Твое проклятье

— Найт! Эй, Найт! Ты спишь? — Нет. — тихо ответил Найт даже не открывая глаз. Было слышно, как Крис пододвинул стул ближе к больничной койке, сел на него и вздохнул. Минута молчания, затем еще одна и еще. Найт ощущал на себе обжигающий взгляд и это начало нервировать. — Крис, ты зачем пришел? — не выдержал он и наконец открыл глаза. — Я понимаю, что потолок красивый, но можно отвлечь тебя от созерцания прекрасного? Найт терпеливо вздохнул, осторожно свесил с постели одну ногу, затем другую и сел, с вызовом смотря в глаза другу. — Ваша просьба исполнена, — с сарказмом сказал он. — Слышал, что ты переезжаешь, — Крис пытался скрыть свою радость, но губы все равно сложились в хитрой усмешке, и он продолжил, — Я пришел с подарками! Найт вопросительно вскинул брови, уперся локтями в колени, а подбородок водрузил на раскрытую ладонь. Конечно, он подозревал, что комитет сильно обрадуется его отъезду и нисколько не печалился по этому поводу. С хитрой улыбкой на устах, Крис достал из-за спины трость. — С моим личным вороном! — он подал другу подарок. Найт принял дар и пока осматривал трость, его правый глаз нервно задергался. «Крис держит меня за инвалида?» — неожиданная мысль закралась в его голову. Руки стиснули черную трость, исчерченную тонкой белой полоской, — так и хотелось размозжить голову друга этой вещью, но он сдержался лишь потому, что ему понравилась рукоятка в форме головы ворона. — Что с делом? — Найт подавил в себе злость и сдержанно вздохнув, положил трость на колени. — Прости, я не могу его обсуждать... с тобой ... — В каком смысле? — Найт видел сожаление в глазах друга и только это помогало удержать свою «темную сторону» в узде, конечно, до выяснения всех обстоятельств. — Т-тебя отстранили, — запинаясь ответил Крис. Инстинкты подсказывали ему, отползти подальше — так он и поступил, сдвигаясь вместе со стулом на приличное расстояние. — Отстранили? На каком основании? Это мое дело! От внутреннего негодования он вспыхнул подобно спичке — гнев сверкнул в его глазах и стороннему наблюдателю было видно, как светло-серая радужка глаз моментально потемнела до темно-синего. — Пойманный нами темный, оказался очень осведомленным в своих правах и законах. Он написал на тебя «ответку», — так в их конторе называли жалобы и доносы поданные задержанными на мракоборцев. — Где говориться, что ты использовал неизвестное заклинание темного происхождения... Вообщем, тебе запрещено прикасаться к этому делу... и... Не давая Крису договорить, Найт взял трость, резко встал со своего места и терпя боль, направился к выходу из палаты. — Найт, стой! Крис метнулся следом и в попытке остановить напарника, коснулся его плеча, но рука схватила пустоту — Найт аппарировал, невзирая на запрет Путс. *** — Итак, друзья мои, — радостный Ганц с улыбкой от уха до уха стоял в окружении своих сотрудников, словно глашатай на площади в Стамбуле. — Сегодня, у нас вечеринка в честь повышения Найта! Просьба не расходиться после работы... Мужчина хотел сказать еще что-то, но всем знакомый звук трансгрессии прервал его на полуслове. Лохматый и запыхавшийся Крис ворвался в толпу, быстрым взглядом осматривая присутствующих. — Крис, что случилось? — подал голос начальник. — Найт... Где? Крис тяжело дышал, не в силах успокоить бешено стучащее сердце, которое от беспокойства и недавно использованного им заклинания перемещения, рискнуло выпрыгнуть из груди. — Sei ruhig, Junge!