Постфактум эксперимента

Пробивающий уши лязг тяжелой двери спугнул птиц, мирно почивавших на сочной летней траве. Тёплый ветерок приятно пощекотал кожу, забирая с собой запах сырости и мха, который уже плотным комом стоял в горле. Девушка с копьем вышла из подземелья, которое носило название «Июльские сады». Симидзу Ханако — так звали воительницу — монотонным взглядом окинула местность и сделала глубокий вздох. Ветер вновь заиграл с ее чёрными волосами, небрежно растрепывая желтые кончики. Она сделала резкий изящный жест рукой, и копьё растворилось в воздухе. Куда теперь? Симидзу уже зачистила все подземелья в округе, выполнила все обязанности человека, способного держать оружие и защищать город. Сейчас ей хотелось тишины. Просто побыть наедине с собой. Девушка последний раз посмотрела в направлении городских стен и развернулась в противоположную сторону. Утёс Звездолова. Вот куда она сейчас хотела пойти. Подальше от людей и суеты. Земля под ногами приятно проминалась. На удивление, на пути к скале ей не попался ни один монстр. Что ж, для них же лучше. Солнце стояло высоко, когда она вышла на открытую местность. Перед глазами открылся величавый пейзаж синего моря и зелёных плавающих островков. В такие моменты, Симидзу ощущала, что такое свобода. Немного помявшись, и, напоследок, ещё разок оглядевшись, она села прямо на траву и достала небольшую планшетницу с листом бумаги и кусок уголька. Уголь с тихим шуршанием скользил по бумаге, создавая легкий набросок. Ну губах художницы проступила еле-заметная улыбка. Сзади послышался какой-то звук. Это вырвало Симидзу из своих мыслей и заставило напрячься. Она замерла, прислушиваясь, а потом резко вынула копье и встала в стойку, готовясь отбиваться от неприятелей. Однако, перед ней стоял парень, на вид примерно её возраста. Он, сложив руки на груди, невозмутимо смотрел на направленное на него оружие, и, Симидзу могла поклясться, его взгляд был тяжелым. Девушка опомнилась и проговорила немного севшим от долгого молчания голосом: — Ты… Алхимик из Ордо Фавониус, верно? Альбедо кажется. Девушка вновь встала прямо. — Прости, я не слышала, как ты подошёл. Она прикрыла глаза. Все это время парень стоял молча и изучающе, даже как-то безынтересно, осматривал искательницу приключений. После, его взгляд упал на лежавший в траве планшет (Симидзу откинула его, готовясь к атаке). Он поднял находку и немного наклонил голову набок. — Да, верно. Его голос звучал отстранённо. — Хм… необычная экспозиция. И штриховка интересная. Только вот перспектива… Но следующая фраза приобрела живости. — Ты давно этим занимаешься? Симидзу выхватила рисунок и небрежно запихала в дорожную сумку. — Не важно. Я не буду тебе здесь мешать. Ты же, наверное, пришёл собрать сессилий? А мне все равно пора уходить. В глазах Алхимика что-то сверкнуло. — Второе попадание из двух, я поражён. А ты… — Симидзу Ханако. Я не из Ордо. Девушке хотелось поскорее уйти. Ей всегда было очень некомфортно в присутствии других людей. А от этого изучающего взгляда вообще мурашки бежали по коже. “А мне говорили, что главный алхимик замкнутый и неразговорчивый…” Такое поведение девушки не ускользнуло от внимания Альбедо, и он, смиренно вздохнув, посмотрел вдаль. — Ладно. Не буду тебя останавливать. Однако, если захочешь попрактиковаться в перспективе — моя лаборатория