***
Низкая плетённая калитка, служащая скорее предметом декора, чем реальным препятствием, скрипит под напором моих рук, когда я выученным движением перепрыгиваю через неё. Короткий удар о землю отзывается в суставах ног привычной болью. Мелкий гравий хрустит под ботинками, и я направляюсь к массивному двухэтажному зданию приюта. Аккуратно прикрыв входную дверь, застываю в коридоре. Из гостиной раздавался щебечущий голос разговаривающей по телефону Эммы. Стараясь не привлекать к себе внимание, я тихим шагом прошёл в небольшую кухню. На столе, рассчитанном на двадцать человек, стояла белая маленькая баночка с прикреплённой к ней оранжевой бумажкой. Пробежавшись глазами по записке, я отлепил её, смял и швырнул в мусорное ведро, после чего прочитал название препарата: дулоксетин. Моё новое лекарство. Какое-то время я простоял посреди кухни, изучая состав таблеток, не особо понимая, зачем мне его прописали. Я страдаю от бессонницы. Разве это не противопоказание? — Где ты был? — появившаяся в дверном проёме мадам Мартин упёрла руки в бока. — Хотя неважно. Ты пропустил ужин. Если захочешь есть, еда в холодильнике, — телефон в гостиной снова зазвонил, и Эмма нетерпеливо закусила губу. — Ты уже нашёл таблетки? Чудесно. Не забывай их принимать, хорошо? Все вопросы задашь мсье Кюри после выходных, — раздалась новая трель звонка, и мадам Мартин поспешно скрылась из моего поля зрения. — И перезвони своей тётушке! Я никогда ей не перезванивал. Но она, видимо, считала своим долгом надоедать мне хотя бы несколько раз в неделю. Оставшись в одиночестве, я сел за стол, покручивая в руках лекарство. Солнце медленно садилось, пока я наблюдал, как тень от стоящей на столе безвкусной вазы становилась всё длиннее. Как давно я ел? Эта мысль неожиданно обожгла рассудок. На ум приходили только несколько вёдер попкорна, которые я держал в руках несколько дней назад, и наполовину съеденный вчерашний обед. Прислушавшись к себе, понял, что живот не болит. А вот это действительно плохо. Подойдя к вместительному холодильнику и постаравшись не обращать внимания на магнитик в виде улыбающегося смайлика, я распахнул дверцу и долго осматривал содержимое. Наугад вытащил какую-то тарелку с вчерашними макаронами и, взяв вилку, сел обратно за стол. Пришла мысль, что надо бы их разогреть, но я решил её проигнорировать. Засохшие и холодные макароны на вкус были отвратными, и меня хватило только на полтарелки. Воду я выпил прямо из-под крана, ни капли не заботясь о собственных почках, которые определённо откажут к шестидесяти. Если только испорченные лёгкие не убьют меня на пару лет раньше. Деревянная лестница заскрипела под ногами. Один лестничный пролёт, и я на втором этаже. Подойдя к нужной мне двери, вдруг понял, что сейчас снизу не доносится ни звука, и всё здание погружено в тишину. Обычно мне нравилось это чувство уединения, но теперь оно казалось слишком холодным. Лица в приюте сменялись быстро и довольно часто. Пришёл-ушёл. Мало кто здесь задерживался. Зачастую их времяпрепровождения здесь не превышало времени, необходимого для заполнения бумаг на опеку. Те же, у кого не было родственников, обычно жили в приюте около пары месяцев. И тоже уходили. Осторожно положив скрипку на полку, я швырнул сумку куда-то в угол комнаты и завалился на кровать, приводя разбежавшиеся мысли в порядок. Выпитая несколько часов назад капсула успешно боролась с болью, и в голове царили непривычная пустота и онемение. Это было весьма неприятно, но намного лучше, чем бесконечная мешающая думать и жить мигрень. Порадовавшись, что додумался сделать домашнее задание ещё в школе, я усилием воли