* Что случилось?! Причем тут Найт? (Прим.: Успокойся, мальчик!) Крис проигнорировал обращение Ганца. Он был дезориентирован, впервые использовав перемещение на предельной для него скорости, но все равно не успел догнать Найта. — А где... где Андерс?! — Наверное, в допросной, — ответил кто-то из сотрудников. — Быстро туда! Крис подорвался с места, а за ним метнулся и Ганц. *** Найт без особого труда аппарировал прямиком к допросной, но лишь остановившись, он почувствовал, как поврежденная нога подкосилась. — Черт, — он оперся о подаренную трость, мысленно поблагодарив друга за единственный полезный подарок, который тот ему преподнес. О боли пришлось забыть, ведь по ту сторону железной двери сидел тот, к кому он питал не самые приятные чувства. — День добрый, — с недоброй улыбкой сказал он, проходя в допросную. Темный маг был надежно связан магическими путами, и лишен своей палочки — это порадовало внутреннего беса, который таился в сердце мракоборца. Найт всего лишь усилил исходное заклинание, которыми запечатывали допросные и сел за стол прямо напротив Андерса. — Хм, — темный с вызовом посмотрел на вошедшего и спросил: — Разве вас не отстранили? — Я тут недавно поспорил с коллегами, — он проигнорировал слова преступника и продолжил: — Они утверждали, что вы признанный сторонник Грин-де-Вальда... При упоминании знаменитого темного волшебника, глаза Андерса загорелись — это заметил и Найт. Ни для кого не было секретом, что почти все темные волшебники в мире преклонялись перед философией сильнейшего среди них, разделяли его взгляды и стремились присоединиться к его команде. Грин-де-Вальд умел убеждать и располагать к себе волшебников. Он, как самый искусный в мире оратор или политик зрел в корень проблем каждого и ловко манипулировал их слабостями. Тому подтверждение возрастающее число его сторонников, поклонников и фанатиков типа Андерса. — Я же считаю, что они не правы... — губы Найта сложились в хитрой улыбке и он продолжил, давить на больную пяту темного волшебника. — Зачем ему нужно такое ничтожество? Он открыл личное дело Андерса, пробежался по одной странице глазами, затем спокойно перевернул лист. Тем временем, по ту сторону допросной недовольно рычал Ганц: — Кто-нибудь, откройте эту чертову дверь! Они уже перепробовали массу заклинаний начиная от стандартной «алохомора» и заканчивая заклинанием взрыва «бомбарда», но все усилия были тщетны. — Что делать? — запаниковал Крис, прикладывая ухо к стене, в надежде услышать разговор внутри допросной. — Что делать?! А зачем ты ему все рассказал? — недовольно отозвался Ганц. Нервы у всех сотрудников были на пределе. Начальник резко выдохнул, подавил в себе волнение и мысленно успокоил себя: Успокойся, Найт не подарок, но он никогда не совершит глупости... Наверное... Маленькая часть шефа еще верила в здравомыслие сотрудника и лишь благодаря этому, он вспомнил об одном хитром заклинании. «Вот оно!» — мысленно возликовал он, оттащил от стены Криса и направив на нее палочку, произнес заклинание. Стена допросной начала мерцать миллионами искр, которые забегали словно маленькие насекомые, и перед сотрудниками отдела по борьбе с темными магами вместо стены оказалось огромное окно. — Что? Оно прозрачное? — поинтересовался кто-то. — Можно ли его сломать? — озвучил вопрос один из сотрудников. — Мы их видим, но они не видят нас. Разрушить его нельзя, но мы по крайней мере сможем наблюдать, — обреченно вздохнул шеф. — Итак, — послышался четкий голос Найта и сотрудники гонимые любопытством, скучковались перед окном. — Лично я считаю, что ты лишь жалкий волшебник, которому посчастливилось увеличить уровень своей силы, питаясь страхами людей... Ах, да... В протоколе написано, что ты случайно оказался в Дадлитауне и встретив Англичан, пытался им помочь... Хорошая сказка, но не правдоподобна. Такой поступок слишком благороден, а значит неестественен. — Чушь! Да что ты знаешь!? Я тот кто нужен Грин-де-Вальду! Я! По всей видимости слова Найта зацепили Андерса за живое, — это можно понять по его покрасневшему от злости лицу, сведеным бровям и дальности разбрызгивания слюны. — Как прискорбно, — прервал его Найт. — Ты надеялся, что напитавшись людскими страхами, будешь нужен? Не смеши меня. Давай поступим так... — Найт поддался вперед, положил правую руку на стол ладонью вверх и шепнул с жестокой улыбкой на лице. — Я покажу тебе, чего ты стоишь... Наблюдавшие коллеги со страхом и интересом следили за каждым его движением, слушали каждое его слово, даже через стену ощущая эмоциональное