Цена игрушечной жизни

      Кажется, воздух горит.       Помещение паба полно людей. Громкий смех и звуки голосов, сливающихся в один единый неразборчивый шум, отражаются от стен и без остатка заполняют собой душное помещение. Между высокими деревянными столами снуёт запыхавшийся помощник бармена, старающийся изображать из себя официанта и разносящий железные подносы с нагромождёнными на них стаканами. Закуску здесь почти не заказывали. Иногда он устало застывал на месте, смахивал мокрым платком со лба пот и снова принимался за работу.       Оживлённо водя смычком по струнам, я играл. Окон в пабе не было, и потому разгорячённому удушливому воздуху ничего не мешало обжигать мне лёгкие. Пряди волос, выбившиеся из низкого хвоста, взмокли от пота и теперь прилипали к лицу, раздражая. Своевременно убрать их я не мог.       Руки и натёртое скрипкой плечо ощутимо болели, скорее всего, я натёр мозоль. Здешний народ вряд ли бы оценил гений Моцарта или трагизм Шнитке, а потому играть приходилось подвижные ирландские мелодии, поддерживающее висящую в пабе атмосферу. Тарелка, куда кидали мелочь, уже сейчас была полностью заполнена, и некоторые монетки лежали рядом с ней, но уходить сейчас я не собирался: идти в приют за час до рассвета было бы просто глупой тратой времени.       Доиграв, я быстро спустился вниз, стараясь не замечать неприятные ощущения в мышцах ног. Заметив это, бармен доброжелательно, но сухо улыбнулся и щедро плеснул в стакан воды с измельчённым льдом. Стоило сделать глоток, как я скривился: и когда это я успел простудить горло? Глотать, конечно, невозможно, но пить хочется. Бросил взгляд на часы.       — Всё в порядке? — дежурно осведомился бармен, не поднимая глаз и продолжая протирать высокий стакан. — Если захочешь отдохнуть, я могу дать тебе комнату наверху. Отоспишься.       Я помотал головой. Залпом осушив стакан, снова вышел на низкую сцену. Глаза с удовлетворением отыскали во впечатляющей горе мелочи несколько крупных купюр. И кто же здесь так расщедрился?       Закинув скрипку на плечо, я заиграл. До начала учебного дня оставалось два с половиной часа.

***

      — Ну, а ты, Хлоя, что приготовила? — заинтересованный голос Адриана на секунду отрывает меня от поисков, и я непроизвольно поднимаю вверх голову так, будто вопрос задан именно мне. Раздосадовано заскрипев зубами, отвернулся. Ответа от Хлои не последовало.       — Ничего. И так каждый год, с детского сада, — раздражающий голос Дюпэн-Чэн резанул мой отточенный музыкальный слух, и я скривился.       Стараясь не обращать внимания на внешний шум, я сосредоточенно перебирал свои учебники, безрезультатно пытаясь откопать в сумке физику. Забыл, что ли? Да точно же брал.       — Все эти разговоры про приятности и любовь — всё это смешно, нелепо и ничего более, — Буржуа на секунду замолчала, отворачиваясь, чтобы скрыть тяжесть в глазах, но тут же снова ринулась в бой. — Нет, Дюпэн-Чэн, сердце у меня есть, и папа купит мне второе, если я захочу, — высокомерно заявила блондинка, заставив меня забыть про пропавшую физику и восхищённо присвистнуть. Шикарная стерва.       — А что ты подаришь мадам Бюстье, Мишель? — неловко и несколько разочарованно отвернувшись от Хлои, блондин повернулся ко мне, даря улыбку и явно стараясь сгладить висящее в воздухе недовольство. Помогло это мало: все буравили взглядом блондинку.       — Ничего, — я пожал плечами, отворачиваясь. И усмехнулся, кожей чувствуя враждебные взгляды. Сезар сложила руки на груди, и наши глаза встретились. — Не припоминаю, чтобы в контракте на обучение был пункт «Одаривать учителей подарками по любому поводу».       — Такой же бессердечный, как и Хлоя, — громко прошептав это, Маринетт презрительно отвернулась, плеская гнев и раздражение во все стороны, и потащила несопротивляющуюся Алью за собой, к выходу. Многие последовали её примеру, и Агрест скис.       — Нельзя же так, — пробормотал Адриан, растерявший весь свой энтузиазм. Выглядел он очень грустным, и я вдруг почему-то подумал, что ему совсем не повезло с друзьями.       — Можно, — заверил его я, кивая. — Не люблю мадам Бюстье и переступать через себя не собираюсь. Разве это неправильно? — так и не найдя нужный учебник, закинул сумку на плечо и снова повернулся к притихшему блондину. — Слушай, у тебя есть физика?       Мадам Бюстье мне действительно не нравилась. Не нравилась её излишняя инициативность, доведённая до крайности забота обо всех вокруг, включая меня. Не люблю людей, стремящихся заткнуть собой все дыры даже там, где их никто и никогда об этом не просил. И ненавижу, когда мне насильно пытаются привить свои личные понятия о добром и хорошем. Единственным, что спасало меня от обязательной внеурочной дыхательной гимнастики, призванной спасти нас от влияния аккум, было то, что моя психотерапия начиналась почти сразу после окончания занятий. Причина свалить пораньше была более чем уважительной.       Урок мадам Бюстье был третьим по счёту, и шёл я на него, как на расстрел. Не люблю литературу.       Стоило войти в класс, как в глаза бросилась лежащая на столе гора разноцветных коробок, вызвавшая у меня кратковременный приступ чёрной зависти. Последние лет десять у меня не было настоящих подарков на день рождения, последние пять — вообще никаких.       Глаза мадам Бюстье лучились польщением, смешанным с благодарностью. Принимая поздравления, она смахивала с глаз жеманные слезинки. Взяв в руки один из подарков, она с интересом открыла оставленную Дюпэн-Чэн коробку, но тут же непонимающе нахмурилась. Метиска мгновенно вскочила с места и стремительно подбежала к учителю.       — Я знаю, что это ты сделала, Хлоя Буржуа! — заявила Маринетт, краснея и демонстрируя классу испорченную косметичку.       — Пятьдесят один процент, что это сделала она, и сорок восемь — что Мишель. Только они вдвоём ничего не подарили, и это вполне могло стать мотивом, — выкрикнул с места какой-то умник в очках, имя которого я до сих пор не запомнил, но, столкнувшись со мной взглядом, мигом стушевался, прячась за соседа. Адриан успокаивающе положил руку на моё плечо.       — Это не он. Мы весь день были вместе.       — Успокойтесь, мы же не хотим расстраиваться в мой день рождения. А подарок прекрасный, — прижимая косметичку к груди, попыталась всех успокоить учитель, что, впрочем, не получило особого успеха.       — И вы никак её не накажете? Эта девчонка хуже Бражника! Из-за неё уже полгорода превращалось в злодеев! — пока большинство класса негодовало, я внимательно следил за Буржуа, так и не потерявшей самодовольный вид. Так хладнокровно реагировать на то, что полкласса агрессивно собираются тебя линчевать — либо самый настоящий талант, либо многолетняя выучка. И, судя по всему, скорее второе. Браво, Хлоя.       Мадам Бюстье вывела Маринетт в коридор. Не знаю, почему все отреагировали на это так, будто наказана будет именно метиска, но в аудитории повисла крайне тяжёлая атмосфера. На Хлою то и дело бросали недоброжелательные взгляды. Адриан тоже смотрел на неё, и глаза его оставались печальными. Когда их взгляды пересеклись, он послал ей обнадёживающую улыбку, на что получил фривольный воздушный поцелуй. Блондин поспешно отвернулся.       Просидели мы так недолго. Дверь резко открылась, и в класс странной походкой ворвалось нечто, в чём можно было угадать аккуматиризованную мадам Бюстье. Прокружив по комнате, она легко запрыгнула на стол и упёрла руки в бока. Во взгляде, обращённом на нас, было недоброе предвкушение. Я подвинулся к двери, готовясь бежать.       — У меня прекрасные новости, ребята, — с торжеством произнесла одержимая. — Теперь все будут обниматься, целоваться и любить! — что? — Даже вы двое, — кинув на меня быстрый взгляд, от которого мне поплохело, она повернулась к Хлое, посылая ей воздушный поцелуй. В помещение ворвалась Леди Баг.       — Бежим. Быстро! — опомнившись раньше всех, Адриан раскрыл дверь класса и придерживал её до тех пор, пока все не вышли. Бегом спускаясь по лестнице, я несколько раз был недалёк от крайне болезненного падения. И упал бы, если бы за спиной не было блондина.       — Это заразно! Не дайте себя поцеловать! — игнорируя чужие возгласы, я с каким-то странным отстранением смотрел, как Сабрина целует Милен. Да, действительно заразно. Прямо как в тупых фильмах про зомби.       Заражённые, сами того не зная, преградили собой спасительный путь к выходу, и нам пришлось подниматься наверх. С неудовольствием понял, что моя скорость бега и прочие совсем не выдающиеся физические данные вполне способны обеспечить место в рядах заражённых.       Забежав в раздевалку и спрятавшись в одном из стальных шкафчиков, я, стараясь перевести сорванное дыхание, достал телефон. Так, во-первых, нужно понять, что мне делать теперь. С раздражением пролистав новостную ленту, понял, что бежать из школы нет никакого смысла. Всё равно поймают. Может, здесь даже и безопаснее, чем в густонаселённом городе. Опустившись вниз и положив ставшую тяжёлой голову на колени, я тяжело вздохнул и ещё раз обновил ленту. В соседнем шкафчике копошился Агрест, и я прислушивался к его тихому бормотанию.       — Ребята, вы все целы? — услышав знакомый голос без каких-либо признаков заражения, я выбрался из временного укрытия, и меня на секунду ослепил яркий свет. В помещении стояла Леди Баг, окружённая приободрёнными одноклассниками, и я на короткое мгновение подумал, что безопаснее было бы остаться здесь. Ещё раз осмотрев хлипкую дверь шкафчика, отказался от этой идеи.       — Адриан? — Нино обеспокоенно оглянулся. — Кажется, он ещё не вышел из шкафчика, — неуверенно произнёс мулат, и героиня, судорожно вздохнув, тут же взволнованно метнулась к указанному месту. Палишься, Маринетт. За Хлоей ты так не бегала.       Адриан стоял в шкафу, закрыв глаза. Что-то пробормотав себе под нос, он явно старался строить из себя заражённого, и на секунду я испугался, что так всё и было. Вовремя вспомнив, что бежали мы вместе, попытался успокоиться. Блондина точно никто не целовал, я бы заметил. Тогда зачем притворяться? Чтобы любовь всей своей жизни поцеловать? Я тут же помотал головой, искренне желая побольнее ударить себя по лбу. Он же Супер Кот. Надо же ему где-нибудь перевоплотиться.       Леди Баг громко закрыла дверцу шкафчика, стоящая рядом Хлоя резко завизжала, и я тихо удручённо выругался. Громкий шум мгновенно привлёк внимание заражённых, и на лестничной площадке уже был слышен быстрый топот многочисленных ног.       — Надо идти на крышу, — заявила героиня, и я скривился. Честно говоря, другого выхода здесь не было, но с крыши будет почти невозможно самостоятельно сбежать, а значит, придётся зависеть от других. Патовая ситуация. Неприятно.       Перенести нас наверх с помощью йо-йо для Леди Баг ничего не стоило. Стоя на школьной крыше, я наблюдал за толпившимися внизу людьми и вертел в руках заканчивающийся спрей. Ещё утром в нём было больше половины, но курить хотелось до дрожи. Конечно, стать таким, как народ внизу — не самая ужасная участь, но весьма неприятная.       — Ребята, я всегда чмокаюсь при встрече, но давайте сегодня обойдёмся без этого, — попытался пошутить появившийся, наконец, Супер Кот. И почему именно к его костюму прилагается эта нелепая маска шута? Герои зашушукались, обдумывая план нашего спасения. Слева от меня послышался громкий голос, и я заинтересованно туда повернулся.       — Хлоя, как всегда Хлоя! Ты думаешь только о себе! — агрессивно выпалила Аликс, оттесняя Буржуа к краю крыши. Ещё немного, и она упадёт вниз и свернёт шею. Интересно, а её окровавленный труп после волшебного поцелуя сможет потом встать и пойти?       — Может, просто дать им то, чего они хотят? — присоединилась к ней Сезар, и Хлоя неустойчиво покачнулась на краю. Она же действительно сейчас упадёт. Или они этого и добиваются?       — Да! Отличная идея.       — Я что, виновата в том, что лучше вас всех? — сложила руки на груди Хлоя, отворачиваясь, но я видел, как её глаза затравленно заметались в поисках хоть какой-то поддержки. Должен признать, её ответ был просто шикарен.       — Может, закончите скрываться и просто сбросите её с крыши? — с наигранным интересом поинтересовался я, даже не стараясь скрыть глумливую улыбку. — Уверен, смерть дочки мэра спишут на случайность.       — Ты! — взорвалась Сезар, подходя ко мне и тыча в пальцем мне в грудь. — Ты такой же, как и Хлоя! Такой же подлый! Может, это тебя стоит сбросить с крыши? В тебе же ничего нет! Ни света, ни добра, ничего хорошего! Ты даже не поздравил мадам Бюстье, а она столько для нас сделала! Мизантроп!       — И трус! — поддержала Аликс. Очкарик согласно хмыкнул, а Ким, не желая встревать, отвёл взгляд. Нино фыркнул.       — Хэй, нам не стоит сейчас ссориться и оскорблять друг друга! — произнёс Супер Кот, поднимая руки и стараясь влезть между нами. Алья отвернулась и встала рядом со своим парнем. Было видно, что она всё ещё кипит, и её красное лицо доставляло мне внутреннее удовлетворение. Интересно, а она бы решилась исполнить угрозу?       — Супер Кот прав. Сейчас нам нужно бежать, — Леди Баг смотрела, как зомби прорываются на крышу, после чего обратилась к напарнику. — Ты умеешь водить? — получив утвердительный ответ от блондина, она отправила его к стоящему под стенами школы автобусу. С помощью шеста Супер Кота была сделана своеобразная переправа. При падении с такой можно свернуть себе не только шею.       Вопреки пессимистичным ожиданиям, переправился я вполне благополучно. Чем-то это было похоже на какой-то дешёвый аттракцион из парка развлечений, куда я ходил в детстве вместе с почившими родителями. Только вот, в отличие от детства, здесь не было страховки.       — Всё нормально? — осведомился Адриан, когда я оказался на крыше автобуса. Кивнул и спустился внутрь, к остальным.       Вскоре к нам присоединились Леди Баг и Хлоя, кажется, потеряв по пути нескольких человек. А впрочем, неважно. Сидя на заднем сидении рядом с Роуз и Джулекой, я пялился в пустой экран телефона. Вздохнув, убрал его в карман и принялся рассматривать искажённые лица людей на улице. Ну и мерзость.       Автобус неуверенно тронулся. Адриан оказался не лучшим водителем, и транспортное средство мотало по дороге из стороны в сторону, преподнося мне рвотные позывы. Стараясь с ними справиться, я принялся бесцельно осматривать пассажиров. Алекс до сих пор кидала на меня враждебные взгляды, на что я отвечал ей очаровательной улыбкой, демонстрируя все свои двадцать восемь. Хлоя сидела со сложным выражением лица, в котором я, к своему сожалению, обнаружил тщательно скрытую вину.       Настроение, опустившееся ниже плинтуса ещё тогда, когда в класс ворвалась одержимая, окончательно испортилось, и взгляд скользнул по сидящим рядом девушкам. Не найдя в них ничего интересного, снова попытался сконцентрировать внимание на телефоне, но нечто не давало мне покоя. Было в сидящих рядом девушках что-то странное, другое. Свалив всё на игры расшатанных нервов, я отложил мобильник в сторону и внимательно прошёлся глазами по одноклассницам, желая убедиться, что всё это просто ошибка возбуждённого сознания.       На лодыжке Роуз красовался фиолетовый след от поцелуя.       На секунду меня обуяла бесконечная ледяная паника, а ещё через мгновение в голову пришла единственная дельная в этой ситуации мысль. Резко встав и взяв Роуз за руку, я на ватных ногах потащил несопротивляющуюся, но крайне удивлённую девушку к двери. Позади неуверенно и невнятно запротестовала Джулекка.       — Останови автобус и открой дверь, — обратился я к Адриану. Поймав непонимающий взгляд, раздражённо вздохнул, стараясь унять панику. Сколько осталось времени до того, как она потеряет рассудок? Пара секунд? — Она заражена. На ногу смотри.       — Целовашки, — вдруг раздалось где-то на уровне моего плеча. Внутри всё похолодело, горло одеревенело, и чужое тело легко сбило меня с ног. Руки, казавшиеся раньше тонкими и слабыми, крепко прижали мои плечи к полу, не давая вырваться, и я ясно видел, как губы Роуз тянутся к моим. Скривившись от отвращения, попытался отвернуть голову в сторону, задним умом понимая, что это мне не поможет, и что скорее всего теперь моё тело тоже присоединится к армии идиотов, бродящих по Парижу. Не так я себе представлял свой первый поцелуй.       Автобус резко затормозил, и Роуз откинуло в сторону. Двери с протяжным скрипом открылись, и Супер Кот точным ударом ноги вытолкнул её из машины, сделав это, пожалуй, несколько сильнее, чем следовало бы. Впрочем, мне её было не жалко: себя она показала ещё тогда, когда с помощью духов устраивала Франции грандиозный дипломатический скандал.       — Ты как? — Адриан опустился рядом, но стоило ему бросить взгляд на дверь, к которой уже спешили заражённые, как он быстрым движением поднял меня на ноги, усадил на свободное кресло и сел за руль, запирая двери и заводя мотор. — Миледи, мы почти приехали.       — Поняла, котик. Нельзя медлить, — напряжённая Леди Баг повернулась к нам, но я почти не слышал её: в ушах звенело. — Чтобы спасти мадам Бюстье, нам нужна будет приманка, — она кинула уверенный взгляд на возмущённую Хлою. — Остальные останутся в автобусе. Здесь безопасно.       — А почему я должна быть приманкой?       — Хлоя, сейчас не время спорить.       Когда голова перестала кружиться, в автобусе уже не было ни героев, ни Буржуа. Зачем-то достал телефон и посмотрел на время. Захотелось пить, но я был выше того, чтобы просить об этом кого-то из сидящих. Лучше уж сдохнуть от жажды.       — О, пришёл в себя, наконец, — раздался насмешливый голос Аликс, сидевшей где-то позади. — Слабак.       — Будешь рычать — не вырастешь, — протянул я, пряча телефон в карман.       На секунду мне показалось, что сейчас я получу кулаком в нос, слишком уж подозрительным было неожиданное молчание за спиной, и, наверное, мне очень повезло, что именно в этот момент всё закончилось. Неоднородный розовый поток, похожий на ветер, пронёсся сквозь меня, забирая боль в плечах и затылке. Люди, толпившиеся вокруг автобуса, вдруг застыли и принялись непонимающе озираться по сторонам. Я с опаской потрогал затылок.       Автобус наполнили радостные возгласы. Аликс, кинув на меня взгляд, фыркнула и отвернулась. С полной уверенностью в том, что лицо моё спасено, я встал с места и нетвёрдой походкой дошёл до двери. Отыскав нужную кнопку на панели, смог выйти на улицу. Расталкивая людей, с трудом выбрался из толпы и прислонился к задней части автобуса, переводя дыхание. Чувство облегчения от того, что всё осталось позади, почему-то не спешило меня посещать, и напряжение в конечностях всё ещё оставалось. Неприятно.       Что-то со свистом прорезало воздух, и, подняв голову, я увидел, как герои зачем-то спускали с Эйфелевой башни мадам Бюстье и Хлою. Дань уважения любимой учительнице?       — Ещё раз спасибо вам, — произнесла мадам Бюстье, стоило её ногам коснуться земли. Хлоя пристыженно мялась рядом.       — Всегда рады помочь вам, — Супер Кот улыбнулся, поигрывая шестом в руках, после чего повернулся к Леди Баг, принимая серьёзный вид и приглушая голос. Надеюсь, за автобусом меня не было видно. — Ты заметила, что на этот раз Бражник не использовал меня для того, чтобы завладеть твоим талисманом? Зомбизу почти смогла снять с меня кольцо.       — Извини, Супер Кот, но мы вот-вот перевоплотимся. Обсудим это в следующий раз, хорошо? — послышался свистящий звук, и я понял, что Маринетт ушла. Агрест, постояв на месте целую минуту, последовал её примеру.       Я шёл по краю улицы, не зная, куда направиться. Уроки уже точно не возобновятся, и идти обратно в школу не было смысла. В приют? Не хочу. Шататься по улицам, пока не наступит ночь?       Да. Наверное, так и поступлю.