всегда открыта. Его взгляд вновь вернулся к тому холодному, безразличному выражению, с которым Симидзу увидела его в самом начале. Она усмехнулась про себя: «Вот это уже больше похоже.» Девушка еще раз поправила сумку на плече и, осторожно обойдя Алхимика, пошла прочь. Симидзу решила наведаться в город. Может, даже, купить что-то поесть. Хотя готовила она отменно, сейчас кашеварить не было никакого желания. В голове всплывал недавний диалог на Утесе Звездолова, хотя она старалась отогнать эти мысли от себя. Что-то было в этом парне необычное: сначала такая заинтересованность, а потом тот подчёркнуто спокойный тембр… Копейщица не могла этого описать. Она прошла под воротами Мондштата, кивнув при этом сонным стражам. В нос тут же ударил резкий запах цветов, фруктов и выпечки. Девушка вдохнула его полной грудью и искренне насладилась. Давненько она уже здесь не была. — Смотри! Это же Симидзу! Тоненький, звонкий голосочек вырвал Симидзу из своих мыслей. Она обернулась. К ней шли Путешественница и Паймон. — Привет, Симидзу! Мы идём в «Хороший Охотник» чтобы отнести Саре ингредиенты. А после этого, Люмин обещала угостить меня куриным шашлычком с грибами, я его обожаю! Паймон, как всегда, тараторила без умолку. Путешественница же стояла, сложив руки на груди со своим обычным, спокойным выражением лица, но её явно забавляли слова компаньонки. Люмин перевела взгляд на копейщицу. — Симидзу, я знаю, у тебя много дел, но, может, ты всё же зайдёшь с нами на ужин? Я угощаю. Девушка уже хотела отказать, когда феечка жалостливыми глазами посмотрела на неё и театрально протянула: — Ну пожа-а-а-луйста! — Хорошо, но я сама заплачу за себя. Вечерело. Красные лучи солнца красиво проходили сквозь жёлтые флажки, развешанные между домиками. Паймон к этому времени уплетала уже третью порцию. — Ммм… В жизни не ела ничего вкуснее! Симидзу тоже в задумчивости ела свой кусок. Люмин с озадаченностью спросила: — Эй, у тебя всё хорошо? Может нужна помощь с чем-то? Паймон подавилась. Симидзу мягко улыбнулась и покачала головой. Люмин пару секунд вглядывалась в её лицо, но после отвернулась и открыла лист с заданиями. — Паймон, мы на сегодня точно все выполнили? Девочка театрально закатила глаза. Видно было, что этот вопрос ей уже часом надоел. — Да всё! Она продемонстрировала свою маленькую белую ручку, испачканную в соусе, и начала загибать пальцы: — Четыре задания Гильдии — раз. Три заказа на мностров— два. Сбор минералов — три. Помощь Альбедо с его очередным экспериментом — четыре. Доставка для Сары — пять! Паймон, знаешь ли, тоже нужно отдыхать! Феечка фыркнула. — Альбедо? Тот алхимик из Ордо Фавониус? Путешественницы посмотрели на Симидзу. — О! Ты тоже его знаешь? Он опять ставит какой-то эксперимент, связанный с глазом Бога, элементальными навыками и ещё чем-то непонятным. У меня от этого учёного мурашки по коже. Всегда такой тихий ходит, а сам как- будто думает о чем-то. О чём-то таком загадочном. Мы столкнулись с ним в городе накануне, и он попросил нас помочь ему найти Заготовку копья северянина, но мы достали только меч, так что придётся ждать до следующей недели… интересно, зачем оно ему? Люмин усмехнулась. — Может ты ещё расскажешь, что на завтрак съела? Глаза Паймон так искренне и непонимающе заблестели, что девушкам сделалось смешно. — Яичницу с беконом, а что?

