Эксперимент

Джаспер вздохнул и развалился на кровати, приготовившись набирать сообщение Карлайлу. Он несколько минут смотрел на пустой экран, но так и не решил, что можно счесть достаточно важным для главы клана. Мысленно он продолжал называть Карлайла так и относился к нему соответственно. В Лос-Анжелесе они с Беллой провели меньше суток, только и успели, что зарегистрироваться и заселиться в общежития. Обычные дела, которые выполняет каждый вновь прибывший. О чем тут писать? Он попытался отделаться коротким сообщением, но Карлайла это не устроило. Он хотел знать буквально все, включая насколько сильно давит южное солнце и нашел ли Джаспер, где он будет охотиться. Лос-Анжелес – огромный город, территория вокруг него тоже сплошь обжита. Конечно, на Голливудских холмах еще сохранился лес, но, судя по буклетам для туристов, он давно был превращен в большой парк. Не было ни одного шанса встретить там диких животных, достаточно крупных для питания вампира-вегетарианца. Дальние от центра районы города были застроены особняками, жильцы которых конечно держали собак, в том числе и крупных пород. Но сигнализации и камеры наблюдения делали охоту на домашних питомцев слишком опасным занятием. Даже вампирская скорость не спасет, если запись с камер слежения воспроизвести на пониженной скорости. Джаспер медлил с ответом. Карлайл почувствовал неуверенность своего бывшего подопечного и засыпал его предостережениями, которые, однако, не содержали в себе ни одного дельного совета как решить эту проблему. В итоге Джасперу пришлось напомнить ему, что больше нет никакой необходимости в столь строгом контроле, и он справится сам. Солнце почти село, пора было собираться на пляж. Если он хотел стать частью этого общества, следовало выполнять обещания. Наверняка соседи по комнате уже заждались его на там. Попрощавшись с Карлайлом и прочтя еще с десяток смс, он стал собираться. В его небольшом гардеробе, умещавшемся в спортивной сумке, нашлись плавки и сланцы. Дневная жара отступила. С океана дул прохладный бриз. Большинство купавшихся уже собрались покинуть пляж, чтобы перебраться в клубы и кафе, во множестве разбросанные вдоль береговой линии. Оттуда доносились призывные звуки музыки и ароматы еды. Джаспер шел вдоль парапета набережной, высматривая приятелей среди, казалось, бесконечного потока людей. Странно, но в такой толпе жажда не донимала его как раньше. Наверное, морская вода не только охладила тела людей, но и смыла большую часть запаха, заменив его ароматами водорослей и йода. Это место ему определенно понравилось. Отчаявшись найти хоть кого-то знакомого, он просто растянулся на песке, глядя на небо, постепенно покрывавшееся звездами. Быстро стемнело. Голоса людей и звуки музыки отдалились. Берег дышал теплом от нагретого за день песка, слышался мерный плеск прибоя. Вдруг раздался резкий звонок мобильника. Вампир чуть вздрогнул от неожиданности. - Привет! – раздался в динамике голос Беллы. – Ты куда пропал? - Привет… да я… пытался подружиться с людьми. - И как? – голос стал обеспокоенным. – Они поняли, кто ты? - Что ты, конечно нет. Мне кажется, они мне доверяют и совершенно не боятся. На пляж вот позвали. - Так ты на пляже сейчас? В каком месте? Джаспер оглянулся и назвал самый приметный бар невдалеке на набережной. - Рядом с «Тортугой». - Отлично! Я совсем рядом. Подожди там, никуда не уходи. Я сейчас приду. - Хорошо. У ограждения мелькнула быстрая тень. Джаспер резко посерьезнел и впился взглядом в фигурный парапет. Больше ничто не двигалось на его фоне. Можно было бы подумать, что резкий рывок тени ему померещился. Он вглядывался в резные столбики до тех пор, пока не различил между двумя из них притаившееся темное пятно. В принципе это мог быть кто угодно, возможно он зря забеспокоился. Невдалеке по набережной прогуливалась парочка. Сейчас они шли как