A Court of Light and Melody

Азриэль и Гвин ждали Верховного Лорда в его кабинете. Только когда жрица уселась поудобнее, ее захлестнули переживания, имеющие отношение к настоящему. Весь полет она могла думать только о монстре в своей крови и об их отношениях с Азриэлем. Теперь, сидя в одном из двух кресел напротив большого письменного стола из красного дерева, она осознала реальность ситуации. Почему Верховный Лорд пожелал видеть Гвин? Неужели у нее какие-то неприятности? Неужели это из-за того, что ее стошнило в комнате его сына? Неужели это связано с тем взглядом, который он бросил на нее в ночь ранения Азриэля? Зачем ему понадобилось видеть именно ее? — Ты в порядке? — спросил Азриэль. Гвин не поднимала глаз от своих судорожно сжатых пальцев. — Да. Уголком глаза она заметила, что Поющий с Тенями смотрит на нее с сомнением. Вероятно, его тени решили, что она блефует... — У тебя нет причин для беспокойства. У нас нет никаких проблем. — Тогда в чем же дело? — прошептала она, глядя на него. Слабая улыбка Азриэля была забавной. — Гвин. Что такого ты могла сделать, чтобы заслужить гнев Верховного Лорда Ночного Двора? Глаза Гвин стали круглыми, пальцы переместились с ее коленей на ручки кресла, ногти впились в дерево. — Может быть, он догадался, что я наполовину Поющая со Светом и... — И? — И... и теперь отправит меня в изгнание. Азриэль на мгновение застыл с каменным лицом, не сводя с нее глаз. Затем уголки его губ приподнялись, брови нахмурились. Он фыркнул. — Отправит в изгнание тебя? — Это не смешно... — Гвин, ты — последний человек, которого Рисанд стал бы изгонять. — Ты не можешь этого знать. Азриэль хмыкнул, покачав головой. — Изгнание. Боги, как много романов ты читаешь? Театр... — Ты будешь чувствовать себя очень виноватым, когда меня прогонят. — Она поборола улыбку, грозившую сорваться с губ. Возможно, она немного переборщила с драматизмом, позволив своим нервам взять верх. — Может, он узнал, что меня стошнило в комнате Никса... — Нет. Я все убрал. Ни слова не сказал. — Это был не первый раз, когда кого-то стошнило в комнате моего сына. Правда, обычно он предпочитает делать это сам. Позвоночник Гвин выпрямился. Оглянувшись через плечо, она увидела, что в комнату вошел Верховный Лорд, на его губах играла лукавая улыбка. — Но обычно это ложится на наши с Фейрой плечи. Он пересек комнату и сел за свой стол, устремив взгляд на Азриэля. — Ужасно любезно с твоей стороны было все убрать. Пытаешься добиться милости Никса, Аз? — Само собой. Гвин сглотнула, крепче сжав стул. — Мне очень жаль, Верховный Лорд. Мне нужно... Рисанд махнул рукой, оперся локтями на стол и сцепил пальцы под подбородком. — Зови меня Рисанд, и, пожалуйста, не волнуйся. Он говорил так, словно она была его старым другом, а не посторонней жрицей, посетившей две его вечеринки. Не той дрожащей женщиной, которую его брат спас в Сангравахе. Не пьяной девушкой, которую стошнило в детской его сына... Было удивительно приятно пропустить неловкую фазу "привет, я Гвин и живу в библиотеке, потому что стала жертвой невыразимых ужасов" при знакомстве. Верховный лорд — Рисанд — предложил им подкрепиться. Оба отказались. Гвин понимала, что Азриэль, скорее всего, сказал "нет, спасибо", потому что ему действительно не хотелось, но она знала, что сама отказалась, потому что не хотела, чтобы Рисанд беспокоился, что ее снова стошнит в детской его сына. — Что ж, спасибо вам обоим за то, что пришли, — сказал Рисанд, откинувшись в кресле. — Я перейду к делу. Поступили сообщения о разбойниках в Иллирийских горах. Несколько краж в Пристанище ветра. Гвин подняла брови. Эмери упоминала, что сапожник, живущий через несколько домов от нее, однажды утром открыл лавку и обнаружил, что его сейф пуст. Она также говорила, что в нескольких богатых домах пропали ценные вещи... — Вчера вечером семья объявила о пропаже двух иллириек. Последний раз их видели вчера вечером, когда они прогуливались у реки. — Глаза Рисанда остановились на Гвин. — Я знаю, что ты очень перспективная ученица, и, по словам Азриэля и Кассиана, у тебя большой