***
Между домами, на узких улочках пробегали мимо то местные жители, то проходили с гордо поднятой головой немцы с полными сумками, по всей видимости наворованных или просто взятых без спроса, абсолютно разных вещей, от продуктов до драгоценностей. Они теперь здесь хозяева, при виде которых все спешат закрыть окна или убежать куда-то чтобы спрятаться. Напряжение в Химворде росло с каждым часом. Войны нет, но ощущение что она наступает на пятки и прячется где-то в тенях и укромных уголках. Она пришла вместе с солдатами, поселилась вместе с ними в городке и пугает жителей, пугает Теодору. Вызывает мурашки по светлой коже от одной лишь мысли. Словно вот вот прозвучит выстрел и… девушка вздрогнула. Она словно увидела чью-то смерть и почувствовала тошнотворный запах металла, алой крови, с которым Тео столкнулась ещё тогда, в больнице куда пришла вместе с Йоке. Случайная мысль о том что надо бы зайти к молодой медсестре на время отогнала размышления о наблюдающийся масштабной войне. Она придет к ней и сегодня, ведь в этот день Йоке выходная и с радостью примет гостей. –Уже который день я спасаю тебя от Кристофа и его цепких рук.– Баркли вздохнул и спрятал руки в карманы– мне жаль что он не даёт тебе покоя. –Давай не будем об этом.– мисс Эйвери опустила голову. –Ты права. Не лучшая тема для разговора. –Куда мы идём? –спросила Теодора, сложив руки в замок. –Я не знаю. Мне просто не хочется находится в одном здании с этими солдатами. Неприятные люди–журналист отвёл взгляд, слегка нахмурившись. –Твоя правда.–Тео выдержала паузу, после подняла голову– Я хочу пообщаться с людьми. Мне интересно то, как им живётся в оккупированном городе. Мы могли бы зайти в одно место? –Какое? –поинтересовался Лоуренс, повернув голову к своей коллеге. –Увидишь. Мужчина воздержался от вопросов, чтобы всё же узнать куда согласился идти, и поэтому остаток дороги они провели каждый в своих мыслях, лишь иногда кидая короткие фразочки друг другу. Поскольку Химворде довольно маленький городок, добраться до того самого места, куда Теодора решила провести своего друга, журналисты смогли быстро, всего за несколько минут. Вскоре их встретило небольшое на вид здание, в которое Тео незамедлительно открыла дверь и вошла, тут же услышав знакомую музыку, наполняющую собой всё здание и укравшую сердца многих кто её когда-либо слышал. Краем глаза девушка заметила пьющих где-то в углу мужчин в военной форме. Теодора нахмурилась и поспешила подойти к барной стойке, где её уже теплой улыбкой приветствовал Питер де Рёйте. Девушка улыбнулась ему в ответ и присела на свободное место, рядом с ней вскоре присел и мистер Баркли, с интересом разглядывающий бар и всё же остановившись взглядом на музыканте, дарующем всем чувственную мелодию. Питер, протирая стакан маленьким полотенцем метался взглядом то к Эйвери, то к Лоуренсу, который всё же вскоре вернулся из плена чарующих нот, со стороны старого пианино. –Насколько я понимаю, вы спутник мисс Эйвери? — вдруг спросил де Рёйте, с интересом рассматривая военного журналиста. –Да–коротко ответил Лоуренс, кивнув–мы с ней, можно так сказать, коллеги. –Что-то будете заказывать? –Питер поставил стакан на стол, словно уже готовясь вмиг выполнить заказ. –Да, пожалуй не откажусь от виски– Баркли улыбнулся, получив в ответ кивок. –Мне как всегда– пробубнила Тео, наверное так же с трудом оторвавшись от мелодии, в которой музыкант словно старался рассказать всё о чём не может сказать словами. Питер принялся за заказы. Вскоре к стойке подошёл мужчина, из-за чего, предоставив напитки Теодоре и Лоуренсу, бармен оставил их. Они сидели попивая алкоголь и слушая чарующую музыку. –Он и вправду талантливый музыкант–прошептал мужчина, сделав очередной глоток. Тео только кивнула, крутя в руках бокал. Одна мелодия сменилась на другую, а бокал с вином в скором опустел, что служило поводом приняться за работу. Теодора поднялась с места и поправила синее платье. Сообщив о своих намерениях, девушка поспешила к одному из столов, за которым сгорбившись сидел старый мужчина. Он то и расскажет молодой журналистке о том, как это, когда твой город стал временным домом для врага. Тем временем Лоуренс только тихо наблюдал в стороне, пока музыка не утихла. Журналист заинтересованно повернулся в сторону прекратившего свою игру музыканта, который спешно надевал пиджак. Лоуренс поднялся, оставив пустой стакан на стойке, и поспешил перехватить его прежде, чем тот покинет бар.