Нить судьбы

      Дверь в квартиру открылась бесшумно, без какого-либо навязчивого скрипа. Эрен, тяжело вздохнув, вошёл внутрь и положил ключи на комод. Наконец, раздался звук в пустой квартире, где он обычно всегда чувствовал себя одиноко. Щелчок заключил: дверь закрыта на все замки. Ещё раз проверив их, он снял пиджак, не желая оставаться в нём ни на секунду дольше.       Пот стекал по лбу Эрена, а волосы выбивались из некогда тугого пучка, который совершенно растрепался из-за тяжелого дня. Каждый раз, когда он задумывался, по привычке дотрагивался до головы. Именно так, раз за разом прическа теряла былое величие, превращаясь в обычное домашнее амплуа среднестатистического человека. Вытерев влажное лицо, Эрен, даже не разуваясь, прошел на кухню. В квартире слышался лишь тяжелый стук ботинок. Снятый всего пару мгновений назад пиджак оказался на полу — рядом с другими предметами одежды, которые Эрен небрежно бросил в угол кухни ещё утром. Знойное солнце давно перестало светить, хотя всего месяц назад в это время он мог только проснуться. Все из-за сбитого летнего режима. Но теперь — в осеннюю пору — стоит прийти в чувства и взять себя в руки. Полноценный сон стал непозволительной роскошью. Тяжесть рабочих дней давала о себе знать. Все ещё жаркая погода заставила его взять небольшой пульт управления со стола и нажать заветную красную кнопку включения. Лицо обдула приятная прохлада. Встроенная система кондиционирования — настоящая услада для любого человека в жару.       Раздался тихий щелчок чайника, который закипел всего за несколько минут. Эрен, все еще издавая тяжелые и напряженные вздохи от усталости и собственного бессилия, достал из верхней полочки банку с быстрорастворимым кофе и положил пару ложек в чашку. Ему хотелось выпить как можно больше, чтобы не уснуть сегодня ночью, ведь та предвещает небывалое веселье. Конечно, совершенно в саркастичном смысле. Вытащив из чемодана кипу бумаг и документов, Эрен кинул их на стол, закрыв усталые глаза. Плотно задернутые синие шторы не впускали в тусклую квартиру солнечный свет. Оттого казалось, будто сейчас Эрен находится в катакомбах. — Боже, — проговорил он, пытаясь собрать мысли вместе.       Холодная лампа осветила стол, на котором теперь красовались чашка крепкого кофе и множество белых листов. Из-за них в глазах Эрена уже двоилось. Он никак не мог приступить к работе. Хотелось просто представить, что стопка с документами с течением времени рассосется сама собой. Но к великому сожалению, этого никак не происходило. Первая чашка кофе вскоре опустошилась, но Эрен не сделал совершенно ничего. Он лишь сверлил взглядом кипу бумаг. Те отображались на стене огромной тенью, которая будто была готова тут же поглотить его. И видя эту ужасающую картину, Эрен почувствовал тянущую боль в животе — от волнения и даже некоторого страха. Мысль о дальнейшем бездействии и последствиях пугала. Чем дольше он тянет, тем позже закончит... Или вовсе ничего не успеет. Потому, расстегнув белую рубашку и оголив торс, Эрен наконец сел за стол. Теперь ничего не мешало, кроме всё ещё путающихся мыслей.       Ясное солнце за окном неумолимо исчезало за горизонтом, оставляя квартиру еще в большем мраке. Но Эрен не чувствовал течения времени, ведь оказался заложником множества неизвестных терминов, букв и непонятных цифр. Заполняя одну колонку за другой, он почувствовал, как веки тяжелеют, а глаза слипаются. Сон незаметно подступал. Однако Эрен пытался бороться с этим ужасающим чувством, делая очередные глотки терпкого кофе. Тот обжигал язык и заставлял чувствовать горечь во рту, что никуда не исчезала. Оттого хотелось скривиться и продолжить работу. Но мозг лишь создавал видимость бурной деятельности. Буквы расплывались перед глазами, образуя совершенно неясный и размытый хоровод. — Блять, — понимая, что вот-вот уснет, Эрен нашел в себе силы и поднялся со стула, пытаясь массировать виски.       