потенциал. Гвин почувствовала, как в ее груди разгорается гордость. Похвала от Азриэля и Кассиана... Голос Рисанда был бархатисто-гладким. — Я поговорил с Нестой, и я хочу вложиться в ваши тренировки. Всех вас... Я бы хотел воссоздать Валькирий, сначала с тобой, Нестой и Эмери, и я думаю, что отправить тебя с Азриэлем на это задание — хороший способ начать. И только когда Рисанд произнес это, Гвин почувствовала, что слова укоренились в ней. Она. Валькирия. Не сирота, ставшая жрицей, не жрица, ставшая жертвой, не жертва, пожелавшая стать валькирией. Валькирия. И она держала под контролем проблему Поющей со Светом. У нее был Азриэль, чтобы держать ее в узде. Ей нечего было терять и она могла получить все. Гвин наклонилась вперед в своем кресле, желая принять приглашение, но Азриэль заговорил первым... — Какова цель нашего задания? — спросил Поющий с Тенями. Гвин заметила, как заметно уплотнились Тени вокруг его плеч. — Разведка? Допрос? Фиолетовые глаза Рисанда переместились на Азриэля. В его взгляде Гвин увидела эмоцию, которую никак не могла уловить. Она видела забаву... и вызов. — Потребуется допрос, но не более. Кроме того, я бы хотел, чтобы ответственные лица были задержаны, адевушки спасены. Они сестры. Прилив адреналина пронесся по венам Гвин. Сестры. Она не допустит, чтобы они пострадали. Они не повторят судьбу Гвин. Не будет больше сестер, которым приходится терпеть, как одна страдает, а другая беспомощно стоит в стороне. Не было большей пытки, большей боли, чем неспособность помочь своей собственной крови. Гвин кивнула. — Да. Спа... — Нет, — сказал Азриэль. Она перевела взгляд с Рисанда на Азриэля. Он смотрел на Верховного Лорда с негодованием и вызовом в глазах. Рис не отвел взгляд. Нет, напротив, Верховный Лорд сохранял слегка озадаченное выражение лица. Как будто он наслаждался поведением Азриэля. Как будто он ожидал этого. Нет. Как будто он приветствовал это. — Проблемы, Шпион? — спросил Рисанд, его голос был гладким, как шелк. Мышцы челюсти Азриэля дернулись. — Гвин способная, но миссия в полевых условиях ей пока не по силам. Она не смогла сдержаться. — Что? Азриэль не смотрел на нее, его глаза все еще были устремлены на Рисанда. — Я пойду один. Мне не нужна помощь. — Дело не в тебе. Дело в Гвинет, — ровно ответил Рисанд. — В обычной ситуации я бы послал на такое задание любого иллирийского воина, недавно прошедшего инициацию, но сейчас я бы хотела дать эту возможность Гвин. — Она не готова, — прорычал Азриэль. — Нет, я готова. Поющий с Тенями по-прежнему не смотрел на нее. — Отправь кого-нибудь другого. Рисанд пожал плечами и снова обратил свое внимание на Гвин. — Я мог бы поставить тебя в пару с Кассианом. Возможно, даже с Нестой, раз уж Азриэль отказывается сотрудничать. — Рис... — Что скажешь, Гвин? — спросил Верховный Лорд, его голос был одновременно дипломатичным и дразнящим. Только дразнил он не ее, а Азриэля. На мгновение ей показалось, что они с Верховным Лордом владеют каким-то секретом. Они оба знают, что она достаточно сильна, чтобы держать себя в руках, и что, несмотря на протесты Азриэля, Рисанд проявит уважение к любому ее желанию. Так вот почему он всем так нравится... — Рис, — прорычал Азриэль. — Я не привередлива, — пожала плечами Гвин. — Я бы предпочла Несту. — Две валькирии, — размышлял Рисанд. — Мне нравится идея посмотреть, что вы обе сможете сделать без помощи своих тренеров... — Рисанд, — рыкнул Азриэль. От этого звука глаза Гвин расширились, но губы Верховного Лорда едва заметно дрогнули, когда он медленно перевел взгляд со жрицы на Азриэля. Он вскинул бровь, глядя на Поющего с Тенями. — Да? Гвин не могла понять, что ее больше смущает — реакция Азриэля или его ярость. — Ее тренировал я. Я все еще тренирую ее два раза в неделю. И я могу сказать тебе, что она не готова противостоять банде иллирийских бандитов, а тем более к их аресту и спасению девушек. О, теперь все было ясно. Она была в еще большей ярости. — Повтори-ка, Поющий с Тенями? Азриэль выглядел так, словно собирался извиниться перед ней, но по его челюсти она поняла, что он не