Однако очень быстро стало ясно, что размещение каких-либо знаков было очень бессмысленным. По мере того как он продвигался вперед, их число увеличивалось, и инструкции противоречили друг другу. Много раз его вели в одну сторону, только чтобы сказать, чтобы он шел в противоположном направлении. В конце концов, знаки были достаточно любезны, чтобы сказать ему “в дом мартовского зайца”, но эта информация была омрачена тем фактом, что стрелка указывала везде, в том числе вверх и вниз. –Что это за абсурдная планировка?! – закричал Алиса, когда ему надоело ходить кругами. Крик подействовал, выжигая его гнев, но в ответ птицы, сидевшие на деревьях, запели достаточно громко, чтобы заглушить его собственным криком. Он закрыл уши, чтобы не слышать какофонии, хотя это не очень помогло. –Молодой господин, молодой господин! – перекрикнул птиц мальчик . Его голос был громким, как будто кто-то привык быть услышанным. Алиса поднял глаза, он быстро отвлекся на ярко-рыжие волосы мальчика. В мгновение замешательства он оглянулся через плечо, но больше там никого не обнаружил. Алиса указал пальцем на себя и наклонил голову, мальчик с энтузиазмом кивнул. Как только он оказался в пределах слышимости, Алиса поспешил возразить: "Я не молодой господин”. –Тогда кто же ты? –Просто… Алиса. Мальчик упер руки в бока. – Ну, тогда просто Алиса, – Он двигался размашисто, кланяясь, одновременно погрозив пальцем и ритмично постукивая – Вы очень не вежливый молодой человек, знаете ли вы? Все ваши крики прервали мое выступление. Как можно было удивить публику всем этим шумом. –О, мне очень жаль, – инстинктивно извинился он. Алиса покачал головой – Это не то, что я хотел сказать! Ты та фигура на этом квадрате? –Ну конечно же! – Он снял свою странную шляпу с головы, и когда он наклонил ее, несколько карт упали каскадом – Безумный Шляпник, к вашим услугам. –Разве называть себя "безумным" не немного… – Алиса наблюдал, как Безумный Шляпник ахнул, когда виноградина упала с шляпы. Он поспешил поднять с земли одинокую виноградину, затем тщательно вытер ее лацканами пиджака, пока она не засияла. Удовлетворенный, Безумный Шляпник засунул виноградину обратно в шляпу. –Неважно. –Теперь, когда мы знакомы, я уверен, что вы можете следовать моим инструкциям и вести себя тихо, как и положено любой хорошей аудитории, – Он прижал руку к груди, сказал: "Если только это не для того, чтобы поаплодировать мне в конце" – и подмигнул Алисе. –Я никогда не слышал о шляпнике, который выступает перед кем-то, – задумчиво произнес Алиса – Но я полагаю, что это не самое странное сочетание, которое я видел. –Извините меня, просто Алиса, но мне нужно присутствовать на представлении, и задержки непростительны. –Это не мое н… –Видишь ли, – Безумный Шляпник ухватил Алису за кончик носа – я звезда шоу. Вот почему мне нужно быть там. Ты понимаешь? –Да, конечно… –Тогда давайте отправимся! Как и Красная Королева и Белый Кролик, Безумный Шляпник не хотел ждать, поэтому Алисе пришлось поторопиться, чтобы догнать его. Он прижался вплотную к Безумному Шляпнику, боясь,что даже сантиметр расстояния заставит его снова потеряться. Его спутник, с другой стороны, был совершенно равнодушен: Безумный Шляпник читал знаки, как будто они имели большой смысл, напевая, когда выбирал свой путь без малейшего колебания. Алиса очти позавидовал этому, но потом решил, что было бы нехорошо слишком привыкать к этому месту. В конце концов, он планировал скоро уйти. Вскоре Безумный Шляпник привел их в сад, покрытый высокими цветущими растениями, которые окутали это место нежным цветочным ароматом. Алиса не смог бы узнать все цветы, даже если бы он попытался, но у него не было возможности попробовать, потому что Безумный