***

Симидзу стояла перед сломанным мостом и думала, как будет лучше перебраться на другую сторону: перелететь? Опасно — сильный ветер. Идти в обход? Она не знает, где обходная тропа, и есть ли она вообще. Она могла бы попробовать использовать свой элементальный навык, и создать мост из кристаллов, но спуск лавины при таком исходе был слишком вероятен. Нет. Придётся лететь. Девушка проследила за летевшей снежинкой, чтобы определить примерную скорость и направление ветра. После встала на краю моста и, расправив имитированные крылья, полетела. Стихия тут же начала сопротивляться, вырывать палки из рук. Плащевая ткань трещала по швам, но держалась. Девушка сосредоточила все свои силы. Её немного занесло вбок и прижало к горе. Она отчаянно пыталась восстановить положение. Осталось совсем чуть-чуть! Вот уже земля в паре метров от ног. Но внезапный поток вновь поднял летчицу вверх и отбросил в сторону. Симидзу услышала треск над ухом, и поняла, что дела плохи. Она попыталась как можно крепче сжать балку, чтобы та хоть немного ещё продержалась, и, быстрее обычного, начала планировать вниз. Симидзу было тяжело рассчитать, упадёт ли она на землю или улетит в пропасть, но очередной подувший ветерок донёс её до сугроба, в который она приземлилась. — Чёрт! Девушка села на коленки и взяла в руки остатки треснувшего планера. Она безнадежно попыталась присоединить друг к дружке сломанные части балок, но, конечно, магии не произошло. Она чувствовала, как начинает злиться. И зачем только она пошла на эту гребаную гору? С чего ей вдруг захотелось отнести этому чокнутому алхимику заготовку, да ещё и сразиться за неё с монстром? Да, он искал этот материал, но это же её не касается, ведь так? Так…? Симидзу глубоко вдохнула, и морозный воздух пробил её легкие. Эта резкая боль помогла успокоиться. «Мне нельзя злиться! Подумаешь, планер сломался… Починю потом.» Симидзу убрала обломки в походный рюкзак и пошла дальше. Благо, лаборатория оказалась прямо за поворотом. Искательница приключений подошла к пещерке, где стояла целая куча алхимических приборов. Она, неуверенно ступая, осторожно постучала по лежавшей рядом деревянной коробке. — Можно? Альбедо обернулся. Его белые волосы, собранные в тугой хвост, спадали на лицо, а в руках был карандаш и лист бумаги. — Я услышал звуки шагов издалека, и вот, ты здесь. Его глаза вновь изучающе осматривали гостью. Она решила прервать эту затянувшуюся паузу и открыла портфель. — Мне сказали, ты искал это. Ее голос был подчёркнуто холоден и спокоен. Девушка достала свёрток и подала его Альбедо. Алхимик немного наклонил голову набок, рассматривая странный объект. После развернул бумажку и несколько секунд молча смотрел на содержимое. — Уже третье. — Что третье? — Третье попадание из трёх. Он посмотрел на неё своими глубокими бирюзовыми глазами. — Я не буду спрашивать, как ты узнала, но это произошло очень вовремя. Альбедо в задумчивости приложил большой палец к губам и проговорил, смотря куда-то сквозь пространство: — Я уже отчаялся завершить этот эксперимент… Симидзу встала, отряхиваясь. — Отлично, тогда я пошла. Она на секунду замерла, а потом опустила голову. — Вообще-то нет. Могу я попросить тебя об одной услуге? Ей было очень непривычно говорить это. Обычно она сама всегда решала свои проблемы и, более того, помогала и другим. Но сейчас ей не представлялся возможным обратный путь с заснеженной горы без летательного средства. — Да, конечно. Копейщица вынула то, что раньше называлось планером и, немного смущенно, протянула Альбедо. — Сможешь починить? Он взял из её рук эту груду вещей и, отодвинув всё с верстака, разложился там. Теперь девушка наблюдала, как парень стоял в своей обычной позе, приложив одну руку к губам, а вторую согнув в локте, и осматривал кучу палок и порванной ткани. — Очень необдуманно было с твоей стороны идти на Драконий Хребет в такую погоду. А тем более использовать здесь планер. Симидзу проигнорировала замечание. Она сидела на деревянном стульчике в углу пещеры и наблюдала за процессом. Алхимик начал осматривать балки, смешивать какие-то реагенты, ходить вокруг верстака. В теле почувствовалась сильная усталость, и Симидзу, лишь на секундочку, прикрыла глаза и опустила голову к своему плечу.