Открыв выдвижную тумбочку, он столкнулся со множеством разноцветных таблеток. Одни помогали справиться с головной болью, другие со спазмами, а третьи вовсе с давлением. Однако взгляд Эрена падал лишь на одну определенную упаковку, которую он уже успел выучить наизусть в течение нескольких лет. Ненавязчивый дизайн, пастельный розовый цвет самой таблетки, обволакивающая текстура, сладковатый мятный вкус, что оставлял в горле приятные прохладные ощущения. Наконец медикамент попал в место назначения, заставляя Эрена сильно прищуриться и посмотреть на время: — Чуть не опоздал, — пробурчал он себе под нос, сдувая назойливую прядь волос с лица, которая так и норовила пощекотать нос.       Часовая стрелка указывала на час ночи. Каждый вечер Эрен должен пить таблетки по расписанию. И малейшая оплошность может привести к фатальной ошибке, которую он не мог и не хотел допускать. Успокоив разум и нервы, Йегер вернулся на свое законное место — кухонный стул. Тот никогда не казался Эрену таким же мягким, как сегодня. С уверенность он мог сказать: деревянная поверхность куда удобнее пресловутой кровати. Приятное расслабление мышц настигло его всего через несколько минут. Глаза вновь начали ненавязчиво закрываться, вещая об ужасной усталости. И хотя разум Эрена нещадно протестовал, не оставалось ничего, кроме как положить тяжелую голову на стол.       Собравшись с мыслями, Эрен взял себя в руки и наконец поднялся, готовый снова приступить к работе. Предвещая увидеть перед собой документы, мужчина цокнул языком, но от неожиданности был готов вдруг закричать. Перед ним расположилась иная комната — совсем не кухня. И это место Эрен знал прекрасно: каждый угол, каждый стол, стул и диван были ранее изучены внимательным и настороженным детским взглядом. Именно здесь прошла вся его юность. Голубые стены успокаивали, слабый ветер раздувал шифоновые шторы, впуская в кабинет, расположенный на верхнем этаже, прохладный воздух. Часы медленно, но крайне громко и отчетливо тикали, заставляя концентрироваться на звуке и считать каждую секунду. Именно так Эрен себя чувствовал, когда приходил в это место раньше.       Вдруг от мыслей его отвлек странный шепот. Отвернувшись от светлого окна, он увидел высокую женщину в белом халате с приятной улыбкой на лице. Каштановые волосы, собранные в длинную косу, пахли дешевым шампунем и пряными духами. Если зайти с ней в лифт, совершенно точно: этот запах останется с тобой на весь день. И Эрен никогда не забудет это странное — с одной стороны неприятное, с другой успокаивающее — ощущение. И хотя губы врача из раза в раз открывались, он никак не мог расслышать вопрос. Каждый раз Эрен хотел спросить её о чем-то, но не мог. Казалось, будто он более не управляет своим телом и вовсе находится под водой. Рот Эрена открывался, но слова растворялись в воздухе. В то же время предметы и люди вокруг не испытывали такой проблемы, отчего органы внутри тяжело сжимались. Эрен испытывал неподдельную панику. Сердце бешено колотилось, а руки потели, оставляя на светлых джинсах мокрые следы.       Когда улыбка врача стала более тусклой, она отвела на мгновение взгляд в сторону. Лишь тогда Эрен смог разобрать едва слышный шепот: — Кто ты?       Солнечный свет, едва просочившись сквозь плотную штору, осветил напряженное лицо Эрена. Едва почувствовав это, он открыл глаза и подскочил со стула. Сердце все еще быстро билось, а паника, пришедшая недавно, никуда не улетучилась, перейдя в реальный мир. Кончики пальцев от волнения дрожали, а глаза бегали по кухне в поисках знакомых пейзажей. Но те более не представали перед Эреном. Он все еще в своей квартире, как и раньше, в полном одиночестве. А перед ним лишь кипа документов, которую он так и не закончил разбирать. Схватившись за лоб одной рукой, другой Эрен собрал бумаги в одну стопку и небрежно положил обратно в папку. — Черт, — едва слышно выругался он. — Похоже, пора увеличить дозу.       В этот момент Эрен разговаривал сам с собой, анализируя увиденное. Из раза в раз непрошенное прошлое пыталось вернуться в его жизнь. Но всегда оно лишь терзало душу и оставляло неприятный след в настоящем. Поэтому, закрыв эту тему для себя много лет назад, Эрен больше не хотел к ней возвращаться. И именно медикаменты помогали ему держаться. Однако сегодня произошел очевидный сбой в матрице. Такое уже случалось раньше — из-за накопившегося стресса все болезненные моменты пытались вырваться наружу, как зомби из своей могилы. Но как настоящий умелец, Эрен подготавливал новую землю и закапывал их вновь.       