Шляпник поспешил забраться на верхушку длинного стола в центре сада. Алиса вздрогнул, когда блюдце треснуло у него под ногой, но Безумного Шляпника это, казалось, не смутило. –Мои дорогие зрители, я сделал это как раз в самый последний момент! – объявил он. Два служителя, таинственный мальчик в маске и еще один спящий лицом вперед на столе, зааплодировали. Первый, которого Алиса принял за Мартовского Зайца, усмехнулся и вытащил карманные часы. –Согласно моему времени, ты опоздал. Безумный Шляпник, в свою очередь, достал из своей шляпы огромные часы. Алиса не был уверена, как они вообще там уместилось. –Но, согласно моему времени, я пришел на две минуты раньше! Алиса прошаркал вперед, чтобы взглянуть на их часы, они стояли на месте и, скорее всего, уже сломались. –Хороший исполнитель должен быть по крайней мере на пять минут раньше всех, – предупредил Мартовский Заяц – Любой, кто не является неопытным новичком или дураком, должен знать об этом. Безумный Шляпник от души рассмеялся, согнувшись пополам и вытирая невидимые слезы с глаз. –Какая у меня сегодня крутая компания! – Он присел на корточки перед Мартовским Зайцем и протянул ему розу, а также чайную чашку, наполненную кубиками сахара, но без чая – Пожалуйста, примите мои извинения за мое опоздание. Роза была отброшена в сторону, но что касается чашки, Мартовский Заяц взял ее очень шикарной рукой (он даже поднял мизинец) и, найдя маленькую ложечку, размешал кубики сахара. Он сделал глоток, ну, ничего и кивнул. –Извинения приняты. В суматохе Алиса нашел место для себя. Если он собирался потратить свое время на размышления о том, что делать дальше, он мог бы с таким же успехом сделать это сидя. Рядом с ним внезапно вскочил довольно миниатюрный мальчик. –Даже хороший исполнитель иногда опаздывает, – мудро добавил он. –Не поздновато ли ты для этого...? –Ни один разговор никогда по-настоящему не заканчивается. –Я понимаю. Мартовский Заяц бросил на них неприязненный взгляд – трудно было сказать из-за маски на лице, но Алиса был уверен, что он смотрел свирепо. Он выпрямился и обратил свое внимание на Безумного Шляпника. Однако, о чем бы ни шла речь в его выступлении, для него это имело мало смысла, и Алиса обнаружил, что его внимание колеблется. –Я не думаю, что нас представили, – прошептал он своему соседу по сиденью. –Ты был бы прав – Маленький человечек медленно моргнул и почти заснул, когда вдруг добавил: “Я Соня”. –Приятно познакомиться, меня зовут Алиса. Соня кивнул. Вокруг них воцарилась неловкая атмосфера, и Алиса заерзал на стуле. Соня не был склонен поддерживать разговор, поэтому ответственность за это легла на Алису. Он глубоко вздохнул. –Тебе, хм, нравится это шоу? Соня на мгновение задумался, держась рукой за подбородок. –Меня не интересует этот разговор, – заявил он, а затем снова упал лицом вниз. –А теперь слушай сюда! Громкий храп был его единственным ответом. Алиса возмутилась, скрестив руки на груди, но сопротивляясь желанию топнуть его ногами. Все здесь были так невероятно грубы! Он снова решительно посмотрел на Безумного Шляпника. –На каких улицах бродят призраки? – спросил Безумный Шляпник, выжидающе глядя на Мартовского Зайца и балансируя опасно высокой стопкой тарелок на одной руке. Удивленный таким предложением, Мартовский Заяц оторвал взгляд от своих ногтей и молча уставился на него. Через мгновение он покачал головой. Безумный Шляпник просиял. –Тупики! Мартовский Заяц даже не дернулся. Молчание растянулось на долгую, долгую минуту. Затем он захлопал в ладоши. Это было такое слабое, жалкое подобие аплодисментов, что было немного грустно смотреть. В то время как Алисе хотелось исчезнуть из-за вторичного смущения, Безумный Шляпник вел себя так, как