***

Для Альбедо смыслом жизни всегда было постижение всех тайн мира. Именно поэтому он отдавал большую часть своего времени экспериментам, способным ответить на вопросы. Они настолько сильно врезались в его жизнь, что стали ею самой. Именно поэтому, даже когда парень не проводил очередной опыт, он мысленно просчитывал вероятность выведения крио-попрыгуньи при воздействии электрического тока или прикидывал примерный состав зелья повышения эффективности. На его лице всегда было то самое степенное, нейтральное выражение, спокойное ко всему происходящему. И только что-то очень необычное, неизученное им раньше, могло пробудить интерес алхимика. Тогда он всецело углублялся в изучение этого объекта, и не успокаивался, пока не доведёт дело до конца. И вот сейчас его интересовал объект собственных изучений. И это не влияние глаза Бога на оружие его владельца, нет. Это была только ступень большого процесса изучения, хотя изначально Альбедо сам этого не знал. Его интересовал сам владелец. Владелица. Встретив Симидзу на Утесе Звездолова, Альбедо привлекло сочетание в ней несочетаемых качеств: твердости, таланта, силы и… хрупкости. Да, он сразу заметил, что эта девушка — оболочка. Скорлупа, за которой скрывается какая-то тайна. И от этого наблюдения Альбедо загорелся идеей раскрыть ее. Как охотничья собака, которая напала на след, он уже не мог отступить. Верстак засветился характерным синим цветом, и планер был как новенький, даже лучше. Альбедо скрестил руки на груди и блаженно прикрыл глаза. Уголки его губ приподнялись. Он развернулся к притихшей госте, но застыл на месте. Симидзу спала, прислонив голову к стенке. Ее руки все ещё крепко сжимали распахнутую сумку. Сейчас Альбедо видел в ней ту самую хрупкость, которая тесно граничила с такой манящей тайной. Он подошёл к девушке, снял с себя плащ и укрыл им её. Симидзу поёжилась, но не проснулась. Наверное, истратила все силы на подъём в гору. Альбедо улыбнулся и вновь подошёл к столу. Он отложил готовый летательный аппарат и вернулся к своему незаконченному проекту. Копье северянина. Нужная вещица. Симидзу поморщилась. Сколько времени прошло? Она открыла слипшиеся глаза и зевнула. Было тепло. Хм, это необычно. Силуэты в глазах расплывались, но вот сознание начало приходить в норму. Черт, она что, уснула!? Девушка резко для самой себя выпрямилась, и с неё слетел плащ. Симидзу подняла накидку и поняла, что это принадлежало Альбедо. Кстати, а где он сам? Она осмотрелась, но лаборатория была пустой. «Так, далеко уйти он не мог. Пусть даже этот Мистер Хладнокровность и не особо от-температуры-зависящий, но гулять по Драконьему Хребту без тёплой одежды — слишком, даже для него". Симидзу встала, машинально укутываясь в накидку ещё сильнее, и твёрдыми шагами направилась к выходу. Ее взгляд упал на целенький планер, лежавший в углу пещеры. «Починил…» Морозный ветерок сразу же прошёлся по щекам, когда копейщица оказалась снаружи. Солнце уже село. Метель закончилась, но редкие мелкие снежинки ещё летели с неба. Симидзу заметила каменную лестницу левее себя и поднялась по ней. Далее была тропинка, которая вела на небольшую поляну. Здесь стоял Алхимик и рисовал что-то на мольберте. Девушка немного помялась прежде чем окликнуть его. — Альбедо? Он развернулся, и его глаза ответили доброжелательным блеском. — А, Симидзу Ханако. Я не стал тебя будить. Твоё воздухоплавательное средство готово. — Я видела, спасибо. Она посмотрела куда-то в сторону. — Я пришла вернуть тебе кофту. Спасибо. Девушка протянула одежду учёному, но он покачал головой. — Оставь пока себе. Видишь, тут факела стоят? Мне не холодно. Он вновь повернулся к холсту. — Вообще-то, я собиралась уходить. Я тогда повешу её е в лаборатории. Альбедо замер. — Симидзу, ты не учишься на своих ошибках. Я, опять же, не стану удерживать тебя, но не советую спускаться с гор после захода