раз в направлении тени, еще немного, и тот, кто ее отбрасывает, будет им виден. Продолжая следить за ним одними глазами, Джаспер повернулся в сторону бара. Но не успела парочка подойти близко, как из-за парапета кто-то выскочил и спрятался уже под ним на пляже. Скорость, с которой это было проделано, была явно нечеловеческой. Как Джасперу хотелось не сдерживаясь помчаться туда, где спрятался этот вампир! Но Луна ярко освещала пляж, наверняка найдется много случайных свидетелей его действий, поэтому следовало быть осторожным. Он направился к широкой лестнице, ведущей с пляжа на набережную, немного забирая влево, словно в задумчивости, стараясь приблизиться к нему. Тень от парапета полностью скрывала наблюдателя. Джаспер был уже близко к ее границе, и невольно ускорил шаг. Под ее покровом ему не придется сдерживаться. Но тут к лестнице наверху подошла Белла и стала оглядывать пляж в поисках его. Она спустилась на пару ступеней, и тут вампир наконец выскочил из своего укрытия. Не успела девушка и ойкнуть, как оказалась внизу, в самой густой тени. - Не кричи, не двигайся. Или я укушу тебя, - прошипел ей на ухо незнакомый голос. - Кто ты? Что тебе нужно? Белла постаралась взять себя в руки. Она уже увидела Джаспера, идущего прямо к ним. Значит, ничего страшного не случится. С одним вампиром он точно сможет справиться. - Отпусти ее, - негромко приказал он. - Или что? – усмехнулся напавший, позиция которого была более удачная. - Или я уничтожу тебя, - спокойно пояснил Джаспер, подходя всё ближе. - Не приближайся! Стой на месте! Белла охнула, почувствовав прикосновение острых зубов к своей шее, и Джаспер остановился. Он не готов был пожертвовать подругой. - Зачем ты следил за мной? - Всё-таки заметил? А я уж думал, ты совсем расслабился в обществе этих беспечных людей. - Заметил. И хотел бы знать, что ты хочешь. Не просто же так ты это делаешь. - Мой хозяин хочет с тобой встретиться. - И только? Ты мог просто подойти и сказать это. - Я боялся, что ты не согласишься. А теперь у тебя есть мотивация. – Он еще раз уколол шею Беллы клыками, на этот раз сильнее, так что она вскрикнула, и продолжил. – Девчонка пойдет с нами, и, если ты вздумаешь выпендриваться, она не выживет. Это понятно? - Отпусти ее. Я пойду с тобой без возражений. Джаспер осторожно приблизился еще на шаг, поднимая руки и посылая волну спокойствия. Очевидно напавший не был осведомлен, на кого он охотится, потому что не заметил влияния и послушно расслабился. - Я бы отпустил, даже несмотря на то, как вкусно она пахнет, но ее помощь будет нам необходима в переговорах. - Хорошо, я понял. Веди. Вампир отстранился от шеи Беллы. Его рука словно стальной обруч обхватила руку девушки чуть выше локтя. Из такого захвата она сама не смогла бы выбраться. Джаспер воспользовался возможностью и вихрем налетел на расслабленного его влиянием противника. Доля секунды – и всё было кончено. Пришлый вампир лежал животом на песке с неестественно завернутыми за спину руками, которые Джаспер мертвой хваткой держал одной рукой, другой оттянув назад его голову до хруста шейных позвонков. Его нога уверенно придавила спину пленника. Белла успела только охнуть и прижала ладонью маленькую рану на шее, оставленную клыком. Она неуверенно топталась метрах в двух от противников, не решаясь подойти ближе. - Вот так-то лучше. А то пришел без приглашения, нахамил. Да и в гости звал как-то грубо. Даже не представился. Вампир зарычал от бессильной злобы. - Отпусти меня! - С какой стати? Ты первым напал и угрожал нам. Так что давай, рассказывай, кто ты, откуда, и что тебе от нас надо. И не вздумай врать. Не получится. Пленник снова зарычал и забился сильнее. - Ты серьезно думаешь, что сможешь противостоять мне? Может быть ты не рассмотрел, на кого охотился? При этих словах Джаспера пленник заметно растерял пыл, но говорить так и