давление. Андерс, который оказался ближе всех к мракоборцу, затаил дыхание — теперь боялся он! Мужчина оказался на месте своих жертв, каждой клеточкой тела ощущая сковавший его ужас. Найт шепнул что-то неразборчивое и от темного мага отделились тысячи черных крупиц, похожих на песок. Они какое-то время кружились вокруг своего владельца, и плавно перетекли на ладонь мракоборца, сжавшись до небольшого шара. Крупицы черного песка свободно вращались по кругу в руке покрытой кожаной тканью и переливались в свете ламп. — Это... — Найт игриво подкинул на ладони шарик и снова схватил его. — Твоя магия... Теперь Андерс понял откуда взялось чувство опустошенности. Из него вытянули магию? Кто на такое способен? Впрочем, вопросы затерялись в глубинах поглощенного паникой мозга. — Не плохо, да? — Найт повертел в ладони шар размером с кокос. Андерс молчал, вжимаясь спиной в стул. Он хотел сбежать, раствориться, что угодно лишь бы не сталкиваться с этим сумасшедшим волшебником. — А теперь, уберем страх всех твоих жертв. Мракоборец подкинул шарик вверх и поймал, потом снова, и лишь во время четвертого приземления черный песок перестал вращаться, застыл, а потом осыпался на стол и растворился. Теперь в руке Найта был маленький светлый шарик размером с вишню. — Итак! Приступим к уроку об основах магии, — мракоборец расслабленно откинулся на спинку стула и продолжил, — Нет такого понятия, как светлая магия или темная... Точнее нет такого строгого распределения. Сама природа магии нейтральна, а ее путь определяют помыслы владельца. Иными словами, я могу использовать заклинание полного подчинения из добрых побуждений, и не являться темным магом. Однако, если все так, то откуда берутся порчи и проклятья? Значит ли это, что магия не нейтральна, а двойственна? Андерс в страхе дрожал, упуская слова волшебника, ему казалось, что с ним ведет беседу чуть-ли не сам Грин-де-Вальд. Сторонние наблюдатели среди которых, был Ганц и Крис тоже не улавливали мысли и идеи коллеги. «Что ты пытаешься сказать?» — в мыслях спросил парня Ганц. Его густые русые брови нахмурились, образуя глубокую складку над носом, однако, губы не покидала довольная и хитрая улыбка. Шефу всегда нравилась непредсказуемость в поступках Найта, и именно поэтому он поощрял подобные действия, выходящие за пределы дозволенного. — Что... что ты хочешь сказать? — после долгого молчания Андерс подал голос. Панику в нем выдала дрожь и заикание. — Что? Ах, да... Я хотел сказать, что если лишить твою магию накопленного тяжким трудом страха, она становится настолько ничтожна и хрупка... Теперь все поняли намек мракоборца. Андерс завопил: — Нет! Стой! Ты не посмеешь! Это не законно! Но было поздно, Найт с присущим ему хладнокровием положил светлый шарик на стол и с силой ударил по нему ладонью — послышался тихий треск, затем яркие осколки под ладонью превратились в безжизненный песок. Андерс ошарашенно смотрел на чужую руку, которая так жестоко раздавила его прошлое, будущее и настоящее. Мужчину накрыла истерика, он начал вырываться, кричать и проклинать мракоборца, в то время как Найт спокойно встал опираясь на трость, одним движением руки снял с двери заклинание и вышел из допросной. То, что он увидел снаружи немного удивило, но не шокировала — все сотрудники их штаба стояли, словно громом пораженные и пустым взглядом смотрели на темного мага, который впал в безумие и метался по комнате. Корнуолл с интересом посмотрел на прозрачную стену и усмехнулся. — Шеф, значит так вы подглядывали за девушками в школе? Представительницы прекрасного пола из организации сильно покраснели, но стоило вновь услышать душераздирающий крик из допросной, и их взгляды вернулись к пленному. «Что с ним сделал Найт?» Все задавались этим вопросом, но никто не смел спросить. Первым от шока отошел Ганц, напрочь игнорируя замечание касательно его бурной деятельности в школьные годы: — Малыш доволен? Теперь, у нас вместо темного мага какой-то безумец, чьи жалобы даже рассматривать