A Court of Light and Melody

Балансир был новой установкой, но Гвин довольно быстро нашла ее неоценимой. Это была идея Азриэля. Он сказал, что в ее будущем будет много неудобных слежек. Она будет сидеть на деревьях или на балках, наблюдая за целью. Спать на ветках и прятаться либо в тени, либо на большой высоте. Как правило, с практикой и временем этот навык становился все лучше и лучше, и Гвин не хотела упускать возможность подготовиться. И вот на тренировочном ринге появилось новое оборудование. Бревно, поднятое на несколько футов от земли, около пяти ярдов в длину, занимало все время Гвин в течение последней недели. Она вставала на него, стараясь продержаться как можно дольше. Она дремала на нем, стараясь удержать равновесие даже во сне. Она балансировала на животе, на одной ноге, на боку, совершенствуя каждый угол и положение. Она даже заставила Азриэля бить крыльями, имитируя сильный ветер, который еще больше мешал ей держаться. — Интересно, что еще мы можем практиковать? спросил Азриэль, опираясь на балку, пока Гвин продолжала балансировать на одной ноге. — Слежки могут быть очень долгими. Важно... не расслабляться. Гвин усмехнулась воспоминаниям, прогуливаясь по бревну и остановившись в самом конце, готовясь сойти. Прошло две недели с тех пор, как Рис принял ее предложение стать Шпионкой-Валькирией, а Азриэль почти каждую минуту их занятий посвящал флирту. Часть ее хотела отругать его за то, что он не относится к ее обучению более серьезно, но большая часть радовалась их свободным проявлениям интереса друг к другу. Спарринговать на ринге, прижать Азриэля к мату, а потом наклонить голову и прижаться поцелуем к его губам, не боясь, что кто-то увидит. Прогуливаться по улицам Велариса, держась за руку. Сидеть с семьей в гостиной Дома у Реки и наслаждаться тем, как рука Азриэля обвивает ее плечи, не привлекая к себе удивленных взглядов. Нет, никого больше не удивляли их молчаливые проявления привязанности. Хотя их семья не скрывала своего обожания новой пары... А Рисанд любил подталкивать их к тому, чтобы они уже, наконец, провели церемонию мэйтов. — Вы тянете дольше всех, — заметил Рисанд, потягивая вино. — Для нас с Фейрой это был вопрос нескольких месяцев. То же самое можно сказать о Кассиане и Несте. И это учитывая то, что они открыто ненавидели друг друга вплоть до месяца их церемонии. — Он только наклонил голову, когда Азриэль издал тихий смешок. — Если не хочешь быть жертвой насмешек, может, стоит поубавить свой публичный интерес? Гвин яростно покраснела, но в животе у нее запорхали бабочки, когда она поняла, что симпатия Азриэля к ней столь очевидна. Гвин изящно сошла с балки, улыбнулась сама себе и вытерла руки. — Что это? Гвин быстро повернулась ко входу на тренировочный круг. Вошел Рисанд, засунув руки в карманы и осматривая бревно. Гвин положила руки на бедра, переводя дыхание, которое сбилось из-за театрального появления Рисанда (впрочем, чему удивляться?). — Для тренировки равновесия. Практика долгой слежки. Видел когда-нибудь? Рис кивнул, сокращая расстояние между ними. Он провел рукой по поверхности бревна. — Да, у нас был подобный курс в Пристанище Ветра. Это было среди оборудования. Я, конечно же, овладел им в совершенстве. Гвин одобрительно поджала губы. — Не хочешь продемонстрировать? — Она обратила внимание на его одежду. Действительно, его форма казалась тренировочной. Свободные штаны, приталенная туника из эластичного материала. — Похоже, ты подходяще одет. — Вообще-то я пришел сюда потренироваться с Азриэлем, — заметил Рисанд, барабаня пальцами по бревну. — Но его, похоже, нет. Гвин помрачнела. — Пошел к своей матери. Мы собираемся навестить ее завтра. Он хотел заранее убедиться, что она в добром здравии. Ухмыляясь, Рисанд скрестил руки. — Теперь ты встречаешься с его матерью, Гвин? — Он склонил голову. — Похоже, все очень серьезно. Гвин фыркнула и бросила взгляд на Верховного