возьмет свои слова назад. Ее ответного взгляда хватило, чтобы Азриэль вздрогнул на мгновение, но затем он снова посмотрел на нее с вызовом в глазах. — Не так давно, Азриэль, ты рассказывал мне, насколько способна Гвин. — Рисанд наклонил голову. — Ты сказал, что она сильна. Что изменилось с тех пор? Мне она кажется готовой. — Это... это опасно, — выдохнул Азриэль. — Это горстка дурацких бандитов, и в компании моего Шпиона Гвин находится в полной безопасности. — Глаза Рисанда метнулись к Гвин, потом снова к Азриэлю. — Однако я готов пожертвовать безопасностью и позволить ей заняться этим делом с Нестой, если ты и дальше будешь вести себя как капризный ребенок, Аз. Тени Азриэля превратились в гневные ониксовые облака, густые и тягучие от тяжелого дыхания их хозяина. И ради чего? Гвин могла справиться сама. Она была сильной. Она пережила и не такое. Не говоря уже о том, что эта миссия значила для нее больше, чем Азриэль мог понять. Она могла уберечь других от повторения ее собственной судьбы, и это, вероятно, было еще одной причиной, по которой Рисанд выбрал ее для этой работы. Когда Азриэль наконец заговорил, его голос был холоден как лед. — Зачем ты заставляешь ее делать это? Рисанд усмехнулся. — Заставляю? — Он откинулся в кресле, неторопливо сложив руки за головой. — Разве не ты сказал мне, что Гвин "нельзя заставить делать то, что она не хочет?". Когда и почему Азриэль так ярко отзывался о ней в разговоре с Рисандом? По красным пятнам на его щеках Гвин поняла, что если она спросит его, Азриэль ей не ответит. Что ж, нравится ему это или нет, но они поговорят об этом позже... Гвин не принадлежит Азриэлю. Он не имеет права решать, на что она способна, а на что нет. — Гвинет, — произнес Верховный Лорд, снова встретившись с ней взглядом. Его улыбка была настолько непринужденной, что можно было подумать, будто он находится на вечеринке. — Ты будешь готова уехать завтра? Я могу написать Клото. Скажешь ей, что ты в бессрочном отпуске. Гвин улыбнулась Верховному Лорду, смакуя недовольный взгляд Азриэля. — Да. Спасибо. — Тогда решено. Азриэль, — начал Рисанд, глядя на побагровевшего Поющего с Тенями, — я снимаю с тебя твои обязанности. По крайней мере, до возвращения Гвин. Ты ясно дал понять, что тебе не мешает немного отдохнуть. Тогда ты сможешь навести порядок во всем этом бардаке. По стандарту. Проследи, чтобы не было никаких недомолвок. — Поющий с Тенями снова зарычал. Это лишь заставило Верховного Лорда усмехнуться. — И, Гвин, я дам тебе поговорить с Нестой. Я организую для вас обеих транспорт до Пристанища Ветра завтра и отправлю необходимые припасы. Она встала и протянула руку мужчине. — Благодарю вас, Верховный Лорд. — Рисанд, — поправил он. Затем Верховный Лорд встал и с небольшой ухмылкой изучил протянутую Гвин руку, в его глазах мелькнуло озорство. Азриэль вскочил со стула. — Не смей. — Гвин, — сказал Рисанд, одарив ее кошачьей улыбкой. — По обычаю, все контракты должны быть отмечены на коже. Конечно, это твой выбор, но я бы хотел, чтобы все было оформлено как можно более официально... Она не могла удержаться. Гвин бросила на Азриэля холодный взгляд. — Конечно. — Гвин, — умолял Азриэль срывающимся голосом. Умоляющий тон его голоса разительно отличался от той враждебности, с которой он разговаривал с Верховным лордом. Не обращая на него внимания, Рисанд продолжил. — Тогда договорились. Завтра ты и Неста отправитесь, чтобы спасти похищенных иллирийских сестер и задержать тех, кто в ответе за совершенные преступления. Гвин кивнула, и Рисанд взял ее за руку. Азриэль снова зарычал. — Хватит. Я пойду с ней. На губах Рисанда снова появилась улыбка. Он выглядел как хищник, чья добыча угодила в ловушку. Тем не менее, он продолжал смотреть на Гвин. — Пусть Гвин сама решит, кто пойдет с ней, Азриэль. Итак, Гвин, — сказал Рис, — кто это будет? Твоя подруга Валькирия или ворчливый, невыносимый Поющий с Тенями? О, момент был слишком восхитителен, чтобы упустить его, и Рисанд, похоже, наслаждался этой игрой не меньше, чем она. Она изобразила задумчивое выражение лица, а Верховный Лорд