Шею защемляло, а плечи болезненно давали о себе знать. Сон за столом — далеко не лучшее и не самое здоровое занятие, которое Эрен просто ненавидел. Нередко из-за учебы ему приходилось спать именно здесь, а не в теплой кровати. И каждый раз собственное тело наказывало его. Потому Эрен, разминая предплечья одной рукой, выключил свет на кухне, сбросил неудобные элементы одежды — уже изрядно помятую белую рубашку и влажные от пота джинсы — и обнаженный последовал в душ. Теплая вода всегда помогала. Она смывала не только закоренелую грязь и пот, но и неприятные эмоции. Для Эрена каждый раз это было своего рода терапией. Под приятной и расслабляющей струёй он мог стоять целую вечность: просто думать о жизни, важных моментах. Нередко Эрен представлял, как сложится его будущее, поступи он иначе. Но, в конце концов, это лишь влажные детские фантазии.       Вода медленно стекала по нагому телу, обволакивая каждую мышцу и не оставляя и единую часть тела без особого внимания. Сильные руки Эрена дотрагивались до собственного тела в попытках снять напряжение. Упругие мышцы постепенно расслаблялись, отчего и сам он чувствовал успокоение. Издав облегченный стон, Эрен выключил воду. Душевую кабину укутал знойный пар. Даже если бы кто-то зашел в комнату, вряд ли смог бы разглядеть обнаженное тело. Но именно из-за этого дыхание его становилось все более прерывистым. Горячий воздух наполнял легкие, отчего Эрен издавал неоднозначные вздохи.       Белое полотенце, обернутое вокруг упругих бедер, было готово соскользнуть вниз, но Эрен успел удержать махровую ткань. Не желая более оголяться, мужчина перевязал узел и вошел в кухню, где на полу были разбросаны вещи. Сейчас ему предстояла обычная утренняя уборка, которой вовсе не хотелось заниматься когда-либо. Каждый раз Эрен откладывал её. — Слишком поздно, — говорил он, приходя вечером с работы. — Я еще слишком сонный, — так убеждал Эрен себя ранним утром.       И каждый раз бардак оставался на своем законном месте. Вся квартиры Эрена говорила о том, что это холостяцкая берлога: полнейший кавардак вокруг, пачки еды быстрого приготовления на столе и в урне, гора немытых чашек от кофе. Закусив нижнюю губу, он взял себя в руки.       Сейчас или никогда.       Эрен поднял с пола многочисленные элементы одежды. Там можно было найти все: начиная носками и заканчивая рубашкой. Каждый раз, когда он возвращался домой (иногда даже не разуваясь), следовал именно на кухню. Там Эрену предстояло разобраться со всеми потребностями этой жизни: отдыхом, работой, едой. И снятие одежды, конечно же, всегда входило в список. Подобрав все с пола, Эрен кинул вещи в стиральную машинку, даже не сортируя их по цветам. На самом деле, такие тривиальные вещи его мало волновали. И так проходило практически каждое утро: вялые попытки убраться, что заканчивались на первом же действии из-за патологической усталости, легкий завтрак, который нередко ограничивался кружкой кофе, и проверка документов перед рабочим днем. Сегодняшнее утро ничем не отличалось от обычного... Кроме как ужасным волнением Эрена.       И вот через несколько часов он уже стоял в огромной аудитории, куда один за другим входили студенты. От малейшего звука Эрен вздрагивал. Это его первый день в качестве преподавателя. И хотя он уже имел опыт лектора, все еще не мог вжиться в новую роль. Раньше Эрен работал лишь с детьми младшего и подросткового возраста, теперь же перед ним сидело более двадцати совершенно взрослых студентов. Все они младше его лишь на несколько лет. И эта мысль не давала покоя. "Может быть, они не будут воспринимать меня, как преподавателя?"       Многочисленные переживания продолжали всплывать в голове. Однако время неумолимо бежало вперед. Теперь Эрен стоял перед десятками заинтересованных глаз, что внимательно осматривали его с ног до головы. Сглотнув ком в горле и сцепив руки за спиной, Йегер наконец успокоился. Так бывало каждый раз: стоит Эрену столкнуться с опасностью лицом к лицу, все волнения тут же улетучивались. В момент ужасного стресса он каждый раз держал себя в руках, хотя после этого переживания, конечно же, возвращались обратно. — Доброе утро, — спокойным и размеренным тоном Эрен начал свою речь. — Меня зовут мистер Йегер. И этот семестр я буду вести у вашей группы курс психологии.       