не станут. Найт знал, что шеф понимает ситуацию лучше других. Если бы жалоба на него дошла до конгресса магии в Нью-Йорке, беды не миновать всем, особенно Ганцу, который покрывал его все эти годы. Конечно, сначала бы были слежки и суды, но Найт не из тех, кто может круглосуточно сдерживаться и рано или поздно утратит контроль перед шпионом, и ждет его в лучшем случае Азкабан с любвеобильными Дементорами, а в худшем — казнь, как и предусмотрено законами МАКУСА. Найт бросил на Ганца извиняющий взгляд, кивнул и опираясь на трость направился к выходу. — И да, — вспомнив о чем-то, он остановился. — Я желаю вам хорошо отпраздновать «мой переезд». После того как Найт покинул офис, сотрудники активизировались и окружив Ганца, забросали его вопросами: — Что сделал Найт? — Почему я не видела, что он использует палочку? — Что нас ждет? — Неужели есть такое заклинание, которая способно уничтожить магический дар?! «Этот щенок сбежал и оставил мне этих... Мне им лекцию прочесть?» —Шеф нервно усмехнулся, тайно желая аппарировать из офиса. — Вы подглядывали за девушками? Неожиданный вопрос, явно не по теме похоронил авторитет Ганца на кладбище в Дадлитауне. Девушки-волшебницы смотрели на него с опаской, подозрением и презрением. «И что мне делать?!» — в сердце прокричал Ганц. *** Найт вытряхнул все свои вещи из безмерного кармана плаща и разложил их на кровати. На нем была новая белая рубашка, чистые брюки и новые сапоги для верховой езды. Крис, который чуть не поседел от страха из-за безрассудности друга, теперь спокойно стоял в дверях палаты, опираясь плечом о косяк. — Надо же, — он решил привлечь внимание Найта. — Ты в новой рубашке! О Боже! На ней ни одной складки! Сарказм был понят и бровь Найта нервно задергалась от таких слов, но настроения «играть» не было. — Да. Та одежда уже не пригодна и стирке не подлежит... — А что ты делаешь? — Крис нагло приземлился на заваленную вещами кровать. — Придется переложить все вещи в чемодан. На таможне появятся вопросы если увидят, что я приехал без вещей. Не хочу вызывать подозрений. Найт четко пояснил свою позицию, сложил очередную рубашку и положил ее в чемодан. Ему не нравилась идея таскать с собой миниатюрный гроб с вещами, но все адекватные люди и волшебники делали именно так. — Ты правда способен лишить кого-то магии? Наконец-то Крис решился задать интересующий многих вопрос. Найт бросил на него быстрый взгляд и ответил: — Совсем глупый? Это невозможно. Услышав ответ Крис никак не мог понять, что не так с этим человеком. Все видели, как Найт лишил Андерса магии. Или тот с ума сошел просто так? Бред! Ему нужно больше ясности! — Тогда, что случилось с Андерсом? Похоже, что и его учить придется, устало подумал Найт, махнул рукой и при помощи заклинания чемодан сам заполнился аккуратно сложенными вещами и захлопнулся. Он сел рядом с другом, по привычке вытянул больную ногу и ответил: — Я просто сделал то, что обычно делал он. Такой ответ озадачил друга, это можно было увидеть по пустому взгляду овечки и Найт терпеливо пояснил: — Я не лишал его магии. Это была иллюзия его подсознательного страха, я просто вытянул ее из мозга Андерса... Скажем так — это было отличной демонстрацией работы проклятья. Крис в недоверии поднял свои брови, скрестил руки на груди и слегка пнул расслабленного друга по здоровой ноге. — То Есть... Ты не способен на что-то такое? — А это уже вопрос не по теме, — Найт тепло улыбнулся другу и в ответочку хлопнул того ладонью по плечу, заставляя напряженного мага пошатнуться. Крис с удивлением наблюдал за напарником. Тот «фокус» с проклятьем был полезен? Найт всегда легко раздражался, но после инцидента с Андерсом стал совершенно другим человеком — волшебник много улыбался, был спокоен, расслаблен и добр. Что вообще происходит? Сквозь слезы в сердце спрашивал себя Крис. Этого человека ему не понять. Как хорошо, что он уезжает! Добавил восторженно его мозг и Крис уже не смог скрыть довольной улыбки. — Слушай, — вмешался Найт, который