проницательно наблюдал за ней. Когда Гвин посмотрела на Азриэля, его рот был сложен в жесткую линию, а брови опущены. Но в глубине его лесных глаз читалось искреннее беспокойство. Возможно, даже сильное беспокойство. Часть ее души хотела наказать его. Выбрать Несту. Показать ему, что значит бросить ей вызов. Но природа ее отношений с Азриэлем никогда не заключалась в том, чтобы наказывать друг друга. Они всегда соревновались. Так что она покажет ему, как он ошибался, недооценивая ее. Она позволит ему воочию убедиться, насколько она способна и как мало она нуждается в нем. Гвин безразлично пожала плечами. — Полагаю, на этот раз я выберу Поющего с Тенями. Верховный Лорд, не дожидаясь, пока она закончит, схватил ее за руку. — Это выгодная сделка, Гвинет Бердара. Он крепко сжал ее пальцы. — Вы с Азриэлем отправитесь завтра в Пристанище ветра, найдете пропавших иллириек и принесете правосудие бандитам. Три нити черного цвета обвились вокруг пальцев Гвин, образовав виток на тыльной стороне ее руки. Она усмехнулась, чувствуя, как ее охватывает чувство триумфа. — Это выгодная сделка. Обратный полет в Дом ветра проходил в молчании. Гвин прикусила язык, сосредоточившись на проплывающих внизу домах, стараясь наслаждаться пейзажем и одновременно пытаясь подавить бурление крови в жилах. Азриэль подвел ее. Азриэль недооценил ее. Азриэль изо всех сил старался, чтобы она не получила это задание. Но ты его получила, Гвин. Он проиграл. Заткнись, Кэтрин. Задание — мое. Я — Валькирия, несмотря на попытки Азриэля убедить всех в обратном... Она собиралась отчитать его, как только он спустится на веранду. Они должны стать партнерами, и с завтрашнего дня и до окончания выполнения задания он должен относиться к ней именно так. Если он забудет об этом, то может взглянуть на одинаковые метки на тыльных сторонах их рук, напомнив себе. Разве недостаточно просто одержать победу, сестра? Гвин знала, что не должна злиться на него, что ей следует загладить свою вину перед завтрашним отъездом... но ярость в ней просила выхода. Дом Ветра становился все ближе, а их молчание — все напряженнее. Я вежливо попрошу его больше не решать за меня. Что думаешь, Кэт? Это было бы разумно... если ты действительно сможешь оставить все как есть... Кэтрин знала ее слишком хорошо. Она помнила все их споры и склоки в детстве, когда Гвин не могла просто довольствоваться своей победой, а чувствовала необходимость использовать свой выигрыш в качестве оружия. Ладно. Она попридержит язык. Она будет благоразумна. Она докажет, что Кэтрин не права, и попросит его больше никогда не решать за нее. Ни больше. Ни меньше. Веранда появилась в поле зрения, и Гвин приготовилась к разговору. Она старалась держать себя в руках и боролась с желанием начать ругаться. Не говоря ни слова, Поющий с Тенями опустился на веранду и осторожно выпустил Гвин из рук. Она расправила кожаные сапоги, выпрямив спину. — Поющий с Тенями... — У тебя есть час, чтобы отдохнуть и перекусить. Потом мы будем тренироваться до заката, — сказал Азриэль, его голос был непреклонен. От его властного тона у Гвин закипела кровь. Он чувствовал себя вправе командовать ею, словно был за нее в ответе. Нелепо. Гвин, так и есть. Он обучает тебя. Ты находишься под его опекой на этом задании. Рисанд так сказал... Гвин сжала руки в кулаки, когда Азриэль прошел перед ней. Его глаза были холодными, а тени на плечах дрожали. Она глубоко вдохнула через нос. — Ты подорвал мой авторитет там. Не смей больше говорить от моего имени. Выражение лица Поющего с Тенями не изменилось, хотя она заметила, как дрогнули мускулы на его челюсти. — Я прошу прощения за то, что говорил от твоего имени, но я не заберу назад свои слова. Ты еще не готова. Как вода в кастрюле на открытом огне, Гвин чувствовала, что внутри нее нарастает потенциальная готовность закипеть. Азриэль ходил по лезвию ножа. — Я победила в Кровавом Обряде, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Я первой перерезала ленту. Я постоянно тренируюсь. Как я могу быть не готова? Азриэль сделал шаг ближе к ней, солнечный свет