Лорда. — Ты понял, что все "серьезно", когда Азриэль сломал тебе нос? Или ты сделал столь впечатляющий вывод с помощью своей магии? Его фиалковые глаза сверкнули. — Что случилось со жрицей, которая не могла даже выйти из комнаты без одобрения своего Верховного Лорда? Теперь ты меня раздражаешь. — С каждым днем становится все очевиднее, почему Верховная Леди называет вас всех "иллирийскими младенцами", если ты считаешь мое поведение "раздражающим"... — Рассмеялась Гвин. — Если бы я не знал тебя лучше, я бы решил что ты пытаешься меня спровоцировать. Гвин приподняла брови, когда Рис подошел к специальной площадке для спарринга. — Ну, если бы я не знала тебя лучше, я бы сказала, что ты отчаянно жаждешь драки. Верховный Лорд пожал плечами. — Вполне возможно. Пока мы ждем твоего Шпиона. — Моего Шпиона? Ты его Верховный Лорд. Ты даешь ему задания. — Гвин вошла в кольцо. — Разве он не в твоем подчинении? — Да, но он не смотрит на меня меланхоличным влюбленным взглядом, — усмехнулся Рис. Он расширил свою стойку. — Ну что? Начнем? Правильно ли вступать в схватку со своим Верховным Лордом? Своим Верховным Лордом, который также был самым смертоносным и могущественным Верховным Лордом из когда-либо существовавших? Наверное, нет. Но он бросил ей вызов. Не столько словами, сколько лукавым блеском в глазах. Ухмылкой на губах. Тем, как он наблюдал за ее походкой, пытаясь определить ее движение еще до начала поединка. — Ты уверен, что это будет честно, Верховный Лорд? — спросила Гвин, вздрогнув. Выражение лица Рисанда смягчилось. — Ты прошла через битву, Гвин. И даю тебе слово, я не буду применять к тебе свою силу. Просто стандартный спарринг. — Я никогда не говорила, что это будет нечестно по отношению ко мне, — ответила Гвин. В глазах Рисанда заплясало веселье, и она продолжила. — Когда ты в последний раз тренировался в физическом бою до битвы с людьми Грейсена? — спросила она с притворным беспокойством. — А что касается силы..., — она жестом указала на слепящее полуденное солнце над головой, — боишься встретиться со светом? Поза Риса стала более расслабленной, и он мрачно усмехнулся. — Страх здесь ни при чем. Но это признак настоящего воина — сражаться без силы. — Он наклонил голову. — Или ты уже забыла, что это такое? О, теперь настала его очередь... Гвин почувствовала, как вызов разжигает ее кровь. Ее тело покалывало от предвкушения. Если Верховный Лорд хочет поединка, он его получит. Рисанд смотрел, как она занимает позицию, и довольная ухмылка вернулась, когда он приготовился к бою. Гвин внезапно задумалась, а разумно ли было вступать в поединок с Верховным Лордом... Ее уверенность была мимолетной. Возможно, она только унизит себя и... — Что здесь происходит? Гвин повернула голову и увидела Азриэля, спускающегося на ринг; его большие крылья бились ровно, когда он приземлился на ноги, вокруг него метались тени. Ни Рисанд, ни она не ослабили позы. И хотя ее глаза были прикованы к Азриэлю, она все еще чувствовала на себе пристальный взгляд Верховного Лорда. Губы ее мэйта дрогнули. — Ты хорошо подумала? — Гвин сузила глаза, и Поющий с Тенями поднял руки в знак капитуляции. — Какой спарринг без судьи, я имею в виду. Гвин открыла рот, чтобы его осадить, но Рис заговорил первым. — Я не уверен, что у тебя есть право выступать судьей, Азриэль, потому что на этом ринге я чувствую запах, который говорит о том, что двое влюбленных мэйтов регулярно проводят здесь спарринги, пока никто не видит... Глаза Гвин расширились при этом замечании, и она поборола желание осмотреть место на коврике, куда Азриэль уложил ее прошлой ночью. Вместо этого она повернула голову в сторону Рисанда и увидела, что он злобно ухмыляется. Она резко развернулась и ударила его ногой грудь. Верховный Лорд схватил ее за икры обеими руками, затем повернул ее влево и повалил на спину. Но Гвин ловко перекатилась назад и вскочила на ноги. Она начала вышагивать