солнца. Метель стихла, но и свет пропал. Это достаточно опасно. Девушка мысленно не могла не согласиться с его словами, но ей не хотелось оставаться здесь. Она чувствовала какое-то непонятное ощущение, как будто ее испытывают. Альбедо ее испытывает. И она не понимает, в чем. Но ведь она сама пришла сюда? Симидзу стояла молча. «Как непривычно общаться с людьми, когда долго этого не делаешь.» — Пока ты ещё здесь, не хочешь порисовать? В прошлый раз я мог наблюдать у тебя некую предрасположенность к этому ремеслу. Симидзу взглянула через плечо Алхимика на холст. Здесь чёткими уверенными линиями был изображён пейзаж, открывавшийся с этой точки Драконьего Хребта. Было видно, что Альбедо уже имеет немалый опыт в живописи. И чем-то эта картина напоминала недавний набросок самой девушки. — Я не знала, что ты занимаешься этим. Альбедо слегка наклонил голову и промолчал. — Давно пишешь? Он задумчиво покрутил уголёк между пальцами. — Достаточно. Сначала я просто иллюстрировал свои научные записи, но эскизы получались не такими, как нужно. Тогда я решил научиться рисовать и, чтобы отточить мастерство, стал практиковаться. Это заняло не мало времени, но мне понравилась. И потом я стал делать это просто как хобби. Он сделал паузу. — А ты? Симидзу не была готова к этому вопросу. Она вообще не привыкла, чтобы её расспрашивали о чём-то личном, а особенно о её маленькой слабости. Она зарылась в плащ. — Я… Давай сменим тему. Крутящийся уголёк в руках замер, и был протянут девушке. — Сможешь закончить этот набросок? Он кивнул на лист бумаги. — Я не рисую. — Ты боишься. А страх надо бороть. Разве не этого правила ты придерживаешься? Симидзу исподлобья взглянула на него. — С чего такой вывод? Он вновь приложил большой палец к губам. — Твой характер прямо говорит об этом. Просто смелое предположение, основанное на имеющихся фактах. Симидзу, сама не понимая зачем, взяла чёрный кусочек угля и повернулась к мольберту. Это вызов. Нет, это тест. Пара резких штрихов, несколько правок, деталей, и эскиз был готов. Альбедо победно улыбнулся. — Очень хороший результат. Знаешь, у меня даже есть, чем тебя наградить за проделанную работу. Вы же — искатели приключений — всегда получаете награду за выполненную миссию? Он сделал взмах рукой, и в воздухе появилось копье. — Это объект № 12. Рабочее название. Я бы хотел отдать его тебе. Как ты, вероятно, знаешь, последнее время я проводил эксперимент, нацеленный на изучение связи между элементальными навыками, оружием и человеком. Я уже получил кое-какие результаты, но для точности нужно подтвердить гипотезы эмпирическим путём. Копье создано из той самой заготовки, которую ты мне принесла. А это значит, что она принадлежит тебе, так как ты заполучила её в честном бою. Я использовал остатки элементальной силы чтобы усовершенствовать это оружие. Теперь оно заключает в себе энергию, которая должна резонировать. Я бы хотел попросить тебя стать катализатором этой реакции, если ты, конечно, не против. Симидзу поправила свою выпавшую прядку. — То есть ты хочешь, чтобы я просто ходила с этим копьём? — Именно. Его глаза так выразительно спокойно смотрели на девушку, что она предпочла отвести взгляд на мольберт. Внезапно, охотничья реакция подсказала ей отскочить. — Пригнись! Девушка отскочила и ухватила за собой Альбедо. Он в последний момент выставил руки вперёд. Оба упали в снег, а над головами появился гео-цветок. В этот же момент в него врезались и разорвались ракеты. Альбедо быстро встал и подал руку Симидзу. Она потёрла плечо. — Что за… Девушка не успела договорить. Парень смотрел куда-то через её плечо. Она обернулась. Прямо на исследователей шли два огромных Культиватора. Ребята, словно по команде, стали спинами друг к другу. Альбедо обнажил меч. — Плохо дело. Здесь может сойти лавина. Нужно действовать осторожно. Симидзу коротко кивнула. — В разные стороны. В