заставил себя встать и сесть за письменный стол. Отперев ключом дверцу тумбочки, я достал из неё копию Книги Чудес. Полный перевод этой книги теперь стал делом времени. Около трети я уже смог адаптировать на французский. Честно сказать, большинство страниц не несли для меня никакой практической информации: заклинания с идиотскими ингредиентами можно было испробовать только на талисманах, которых у меня не было. Но полезными они всё же были. Моё хрупкое видение действительности было в какой-то степени восстановлено. Намного легче было думать, что всё в этом мире подчиняется хоть каким-нибудь правилам, пусть и идиотским. Я ясно понял, что реальность не так уж и проста, и что в ней существуют такие безумные предметы, как талисманы, дающие своим владельцам суперсилы. В Книге Чудес говорилось, что их защищают некие хранители и что находятся они где-то в далёких и высоких горах Китая. И потому я всё никак не мог понять, как они вообще попали в руки Дюпэн-Чэн и Адриана. Зато теперь я в какой-то степени осознал, что происходит с блондином. Квами дают своим владельцам не только суперсилы, но и частичку своего характера, а если на этом фронте точек соприкосновения нет, то взаимосвязь будет неэффективной. По крайней мере, так было написано в моём единственном источнике информации. Именно таким образом объяснялось то, что квами могли взаимодействовать только с подходящими им людьми. Но вот что такого нужно было извратить в Адриане, чтобы в итоге получился Супер Кот, я понять не сумел. С тех пор, как я, наконец, понял суть шифра, работа по переводу книги стала монотонной. Ручка натирала на пальцах мозоли, пока я расписывал на французском немногочисленные надписи на страницах. Солнце уже село, но заметил я это только тогда, когда из-за темноты не смог чётко разглядеть слова. Свет настольной лампы неприятно ударил по глазам. Остановился я только тогда, когда стрелка настенных часов подошла к девяти. Идти в паб сейчас, не имея при себе сносного чехла, мне не хотелось. Скинув нужные книги в сумку и заперев книгу в тумбе, распустил волосы, взял из шкафа полотенце и пошёл в ванную. В приюте было две общих ванных комнаты — мужская и женская. Несколько раковин и душевых кабинок, перекрытых цветастыми шторками друг от друга. Белые, выложенные гладкой плиткой стены и пара зеркал. Две ванные были совершенно идентичными, разве что в женской шторы были розового цвета. Единственное, что мне нравилось в этих комнатах — горячая вода и наличие неплохого фена. Вытирая влажные волосы, которым определённо точно нужно подровнять кончики, я натягивал растянутую чёрную футболку, достающую до середины бёдер и скрывающую такие же растянутые шорты. Приютские пижамы были белыми и колючими, и носить их я не собирался. Свернув полотенце и повесив его на крючок, почистил зубы белой приютской щёткой, я вышел в коридор, покрываясь гусиной кожей от резкого перепада температур. Быстрым шагом прошёл в свою комнату и сразу же залез под одеяло, стараясь согреться. Повернув лампу в свою сторону, достал из-под кровати какую-то книгу про египетские казни и, найдя нужную страницу, продолжил читать. Где-то около десяти в окно ненавязчиво постучали. Скинуть всё на бьющуюся о стекло ветку не дал тот факт, что рядом с моим окном деревьев не было. Сошедшая с ума птица тоже не смогла бы отбить такой чёткий ритм несколько раз подряд. Стук повторился вновь, и я встал с кровати. Подойдя к окну, неуверенно застыл и чуть не метнулся назад к двери, встретившись с кошачьими ярко-зелёными глазами. Совладав с собой, взял контроль над ватными от растерянности руками и резким движением настежь распахнул