не начал. - Понимаю, вопросов слишком много сразу. – он немного ослабил захват, постарался с помощью дара успокоить пленника и внушить ему доверие. – Давай начнем с самого простого. Как тебя зовут? Разве это сложно – назвать свое имя? - Сээээм… - прохрипел пленник с облегчением. Казалось, он был даже рад, что смог ответить на вопрос. - Хорошо, Сэм. Вот мы и познакомились. Теперь скажи мне, кто тебя послал? Вопрос оказался слишком сложным. Сэм напрягался и хрипел, всем своим видом показывая готовность к сотрудничеству, но так и не смог выдавить из себя ни слова. - Ладно, попробуем зайти с другой стороны, - прервал Джаспер эти потуги. – Зачем твой таинственный хозяин или наниматель хотел меня видеть? Что ему нужно? - Не знаю! – с таким облегчением выпалил пленник, что Джаспер и Белла недоуменно переглянулись. - Ладно, верю. Тогда скажи мне, куда ты хотел меня отвести? Где была назначена встреча. - Не знаю про встречу! Я должен был погрузить тебя на корабль. В контейнере. И всё! Больше я ничего не знаю! Я клянусь! - Тихо, тихо. Я тебе верю. Что за корабль? Куда он направляется? - Это большое грузовое судно, какие ходят через океан. Стоит сейчас на третьем пирсе. Я не знаю его названия! Я должен был запереть тебя в контейнере 1020. Больше я ничего не знаю! Клянусь! Отпусти меня… - добавил он с очень слабой надеждой в голосе. - Отпустить? А что бы ты сделал на моем месте? - Я бы отпустил тебя! Я бы поверил, что ты уйдешь и забудешь о моем существовании! Но Джаспер уже не слушал, погрузившись в свои мысли. Похоже, этот Сэм и вправду ничего не знает. А что знает, то не сможет сказать. Кто-то использовал внушение, чтобы лишить его возможности раскрыть хоть какую-то информацию, а значит, он совершенно бесполезен. К тому же, наблюдая за ними, он собрал сведения. Их ценность сомнительна, но загадочному врагу нельзя давать никакой информации. - Белла, сходи, прогуляйся по набережной. Только не уходи дальше Тортуги, чтобы я смог быстро оказаться рядом, если буду нужен. Он бросил взгляд на подругу, которая машинально терла шею, но не придал этому значения. - Зачем? А как же ты? – забеспокоилась она. - Иди. Я скоро догоню тебя и отвечу на все вопросы. А сейчас тебе нужно уйти. Сэм, в отличие от Беллы, всё понял сразу. Он забился и захрипел под ногой Джаспера так, что тот едва удерживал его. - Ишь какой щепетильный! Не хочешь показать девчонке, какой ты на самом деле? Человеческие глаза слабы, она не может разглядеть твоего истинного обличия! Но она узнает! Обязательно… Джаспер сильнее оттянул голову пленника, и тот умолк, бешено вращая глазами от страха. - Ну, иди же! Быстрее! Все происходящее Белле совсем не нравилось. Зачем он отсылает ее? Правильно ли будет послушаться его и уйти? Но последний окрик получился настолько властным, что ослушаться она не посмела. Чуть не падая, на заплетающихся от пережитого страха ногах, девушка взобралась по лестнице на набережную, сделала несколько шагов задом, не сводя глаз с вампиров на песке, но всё же отвернулась и торопливо пошла в сторону бара. Заводная музыка в пиратском стиле, доносившаяся оттуда, казалась ей сейчас раздражающим шумом, мешающим расслышать, что происходит позади. Шаги девушки затихли вдали, заглушенные музыкой. Джаспер еще раз огляделся по сторонам, проверяя, не видит ли их кто, и резко рванул вверх голову вампира. Раздался громкий хруст, последний хрип, и вот уже обезглавленное тело быстро каменеет на песке. Достав зажигалку, он поджег труп с нескольких сторон, подождал, когда пламя полностью охватит его, и напряженно оглядываясь по сторонам поспешил вслед за Беллой. - Неужели нельзя было избежать этого? – не глядя на приятеля спросила она, зябко стиснув руки. На песке внизу полыхал костер, отлично видный с того места, где стояла Белла. Из дверей бара выбежали люди с огнетушителями и помчались к