Стань моим солнцем

      Утер Пендрагон нервно ходил по залу, перебирая в уме различные варианты. Совет собрался ещё несколько часов назад, но за это время король не услышал ещё ни одного толкового предложения. В воздухе заметно чувствовались напряжение и усталость всех участников сего собрания. Но пока решение не было принято, никто не смел сдвинуться с места.       Нельзя было позволить врагам пересечь границу королевства, но силы Камелота были явно на исходе. Просить помощи? Но у кого? Все союзники попрятались в свои норы, боясь высунуть кончик носа и запасаясь провиантом на случай осады. О том, чтобы предоставить свои войска для поддержки армии границ Камелота и речи быть не могло. А ведь их королевство — единственная преграда на пути к другим землям. Если Камелот будет взят гритами, то что подумают союзники, когда враги дойдут до них? Репутация Камелота, как одного из самых могущественных королевств, будет уничтожена, все ресурсы, а особенно казна, будут разграблены. Пендрагоны останутся попросту ни с чем. Народ королевства… Строго говоря, Утеру было плевать на людей. Единственное, чем они были полезны — производили ресурсы и платили налоги. Просить помощи у «врагов»? Как они на это отреагируют? Неужели Утеру придется поступиться принципами ради защиты своего статуса?..       Из размышлений Утера вывел возглас сына. Артур сидел за столом, как и самые отважные рыцари, и видел всю безвыходность ситуации: — Отец, мне кажется, что нам не остается ничего, кроме как обратиться за помощью к Криптону, — на этих словах принц недовольно сморщился, но продолжил. — У них самая сильная армия из всех королевств, которые мы знаем. К тому же, учитывая нашу ситуацию, не думаю, что мы можем выбирать… — Артур, ты забыл, что у них в королевстве разрешена магия. Я этого не потерплю. У них в совете голос мага находится наравне с голосом лучшего рыцаря! — Утер гневно взглянул на сына, будто ему было пять лет от роду и он сказал какую-то несусветную чушь. — Тогда что ты предлагаешь? Как все залечь на дно и молиться богам, чтобы они спасли нас? — Артур был оскорблен пренебрежением отца. Он уже давно считал себя взрослым, но Утер, казалось, этого не замечал. — Я и мои рыцари защищаем Камелот, а это значит, что у нас только два пути — или победить, или умереть. И Криптон — наш единственный шанс спастись, — как ни больно было признавать Артуру, его рыцарям действительно нужна была помощь. Как лидер, который заботится о своем влиянии и уважении подопечных, он не мог бросать их на верную смерть без подкрепления, даже несмотря на свои личные амбиции. И в душе он проклинал отца за его нежелание увидеть картину целиком.       Наконец, Утер сел на своё место, опираясь на стол, словно его прижимала к земле вся тяжесть Камелота на его плечах, и обвел взглядом всех рыцарей. В их глазах замерли усталость, страх, готовность умереть на благо королевства и… надежда? Пендрагон-старший слабо усмехнулся, подумав о том, сколь легко управлять людьми, которые потеряли всякую надежду и насколько трудно бороться с теми, кто её обрёл. И как запросто можно зарождающуюся надежду растоптать в прах. Утер посмотрел на сына, на этого самодовольного и ничего еще не понимающего юношу и лишь мысленно попросил богов, чтобы он когда-нибудь повзрослел по-настоящему. Он не верил Артуру, считал, что рыцари его королевства — лучшие на свете, и если даже они не смогут победить гритов, то никто не сможет. Однако факты говорили об обратном. Количество людей в армии значительно сокращалось. Это конечно означало, что теперь нужно было доставлять меньше провианта на границу, но это отнюдь не радовало, потому что с каждым потерянным рыцарем устойчивость Камелота, а значит и короля, заметно расшатывалась. И если уж для сохранения своего титула и состояния нужно усмирить ненадолго свою гордость, что ж, Утер готов немного подыграть напыщенным спасителям, предоставив им лавры и награду, а в душе презирая их.       Король встал и властным голосом проговорил: — Отправить гонца с письмом в Криптон. Кратко описать всю ситуацию и сказать, что нам необходимо подкрепление. Попросить прислать их лучших рыцарей… и магов. Мы в долгу не останемся.