сжал трость, в тайне мечтая припечатать рукоять в виде ворона к довольному лицу собеседника. — Ты мог бы притвориться, что опечален моим отъездом. Мир Криса потрескался и разбился на маленькие части от осознания своего промаха. Нервный взгляд заметался по палате, в надежде зацепиться хоть за что-то и рядом с подушкой он нашел стопку писем бережно перевязанных бечевкой. — Ты до сих пор хранишь их? — он взял связку писем и подал их в руки Найта. — Перечитывал недавно и заметил, что был слепым дураком, — Найт грустно улыбнулся, подпер голову рукой и теплым взглядом посмотрел на письма. Его настроение передалось и Крису. — Ну... Все мы были когда-то слепы с теми, кем дорожили, — волшебник обиженно пробухтел, оправдывая Найта и всех, кто когда-то доверял людям слишком сильно. — Да, — воодушевленный поддержкой друга, Найт посмотрел на письма в своих руках, сжал их и в одно мгновение сжег. Крис испуганно отшатнулся — таких радикальных мер он не ожидал. — Найт! Был бы ты поосторожнее! Я понимаю, что ты привык, но в Нью- Йорке... — Я знаю, — перебил он друга и похлопал того по плечу. — Раз ты за меня переживаешь, то поедешь со мной! — Что? — запоздало отреагировал Крис. — Не переживай! Ты проводишь меня только до министерства, а потом вернешься! — Что? Крис недоверчиво смотрел на хитрую улыбку волшебника и понял — Найт совсем не изменился! — Никуда я не поеду! — начал ершиться друг и добавил, — У меня куча важных дел! — О, — усмехнулся Корнуолл, хитро прищурив глаза. — Вечеринка так важна? Крис понял упрек и покраснел от стыда, да, он говорил о вечеринке. Весь офис сразу после отъезда этого кадра затеял бесплатное пиршество. Он знает этого человека много лет, еще со школьной скамьи, однако, прошлый Найт слишком отличается от теперешнего... Сейчас от него много проблем, он вырос токсичным и крайне жестоким волшебником. Может во всем виновата первая мировая, подумал Крис и переменился в лице. — Что ты так смотришь? — недовольно фыркнул Найт, пятерней руки зачесывая волосы. — Друг! — Крис гонимый сочувствием, пустил слезу и быстро загреб сопротивляющегося Найта в крепкие объятья. — Эй-ей! Ты чего?! — недоумевал тот. — Ты через столько прошел, пока я загорал на солнышке! Корнуолл нервно усмехнулся в ответ на приступ сентиментальности Криса, но не оттолкнул, а терпеливо похлопал по спине. Почему тот расчувствовался, он не понимал. А Крис вспомнил события прошлых лет — Первая мировая война, которая длилась долгие четыре года и вовлекла в конфликт даже волшебников со всего света. Тогда им исполнилось восемнадцать, они закончили Ильверморни и одинаково загорелись желанием стать мракоборцами. Они подали прошение через директора школы и через «не хочу» их допустили до вступительных испытаний. С первым этапом — жестким тестированием — у них не возникло проблем, а вот на втором этапе — экзаменах по практическим навыкам — Крис провалился и ему пришлось возвращаться домой. А Найт перешел к третьему этапу. Несмотря на то, что их разлучили обстоятельства, они продолжали общаться через письма, для этих целей Крис завел и выдрессировал ворона. Так он и узнал, что у его товарища не все гладко — не прошло и года обучения, как стадо «желторотиков» отправили на фронт, но горе-товарищ в лице Найта Корнуолла был одним из добровольцев. Какая причина? Все просто, он надеялся встретить на фронте дорогого сердцу человека. Крис хорошо помнит, как ненавидел друга за столь необдуманный шаг, как ненавидел того человека, к которому тот тянулся и как сильно переживал. К счастью все обошлось, но Найт вернулся с войны другим человеком. В нем появилась меланхолия с привкусом желчи, неоправданная жестокость, холод. Конечно, Крису повезло больше, чем остальным желающим поиграть с Найтом в друзей, ведь в их случае тот не скрывал истинной натуры. Но такой Найт сильно утомлял и от него нужно отдыхать. Интересно, так они встретились или нет? Этот вопрос годами не давал покоя Крису, но он не спрашивал, боясь ранить друга. За