Послышались тихие перешептывания студентов. Некоторые неодобрительно смотрели на него, а молодые девушки кокетливо стреляли глазками. Но эти игры сейчас Эрена вовсе не волновали. Поэтому он вновь спокойно окинул взглядом аудиторию и продолжил. Казалось, будто это старик, умудренный опытом. Невозможно представить, что Эрен впервые стоит перед такой большой аудиторией. — Ваш преподаватель, к сожалению, ушел в декрет. И сейчас университет ищет нового. В это время я буду замещать занятия и читать лекции. На данный момент я учусь в аспирантуре, — эти слова Эрен сказал на повышенных тонах, не в силах скрыть волнение, однако другие, кажется, этого не заметили, — но уже имею большой опыт преподавания, а также работы в сфере психологии. Если в течение этого семестра у вас будут вопросы, обращайтесь.       В последний раз учитель окинул студентов невнимательным и расплывчатым взглядом и приступил к лекции. Время пролетело совершенно незаметно. Группы сменялись одна за другой, как и материалы на преподавательском столе. Горло Эрена, как и все лицо, болело. Он не привык разговаривать в течение целого дня, оттого чувствовал себя крайне странно и устало. Казалось, словно дементоры высосали из него все радостные соки. В своей голове Эрен сравнивал некоторых особо вредных и назойливых студентов именно с ними: черные и странные существа, которые не дают тебе насладиться минутой тишины и спокойствия. И сейчас преподаватель не мог представить себе дальнейшие полгода, что нужно провести в университете. Странный и весьма тяжелый опыт выбивал из колеи.       Посмотрев расписание, Эрен понял, что наконец у него выдались свободные минуты. Между парами он может сходить в ближайшее кафе на обед. На самом деле, эта ужасная привычка пренебрегать завтраком укоренилась в мозгу с подросткового возраста. И теперь не давала спокойно жить. Совершенно пустой живот, который смог насладиться лишь утренним кофе и сэндвичем в течение дня, издавал на протяжении последней лекции крайне неприятные звуки. Те нервировали и самого Эрена.       Когда перед его глазами расположилось разнообразное меню, хотелось заказать каждую позицию. Но Эрен сдержал себя, ограничившись лишь обычным бизнес-ланчем, что включал в себя грибной суп и небольшой кусочек лазаньи. — Принести напиток сразу? — Послышался молодой и крайне усталый голос официантки.       Даже не взглянув на неё, Эрен ответил: — Да, пожалуйста, — сейчас он был крайне занят подготовкой к следующей лекции.       К сожалению, эту тему он помнил не так хорошо, ведь проходил её еще на первом курсе. И сейчас нужно было прочитать все материалы лишь за полчаса, чтобы не выглядеть тупоголовым в глазах студентов. Как Эрен успел осознать за первый день: те любят задавать странные, неуместные и провокационные вопросы. Особенно те, что пытаются показаться настоящими умниками. И преподаватель не мог оставить это без внимания. Ему хотелось знать ответ на каждый вопрос, чтобы такие студенты не подрывали его авторитет в глазах других.       Однако концентрацию Эрена прервал шаркающий звук прямо над ухом. Картина перед глазами сменилась в одно мгновение: апельсиновый сок окрасил важные бумаги и лекции в оранжевый. Испуганная официантка, которая тут же пыталась все вытереть со стола, извинялась каждую секунду, приговаривая, что сделала это не специально. Но Эрен будто её не слышал. Последняя нервная клетка, которая еще оставалась живой в этот день, лопнула: — Куда вы смотрите?! — Прикрикнул он, выпрыгивая из-за стола и пытаясь спасти бумаги. — Прошу прощения, я не специально...       Официантка смотрела на него большими серо-голубыми глазами, полными раскаяния. В этот момент она была похожа на перепуганную лань, которую хищник загнал в ловушку. Однако усталость все же взяла над Эреном верх. Пустив ситуацию на самотек, он обессиленно сказал: — Уберите все здесь побыстрее. Я пересяду за другой столик.       Глядя на него с еще большим сожалением, официантка нервно кивнула и тут же убежала прочь. Вдалеке Эрен слышал грозный голос менеджера, который ругал бедную девушку. Больше он не мог ни на чем концентрироваться, потому взгляд новоиспеченного преподавателя устремился наружу. Эрен наблюдал за сменяющимися машинами, что проезжали мимо. Мысли его унеслись совершенно в другое измерение.