огню. Джаспер подошел к ней ближе и попытался обнять и прижать к себе, чтобы успокоить и немного согреть. Белла дрожала. Он прислушался к ее эмоциям, но не услышал ничего, что способно было вызвать такую реакцию. - Что это с тобой? – озабоченно спросил он, но девушка его словно не слышала. - Он хотел поговорить. Почему ты так поступил с ним? Почему ты… убил его? - Он угрожал нам. Я не мог отпустить его. Что бы он ни обещал, освободившись, он вернулся бы к своему плану. Тебя бы он в итоге убил. - Откуда ты знаешь? Он же сказал, что пришел, чтобы пригласить тебя на встречу… - Он сказал мне, куда должен был отвести меня. Поверь, у меня не было выбора. Если бы я отпустил его, он рассказал бы своему хозяину всё, что ему удалось узнать о нас. Наш враг получил бы информацию… - Я всё это понимаю, но ведь теперь он мертв! Проблемы мы бы решили, но жизнь ему уже не вернуть… Они шли вдоль пляжа, постепенно удаляясь от шумной части набережной. Вдали уже затихли крики пытавшихся потушить костер. Вскоре набережная кончилась, они спустились на мелкие камушки дикого пляжа и побрели дальше, слушая тихий плеск волн. Белла поежилась и поплотнее завернулась в легкую кофточку. Вечерний бриз с океана нес прохладу. - Иногда, как вот сегодня, мне кажется, что я тебя почти не знаю… - нарушила молчание Белла. - Я жил долго. В моей жизни всякое случалось. Было и хорошее, но больше плохого. Об этом я тебе не рассказывал. И не стану, если ты позволишь. - Но я хочу знать. Мне нужно всегда понимать тебя. - А ты не понимаешь? - Сегодня точно нет. Не могу, не хочу соглашаться с тобой! Джаспер вздохнул и собрался уже начать объяснять девушке, как действуют вампиры, когда получают приказ, подкрепленный внушением старшего, но тут Белла слегка качнулась, отвернувшись от него, и снова потерла шею. - Почему так жжёт… - пробормотала она, ни к кому не обращаясь. - Что там у тебя? – обеспокоенно спросил Джаспер, осторожно отодвигая с плеча ее волосы. На шее едва виднелась крошечная точка прокола, но кожа вокруг нее покраснела и горела. - Откуда это у тебя? - Я точно не знаю… Кажется, когда мы стояли там и он угрожал тебе, что-то кольнуло мне шею. Было почти не больно, я просто немного испугалась и всё. - Не может быть… Этот гад пометил тебя. Вот теперь я действительно жалею, что убил его! – прорычал вампир. - Он заслужил гораздо худшей участи! - Что ты такое говоришь?! - И я мог бы ему это устроить! - Джаспер, я не узнаю тебя! Ты меня пугаешь! Прекрати! Белла попятилась от взбешенного вампира. На его лице было столько гнева, словно он готов был броситься и растерзать кого угодно. - Успокойся, прошу тебя! – умоляла она. – Я не верю, что ты такой. Приди в себя, пожалуйста! Если в организм человека попадал яд вампира, он убивал его. Разница между полноценным укусом и таким вот крошечным уколом была только в одном. Укус убивал быстро. В ранку Беллы яда попало меньше капли. А это значило, что умирать она будет медленно и мучительно, месяцами теряя силы. Джаспер огромным усилием воли постарался взять себя в руки. Что сделано, то сделано. Гнев не поможет, нужно действовать. Кто знает, может быть еще существует способ не потерять ее. Он уже потерял Элис. Еще раз он такое просто не переживет. - Прости меня… Сейчас, все будет в порядке, - эти слова дались ему тяжело. Белла подошла, осторожно погладила ладонью его щеку. Он не отстранился, и она, осмелев, обняла его. - Не волнуйся так, это всего лишь маленькая царапинка. Наверное пот попал в ранку, вот и жжет немного. А ты уже распереживался, - мягко улыбаясь прошептала она, целуя его шею. - Что ты со мной делаешь… Подожди… Девушка изобразила легкую обиду и выпустила его из объятий. - Милая, мне нужно позвонить. Это правда очень важно… - Сначала обними меня. - Иди сюда, - он привлек ее к себе одной рукой, другой уже набирая на мобильнике номер Карлайла.