окрасил его крылья в теплый коричневый цвет. Тени на его плечах уменьшились. — Тренировки могут подготовить тебя к многому, но не ко всему, Гвин. — Что это значит? — Это значит, что..., — он сделал паузу, пытаясь успокоить себя, — это значит, что я не знаю, разумно ли для тебя браться за такое задание. — Какое такое? Не заставляй меня жалеть о том, что я выбрала тебя вместо Несты. — Ну, Неста не видела тебя в Сангравахе! — воскликнул Азриэль, вскидывая руки. Гвин почувствовала себя так, словно кто-то ударил ее изнутри. По многим причинам. Во-первых, она никогда не видела, чтобы Азриэль так терял контроль над собой. Она видела, как он смеется, улыбается, рычит, плачет, умоляет. Она никогда не видела, чтобы он так отчаянно всплескивал руками. Она никогда не слышала, чтобы он кричал в гневе. Во-вторых, он упомянул о Сангравахе. Никто не говорил с ней о Сангравахе, тем более он, мужчина, пришедший ей на помощь. Сегодня в его глазах мелькнуло признание. Однако он никогда не высказывал этих мыслей. В-третьих, Гвин еще не видела, чтобы Азриэль проявлял к ней что-то, кроме поддержки, несмотря на то, через что ей пришлось пройти. Почему же теперь он сомневается в ней? Ее шею обдало жаром. Глаза защипало. В животе заныло. Где-то в глубине сознания Кэтрин пыталась вразумить ее, но рев в ушах Гвин заглушал ее слова. Гвин сглотнула комок в горле, стараясь, чтобы голос не сорвался. — При чем здесь Санграва? Она увидела, что на лице Азриэля промелькнул стыд, но ему потребовалось совсем немного времени, чтобы снова принять равнодушное выражение. — Я не слепой, Гвин. Как и Рисанд, и отчасти поэтому меня разрывает от желания вернуться в Веларис и переломать ему ноги. Гвин сделал еще один шаг к Азриэлю, сверкнув глазами. — Объясни. Он боролся с самим собой. Это было очевидно. И она точно знала, о чем он думает. Осмелится ли он произнести вслух это невысказанное замечание? Обратиться ли к той нависшей черной туче, о которой знали и он, и Верховный Лорд, но не решались озвучить. Наконец, Поющий с Тенями выдохнул. — Две сестры в лапах жестоких мужчин. Скажи мне, что это не близко твоему сердцу, Гвин. Скажи мне, что это не затуманит твой разум, когда придет время действовать, что это не заставит тебя совершить что-то безрассудное. Рев стал громче, и на мгновение все вспыхнуло белым светом. Он знал ее гораздо лучше, чем она предполагала... Несмотря на это, по ее коже поползли мурашки, когда она поняла, насколько обнажена перед ним. Гвин уже поведала Азриэлю множество своих секретов. Ее не беспокоило, что он знал обо всех ее острых углах и сколах. Но это было так, потому что она сама распоряжалась этой информацией. Именно она решала, что говорить, и как много он знает. Очевидно, ее контроль был иллюзией. Впрочем, это не должно было удивлять. Сколько раз она признавала, что именно этот мужчина видел ее в самых низких точках ее жизни. Гвин наблюдала, как выражение лица Азриэля смягчилось, а жесткая линия его челюсти разгладилась. Он покачал головой. — Ты уверена, что хочешь этого? В этот раз у жрицы не было слов. Никаких мыслей. Все, что у нее было, это жгучая боль смущения и оцепеняющий рев гнева. — Я совершила ошибку, доверившись тебе. Азриэль застыл, его тени замерли. — Гвин... — Я открылась тебе, а ты использовал это против меня. Лицо Поющего с Тенями опустилось. — Нет, Гвин. Я только имел в виду... — Завтра мне нужна Неста. Или Кассиан. Кто угодно, только не ты, — сказала она, сложив руки. Азриэль помассировал виски, его плечи опустились. Он протянул свою руку с меткой. — Мы заключили сделку. Уже слишком поздно что-то менять. Дерьмо. Гвин сглотнула. Это происходило. Она закипала. Она потерпела неудачу. Не говоря ни слова, Гвин пронеслась мимо Поющего с Тенями, направляясь прямо к спальням. Она не остановилась, чтобы умыться. Она не остановилась, чтобы поесть. Она не заглянула в библиотеку. Ей было все равно, что она вспотела, проголодалась, пропустила работу, и что еще даже не наступил час дня. Гвин упала в кровать и заплакала, не сводя горящих глаз с кулона на тумбочке, пока сон не поглотил ее.