окно, впуская в помещение холодный воздух. — Привет, — висящий на шесте Супер Кот нервно и грустно улыбнулся, натягивая на лицо неубедительную улыбку. — Можно? — Нет, — порыв ветра заставил меня зябко поёжиться. Поняв, наконец, весь абсурд ситуации и недовольно нахмурившись, я закрыл окно. Погасив лампу, лёг под одеяло, не потрудившись позаботиться о оставленной на кровати книге, впившейся острым краем обложки мне в бедро. Пролежал без движения несколько мучительных секунд, пока в голову не пришла странная мысль, что Адриан-мать-его-покойную-Агрест в десять часов после полудня в образе своего альтер эго стучит в моё окно. Ещё секунда потребовалась на то, чтобы понять, что мысль далеко не странная, а вполне отражает реальное положение вещей. Подскочив с кровати и поморщившись от боли в бедре, я включил настольную лампу и снова раскрыл нараспашку окно. Чуть отошёл в сторону, чтобы пропустить Адриана в комнату. — Спасибо, — взобравшись внутрь, блондин вымученно улыбнулся, оглядывая скудный интерьер комнаты. — Извини, что побеспокоил. Не хотел тебя напугать, — и снова замолк. — Как ты узнал, где я живу? — спросил я, внимательно осматривая Супер Кота. Не отметить его поникший вид было невозможно. — Видел тебя несколько раз в этом районе, а тут находится только один приют, — блондин смутился, потирая затылок. — Я слышал от кого-то из твоих одноклассников, что ты живёшь в таком месте. И свет горел только в этой комнате, и я подумал… Мы уже встречались раньше, помнишь? — Супер Кот снова отвёл глаза куда-то в пол, и его взгляд застыл. — Прекрасно. А пришёл ты зачем? — я сел на стул, неосознанно потирая предплечья, чтобы согреться. Заметив это, блондин поспешно закрыл окно. — Просто, сегодня не хочется быть одному. Ты не будешь против, если я немного побуду здесь, с тобой? — Адриан улыбнулся. Я кивнул, жестом позволяя сесть на кровать. Подперев голову рукой и кинув быстрый взгляд на тикающие часы, с неудовольствием понял, что план лечь сегодня пораньше с треском провалился. Сна не было ни в одном глазу. Сев на покрывало, Супер Кот тут же заприметил книжку и с не слишком убедительным интересом покрутил её в руках, всё ещё безуспешно пытаясь придать себе бодрый вид. Прочитав название и непонимающе нахмурившись, он наугад раскрыл её где-то посередине. И, судя по всему, раскрыл крайне неудачно. Я насмешливо наблюдал, как смазливое личико стремительно бледнеет. Захлопнув книгу, Агрест поспешно отложил её на тумбу. Молчание продолжилось. Супер Кот снова уставился в пол задумчивым взглядом, и я видел, как хмурились его брови. — Что-то случилось? — спросил я, отводя глаза и рассматривая выделяющиеся костяшки пальцев. Часы тикают слишком громко. — Так заметно, да? — Супер Кот выдавил кислую улыбку. — Я подготовил небольшой сюрприз для Леди Баг, но она так и не пришла. На самом деле, она ничего не обещала, но, — Адриан снова замолчал. — Я надеялся. Очень хотел её увидеть. — Пошёл вон отсюда, — мои зубы заскрипели. Боже, он пришёл сюда плакаться и пускать слюни о неразделённой любви. — Э, что? — Супер Кот недоумённо моргнул, потирая затылок и бегая глазами. — Стой, подожди. Тебе такое не нравится, да? Я понял. Хорошо. Прости, — Агрест обезоружено поднял руки. — Мне правда жаль. Добродушное настроение меня покинуло, и теперь я сверлил Супер Кота хмурым взглядом. Как же это раздражает. — Слушай, — Адриан быстро встал с кровати, и его глаза впервые за вечер оживлённо блеснули. Красиво. — Мне действительно жаль, но, думаю, я смогу загладить свою вину. — Кажется, мы сошлись на мнении, что думать у тебя плохо получается, — я в непонимании уставился на протянутую