ней включился навык воина. Поле битвы — её поле. Девушка в пару прыжков оказалась у края скалы, откуда нанесла несколько ударов по монстру. Альбедо же, в свою очередь, проскользнул под массивными ногами одного из Стражей Руин и вновь использовал элементарный навык. Он кивнул девушке. — Это увеличит силу атаки. Симидзу замахнулась копьем, но лишь чуть-чуть поцарапала деревянные лопасти. От удара оружие выскользнуло из рук и улетело в пропасть. Культиватор зловеще зазвенел. Он замахнулся одной рукой, потом другой, потом сильно топнул по сугробу. Альбедо с хмурой опаской посмотрел на вершину. Симидзу поняла его без слов. «Надо поскорее с ними разобраться». Тут её взгляд упал на копье, лежавшее в снегу. Должно быть, Альбедо откинул его сюда, когда она повалила его. Что ж, сейчас оно как нельзя кстати. Девушка ловко увернулась от партии ракет, выпущенных в её сторону, и схватила оружие. Между пальцами прошёлся небольшой заряд тока. Место захвата засветилось жёлтым светом, но Симидзу этого не заметила. Она уже летела на монстра, уворачиваясь от его атак. — Кажется, кому-то пора на свалку! Копейщица выставила руку вперёд и сделала незамысловатое движение. За её пальцами полетели острые осколки кристаллов. Она прыгнула, присела, избегая удара об деревянную руку, отбежала в сторону, опять прыгнула. Девушка стояла в твёрдой стойке и тяжело дышала. Выносливость закончилась, как не вовремя! Внезапно она поняла, что оба Стража идут на неё. Деревянные торсы заскрипели и начали синхронно раскручиваться. Симидзу поняла, что за спиной скала, и она не сможет убежать. Громадные туши медленно двигались к ней, и каждый винтик в их корпусах со звоном метался из стороны в сторону. Она зажмурилась, когда чьи-то руки обхватили её и притянули к чему-то тёплому. Девушка открыла глаза. Она стояла с Альбедо на цветке, который поднимался вверх. — Когда я скажу, надо будет прыгать. Он все ещё крепко сжимал локоть девушки. Симидзу кивнула, пытаясь повторить в голове его слова, чтобы их смысл наконец дошёл до неё. Монстры подошли к самому краю. Один из них наступил прямо на чашелистик гео-цветка, и платформа, на которой стояли ребята, начала сыпаться. — Давай! Ноги сами оттолкнулись от поверхности, и Симидзу и Альбедо перелетели через врагов. Алхимик приземлился и развернулся. В его глазах что-то блеснуло, Симидзу ещё никогда раньше не видела такой взгляд. Он прикрыл глаза и напряг ладонь. — Почувствуйте эту древнюю силу! Рука была выкинута вперёд, отчего из земли выросли острые камни. Ударная волна оттолкнула монстров, и оба они качнулись. Симидзу кинулась вперёд вместе с градом кристаллов, сделала спринт и ударила каждого. Последнее изящное движение, и две огромные туши летели со скалы, издавая хриплые предсмертные звуки. Где-то внизу послышался глухой стук, после чего Драконий Хребет снова наполнился тишиной ночи. Альбедо прокрутил меч в руке, и тот исчез. Он подошёл к тяжело дышащей Симидзу и посмотрел в ущелье. — Хм… очень интересно… После взглянул на девушку. — Неплохие навыки борьбы. Я даже рад, что смог увидеть это своими глазами. Ты не против, если я сделаю пару записей? Симидзу перевела на него свой тяжелый взгляд. Ей сейчас было абсолютно всё равно кто что будет про неё писать. Она просто хотела немного отдохнуть. — Делай что хочешь. Она встала прямо и убрала копье, которое все это время служило опорой. — Спасибо. Оно действительно неплохое. Алхимик поднял лежавший где-то в углу мольберт, улыбнулся и подал руку. — Пойдём. Я сделаю ужин. Костёр весело потрескивал и разбрасывал яркие искорки в разные стороны. Девушка сидела прямо на каменном полу с выставленными вперёд руками и грелась. Альбедо протянул кружку с горячим шоколадом. — Осотрожно, горячо. Она улыбнулась и приняла напиток. Парень сел напротив и перелистнул страницу в дневнике. — Я задам пару вопросов? Симидзу замешкалась, но