своими мыслями он даже не заметил, насколько сильно сжал товарища. — Крис... — сдавленно выдохнул Найт, болезненно морщась. — Ты надеешься на вечеринке отпраздновать мои похороны? — Ну.... *** — Стой, а разве сейчас не направо? — Нет, Найт, нам прямо! — Может спросим дорогу? — Ты серьезно? — Да... — Найт! Мы только отошли от вокзала! Найт недовольно цыкнул и с неприязнью посмотрел на толпу людей окружающий вокзал. Мало того, что ему пришлось ехать в поезде, которые он ненавидел, теперь они прибыли в один из самых густо-населенных городов Америки — Нью-Йорк. И если бы не Крис, Найт бы даже на поезд не сел! — Найт? Ты в порядке? Крис внимательно посмотрел на друга, который казался ему потерянным. Корнуолл бродил нервным взглядом по местности и цеплялся за каждого прохожего, словно ожидая подвоха. — Да, — вскоре ответил тот и добавил: — Давай поскорее доберемся до нужного места и желательно тем путем, где меньше людей. — Я поищу нам машину, а ты стой, где стоишь и не шевелись. Корнуолл нервным взглядом проводил уходящего друга и проворчал: — Легко сказать... С начала двадцатых Нью-Йорк стал негласным конкурентом Чикаго. Найт бы назвал это время — периодом застройки. То тут, то там возвышались постройки в стиле неоготики и неоренессанса — эта волна захлестнула почти все города Америки, которые стали полем конкуренции двух стилей — ар-деко и неоклассики. Все дошло до такого абсурда, что федеральные здания, даже идентичные по функции и стоящие рядом, могли проектироваться в разных стилях. Найт не был противником прогресса после Первой мировой и если архитектура, рост промышленности, и научный скачок не вызывали отвращения, то обратная сторона прогресса его сильно раздражала — мода. Рамки между полами практически стерлись. Мужчины начали делать завивку, носить «клоунские» укороченные брюки, выставляя всем напоказ не менее клоунских расцветок шерстяные носки. Но этого мужчинам оказалось мало, и многие из них носили чертовски неудобные короткие пиджаки. Исключением были лишь мафиози — они придерживались более строгих и официальных стилей. А что касается женщин, то они были настолько повернуты на унификации полов, что стригли волосы и складывали в такие безвкусные прически, каких свет не видывал. Носить они начали преимущественно брюки-клеш, которые не подчеркивали фигуру, а в сочетании со свободными плащами выпрямляли ее и со спины было сложно отличить кто стоит перед тобой — мужчина или женщина. Конечно, были и те, что носили платья, однако, в них они стали похожи на мешок с картошкой, облепленный блестяшками. Вы думали, что на этом претензии Найта закончились? Нет. Самым неприятным он считал, внедрение женщин в те сферы деятельности, которые им не по зубам. Сначала ему было на это плевать, но ровно до тех пор, пока снова и снова в ряды к мракоборцам не стали подсовывать «отличниц учебы» без какой-либо подготовки. Какое ему до этого дело? А что вы скажете на то, когда во время очередного задания, одна из этих женщин впадает в ступор не в силах выговорить заклинание из-за страха перед противником? Был даже случай, когда его новая напарница невзирая на приказ, «распустила нюни» перед плачущим ребенком, а что в итоге? Этот ребенок нанес ей такие ранения, которые навсегда приковали красавицу к больничной койке. Нет, Найт не был сексистом, а просто считал, что есть женщины, которые не подходят для суровой реальности и их нужно отсеивать. Однако из-за моды на равноправие, мадам продолжали брать в мракоборцы без трехлетней подготовки, которую проходят юноши-выпускники. Почему все так? Он не знал, но считал верхом идиотизма. К счастью Ганц разделял его взгляды и после пары косяков со стороны женщин в их штабе, он допускал их лишь до канцелярской работы в офисе — никакого шпионажа, никакой следственной активности и особенно, им запрещалось вступать в конфликты. Однако, теперь его переводят в Магический Конгресс Управления по Северной Америке, где президентом была женщина — Серафина