перед Высоким Лордом, который наблюдал за ней в явном удивлении. — Ты быстро восстанавливаешься, — сказал он. Его раздражающая ухмылка вернулась. — Несмотря на... кровоподтек на ключице. Он точно появился там вчерашним вечером. Гвин рукой осторожно коснулась нежного красного пятна у основания шеи, чуть выше выреза верхней рубашки. Прошлой ночью Азриэль впился туда губами. Ее щеки вспыхнули от смущения, и краем глаза она увидела, как Азриэль покачал головой. Он предупреждал ее, чтобы она не выходила из себя. Гвин стиснула челюсти. Она не позволит довести себя до еще одной плохо спланированной атаки. Они стали кружить друг вокруг друга на ринге. Гвин отметила, что Рисанд делает упор на правую сторону. Кажется, он уделяет особое внимание ее ногам. Это было его слабостью — атаки на нижнюю часть тела. Но, возможно, он просто следил за тем, как она двигается... Верховный Лорд сделал выпад в ее сторону, замахнувшись кулаком. Гвин отклонилась назад почти параллельно земле, затем опустилась на колено и провела удар другой ногой по ногам Рисанда. Она выбила его из равновесия, заставив пошатнуться, но он сумел удержаться. Гвин отскочила назад и встала, как раз когда Рисанд пришел в себя. — Ты прав, Азриэль, — сказал он, не отрывая взгляда от Гвин. — Она... гибкая. — Ты действительно пытаешься вывести меня из себя? — спросила Гвин. — Неужели твои боевые качества на таком низком уровне, что приходится прибегать к грубым поддразниваниям, как школьнику? Она услышала, как Азриэль фыркнул. Плечи Рисанда затряслись от мягкого смеха. — Продолжай, Верховный Лорд. Еще один мощный удар? Или ты попробуешь немного поработать ногами? — С любопытством спросила Гвин. — Или, возможно, прошло слишком много времени с тех пор, как ты в последний раз сталкивался с чем-то более серьезным, чем твой сын, срыгивающий тебе на плечо? Рисанд усмехнулся. — Ты говоришь о срыгивании после того, что сделала с его детской... Гвин бросилась на него, метя ему в лицо. Он умело блокировал ее удар. Она нанесла еще один удар в живот. Он отпрыгнул назад. Она ударила ногой, задев его бедро. Высший Лорд слегка вздрогнул от этого, и Гвин разработала план атаки. Она будет изматывать его ногами. Поставит его на колени и... Боль пронзила плечо Гвин, когда кулак Рисанда ударил ее. Она попятилась назад, пытаясь встать на ноги, но получила еще один удар в живот, от которого упала навзничь. Затем еще один резкий удар в и без того больное плечо, опрокинувший ее на спину. Она моргнула, отгоняя черные пятна, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Верховный Лорд пытается наброситься на нее и прижать к мату. Гвин перекатилась в сторону, оттолкнулась и встала на ноги. Рисанд неуклюже повернулся к ней лицом, но было уже поздно. Она быстро ударила ногой по его икре, колену и бедру, заставив его попятиться назад. Она нанесла еще один удар по другому бедру. Затем развернулась и ударила его ногой в грудь, отчего он упал на спину, расправив под собой крылья. Ей нужно было действовать быстро, поэтому она прыгнула, приземлившись на колени по обе стороны от Риса, прямо под его крыльями, и прижала его локти к бокам. Она надавила предплечьем на его горло, а кулак свободной руки откинула назад, готовая ударить его по лицу. Но остановилась. — Сдаешься ли ты, Рис? — проговорил Азриэль у нее за спиной. Гвин почувствовала волну удовлетворения от тона голоса своего мэйта. Он не удивился и был горд ее победой. Рис ухмыльнулся Гвин, восстанавливая дыхание. — Я сдаюсь, — выдохнул он. Гвин отпустила его и встала на ноги одним плавным движением. Рисанд приподнялся на локтях, глядя на нее снизу вверх. — Я впечатлен. — Еще бы, — сказала Гвин, принимая от Азриэля ткань, чтобы вытереть вспотевший лоб. Она посмотрела на Верховного Лорда, край ее губ изогнулся. — Вы свободны, Верховный Лорд. Рисанд улыбнулся, затем улегся на циновку, положив руку на живот, и расслабленно рассмеялся.