потом утвердительно кивнула. — Прекрасно. Он что-то записал. — Ты почувствовала что-то, когда коснулась Объекта №12? — Небольшой разряд тока и холодок под пальцами. — Интересно… Есть разница между использованием Объекта и обычного копья? — Да. Но я не могу её объяснить. — Ясно. Он вновь чиркнул карандашом. — Ты давно получила Глаз Бога? Она подняла взгляд от горячего пара, идущего из кружки. — Достаточно. Но я не знаю, почему. Со мной не случилось какой-то трагедии или героической истории, как это часто бывает. Просто в один день он появился. — Ты сначала научилась воевать или получила Глаз Бога? — Я умею драться с детства. Губы Альбедо приподнялись в лёгкой улыбке. — Почему ты скрываешь свои эмоции? Симидзу на секунду дернулась, отчего чуть не выронила из рук кружку. Но она тут же приняла своё обычное выражение лица и изогнула бровь. — Скрываю? Альбедо наклонил голову, и его белые волосы небрежно упали на лоб. — Разве нет? — Это тоже относится к эксперименту? — Провести эксперимент — значит понять сущность строения объекта. Полностью изучить область познания. Без этого опыт нельзя считать полностью достоверным и… завершенным. Симидзу смотрела прямо в бирюзовые глаза, и в её голове проносилась тысяча мыслей. Как? Как этот парень смог так точно обнародовать то, что она так тщательно скрывала ото всех на протяжении многих лет? Никто и никогда не замечал безэмоциональности девушки. Максимум, упомянули отстранённость и странное поведение. Да. Он попал в точку. Она именно скрывала свои эмоции. Это страшный секрет. Чувства — ключ к сознанию человека. С их помощью можно завладеть или потерять контроль. Можно стать неуправляемым и опасным. Именно поэтому она всегда старалась подавить в себе любые чувства и избегать их появление. Но сейчас… — Это представляет опасность. Она надеялась, что этого хватит, чтобы Альбедо перешёл на другой вопрос. Учёный перестал писать, держа карандаш прямо над листом бумаги. — Опасность неконтролируемой силы? «Как? Как он это делает?» Стоит девушке сказать слово, как Алхимик уже знает всё предложение, всю фразу, все мысли… Она опустила голову, пряча глаза. Все что угодно, только бы убежать от этого прямого взгляда. — Ты знаешь, что это за метка? Он коснулся своей шеи. — Это знак. Знак моего рождения. Ты когда-нибудь видела, как выдувают стекло? Раскалённая масса насаживается мастером на трубку и принимает самую причудливую форму. А на месте снятия остаётся метка — знак ручной работы. Симидзу нахмурила лоб. — То есть ты хочешь сказать, что ты… — Гомункул. Я — искусственный человек, созданный посредством алхимии. — И поэтому ты изучаешь её? Чтобы лучше понять себя? — Алхимия — это не только то, чему я обязан жизнью. Это мой смысл. Она — ключ ко всем тайнам мира. Моей задачей является лишь их раскрытие. Симидзу наклонилась над костром, в беспамятстве наблюдая за играющими языками пламени. — Почему ты говоришь мне это? Учёный закрыл глаза и снисходительно, и даже как-то грустно улыбнулся. — Есть один секрет. Он был создан вместе со мной и следует за мной тенью. Контроль. Это то, что сдерживает меня. Я боюсь, что в один момент потеряю его, и случится непоправимое. Девушка посмотрела прямо в глубокие бирюзовые глаза. Сейчас они показались ей стеклянными. — Я опасен, Симидзу. Опасен, если потеряю контроль над собой. Он вздохнул. — Возможно, с моей стороны это эгоизм — сваливать на тебя свою ношу, но я сказал тебе это, чтобы ты поняла, что ты не одна. Ты очень необычная девушка. Многие твои навыки превосходят среднестатистического человека. Он захлопнул тетрадь с записями и исподлобья посмотрел на Симидзу, наблюдая за реакцией. Она сидела смирно, в каком-то сонном забытье, как будто находилась в другом пространстве. — Что ж… это многое объясняет. Шоколад давно закончился, но девушка продолжала держать кружку в руках. Это помогало занять пальцы и