когтистую руку, не решаясь за неё взяться. Что он вообще собирается делать? — Доверься мне. Пожалуйста. Я закусил губу. Услышать такое от Супер Кота было странно, мы ведь виделись только единожды. Но ведь за маской скрывается или, скорее, старается это делать Адриан, верно? Развернувшись на пятках, я подошёл к кровати и накинул на плечи куртку. Натянув какие-то мягкие кроссовки, почему-то оказавшиеся рядом с тумбой, вернулся к застывшему у окна Коту и, не давая себе сомневаться, взялся за протянутую руку. — Ты готовился ко сну? — Супер Кот, будто только сейчас заметивший мой внешний вид, смутился. — Это важно? — обувь, надетая на голую ногу, дарила неприятные ощущения, но я предпочёл этого не замечать. Адриан покачал головой и улыбнулся. Не прерывая зрительный контакт и аккуратно потянув меня на себя, он быстрым выученным движением подхватил мои ноги, резко поднимая вверх и крепко прижимая меня к груди. Потеряв опору, я вцепился ногтями в обтянутые латексом плечи. Я ожидал чего-то такого, но находиться в чужих руках было катастрофически непривычно. Агрест, посекундно поглядывая на моё лицо, поставил ногу на подоконник и, к моему ужасу, с силой оттолкнулся. Ветер мгновенно ударил в лицо, и сердце ушло куда-то в пятки. Подавив желание слезть с рук и убежать, когда мы приземлились на очередную крышу многоэтажки, я закрыл глаза. Голова снова мерзко закружилась, и всё во мне замирало каждый раз, стоило этому ненормальному вновь оказаться в полёте. — Мы на месте, — вдруг послышалось откуда-то сверху, и я почувствовал, что меня, наконец-то, опустили на твёрдую землю. — Не открывай глаза, хорошо? Подожди немного. Проигнорировав чужую просьбу, я уставился на осыпанный лепестками роз пол, стараясь привести в порядок сбившееся от страха дыхание и искренне жалея, что согласился на эту авантюру. Сидел бы себе в тёплой уютной комнатке и читал о казни первенцев. И никаких суицидальных полётов между крышами. — Всё в порядке? — на моё плечо легла рука. Уняв головокружение и окончательно убедившись, что теперь меня не вырвет, я кивнул и поднял взгляд. Мы стояли на длинной овальной крыше, вид с которой открывался прямо на ночной Нотр-Дам. На поручнях горели крупные свечи, обычно исчезающие с полок в канун Святого Валентина, а пол был засыпан розовыми мелкими лепестками. Даже полная луна горела так, будто Агрест ей заплатил. Я прошёл к краю крыши, невольно любуясь огнями собора. Не будь атмосфера этого места настолько приторно сладкой, мне бы даже понравилось. Супер Кот снова впал в уныние. Сидя на краю крыши и поджав под себя ноги, он смотрел вниз, на пустой асфальт тротуара. Мыслями Адриан явно был где-то не здесь. Порыв ветра ударил мне в спину, заставляя отвести взгляд от одинокой тёмной фигуры, и я понял, что волосы, ещё недавно тщательно вымытые, не досохли. Куртка плохо спасала от холода, совершенно не прикрывая голые ноги. Прохладный воздух проникал под футболку. Интересно, что я подхвачу на этот раз? — Ты замёрз? — мне на плечи накинули тяжёлый пушистый плед, ненавязчиво его придерживая. — Мне казалось, ночь довольно тёплая, — Супер Кот встал рядом, опираясь на ограждение и тяжело вздыхая. — Извини, что порчу тебе настроение. Я всё думаю, почему она не пришла. — Потому что не хотела приходить, — я пожал плечами. — Мне от этого не легче, — Адриан грустно улыбнулся. — У тебя весьма специфический вкус в литературе. — Интересная попытка сменить тему. Спасибо. Адриан уже собирался что-то ответить, как недалеко от нас послышался оглушительный шум, за которым последовали громкие крики. А через пару секунд из-за угла многоэтажки показался гигантский снеговик