будто только что получил высшую похвалу. Он поклонился в пояс, и все тарелки посыпались одна за другой. Алиса отпрянул, испугавшись, что он может пострадать от разлетевшихся осколков фарфора. Сразу же двое других повернули головы в его сторону. –Ш-ш-ш-ш! – Мартовский Заяц раздраженно шикнул. –Я должен еще раз попросить аудиторию сохранять спокойствие, – сказал Безумный Шляпник. Третий голос добавил: “Это потому, что ты задаешь такие обыденные вопросы, что ты такой скучный”. Алиса уставился на Соню. –Не просыпайся только для того, чтобы назвать меня занудой! И этот разговор давно мертв! Поскольку его стул превратился в опасность со всеми крошечными кусочками фарфора, Алиса покинул место и нашел другое, на краю стола. Он поднял руку и откашлялся, ожидая, что его признают. –Да, Просто Алиса, – устало спросил Безумный Шляпник. –Разве мы не должны играть в шахматы? – Алиса теребил свои рукав – Или в какую бы игру Красная Королева ни хотела, чтобы мы играли. Я думал, мы все здесь из-за этого... Хорошо, что он поднял глаза, когда замолчал, так как это дало ему возможность отпрыгнуть, когда кусок торта полетел прямо ему в лицо. Он уставился на Мартовского Зайца, который теперь рассматривал торт, как будто не имел никакого отношения к тому, что чуть не ударил Алису. Безумный Шляпник в замешательстве присел на корточки перед Алисой. –Если ты будешь постоянно о чем-то беспокоиться, это испортит твое милое личико, – посоветовал он – Вот почему я никогда ни о чем не беспокоюсь! С этими словами он продолжил свое выступление. Алиса закрыл лицо рукой, наблюдая, как Безумный Шляпник пытается засунуть всю голову Сони в носик чайника, который он держал. –Я должен победить их, но с чего мне вообще начать… – пробормотал он. –Бормотать себе под нос в присутствии других довольно невежливо, – вмешался Мартовский Заяц. Обиженный, Алиса фыркнул: "То, как ты говоришь, требовательно и резко, независимо от того, о чем ты говоришь, тоже невежливо. Ты довольно смелый, если можешь упрекнуть кого-то за грубость.” –О нет, – прошептал Безумный Шляпник. –Что? Он разозлиться? – Алиса скрестил руки на груди – Я совсем его не боюсь. Мартовский Заяц, однако, был устрашающе молчалив. Алиса задавался вопросом, был ли он из тех, кто склонен к тихой ярости, или же он внезапно взорвется, как вулкан. Может быть, это было затишье перед бурей. Алиса собрался с духом. Затем он услышал икоту. Мартовский Заяц опустил голову, плечи его затряслись. Потребовалось мгновение, чтобы осознать это, но как только Алиса наклонил голову под лучшим углом, он увидел слезы, стекающие по его подбородку из-под маски. –О мой бог, – Алиса нашла пачку салфеток и сунула ее в руку Мартовского Зайца – Мне так жаль, я на самом деле не это имел в виду. Ну, я вроде как так и сделал, но... Мартовский Заяц шмыгнул носом. –Он очень чувствительный, – вздохнул Безумный Шляпник – Он не выносит никакой критики. –Даже несмотря на то, что он все время так себя ведет? – спросил Алиса, приподняв брови. –Я могу сказать, что ты настоящий лицемер, малыш, – съязвила Соня из чайника. –Я начинаю думать, что я тебе не очень нравлюсь. Эти троя были сами по себе: Мартовский Заяц все еще плакал, Безумный Шляпник ворчал, что его выступление прервали, а Соня несла чепуху во сне. Короче говоря, это был беспорядок, и Алиса не приблизился к пониманию того, как перейти к следующему квадрату. Ему нужно было что-то придумать, и быстро. –Почему бы нам всем не поиграть в игру? – предложил Алиса, улыбаясь – Я думаю, это нас взбодрит! –В этом нет никакого очарования, – запротестовал Безумный Шляпник. –Я не хочу иметь с тобой ничего общего, – сказал Мартовский Заяц сквозь рыдания. -Нет, – отказалась Соня. Алиса обмяк. –Неважно.