Пиквери. Конечно, если эта женщина будет адекватным руководителем, ему станет все равно на ее пол. Но было то, что в МАКУСА его бесило больше всего — принятый «Закон Раппапорт», а все по вине Доркас Твелвтрис — дочери Аристотеля Твелвтриса, верного соратника президента (бывшего) Хранителя сокровищницы и драготов. Она выдала все «явки» и «пароли» мира волшебников, и как результат магов загнали в «подполье», дабы не порождать страх в сердцах «не-магов». Отсюда и появились великие идеи Грин-де-Вальда с многочисленными сторонниками. За своими мыслями Найт уловил знакомый голос: — Найт! Чего встал? Давай сюда! Крис выглянул из окна бюджетного автомобиля «Форд - Ти» и помахал товарищу. Найт тряхнул головой, выпроваживая ненужные мысли, взял чемодан и сел на задние сидение, тесня Криса. — Куда дальше? — спросил водитель. — Вулворт Билдинг, — спокойно ответил Крис и как только машина тронулась, он расслабился, немного сполз вниз, натянул козырек шляпы на глаза и задремал. А вот Найту сон не шёл. Что его ждет? И как долго он сможет оставаться на стороне закона? Он мысленно просчитывал каждый свой шаг, пока перед его глазами мелькали новые здания Манхэттена. Вскоре автомобиль остановился, но лишь громкий голос водителя вырвал Найта из раздумий и пробудил Криса. *** — Вот он — Вулворт Билдинг! — Крис положил ладонь на плечо товарища и успокаивающе похлопал. Найт бросил взгляд на небоскреб и с неким недовольством буркнул: — Пятьдесят семь этажей бесполезного мусора... Видя, что друг не настроен дружелюбно к будущим коллегам, Крис обреченно вздохнул — переубеждать Найта не было смысла. Все, что он мог — утащить его к тайному входу для волшебников конгресса. На входе их встретил гладковыбритый, в костюме с иголочки «белый воротничок» Он бы еще гарцевать начал, подумал Найт. — Добрый день, чем могу помочь? — с добродушной улыбкой спросил незнакомец. Крис улыбнулся в ответ, взглянул на перекошенное неприязнью лицо друга и незаметно, насколько это было возможно, пихнул того в бок. Корнуолл понял намек, выискал во внутреннем кармане плаща письмо от Пиквери и протянул его незнакомцу. Тот внимательно изучил письмо, обращая особое внимание на печать их конгресса и улыбнулся еще шире. — Мистер Корнуолл, добро пожаловать в МАКУСА. Пройдемте за мной, — незнакомец развернулся на пятках и направился в глубь конгресса, ловко лавируя между другими сотрудниками. Следом шел Крис, с любопытством озирающийся по сторонам и посвистывал от восхищения; Найт же ковылял на «трех ногах», смотря только под ноги. — Итак, — продолжил свою речь незнакомец. — Меня зовут Абернэтти. Я начальник отдела для получения прав на использование волшебной палочки и временный руководитель по кадрам. — Зачем он представился? Я все равно его не запомню, — недовольно ворчал себе под нос Найт. К счастью или нет, но из-за шума работы в главном зале, его не было слышно. — Мы рады с вами познакомиться, — добродушно ответил Крис и предвидев следующий вопрос от Абернэтти, сказал: — Я просто друг Найта. К великому сожалению, хоть он и не обделен магическим потенциалом, на деле может заблудиться в собственном доме! Найт оскорбленный этим замечанием, догнал друга и слегка ударил тростью по ноге. — Ай! — воскликнул тот. Абернэтти остановился, обернулся и спросил: — Что случилось? — Все хорошо, — с довольной лыбой ответил Найт, чем и заслужил полный злости взгляд от Криса. — Как вам известно, — продолжил сотрудник МАКУСА с той же фирменной улыбкой. — Почти все наши силы брошены на поиски всеми известного Грин-Де-Вальда, именно поэтому госпожа президент обратилась за помощью к периферии. В общей сложности прибыло пять человек из двадцати двух призванных. За каждым из них закреплен один из служащих МАКУСА, который будет их непосредственным руководителем и наставником. В то время, как Крис внимал каждому слову и согласно кивал, Найт затылком ощущал, что его проблемы возрастут с невероятной прогрессией. В целом, он понял намек — во время работы ему будет дышать