с очень знакомым голосом. Это что, мороженщик? — Эм, — Супер Кот, наблюдавший эту картину, неловко потёр затылок. — Подождёшь меня здесь, ладно? Не думаю, что это надолго. Ответить мне не дали. Агрест в два прыжка оказался рядом с одержимым, а вскоре к нему присоединилась Леди Баг. Любоваться битвой мне не хотелось, а потому я, найдя на полу ещё один плед и несколько подушек, уселся прямо на землю. Закутавшись и ощутив, наконец, тепло, я нащупал в кармане куртки флакон со спреем и растерянно повертел его в руках. Почему-то пришла мысль, что в приюте, в проделанной мною дыре под подоконником, осталась всего одна пачка сигарет, которой явно не хватит до конца недели. Вспомнились те невесёлые времена, когда я, кажется, тогда только начиная интересоваться курением, вшивал пачки в куртки и матрасы. Тогда мне казалось, что что-то в моей жизни определённо и точно изменится, и я перестану ходить к психологу и прятаться от воспитателей по всем углам. Жаль только, что ничего из этого так и не произошло. Стараясь отвлечься от лезущих в голову воспоминаний, принялся скучающе осматривать ночной город. В конце концов, в центре Парижа я появляюсь не так уж и часто. Нотр-Дам был действительно красивым собором, и мне было почти физически больно, что его ставили в один ряд с ненавистной Эйфелевой башней. Проведя ладонью по волосам, убедился, что шевелюра полностью высохла, и теперь некоторые пряди висели неопрятными сосульками. Ночной воздух приятно холодил лёгкие, и я стянул с ног натиравшие кожу кроссовки. Если так подумать, ночь и правда тёплая. — Меня не было не слишком долго? — позади раздался бодрый голос, и через секунду ко мне на плед опустился Супер Кот, сжимающий что-то в руках. — Извини, что оставил тебя одного. Я принёс мороженое. Хочешь? — я удивлённо моргнул, смотря на протянутый мне стаканчик с тремя разноцветными шариками. — Андрэ решил отблагодарить нас за спасение. — Ты говорил с Леди Баг? — зачем-то спросил я, пробуя мороженое на вкус. Люблю яблоко. — Ага, — легко и без грусти ответил Адриан, беря в руку вторую ложечку. — Она меня не любит, — Кот отправил в рот небольшую порцию и, попробовав, улыбнулся. — Маракуйя. Надо же… — И тебя это не расстраивает? — Нет, — Супер Кот снова улыбнулся. — Я всё никак не мог понять, почему она не захотела приходить. Я боялся, что неприятен ей, но оказалось, что всё намного проще. Она влюблена в другого. Главное, что мы друзья, верно? А значит, ничего страшного. Кто знает, может быть, в будущем всё получится. Агрест замолк, продолжая улыбаться и смотреть вверх, на звёзды. Я тоже молчал, изредка на него поглядывая. Стакан медленно пустел в моих руках, но мне не хотелось уходить. — Уже очень поздно, — вдруг проговорил Адриан, поднимаясь. Стаканчик к тому времени был уже пуст. — Прости, что втянул тебя в это. Надеюсь, ты не замёрз? — его глаза обеспокоено блеснули. Я помотал головой, и чужое волнение мигом улетучилось из самоуверенного вида, оставшись только глубоко в глазах. — Ну что ж, мсье, позвольте отнести вас домой, — Супер Кот шутливо поклонился, протягивая мне руку.Часть 10
8 мая 2022 г. в 17:10
Пальцы легко берут баррэ, достраивая сложную комбинацию высоких нот и наполняя комнату приятными слуху звуками, и я на короткую секунду жалею, что на скрипке нет открытых аккордов. Впрочем, они бы звучали сейчас намного более складно, если бы правая рука окончательно не потеряла ритм.
Разочарованно отложив гитару в сторону, я откинулся на жёсткую кровать и неожиданно для самого себя заметил тупую ноющую боль в руке, концентрирующуюся в запястье. Попытка размять кисть ни к чему не привела. Вот же зараза.