Мистер Баркли быстро подошёл к пианисту. –Ваша игра прекрасна, мистер Робертс.– со стороны мужчины раздался звук аплодисментов. –Благодарю…– Джон Робертс повернулся к своему собеседнику, выжидающе посмотрев на него. –Лоуренс Баркли. Военный журналист.–он протянул руку доктору и кому тут же ответили на рукопожатие– Я о вас наслышан. –Приятно слышать.–Джон опустил руку, не стирая с лица лёгкую, кажется сначала и незаметную совсем улыбку. –Можно с вами поговорить? У меня есть пара вопросов, которые я бы очень хотел задать. –Да. Пройдёмте туда– Робертс указал на один из пустующих столов, за который мужчины вскоре сели.***
Теодора сочувственно посмотрела на мужчину, с которым только что разговаривала, после её взгляд скользнул за спину, на солдатов, что уже собрались уходить. Девушка поблагодарила своего собеседника и, пожелав хорошего дня, поднялась с места. Подойдя к стойке и не обнаружив там Лоуренса, журналиста забегала глазами по всему помещению и из-за его маленький размеров, быстро нашла мистера Баркли, сидящего и слушающего уже знакомого ей мужчину. Немедля, мисс Эйвери направилась в сторону мужчин. Она быстро оказалась возле занятого ими стола и села на одно из оставшихся двух свободных мест. –Здравствуйте, мистер Робертс, были сегодня неотразимы. –Благодарю, мисс Эйвери– Джон кивнул с улыбкой на губах. –Теодора, ты уже закончила с опросом? — поинтересовался Лоуренс, вопросительно подняв одну бровь. –Сейчас мало кого поспрашиваешь, кто-то спешит домой, а кто-то и не выходит на улицу вовсе.– её голос стал тише– солдатов боятся… –Не удивительно. Некоторые из них хуже животных.– отозвался доктор– Вчера к нам в больницу приходил торговец. Немцы ограбили так ещё и за сопротивление и нежелание что-то нужное им отдавать избили. –Что с ним сейчас? — поинтересовалась журналистка. –Лежит у нас с переломом руки.– спокойно ответил Робертс. Пианист поднялся с места и поправил воротник пиджака– Прошу меня простить, но мне уже пора. Хорошего вам дня. –Спасибо. Вам того же– Мисс Эйвери проводила его взглядом, точно так же как и Лоуренс. –Как твои успехи? Много узнала? — Баркли сложил руки на столе, готовясь слушать Теодору. –Не особо, для моей статьи, конечно, мало, но без этого уже будет не то.– девушка оглянулась и вернула взгляд к военному журналисту.– О чем вы с господином Робертсом разговаривали? –Я прошу тебя не забывать о том что я здесь для того же, чего и ты. Собирать информацию и писать благодаря ей интересные статьи, чтобы донести что-то людям. –Помню.всё помню–Теодора закатила глаза. Девушка спустя минуту молчания решила прервать повисшую между ними тишину– Я обещала Йоке что зайду к ней. Составишь мне компанию или у тебя есть другие планы? –У меня запланирована встреча с одним человеком. Боюсь, не в сей раз, но я проведу. Сейчас на улицах ближе к вечеру бывает опасно ходить. –Благодарю– журналистка кивнула.***