в спину один из членов этой секты. Однако, от мрачных мыслей его отвлекла боль в ноге, заставившая сместить центр тяжести на здоровую и опереться на трость почти всем своим весом. — О, а вот и ваш непосредственный начальник! — довольно пропел Абернэтти и позвал того несчастного. — Мистер Грейвз! Это судьба, в страхе подумал Крис, инстинктивно увеличивая дистанцию между собой и Найтом. Тот в свою очередь застыл лишь на миг, но быстро пришел в себя, сохраняя все тоже безразличие и холод. Однако, он больше не слышал постороннего шума и голоса других людей, его слух улавливал лишь решительные шаги позади, которые становились все ближе. Когда шаги остановились, то прозвучал знакомый, но в тоже время более грубый голос: — Добрый день Абернэтти. Кто эти люди? — Мистер Грейвз, — поспешил ответить тот. — Это волшебники из штата Коннектикут округа Корнуолл... — Абернэтти на миг задумался, перевел взгляд на явно меланхоличного Найта, который мысленно четвертовал половину конгресса и отметил: — Удивительно! Ваша фамилия совпадает с названием округа! Довольно иронично... По Грейвзу было заметно, что он потерял терпение, выслушивая бредни одного из своих подчиненных — мужчина всегда прятал руки в карманы брюк, когда его что-то начинало раздражать. Абернэтти заметив это, нервно сглотнул и вернулся к основной теме разговора. — Мистер Грейвз, госпожа Пиквери позвала в конгресс мракоборцев с периферии... — Абернэтти пожалел, что родился на свет, ибо взгляд Персиваля Грейвза говорил о многих вещах, даже если тот молчал. — У нас не хватает рук... — поспешил оправдаться он. — Сколько? — лишь коротко спросил мракоборец. — Двадцать два волшебника... Пока Найт злобно щурился и думал о чем-то плохом, Крис нагло осматривал Грейвза с головы до ног. Он не плох! Неудивительно, что Найт был так очарован им, подумал Крис. Он перевел взгляд на своего друга, который до сих пор игнорировал присутствие будущего начальника и стоял к нему спиной, вызывая в глазах Персиваля неподдельный интерес. — Это, — Абернэтти указал рукой на одного из гостей. — Найт Корнуолл, он будет под вашим непосредственным руководством... Персиваль совершенно не изменился в лице, но что-то подсказывало Крису, что тот прекрасно помнит это имя. — И почему я этого не знал? — будничным тоном спросил Грейвз у Абернэтти. — Все руководители были уведомлены письменно еще две недели назад. — Я не получал никаких писем, — Грейвз продолжил настаивать на своем. И в тот момент, когда он произнес эти слова, в его лицо ударило то самое запоздалое письмо. — А вот и оно! — нервно захихикал Абернэтти и поспешил ретироваться, ссылаясь на сильную занятость. Найт все-таки развернулся и посмотрел на Грейвза, который без эмоций читал письмо. — Бардак, — спокойно вынес заключение Грейвз, сложил лист и перевел взгляд на свою новую головную боль, только замечая, что Абернетти успел улизнуть. Крис чувствуя себя третьим лишним, встрепенулся, похлопал друга по плечу и нервно залепетал: — Ладно, мне пора возвращаться! Приятно было познакомиться, мистер Грейвз! Ох, сколько времени, через четыре часа мой поезд! Корнуолл резко схватил друга за руку, притянул к себе и шепнул, склоняясь к самому уху: — Давай меняться. Ты всегда хотел этого. — Н-нет! Спасибо за предложение! Удачи! Крис ловко вывернулся, избавился от сильной хватки и сбежал с поля битвы. Найт выругался себе под нос и поднял взгляд на Персиваля, который в свою очередь смотрел на него в ответ, особенное внимание уделяя трости. — Что с ногой? В капкан угодили? Хоть Грейвз и говорил без каких-либо эмоций, Найт успел его изучить и точно знал, что тот издевается. Но несмотря на это, что-то в его сердце восторженно подпрыгнуло от мысли, что Персиваль интересовался его жизнью. Однако, гордость не позволила ему быть мягким и снисходительным. — А вы сильно постарели, прям не узнать. В ответ губы Грейвза едва заметно дернулись — Найту по любому удалось задеть его за живое. — Что ж... Пойдемте со мной, мистер Корнуолл.