— Знаешь, всё не так уж и плохо, — без особого энтузиазма в голосе проговорил Лука, до этого сверливший стену задумчивым взглядом. — Хотя, должен признать, мелкая моторика правой руки у тебя как у слона в перчатках.
Проигнорировав последнюю фразу, я убрал руки под голову и закрыл глаза. Корабль снова зашатало на волнах, и мне пришлось некоторое время бороться с наплывающей тошнотой. Рядом послышался глухой стук, и, чуть привстав, на тумбочке я обнаружил стакан воды.
Пока я пытался вновь обрести способность трезво мыслить, Лука успел сложить гитару в чехол и повесить её на стену. Поставив уже полупустой стакан на место, я потёр виски и полез в сумку. Достал тонкую пластинку и закинул в рот красную овальную капсулу.
Таблетки были не мои. Адриан, зачем-то заверивший меня, что голова у него никогда не болит, в приступе альтруизма отдал мне целую упаковку. Дорогие и качественные, они быстро утоляли боль и головокружение и не шли ни в какое сравнение с приютскими. До сих пор помню, какое мерзкое чувство я испытал пару лет назад, когда, стараясь унять дикую мигрень и глотая таблетку за таблеткой, случайно словил передоз действующим веществом. Думал, не откачают.
— Так что там с моей скрипкой? — спросил я, зеленея и стараясь не замечать, что корабль снова ощутимо подпрыгнул на волнах. Меня медленно настигала уверенность в том, что в скором времени у меня начнётся морская болезнь.
Я сидел здесь уже несколько часов. Ненавижу такие ситуации, когда заходишь за какой-то ерундой, а в конечном итоге вырваться удаётся только под конец дня. Хотя, стоит сказать, здесь я особо и не вырывался. Сам не заметил, как в руках оказалась чужая увесистая гитара. Даже не знаю, на что я рассчитывал. Хотя нет, знаю. На то, что чудо, до этого момента из-за чистого сволочизма обходившее меня стороной, вдруг решит свершиться.
— Вот, — Лука сел рядом и ободряюще улыбнулся. — Держи.
Взяв скрипку в руки, я с придирчивостью её осмотрел. Она действительно выглядела новой, только в некоторых местах виден контраст цвета с более светлой древесиной. Гриф был заново выкрашен в чёрный, и новый слой краски надёжно скрывал появившиеся из-за раскола неровности. Проведя пальцем по корпусу, я не почувствовал трещин. Видимо, её заново лакировали. Одна из колок была заменена и теперь блестела чересчур ярко.
— Дерево пришлось заменить в нескольких местах, но, надеюсь, ты не против, — Лука аккуратно обвёл пальцами указанные области на корпусе. — Оно такой же породы, но из-за того, что скрипка весьма старая, новая древесина немного выделяется. Где ты, кстати, её нашёл?
— В подержанных товарах, — рука сама легла на грифель, и я на пробу зажал несколько струн, чтобы проверить их натяжение.
— Тебе нравится? — Лука, до этого внимательно наблюдавший, вопросительно склонил голову набок, растягивая губы в улыбке и прищуривая глаза.
— Да, — честно кивнул я, продолжая осматривать скрипку. — Но платить я за это не буду.
Лука расхохотался, игнорируя мой скептический взгляд. Пожав плечами, я принялся упаковывать скрипку в сумку и поймал себя на том, что обращаюсь с ней намного аккуратнее, чем раньше. Надо бы купить нормальный чехол.
— Мишель, — заметив мои сборы, парень кашлянул в кулак. — Ты ничего не забыл? — Лука протянул мне раскрытую ладонь, улыбаясь в кулак.
Вздохнув, я полез в глубь сумки. Нащупав на дне несколько перевязанных резинкой купюр, протянул их парню. Лука быстро их пересчитал, после чего отложил в прикроватную тумбу.
— Итак, — повернувшись ко мне, парень сложил руки на груди. — Ты свободен в эту субботу?