глаза. Зрачки расширились. — Почему Объект №12? От неё не ускользнуло довольство, мелькнувшее на лице напарника. — Каждому ключевому элементу, участвующему в опыте, присваивался номер. Руда — 02, Глаз Бога — 03, заготовка копья — 05. Порядковый номер значит хронологическую последовательность появления Объекта в эксперименте. Не обошлось, конечно, и без ошибок. Объекты №10 и 11 были ликвидированы из-за своей нестабильности и несовершенности. Он потёр переносицу. Двенадцатый Объект же всецело удовлетворял требованиям и вступил на следующий этап. Этап активации. Девушка ждала, что он скажет дальше, но Альбедо замолк. «Нет, он чего-то не договорил». — Хорошо, но это значит, что не копьё было твоей изначальной целью и центром всего исследования? Раз оно появилось аж двенадцатым. Опять эта улыбка… — Ты очень проницательна. Если говорить откровенно, то основным объектом моего исследования являешься ты. Симидзу выронила кружку из рук. Альбедо подхватил её. — Что? Но… Я думала, что ты начал это исследование ещё до нашего знакомства. — До нашего знакомства у меня была идея. В тот день, на Утёсе Звездолова, я хотел не только собрать сессилий. Мне нужно было подумать, понять какова цель моего исследования. Я знал только, что это должно как-то усовершенствовать способности человека, но это была только фантастическая гипотеза. А потом я увидел тебя. Он усмехнулся, рассматривая орнамент на посуде. — Сперва, я расстроился, что моё одиночество было нарушено, но потом, когда ты предстала передо мной, в моей голове что-то щелкнуло. Я понял, что ты — ключ к моему исследованию, исследованию моих тайн, исследованию самого себя. Альбедо поставил чашку на пол, и посмотрел прямо в золотистые глаза. Симидзу вдруг поняла, как близко они находятся друг к другу. — Альбедо, я… я готова сделать всё, чтобы помочь тебе. Но я всё равно не понимаю, зачем такие сложности. Его косички уже почти расплелись и спадали вместе с остальными волосами на плечи. Это придавало ему особой загадочности и… красоты. — Ты поймёшь, со временем. Раскрытие одной тайны всегда влечёт только новые вопросы. Я просто хочу, чтобы ты знала, что ты важна для меня. И тебе не стоит опасаться быть самой собой, когда ты здесь. Потому что я понимаю каждую твою мысль. Девушке сделалось смешно. — В таком случае, ты понимаешь, что если в один день это случится, ты потеряешь контроль и… разрушишь Мондштат, то я буду с тобой плечом к плечу? — Этого не должно произойти. Я не допущу. Его рука плавно поднялась и убрала непослушную прядку за ухо гостьи. На лице Симидзу проступил румянец, но она продолжала твёрдо смотреть в глаза Альбедо. — Даже сейчас ты не изменяешь принципам… Он наклонился и понизил голос до шёпота. — Я хочу сделать кое-что. Но это немного выходит за рамки запланированного опыта. Скажи, когда мне остановиться. Его тёплые, тонкие губы коснулись её. Правая рука аккуратно дотронулась костяшкой до ключицы, провела по шее, приподняла голову девушки. Симидзу сначала удивленно качнулась назад, но другая рука парня придержала её. Девушка прикрыла глаза и расслабилась. Она почувствовала победную улыбку на губах против её, и, словно в отместку, углубила поцелуй. Тепло его тела просто сводило с ума. Если нужно быть объектом исследования чтобы ощущать это чувство хотя бы изредка — она готова. Тонкие белые пальчики зарылись в мягкие, пепельные волосы и перебирали спутавшиеся прядки. Воздуха становилось всё меньше. Симидзу на секунду отстранилась, сделала глоток и почувствовала, что не может отдышаться. Алхимик тоже восстанавливал обмен кислорода. Его зрачки тоже были расширены, хотя и не так сильно, как у неё. — А… А-Альбе… Симидзу попыталась что-то сказать, но указательный палец в перчатке сомкнул ее губы. Она замерла, оценивая ситуацию, а потом просто улыбнулась и обняла учёного. «Нам не нужны слова, чтобы понять мысли друг друга».