По дороге к дому семейства Ван де Люссе, Теодора вспомнила о самом маленьком его члене, то есть сыне Йоке– Бруно. Первое их встреча совсем не задалась, так почему бы не повторить попытку и не подружиться с мальчиком. Проходя мимо маленькой лавочки с всевозможными сладостями, Тео задумалась, а после решила всё же зайти и купить что-то для Бруно. Лоуренс остался на улице, облокотившись рядом с дверью на белую стену здания и ожидая свою спутницу, что пообещала вернуться как можно быстрее. Теодора вошла в лавочку и тут же принялась осматривать интерьер. Перед ней был прилавок, на стене позади полочки с баночками полными наполовину конфетами. Девушка спокойно подошла ближе. Её шаги наполнили помещение, каблук туфлей громко вокал по деревянному полу. То как журналистка подошла к прилавку услышал владелец и вышел из маленькой комнатушки, дверь которой была в углу и захлопнулась за спиной приятного на вид мужчины в забавном фартуке и усами что сильно напоминали усы мистера Крауса. Продавец улыбнулся и упёрся руками в поверхность прилавка. –Приветствую вас, милая леди, в лавочке сладостей Камила ден Маес, то есть моей.– он изобразил кашель прикрыв кулаком рот и выпрямился– чего желаете? –Хорошего вам дня, Камил. Я бы хотела у вас купить что-то для одного мальчика пяти лет. –Я думаю он был бы рад попробовать эти конфеты.– мистер ден Маес отвернулся к полочкам за спиной и взял одну из них.– Сделаю для вас скидку. Всё равно последние отдаю.– он достал из-под прилавка бумажный пакет и начал кидать туда оставшиеся практически на дне банки конфеты– На этих немцев не напасешься ничего. –Они и у вас побывали? –Конечно! –Камил закончил высыпать конфеты в пакет и поставил пустую банку под прилавок– Разве не видите– он указал на полки позади себя– это всё что осталось. –Мне жаль.– Теодора принялась быстро искать деньги в небольшой сумке. –Но знаешь, не все из этих немцев плохие. С некоторыми даже можно о чём-то поговорить, пошутить– продавец усмехнулся. Девушка достала деньги, надеясь что Краус не будет против если пара купюр отправятся в кассу продавца сладостей во благо детской улыбки, и потянула их мистеру ден Маес.– Спасибо, мисс.– он набрал в грудь воздуха и хотел что-то рассказать, но девушка опередила его. –Я бы рада с вами поговорить, но нужно спешить.–журналистка взяла пакет с сладостями и развернулась, чтобы пойти к выходу. –Приходите ещё мисс… –Теодора Эйвери–ответила девушка и скрылась за дверью, где её уже задался Лоуренс. –Наконец-то.–военный журналист крутил в руке часы на золотой цепочке– Нам надо поспешить. –Твоя правда.– Тео поправила ремешок сумки.Немедля американцы направились дальше, и их шаги эхом разнеслись по улице, отбиваясь от стен домов по бокам. Теодора иногда улавливала то как Лоуренс доставал часы, хмурился, недовольно отводил взгляд или поджимал губы, пока его русые, завитые локоны перебирали внезапные порывы ветра. Ласковые лучи солнца, что с минуты на минуты уже будет прощаться со всеми до утра, оставляли на светлой коже золотистые отблески. Серо-зеленые глаза сосредоточенно смотрели вперед. Они словно весенний луг утром, покрытый густым, непроглядным туманом, скрывающим немало тайн, мыслей, всё то что в голове и душе. Взгляд Тео задержался на угловатых чертах лица мужчины и убежал куда-то в сторону, до кого как это заметил сам Баркли. Вот и показался спустя некоторое время дом Ван де Люссе среди других зданий. Журналисты остановились посреди улицы, прямо перед нужным домом. Они немного постояли, после улыбнулись друг другу и Лоуренс, сообщив что ему уже пора, направился дальше по улице. Теодора же, в свою очередь, проводила его взглядом, перед этим пожелав удачи. Девушка вздохнула и, опять поправив спадающий с плеча ремешок, направилась вперёд уже предвкушая то как Йоке откроет дверь, приветствует её и пригласит в дом на чай, а журналистка, воспользовавшись этим, получше разузнать о Химворде и по возможности подружиться с Бруно. Подойдя к двери, девушка подняла руку, готовясь постучать, но тут же замерла, услышав приглушённый женский голос. Он полон жалости, о чём-то просит иногда перебиваясь всхлипами. Вместе с этим, если прислушаться можно было услышать ещё и плач ребенка –Йоке.– журналистка нахмурилась и схватилась за дверную ручку. По телу пробежала дрожь после крика и девушка резко распахнула дверь, ворвавшись в дом подруги.